Три минуты до полуночи

      Файерверк ждать себя не заставил. Парень появился за моей спиной, и, прежде чем окликнуть, явно с наслаждением трепал мне нервы. И это вместо того, чтобы просто позвать! – Что конкретно тебе непонятно во фразе "сюда не соваться"? – мрачно поинтересовался он.       Игнорируя закипающую злость, я спокойно повернулась к нему. –Файерверк. Рада снова видеть... –А я нет. –Я догадывалась, что галантностью и уважением к девушкам ты не отличаешься, но не думала, что всё настолько запущено... – и укоризненный взгляд в конце. О да, характер изменился, а вот умение выбесить – нет.       Файерверк провел рукой по волосам. Задержала взгляд на его расстегнутой рубашке, и...мотнула головой. Сейчас я пришла поговорить. – Детка, нарушать правила нельзя, но, раз ты выбралась, первым делом было бы разумно попытаться сбежать из дома. Или пробраться через окно... Но никак не идти в лес, зная, что здесь я. Как-то глупо с твоей стороны, не находишь? А... – он понимающие покивал. – Может, ты просто... –Нет! – я выставила руки вперёд, словно хотела огородиться от парня. Поправочка, от сумасшедшего парня, – Предугадываю, что ты хочешь сказать, и сразу предупреждаю: нет. Нет, нет и нет! На этот раз меня не поняли, да и не пытались, кажется. – Куколка, тогда чего ты от меня хочешь? Вам все объяснили, а если есть вопросы – это к Альту, это он добрый наш ангелок.       Раздражённо вздернула бровь. За Альта обидно стало. Но я помнила свою цель и уговор с Файером, и решила – пора бы уже начинать. – Во-первых, завязывай с флиртом, не получается у тебя. – Не удержалась! – Во-вторых, я... Поговорить пришла.       Файерверк хохотнул. – И о чем же?       Решила "стрелять" наугад. Попала в самое "яблочко". –О... Тени. О той тени, которая говорила странные вещи. – ответила я как можно увереннее, чтобы парень не различил ложь. Потом как можно небрежнее: – Да брось, тебе уже рассказали, я знаю. Говорила же, что точно в цель!       Реакция вышла странной. Сначала Файерверк удивлённо посмотрел, беспомощно огляделся по сторонам... А после сложил руки на груди, будто защищаясь от меня и моих вопросов. –Что говорила тень... Прости, но мне плевать на это. Да и правила запрещают о таком болтать. Самодовольная улыбка угасла у меня, но тут же отразилась на лице "алкоголика". Умный попался. –Что же... – я вздохнула. – С тобой бесполезно спорить... Наверное, не стоило поднимать эту тему. Пора мне возвращаться. – Ага, даже не думала. – Но должна сказать, я разочарована в тебе, Файерверк. Он на это только прищурил глаза. И перестал ухмыляться. –Да? – зло поинтересовался парень. – Думаю, ты и раньше не особо была довольна мною. Что на этот раз? Было сказано скучающим тоном, но я добилась того, чего хотела. –Ну как же? С самой первой встречи ты казался таким... Бесстрашным, что ли? – я сделала вид, что задумалась. – Ты утверждал, что правила созданы для того, чтобы их нарушать, а не подчиняться им, верно? Как-то странно получается. Сначала говоришь, что никого никогда не слушаешь, сейчас полностью поменял мнение... По скулам заходили жевалки. Он злился, и да, на меня, за то, что давлю на слабое место. –Я, как наблюдатель со стороны, могу сделать только один вывод: ты не держишь свое слово. А значит...просто хвастаешься? Я права? В глазах плескался гнев. Его только что поймали. А ко мне пришла уверенность, что неплохой из меня манипулятор. И провокатор, кстати, тоже. Я не сомневалась, что сейчас что-то произойдёт. Либо Файерверк по-тихому меня закопает прямо за вон тем кустиком, либо же перед этим заставит меня извиниться за свои слова... И все равно закопает. Но оставался ещё шанс на его нерассудительность и неумение думать мозгами, а не... Кхм, другим местом. – Проводишь? – похлопала ресничками, улыбнулась. Демонстративно задела плечом, когда шла по направлению к дому. Файерверк стоял молча, никак не реагировал. Когда надежды не осталось совсем, и я уже хотела развернуться и вновь попробовать уговорить его на беседу, "алкоголик" предложил: –Не хочешь прогуляться по лесу? Звезды, ночь, свежий воздух, все дела. Нам же есть, о чем поговорить. Бинго.

