Бесстрашие

Люди не могут долго терпеть пустоту.

      Моё левое плечо горит. Кристина уговорила меня вместе с ней сделать татуировку печати Бесстрашия - круг с пламенем внутри. Также она уговорила меня купить красивую чёрную блузку, в вырезе которой видны мои плечи и ключицы, а для полного образа ещё и подвела мне глаза чёрным карандашом. - Поверить не могу, что ты сделала ещё одну татуировку.       На высказывание Уилла я лишь улыбаюсь. Но затем мой взгляд останавливается на Але, который шёл чуть дальше с Кристиной. На первый взгляд он кажется счастливым, но его улыбкам не хватает беспечности. Я беспокоюсь о нём. - Ой-ой, - произносит Уилл, - Тревога! Лидер по курсу!       Мы видим у пропасти Эрика, окруженного группой бесстрашных, среди которых я узнаю Шону и Адама. Лидер смеётся так сильно, что хватается за перила, чтобы не упасть. Судя по бутылке в его руке и раскрасневшемуся лицу, он пьян. Всё таки и ему не чуждо что-то человеческое. - Сейчас заставит нас соревноваться, кто первым струсит, - откликается Кристина. - Фермерша!       Мы с Уиллом обмениваемся взглядами - наполовину удивленно, наполовину с опаской. Лидер отлипает от перил и подходит ко мне. Ал и Кристина, идущие впереди, останавливаются. - Ты изменилась.       Его речь, обычно резкая, стала замедленной. Друзья Эрика продолжают развлекаться без него, в отличие от моих. - Ты тоже.       Он действительно выглядит сейчас более расслабленным и юным. А ведь он и вправду ещё очень молод, всего лишь на три года старше меня. - Сделала новую татуировку, - говорит, рассматривая моё плечо.       Я лишь молча киваю. Он прихлёбывает из бутылки, наклоняется к моему уху и шёпотом произносит: - Хорошо выглядишь, Лили.       Его слова застают меня врасплох, и сердце подскакивает в груди. Напрасно, ведь, судя по тому, как блуждает его взгляд, он понятия не имеет, о чём говорит. Я смеюсь. - Будь добр, держись подальше от пропасти, ладно? - Конечно.       Он подмигивает мне. Я против воли улыбаюсь. Уилл прочищает горло, но я не хочу отворачиваться от Эрика, даже когда он возвращается к друзьям. Ал тут же подходит ко мне. - Что это было?       Он пытается говорить беспечно, но вопрос выходит достаточно грустным. - Ага, нам всем хотелось бы это знать, - добавляет Кристина, - Что он тебе сказал? - Ничего интересного. Он был пьян. Он даже не понимал, что говорит, поэтому я и засмеялась. Видеть таким самого грозного лидера забавно. - Конечно, - соглашается Уилл, - Это вовсе не потому…       Я пихаю Уилла локтем под рёбра, прежде чем он успевает договорить. Он стоял достаточно близко, чтобы услышать, как Эрик сделал мне комплимент. Не хватало только, чтобы он всем об этом растрепал. ***       Я дышу через нос. Вдох, выдох. Вдох. - Это всего лишь симуляция, Лили, - произносит Четыре.       Он не прав. Предыдущая симуляция просочилась в мою жизнь, во сне и наяву. Внезапные приступы паники в ванной, за завтраком, по дороге сюда. И я не единственная, кто плохо себя чувствует, это очевидно. И всё же я киваю и закрываю глаза.       На этот раз нет поля, нет ворон. Я нахожусь на дне ямы, рядом с пропастью, в кольце неофитов. Их руки сложены на груди, лица равнодушны. Я взглядом ищу Кристину и нахожу её среди остальных ребят, но вижу что-то перед собой - собственное тусклое отражение. Я касаюсь его, и мои пальцы встречают стекло, прохладное и гладкое. Я поднимаю глаза. Я в аквариуме. Нажимаю на стекло над головой, чтобы проверить, можно ли открыть ящик, но оно не поддаётся, я замурована.       