Бесстрашие

Главное верь, и всё получится.

      День последнего испытания повергает лагерь Бесстрашия в безумие и хаос. Повсюду люди, и большинство из них напиваются к полудню. Я пробираюсь среди них, чтобы взять еды на обед и унести её в спальню. Там, по крайней мере, тихо.       Через два часа я войду в зал пейзажа страха , пройду сквозь своё испытание и стану бесстрашной.       Закончив с едой, я утыкаюсь лицом в подушку и непреднамеренно засыпаю. Просыпаюсь от того, что Кристина трясет меня за плечо. - Пора идти.       Я тру глаза, чтобы прогнать сон. Остальные неофиты бродят по спальне, завязывают шнурки, застегивают куртки и небрежно рассыпают улыбки.       Пытка скоро закончится, но сможем ли мы забыть симуляции? Сможем ли вновь крепко спать, несмотря на воспоминания о пережитых страхах?       Мы идём сначала к Яме, а оттуда уже вверх по тропинке, которая ведёт в стеклянное здание. Я поднимаю глаза на потолок. Дневного света не видно, потому что каждый дюйм стекла покрывают подошвы ботинок. Поднимаюсь по лестнице вместе с Кристиной. От жара несметного количества тел вокруг тяжело дышать. Капли пота выступают на моём лбу.       Через брешь в толпе видно, вокруг чего все столпились: вокруг трёх экранов на стене. Я слышу одобрительные возгласы и останавливаюсь, чтобы посмотреть на один из них. Софи. Я вижу, как она двигается в пейзаже страха, её глаза широко распахнуты, но с каким препятствием она столкнулась непонятно. Мы можем видеть лишь реакцию неофита. На среднем экране показан её пульс. Он на мгновение подскакивает и затем снижается. Когда он достигает нормы, экран вспыхивает зелёным, и бесстрашные аплодируют. На правом - её время.       Я отрываю глаза от экрана и бегом догоняю Кристину и Уилла. Комната большая, в ней висит ещё один экран, такой же, как снаружи. Перед ним на стульях сидят пять лидеров фракции. Судя по проводам, присоединенным к их головам, и отсутствующим взглядам, они наблюдают за симуляцией. За их спинами второй ряд стульев. Я вхожу последней, так что мне не достаётся места. - Эй, Лили!, - кричит Юрай через всю комнату.       Он сидит с другими неофитами из бесстрашия. Их осталось всего четверо, остальные уже прошли через свои пейзажи страха. Он похлопывает себя по ноге. - Можешь сесть мне на колени, если хочешь. - Соблазнительно, - усмехаюсь я, - Но всё нормально. Я постою.       В комнате пейзажа страха загораются огни, обнаруживая Софи на корточках, с заплаканным лицом. Макс, Эрик и ещё три лидера стряхивают симуляционное оцепенение и выходят. Через пару секунд я вижу их на экране, они поздравляют девушку с окончанием испытания. - Переходники, вы отправитесь на финальный тест в соответствии с текущими рангами, - произносит Четыре, - Таким образом, Дрю пойдет первым, Лили - последней.       Это значит, что передо мной пять человек. Я закрываю глаза, вместо того чтобы наблюдать за Дрю, и стараюсь выкинуть все мысли из головы. Бесполезно сейчас рассуждать, с какими страхами мне предстоит встретиться и сколько их будет.       Следующей идёт Молли. Она справляется быстрее, чем её предшественник, но и у неё возникают проблемы. Она проводит слишком много времени, тяжело дыша, пытаясь справиться с паникой. В какой-то момент она даже вопит во всю глотку.       Кристина следующая. Затем Уилл. Затем Питер. Я не наблюдаю за ними. Я знаю только, сколько времени они тратят. И наконец моё имя. - Лили.       