Грядущие перемены

— Жарко! И это им на лапу! — Нас же предупреждали. — Как же мне хочется вернуться в прохладу! Они сошли с ума. — Пожалуй, соглашусь. Этот день обещал всему лесу быть жарким во всех смыслах. Впереди их ожидалось опасное событие. — Вернись живым, хорошо? — Вьюга, ты точно уверена? — Ты в курсе, что Щегол недавно учил меня распознавать ядовитые травы? — стараясь скрыть в голосе дрожь, упрямо говорила белая волчица со шрамами вместо глаз. — Мне сейчас хочется найти те самые травы и запихать тебе в пасть. — Эм, Вьюга… — смутился подошедший волк к беседующим, — можно не при всех? Особенно перед вожаком? — Да он меня уже заколебал! — фыркнула Вьюга, поворачивая морду в сторону подошедшего волка. — Ты точно уверена? — вожак снова повторил свой вопрос, проигнорировав угрозу в свой адрес. Вьюга установилась на него. Из-за отсутствия её глаз и бровей сложно было понять её эмоции, но пасть компенсировала это. — Чего вы опять спорите? — ещё один волк, к облегчению заместителя, подошёл со свёртком в зубах. Свою ношу он положил на землю. — Скажи… — хор голоса спорщиков предсказуемо прервался. Никто не хотел быть первым, но и никто не собирался уступать. — Ох, Щегол, реально влияние, — вздохнул заместитель. Он не хотел орать на спорщиков в присутствии посторонних волков. — Вожак хочет оставить Вьюгу, а она рвётся в бой. — Вьюга? Не переживай ты так, Буран, — Щегол махнул лапой, — мы уже договорились, что она будет защищать меня и помогать мне. У неё отличный чар. Может спасти не одну жизнь. Если заместитель неопределённо выдохнул с закатыванием глаз к небесам, то вожак недовольно установился на лекаря, тогда как Вьюга победоносно вскинула голову. Щегол, успевший привыкнуть к спорам, вопросительно посмотрел на заместителя: — Готовы? У нас всё готово. — Я хотел спросить об этом вожака, но мне пришлось вмешаться, — Буран кивнул в сторону двух главных волков в стае. — Ладно, — вожак вынужден смириться с тем, что его любимая идёт на войну, где она может умереть. Он знал, что если её запереть в логове, то она найдёт выход и сможет догнать их. Её слепота, казавшийся было лишним грузом, давало ей возможность быть в действиях и в участиях дел стаи. То, как она смотрела, порой пробирало до мурашки. — Так что, вожак? — Буран склонил голову набок в ожидании ответа. Вожак прищурился, размышляя. Ещё совсем недавно, на границах двух стаи, вожаки, их заместители и некоторые волки договаривались о проведении совместной тренировки. Там же они принялись выбирать тактику, которая помогла бы выиграть эту войну при наименьшей потере. Вернувшиеся с поиска загадочные братья сразу вступили в действия. В первые моменты их возвращения им пришлось выслушивать возмущения. Вот только возмущенные волки от них добились не те эмоции, которые они ожидали. И Роза-Закатохват, и Кайя-Ястреб молчали несвойственной им мрачностью, что только заставили беспокоить их близких. Причём у них словно эмоции выключились, уступая место холодному разуму. Вожаки Тумана потом делились новостями, что и Ноам-Амарант, и Кайя-Ястреб стали пугать всю стаю молчаливостью. Как оказалось, Амарант умудрился натворить дел – он прижал Ястреба к земле и потребовал выложить всё, что Ястреб знает, о чём он почти сразу пожалел. Ястреб на наглость Амарант не на шутку рассвирепел и протащил его по самым жутким воспоминаниям. От этой пытки Ноам-Амарант был спасён Розой-Закатохватом, от которого он получил мощный оплеуху в качестве закрепления урока. А до этого момента и Ястреб, и Амарант были болтливыми и весёлыми. Похоже, для Амаранта этот урок не прошел бесследно… Эти же братья, благодаря жизни Кензи-Зимовника, приёмного отца одного из братьев, подробно описали боевые возможности стаи Огня, детально объяснили известные им дары Огня. На их словах был составлен план боя. — Пошли, — медленно выдохнул вожак Снега, испытывая желание скинуть руководство на Бурану. Ещё пока рано пугать его. Он хотел это сделать прямо на сборах стаи. До заместителя так и не дошло, что его ждёт, несмотря на намёки, или он старательно-тактично игнорирует все эти намёки. — Буран, только попробуй, иначе я буду крушить! — проворчал на прощание гигант по имени Сиро. Он тоже нервничал из-за предстоящей событий. Было решено, что Сиро, несмотря на то, что его клоны могут помочь в бою, остаётся в логове. Причиной решения проста – в бою настоящего Сиро любой волк может с легкостью убить, достаточно коснуться лапой с заряженным чаром. Вместо боя Сиро будет помогать Снежной Славе следить за логовом, где останутся юные ученики, старцы, а также щенки, ещё не ставшие учениками. Вдобавок на него накладывался обязанность быть на связи. — Береги себя, Буран, — Снежная Слава внезапно бросилась обнимать Бурана. Тот был последним, кого Снежная Слава не успела обнять. — Всё будет хорошо, милая, — попыталась успокоить её Буран. Вожак невольно улыбнулся, глядя на эту парочку. Судя по всему, уже недолго оставалось до того, когда их отношения станут видными для всего стаи. Интересно, решаться они на щенят? — Стая Снега, выходим, — вожак Снега первым вышел за чертой лагеря. — Пока, я скоро вернусь, — Буран бросился догонять свой отряд. — Удачи! — Возвращайтесь с победой! — Не умирайте только! Эти слова ещё долго звучали в ушах всего отряда, когда они добирались до главного места событий. Там их уже ожидал стая Тумана. Стоило отряду Снега вплотную подойти к отряду Тумана, как раздался волевой голос: — Итак, перекличка! — это кричал Ляссе-Серое Небо, стоило ему учуять знакомый запах. — «Вожак, я уступаю тебе,» — голос вожака вдруг прозвучал в голове Бурана. — «Что?!» — восклицание Бурана вырвался прежде чем он успел понять слова своего вожака. К его радости, это вопль вырвался по связи, а не в реальность. — Туман? — перекличка продолжалась. По всей видимости, никто из присутствующих не подозревал, что сейчас творится по связи между вожаком и заместителем Снега. — «Если победим, я