За гранью реальности

Но маска не искажает моей сути. Интуиция работает быс­тро и четко, я все замечаю, маска — лишь фильтр, не пропуска­ющий ничего личного, не относящегося к делу. Буря — под контролем. Ингмар Бергман *** Некоторые должности похожи на крутые скалы: на них могут взобраться лишь орлы и пресмыкающиеся. Шарль Морис де Талейран-Перигор *** Невеликая награда. Невысокий пьедестал. Человеку мало надо. Лишь бы дома кто-то ждал. Роберт Рождественский

13 ноября, 2038 год. Рэдфорд Чартер Тауншип.       Виктория провела довольно насыщенное утро, стараясь привести себя в чувство. Отсутствие Луиса и его заботы ощущались особенно остро. "Да уж, теперь никто таблеточку не подаст, дом не приберет, вещи не постирает.. Представляю, как отреагируют люди, когда андроиды массово заявят о своих правах. Придется жить по старинке: либо закатывать рукава и делать всё самим, либо нанимать горничную." Жданова открыла окно, чтобы впустить свежий воздух. На ее удивление, погода было довольно приятная. Солнечные лучи согревали землю, а на небе было ни облачка. Казалось, будто на дворе стояла весна, оставив холод позади. Такой неплохой расклад почему-то вызвал чувство подозрения у девушки. “Затишье перед бурей?” К обеду она уже была на ногах, готовая к новым приключениям (которые, к слову, были уже запланированы на вечер). Все послеобеденное время Вика провела в работе над дневником, чтением ежедневника Дженнифер и познанием новых технологий, представленных в виде новейшего смартфона. На ее удивление, современный телефон был устроен не так сложно, как ей казалось. Впрочем, все, что она научилась делать - это звонить и искать информацию в интернете. Проверка адресов в конце книжки таким же успехом не пользовалась. Из-за не очень разборчивого почерка и обилия слов, “насаженных” друг на друга ради экономии места в строчке, Виктория сбилась уже на 24м.       Взглянув на время, Жданова с ужасом поняла, что до вечеринки осталось всего четыре с половиной часа. Девушка вызвала такси и отправилась приводить себя в порядок, чтобы подготовиться к мероприятию. Вскоре, ко всем прочим проблемам добавилась еще одна, более коварная, чем все остальные. "Что люди надевают на бассейные вечеринки?"

***

      Потратив весь день на шопинг, Вика вернулась домой только чтобы переодеться. Девушка не планировала купаться или активно участвовать в самой вечеринке, но все же обзавелась симпатичным черным бикини. Последним штрихом стало легкое, немного прозрачное платье чуть выше колена, представляющее собой пляжную накидку, нежели обычный элемент праздничного наряда. Для разнообразия Виктория выпрямила свои волнистые волосы. Покрутившись перед зеркалом, девушка сделала вывод, что ей нравится то, как она выглядит. Надо признать, что тематический наряд добавлял ей праздничного настроения. И все же, Вику не покидало беспокойство. "Что же я сделаю, если найду мужчину с татуировкой? Не могу же я его вот так взять и арестовать? Имеет ли смысл подловить преступника и сразу начать спрашивать, где склад? Так. Что же я несу? Да он меня, во-первых, пошлёт далеко и далёко, а, во-вторых, скроется из города быстрее, чем я скажу: "у меня ордер на ваш арест". Нет, так не пойдет. К тому же, если я предъявлю что-то на законных основаниях, то те андроиды попадут в руки полиции. И что-то мне подсказывает, они этому явно не обрадуются. Тогда что? Поставить Хлою следить? А вдруг предатель что-то заподозрит? Чёрт. Ладно, об этом потом. Сначала надо выяснить, кто этот предатель. Дальше видно будет. Главное - не показать, что я знаю о его делишках."       Виктория еще раз созвонилась с Сашей и отправилась на вечеринку. Беспокойство в ее груди нарастало с каждой минутой, а уверенность таяла на глазах. В глубине души она чувствовала себя лишней на этом мероприятии, даже не успев туда заявиться. Возможно, дело было в том, что там соберутся сотрудники одной компании, многие из которых стоят на пару ступеней выше в неофициальном делении на классы. К тому же, брат предупредил, что ему пришлось пригласить некоторых друзей и знакомых из вежливости и желания продолжать сотрудничество. Такая новость слегка озадачила Жданову. К сожалению, даже если бы Виктория была абсолютно против такого расклада, делать что-то было уже поздно. “Ну, а что тут поделаешь? Не выгонять же людей не из списка прямо на месте.” Винить здесь было некого: для гостей и Саши это было обычная вечеринка, а не тайная спецоперация. Единственное, что немного успокаивало девушку - это помощь Хлои (или даже нескольких Хлой). В конце концов, этот прирост в “команде подозреваемых” и “команде сыщиков” (как эту ситуацию окрестила Вика) был даже справедлив и практически равносилен.       