Химическая свадьба

30 сентября, четверг. Кабинет Дамблдора — кабинет Снейпа. Первым, что бросалось в глаза в залитом тусклым светом свечей кабинете директора, была клетка с фениксом. Иванна, мазнув по ней взглядом, на уловку не поддалась и принялась изучать обстановку. Несмотря на повышенную бдительность, появление Дамблдора она проморгала. На его радостное приветствие она от неожиданности подпрыгнула, разворачиваясь. Дамблдор рассмеялся. — Всегда начеку? Не волнуйся, здесь ты в полной безопасности, — сказал он, приглашая Иванну присесть. — Выучка Мирослава? — Я не волнуюсь, на самом деле, просто в незнакомой обстановке не сразу обвыкаюсь, — мотнула головой Иванна; она дождалась, когда Дамблдор усядется за рабочий стол, и сама заняла тяжёлый резной стул напротив. Не объяснять же, что да, начеку, отец велел сохранять бдительность и не давать втянуть себя в какое угодно мероприятие, а выучка — от их экспедиционного специалиста по безопасности. — Понятно, — кивнул Дамблдор. — Щербет-лимончиков? — он протянул чашу с жёлтыми карамельками. — Спасибо. — Иванна развернула и сунула одну в рот. — Если можно — зелёного чая, — попросила она; конфета сражала наповал весьма ядрёным кисло-сладким вкусом, даже зубы слегка заныли. Дамблдор кивнул, и на столе возник поднос с чайником и двумя чашками. — Спасибо! — оживилась Иванна; Дамблдор разлил чай, она придвинула к себе чашку и приступила к основной части беседы. — Спасибо, что пригласили меня воспользоваться вашей библиотекой. Пожалуй, так мне удастся завершить мою диссертацию в рекордные сроки. — Всегда рад помочь дочери старого приятеля, — улыбнулся в усы Дамблдор. — Старый приятель, да будет вам известно, был ужасно недоволен, что я решилась вас побеспокоить, — хмыкнула Иванна, прикладываясь к чашке. — Я ему устала объяснять, что некоторые труды есть только здесь. Честно перерыла Московскую и Пражскую библиотеки, а уж библиотеку Дурмштранга разве что наизусть не выучила, — поспешила пояснить она. — Нет же, «зачем ты занятого человека напрячь собралась, совести у тебя нет». Чай ей понравился, крепости он был той самой, что она любила. — Ради служения науке я даже в самое занятое время готов выкроить минутку! Особенно если для этого достаточно просто впустить учёного в школьную библиотеку, — патетически провозгласил Дамблдор, и они оба рассмеялись. — Кстати, как там Игорь? Мирослав не сильно ворчит на то, что ты с ним общаешься? — Спасибо, хорошо. О, вы будете смеяться — совсем не ворчит, — улыбнулась Иванна. — Игорь — не самая сомнительная персона в моём кругу общения. — Уточнять, что лично она его не видела примерно два года, Иванна не стала. Дамблдор весело усмехнулся, прихлёбывая чай. — Вот что. — Иванна отставила чашку и достала из кармана Дамблдоров свёрток; положив его на стол, она увеличила его и осторожно развернула — под слоями грубой конопляной ткани обнаружилась шкатулка из чёрного матового камня, по форме напоминающая толстый портсигар. — Так получилось, что я краем уха услышала о ваших поисках… В своей экспедиции я наткнулась на один из предметов вашего интереса. Лично доставить его мне не удалось — да, собственно, вообще взять в руки не вышло, аура просто ужасная. В шкатулке — портключ до места расположения… Упаковано со всеми предосторожностями, защищено от магического сканирования. Полная конфиденциальность. Так сказать, презент в благодарность за приглашение. Я не гарантирую на сто процентов, что там именно то, что вы ищете, но приметы совпадают. Дамблдор взял шкатулку, приоткрыл крышку и заглянул внутрь, разглядывая потемневшую птичью кость. Иванна внимательно следила за выражением лица директора, но не очень поняла отразившиеся на нём эмоции. Он поднял глаза на Иванну. Догадываясь, что сейчас последует небольшой сеанс легилименции, она предусмотрительно подтолкнула воспоминание об артефакте ближе к «поверхности». — Благодарю, — сказал Дамблдор, отводя глаза и опуская крышку. От тона, которым это было произнесено, Иванну прошиб холодный пот. Определённо, её догадка была верна, и подарок пришёлся очень кстати. Дамблдор аккуратно