сразу отдам пост тебе,» — вожак пожал плечами, как будто давно запланировал. — «А если нет, то нет.» — Стая Тумана готова! Ища нужные слова, Буран растерянно установился на усмехающегося вожака. Краем глаза он увидел скалящую Вьюгу. Она знала о решении вожака? — Снег? Вместо ожидаемого оклика повисла тишина. Ни вожак, ни вожакиня, ни заместитель из стаи Снега не отозвались. — Стая Снега? — Нас кличут… — тихо напомнил Снежный Бархан, легко прижимая ушки и прекрасно зная реакцию Бурана, нового вожака Снега. Даже по морде видно, что он сумел вывести из себя Бурана. — После победы я тебя буду кусать, — прошипел вожак, выпрямляясь отозваться, — Стая Снега в готовности! — Всем занять свои места! Две стаи смешались в кучу, сливаясь в одну. Все готовились к битве, все искали свой отряд. — «Да иди ты, вожак,» — Снежный Бархан снова пожал плечами, — «привыкай.» Вожак внимательно прищурился на волка, который нагло и без угрызения совести сбросил на него управление стаей. — «Только попробуй на мне свой дар применить, буду по-другому разговаривать.» — Вожак отвернулся от него и принялся сквозь толпы волков добираться до вожаков стаи Тумана. Пожалуй, этому Снежному Бархану не повезло. Он не знает, что его жизнь была прожита самим Бураном. Буран знал о его жизни, начиная с его первого дня жизни Снежного Бархана и кончая дня той битвы, где Вьюга ослепла. Знал, как действует его дары. И всё же Буран некоторые моменты жизни Снежного Бархана не понимал. Он хотел расспросить Закатохвата насчёт этого, но… после его внезапного побега, оставив Сиро сходить с ума, Буран обиделся на него так сильно, что он старался по максимуму исключить разговор, пока он лично не получит извинения от Закатохвата за побег. Объявление войны вынудило его начать общаться. Постепенно злость уступала место беспокойстве. И вот теперь сам вожак подкинул ему, вожаку, проблем. Нет, надо точно посоветовать с Закатохватом. Может, он поможет разобраться в своих мыслях? Впереди вожака замаячил небольшой плоский ствол поваленного голого дерева. Это дерево создал один из туманных волков, умеющий выращивать кусты и деревья, но не травы. Это было сделано для того, чтобы главным волкам было удобно обозревать местность с высоты, не тратя много времени на это. Стоило вожаку Снега запрыгнуть на это дерево, как его удивлённо окликнули: — Буран? — это на него смотрели вожаки Тумана. — Мой вожак, — вожак Снега слегка помедлил подобрать корректное и подходящее слово для описания произошедшего казуса, — совсем обнаглел. Перед самым боем вздумал уступить мне. — Даже не знаю, как прокомментировать, — в попытке скрыть своё удивление прокашлялся вожак Тумана, — хороший ли этот поступок или нет. Сам вожак Снега не знал ответа на этот вопрос. Его самого тоже мучил этот вопрос — хорошо или плохо. Пока вожаки коротко обменивались приветствиями и новостями, на овраге волки постепенно переставали соваться и перемещаться. Стали раздаваться короткие вои. Вожакиня Тумана поднялась на задние лапы, внимательно осмотрела вокруг и отпустила голову к волку, который стоял возле пня в ожидании приказа. — Ляссе-Серое Небо, можешь начинать перекличку отрядов. Серый волк с черным кончиком хвоста кивнул в знак того, что приказ услышал, и, забравшись слегка повыше – на толстый корень пня – стал произносить названия отряда: — Барьеристы? — Под защитой! — слаженный хор раздался в ответ ему. В отряд «Барьеристы» входили волки, которые обладали даром защиты или создания барьера. Их задача заключается в защите основную часть стаи от огня. Они будут не впускать и не выпускать никого до нужного сигнала. Среди них из стаи Снега были и Блик, и Иней. У последнего случайно обнаружилась способность защиты. Они же родились в один день, и их точно можно назвать братьями. — Лекари? — Мы на страже жизни! — вдали раздался еле слышный клич. Столь глухой оклик объяснялось тем, что этим волкам отведено самое максимально безопасное и защищенное место. Волки, которые включены в отряд «лекари», в критической ситуации могли быстро затянуть раны, поставить боевого волка на лапы и вернуть ему возможность сражаться. Этот отряд способен поддерживать боеспособность своими лечениями, поскольку обладали дарами исцелять раны и выращивать растения, дающие силы бойцам. Из стаи Снега в этот отряд входили Щегол и Вьюга. — Симураны? — Крылья защитят! — на небесах клич крылатых симуранов быстро разнеся над головами двух стаей. В этот отряд входили волки, у которых были превосходная скорость и впечатляющая маневрирование между предметами, а также туда включались крылатые волки с одиночными или массовыми боевыми дарами. И сейчас эти волки висели высоко в воздухе, над барьером отряда барьеристов, готовые самими первыми атаковать врага. — Телепорт… — на этом слове Серое Небо вдруг запнулся. Видимо, это слово ему оказалось сложным для произношения. — Защитим быстрее всех! — вразнобой послышался ответ. Похоже, они не смогли собраться в одну кучу? Почему клич слышен со всех сторон? В данный отряд входили волки, у которых имелись дары телепортации или перемещения по местности. Их задачей заключалось в поиске раненных, их вытаскивания посреди боя и доставка к лекарям, а также доносить информацию о положения в бою. В этот отряд из стаи Снега входит Снегирь. — Когтяры? Ответом Серому Небу была мрачная тишина. — Когтяры? — уже неуверенно повторил Серое Небо в попытке добиться от этого отряда ответа. И снова ответом ему было гробовое молчание. Отряд «Когтяры» – это волки с смертельными боевыми дарами. Под определение «смертельные боевые дары» попадаются дары с обострением когтей или выращивание клыков, чем и обладает большинство когтяров, а также массовые опасные дары, которые очень сложно контролировать, к примеру, молния или выпускаемые из тела шипы. В этот отряд включился Роза-Закатохват из стаи Снега. — Полагаю, можно не повторять, — вожакиня Тумана невольно передернулась, стоило ей вспомнить