Дженнифер мысленно укоряла себя за волнение и чувство из разряда “не в своей тарелке”. От чего-то она вспомнила свою самую первую “Ёлку” со старшеклассниками. Возможно, дело бы в странном ощущении, что она прыгает выше головы туда, куда ей не положено по статусу. От нервов Вика не особо обратила внимание на богатое убранство, встретившее ее еще в лифте. Девушка лишь почувствовала, как ей заложило уши от подъема наверх. Уже через пару минут она оказалась в роскошном пентхаусе, растерянно оглядываясь по сторонам. Из огромных окон на всю стену виднелся бассейн и основное скопление людей, прибывших чуть раньше. От того, что Жданова не знала никого из них, ей становилось неуютно. К счастью, нервозное состояние понемногу ослабло, когда к ней подошел Саша. У Вики невольно вырвался смешок от того, как вырядился ее брат. Он весьма отличался от всех остальных, будучи в кислотно-зеленом с жёлтыми полосками костюме для дайвинга. Жданова, конечно, еще не успела обойти и рассмотреть каждого присутствующего, но контраст в стиле был заметен даже издалека. По сравнению с другими посетителями мероприятия, казалось, будто Александр на полном серьёзе собрался погружаться на морскую глубину. Девушка вдруг подумала, что таким образом он выделяет себя, как хозяина вечеринки (или же просто выпендривается перед гостями). Шлепая темно-зелеными ластами, Саша подошел к ней, чтобы поприветствовать. - [Нарядился лягушкой, чтобы поддержать водную тематику?] - [Завидуй молча.] - беззлобно огрызнулся он. - [А где же твоя маска? Или что, там, где ты это раздобыл, не было трубки или прищепки для носа?] - [Вообще-то, у меня они есть. Просто так..] - он указал на костюм. - [..меня будут узнавать. Да и мне нужно как-то выделиться, я же хозяин и организатор.] - [Да что ты говоришь? Ладно. Все подозреваемые приедут?] - [Нет. Пятеро не появятся. Я пришлю их список, чтобы ты проверила индивидуально.] - [Надо же.. А причины отказа?] - [Так. У одного скоро родит жена, у второго аллергия на хлорку, третий женится, четвертый на похоронах, а у пятого назначена операция..] - слишком спокойно и неправдоподобно перечислил международный специалист. - [Ну-ну. А если серьёзно?] - [Да я без понятия. Мое дело - пригласить.] - он пожал плечами. - [Уже видел татуированную руку?] - [Нет, но видел твоих андроидов. Их привезли час назад.] "Хлои уже здесь? Отлично."       Родственники прошли вглубь дома, где никто не мог услышать или прервать их разговор. - [Насчёт андроидов.. уже успел взглянуть на тех Трейси?] - [Боже, давай не сейчас об этом?] - Саша искривился в отвращении и пренебрежении. - [Хоть бы предупредила, что их использовали до упора. Хочешь узнать, какие засохшие следы я вчера обнаружил на некоторых биокомпонентах?] "Не трудно догадаться, учитывая, как и для чего их использовали." - [Нет, спасибо. Избавь меня от подробностей.] - запротестовала она. - [Как хочешь. Я почти закончил с починкой той рыжей. Насчёт второй.. даже не знаю, проще купить новую, чем оживить это старье.] - [Все настолько плохо?] - [Вика, я не волшебник. Без сброса системы тут никак, а тебе нужно, чтобы память андроида сохранилась. Если не сбрасывать, Трейси проработает, максимум, минут 15.] - [Думаю, этого хватит. Спасибо, что помогаешь мне!] - искренне поблагодарила Виктория. - [Для меня это правда важно.] Александр как-то странно посмотрел на девушку, словно не понял сказанное. Вика удивленно подняла бровь, заметив его замешательство. - [Все в порядке?] Жданов вдруг встрепенулся и резко заморгал. - [Да, вполне. Знаешь, я пытаюсь реагировать на все.. это] - Саша выделил последнее слово, обозначив его как собирательный образ последних событий. - [..