Кто-то стучит по стенке передо мной. Эрик. Он указывает на мои ступни, ухмыляясь. Ещё несколько секунд назад мои ноги были сухими, но сейчас вода стоит на полдюйма, и носки насквозь мокрые. Я приседаю, чтобы посмотреть, откуда берётся вода, но она словно прибывает ниоткуда, поднимаясь со дна аквариума. Я смотрю на лидера, он пожимает плечами и присоединяется к толпе неофитов. Вода поднимается быстро. Она доходит уже до лодыжек. Я снова колочу по стеклу кулаком. - Эй!, - кричу я, - Выпустите меня отсюда!       Вода скользит по обнажённым икрам, и я сильнее ударяю по стеклу. - Выпустите меня отсюда!       Я смотрю на Кристину. Она склоняется к Питеру, который стоит рядом с ней, и что-то шепчет ему на ухо. Они дружно смеются. Вода покрывает мои бёдра. Я больше не стараюсь привлечь внимание, просто пытаюсь вырваться на свободу. Лихорадочно колочу по стеклу, сколько есть сил. Отступаю назад и ударяю плечом о стекло.       Дышать становится тяжело, но я должна попытаться. Надо набрать побольше воздуха, сколько удастся за несколько секунд. Моё тело всплывает, невесомое в воде. Я подплываю к потолку и откидываю голову назад, а вода тем временем покрывает подбородок. Задыхаясь, я прижимаю лицо к стеклу, втягивая как можно больше воздуха. Затем вода покрывает меня, замуровывая в аквариуме. Я барахтаюсь в воде, ударяясь о стенки. Пинаю стекло со всей силы, но вода замедляет удар. Я кричу, и вода заполняет мой рот. Вода жжёт глаза. Бесстрастные лица неофитов и лидера глядят на меня. Им всё равно.       Вспоминаю слова Эрика о контроле над своими страхами и пытаюсь успокоится. Я со всей силы толкаю стенку ладонью и что-то слышу. Треск. Когда я убираю ладонь, в стекле остаётся трещина. Я ударяю второй рукой, и новые трещины разбегаются по стеклу длинными искривлёнными пальцами. В груди печёт, как будто я проглотила огонь. Я пинаю стенку аквариума. Стекло разлетается вдребезги, и вода выносит меня вперёд. На воздух.       Я глотаю воздух, руки трясутся. Четыре стоит справа и помогает мне встать. Стараюсь как можно быстрее покинуть эту комнату и выйти в коридор. Дохожу до конца тоннеля, где растянута та самая сеть под зияющей дырой, совсем как в прошлый раз, когда я её видела. Я поднимаюсь по лестнице на деревянную платформу, где Четыре поставил меня на ноги, и хватаюсь за брус, к которому приделана сеть. Мне бы не удалось подтянуться на нём, когда я впервые попала сюда, но сейчас я делаю это легко, почти машинально и перекатываюсь на середину сети.       Сегодня вечером я хочу побыть одна. Более того, я хочу вспомнить, почему явилась сюда и почему так хотела остаться, что спрыгнула с крыши здания ещё до того, как узнала, что значит быть бесстрашной.       Я хотела быть как бесстрашные, которых я видела в школе. Хотела быть шумной, смелой и свободной, как они. Но они еще не были полноценными членами фракции. Они всего лишь играли в них. Как и я, когда спрыгнула с крыши. Я ещё не знала, что такое настоящий страх.       Мысленно я снова стою на краю той крыши.       Я открываю глаза. Нет, я ошиблась, я спрыгнула с крыши не потому, что хотела походить на бесстрашных. Я спрыгнула потому, что хотела признать ту часть себя, которую Дружелюбие требовало прятать.       Я поднимаю руки над головой и снова зацепляюсь за сеть. Вытягиваю пальцы ног как можно дальше, занимая побольше ячеек. Ночное небо пустое и тихое, и моё сознание тоже, впервые за долгое время. ***       Я держу голову руками и глубоко дышу. Сегодня была та же симуляция, что и вчера. Кто-то держит меня под дулом пистолета и приказывает стрелять в моих родных. Толкаю дверь и спешу по коридору.       Симуляции слишком сильно нас беспокоят. Дрю не спит, а тупо смотрит на стену, свернувшись в клубок. Ал каждую ночь кричит от кошмаров и рыдает в подушку.       