про сына. — Они слишком молчаливы. — Слушай, а как у вас Роза повёл? — вожак Тумана склонился к ухо Бурану. — У нас Кайя внезапно обнял нас ещё до того, как мы стали уходить. Он же улетел и не стал дожидаться выхода. — У нас тоже так же Роза повёл. Ушёл до того, как стали собираться. — Вожак Снега помрачнел. Получается, братья уже заранее решили так заранее попрощаться? Что там они решили в этот раз? И он, и Сиро уже пытались убедить Закатохвата не лезть глубоко к врагам, так он сильно рискует умереть с выпущенными когтями. — Меня успокаивает, что не только Кайя поступил… — пробормотала вожакиня Тумана, краем уха услышав разговор за спиной. — «Ну и какого это, вожак, смотреть с высоты?» — в голове Бурана раздался издевательский голос Снежного Бархана. — «Кхм, насчёт этого мы потом поговорим,» — Вожак Снега решил игнорировать провокации на разборки. — «Раз уж так сложилось, то можете проверить наших?» Снежный Бархан довольно потянулся. Да, он не ошибся в выборе. Буран и снова, и снова с достоинством выдерживает испытание, несмотря на его поверхностный взрывной характер. Пожалуй, неплохо бы выполнить его просьбу – самому Снежному Бархану не помешало бы убедиться, что со всеми всё в порядке. Первым делом он решил обратиться к своему пару: — «Вьюга?» — только успел он окликнуть её, как получил многозначительный ответ: — «Пошёл бы держать ситуацию под контролем! Нечего расхаживать. И вообще, мне кажется, что Бу… то и есть вожак догадался, что ты со мной делился с планами. Советую подобрать слова для оправдания.» Она не врала, хоть она сильно нервничала. Это заставило Снежного Бархана передумать доставать Вьюгу. И как это она поняла, что вожак догадался об этом? Дела плохи. Этот вожак оказался приглядистым. По крайней мере, у лекарей все относительно спокойно. Надо проверить других отрядов. Про отряд симуранов ему пришлось забыть, так как понял, что у него не имелось крылья, а ещё симураны находились вне барьера. А вот пробиться к первому ряду, к стенке барьера, было проблематично – туманные волки ему путь плотно закрыли. Были слышны попытки позвать кого-то по имени. К счастью, совсем рядом стояла большая Снегопыль, она владела даром изменять размеры тела. Сейчас она увеличилась, чтобы получше разглядеть, что там впереди. Снежный Бархан сначала хотел предупредить, но передумал и молча запрыгнул ей на спину. Она вздрогнула и повернула голову посмотреть, кто ей на спину запрыгнул. Им оказался вожак. Снежный Бархан хмыкнул, когда на него непонимающе посмотрела Снегопыль и без всяких негодований отвернулась от него. Да, ни она, ни стая Снега ещё не подозревает, что буквально несколько минут назад произошла смена вожаков. Он взглянул туда, где предположительно находились когтяры. Там, вне границы барьера, неровным строем стояли когтяры. Лишь некоторые из них соизволили общаться со своими волками, которые находились внутри барьера. Найти своего волка среди разношёрстных когтяров оказалось проблематичными. У некоторых волков, чья спина и хвосты были чисто серого цвета, не поворачивались мордой вперёд к своим родным. А по лапам понять невозможно, так как эти серые волки свои лапы плотно закрыли от многочисленных взоров. Где этот Роза-Закатохват? Внезапно что-то бело-алое плавно упало с небес. Это был Кайя-Ястреб, который приземлился перед одним из серых когтяров. Он что-то сказал и, быстро лизнув нос волку, стремительно поднялся в воздух обратно в строй. Серый когтяра недовольно повёл ушами и поднял алую лапу протереть нос, куда Кайя посмел лизнуть. Снежный Бархан узнал его, это был Роза-Закатохват. Вытерев слюни брата, он отпустил лапу и снова превратился в шерстяной камень. Казалось, его взор видел то, что недоступно другим. Снежный Бархан передернулся и спрыгнул вниз, так и не сказав ничего Снегопылю. В его голове невольно всплыла картинка, как после возвращения Розы в стаю Буран и Сиро устроили ему трепку, который он стойко вынес со странной улыбкой на морде. А незадолго до выхода из логова в стае Закатохват вдруг вздумал обнять на прощание и улетел прочь задолго до того, когда они стали собираться выходить из логова. Даже Сиро, используя свои связи, не смог выбить из Закатохвата и звука. Везде, где Снежный Бархан проходил, слышались тревожные разговоры: — …да! Ты меня слышишь? Скажи что-нибудь! — Чтоб её белки покусали, не нравится мне это. Прямо в логове попрощаться и молчать всю дорогу! Для него это ненормально! И я не хочу его терять. — Ты же знаешь, что у мудрецов больше жизней, чем у нас. — Да, но среди когтяров есть те, кто не имеет этого дара. Снежный Бархан замедлил свой бег, вслушиваясь в разговор. Значит не только Роза себя ведёт. Видимо, на волков-мудрецов сказывается их пережитый опыт чужих жизней. Именно они, совместно с симуранами, когтяры будут принимать на себя первый удар Огня. Они сами настаивали, чтобы их разрешили пустить прямиком к огненным когтям. Вожакам Тумана даже пришлось призвать своё умение убедить "лишних" волков, желающих вырваться на передовой, не жертвовать собой ради победы. По коже Снежного Бархана прошлись мурашки, стоило вспомнить ему слова о том, что они готовы отдать жизнь за мир. — Может отойдете? — слишком знакомый голос… Снежный Бархан вскинул голову увидеть перед собой необычную бело-серебристую полосатую волчицу с переливающими глазами и с обожжёнными лапами, так и не зажившиеся нормально. Это была Сирень. Откуда она взялась? Её даже не брали на рассмотрение. Или опять её дар повилял на память всех волков? — Кто-то в курсе, что ты здесь? — первый вопрос, что при виде волчицы, пришло в голову Снежном Бархану, им был сразу озвучен. — Я ушла ещё до рассвета. Закатохват и его брат были очень удивлены, когда обнаружили меня здесь. Снежный Бархан заколебался. По отношению к Сирени он не мог проверить, лжёт она или нет. Она является исключением для дара лживости Снежного Бархана. — Да успокойтесь, — Сирень пожала плечами, — эти