Я открываю глаза и выхожу вперёд, где ждёт Четыре с полным шприцем оранжевой жидкости. Я почти не замечаю иглу, когда она вонзается в мою шею, почти не вижу лицо инструктора, нажимающего на поршень. Я воображаю, будто сыворотка - жидкий адреналин, бурлящий в моих венах и придающий мне силы. ***       Я стою в неизвестной комнате и жду первого страха. Слышу звук приближающихся птиц и вижу, как трава начинает расти прямо из бетона под моими ногами. Крылья хлопают над моим ухом, и вороньи когти впиваются в плечо. На этот раз я не бью птицу со всей силы. Я приседаю, слушая рокот крыльев за спиной, и провожу рукой по траве.       Четыре и Эрик говорили, что я должна понять смысл своих симуляций. Они были правы. Дело не в птицах, а в отсутствие контроля. Дело в бессилии.       А что противостоит бессилию? Сила.       Я впервые почувствовала себя сильной в лагере Бесстрашия, когда держала пистолет. В горле встаёт комок, и я хочу, чтобы когти убрались. Птица верещит, и у меня сводит живот, но затем я нащупываю в траве что-то твёрдое и металлическое. Мой пистолет. Я наставляю его на птицу на плече, и она срывается с футболки взрывом крови и перьев. Я поворачиваюсь на пятках, целясь в небо, и вижу снижающуюся стаю тёмных перьев. Я нажимаю на спуск снова и снова, стреляя в море птиц над головой, наблюдая, как их тёмные тушки осыпаются на траву. Пока я целюсь и стреляю, меня настигает тот же прилив сил, что и в первый раз, когда я держала пистолет. Сердце перестаёт бешено колотиться. Поле, пистолет и птицы тают.       Я снова стою в темноте. Со всех сторон мои ладони встречают стекло. Снова аквариум.       Я не боюсь утонуть. Дело не в воде. Дело в слабости. Надо просто убедить себя, что я достаточно сильная, чтобы разбить стекло.       Загораются голубоватые огни, и на пол сочится вода. Я бью ладонью по стенке перед собой в ожидании, что стекло расколется. Ладонь отскакивает, не причиняя никакого вреда. У меня учащается пульс. Что, если приём, сработавший в первой симуляции, не работает здесь? Что, если я могу разбить стекло только под давлением? Вода поднимается выше лодыжек, хлещет всё быстрее с каждой секундой. Надо успокоиться. Успокоиться и сосредоточиться. Я прислоняюсь к стене за спиной и со всей силы бью ногой. И ещё раз. Я ушибаю пальцы, но ничего не происходит.       Есть и другая возможность. Можно подождать, пока вода наполнит аквариум и постараться успокоиться, пока буду тонуть. Я обхватываю себя руками, стоя у стены, и качаю головой.       Нет. Я не могу позволить себе утонуть.       Я сжимаю кулаки и молочу по стене. Я сильнее стекла. Стекло тонкое, как свежая корочка льда. Мой разум сделает это правдой. Я закрываю глаза. Стекло это лёд. Стекло это лёд. Стекло это…       Стекло трескается под рукой, и вода льётся на пол. Возвращается темнота.       Подо мной острые камни, скользкие от воды. Вода тащит меня за ноги, и я цепляюсь за скалу, чувствуя вкус соли на губах. Уголком глаза вижу тёмное небо и кроваво-красную луну. Налетает волна и бьёт меня в спину. Я ударяюсь подбородком о камень и морщусь. Море холодное, но кровь, текущая по шее, горячая. Я вытягиваю руку и нащупываю край скалы. Вода тянет за ноги с непреодолимой силой. Я цепляюсь как могу, но я недостаточно сильная. Вода тащит меня, а волна отбрасывает моё тело назад. Она закидывает мои ноги поверх головы, распластывает руки в стороны, и я налетаю на камень спиной. Легкие раздирает от недостатка воздуха. Я перекручиваюсь и хватаюсь за край скалы, подтягиваясь над водой. Ловлю воздух ртом, и очередная волна ударяет меня, на этот раз сильнее, но я лучше держусь.       