Кости

      Стоял ясный солнечный день. Ничто не могло испортить его. По крайней мере, так думала Берта, шедшая на урок игры на барабане. Все-таки, любимое дело всегда немного поднимает настроение.       Лужи после вчерашнего сильного ливня весело блестели на солнце. Маленькие воробьи бойко купались в грязной воде, распушив перья и сердито чирикая друг на друга. Но стоило Берте подойти ближе, как они с шумом разлетелись прочь, обдав ее ноги волной мелких брызг. Берта хихикнула, глядя, как стайка маленьких птичек взмыла в воздух и скрылась за домами.       Уиллоу роад сиял своей безупречной белизной. Двухэтажные дома ровными рядами стояли вдоль дороги. Проходя мимо них, Берта невольно заглядывалась на их дворики. Выросшая в квартире, Берта всегда завидовала тем, кто живет в частных домах. Шестнадцатый дом, восемнадцатый, двадцатый… Возле двадцать второго девушка остановилась. Впереди стоял полицейский автомобиль. Подойдя немного ближе, Берта увидела, как к двадцать шестому дому подходят двое полицейских. Один из них постучал в дверь.       — Откройте, полиция. — Сказал один из полицейских, показывая в глазок удостоверение. Второй держал наготове пистолет.       — Это же дом Брука, разве нет? — В полголоса пробормотала Берта, подходя ближе.       Дверь открылась и на пороге показался Брук. Увидев оружие в руках одного из полицейских он рефлексивно поднял руки.       — Что-то случилось? — Он в недоумении посмотрел на представителей закона. Воспользовавшись его заминкой, полицейский быстро надел на него наручники.       — Вы обвиняетесь в убийстве двоих студентов. — Сухо отрезал полицейский. — В ваших же интересах сохранять молчание, ибо любое сказанное вами слово может быть использовано против вас же в суде.       Не дав ему сказать ни слова, полицейские затолкали Брука в автомобиль. Один из них закрыл дом на ключ и полицейская машина, сверкая мигалками, уехала.       Опомнившись, Берта подбежала к дому Брука, остановившись около дверей. Она не верила своим глазам. Неужели он действительно убийца? Она отказывалась в это верить. Мистер Маски, такой светлый и добрый человек, не мог быть тем хладнокровным убийцей двоих студентов! Или все-таки мог?       Погода резко испортилась, как и настроение Берты. Небо плавно заволокли облака, и снова начался дождик, мелкой росой покрывший стекла очков. Берта старалась не обращать на это внимания. Ей было очень плохо. Домой она вернулась в крайне скверном настроении.       — Поверить не могу… Мистера Маски… То есть Брука арестовали! — С порога бросила Берта стоявшему на кухне скелету. — Ты можешь в это поверить, мистер Диккенс?       Голова скелета наклонилась на бок, глядя пустыми глазницами на Берту. Казалось, скелет действительно слушает ее. Или это только кажется?       — Конечно, я и сама о таком думала… — Продолжала рассуждать вслух Берта, доставая из холодильника куриную грудку. — В конце-концов, неспроста его очки нашли на месте преступления. Но все же… Нет, мне сложно в это поверить.       Вскоре квартира наполнилась ароматом жареной курочки со специями, коих Берта всегда клала не жалея. Обедать она села прямо на кухне, а не в комнате, как обычно. За обедом же зашла на сайт колледжа, мониторя основные новости. Первой же новостью была весть о том, что серийный маньяк, орудовавший в колледже, наконец пойман. По словам журналистов, им был Бруклин Маски, учитель музыкальной литературы. Берта тяжело вздохнула.       — Все равно не верю.       В связи с этой новостью колледж снова переходит в обычный режим работы. Со следующей недели все студенты обязаны очно явиться в колледж. Система кабинетов также была упразднена. «Теперь студентам нечего бояться», говорило окончание статьи. «Как же, нечего», подумала Берта, закрывая вкладку со статьей.       — А я говорила, что это он! — Даниса довольно закинула ноги на парту. Ее лицо выражало злорадную веселость. — Так и знала, что этому мистеру Маски нельзя доверять.       — Заткнись. — Берта сердито посмотрела на подругу.       — А что, я разве не права? Сама посуди: он странно себя ведет, где-то пропадает по пол урока, да и к тому же: помнишь, что его очки нашли на первом месте преступления?       — И все равно я не верю. — Берта потупилась. — Он не мог кого-то убить… Помнишь ту историю со скелетом?       — А, когда Йохан засунул скелет из кабинета биологии в шкаф в кабинете музыкальной литературы и когда Брук открыл шкаф, то потерял сознание от страха? — В недоумении спросила Даниса. — Но я не понимаю, при чем тут это?       — А при том, что Брук боится смерти! — Не сдержавшись, воскликнула Берта. Несколько человек обернулись на ее голос. — Вы-то этого не знаете, вы же совсем с ним не общались! А я да. Как вы думаете, может ли человек со страхом смерти убить?       — Вполне. — Пожала плечами Даниса. — Почему нет? Он, возможно, боится только собственной смерти…       — А вот и нет! Научись уже слушать: он боится всего, что связано со смертью. А значит, не мог совершить преступления.       — Почему ты, черт возьми, так защищаешь его? — Даниса прищурилась, с подозрением глядя на подругу.       — Потому что не верю, что он виновен. — Просто ответила девушка, нервно сжимая пальцы.       — Девочки, хватит ссориться! — Вмешалась Лин, недовольно смотря на подруг. — Берта, вынуждена признать, что ты все-таки не права.       — Это еще почему? — Берта удивленно повернулась к ней.       — Ну смотри…       Лин достала телефон и включила видео, на котором через бинокль была снята… Запись с видеокамер, расставленных по всему зданию. На фоне слышались голоса полицейских и детектива. В какой-то момент на весь экран компьютера охраны всплыло изображение одной из камер. На фоне послышался голос Райли Стью.       — Знакомое лицо, не находите?       На экране был изображен Брук. По крайней мере, со спины он выглядел именно как Брук. Высокий, худощавый, с черными кудряшками, в черном классическом костюме… С ножом в руках. Казалось, его совсем не заботило то, что камеры могли его заметить. В этот момент фигура повернулась лицом к камере, и Берта едва не вскрикнула от удивления, увидев на лице человека белую маску скелета. Человек в маске некоторое время посмотрел прямо в камеру, а затем скрылся в коридоре, где вскоре и было обнаружено тело.       — Все сходится. — Сказала Лин, убирая телефон в карман. — Его очки на первом месте преступления, его постоянные опоздания и нахождение невесть где…       Берта потупилась, уставившись в тетрадь.       — Поверить не могу…       В этот момент прозвенел звонок, оповещая учеников о начале урока. Все поспешно расселись по своим местам. С небольшим опозданием в кабинет ворвался Йохан, едва успев разложить вещи перед тем, как в кабинет зашел учитель биологии.       — Ва-а-у, впервые вижу, чтобы ты опаздывал. — Усмехнулась Берта, глядя на одногруппника. — Я-то уже подумала, что тебя убили!       — О-о, так ты беспокоишься обо мне? — Йохан хитро прищурил глаза. В ответ получил недовольное лицо Берты.       Берта хотела было сказать что-то в ответ, но заметив суровый взгляд учителя, осеклась и развернулась к своему месту. Урок начался.

***

      День шёл за днём, и ничего не менялось. Учеба, дом, дом-учеба и по кругу. Никаких инцидентов, никаких убийств. Берте даже стало казаться, будто и не было ничего. Слишком тихо, слишком спокойно… Близился конец учебного года, на носу сессия, и на фоне трепетных волнений перед этим происходившие в колледже события ушли на второй план. Конечно, учеников было жалко. Но ещё более Берте было жалко Брука. Она до последнего не верила, что это был он.       — Ау!       Перед шедшей в задумчивости Бертой как из воздуха выросла фигура Йохана. Парень перегородил ей дорогу и намеренно не пропускал вперед себя.       — Уйди с дороги, придурок. — Она попыталась оттолкнуть одногруппника, но тот внезапно прижал ее к стене. — Да что с тобой не так?!       — Со мной? — Он нахмурился. — Что не так с тобой? Ходишь, насупившись, что-то бубнишь себе под нос… Ты сама не своя! Я волнуюсь, вообще-то!       Берта попыталась вырваться из его рук, но парень только сильнее прижал ее.       — Йохан… Скажи мне честно. — Берта нахмурилась, глядя в синие глаза Йохана. — Почему ты такой мудак? Бесишь одним своим существованием.       — Потому что люблю тебя. — Он прикрыл глаза, не в силах больше скрывать пляшущие в них искры. — Слышишь, рыжая бестия? Я уже давно люблю тебя.       Берта шокированно посмотрела на одногруппника. Уж чего-чего, а такого она от него не ожидала.       — И… И что мне теперь делать этой информацией? — Максимально сухо спросила Берта, стараясь не показывать своего смущения.       — Что хочешь. — Йохан отстранился, пропуская Берту. — Я просто хотел сказать это, вот и все.       — Не могу ответить взаимностью. — Берта обошла его. — Пойдем, уроки скоро начнутся.       