Что не убивает - делает сильнее

Большие окна башни Гриффиндора открывали прекрасный вид на округу: широкие поляны, покрытые свежей весенней травой, в позднее время пустовали, в зеркальной поверхности Чёрного озера отражалось мерцание далёких звёзд, а небо постепенно темнело, лишь над линией горизонта оставаясь нежно-розовым. Приятную тишину позднего вечера нарушал лишь шелест листьев, доносящийся из Запретного леса. В гостиной алого факультета тоже царило умиротворение. Большинство учеников уже отправилось отдыхать, только некоторые, страдающие бессоницей, ещё сидели на бордовых диванчиках, от скуки листая учебники. Их усталые, нервные лица безошибочно указывали на приближение экзаменов. Неподалёку от выхода устроился Невилл: он сидел прямо на полу и готовил горшок для пересаживания растения. Цветок, за которым ухаживал Лонгботтом, был на редкость капризным и извивался в руках хозяина, поминутно клацая острыми зубами. Илетта полулёжа сидела на диване, глядя то на ярко полыхающий огонь в камине, то в окно, силясь рассмотреть где-то на горизонте манящие вывески деревушки Хогсмид. На этих выходных они с друзьями планировали совершить длительную прогулку туда и повеселиться на славу. Гриффиндорка с нетерпением ждала этого: хотелось на какое-то время забыть о крестражах и воспоминаниях Тома Риддла, которые Дамблдор регулярно показывал ей с помощью Омута Памяти. — Рона давненько нет, — заметила она, мельком взглянув на часы. — Может, пойти посмотреть, где он? — Его же к директору вызвали, — отозвалась сидящая рядом Гермиона и, не отрывая глаз от книги, предупредила: — К тому же, уже отбой. — Разве меня это когда-то останавливало? — закатила глаза Поттер, нащупывая в заднем кармане джинс аккуратно сложенную мантию-невидимку. — Пойду прогуляюсь. Может, Рона по дороге встречу. Гермиона молча пожала плечами, полностью поглощённая чтением. Останавливать Илетту — дело гиблое, да и ненужное. Даже парочка старост, ошивающихся в гостиной, не стали этого делать, ведь понимали, что Поттер практически неуловима. Лишь Невилл махнул рукой на прощание, о чём вскоре сильно пожалел: вредное растение, воспользовавшись заминкой хозяина, укусило того за ногу. Илетта любила прогулки по ночному Хогвартсу. Было что-то мистическое в тёмных коридорах замка, в практически идеальной тишине, такой редкой для полной жизни школы. Некоторые основные проходы освещались факелами, напоминая гриффиндорке иллюстрации из магловских учебников истории. Она словно переносилась в Средние века, времена отважных рыцарей, что дрались в точно таких же коридорах при слабом свете огня, защищая свою крепость от врагов. Илетте тоже хотелось достать из импровизированых ножен меч и сражаться до потери сознания. Жаль только, такие методы слишком сомнительны в борьбе против Волдеморта… Улыбаясь своим мыслям, Илетта не сразу поняла, что добралась до горгулий, охраняющих кабинет директора. «А почему бы и не зайти? — подумалось ей. — Спрячусь рядом с дверью и напугаю Рона, когда он будет выходить!» — Орешки в шоколаде, — тихо прошептала Поттер, воровато оглянувшись. Каменные горгульи покорно расступились, открывая проход к спиральной лестнице с красивыми резными перилами. Из кабинета послышалось несколько голосов, среди которых не нашлось незнакомых. На повышенных тонах спорили между собой Рон и Молли Уизли, поминутно вклинивались более спокойные голоса Артура Уизли и Дамблдора. — Когда всё это наконец-то закончится? — произнёс Рон голосом обиженного ребёнка. Илетта скривилась: тот же тон он использовал, обвиняя её в чемпионстве на четвёртом курсе. — Мне надоело строить из себя понимающего друга! — Мне тоже, Рон, — прорезался голос Джинни, что ранее молчала, — но так нужно, если мы хотим заработать денег и получить признание. Поттер недоумённо нахмурилась. О чём это они? — Слушай сестру, Рон, и не капризничай! — разозлилась Молли Уизли. — Мы уже в самом конце пути. Вскоре Илетте исполнится семнадцать и вы, согласно помолвке, будете обязаны пожениться. Дамблдор, вы уже начали подливать девчонке приворотное? Поттер замерла в изумлении. Не заключала она никакой помолвки, тем более с Роном! А приворотные зелья и вовсе едва ли не запрещены! Мысли и догадки сменяли друг друга со скоростью света, утихнув лишь когда послышался размеренный голос директора: — С начала семестра, Молли. Перебарщивать не стоит: для заключение брака хватит и