Возвращаясь в спальню, я ожидаю увидеть то же, что вчера: несколько неофитов, лежащих на кроватях или глядящих в никуда. Вместо этого они толпятся на другом конце комнаты. Эрик держит в руках классную доску, которая повёрнута ко мне задней стороной, так что я не вижу, что на ней написано. Я встаю рядом с Уиллом. - Что происходит?, - шепчу я. - Ранги второй ступени, - отвечает он, - Что-то вроде промежуточного отчёта.       Эрик поднимает доску над головой и вешает на гвоздь. Когда он отходит, в комнате воцаряется тишина, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, что там написано. Моё имя на первом месте. Головы поворачиваются в мою сторону. Я читаю список сверху вниз. Кристина и Уилл на седьмом и девятом месте. Питер пятый. Юрай второй. - Отличная работа, Лили, - тихо произносит Уилл.       Я киваю, не сводя глаз с доски. Стоило бы радоваться, что я первая, но я знаю, что это значит. Теперь я - Эдвард. Теперь я могу остаться без глаза, а то и хуже.       Я ищу имя Ала и нахожу его на самой последней строчке. Толпа неофитов постепенно рассеивается.       Мы с Алом остаемся в комнате одни. Он впервые кажется таким маленьким со своими опущенными плечами и похожим на смятую бумагу телом. - Это еще не конец. Ты можешь улучшить свой ранг, если…       Я умолкаю. Стратегии для второй ступени не существует. Она проникает в самую нашу суть и проверяет мужество на прочность. - Вот видишь, - говорит он, - Всё не так просто.       Его подбородок дрожит. Слёзы переполнили его глаза. - Я хочу остаться один.       Я киваю и отворачиваюсь. Дверь щелкает за моей спиной, и я продолжаю идти. Ноги заводят меня в коридор, в котором я сидела в день ухода Эдварда. - Лили!, - кричит кто-то в конце коридора.       Юрай бежит ко мне. За ним Марлен и Линн, которая держала маффин. - Я собираюсь выстрелом сбить маффин с головы Марлен. Пойдём с нами.       Идея настолько нелепа, что мне не удержаться от смеха. Я встаю и иду за парнем в конец коридора, где ждут девчонки. - Почему ты хочешь сбить маффин с головы Марлен? - Она поспорила, что я не смогу как следует прицелиться и попасть в маленький предмет с сотни футов. Я поспорил, что ей не хватит смелости стоять под прицелом, пока я пытаюсь. Правда, здорово?       Тренировочный зал, где я впервые стреляла из пистолета, недалеко от коридора, где мы сейчас находимся. Мы доходим до него за минуту, и Юрай щёлкает выключателем. Комната совсем не изменилась с прошлого раза: мишени на одном конце, стол с пистолетами на другом. - Что, они так просто валяются?, - спрашиваю я. - Да, но они не заряжены.       Юрай задирает рубашку. За пояс его штанов заткнут пистолет, сразу под татуировкой. Я пытаюсь разобрать рисунок, но парень опускает рубашку. - Ладно, - говорит он, - Иди вставай перед мишенью. - Ты же не собираешься на самом деле в неё стрелять?, - взволновано спрашиваю я. - Это не настоящий пистолет, - говорит Линн, - В нём пластмассовые пульки. В худшем случае он её поцарапает, быть может, оставит шрам. По-твоему, мы совсем идиоты?       Марлен стоит перед мишенью и кладет маффин на голову. Юрай щурит глаз, целясь из пистолета. - Погоди!, - кричит Марлен.       Она отламывает кусок маффина и закидывает в рот. - Ням-ням!, - неразборчиво кричит она и показывает большой палец. - Насколько я помню, ваши ранги были хорошими, - обращаюсь я к Линн.       Она кивает. - Я третья. Марлен четвёртая.       Юрай нажимает на спуск. Маффин падает с головы Марлен, а она сама даже глазом не моргает. - Мы оба выиграли!, - радостно кричит девушка. - Ты скучаешь по своей бывшей фракции?, - спрашивает Линн. - По фракции нет. По семье да.       Марлен поднимает маффин с пола и впивается в него зубами. - Фу!, - кричит Юрай.       