*****
— Он плакал в этот раз? — спрашивает Ганник, переключая скорость, как только Сакса закрывает дверь. — Нет. Хотя спрашивал про кота дяди Агрона, — та усмехается, — он почему-то думает, что Невия и Назир — брат и сестра. — Понимаю, — пожимает плечами Ганник, заворачивая за угол. — Для Невии это будет отличный опыт перед родами. Не могу поверить, что у нас появился ребенок раньше них. — Наш был не совсем запланированным. Сакса зачесывает волосы в конский хвост, быстро скручивая их в пучок. Пара непослушных белокурых кудрей все еще выглядывает, нежно напоминая Ганнику об их сыне. — Ты знаешь… — она ухмыляется так, что Ганник понимает, что ей определенно есть, что сказать. — Что?.. — он подстрекает, наслаждаясь неприкрытым ехидством жены. Пока это не обернулось против него самого, он действительно не против. — Думаю, Агрон собирается сделать предложение, — Сакса знающе кивает, — я застала его за разглядыванием колец несколько дней назад. — Серьезно? — Ганник поднимает бровь. Он вполне может это понять. Агрон с Назиром встречаются уже почти девять месяцев, и их практически невозможно разлучить надолго. — Да! Наконец-то собирается связать себя по рукам и ногам, — Сакса закатывает глаза на реакцию Ганника, абсолютно не удивленного поступком Агрона. — Ты уверена, что Назир согласится? — Ганник смеется. — Он совсем не похож на семейного парня. — Я не знаю. Мира болеет за них, — та смотрит в окно. — Хотя приятно видеть Агрона счастливым. Он так долго таким не был. — Тебе видней, — Ганник берет Саксу за руку. — Твои тетя и дядя приедут на День благодарения? — Должны, — та кивает, — хотя у них с Агроном все не так лучезарно. — Все еще злятся на него, что тот увел Дуро из-под их крыла? — Ганник останавливается перед пожарным зданием. — Да, — Сакса потирает ладонью лоб, убирая напряжение, — а чего они, черт возьми, ожидали? Как только впервые дядя Гервас вместо Агрона попробовал избить Дуро, все было кончено. — Вот почему… — Ганник делает паузу, наблюдая мужчину за углом, открывающего дверь станции. — ...у него есть этот шрам, — заканчивает Сакса, глубоко вздыхая. — Давай выходи, а то опоздаем. Ганник выпрыгивает из машины, затем подходит к Саксе, крепко обнимая ее и целуя. Он знает, что ей больно об этом говорить, особенно о той ночи. Хотя наконец объясняет ему и причину такой близости между Агроном и Дуро, и огромный шрам на груди Агрона, и то, как он безрассудно подвергает себя опасности, чтобы защитить тех, кого любит, и главное — его бесшабашный характер. — Не говори ему, что я тебе об этом сказала, — шепчет Сакса на ухо мужу, — он будет в ярости. — Окей, — обещает Ганник, ласково прихватывая жену за подбородок, прежде чем проводить ее до входа. Едва переступив порог, Сакса запрыгивает на спину Агрона, взъерошивая все еще влажные волосы кузена. Агрон с легкостью подхватывает ее, придерживая за ноги. Поднимаясь по лестнице, они оба выкрикивают приветствия тем немногим проходящим мимо, получая в ответ пригоршню странных взглядов от ничего не знающих и не понимающих новичков. — Ты, кажется, в особенно прескверном настроении, — щебечет Сакса, опираясь подбородком на плечо Агрона. — Просто устал, — отмахивается Агрон, во всю грудь тяжело вздыхая. — Устал, как старый пень или как «я-трахал-Назира-в-течение-нескольких-часов-прошлой-ночью» устал? — Сакса лениво проводит пальцами по его линии волос. — Я дежурил здесь прошлой ночью и позапрошлой тоже. — Агрон опускает сестру на кровать, когда они добираются до комнаты отдыха. — Так ты злишься, потому что дежурил всю неделю? Мы все проходили это, — Сакса откидывается на локти. — Или было что-то еще? — Мама звонила, — Агрон потирает щеки сомкнутыми пальцами, царапая щетину. — Хотела удостовериться, что мы с Дуро приедем