гривистые пытались меня отправить назад в стаю. Знаешь, в чём их провал? — Разве ты не должна быть там? — Снежный Бархан неопределённо махнул лапой. — Я могу проводить сквозь барьер. Я-то одной лапой там, — снова пожала плечами Сирень, проходя мимо Снежного Бархана. — Брысь с моей пути. Барьер? Ах да, она имеет в виду, что для неё не существует никакие барьеры. Да и она давно на одной лапе там. Там, где живут древние предки. Допросить её невозможно. Она просто ускользала. Как и выяснить, каким образом она общается с Розой. Сиро говорил, что не через связь они общаются, а значит языком. Также, как Роза с его наставницей. Роза позволил себе сказать несколько слов про Сирень, после чего он отклонял вопросы про эту полосатую волчицу или предлагал у неё спросить. В голове Снежного Бархана никак не укладывалось, как Закатохват мог тихо встречаться с Предвидящей. Запахи должны были… — О, папа! Снежный Бархан вздрогнул и оглянулся посмотреть, кто его зовёт. Его звали его сыновья — Блик и Иней. Оказалось, его лапы сами привели к его сыновьям. — Я думал, Буран придёт, — это говорил Блик, — мы договаривались, что будет держать рядом. — Я всё ещё не могу поверить, что можешь создавать сразу несколько барьеров, — Иней держал расстояние от Блика. — И… — только хотел сказать Снежный Бархан свои мысли, как громко прозвучал первый сигнал: — Крылья! Разговоры стал прекращаться – все принялись подглядывать в стороны, ожидая, когда на их взор появится рыжие волки. — «Все на месте?» — голос вожака прозвучал в голове Снежного Бархана. — «Да,» — к облегчению Снежного Бархана, его дар не опроверг его слова. В одиночку и в короткое время он физически не успел бы проверить каждого волка из его стаи. — «Хоть что-то под контролем…» — облегчённый вздох пронёсся по связи. Снежный Бархан понимал беспокойство вожака. Сейчас на кону много жизней. Сейчас назревает не обычные драки, а драки со смертью. Сейчас рыжие волки представляют им смерть. Вокруг стали раздаваться шепоты: — Мне пора становиться. Удачи вам. — Эй, я тебя не отпускала! — Попробуй только умереть, и я с того света вытащу! Никто не знал, выживут они или нет, победят они или нет, встретятся они здесь или по ту сторону жизни. Снежный Бархан хотел добраться до дерева, где находились вожаки двух стаей, но был вынужден остаться на месте, поскольку волки вдруг принялись сильно копошится вокруг и явно грозили его растоптать. Все разного размера, все разного цвета, всё разнообразно… — Все хорошо с вами, вожак? — вдруг прозвучал знакомый голос над его головой. Снежный Бархан вскинул голову – его прикрыла Снегопыль, один из гигантов Снега. — Принеси победу, сестра! — Ещё больше ненавижу, когда сын так ведёт себя. — Проклятые волки Огня! Не дают насладиться щенятами! — Они здесь! Здесь? Волки Огня пришли? Разговор мигом пресекся, теперь стояла пугающая тишина. — Стой! — нервно крикнув, Снежный Бархан стремительно запрыгнул на спину Снегопыля, чтобы получше увидеть с высоты на рыжих волков. — «Кхм?» — отчётливое покашливание вожака по связи подсказал Снежному Бархану, что его оглушительно голос прозвучал в тишине. Он оглянулся увидеть недовольную морду вожака, чьи васильковые глаза смотрели прямо на него. Похоже, вожак на всю жизнь запомнить этот день… — Как я вижу, вы уже приняли решение? — раздался спокойный голос вожакини Огня. — Дам ещё один шанс. Советую по-хорошему сдаться. Снежный Бархан оглянулся посмотреть в сторону Огня. Часть большого оврага занимали тела волков разных расцветок, начиная с оранжевого цвета и кончая цветом огня. Похоже, их было примерно столько же, сколько волков от стаи Снега и Тумана вместе. Однако, у них имелось преимущество в виде настоящего огня… — Мы решили сражаться за своё будущее, — был ответ врагу, на что вожакиня Огня лениво и нагло стала зевать им: — Жаль, что меня никто не предупредил о смене вожаков в стае Снега. Снежный Бархан вздрогнул и распушил шерсть. Ей жаль? Она лжёт. Ей нисколько не жаль. Тогда к чему она это сказала? — Что ты этим хочешь сказать? — этот вопрос, вертевшейся в голове Снежного Бархана, задал вожак Тумана. Вожакиня Огня неторопливо вышла на место посвободнее и вдруг бросила вызов боя: — Я, вожакиня Огня, бросаю вызов вожакам Тумана, Сейвасу-Василку и Акаши – Шиалку! Свечение слабо озарило овраг ¬– это говорило, что действительно был брошен вызов боя. — Что? Как? — прозвучавшие вопросы были заглушены громким голосом, донёсший из небес: — Я, Кайя-Ястреб, воин из стаи Тумана, беру на себя вызов вожакини Огня, Лииса! Свечение озарило весь овраг, не давая волкам ни сказать и слова, ни рассмотреть, что происходит. Когда свечение погасло, то все смогли увидеть трёх волков в центре оврага, две из них оказавшихся своими для союзников. Один из них, оказавшийся Кайей-Ястребом осторожно потрогал стоящего рядом серого волка и лишь потом изумленно воскликнул: — Брат? Ты что тут делаешь? Когда успел? — Да так… — серый волк, распознанный как Роза-Закатохват, пожал плечами. В отличии от громкого вопля Ястреба, он принял на себя вызов боя спокойным тихим голос, который был не расслышан из-за крика Ястреба. — Брат! Ты сошел с ума! — Ястреб распушил шерсть, судорожно размышляя стоит этого делать или нет. — Как и ты, — Закатохвату, как и его приемному брату, тоже хотелось надавать тумаки за поспешность. Их останавливал их предстоящий бой. — Да ты в команде… — Ястреб явно терялся. Такого поворота он никак не ждал. — А ты в одиночном, — спокойно отпарировал Закатохват, мысленно прикидывая, насколько сильно влетит ему от родных, особенно от матери-хранительницы. Тогда он с Кьюмой-Магнолией договаривались, что она в бою будет прикрывать. А сейчас она находилась вне барьера боя, и связь с ней был оборван, как и со всеми другими связями. — Ты о чем думал? — А ты? Перепалка с отрывчатыми предложениями бы долго продолжился, если в их разговор бы вожакиня Огня не вмешалась: — Вы двое кто? Вы не вожаки, — и