Чтобы встретиться со своим страхом, я должна вновь обрести контроль над происходящим.       С криком я выбрасываю руку вперёд и нахожу дыру в скале. Мои руки отчаянно дрожат, когда я подтягиваюсь и подбираю ноги под себя. Освободившись, я немедленно встаю и бегу по камню, проворно перебирая ногами.       Затем исчезает всё, и моё тело становится неподвижным. Слишком неподвижным.       Я пытаюсь пошевелить руками, но они крепко привязаны к бокам. Я опускаю взгляд и вижу верёвочные путы на груди, руках и ногах. Внизу сложены поленья, за спиной столб. Я высоко над землёй. Из теней появляются люди. Это неофиты с факелами, и первым идёт Питер. Он ухмыляется. Где-то в центре толпы зарождается смех и становится всё громче по мере того, как к нему присоединяется голос за голосом. Гогот нарастает, Питер подносит факел к дереву, и у самой земли вспыхивают языки пламени. Они пляшут на концах поленьев и крадутся вверх по коре. Я не пытаюсь разорвать путы, как при первой встрече с этим страхом. Вместо этого я закрываю глаза и вдыхаю как можно больше воздуха. - Чувствуешь запашок, Фермерша?       Языки пламени растут. Питер принюхивается. - Это запах твоей горящей плоти.       Когда я открываю глаза, всё расплывается от слёз. - Знаешь, какой запах чувствую я, Питер?       Я напрягаю голос, чтобы перекрикивать смех вокруг, смех, который терзает не меньше жара. Мои руки дергаются, и мне хочется бороться с путами, но я не стану, не стану тратить силы напрасно, не стану паниковать. Смотрю сквозь огонь на Питера, от жара кровь приливает к щекам, жар течёт сквозь меня, плавит носки ботинок. - Запах дождя.       Гром грохочет над моей головой, и я кричу, когда пламя касается кончиков пальцев и боль разливается по коже. Я запрокидываю голову и сосредоточиваюсь на собирающихся на небе облаках. Молния раскалывает небо, и первая капля падает мне на лоб. Дождь льёт стеной, и сквозь смех я слышу шипение.       Я с облегчением улыбаюсь, когда дождь гасит огонь и остужает ожоги на ладонях. Верёвки распадаются.       Я разглаживаю футболку, а подняв глаза, обнаруживаю, что стою в своей спальне в секторе Дружелюбия. Этот страх мне незнаком.       Я перевожу взгляд на окно за моей спиной. Там снаружи стоит мужчина. Холодок стекает по спине, словно капля пота, и тело цепенеет. Я узнаю его. Это мужчина со шрамами на лице из проверки склонностей. Он одет во всё чёрное и стоит неподвижно, как статуя. Я моргаю, и двое мужчин появляются слева и справа от него, такие же неподвижные, их лица лишены черт. Я оборачиваюсь, и они уже стоят в моей комнате. Вжимаюсь плечами в зеркало. Мгновение в комнате царит тишина, а затем в окно молотят кулаки, не два, не четыре, не шесть. Десятки кулаков с десятками пальцев сотрясают стекло. Звук вибрирует в грудной клетке, невыносимо громкий. Мужчина со шрамами и два его товарища идут ко мне медленными, осторожными движениями. Они пришли забрать меня, как Дрю и Ал, пришли убить меня.       Симуляция. Это симуляция. Сердце колотится в груди. Я прижимаю ладонь к стеклу за спиной и отвожу его влево. Это не зеркало, а дверь кладовки. Я говорю себе, где должно быть оружие. Оно висит у правой стены, всего в нескольких дюймах от моей руки. Я не свожу взгляда с мужчины со шрамами, но нащупываю пистолет кончиками пальцев и обхватываю его рукоятку. Я стреляю в него, а затем в людей без лица рядом с ним, как можно быстрее. Грохот у окна прекращается, сменяется скрежетом, и кулаки превращаются в руки со скрюченными пальцами, которые скребут по стеклу, пытаются нащупать путь внутрь. Стекло скрипит под напором, трескается и разбивается. Я визжу. В магазине закончились патроны.       