***
Лекса заходит в студию к Джону Мерфи. Звуковик-басист сидит в кожаном офисном кресле, закинув ноги на стол и рассматривает внимательно свои ногти на руках, выкрашенные черным лаком. Хэйр у парня на высоте в прямом и переносном смысле этого слова — небольшой ирокез зафиксирован лаком, что придает особенную брутальность внешнему виду. Сейчас Мерфи еще не при своем боевом раскрасе (который обычно наносит вся группа перед выходом на сцену). Идея раскрашивать лицо черным пигментным порошком пошла от главного вдохновителя, сердца коллектива — Лексы. Девушка считает, что отходить от присущего имиджа, даже ради свадьбы, не стоит. Ключевой элемент группы — их необычная смесь альтернативного рока с готикой, а также соответствующий настроению большинства песен внешний образ этаких исчадий ада. — Роан немного приболел, но обещал оправиться в ближайшие сутки, — хмурится Мерфи. — Ну в крайнем случае, посадим тебя за ударные, а я возьму электро-гитару. Без баса на свадьбе можем и обойтись, в принципе. — Вот как раз без баса никак. Акустика будет сверхчувствительной и отсутствие бас-гитары поцарапает слух… — …не у всех гостей он идеальный. И насчет репертуара. Ты реально предлагаешь сыграть каверы на Sia и упопсить Nirvana? По-моему, свадьбу вообще лучше провести без нашего любимчика Курта Кобейна. — Я не говорила упопсить Кобейна. Это же будет сродни богохульству, только в рок-культуре. Ни в коем случае не трогаем легенд. Играем существующую попсу, только с некоторым утяжелением. Каверов у нас много за плечами, поэтому, думаю, не возникнет с этим особых проблем. — Харпер заезжала на несколько минут, чтобы предупредить. Завтра она не сможет сыграть со мной на маленьком концерте. — Вот блин... А как твой альбом? Продвигается? — интересуется Лекса у друга. — Не особо. Я же никому не приплачиваю за пиар. Поэтому довольствуюсь маленькими квартирниками для узкого круга поклонников. Но ты не переживай. На свадьбе буду как штык. Я — во всеоружии, даже если у нас еще и нет конкретной программы. Но вспомни, сколько раз нам приходилось импровизировать и ты не раз спасала ситуацию. Отнесись чуть спокойнее к свадьбе отца. Он все равно знаком заочно с твоим творчеством и вряд ли будет настолько критичен к собственной дочери. — Главное — обойтись без жести, как мы иногда любим. Без чудачеств. — Это уже, скорее, по твоей части — тебя вечно любят приключения. Лекса соглашается, вспоминая все свои препятствия на концертах. Однажды ей даже пришлось отыграть концерт, сидя на барном стуле, потому что ее правый голеностоп за сутки был травмирован после неудачного катания на сноуборде в Винтер-Парк. Хэмсворт приходится быстрее попрощаться с Джоном и заехать к Харпер Макинтайер, чтобы разведать ситуацию.***
Кларк решила побыть дома, пока Лекса пыталась собрать свою рок-бэнд воедино, поскольку все разбрелись по закону подлости кто куда. Мэтью грохотал компьютерными клавишами в своем кабинете, придумывая клятву. — Ты что-то хотела спросить, Кларк? — мужчина словно обладал глазами на затылке или спине, что присутствие застрявшей в дверях блондинки не обошло стороной его внимания. — Даже не верится, что уже через два дня Вы и мама поженитесь… — Тебя это расстраивает? — Мэтью отложил написание клятвы и пристально посмотрел на Кларк. — Я понимаю, что непросто такое принять. Я ни в коем разе не пытаюсь занять место твоего отца, Кларк, но я был бы рад, если бы со временем ты научилась доверять мне и мы смогли бы свободно разговаривать на любые темы. — Понимаете. Я и Лекса… Мы обручились, — Кларк было трудно этим поделиться, но она все же решила сделать шаг на сближение с отцом своей возлюбленной. — И она подарила мне кольцо своей мамы… В комнате повисла режущая тишина, но все же Мэтью вовремя спохватился и прочистил горло, прежде чем что-либо сказать в ответ на сказанное Кларк. — Должно быть, ты стала для Лексы очень дорога, раз она решилась на такой шаг и подарила тебе кольцо Элизабет, — Мэтью поднялся из кресла и жестом показал Кларк на кресло, приглашая в свою обитель. Когда девушка присела, мужчина некоторое время держал дистанцию, но потом подошел к ней и взглянул на безымянный палец ее правой руки. Он вспомнил, как однажды надел это кольцо на пальчик своей ненаглядной Бетси (так он называл Элизабет) и как они были счастливы. Волна грусти накрыла Мэтью, но он тут же одернул себя от воспоминаний, которые будут до конца жизни терзать его, но необходимость жить дальше, продолжать свой путь с Эбигейл — вот что было важно, вот чего бы пожелала ему Элизабет. Он знал это. Его жена всегда хотела счастья для него и дочери. — Я еще не говорила маме про нашу помолвку, Вы — первый, — тихо произнесла Кларк. — Честно, я не знаю, как она к этому отнесется. Вы ведь не против… нас с Лексой? — Если ты беспокоишься по поводу того, что моя дочь хочет жениться, а не выйти замуж, то я с этим уже смирился. Главное для меня — счастье Лексы, а теперь и твое, Кларк. Мы с Эбби хотели, чтобы вы поладили. Вы конечно… — на этом моменте Мэтью усмехнулся. — Слегка перегнули палку в налаживании вашего личностного контакта, но в целом все складывается как никогда отлично. — Правда… это будет странным? Я про то, что мы с Лексой вроде как и станем сводными сестрами… — Но это не играет роли. Главное, что вы будете родными друг для друга не из-за нашего с Эбигейл брака. Кларк засунула руку в карман домашних брюк, в котором вибрировал телефон. Мэтью кивнул, жестом показывая ответить. На экране «светилась» Найла. «А ей что понадобилось?» — буркнула вслух Кларк. — Ты что-то сказала? — обратился к ней отец Лексы. — Да, я… Пожалуй, выйду. — Конечно, Кларк. Заходи в любое время. Я всегда готов поговорить, — улыбнулся Мэтью Хэмсворт девушке. _______________________________________ — Ну что такое? Я вообще-то разговаривала с отцом Лексы, — Кларк никак не могла стать приятельницей для Найлы, между ними еще присутствовала та пропасть, которая вроде глазу и незаметна, но мешает им нормально общаться. — Зачем приезжать ко мне? Постой! Да не говори ты так быстро! Можешь спокойнее? Что с Лексой?.. Да, конечно. Привози ее. Нет, обещаю, что не буду ругаться на нее. Да блин! Успокой же ты ее, Найла! Всё, жду вас.