***

      – Тени, сладкая, очень опасные. Их не так просто победить, как кажется на первый взгляд. По правде говоря... Их вообще нельзя победить или как-то убить. – сообщил мне спутник. –И.. Как тогда вы с ними, ммм.. –я искала подходящее слово. – разбираетесь?       В темноте волосы Файерверка потеряли цвет, и он до жути напоминал Файера. Невольно скосила взгляд на часы на руке "алкоголика" – ничего так и не разглядела. – Баланс в мире сохраняется не только со стороны добра, куколка, – старалась не замечать его уменьшительно-ласкательные обращения. – Мир сохраняет равновесие и благодаря злу. Сколько на планете людей – столько же теней. – Тени – это тёмные мысли и поступки человека, да? – нервно спросила я. Не знаю, куда Файерверк меня ведёт, но было понятно – мы идём к чему-то определённому. –Не совсем так, Симка. С самого рождения плохие идеи, желания и поступки формируются в отдельную...тень. Она тоже становится разумной. Помнишь ли ты о дне, когда в первый раз что-то скрыла от мамы? – меня передернуло. – Нет, не помнишь. А твоя тень, которую ты встретила в доме Верты, помнит. Помолчали. Парень думал, как бы понятнее донести до меня информацию, а я старалась запомнить все его слова, чтобы потом обсудить её. –Слышала что-нибудь о раздвоении личности, сладкая? Я припомнила уроки психологии в восьмом классе. Тогда я училась в Фениксе, штат Аризона, и школы в том городе уделяли внимание такому предмету. На уроках мы вели беседы о чем-нибудь радостном и простеньком. И лишь поверхностно касались тем психических заболеваний. Учителя не хотели говорить с восьмиклассниками о таком мрачном. – Слышала, но не вдавалась в подробности. Парень вздохнул. –Тогда будет проще тебе объяснить. Представь, что все мы страдаем раздвоением личности. Конечно, по существу, мы никого не убиваем, ничего не говорим, но мысленно постоянно замышляем что-то нехорошее. Тени тихим шёпотом подначивают тебя на плохой поступок, и тут уже все зависит только от твоего решения: подчиниться или бороться с внутренним злом. Тени все делают, чтобы ты выбрала первый вариант. – Файерверк улыбнулся. – Стражи, борцы со злом, маги, ангелы... Супергерои – вас называют по-разному. Ваша задача заключается в борьбе с тенями. А для этого нужны хоть какие-то способности. Твою мы выявили первой – ты настроенна, как...ммм..как канал, который реагирует на зеркала. Я не сдержала скептической улыбки. Мне было смешно и немного стыдно. Очень странная способность. – В книгах и разных комиксах у супергероев другие силы, намного лучше, чем у меня. Скорость, левитация, управление стихиями, не знаю... И ничего про человека с зеркалами. – пояснила я парню. – Куколка, у нас тут вовсе не комиксы происходят, и обыденных ужастиков здесь нет. Ваши силы вам пригодятся, и не раз. Да и кто любит банальность в виде невидимости или левитации? Фантазия на этом кончилась? Я рассмеялась. Да, Файерверк может быть приятным собеседником, когда захочет. Он снова заговорил: –Прими свою особенность, полюби её. Никто до тебя не мог разбивать зеркала одной только мыслью. И неважно, что она была вызвана гневом! – Файерверк хмыкнул. – Это было очень круто. А что насчёт теней... И мы снова вернулись к неприятной теме разговора. – Вы можете развивать свои таланты и способности, охранять людей от темноты души и отговаривать от плохих поступков – но у теней есть преимущество. Большой плюс, который глушит все недостатки. Я затаила дыхание. –И что же это? – почему-то шёпотом спросила. – Их умение считывать страхи. Слова прозвучали, как гром. Сказано было очень мягко, Файерверк не хотел меня пугать. Но смысл сказанного... – Они же бестелесные твари, могут проникнуть к тебе в голову. Потому что они и есть наша тёмная сторона. Тени могут увидеть твои главные фобии. Но это ещё не самое страшное... Ещё одна пауза. Получалось довольно эпично. – Они умеют воплощать эти страхи. Иллюзия то, или нет – никто так и не может сказать. Нас губит сам страх, и тени это знают. Вот ты, Симка, – парень посмотрел мне в глаза. – чего ты боишься? Смотрю на него хмуро, почти что с вызовом. Надеюсь, он поймёт, что я не собираюсь ему говорить про свой главный страх... –Можешь не отвечать. – мне махнул рукой, – я не имею право знать это, если ты против. Главное – об этом знают тени. Раз ты столкнулась с одной из них... Снова взгляд на меня. –...считай,что ты рассказала им про свой страх.