Дверь в тренировочный зал открывается. Шона, Эрик и ещё незнакомый мне парень входят в тот самый миг, когда Юрай стреляет в очередную мишень. Пластмассовая пулька отскакивает от её середины и катится по полу. - Мне показалось, я что-то слышала, - говорит Шона. - Похоже, это мой придурок-братец, - отвечает незнакомец, - Вам нельзя здесь находиться после занятий. Эрик сейчас освежует вас заживо.       При виде брата Юрай морщит нос и убирает пневматический пистолет. Марлен пересекает комнату, грызя маффин, и Эрик отходит от двери, чтобы выпустить нас.       Я стою в недоумении. Дополнительные занятия запрещены? Но Эрик никак реагировал когда видел меня в тренировочном зале в свободное время. - Сегодня мне не до вас, слизняки, так что быстрее выметайтесь.       Когда я прохожу мимо лидера, он подталкивает меня в спину, положив ладонь между лопатками. Я вздрагиваю. Надеюсь, он не заметил этого.       Мы все идём по коридору, Юрай с братом шутя толкаются, Марлен делится маффином с Шоной, Линн марширует впереди. Я же шагаю позади всех. - Фермерша, - окликает Эрик.       Я оборачиваюсь. - Всё ещё не жалеешь о своём выборе?, - спрашивает он. - Нет, и не буду.       Я смотрю на Эрика. В его взгляде нет обычного презрения и усмешки.       Я скорей бегу за Юраем, Линн и Марлен. ***       Я вылезаю из кровати, чтобы попить воды.       Над питьевым фонтанчиком светится голубоватая лампа. Я перекидываю волосы через плечо и наклоняюсь, и в этот миг кто-то хватает меня сзади. Я пытаюсь кричать, но мой рот зажимает ладонь. Она пахнет мылом и достаточно большая, чтобы закрыть нижнюю половину моего лица. Я дёргаюсь, но руки, которые меня держат, слишком сильные, и я впиваюсь зубами в палец. - Ой!       Грубый мужской голос. - Заткнись и держи её рот закрытым, - шипит кто-то.       Этот голос выше и звонче среднего мужского голоса. Дрю.       Полоса тёмной ткани закрывает глаза, и ещё одна пара рук завязывает её на затылке. Я задыхаюсь. По меньшей мере две руки тянут меня за плечи вперед, одна лежит на спине, подталкивая в том же направлении, и одна зажимает рот, не давая кричать. Два человека. Мне не справиться с двумя противниками одновременно в таком положении.       Я пытаюсь сосредоточиться на ладони на рту. В ней должно быть что-то характерное, что поможет узнать её владельца. Я должна немедленно сделать хоть что-нибудь, иначе запаникую окончательно. Ладонь потная и мягкая. Я стискиваю зубы и дышу носом. Запах кажется знакомым. Шалфей. Тот же запах окружает кровать Ала. У меня сводит живот.       Я слышу рёв воды, разбивающейся о камни. Мы рядом с пропастью. - Поднимай её, ну же.       Меня впечатывают спиной во что-то твёрдое и холодное. Судя по ширине и изгибу, это металлические перила. Те самые перила, что огораживают пропасть. Ноги отрываются от земли, и только нападающие не дают мне упасть в воду. Я со всей силы кусаю первую подвернувшуюся руку. Я слышу крик и крепче сжимаю зубы, чувствуя вкус крови. Кто-то с силой бьёт меня по лицу, швыряя этим на землю. Я ударяюсь локтем о камень и подношу ладони к голове, чтобы снять повязку. В бок влетает нога, выбивая воздух из легких. С моих губ слетает крик боли, в голове звенит. Я неловко нащупываю сбоку край повязки. Поднимаю тяжелую руку вместе с повязкой и моргаю. Я вижу, как кто-то бежит к нам. Я цепляюсь за перила и поднимаюсь на ноги. Дрю хватает меня за горло и поднимает вверх. Он держит меня над пропастью. Я пытаюсь пнуть его, но мои ноги слишком короткие. Легкие раздирает нехватка воздуха. Вдруг Дрю резко отпускает меня. Падая, я цепляюсь за перила локтями и издаю стон. Брызги достигают лодыжек. Я слышу удары. Пинки. Стоны. Несколько раз моргаю и пытаюсь сосредоточиться на единственном лице, которое вижу. Оно искажено яростью. - Эрик.