Бледные тела - человеческие, но искореженные, с изогнутыми под неестественными углами рук, слишком широко распахнутыми ртами с зубами-иглами, пустыми глазницами - валятся в мою спальню одно за другим и пытаются встать на ноги, ползут ко мне. Я прячусь в кладовку и закрываю за собой дверь.       Решение. Мне нужно решение. Я не могу их всех перестрелять. Не могу, а значит, должна успокоиться. Пейзаж страха отметит мой замедлившийся пульс, ровное дыхание и закончит эту симуляцию.       Я сажусь на пол кладовки. Стена за спиной скрипит. Я слышу грохот. Кулаки снова взялись за дело и молотят по двери кладовки. Поворачиваюсь и вглядываюсь сквозь темноту в панель позади. Это не стена, а еще одна дверь. Я ощупью отвожу её в сторону и вижу коридор на втором этаже. Улыбаясь, я пролезаю сквозь щель и встаю. Всё закончилось ***       Загорается свет. Дрожа, я стою одна в пустой комнате с бетонными стенами. Я падаю на колени, обхватив себя руками. Когда я вошла, холодно не было, но сейчас меня знобит.       Я никогда раньше не испытывала подобного облегчения. Все мышцы моего тела расслабляются, и я снова дышу полной грудью. Не могу представить, как прохожу через свой пейзаж страха в свободное время, подобно Эрику. Раньше это казалось мне отвагой, но теперь больше напоминает мазохизм.       Дверь открывается, и я встаю. Все лидеры и инструкторы входят в комнату и небольшой толпой встают передо мной. - Поздравляю, Лили, - произносит Макс, - Ты успешно завершила последнее испытание. - Спасибо. - Банкет через два часа, - сообщает Четыре, - На нём будет объявлен твой ранг среди других неофитов.       Небольшая толпа высыпает из комнаты, но Эрик задерживается. Он останавливается у двери и манит меня за собой. Он ведёт меня в стеклянный зал над Ямой, который кишит бесстрашными. Когда мы входим туда, толпа ещё здесь, но поредела после того, как последний неофит - я - закончила испытание.       Люди замечают меня через несколько секунд. Я держусь рядом с Эриком, пока меня окружают одобрительными возгласами, хлопками по плечу, поздравлениями. Глядя на людей вокруг, я понимаю, какими странными они показались бы моим родителям и какими нормальными кажутся мне.       Мы спускаемся по лестнице в Яму и оттуда идём к его квартире. Он закрывает за нами дверь и целует меня, придерживая за голову. Жар медленно разливается по мне. Не отпуская мои губы, он снимает с меня куртку. Я вздрагиваю, когда она падает, и отталкиваю его.       Для меня всё это так ново и непривычно. - Что-то не так? - Иногда я задумываюсь, - как можно спокойнее произношу я, - какой тебе в этом прок. В этом… что бы это ни было. - Какой мне в этом прок, - повторяет он и отступает, качая головой. - Что между нами?       Он не отвечает, а просто целует меня между бровей, в кончик носа, прижимается губами ко рту. Я балансирую на грани. Я хочу, чтобы он целовал меня, хочу. Но при этом боюсь, куда это может меня завести. - Я боюсь своих желаний, - говорю я шёпотом. - И чего же ты хочешь? - Тебя.       Он снимает мою футболку, а затем и свою. Кладет мои ладони себе на живот. Глядя вниз, поднимает мои ладони по животу и груди и прижимает к своей шее. Мои руки покалывает от близости его кожи, гладкой, теплой. Лицо пылает, но я всё равно дрожу. Он смотрит на меня. Я поворачиваю голову и целую впадинку под его горлом.       