адекватно, но постоянно ловлю себя на мысли, что схожу с ума. Чёрт, я устроил пир во время чумы, чтобы моя сестра, которая разбилась в самолете, поймала какого-то мужика с татуировкой. Я бы назвал это абсурдом, выходящим за грань реальности, но это действительно происходит.] - нервно улыбаясь, тихо затараторил он. - [В твоем пересказе это звучит еще хуже..] - Вика подошла чуть ближе, снизив голос. - [Слушай, для меня это тоже очень сложно. В смысле, меня никто не спрашивал, хочу ли я попадать в какие-то другие миры. Даже больше, я и в Рай и Ад никогда особо не верила, а тут.. Знаешь, я всегда считала, что после смерти нас ожидает вечная пустота, небытие или что-то в этом роде. Да я готова верить в переселение душ, как в "Яйце"**, но не в эти трансформации. А теперь я здесь. Снова живая и здоровая..] - она начала нервно жестикулировать. - [Думаешь, кто-то послал тебя сюда?] - [Я не верю в судьбу, но мне кажется, я здесь не просто так. Только не ищи в этом какой-то глубокий смысл. Может, это что-то вроде видеоигры? Мне нужно выполнить задание, чтобы перейти на следующий уровень?] - пыталась шутить девушка. - [И что будет на этом следующем уровне? Ты вернешься домой?] - [Я не знаю. Не уверена.] - [Интересно, а существует ли способ вообще.. Хм, что если ты можешь вернуться, если в точности повторишь все? Ну, в смысле, сядешь за руль и разобьешься таким же образом и в том же месте? Но это как-то рискованно.] - осекся брат Вики. - [Ты не первый, кто считает, что это возможно.. Но я не уверена, что мне действительно нужно вернуться. Если честно, я уже как-то привыкла. В смысле, в этой реальности не так уж и плохо.] - она попыталась улыбнуться, чтобы придать больше уверенности своим словам. Впрочем, ей не было нужды прикидываться сильной перед Ждановым, хотя она делала это на автомате. Девушка объяснила это тем, что на подсознательном уровне не воспринимает его, как того самого Сашу. - [Возможно, я просто смирилась с тем, что не знаю, как вернуться. Ну или мне просто легче думать, что это мой выбор - остаться здесь, а не вынужденное обстоятельство.] - [Ну, здесь и правда неплохо. У нас тут технический прогресс, более современная медицина, развитие технологий, сильный лидер во главе государства.] - Жданов начал перечислять преимущества, стараясь поднять настроение сестры. - [Да, но там наши мама и папа живы и здоровы, а мир не на грани войны из-за андроидов.] - внезапно слишком серьёзно ответила она. - [А еще там мои друзья, работа, вся жизнь..] - [Так. Я не понял. Ты хочешь вернуться или нет?] "Да. Нет. Не знаю. Наверное, да. Или нет. Больше “да”, чем “нет”. Или наоборот? Не понимаю. Хочу снова увидеться со своей семьей. И не хочу уходить отсюда. Почему я должна выбирать? Почему нельзя взять и то, и другое? Потому что это не честно? Вика, это как-то эгоистично: хотеть все и сразу. Чёрт! Я уже потеряла одну жизнь, не хочу терять вторую." - [Не знаю. Сама пытаюсь понять. Да и от моего желания тут ничего не зависит.] - она нервно поправила волосы. - [А что бы ты выбрал?] - [Я? Конечно остался бы здесь, в будущем. Да если бы я вернулся в свой мир, то всю жизнь жалел бы о своем выборе. Особенно сильно я бы ныл об упущенных перспективах, сталкиваясь с любой, даже самой крошечной неудачей.] - кажется, в нем снова заговорил бизнесмен. Попытка Саши поднять ей настроение увенчалась успехом, отчего Вика усмехнулась. - [Саша, не хочу тебя расстраивать, но судя по моему опыту, неудачи и промахи случаются во всех существующих реальностях.] - [Да, но когда они происходят здесь, ты можешь не винить себя!] - он поддержал их несерьёзный разговор. - [Почему это?] - [Потому что ты берешься за изначально сложную задачу, до которой тебе далеко. Да и вообще, облажаться в чужом мире - это даже не обидно. Если на тебя не возложены ожидания, значит и некого разочаровывать. Знаешь, тебе в чем-то даже повезло. Ты - единственный в мире человек, который ничего никому не должен. Чёрт, Вика, да ты, возможно, из другого измерения! Только представь, на тебе ни груза ответственности, ни долга, вообще ничего. Чистый лист, полная свобода, от слова "абсолютно".] - специалист по андроидам воодушевленно раскинул руки и топнул ластами. - [Ладно-ладно, убедил. Так. Уже, наверное, все гости собрались. Мне пора на поиски. Скажи, если увидишь мужчину с татуировкой на руке.] - [Стой! Ты, наверное, думаешь, что я просто так это все говорю, чтобы тебя здесь удержать? Наверное, это эгоистично с моей стороны, принуждать тебя остаться в.. нашем мире.] - вдруг признался он. - [Отчасти, это правда. Я просто не хочу снова застрять одному, вот и пытаюсь тебе голову заморочить. Извини, если перегибаю палку.] “Саша извиняется? А он действительно повзрослел.” - [Все нормально. Ты же не подбиваешь меня на преступление, в конце концов! К тому же, все озвученные положительные стороны этой реальности никак не приукрашены. И да, я тоже не хочу застревать в гордом одиночестве, так что тебе незачем извиняться.]