завернул шкатулку в ткань и спрятал её в складках мантии. — Вы только будьте поосторожнее с этой штукой. Я буквально чуть дотронулась одним пальцем — так у меня потом ноготь сошёл и очень долго отрастал, — быстро сказала она. — Надеть не вздумайте. — от воспоминаний сделалось мерзко и тяжко; слова «ужасная аура» не передавали и сотой доли тех отвращения и ужаса, которые внушало то место; Иванна оттянула впившийся ей в горло ворот водолазки, пережив внезапную нехватку воздуха. Дамблдор в ответ улыбнулся в бороду и вдруг выпрямился, прислушиваясь. Обострившееся восприятие сообщило Иванне о чьём-то присутствии. Она бессознательно скользнула со стула, с досадой почувствовав, что подол слегка зацепился за резное украшение ножки, беззвучно замерла у двери, выхватила веер из-за обшлага и коротким пассом погасила свечи. Оставшийся гореть камин почти не давал света. В тот же момент в кабинет кто-то вошёл. Иванна, оказавшись за спиной у темнеющей фигуры, заученным движением произвела удушающий захват, приставив к горлу своей «жертвы» раскрытый веер. Всё действо длилось не более двух секунд. — Иванна, тебе всё же следует хорошенько отдохнуть и расслабиться, — раздался в полумраке спокойный, чуть насмешливый голос Дамблдора. В следующий момент вспыхнули свечи, и Иванна обнаружила, что задержала не кого-нибудь, а самого профессора Зелий. — Ваш веер весьма кстати, — слегка придушенно, но оттого не менее язвительно заметил тот. — Воздух стремительно кончается. Переменившись в лице, Иванна отскочила в сторону и отчаянно покраснела, одновременно чувствуя, что её разбирает смех. — Чёрт, извините, проклятые рефлексы, — сказала она, безуспешно пытаясь закусить предательски расплывающиеся в улыбке губы. — Это не рефлексы, а форменное безобразие, если вам интересно моё мнение, — прокомментировал Снейп, поправляя воротник. — Что вы преподавали в Дурмштранге, если не секрет? — Честно говоря — ничего. Я там научным сотрудником числюсь, — ответствовала Иванна, пряча веер. — Ну, что ж, тогда ещё не всё потеряно… — Северус, я, собственно, позвал тебя, чтобы попросить об одолжении, — вмешался Дамблдор. — Иванна проводит исследование. Я уже предупредил мадам Пинс, чтобы она предоставила доступ во все разделы нашей библиотеки. У тебя же я прошу в случае необходимости позволить ей воспользоваться твоей лабораторией. Снейп перевёл изучающий взгляд с Иванны на директора. — Только если она пообещает следить за своими рефлексами и не душить меня, когда ей в голову взбредёт, — ровным голосом сказал он. — Ой, огромное спасибо, — обрадовалась Иванна, подавив неуместный порыв броситься обнимать его на радостях; в том, что Снейп при желании может упереться и не допустить её до своей лаборатории, у Иванны сомнений не было, оставалась одна надежда — на его любопытство. — У меня, кстати, для вас есть кое-какие мелочи, — похлопала она по карману. — Как материальное выражение благодарности за помощь — авансом. — Прошу за мной, покажу вам мои подземелья. — Снейп эффектно развернулся, взмахнув полами мантии. — Ну, ладно, я побегу, пожалуй, — обратилась Иванна к Дамблдору. Они попрощались, и Иванна поспешила вслед за Снейпом. По дороге к подземельям она уже чувствовала себя чуть спокойнее и с интересом наблюдала жизнь школы, делая выводы. Например, её позабавило отличие реакции учеников на появление преподавателей. Появление Минервы побуждало детишек подобраться, принять значительно-сосредоточенный вид, при виде же профессора Снейпа их охватывало чувство, близкое к панике. Впрочем, отметила Иванна, некоторые студенты, в основном — постарше, проявляли меньше «снейпобоязни» и больше любопытства к её персоне. На этот раз ей удалось получше рассмотреть интерьеры Хогвартса, его движущиеся лестницы, живые портреты, возникающих ниоткуда и исчезающих в никуда призраков. Как и в случае с Минервой, Иванна выдерживала почтительную дистанцию в несколько шагов и, спускаясь по одной из лестниц, прозевала ловушку. Обнаружив свою правую ногу зажатой между двумя ступенями, она выразительно фыркнула, показывая презрение к детсадовским шуточкам. Испробовав