домой и привезем наших «вторых половинок». — И?.. Дуро вернулся к Актусу. Уверена, что Назир захочет поехать с тобой, — пожимает плечами Сакса, — он следует за тобой, как чертов потерянный щенок. Мы можем просто спрятаться у бабушки Изольды, только сначала стащим кусочек пирога для Тиело. — Да, — Агрон прислоняется к столбу кровати, все еще задумчиво чешет лицо. — Знаешь, мне следовало бы знать, что именно она позвонит. Нет никаких причин, по которым этот кусок дерьма взял бы чертов телефон и позвонил своим сыновьям. — Ты не рассказал Назиру о них? О той ночи? — тихо спрашивает Сакса, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что здесь больше никого нет. — Не было… — начинает Агрон, затем делает паузу, — не было подходящего случая. Никогда не было случая, чтобы я не выглядел потом, как какой-то сумасшедший жестокий мудак. — Агрон, твою мать, ты спас жизнь Дуро. — Сакса садится, нежно беря огромную руку Агрона в свою. — Ты уберег брата от ножа, подставившись под удар. Это не тот случай, которого стоит стыдиться. Агрон вздыхает, поднимая голову, чтобы посмотреть в потолок. Он знает, что Сакса права. Так много вещей, которых он и Назир еще не обсуждали. Он почти ничего не знает о прошлом Назира, только то, что тот замирает каждый раз, когда Агрон касается крошечного шрама на задней части его шеи, рядом с линией роста волос. Это наследство от ремня его пьяного приемного отца, но больше ему ничего не известно. Как он может рассказать Назиру о своем жестоком и даже кровавом прошлом, когда тот все еще страдает от травм из-за насильственных отношений? Возможно, он соединит в уме эти два факта, допустив в голову безумную идею, что Агрон в конечном итоге причинит ему боль. Хотя он даже представить не в состоянии, как такое возможно: поднять руку на Назира?! — Я горжусь тобой, — Сакса встает, — горжусь своим двоюродным братом — сумасбродным, жестоким, сердитым маленьким мальчиком, выросшим настоящим мужчиной. Ты спасаешь жизни, Агрон. При каждом вызове ты бросаешься в каждое чертово здание, чтобы спасти людей. Ты спас Назира от Цезаря, от жизни, полной жестокого обращения и боли, и ты заботишься о нем. Не думай, что ты меньше, чем герой. Сакса крепко обнимает его за талию, сжимая изо всех сил. Она довольно сильна для своего хрупкого телосложения, мускулистая под униформой. И Агрон хмыкает от ее силы, обнимая за спину одной рукой, другой мягко обхватив затылок. Приятно быть рядом с семьей и знать, что кто-то любит и доверяет ему. — Спасибо, — бормочет Агрон, уткнувшись в светлые кудри. Сакса сильнее сжимает объятия, и Агрон клянется, что его спина стонет в знак протеста. — Кстати, — она отстраняется, снова улыбаясь, — тебе нужно привести Назира к нам. Тиело спрашивает о нем без остановки. Хочет, чтобы его дядя Агрон привел своего «кота». — Он так и сказал? — Агрон смеется, потирая глаза. Сакса не комментирует тот факт, что знает Агрона всю свою жизнь и знает, когда он плачет. — Да. Шипел на меня даже. — Она похлопывает кузена по спине, когда запускаются сирены. — Поют нашу песню, — Агрон внезапно меняется в лице — шальной восторг от перспективы опасной работы. — Тогда не будем заставлять зверя ждать. Сакса поворачивается к двери, зная, что Агрон идет прямо по пятам.*****