***

      Вика старалась придать себе более собранное лицо и начала аккуратно обходить всех присутствующих. Пару раз она взглядом встречалась с Хлоей, внимательно высматривающей нужную руку и попутно выполняя обслуживание гостей. Можно сказать, что соучастницы негласно разделились по различным зонам мероприятия, чтобы сделать поиск более продуктивным. Между делом, Вика наблюдала за ходом всей тусовки. Грех - утаить, что она ожидала от этой вечеринки худшего: все-таки там собрались люди из "разных сословий". Однако, многие сотрудники постарались использовать это время в своих амбициозных целях и приобретении новых, полезных знакомств. Впрочем, это было продуктивно для обеих сторон (пусть и по-своему). Те, кто входили в категорию "выгодных собеседников" могли лишний раз потешить свое эго или же открыть для себя талантливых сотрудников. "Ну где же эта татуированная рука? Неужели предатель входит в число фантастический пятерки? Если это так, то судьба явно надо мной потешается."       Ситуация осложнялась тем, что многие мужчины предпочли гавайские рубашки, закрывающие руку по локоть, а то и ниже. В итоге, Вике и ее помощницам приходилось делать постоянные обходы, чтобы проверить каждую руку. Спустя почти час этих хождений, девушка обессилено присела на удобный шезлонг у бассейна. Девушка на автоматизме проверяла взглядом руки проходящих мимо людей, а уж затем присматривалась к лицам. Вика вдруг заметила одного смутно знакомого человека, Высокий статный мужчина важной походкой подошел к Хлое и завел с ней расслабленную беседу. Про себя Виктория отметила, как ей нравится его прическа: темные волосы были собраны в небольшой хвостик на затылке. "Боже, неужели это создатель андроидов? Как его там звали? Элайджа Камски? Не думаю, что он из списка подозреваемых. Наверное, ему по статусу положено посещать такие вечеринки." Элайджа, словно почувствовал на себе взгляд, и обернулся, но не обратил внимания на девушку. Казалось, он просто проверил глазами свое окружение, а затем снова вернулся к беседе. Девушку вдруг кольнули неприятные мысли.       Дело было в том, что Элайджа появлялся практически в конце игры, после чего наступали судьбоносные события. Увидев его чуть раньше, Мисс Веббер словно получила уведомление о том, что время уже поджимает. "Рано или поздно, мы с отрядом отправимся в его дом. Камски заставит Коннора выбирать. А потом мы потеряем дело. Что будет дальше - зависит уже не от меня. В конце игрок видит результат своих действий и ощущает больше последствий. Мне страшно, но интересно увидеть свой личный итог. Ладно, хватит философии. К слову, может мне не стоит показываться Элайдже на глаза, если мы все равно встретимся? Лишние вопросы мне ни к чему. Вдруг еще узнает меня?" С этими мыслями Дженнифер встала и продолжила обход, стараясь найти нужную татуировку. Вскоре на девушку начали обращать внимание и пытаться познакомиться. Общий интерес усиливался от того, что она представлялась, как родственница Мистера Жданова. Общение с новыми людьми пришлось по душе Виктории. Возможно, сама атмосфера помогала сделать этот вечер (переходящий в ночь) более приятным. И все же, для полноты картины идеального времяпровождения Вике кого-то чего-то не хватало.       Несмотря на общую расслабленность, детектив не забывала о своей главной обязанности и внимательно высматривала нужного ей человека. К счастью, судьба начала, наконец, благоволить ей, чуть облегчив процесс. Спустя еще полтора часа практически все гости успели искупаться, предварительно обнажив, как минимум, руки. Однако, даже от этого татуированная рука не была обнаружена. "Либо я что-то упускаю, либо его здесь и правда нет!" Дженнифер временно покинула место, где собралась основная толпа и снова зашла в "дом". У самого входа стояла Хлоя, чья задача была приветствовать гостей. Девушка подошла поближе к андроиду, чтобы спросить о ходе дела, но заметила, что что-то не так. Диод светился опасным красным светом, а сама машина словно решалась, стоит ли ей идти. - Хлоя, что случилось? - обеспокоенно спросила Вика, встав перед девушкой-андроидом. - Мистер Герхардт забрал Хлою. Он собирается использовать ее для удовлетворения сексуальных потребностей. Ей страшно. Она посылает нам сигнал о помощи по общей сети, но никто не идет. - быстро проговорила она. Вика среагировала моментально и резво уточнила, куда именно он утащил союзницу. Получив ответ, девушка побежала к нужной комнате.       