этот поворот ситуации никак не ожидала. Вожакиня Огня хотела разом вызвать на бой вожаков двух стаей, победить их, и с помощью их заставить всю стаю, – и стаю Снега, и стаю Тумана, – подчинить их к себе. Эти вожаки вряд ли смогут противостоять её огненной мощи. Очень простой и эффективный план, который стал на её глазах проваливаться. Её никто не предупредил и не сказал, что в стае Снега поменялись вожаки. Она об этом узнала, когда пришла на овраг и вместо старого вожака Снега увидела нового. Следом она бросила вызов вожакам Тумана, но этот вызов взяли на себя эти две странные волки. Судя по запахам, они принадлежали разным стаям. — Мы братья, — хор от этих волков был ответом, что только сильнее вело её в замешательство. Это как так? Они хотят сказать, что рождённые у одной матери эти волки воспитаны разными стаями? Они слишком схожи, их отличия были в цвете лап и цвете глаз. — Во имя тех, кто следит за нами, сколько времени на это всем привыкнуть? — недовольно фыркнул белый волк с алыми лапами и синими глазами. Его слова послужили сигналом к разговору для всех. — Роза, Кайя! Вы с какой высоты рухнули? — громко выругалась вожакиня Тумана. — Хват, с тобой будет разговор, — это уже возмущался новый вожак Снега. Он злился с того, что в последнее время Закатохват стал наглеть. — Вы… Вы поплатитесь за это жизнью… — вожакиня Огня пыталась найти подходящие слова для выражения её гнева, но поняла, что вряд ли существуют слова, которые полностью описали бы весь её гнев. Тем более эти волки не воспринимали её всерьёз. — Уверена? — Закатохват скептически поднял брови вверх, склонив голову в сторону лидера врагов. — Да, сегодня всё на нашей сто… — Ястреб хотел поддержать брата, как взлетел в воздух воплем, — а-а-а-а!.. Посреди оврага, в барьере боя, поднимая земляную пыль, выскочили темное что-то. Оно, вернее они, поскольку таких оно было много, были разного размера. Какое-то выросло странным узором, какое-то застыло в виде остроконечного фигура, какое-то было длинным настолько, что упиралось в потолок барьера, какое-то… одним словом, никто из этих оно не напоминали друг на друга размером, а внешностью только частично. Какие-то куски этих штук вдруг отломилось и глухо упало на землю. Когда движение стихло, и земляная пыль перестала лететь в воздухе, все могли разглядеть появившиеся из-под земли маленьких скал, а то, что раньше стало частью скал, стали камнями. Сами братья были застигнуты врасплох, как и вожакиня Огня. — Простите, вожакиня! — где-то в сторонке, ближе к стае Огня, раздался задыхающийся голос. Братья сразу узнали обладателя голоса. Это была Сипи – она хотела своим даром мигом убить наглецов, но она не ожидала, что её дар выйдет из-под её контроля. Теперь она ощущала истощенной и понимала, что этот ход был напрасным. Это жуткое осознание своей ошибки было усиленно продолжившейся разговором внутри барьера. — Мм, видимо, кто-то из нас не знает всё про вызов боя, — заметил Ястреб, довольно быстро успокоившись и намекая как на Закатохвата, так и на Сипи. Он и сам никак не ожидал появления скал. — И хорошо, что Сипи это доставила нам… — Закатохват, пригладив шерсть на загривке, подошёл к одному из ближайших скал потрогать. Прежде чем вожакиня Огня успела ответить, Сипи ощетинилась: — Откуда ты знаешь моё имя? Я с тобой не встречал! — она не помнила, чтобы этих волков лично встречала. — Ты в курсе, что твоя скала может убить твою вожакиню? Хорошо создала, — с похвалами Закатохват проигнорировал вопрос, оценивая изменившуюся обстановку. Сейчас обстановка больше благоприятствовало для его боя, тогда как эта обстановка для брата будет вносить помехи в первое время. — Заткнись! Сипи, ничего не предпринимай! — громко рявкнула вожакиня Огня, чувствуя, как панические мысли стали чаще побеждать в её голове. Это совершенно не то, что она планировала! Так ещё волчицу её вдруг похвалили чужак! Кто такие эти братья? Единственный раз, когда она видела кого-то из них, так это во время битвы, когда она ослепила вожакиню Снега… — Эй, а им удалось вывести её из себя, — с удивлением заметил вожак Тумана. То, что братья стали перехватывать у вожакиня Огня управление над ситуацией, не могло не обрадовать и в то же время не могло вызвать и ужасы, и уважение перед братьями одновременно. Брать на себя вызов боя, зная, что они в любой момент могут умереть, но оставаясь таким хладнокровными. Это их жизни так сделали? — Я почему-то думал, что это сделает Ястреб, — мрачно бухнул вожак Снега, наблюдая за ситуацией. И почему сложно воздействовать на Закатохвата так, чтобы он перестал выкидывать сюрпризы? Только он думал, что всё знает о Закатохвате, как тот выкидывает нечто новое, никак не укладывающее в голову. К нему обратилась вожакиня Тумана: — Буран, передай вожаку, что и в этот раз он поступил разумно. У вашего вожака хорошая чуйка… Поменяться местами, чтобы не попасть в ловушку Огня... Она, похоже, не знала о твоём новом повышении… Не выдержав, вожак Снега стал шипеть. Его довело, и он чувствовал, что опять начинает терять контроль. По связи раздался усмешка вожака, многократно усиливающее шипение заместителя. С чего они вдруг посходили с ума? Это Туман их так повлиял? Почему они вдруг стали добавлять проблем ему? Тем временем в барьере боя шёл разговор: — Брат, сделай уступки, помолчи, — Ястреб приземлился на один из камней, в упор глядя на вожакиню Огня. — Я не закончил, — заметил Закатохват, — но в отношении тебя, как всегда, сделаю исключение. — Я ещё удивлен, как ты терпишь меня, — Ястреб, после этих слов взяв паузу, сел на камень, — уж кого я хочу покусать, так это Лишайнику и тебя, вожакиня Огня. Или лучше сказать Лииса? Где Али-Лилия?! С каждым словом Ястреб повышал рычание. Лииса в очередной раз растерялась. Откуда чужаки могли знать её имя? Кто такая Али-Лилия? В попытке скрыть своё смятение она решила попробовать перевести разговор. Мало того, что всё пошло не по плану, так