влюблённости. А тебе, Рональд, — вдруг обратился он к рыжему, — нечего жаловаться. Илетта — очень симпатичная девушка, а выполнение супружеского долга никто не отменял. — Уизли, кажется, довольно хмыкнул, а Илетта закрыла побледневшее лицо руками, плотно закутавшись в мантию-невидимку. — Как вы уже знаете, мисс Поттер — крестраж, а значит, в конце войны она должна погибнуть. Для всеобщего блага, естественно. — Он произнёс последнюю фразу чуть громче, словно подчёркивая её значимость. — После её смерти титул и богатства рода Поттер отойдут к мистеру Уизли. И, конечно же, за победу в войне ваша семья получит славу и деньги. Руки дрожали, по позвоночнику прошла судорога. Илетте отчаянно хотелось уйти и забыть всё услышанное, но конечности словно онемели, заставляя сидеть дальше. «Я — крестраж». А ведь это всё объясняло, собирало отдельные кусочки пазла в цельную картину. Вот в чём заключалась её загадочная связь с Волдемортом, вот почему она видела его глазами и чувствовала отголоски его эмоций. В конце концов, именно из-за этого она и была змееустом, ведь в Поттерах крови Слизеринов не имелось. Чёрт, чёрт, чёрт… Разговор продолжался, хотя гриффиндорку разрывало на куски лишь от одного его начала. — Вы говорили, что собираетесь взять Илетту на охоту за одним из крестражей, верно? — прервал минутную тишину Артур Уизли. — Да, — коротко ответил Дамблдор. — Когда мы вернёмся из пещеры, я заменю себя двойником под оборотным зельем. Я уже нашел подходящую кандидатуру в лице Аберфорта. — Он же ваш брат! — охнула Джинни. — Он говорит слишком много лишнего, — отмахнулся от рыжей, словно от назойливой мухи, директор. — Хочет раскрыть некоторые факты моей биографии публике, да и грозится рассказать о неких мною совершенных «тёмных делишках». И как он не понимает, что я тружусь ради всеобщего блага? — цокнул языком директор, но потом подсобрался, словно осознав, что чрезмерно разговорился. — Я применяю радикальные методы к тем, кто идёт мне наперекор. — В его словах послышалось явное предупреждение. Он прямым текстом намекал Уизли на то, что стоит им распустить язык, и живыми от него не уйдут. — Да, сэр, вспомнить только, как вы эффектно устранили Блэка! — не заметив повисшего в комнате напряжения, весело отозвалась Молли Уизли. — Кажется, он всем уже порядком надоел. Только и твердил о том, что однажды, несмотря на ваш запрет, заберёт Илетту и увезёт подальше от этого хаоса. Это напоминало… помешательство. Дамблдор довольно хмыкнул. — Да, Сириус Блэк не погиб бы, не будь я рядом, чтобы подтолкнуть его в Арку. Беллатрикс теряет хватку. — Так вы были там и наблюдали за нами? — заинтересовано спросил Рон. — На протяжении всей битвы? — Я люблю всё держать под контролем, мистер Уизли, — уклончиво ответил Дамблдор. — Блэк был чересчур своевольным, за что и поплатился. Я давно подумывал убрать его из игры. — Вы ведь и так убрали, сэр. Посадив без суда на пожизненное в Азкабан. — Кто же знал, что этот отчаянный решится на побег? Илетта нервно поправила волосы и лишь сейчас заметила влажные следы от слёз на щеках. Значит, крёстный отец, единственный, кому было до неё дело, оказался лишним? Как и она сама? — А Люпин? Не боитесь, что он узнает и поднимет шум? — Он не узнает, — произнёс директор, — если вы, конечно, не будете болтать лишнего. Оборотень не пойдёт против меня. Я позволил ему учиться в Хогвартсе и даже взял преподавателем. Люпин будет благодарен мне всю жизнь. Вновь минутная тишина. Илетта обняла себя руками, боясь слушать их дальнейшую беседу. Её подтряхивало то ли от холода, то ли от липкого чувства предательства. — Так Аберфорт погибнет вместо вас, сэр? — спросил Артур Уизли. — Он будет под обороткой и Империусом? — Верно. А «воскресну» я уже после окончания войны. Всё будет под моим неусыпным контролем, не переживайте. Ваше дело — играть друзей и союзников Поттер. С годами у вас это получается всё лучше. — А Гермиона? — вдруг переспросила Джинни. — Что будет с ней? — Главная задача мисс Грейнджер — быть мозговым центром ваших операций. К ней претензий нет, свою работу она делает хорошо. Если так пойдёт и дальше, девчонка тоже получит лавры победителя. — Она мне нравится, — внезапно заявил Рон. — После смерти Илетты я женюсь на ней. — Это твоё дело, Рональд. Сейчас важно сосредоточиться именно на мисс Поттер. — Верно, — поддержала директора миссис Уизли. — Ты уже однажды