несколько стандартных контрчар и потерпев неудачу, она ослабила шнуровку на голенище и выдернула ногу из ботинка. Не в пример экспедиционным берцам, эти ботиночки снимались и надевались с полпинка, за что очень ценились. Она попробовала потянуть застрявший ботинок двумя руками, но безрезультатно. Осознав, что своими силами ей не справиться и что идти в одном ботинке, пусть и на небольшом, но всё же — каблуке, некрасиво и неудобно, она избавилась и от второго, явив миру мыски своих ярких полосатых гольфов с пальцами. Выпрямившись и приготовившись догонять провожатого с мольбой о помощи, она обнаружила его ступенькой ниже. Услышав, что стук каблуков за его спиной умолк, он вернулся, и теперь с интересом наблюдал за действиями иностранной гостьи. Выражение его лица позволяло предположить, что подобный способ освободиться от ступеньки он видел впервые. Мгновенно вцепившись в установку «нервы в кулак, морда кирпичом», Иванна поинтересовалась, реально ли ей вернуть свою обувь или же придётся идти босиком? Снейп, некоторое время изучавший её гольфы точно некое диковинное насекомое, подошёл к пропадающей ступеньке и грозно на неё посмотрел. Ступень моментально вернулась на место, буквально выплюнув ботинок, который был ловко пойман на взлёте профессором Зелий. — Впечатляюще! — с уважением отметила Иванна, торопливо надевая первый ботинок. — Опыт, — скупо пояснил Снейп, протягивая ей второй. — Спасибо, принц, — молвила Иванна, принимая ботинок; она заметила, что в ответ на её реплику он как-то странно нахмурился, и пояснила: — Полы у вас тут холодные, прямо как в Дурмштранге. Без хрустальных башмачков пятки отмерзают. — Выражение лица её собеседника вернулось к обычному состоянию. Обуваясь, Иванна немного поудивлялась про себя, что бы это могло означать. — Я готова, можем идти. — Она выпрямилась и расправила складки юбки. Снейп кивнул и отправился дальше. Иванна бодро зашагала следом, попутно отмечая, что парочка старшекурсниц пролётом выше получила обильнейшую пищу для размышлений и сплетен. Да, исполнение плана не привлекать внимания как-то не задалось... Внизу лестницы они встретились с поднимающимся им навстречу Люпином, которого Снейп демонстративно проигнорировал, а Иванна поприветствовала и осведомилась о самочувствии, после чего попросила при случае пойти разыскать её шпильки. Люпин, несмотря на свой довольно измотанный вид, ответил, что самочувствие его просто великолепно и шпильки он сегодня обязательно найдёт. Иванна заверила, что готова подождать. Раскланявшись с профессором Защиты от Тёмных Искусств (точнее, Снейп в раскланивании участия не принял), они продолжили путь. Иванна не преминула отметить, что у давешней парочки (теперь они спустились ниже, и она рассмотрела на мантии одной из них герб с орлом, на мантии второй — со змеёй) в плане пищи для размышлений день сегодня явно удался. Она явственно услышала бульканье в их закипающих мозгах. Оказавшись, наконец, в подземельях, Иванна с грустью поняла, что дорогу ей ещё запоминать и запоминать. Подумав о библиотеке, она и вовсе затосковала о подробном плане местности. Снейп тем временем начал экскурсию, первым делом показав комнату для занятий. Осмотревшись, Иванна сообщила, что кое-какого оборудования ей здесь не хватает, Снейп ответствовал, что это решаемо, и проводил её к кладовой. — Тут полный набор необходимых для обычных уроков компонентов, плюс кое-что из особого перечня, — пояснил он, обводя широким жестом тянущиеся к потолку стеллажи. — Насколько особого? — уточнила Иванна. — Ну, вряд ли вы здесь найдёте нечто опасное или относящееся к Тёмным Искусствам, — туманно ответил Снейп, делая лёгкий акцент на слове «здесь». — В таком случае предлагаю пройти туда, где вы храните ингредиенты, которые нельзя оставлять с учениками без присмотра, — многозначительно глянула на него Иванна, похлопав себя по карману с «гостинцами». Снейп чуть склонил голову и вопросительно приподнял бровь. Иванна так же многозначительно кивнула и с самым честным видом уставилась ему в глаза, глядя поверх очков. После пары секунд игры в гляделки, Снейп недоуменно