Недолго думая, Жданова настойчиво и громко постучала в дверь. После пары секунд предупреждения, она дернула ручку на себя, мысленно готовясь к непотребственному зрелищу. Впрочем, чувство стыда и собственная психика сейчас были на последнем месте по важности. - Мистер Герхардт, вас срочно вызывает Александр. - громко выдала она, нахально врываясь в комнату. Вика успела застать то, как рыжеволосый мужчина успел натянуть на себя плавки и уже надел гавайскую рубашку на одну руку. Детектив старалась вообще не смотреть на мужчину, переводя взгляд на Хлою. На кровати, поджав колени, сидела девушка-андроид, дрожащими руками поправляя платье. Ее диод светился красным цветом, а взгляд словно был направлен в никуда. На ее идеально кукольном лице читались страх и отвращение. "Кажется, я вовремя. Он ничего не успел. Так. Надо убрать этого Герхардта, чтобы Хлоя успокоилась."       Рыжеволосый закончил с натягиваем рубашки и, наконец, повернулся с красным то ли от гнева, то ли от стыда лицом. Глаза девушки чуть округлились от того, что она уже знала его. - Да что ты себе позволяешь? - крикнул Мэттью, не сразу узнав сестру своего начальника. - Вас ждет Мистер Жданов, советую поторопиться. - повторила Мисс Веббер, не спуская с него глаз. Мэт раздраженно цокнул языком, но услышав фамилию международного специалиста, придал себе наигранное спокойствие. Несмотря на это, Дженнифер чувствовала излучаемую ненависть каждой клеточкой своего тела. Когда она наконец вышел на поиски, девушка мигом подбежала к Хлое. - Все в порядке. Он уже ушел. Тебя никто не тронет. - затараторила Вика, не зная, что нужно говорить в такой ситуации. - Спасибо, вы спасли меня от.. - диод все еще горел красным светом. - Как вы узнали, что я здесь? - Хлоя рассказала. Не знала, что вы все общаетесь. - зачем-то добавила Вика, стараясь держаться спокойно. - Как ты? Светодиод перешел к желтый, а затем в светло-голубой, показывая, что уровень стресса стабилизируется. - Мои системы в норме. - привычно ответила девушка-андроид, но вдруг усомнилась в своих словах. - Но я все еще чувствую страх и отвращение. - Ему это с рук не сойдёт. После упоминания руки, к андроиду вернулась первостепенная задача с поиском татуировки. - Разумеется. Дженнифер, я думаю, у него есть татуировка на руке. - Что? Ты уверена? - оживилась она. - Я-я.. не знаю. Мои системы начали выходить из строя, когда он.. - Виктория жестом остановила андроида, увидев, что уровень ее стресса снова повышается. - Я тебе верю. Но как мы все могли это упустить? Это была именно татуировка с шестеренками? - Я не смогла ее рассмотреть. На руке Мистера Герхардта присутствует пленка телесного цвета и компресс, но он немного сполз. “Компресс? Пленка? Это может использоваться для заживления свежей татуировки..”       Хлоя протянула руку девушке и частично отключила имитацию кожи. Детектив проглотила ком в горле, готовясь к головной боли. Коснувшись руки андроида, Дженнифер запустила привычную череду событий. Впрочем, на этот раз ее реакция на обнажение пластика была более равнодушной. Казалось, даже чувство, что кто-то забивает гвозди в виски, слегка ослабло. Вскоре, перед глазами Мисс Веббер возникло изображение. На руке у Мэттью действительно был едва заметный компресс, скрывающий некий узор. Присмотревшись получше, Виктория увидела намек на шестеренки, но с данного ракурса ей было не видно его полностью. И все же, несколько деталей пазла начали медленно собираться в единую картину. Хотя, их было недостаточно, чтобы найти ответы на все вопросы. Девушки прекратили рукопожатие. - Вам нужно идти и выполнить задачу. К нам уже приближается другая PL600. - Она присмотрит за тобой? - сочувствующе спросила Вика. Получив в ответ кивок, она не спешила уходить. Жданова решила дождаться появления второй Хлои, чтобы передать девушку "из рук в руки".       