***

От лица Верты

      Не помню, когда в последний раз я так хорошо спала. Разве что, когда Альт держал меня на руках, тогда ужасы тоже обошли меня стороной. Я не видела снов, и спаслась от кошмаров. Ничего. Только отдых для организма. Вероятно, это из-за того, что я... Потеряла папу.       Когда-то и у меня была счастливая семья. Мама, папа... Я любила их безумно, как и они меня. Где-то до девяти лет. Потом был сбой. Ошибка в системе моей семьи. Мать стала часто "задерживаться на работе и пропадать на конференциях". Папа сам забирал меня из школы, помогал мне, читал сказки на ночь.       Вскоре мама стала пропадать для нас. Она уходила, когда я ещё спала, и не возвращалась до самого позднего вечера...       И вот, тринадцатого июля, в мой десятый день рождения, мама и папа закрылись в спальне. Крики я слышала даже с первого этажа. Не стоит труда догадаться, что в этот же день мама собрала вещи и ушла. Просто ушла. И не обернулась даже на пороге, когда я тихо-тихо, давясь слезами, позвала её.       В двенадцать лет, когда я случайно встретила знакомое лицо в кафе, меня буквально озарило: мама не пыталась забрать меня к себе. Не пыталась найти. И вообще, видя её за столиком с незнакомым мужчиной, я поняла, что она ни о чем не жалеет. И, как бы сильно я не стремилась к ней, как бы не силило желание окликнуть её тогда, в кафе... Я просто молча ушла к своим друзьям и одноклассникам, сделав вид, что никого не встретила. С тех пор я поняла, что отец – единственный человек, которому я могу доверять в этой жизни. Ведь... Он никогда не променял бы меня на новую жизнь с "безумной любовью". А теперь...теперь нет и его. Он погиб. Чёртовы тени забрали самое дорогое, что у меня было. Я не заметила, как слезы сорвались с ресниц.       ....Размытым силуэтом увидела чьи-то голубые волосы. Кто-то осторожно приоткрыл дверь и просунул голову. Первая мысль – Нолик? Но парень был бы мелковат. Фрик? Гик? Я смахнула слезы и взглянула на дверь.       Альт стоял, замерев на пороге. Нахмуренно смотрел на меня... И что интересного? Красный нос, опухшие глаза... С таким видом я уж точно не тяну на первую красотку школы, какой меня считают... – Чай или кофе? – и ни слова приветствия. –Чай... Альт удовлетворительно кивнул. –Идём. Тебе нужно выговориться... И выплакаться.