и эти чужаки откуда-то знали то, что никто из соседей знать не должны. — У нас не был таких волк… — только хотела сказать Лииса, как её Ястреб прервал, повышая голос: — Была! Вы её прозвали игрушкой! И я хочу знать, что с ней! Лииса моргнула и по её морде стала расплываться в улыбку. Игрушкой? Он имеет в виду ту серую волчицу, что была у Лишайника? Вот оно что. Возможно этого чужака вывести его из состояния сражаться? — А, игрушка? — Лииса равнодушно пожала плечами. — Она уже мертва. И её детёныши мертвы. Нечистошерстяные не заслужили жизни. — Слушай сюда, Лииса, ты ничего не перепутала? Ты зашла слишком далеко… — клокотание гнева Ястреба, казалось, был слышен по всему поляну, — убить мою любовь, причинить боль моей стаей и моему брату, бросить вызов моим родителям и исковеркать имя моей матери… С меня хватит! — Стоять, — голос Закатохвата вдруг обрёл твёрдость, — ты не одиночка. — Вот поэтому я жду сигнала. Брат, так давай начнём! — прорычал Ястреб. Он был в бешенстве и уже мысленно представлял свою месть стае Огня. — Погоди, мне не послышалось? — вожакиня Тумана медленно повернулась к своему пару. Однако, и вожак Тумана был в растерянности: — Лилия ему была парой? И почему я этого узнаю сейчас? Откуда он знает твоё имя? И да, он прав, твоё имя было исковеркано… — Я уже не верю ушам. Он же родился после того, как мы стали вожаками… Лииса уже понимала, что проигрывает им в словесной битве. Может, стоит попробовать задеть его брата? — Тогда твой братец глупец, раз он присоединился к бою без… — Не смей оскорблять моего брата! — Ястреб снова перебил Лиису. — Брат, сделай для меня исключение, — спокойно, совершенно хладнокровно попросил его Закатохват. Не дожидаясь ответа, он устремил золотистый взор на Лиису: — Что-ж, раз мой брат объяснил, почему он взял на себя вызов боя, то я кратко дополню его слова. На ваших лапах кровь моих наставницы и дочери, а также моего отца. Лииса втянула запах. Получается, этот волк принадлежит к стае Снега? — Мы не убивали снежных, — Лииса помнила, что она отдавала приказ не убивать вожакиню Снега, а вывести её из строя, и не помнила, чтобы она отдавала убивать кого-то либо, кроме как устранить эту «рыбу». Этот волк хочет сказать, что вожакиня Снега была его наставницей? Или дочерью? Или не она? Кто его отец? Так под кого этот волк подразумевает? Закатохват вдруг обнажил клыки с усмешкой: — Хе-хе, вам бы больше подошло слепцы. — Брат? А вот это на тебя не похоже, — Ястреб покосился на Закатохвата. Столь нехарактерное поведение брата помогло ему взять эмоции под контроль. Обычно Закатохват не использует оскорбления, а тут взял и оскорбил всю стаю Огня словом «слепцы» и даже принялся насмехаться. Похоже, и у брата терпение в отношения стаи Огня закончилось, раз он не стал церемонится. — И я предчувствую, как вы, стая Огня, эту битву проиграете, — Закатохват напрягся, игнорируя оклик Ястреба. — «Вожак?» — Вожак Снега решил обратиться к Снежному Бархану за достоверность последних слов Закатохвата. — «Не лжёт,» — Снежный Бархан мгновенно дал ответ, впечатлённый увиденным. Похоже, этих сводных братьев и правду древние предки послали их. Лииса видела, что ситуация принимает не в её сторону. Остаётся только одно – это сила. Надо им доказать, что она сильнее их! — Вы ответите за свои слова. Стая Огня в атаку! — с кличем Лииса вдруг превратилась в настоящий огонь. Всё её тело обволакивало в настоящий огонь. Трава возле её лап вспыхнула и принялась распространять огонь. Вот только этот огонь не может распространяться вне барьера боя вызова. — Когти! Крылья! — хор братьев дал сигнал своим отрядам. Они явно не собирались сдаваться. Если Роза-Закатохват принадлежал к когтярам, то Кайя-Ястреб — к отряду симуранов. На их сигналы отозвались их отряды: — Крылья! — Когти! На небесах и на овраге закипела битва. Мгновенно брызнула кровь на траву — когтяры использовали свои дары и обострили свои когти, которые могут без проблем проткнуть врага насквозь, как острые палки протыкают сквозь тушки. Кто-то из летунов с высоты рухнул сначала на барьер, потом на землю. Причем кровь того летуна осталась на барьере, и это выглядело жутко. Внутри барьера сначала раздавались одиночные вои. Постепенно разрозненные вои стали сливаться в одну и становится все громче и громче. В какой-то момент оврага вдруг взорвался звучным протяжным резким воем, словно волки-зрители хотели поднять дух у своих волков, которые сражались не на жизнь, а на смерть. Снежный Бархан, наблюдающий за битвой, от воя подскочил и, его сбросила на землю Снегопыль. Гигантская волчица успела забыть, что на её спине находился волк, и теперь беспокойно топталась вокруг него, носом помогая ему подняться с земли и ощущая себя виноватой. Стон Снежного Бархана пронёсся по связи, он вовремя умудрился схлопотать боль на спине. Слыша это, Буран сначала перепугался, потом стал злорадствовать, когда услышал попытки заверения Снежного Бархана к Снегопылю и к своим волкам по связи, что все в порядке. В попытке скрыть свою злорадность он решил поинтересоваться у вожаков Тумана: — А это… Вы же не давали сигнал к вою. Не нарушение? — В нашей стаи любой волк может выть, мы их учим основам воя, — пояснил вожак Тумана, не отрываясь от того места, где сейчас происходил важный бой – бой вызова. Внутри барьера боя давно позабыли разговор словами, а разговор сил только набирал оборот. Трава давно выжжена – на голой земле огню ничем было гореть. Ещё в начале боя огонь в полную силу и ярко горел на Лиисе, а сейчас уже еле колыхался. Сама Лииса уже стала сдаваться. Она уже несколько раз напоролась на торочащиеся маленькие скалы, созданный Сипи из её стаи. Порой враги с силой бросали на те самые колючки. Это происходило так быстро, что в следующую секунду она чувствовала жуткую боль на боку от колючки и землю, а перед этим эту же землю она ощущала под лапами. Её регенерация тела уже истощалась – это истощение было вызваны