Оставив андроидов наедине, Мисс Веббер, полная решимости и праведного гнева отправилась на поиски Мэттью. Пожалуй, бедолаге стоило сразу отрубить себе руку, привязать камень на шею и отправиться в свободное плавание на дно глубокой стороны бассейна. Дженнифер, пережив странную ситуацию, серьёзно задумалась. "Мэтт чуть не воспользоваться ею, как.. Как такого рода вещи вообще могут нормально восприниматься? Да даже если бы Хлоя посылала сигнал о помощи сразу людям в головы, был бы результат? Нет, ну а что такого? Мужик же всего лишь "собирается использовать андроида для удовлетворения сексуальных потребностей", разве тут что-то не то? Как так можно!? Даже самим андроидам кажется нормальным такое отношение к себе и своим сородичам. Почему остальные Хлои не вмешались? Вика, спокойно. Не надо бросаться осуждениями. Ладно, возможно они ставили в приоритет главную задачу и не хотели сорвать охоту на предателя. И все же.. Так. Надо найти этого мерзавца. Надеюсь, это его руку я ищу."       Разъяренный Мэтт сам нашел детектива Веббер, когда она вернулась к бассейну. Пассивно-агрессивным тоном, "рыжий цербер" заметил, что Мистер Жданов не вызывал его, а девушка выставила его в дурном свете перед начальством. Пожалуй, при других обстоятельствах, Вика бы почувствовала хотя бы каплю стыда, но гордость и самоуважение не позволяли ей сочувствовать потенциальным насильникам. Виктория лишь сделала шаг назад и, проигнорировав предыдущие выпады, спросила: - Не хотите поплавать? “..И снять эту цветастую безвкусицу, чтобы сдвинуть компресс?”       Рыжеволосый не желал устраивать сцен, когда вокруг собралось столько людей, а потому более-менее спокойно отказался. - Нет. Я бы хотел вернуться к тому, чем был занят до твоих издевательских шуток. - он сделал шаг вперед, отчего Виктория автоматически увеличила дистанцию. - Мне жаль, но ничего не выйдет. Кажется, андроиды предпочитают другую компанию.. - она с максимально невинным выражением лица аккуратно указала на другой конец бассейна. Там, у самого бара, находился Камски в компании трех моделей PL600. Рыжеволосый раздраженно вздохнул в ответ и сжал кулаки. - Мне тоже жаль. - его выражение лица вдруг резко сменилось на более подавленное, а сам Мистер Герхардт затаил дыхание и заикаясь произнес. - Ч-что там..!? Он указал пальцем куда-то вперед и Вика повернулась в нужную сторону. "Что он там увидел?" - успела подумать она, как вдруг почувствовала резкий толчок. Уже через мгновение девушка поняла, что летит прямо в бассейн. "Классная шуточка! 10 из 10. Я вот весь вечер думала, чего же мне не хватает? Видимо, водички с хлоркой. Ну замечательно."       Вика вынырнула и начала убирать волосы с лица. По неприятному смеху она догадалась, что заместитель ее брата все еще здесь. Когда девушка открыла глаза, то увидела, что за спиной ее обидчика стоял некий дайвингист в зелёном костюме. В следующую секунду раздался новый всплеск, и рыжеволосый тоже оказался в воде, благодаря усилиям своего начальника. Мэтт вынырнул и начал барахтаться, пока не догадался встать в полный рост. "Кое-кто не особо умеет плавать? Так вот почему я тебя не видела! Стоял в доме, значит. Ну ничего, сейчас посмотрим, что ты скрываешь."       Герхардт сразу же вылез из воды и снял потяжелевшую гавайскую рубашку. Как и ожидалось, компресс снова сполз. Виктория быстро вышла из бассейна и, не скрываясь, начала смотреть на его руку. Рыжеволосый снова начал разыгрывать спектакль при начальнике и улыбнулся. Увидев, куда направлен взгляд девушки, он демонстративно выставил руку и спросил: - Нравится? Девушка удивленно втянула воздух, увидев, что на красной, раздраженной коже красовалась небольшая татуировка, изображающая 3 шестерёнки и 3 стрелки. "Это точно он! Ну все, предатель, ты попался!" Александр, заметивший тату, встретился взглядом с Викторией. На его лице читались довольно смешанные эмоции, такие как непонимание, недоверие, отвращение и, больше всего, шок. Казалось, Ждановы дружно застыли приоткрыв рты от удивления. Вскоре виновник этих потрясений окончательно оправился от падения в воду и собрался что-то добавить. Впрочем, Вика уже не горела желанием продолжать странную конфронтацию.