Назир тянет иглу вниз по ноге мужчины, держа одну руку на его колене, чтобы тот не дергался. Он был молодцом, почти пять часов просидев в кресле и ничего не попросив, кроме как позволить ему воспользоваться туалетом. Назир любит таких клиентов — они садятся, молчат и позволяют ему работать, не жалуясь, когда больно. Чувак захотел медузу, щупальца которой простираются от середины икры до лодыжки в ярком синем, зеленом и цвете аквамарина. Назир проявил особую осторожность, смешивая цвета и желая, чтобы они оставались яркими на слегка загорелой коже. — Кажется, вы немного молоды, чтобы иметь собственный салон татуировок, — комментирует мужчина, отрываясь от своего журнала. — Петрос, вон тот парень напротив, с вьющимися волосами, и я совладельцы. — Назир поднимает взгляд, затем снова возвращается к работе под пристальным вниманием клиента. — Сколько тебе лет? — Мужчина, Назир хотел бы вспомнить его имя, немного кашляет, толкая его руку. — В феврале мне исполняется двадцать, — Назир ждет, пока мужчина успокоится, прежде чем снова поднести иглу к его коже. — Тебе девятнадцать, — усмехается мужчина, закатывая глаза. — И у тебя такой талант? Ты должен продавать свои работы на стенах галереи Челси, устраивая наркотические оргии с красивыми маленькими поклонницами художников. А не лепить татуировки на таких парней, как я. Назир чувствует, как румянец покрывает его шею, полностью открытую из-за убранных на затылок волос. Он не привык к такому вниманию, но не может не чувствовать глубокого, тайного удовольствия. Он любит, когда ему делают комплименты, чтобы он чувствовал себя важным. — Спасибо, — Назир смеется, качая головой. — Серьезно, ты великолепно выглядишь. Уверен, что все время это слышишь, — продолжает парень, даже не удосужившись вздрогнуть от боли, когда Назир снова проводит иглой по коже, выводя кровь вокруг изумрудно-зеленых чернил. — Иногда слышу, — Назир смотрит на мужчину сквозь ресницы. — Наверное, у тебя есть милая маленькая подруга, а? — Мужчина качает головой. — И ты не из моей лиги. — На самом деле, — начинает Назир, но его прерывает Петрос, просовывая голову в дверь. — Эй, извини, что прерываю, но для тебя есть подарочная коробка с огромным букетом цветов. Либо Агрон действительно скучает по тебе, либо ты сделал что-то действительно правильное этим утром. — Что? — Назир растеряно хмурится. — Твой парень прислал тебе подарочки, — Петрос повторяет, закатывая глаза. — Ну, знаешь, Агрон, такой высокий, с мускулами, с глубоким, хриплым голосом? Имеет привычку ходить голым в нашей квартире? Твой парень, помнишь? — Да, спасибо. Я помню своего парня, — огрызается Назир, не менее саркастично. Он чувствует, как все его лицо становится багровым. — Я разберусь с этим, когда закончу. — Не стоит быть таким чопорным, — Петрос разворачивается. — Будь благодарен, что Агрон думает о том, как побаловать тебя. Назир закатывает глаза, чувствуя, как мужчина следит за его лицом, пока он продолжает затенять одну щупальцу. Он словно считывает, какой сейчас последует комментарий. — Бойфренд, да? — Он пожарный, — выпаливает Назир, пытаясь придумать что еще сказать, чтобы ослабить внезапный интерес. — Его брат — полицейский. Они оба огромные, просто гиганты. — Оба огромные? — Мужчина поднимает бровь, намекая на то, что Назир знает их обоих таким образом. — Я не… — Назир изумляется таким поворотом дела. — Не имел ввиду в этом смысле? Я не виню тебя, — мужчина ухмыляется, слегка наклоняясь вперед. — Мне тоже иногда нравится побаловать себя братьями, если ты понимаешь, о чем я. Назир впадает в неловкое молчание из-за громкого смеха парня, пытаясь работать быстрее, в рекордно короткие сроки заканчивая татуировку. Он делает несколько снимков, отправляя один Агрону, просто «потому что», а затем закрывает тату защитой и отправляет клиента на регистрацию, заплатить. Начиная убираться, Назир глубоко вздыхает. Он задается вопросом, который, пожалуй, никому бы не озвучил вслух: что если Агрон и Дуро такие? Они кажутся такими чертовски близкими, очень хорошо чувствующими друг друга, и не то, чтобы Назир находил в этом что-то неправильное. Просто это оказывается так горячо, думать в таком ключе, чего Назир совершенно не ожидал. — Он оставил тебе свой номер, — кричит