Пора перестать боятся своих чувств. ***       Пока мы идём в столовую, я внимательно изучаю лицо Эрика. Если что-то и изменилось, то он стал менее серьезным. Это ведь хороший знак?       Дойдя до входа столовой, мы с Эриком разделяемся. Я вхожу первой и бегу к нашему с Уиллом и Кристиной столу. - Куда ты подевалась?, - спрашивает Кристина, - Все остальные вернулись в спальню. - Просто бродила вокруг. Слишком нервничала, чтобы с кем-то разговаривать. - Я всего-то на минутку отвернулась, чтобы поболтать с Уиллом, как ты уже исчезла. - Какую работу ты выберешь?, - перевожу я тему. - Пожалуй, мне понравится работа, как у Четыре. Обучать неофитов. Они у меня света дневного не взвидят. То-то весело будет! А ты? - Наверное… я могу быть послом в других фракциях. Думаю, мне поможет то, что я переходник. - Я так надеялась, что ты скажешь «будущий лидер Бесстрашия». Потому что именно этого хочет Питер. Он без умолку болтал об этом в спальне.       Я оглядываюсь в поисках Эрика. Он стоит за одним из столов с микрофоном в руке и постукивает по нему кончиками пальцев. Дождавшись, когда толпа бесстрашных затихнет, лидер прочищает горло и начинает: - Мы здесь не большие мастера говорить, так что я не буду долго тянуть. Наступил новый год, и нам досталась новая толпа неофитов. Мы верим в отвагу. Верим в действие. Верим в свободу от страха и приобретение навыков, которые помогут изгнать зло из нашего мира, чтобы добро могло процветать и приумножаться. Если вы верите в то же самое, добро пожаловать.       Комната взрывается стуком кулаков по столам и радостными возгласами. - Завтра, став членами фракции, лучшие десять неофитов первым делом выберут себе профессии в порядке завоёванных рангов, - продолжает Эрик, - Я знаю, что все с нетерпением ждут именно рангов. Они были определены по сумме трех оценок: первая - за боевой этап обучения; вторая - за симуляционный этап; третья - за последнее испытание - пейзаж страха. Ранги сейчас появятся на экране за моей спиной.       Едва он произносит слово «спиной», как на экране размером почти со всю стену вспыхивают имена. Рядом с номером два мои фотография и имя. Тяжесть падает с моих плеч. Я и не сознавала её, пока она не исчезла вместе с необходимостью её таскать. Я член этой фракции.       Уилл и Кристина крепко обнимают меня. Я слышу одобрительные возгласы, смех и крики. Кристина указывает на экран, её глаза широко распахнуты и полны слёз. 1. Юрай 2. Лили 3. Линн 4. Марлен 5. Питер 6. Уилл 7. Софи 8. Кристина       Я улыбаюсь, и Кристина тянется через стол, чтобы обнять меня. Я слишком растеряна, чтобы протестовать против нежностей. Она тихонько смеётся.       Кто-то обнимает меня со спины и орёт над ухом. Юрай. Я не могу обернуться, поэтому протягиваю руку назад и сжимаю его плечо. - Поздравляю!, - кричу я. - Мы сделали это!, - вопит он в ответ.       Он со смехом отпускает меня и бежит в толпу урождённых бесстрашных.       Я вытягиваю шею, чтобы ещё раз посмотреть на экран. Дочитываю список до конца. Девять и десять - урождённые бесстрашные, которые мне почти незнакомы. Молли и Дрю же отныне являются бесфракционниками.       Уилл и Кристина целуются. Бесстрашные вокруг стучат кулаками. Затем кто-то хлопает меня по плечу, я оборачиваюсь и вижу Эрика. - Как думаешь, как отреагируют окружающие, если я поцелую тебя прямо сейчас?, – спрашиваю я. - Нам ли не наплевать?       Я встаю на цыпочки и целую его.       Это лучшее мгновение моей жизни.