Остаток дня девушка провела, погруженная в размышления. Йохан любит ее. Это так странно. Этот чудик всегда творит какую-то дичь, пытаясь… Привлечь ее внимание? Точно, чтобы привлечь ее внимание. Теперь все складывается. Но все равно она не могла принять это.       На улице ярко светило солнце. Погода располагала к долгим прогулкам, так что после уроков Берта даже не стала заходить домой: настолько сильно ей захотелось пройтись лишний раз по улицам Манчестера, погрузившись в мысли. Брук под арестом, и вроде убийства прекратились. Казалось бы вот оно — решение загадки. Немолодой учитель с какими-то психическими расстройствами виновен во всех этих убийствах. Возможно Брук, забыв выпить свои таблетки, впал в какое-то состояние, под которым убил детей. И вроде бы всё сходится: постоянные опоздания учителя, его очки… Стоп, очки! Берта едва не подпрыгнула от внезапно посетившей ее мысли. Очки… Которые аккуратно лежали в луже крови возле первого ученика. Если бы Брук по рассеянности потерял их, они бы лежали совершенно иначе! Возможно стеклами вниз, но никак не так аккуратно! Значит…       — Значит, их кто-то туда подложил. — Вслух пробормотала Берта. Несколько удивленных незнакомцев косо посмотрели на нее, но ей было совершено не до них. — Точно, их кто-то подложил, чтобы подставить Брука!       Окрыленная такой догадкой Берта тут же зашла в чат своих друзей и поделилась мыслью. Десять минут спустя ей ответила Лин.       «Не знаю, что ты видела, но я сомневаюсь. Помнишь? Видеозаписи! Я верю своим глазам.»       «Бросай это, а.» — Включилась Даниса. — «Всем уже надоела эта тема, так что давай её просто закроем и забудем.»       Берта опешила, глядя на сообщения друзей. Неужели они не хотят видеть такой очевидный факт? Она со злостью убрала телефон в карман. Почему они не желают ее слушать?       Солнце вовсю светило, противореча настроению Берты. Погода будто издевалась над ней. Настроение гулять пропало, так что Берта пошла домой. Внезапно ее голову посетила мысль, от которой лицо Берты расплылось в широкой улыбке. Что, если?..       — Так, и кем вы приходитесь мистеру Маски? — Тучная женщина на посту регистрации посмотрела сквозь толстые стекла очков на Берту оценивающим взглядом.       — Я… э… — Берта замялась. — Я его ученица.       — Девочка, ты же понимаешь, что без взрослых тебя никто не пустит туда?       — Ну пожа-а-луйста! — Берта сделала жалобное лицо. — Хоть на полчасика! Мне очень нужно с ним поговорить!       Женщина за столом тяжело вздохнула. Похоже, что ей было немного жаль ее, но виду она не подавала. Наконец, что-то обдумав, она взяла телефонную трубку и кого-то набрала.       — Серж, тут ситуация такая, — пробубнила женщина в трубку. — Девочка просит свидание с нашим «школьным маньяком». Говорит, что его ученица. Очень сильно просит. Пустить ее? — После короткой паузы она посмотрела на Берту и отвела трубку от рта. — Сколько тебе лет?       — Шестнадцать! — С готовностью выпалила Берта.       — Шестнадцать. — Повторила женщина в трубку. — Можно? Отлично. — Она положила телефон и повернулась к Берте. — Полчаса. У тебя будет полчаса. Рон проводит тебя.       На этих словах к ним подошел высокий мужчина в полицейской форме. Сухо поздоровавшись с регистраторшей, он, не говоря больше ни слова, направился к лестнице на верхние этажи. Чуть помедлив, Берта побежала за ним. Она не могла поверить своему счастью. Выпросить свидание с Бруком! Какая удача!       Одинаковые серые коридоры участка угнетали. Берта едва успевала за полицейским. Тот, казалось, не обращал на нее внимания, будто совсем забыл о ее существовании. Однако подойдя к неприметной двери, он остановился и серьезно посмотрел на Берту.       — Если что-то пойдет не так — кричи. — Потом, немного помедлив, добавил. — Этот человек — сумасшедший маньяк. Понятия не имею, что тебе могло от него понадобиться.       Дверь со скрипом открылась и Берта прошла внутрь. В помещении царил полумрак. Брук сидел за столом прямо напротив двери. Его руки были прикованы наручниками к столу. Он выглядел поникшим, но, увидев Берту на входе, тут же выпрямился, стараясь не показывать этого.       — Признаю… Это было неожиданно. — Брук попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и вымученной. — Зачем ты здесь?       Берта ударила по столу руками, отчего Брук невольно вздрогнул. Ее взгляд был полон решительности.       — Я знаю, что это были не вы! У меня есть весомые доказательства!       Брук горько усмехнулся.       — Кто тебе поверит? Ты всего лишь ученица.       Берта сердито сжала кулачки.       — Поверят! — Она достала телефон и открыла фотографию с места первого преступления. — Очки. Видите? Они лежат явно не так, как лежали бы, если бы их там случайно обронили.       Брук устало посмотрел на нее.       — Я знаю это. Я знаю это, потому что это был не я. — Он посмотрел ей в глаза. — Но им ты это доказать вряд ли сможешь. Им главное найти обвиняемого и закрыть дело.       Берта в отчаянии посмотрела на него. Ей совсем не хотелось верить в то, что он так быстро сдался.       — Знаешь, мне всю жизнь чертовски сильно не везло. — Внезапно нарушил молчание Брук. Берта недоуменно подняла на него взгляд.       — Что вы имеете в виду?       — Тебе это действительно интересно? — Берта активно закивала, и тогда Брук, немного смутившись, продолжил. — Ну чтож… Мне не везло еще с детства. Не повезло с мачехой, не повезло с коллективом в школе. В 16 лет я ушел из дома и, признаюсь честно, первый и единственный раз в жизни сильно напился. Тогда я считал, что жизнь для меня кончена, и вдруг я встретил ее. — Брук мечтательно посмотрел в потолок. — Умная, милая девушка, только-только закончила девятый класс и метила на поступление в консерваторию. Она буквально вытащила меня из дна, в которое я катился семимильными шагами. Вместе мы прошли через огонь и воду. Окончив колледж, мы поженились, а потом Лайла узнала, что беременна. Мы были на седьмом небе от счастья! — Он печально опустил взгляд. Теперь он выглядел еще более подавленным. — …Она умерла во время родов. Она так страдала… Мы с новорожденной дочерью остались одни во всем мире. Тогда я поклялся, что сделаю ее самой счастливой в мире, несмотря ни на что. Ну а дальше… Ты уже знаешь. Знаешь… Жизнь порой настолько несправедлива, что даже смешно становится. — Брук сдавленно засмеялся. Кажется, что все налаживается, и тут она преподносит тебе очередное испытание. Сломает ли оно тебя? Сделает ли тебя сильнее? Только от тебя и зависит…       Берта ошарашенно смотрела на него, не веря своим ушам.       — Жизнь… Настолько несправедлива к вам… — Она потупилась, не в силах больше смотреть ему в глаза. Брук усмехнулся.       — На самом деле я еще никому об этом не рассказывал. Так странно — изливать свою душу казалось бы чужому человеку…       В дверь требовательно постучали. Брук понимающе кивнул и Берта встала и направилась к выходу. Уже у самой двери она обернулась и одними губами прошептала:       — Я вытащу вас отсюда.       Домой Берта пришла на удивление поздно: солнце уже давно зашло за линию горизонта и город погрузился в полумрак. Улицы, однако, не спешили пустеть. Где-то гудел сигнализацией автомобиль, лаяла собака, ссорились незнакомые люди. Берте было абсолютно наплевать на них.       Многоэтажка, в которой находилась квартира Берты, ничем не выделялась среди других окружавших ее домов. Берта быстро прошла через подъездную дверь, поднялась на лифте и открыла тамбурную дверь. В шкафчике для обуви стояли мамины туфли. Плохо, очень плохо. Если мама дома, значит, будут вопросы о ее долгом отсутствии. Берта сглотнула появившийся в горле ком и открыла дверь квартиры.       — Ну и где мы так долго были? — Мама стояла в коридоре, сердито скрестив руки на груди.       — Ахах, и правда… — Берта неловко почесала затылок. — Мы с друзьями долго гуляли… А ты сегодня рано.       — Сокращенный день. Я уже звонила твоим друзьям. Тебя с ними не было. — Агата строго посмотрела на дочь. — Скажи мне честно: где ты была? Я волновалась, вообще-то.       Берта замялась, не зная, что сказать. Что ей делать? Солгать матери снова или все-таки сказать правду? Она будет сердиться…       — Я правда гуляла! — Берта сжала кулачки. — Ну, одна гуляла… Я ходила в тот район… Ну, ты знаешь, куда.       — Боже мой, только не говори мне, что ты гуляла по гетто! — Женщина всплеснула руками. — Ты же знаешь, как там опасно!       — Да, да, извини… — Берта потупилась, ликуя в душе. — Больше так не буду.       — Кстати говоря, у меня для тебя не самая приятная новость.       Агата взяла со стола свежий газетный выпуск и показала дочери. Заинтересованная Берта подошла ближе и прочитала заголовок. «Третий убитый — а точно ли преступник сейчас за решеткой?» — Гласил заголовок.       — Что это значит? — Девушка в недоумении посмотрела на мать. Та обеспокоенно смотрела на Берту.       — То, что преступника до сих пор не поймали. Может, тебе лучше уйти из этого колледжа?       Берта предполагала, что так оно и будет. И как же ей хотелось, чтобы это было неправдой.