и колючками, и острыми когтями врага. Этот враг очень любил всадить когти до упора, не обращая внимание, как его шерсть поглощает вражеский огонь. При этом он старался не задевать жизненно-важные места – враг им нужен живым. Лииса понимала, что уже не выйдет победительницей. Уж слишком слаженно и молча действовали враги, как будто они и правда являлись братьями. Если она хотела устранить одного, второй мгновенно приходил на помощь первому. А если она хотела взяться за второго, то первый не давал ей сосредоточиться на второго. Ей было ясно, что они хотели сохранить ей жизнь, но Лииса не хотела отдаваться живым. Однако, её тело уже не думало так. Её телу хотелось лечь на землю и дать себе отдохнуть, телу не важно, как оно будет отдыхать – живым или мертвым… Кайя-Ястреб давно растворился в воздухе, иногда можно различить бело-алые всполохи в воздухе. То, что он принимает участие в бою, говорило внезапные удары воздуха по телу вожакини Огня. Тем самым он давал передышку своему брату. Роза-Закатохват уже нуждался в лечении и в отдыхе — обожжённые участки тела жутко горели. Серый симуран с алыми лапами тяжело дышал и одной силой воли держался на лапах, несмотря на адскую боль на лапах. Его лапы больше не покрыты алой шерстью, выжженная из-за огня… — Мне не нравится, что Закатохват решил выложится во всю силу, — усмешка вожака Снега, вызванная падением Снежного Бархана, стала пропадать, стоило вожаку повнимательнее посмотреть на Закатохвата. — Это может повлечь серьёзные проблемы. — Какие? — вожаки Тумана отреагировали на беспокойство вожака Снега. Тот заметно растерялся: — Он вам не рассказывал о переломах чар? — Это легко пережить, — заметил вожак Тумана, — когти активируется только на лапах. — А про, как там, — вожак Снега попытался вспомнить нужное слово, — отчуждение чар? Он говорил, что у него из безопасного может… Его перебила вожакиня Тумана, она резко вскочила на лапы и негодующе закричала: — Роза! Только попадись мне, и я тебе придушу! Скрыть такое! — Ясно, не предупреждал, — вожак Снега повёл ушами, чувствуя, как начинают проявляться капельки сочувствия к Закатохвату. Ох, сколько проблем он уже нагреб… — «Как обстановка? Уже очевидно, кто выигрывает?» — обеспокоенный голос Вьюги прошелся по связи. — «Пока сложно сказать…» — тяжёлый вздох вожака Снега был ответом Вьюги. Когтяры и летуны достойно держались, их мало против многочисленных рыжих волков, но такое малое количество давало им возможность в полной мере воспользоваться своими дарами. Где-то то и дело слышался треск молнии, где-то прямо на глазах наблюдающих волков земля на время принималась сжирать рыжих волков так, что на поверхности торчали живые рыжие головы. Несколько из рыжих врагов были плотно запутаны лианами… А от действий Огня страдали и бойцы Тумана, и бойцы Снега. Кто-то уже успел заживо сгореть… — «Да тут поделать нечего. Нам остаётся только сражаться,» — заговорил Снежный Бархан. И вожаку Снега захотелось оборвать связь с ним. Почему он так незатейливо напоминает ему о том, что он сбросил с себя управления стая? — Все приготовились! Полумесяц! — долгожданный сигнал прозвучал для каждого туманного волка, наблюдающего за битвой. Сообразив, что значит сигнал, вожак Снега преобразил его в слова, понятный и волкам Снега: — Стая Снега! Готовьтесь! Скоро наш черед! — он понимал, что снежные волки могут не понять сигнал Тумана. Слишком разные стаи сошлись в качестве союзников. Вой, крики, рычание. Слышался чей-то жалобный визг. Когда прозвучит нужный долгожданный сигнал? Когда наконец спадёт барьер, выполняющий функции защиты от врагов и сдерживания своих от напрасных поступков? — Месяц! — Вперёд! Волки-зрители мгновенно превратились в волков-бойцов. Наступил их час, когда они готовы своими клыками защищать свою стаю. Бой! Теперь они могут вступить в бой. Однако, на то, чтобы победить стаю Огня, требовалось время. Несколько мгновения назад почесывающий задней лапой в попытке смягчить боль Снежный Бархан размышлял, стоит ему обратиться к лекарям или нет. После сигнала о том, что теперь можно сражаться, он отбросил мысль о посещения лекаря. Боль была терпимой, он просто не ожидал, что упадёт со спины гиганта. Где-то рядом раздался клич, которого Снежный Бархан распознал как Метеля. Практически сразу справа раздался воодушевленный вой Снежинки. План сработал – рыжие волки, сосредоточенные на когтяров никак не ожидали наступления свежих вражеских сил. Кто-то внезапно атаковал Снежного Бархана, целясь в шею. От неожиданности Снежный Бархан рухнул грудью на землю. Его передние лапы заняли позицию, с которого невозможно не встать, ни нанести удар, но задние лапы были в пределе досягаемости врага. Стоило Снежному Бархану спихнуть со своей спины врага, как он почувствовал резкую боль на задней лапе. Он умудрился растянуть лапу? Когда его тело так успело постареть, что запросто получает увечья? Нет, ему однозначно нужна помощь лекарей. Ещё один враг попытался атаковать Снежного Бархана, в этот раз спереди. Однако, этого волка перехватили и сцепились в клубок другой белый волк, которого Снежный Бархан не успел распознать. Он прозевал и момент, когда на него вдруг упал гигант, погребая под себя ещё несколько волков. К счастью, гигант быстро встал и принялся сражаться, не обратив внимания на невезучих волков. В попытке подняться Снежный Бархан стал шататься из стороны в стороны. Он даже не успел нормально начать бой, как его со всех сторон стали приносить боль. Сначала он упал с высоты, потом он растянул заднюю лапу, следом он едва не был задушен гигантом. Теперь и спина, и грудь, и задняя лапа ощутимо болели. Кажется, он еще стал терять ориентацию в пространстве. Где вообще расположены лекари? — Хват! Гривистый! — это кричал Буран? Крик раздался совсем рядом… Стоило Снежному Бархану обнаружить источника крика, как он понял, что главный бой завершен. Победили они или проиграли? Белый волк с распахнутыми