сорвался, помнишь? Пришлось подливать Илетте зелье дружбы, чтобы она простила тебе ту выходку на Турнире. — Мне надоело влезать вместе с ней во все эти неприятности и подтирать в последствии слёзы, — прошипел Рон. — Строит из себя великомученицу! Блэка она и вовсе, практически, не знала, а плакала по нему так, словно он был ей, как минимум, отцом. Илетта в своём укрытии дёрнулась от бессильной ярости. «А как бы ты запел, Уизли, будь у тебя всего один родной человек?!» — Полагаю, наше собрание можно считать законченным. Дальнейшие планы мы обсудили. Придерживайтесь своих ролей. Илетта что есть силы побежала к лестнице и, перескакивая через ступеньки, вылетела в коридор. Нельзя оказаться замеченой! Сотрут память и выдадут замуж за проклятого предателя, что столько лет пудрил ей мозги! «Петтигрю сначала был любимцем Перси, а потом Рона, — вдруг подумала она. — По всей видимости, предатели тянутся к таким же крысам, как и они». Идти в гостиную и натянуто улыбаться бывшим друзьям вовсе не хотелось. Одна лишь мысль об этом вызывала острое отвращение. Потому Илетта свернула в противоположную сторону и, сменив несколько лестниц, поднялась на пару этажей выше. — Летти? Поттер в ужасе обернулась, ожидая увидеть кого-то из Уизли. И тут же слабо улыбнулась: всего в нескольких шагах от неё стояла Полумна Лавгуд. Распущенные светлые волосы и длинная хлопковая ночнушка делали её похожей на одного из призраков старого замка. Лишь чудаковатые очки на голове и лучистый взгляд ясных голубых глаз напоминали, что девушка более чем жива и здорова. — Ты… видишь меня? Сквозь мантию? — Я вижу скопление нарглов над твоей головой, — услужливо пояснила рейвенкловка. — Они сегодня необычайно сильно копошатся. Всё в порядке? — Ох, у меня всё хорошо, Луна, правда. Как же это в стиле Илетты Поттер — делать вид, что всё прекрасно, когла душа рвётся от боли. — Сними мантию, — попросила Полумна, неожиданно нахмурившись. Илетта подчинилась. Мгновение — и полог невидимости больше не скрывает бледного лица и покрасневших глаз. Луна может и чудачка, но очень проницательная. Она бы в любом случае догадалась, что что-то стряслось. Никаких расспросов не последовало. Маленькая ладонь сжала плечо и подтолкнула в сторону Выручай-комнаты, туда, куда Поттер изначально и направлялась. Деликатности Лавгуд можно было позавидовать: та же Гермиона однозначно устроила бы допрос с пристрастиями. Гермиона… Знала ли она обо всех этих подлостях? Дамблдор предоставил о подруге весьма расплывчатую информацию: работу, мол, выполняет на отлично, вот и всё. Заодно ли она с Уизли или наоборот, такая же жертва обстоятельств, как и Илетта? — Опять ходишь во сне? — спросила, дабы нарушить тишину, и едва не ударила себя рукой по лицу от нелепости сказанного. Полумна, однако, улыбнулась. — Да… И в гостиную возвращаться не хочется. Лучше побуду с тобой. Присутствие рейвенкловки не напрягало, скорее успокаивало. Она просто была рядом, явно не ожидая от Поттер душераздирающих историй и слезливых откровений. Изливать душу почему-то не хотелось, потому Илетта была искренне благодарна Луне за понимание. — Где бы ты хотела сейчас оказаться? — спросила Лавгуд, остановившись возле пустой на первый взгляд стены. — Подальше отсюда, — не задумываясь, выпалила гриффиндорка. Выручай-комната выполнила просьбу весьма своеобразно, предоставив уютную комнату, выполненную в тёплых тонах. Илетта мгновенно приземлилась на диванчик у камина, окунув ноги в мягкий ворс ковра. Полумна безшумно села рядом. — Если «подальше отсюда» выглядит так, то я не прочь остаться в нём навсегда, — прошептала гриффиндорка, болезненно улыбаясь. Поджала колени, уткнулась в них лицом и всхлыпнула. Боль змениным ядом растекалась по телу. Перед глазами стоял мальчишка в потрёпаной одежде, что светло улыбался ей. Когда усмешка стала саркастической, Рон? Или она была такой изначально? Полумна вновь легонько коснулась плеча, и Илетта не выдержала. Солёные ручейки слёз намочили покрасневшие щёки, а внутри что-то сломалось. Снова. В очередной раз. — Поплачь, Летти. Полегчает. Уже лежа на влажной от слёз подушке, Поттер прислушалась. Полумна крепко спала на соседнем диване. Лениво махнув палочкой, Илетта завела будильник на пять утра. Стоило проснуться заранее, привести себя с порядок, натянуть на лицо улыбку и придумать отговорку. Илетта и подумать не могла, что всего этого не понадобится.