***

      Девушка просушила волосы, пока Хлоя закинула платье в сушилку, чтобы детектив могла одеться во что-то посерьёзнее своего бикини и уйти. Дженнифер дала операции отбой, сказав, что задача выполнена, а злоумышленник найден. Девианты быстро распространили информацию между собой. В комнату вошла еще одна Хлоя, чтобы передать сообщение от хозяина вечеринки. Саша хотел поговорить и попрощаться с Викой. Несмотря на то, что его настроение изрядно подпортилось, вечеринка шла полным ходом. Александр первым начал диалог: - [Скоро я начну верить, что в этом мире нет ничего невозможного. Сначала моя сестра буквально возвращается из мертвых, потом мой занудный, абсолютно бесполезный подлиза-заместитель оказывается каким-то мафиозником, а дальше что? Камски вернется в "Киберлайф"?] "Забавно, что ты это упомянул.." - [Слушай, я понимаю, это большое потрясение..] - [Да, уж.. Мне всегда была плевать на Мэтта, он довольно посредственный сотрудник, но такого я не ожидал.] - [Вы давно знакомы?] - [Где-то год, но мы особо не общались. Я же сюда только для работы прилетаю.] - он пожал плечами. - [Ты не замечал в нем ничего.. странного? В смысле.. чёрт, я подозреваю его в незаконной торговле и хранении целой партии андроидов. Но он же не какой-то бедный рабочий со склада или барыга без официальной работы. Зачем вообще офисный сотрудник полезет в такие дебри?] - [Это уже не ко мне вопрос. Я же специалист по андроидам, а не людям. Так что ты будешь делать с Мэттом?] - [Понятия не имею. Держи заместителя при себе и не показывай свою осведомлённость о его делах. И будь осторожнее. А я что-нибудь придумаю. Надеюсь.] - [Может его сразу за решетку - и всё, никаких проблем?] - [Вину сперва доказать надо. Но я не совсем за этим его искала..] - после этих слов Саша выгнул бровь. - [Я должна найти склад с андроидами. Это важнее. Саша, извини, но я не очень хочу посещать тебя в детали расследования. Есть вещи, которые мне и правда не стоит разглашать.] - [Тайна следствия и все такое?] "Нет, всего лишь связь с девиантами и лично лидером их движения. Пустяки. Не о чем волноваться." - [Да. Можно и так сказать. Ладно, продолжай веселиться, а я, пожалуй, пойду.] - [Стой. Что насчёт переезда? Ты уже приняла решение?] - [Да, приняла. Пожалуй, я пока поживу "у себя".]

***

      Девушка приехала в Рэдфорд Чартер Тауншип, когда до полуночи оставалось всего полтора часа. На удивление, ее совсем не клонило в сон. Возможно, дело было в том, что она успела сбить свой режим веселым концом пятницы. Или же ее сильно взбодрила хлорированная вода в бассейне. Жданова попросила остановиться, не доезжая до самого дома. Ей хотелось чуть пройтись и подумать на свежем воздухе. Девушка вышла из такси и почувствовала, что идет дождь. От былой прекрасной погоды сейчас ничего не осталось. “Так и знала, что все это солнышко по утрам - сплошной обман. Хотя, если знала, то почему никак не подготовилась? Чёрт, надо было хоть зонт взять. Вот тебе и мораль: доверяй своим чувствам и смотри прогноз погоды.”       На секунду у нее промелькнула мысль, что сушить волосы и платье было глупой затеей и пустой тратой времени. Однако, главный вопрос оставался неизменен. “Что-то тут не так. Каков его мотив? Этот Мэтт добился карьерных высот своим профессиональным хамелеонством***. Разве у него были проблемы с деньгами? Так. Допустим. Он - заместитель. Предположим, у него есть систематические проблемы с деньгами длиной в полгода, когда Саша не в Штатах. Значит, можно проверить в какие периоды торговля процветала сильнее, чтобы проверить эту теорию. И все равно тут что-то не так. Запрошу у Саши финансовый отчет о зарплате заместителя, на всякий случай. Еще один вопрос: зачем компресс и пленка? Судя по воспоминаниям Карлоса, это тату довольно старое, ему не нужно заживать. Может он просто повредил руку и не хотел, чтобы вода попала в рану? Звучит правдоподобно. Так. Почему я ищу способы отмахнуться от Мэтта? Да его надо быстрее хватать и допрашивать, находить склад.. Дело в шляпе, практически. И все-таки, что-то тут не так!”       