Петрос, когда Назир заворачивает из-за угла, направляясь к стойке регистрации. — Да? — Он берет клочок бумаги, читая нацарапанный почерк. «Спасибо за тату! Если когда-нибудь захочешь поделиться или разделить интересы, позвони мне 803-554-3212» Назир вздрагивает, держа визитку повыше, чтобы Петрос мог прочесть. — Он, что, намекает, что хочет тройничок с тобой? — Наклонив голову, Петрос хихикает в кулак. — Думаю, да. — Назир пожимает плечами, бросая бумагу в мусорное ведро. — Но я не думаю, что Агрон пойдет на такое. Не в его вкусе хипстер, воняющий пачули. — О нет, — друг перехватывает визитку, — мне нужно это в инстаграм, без промедления. — Петрос! Нет! — Назир качает головой, пытаясь дотянуться до бумаги, но Петрос держит ее высоко, имея преимущество в росте на несколько дюймов и вытянув руку в сторону. — Барка получит удовольствие от этого, — хихикая, Петрос отворачивается, фотографируя, чтобы после выбрать фильтры. — Если Барка это увидит, то и Ганник тоже, а тот обязательно покажет это Саксе, которая покажет Агрону, — Назир недовольно дует губы. — И тогда мы снова поссоримся из-за моих «дурацких» маек. — Что? — Чадара с задранной вверх бровью, внезапно высовывает голову из-за занавески. — Какая ссора? — Это была не настоящая ссора, — бормочет Назир, опускаясь на стул. — Скорее жаркое обсуждение. — Обсуждение чего? — Чадара, подпрыгивая, садится на стойку. — Моей рабочей одежды, — Назир поворачивается, чтобы взглянуть на букет на столе, пальцы нежно пробегают по лепесткам ближайшей гвоздики. — И? — Чадара не собирается отставать. — Ему не нравится, что я показываю слишком много тела на работе, согнувшись и все такое, учитывая, что запали друг на друга мы как раз на моем рабочем месте, — признается Назир, игнорируя улюлюканье Чадары. — Он думает, что на меня может запасть любой клиент, который войдет в дверь. — На тебя часто западают, — добавляет Петрос, не отрывая взгляда от телефона. — И ты действительно носишь эти короткие майки. — Нет, не западают! А майки очень мягкие и удобные, и уж если мне предстоит сидеть весь день на стуле, сгорбившись, как шахтер, то я хочу чувствовать себя комфортно! — Назир защищается. — Кроме того, Агрон сам носить эти чертовы танк-топы. Вы видели, как из них все выпирает? Это более непристойно, чем мои короткие футболки с низким вырезом. — Да у тебя сосок вывалился, — Чадара указывает длинным бледным пальцем на грудь Назира. — А Агрон выглядит чертовски горячо в своих майках без рукавов. Такой весь мускулистый и мужественный. — Ага, — соглашается Петрос, отрываясь от телефона и мечтательно глядя куда-то вверх, как и Чадара. Назир быстро поправляет майку, прикрывая себя и выправляя украшение на шее. Это кожаный шнурок, увитый тонким бисером и подвесками, — вместе с Агроном они нашли его на прошлой неделе на блошином рынке (пришлось отсосать Агрону в грузовике, чтобы заставить выйти и бессмысленно прогуляться в течение четырех часов, хотя Назир и сам был не против). — Небольшая оплошность — увлекся спорами, — краснеет Назир, поднимая руку, чтобы взять карточку, воткнутую в цветы на стойке, — и перестаньте фантазировать о моем парне. — Ты уже сказал нам, что у него огромный член, — пожимает плечами Петрос, — что мне еще нужно? — Быть довольным своим собственным пожарным и знать, что твоя крошечная задница никак не сможет справиться с тем самым членом, — поддразнивает Назир, просовывая палец под язычок конверта, чтобы открыть его. — А у тебя, значит, гуттаперчевая задница? — Петрос морщит нос, высунув язык. Назир отвечает тем же. — Знаешь, я, наверное, должна рассказать твоему дружку о цветах, — ухмыляется Чадара, ковыряя свои ногти. — Зачем? — Назир делает паузу, чтобы взглянуть на нее, прежде чем снова посмотреть на смесь