***

      ...Я пропустила момент, когда Файерверк засунул руку в карман и вытащил оттуда кинжал. Внутри все сжалось. Вспомнила, как одна тень с лёгкостью трансформировалась в мою копию... Может, и он теперь обернётся тенью?.. Поняла, что все ещё нахожусь в темном лесу. Ночью. О моем уходе знает только едва знакомый мне парень, да и ждёт он меня через двадцать минут только. То есть...раньше не хватятся. ...Но паника пришла рано: "алкоголик" (так и не поняла, за что его так кличут?) рассек воздух, изображая круг. –Прошу.       Я лишь сделала шаг вперёд. Резкий свет заставил зажмуриться. А когда я открыла глаза, поняла – мы находимся все в том же лесу, только вот... Сейчас вовсе не ночь, а день. Даже раннее утро.       Сзади Файерверк стянул с меня куртку. –Тебе она не понадобится, сейчас лето. – ответил он на мой вопросительный взгляд. –Сейчас ты мне ни капли не помог. – я ещё в здравом уме (почти), и полностью уверенна, что секунду назад была весна. Апрель. И никакого лета ещё месяц!       Вдруг заметила, что мы не одни. Неподалёку от нас, на опушке, стояла девушка... Она в упор нас не видела, и, по-моему, даже не слышала наших голосов. Выглядела незнакомка вполне обычно: короткие чёрные волосы, ярко-зелёные глаза, бледная кожа. Да, красивая. Но что она здесь делает, раз людям нельзя приходить в Запретный лес? –Кто это? – мой голос прозвучал хрипло. –Пока никто. – Снисходительно посмотрев на меня, улыбнулся Файерверк. –А вот скоро... Она будет Королевой теней. Ноги едва не подкосились. Стало очень страшно. И правда – я лицезрела ужасное превращение девушки в...нечто.       "Королева Теней" сдавленно вскрикнула, упала на колени. Она обхватила шею руками, словно ей нехватало воздуха. А потом... Зелёные, чистые глаза закатились. И почернели, полностью. Прямо, как в фильмах ужасов. И почему-то девушка улыбнулась, поднявшись с колен. Со всех сторон к ней сочилась тьма. Откуда!? Мне было не до смеха. Иначе бы, стала я кричать во все горло!? Передо мной стояла самая настоящая тень, тварь, которая пару часов назад издевалась надо мной. Только явно сильнее. –Тише, сладкая, – попытались успокоить меня. – Её здесь нет. Это всего лишь воспоминания. –Чьи!? Файерверк кивком указал мне за спину. И я увидела... Его. То есть, Файерверка. Второго!!! Только значительно моложе.       Он выглядел, как четырнадцатилетний подросток, ровесник Нолика. Он подбежал к девушке, остановился, со страхом в глазах глядя на чёрный дым у её ног. —Нет...– прошептал Файерверк из воспоминаний. – Только не это...       Картинка стала очень расплывчатой, мутной... А после я снова стояла в ночном и тихом лесу. –Я еле спасся тогда от неё. – пряча глаза, произнёс парень. Повисла гнетущая тишина. –Когда это было?.. – робко спросила я. –Семьдесят лет назад.       Дар речи пропал окончательно. Я до этого не совсем понимала реальность ситуации, а сейчас... –Как!? – со стороны показалось, что я потеряла самообладание, потому что я скорее взвизгнула, а не задала вопрос. Файерверк выглядел на двадцать три максимум! И то, своим характером и шуточками походил больше на беззаботного подростка, нежели на самостоятельного взрослого человека! – А чего ты ожидала? – развёл руками парень...наверное. – Мы – ваши защитники и хранители, и нам положено жить, пока не кончится война с тенями! ...А она ведь вечна, подумалось мне. –Эээ..и сколько же тебе? –Я молодой. Мне около ста. Оч-чень молодой, в самом расцвете сил. –А... Альту и близнецам? В ответ усмешка. –Фрику и Гику немного больше, чем мне. Не утешило. –А вот Альт молодой, – косой взгляд в мою сторону, и "алкоголик" продолжил. – его выбрали в защитники недавно, пять лет назад, и бессмертие в силу вступить не успело. Вы его первые подопечные. –Он тебе в старшие братья годится. – добавление с ехидцей.       Вновь припомнила Нолика и его мастерство вляпываться во что угодно, подумав, решила, что и одного братика мне достаточно. – Да, так-то мы вечны, если нашу жизнь не рушат специально. В смысле, если нас не убивают. Лора, допустим, старше нас всех. Пятьсот лет. Так сказать, хранитель со стажем.       Почувствовала тошноту и головокружение. Моей тёте...пятьсот лет. В голове взрыв! Эмоции, вероятно, отразились на лице, но никто ничего больше не сказал. Молчали минут пять. – Зачем ты мне все это показал? Ну, твои воспоминания, личное...       Файерверк вскинул бровь. –Вообще, я должен сказать что-то вроде: вот, до чего доводят плохие мысли и так далее, но это не так. – Снова молчание. – Просто запомни эту девушку, цветочек, может, пригодится. В будущем. Да и... Ты о той тени хотела узнать? Вот тебе подсказка.       Я переваривала все сказанное, даже не задумываясь, как расскажу все это Файеру.