Вика привычным взглядом окинула патрульную машину и зашагала к дому, начиная дрожать от холода. У самого порога она заметила какую-то фигуру. Первым порывом для Виктории было испугаться, но наличие патруля гарантировало ей безопасность. Как она посчитала, было бы странным не заметить и проигнорировать того, кто стоит у двери. Иными словами, кто-нибудь из ее охраны уже бы заметил таинственного гостя и узнал бы его намерения. Подойдя чуть ближе, она заметила знакомые светящиеся вставки на одежде. Жданова ускорила шаг, чтобы удостовериться. Ее коллега обернулся на шаги. Девушка была готова поклясться, что он улыбнулся, увидев ее. "Что он тут делает? Неужели что-то случилось, пока я была на вечеринке?" - Коннор, что ты здесь делаешь? - в темноте ей было почти ничего видно, отчего она прищурилась. "Я уже тоже скоро перестану удивляться.. Надеюсь, дома сейчас не очередная встреча девиантов, для полноты картины. Сначала офисный клерк оказывается хитроумным продавцом, потом Коннор караулит у моей двери, стесняюсь спросить, что будет дальше? Так. Шутки шутками, а я ведь могу оказаться права. Мой телефон до сих пор не со мной, я запросто могла что-то упустить. Лучше перестраховаться и проверить, нет ли в доме гостей." - Дженнифер, Вы утратили доступ к своему телефону? - приятным голосом поинтересовался он. - Да, разве лейтенант не сказал об этом еще вчера, в баре? - К сожалению, мы не пересекались после того, как я проводил Вас. Я не возвращался в бар. "Почему? Неужели он отправился с нами только чтобы меня проводить? Раз уж безопасность ценного сотрудника - это святое, то чем безопасность Андерсона хуже? И как он узнал про телефон? У меня это на лице написано или какой-то гормон выделяется? Наверное, у меня в смартфоне штук 10 сообщений о встрече и уйма пропущенных." - Ясно.. Так, что-то случилось? - Нет. Я лишь хотел обсудить детали нашей спецоперации и уточнить прогресс в реактивации Трейси. - спокойно объяснил он. Напарница поежилась от холода, но не спешила заходить в дом. Внезапно ее осенило: - И сколько ты здесь стоишь? - Около четырёх часов. "Чего? Ты прождал под дверью четыре часа, чтобы узнать, починил ли Саша этих Лже-Мальвин? Да уж, мне бы столько терпения.. Я бы точно устроила скандал, если бы мне пришлось ждать кого-то 4 грёбанных часа ради пары простых вопросов. Так. Что-то я не понимаю." - Почему так долго? В смысле, сейчас уже как-то поздно что-то обсуждать. - она постаралась указать на темноту, окружающую их. К слову, им могло быть светлее, если бы Виктория заменила лампочку с датчиком движения у входа в дом. - Почему ты остался ждать? - Вы не выходили на связь, Вас не было ни в участке, ни в баре, ни в доме. Напоминаю, что на Вас все еще охотится группа неисправных машин. Я посчитал необходимым проконтролировать, что Вы в безопасности. - несмотря на темноту, Мисс Веббер знала, что напарник использует свой "щенячий" взгляд. - И все же, это не повод стоять под дождем все это время. Со мной же все в порядке. Да и вообще, надо было сдаться и уйти после первых двадцати минут. - поучительным тоном ответила она. - Двадцать минут - это слишком мало- констатировал андроид-детектив. Девушка сдержала усмешку, найдя двусмысленность фразы. В следующий миг она начала мысленно укорять себя за то, что у нее "чувство юмора, как у восьмиклассника". - Я не сдаюсь так быстро. - Охотно верю. Итак, рыжеволосая Трейси практически готова, а к синеволосой мой специалист еще не приступал. И с ней придется повозиться. - Дженнифер вставила ключ в замочную скважину и прислушалась. - Полагаю, сейчас не время обсуждать детали спецоперации. Я зайду завтра утром. - Да, разумеется. Извини, что тебе пришлось так долго ждать. - она открыла дверь и шагнула в дом. - Все в порядке. Вы вовремя подошли. - Да ну? Ты уверен? - покосилась девушка. - Абсолютно. Если бы Вы не нашлись спустя еще час, Вас бы начала искать вся полиция Детройта. “Что? Вот так новости. А что будет через час? Полночь? Да уж, я действительно вовремя.” - Спасибо за заботу, наверное.. - детектив Веббер слегка смутилась. - Не за что. До завтра, Дженнифер. - учтиво кивнул Коннор. - До завтра. - улыбнулась она и закрыла дверь. Включив свет, и быстро осмотрев комнату, девушка поняла, что в доме никого нет. "Чёрт, он на полном серьёзе стоял под дверью четыре часа? И все это, чтобы проконтролировать, в безопасности я или нет.. Да и еще чуть не подал в розыск? Как это вообще понимать? И что я делаю? Неужели он зазря промок под дождем и потратил один выходной день? Нет, так не пойдет. Это как-то совсем не по совести!"       Мисс Веббер резко открыла дверь и окликнула коллегу. К счастью, он не успел далеко уйти. Девушка вдруг подумала о том, как полицейские в машине наблюдают за этой драмой. Впрочем, ей было все равно. Когда андроид-детектив снова приблизился к двери, Дженнифер набралась смелости и сказала: - Уже довольно поздно.. Может, останешься на ночь, раз уж пришел? - С удовольствием, Дженнифер. - без лишних раздумий ответил он.