желтых гвоздик и маленьких белых цветов. — Ну, желтые гвоздики символизируют плохие чувства, разочарование и обиду. В то время как эти, — Чадара указывает на белые цветы, — ландыши означают возвращение счастья, но это одно из самых ядовитых растений в Северной Америке. — Я очень сомневаюсь, что Агрон что-нибудь в этом понимает, — Петрос закатывает глаза, слегка ударяя Чадару по плечу быстрым движением головы. Назир смотрит на визитку, медленно переворачивая ее и щурясь. Написано не от руки, распознать, кто писал, невозможно, а это значит, что флорист, должно быть, напечатал текст на машинке. Возможно, онлайн-заказ? Но если это так, то зачем Агрону нужны все эти трудности, чтобы отправить цветы, когда они планировали встретиться через несколько дней? Кроме того, казалось, что он был полностью доволен, просто звоня и отправляя ему смс, столько, сколько мог, и лишние телодвижения были совершенно не нужны. — Что там написано? — Чадара наклоняется вперед. — «О, Назир, любовь моей жизни, я не выношу ни минуты без тебя?» — Нет, — тот хмурится, подняв карточку, чтобы они оба увидели, — здесь сказано, «мне жаль, что так вышло». — Это плохой знак, — Петрос берет визитку из руки друга, — возможно, нам действительно нужно поработать над романтическими навыками Агрона. — Я не… — Чадара начинает, а затем останавливается, уставившись на Назира. — Это не… — тот может чувствовать, как волосы на его затылке встают, холодный страх скручивает внутренности. — У меня нет… Агрон не… это совершенно нелепо. — Назир, — Петрос быстро обнимает друга за плечи, притягивая к себе. — Это просто плохо написанная визитка. То, что романтические умения Агрона слегка хромают и устарели, не означает, что кто-то другой прислал тебе цветы. — Это он, — задыхается Назир. — Я знаю, что это он. Агрон никогда не присылал мне цветов. Зачем ему посылать мне цветы? Я, блядь, не гребаная девчонка. Цезарь всегда дарил цветы, хотел, чтобы я был его миленькой женушкой. Я знаю, это он. — Эй, мне нравится получать цветы, — надувается Петрос, но затем возвращается к визитке. — Может быть, он попросил совета у Дуро или Барки? — Как будто Дуро, вашу мать, когда-нибудь покупал цветы для Актуса, — бормочет Чадара, снова и снова вертя карточку в руке. — Он что-то замышляет, я это знаю, — Назир всхлипывает, закрывая лицо руками. — Назир, — Петрос крепко хватает его за шею, заставляя встретиться с ним взглядом. — Мы не видели Цезаря уже несколько месяцев. Сейчас ты практически женат на Агроне. С тобой ничего не случится. У тебя есть я, Чадара, Дуро, Актус, Спартак, Мира и все остальные. Мы не позволим ему приблизиться к тебе. — Петрос, он один из лучших юристов Нью-Йорка. Он найдет способ. Щеки Назира становятся мокрыми от слез. Он видел его. Он видел Цезаря всего неделю назад, когда выходил из пожарной станции, в его отполированном до блеска Лексусе. — Он всегда находит способ. — Да пошло всё, — Чадара быстро хватает букет и, выйдя с ним на улицу, бросает его в городскую урну. — Вот и все. — Она хлопает в ладоши, словно избавляясь от невидимой пыли. — Проблема решена. Это был неверный адрес или что-то в этом роде. Проигнорируй это, Назир. Просто проигнорируй. — Теперь ты в безопасности, — успокаивает Петрос, поглаживая волосы Назира. — Никто не причинит тебе вреда и не заберет отсюда. Назир хочет верить в это, хочет думать, что он в безопасности, и те, кого он любит, тоже в безопасности, но когда дело касается Цезаря… нет никаких гарантий. Он слишком силен, слишком умен и готов сделать все возможное, чтобы вернуть то, что, как он считает, принадлежит ему — и неважно, насколько Назир любит Агрона (а он любит его, он, черт возьми, знает, что любит) — в представлении Цезаря — он всегда будет принадлежать только ему.