призрачными крыльями стоял над полностью серым крылатым волком с обгорелыми лапами. Судя по дыханию, серый волк не был способен сражаться, лежал на боку и прибывал в разуме на последних силах воли. — Блик! Снегирь! — голос вожака Снега звучал тревогой. — Остановись! — тяжелодышаший волк слегка поднял голову. Он находился прямо под животом защищающего волка, а его крылья были вытянуты вдоль собственных лап. — Сам заткнись, Хват! Тебе нужна помощь! Сне… Снежный Бахран запоздало понял, что серый симуран и есть Роза-Закатохват. Его не сразу можно было узнать – он как будто разом похудел и облысел, словно выжал из себя все силы и чар, от этой массы чар оставив себе маленькие куски. — Да заткнись ты! — Роза не собирался отдавать себя лекарям. Он вдруг сложил крыло и, перевернувшись на спину, плотно уперся лапами в грудь и в живот вожака Снега. — Ауч! Все это бесполезно. И вообще, стой как стоишь! — Хват… — вожак Снега послушно замер. Сквозь шерсти он ощущал острые когти, на втягивание которых у Закатохват не хватило сил. Следом он почувствовал, как в его тело проникает нечто, напоминающее смесью чара и вязкой воды. Что это? Что Закатохват задумал? Почему его действия постоянно умудряются вводить в расстерянность? — «Я, Роза-Закатохват, передаю тебе, Бурану, свой дар когтей. Пусть мои когти будут служить тебе и защищать твою стаю. Защищай свою стаю не только зубами и крыльями, но и когтями.» — Хват… — Буран отпрыгнул от него, когда когтистые лапы отпустили его. Что он сейчас сделал? И с чего вдруг он решил потратить чар на связи и на передачу? Разве дары можно передавать? Лапы Закатохвата, прежде упирающие в Бурана, снова упали на землю. Он даже не делал попытки встать, лишь шумно дышал. Буран медленно перевёл взгляд на лежащую неподалёку рыже-алую волчицу. Это была вожакиня Огня, и она тоже тяжело дышала, не делая попытки подняться. В отличии от Закатохвата, она не сильно пострадала, но регенерация тел, её огонь и её чар отказывались её слушаться, будучи истощенными. А вот Кайя-Ястреба нигде не было видно. Победили они или проиграли? — «Хе-хе, зато могу быть…» — начавшийся говорить Закатохват неожиданно перебил себя, — Сзади! Буран резко развернулся, вставая на задние лапы. Его передние лапы мгновенно окрасились новой свежей кровью – рыжий волк в прыжке хотел вцепиться в шею, но напоролся на когти и теперь выл, убегая прочь. Буран моргнул и посмотрел на свои лапы, из его подушек торчали слегка выступающие острые когти. Судя по движения и виду врага, у которого на груди оказались голая кожа вместо густой шерсти, Буран попал в уязвимую точку врага. Откуда у этого волка голый участок на груди? И когда он успел выпустить когти? — «Иди уж сражайся… Чем раньше все это закончится, тем лучше для всех нас…» — в голове Бурана звучал голос Закатохвата. Глаза стали слезится, и Буран стал моргать в попытки скрыть слезы. Не кинь он этому гривистому волку вызов, он бы тогда злорадствовал его смерти. А сейчас ему не хотелось терять его… Будет лучше оставить его на месте. Лишь после боя Закатохват сможет получить лечение. Ему поможет лишь ожидание и барьер. Телепортация его убьёт, он не приспособлен к резкому перемещению, лечение бесполезно – у него отчуждение чар. Уже не говоря о возможности перетащить его в одиночку, Закатохват будет отбиваться. Буран мельком взглянул на состоянии лап Закатохвата, – пожалуй, и его лапам будет больно, попробуй он потащить его по земле… Буран помотал голову и бросился помогать своим. Да, Закатохват прав, – чем раньше вся эта битва закончится, тем быстрее станет возможным приступить к лечению пострадавших волков. Особенно Закатохвата, этого придурочного гривистого всезнайку. — Вожак? С вами все в порядке? — какой-то черный волк внезапно подскочил к стоящему волка возле двух лежащих волков. Волк, к которому черный волк обращался, заморгал глазами. Он узнал этого волка, это был Искристомрак, заместитель стаи Ночи. Но стая Ночи была же изгнана? — Погоди, ты из… — Снежный Бархан отказывался верить глазам, надеясь, что его дар лживости поддержит его или рассеет эту иллюзию. Одно из двух вариантов событий. Нет, даже три – этот Искристомрак может оставить его без ответа. И почему он появился посреди битвы? — Стая Ночи решила сразиться, — стал объяснять Искристомрак, — мы не успели догнать этих Закатохвата и Ястреба, но похоже, успели застать бой. Мы услышали вой. Вой? Ах да, волки Тумана и Снега же выли в поддержку сражающимся своих волков… — Вожак, где ты? — в гуще битвы кто-то закричал. — Балабол, иду я! — Искристомрак отозвался, бросаясь на зов вызова. Он теперь вожак Ночи? Что случилось с прежним вожаком? Его стая огня убила во время изгнания? Или что там в стае Ночи случилось? Адская боль внезапно пронзило все его тело, и он рухнул на землю. Боль исходило не из передней части тела, а из задней. Разум внезапно стал угасать. — Папа, нет! Не умирай! Кажется, это кричал Блик? Снежный Бархан сделал попытку приподняться. Нет, он не может просто так уйти. Он обещал Вьюге быть рядом… Он не хотел, чтобы его дети испытали горечь от его потери. Его лапы сами покосились, и он снова упал на землю. Когда он в последний раз тренировался? Кажется, очень давно. Не удивительно, почему он успел растерять боевые знания… Иначе как ещё обьяснить, что перестал действовать в бою и умудрился разом схлопотать столько травм — боль на шеи, спина, грудь, растяжка на задней лапе, и вот теперь присоединился дикая боль на задних лапах. Что с ними вообще случилось? — Давай, папа! — голоса стали громче, и его принялись трясти. Снежный Бархан силился открыть глаза, но глаза сами закрывались. Больно, слишком больно. Он умирает?.. Его стая… Нет, его стая, Тумана и Ночи проигрывают? Прежде чем Снежный Бархан утонул в глубоком мраке, в его голове пролетела последняя мысль, о том, что, не зря он пощадил тогда маленького новорожденного Закатохвата. С него все и началось — Буран, Блик, Сиро…