сдвинул брови и спросил: — Что у вас с глазами? Вчера вы прекрасно обходились без очков, а судя по стёклам, близорукость у вас достаточно сильная. — Ого, вот это наблюдательность! — похвалила Иванна без тени издёвки. — Вчера я была в контактных линзах. Вот только не надо так морщиться. Хотела бы я посмотреть на вас, когда вы в очках будете лазить по горам под проливным дождём! — Такого удовольствия я вам точно не доставлю. — Снейп отобразил на лице крайнюю степень неприятия её идеи. — Что ж, Дамблдор отрекомендовал вас как персону, располагающую его доверием… Прошу за мной. Он проводил её в мрачного вида комнату, полную книжных стеллажей, шкафов и полок со склянками, в которых виднелись разнообразные заспиртованные образцы. Подле одного из стеллажей располагалась передвижная стремянка и пара стульев. Центр комнаты занимал массивный стол, заваленный свитками, рядом стояло кресло. В простенке между стеллажами полыхал камин. В дальнем, самом тёмном углу можно было разглядеть небольшую дверь. Снейп приставил к столу один из стульев, смахнул свитки в ящик стола и пригласил Иванну присесть. — Итак, что вы хотели мне показать? — спросил он, опускаясь в кресло напротив неё. — Не показать, а презентовать. Уверена, вам пригодится. — Иванна достала из кармана свёрток, положила его на стол и увеличила. — Тут кое-какие ингредиенты, которых обычно недостаёт даже в хорошо оснащённых лабораториях. А, и ещё, пока не забыла — спасибо, что одолжили. — Она достала уменьшенную мантию и отдала её хозяину. Тот вернул её в нормальное состояние и бросил на спинку кресла, после чего обратил всё внимание на свёрток. Тщательно изучив заботливо подписанные печатными буквами на латыни баночки, коробочки, склянки и кулёчки, Снейп задумчиво уставился на Иванну. — Доктор Мачкевич, как вас с этим через границу пустили? — спросил он. – Нет, даже не так. Как вы умудрились хоть шаг сделать по улице, имея в кармане весь этот ассортимент? Например, это, — он указал на склянку с притёртой пробкой, содержащую маслянистую жидкость чёрного цвета, — должно было обеспечить вам Азкабан пожизненно. — У меня, во-первых, дипломатический статус, как у международного учёного. А во-вторых, я не вижу необходимости кричать на каждом углу, что у меня бомба в чемодане. Вообще, меня всегда удивляло ваше законодательство. — Иванна сложила руки на груди. — Фаланги висельника, добытые через неделю после погребения, или печень чёрной кошки у вас можно купить на каждом углу, а вот сок чёрной пещерной плесени считается чем-то противозаконным и, не побоюсь этого слова, аморальным. — Ни фаланги висельника, ни кошачья печень не являются катализаторами для настолько опасных зелий, — сказал Снейп, по второму кругу принимаясь рассматривать содержимое свёртка. Иванна изрядно развеселилась, обнаружив старательно скрываемый энтузиазм в подозрительно заблестевших глазах профессора. — Ага, значит, давайте резать кошек, — фыркнула она. — Я понимаю, у вас личный интерес, но выхода другого нет, — возразил Снейп, осторожно нюхая содержимое маленького флакона из кобальтового стекла. — Хм, не старше двух лет. — Полгода, — поправила Иванна. — …Выход есть всегда. Даже если вас съели — их два, — процитировала она древнюю мудрость. — Я отнюдь не вегетарианка, но в растительном мире можно найти множество интересных аналогов. — Знаете, ваши речи никак не вяжутся с железной статистикой. — Вы имеете в виду утверждение, что редкий тёмный волшебник не оканчивал Дурмштранг? Боюсь, тут дело вовсе не в доступности опасных ингредиентов, а кое в чём ином, — многозначительно посмотрела она на Снейпа. — У нас просто количество студентов в разы больше, чем в большинстве прочих волшебных учебных заведений. — Расскажите, что за исследования вы собираетесь проводить? — невозмутимо сменил тему Снейп. — Работа, на самом деле, может показаться мелкой и неинтересной… — Иванна устремила на собеседника внимательный, даже выжидающий взгляд. — Я изучаю вопрос хранения магических ингредиентов. Существуют наработки по их хранению в условиях остановленного времени. Я же разрабатываю методику… скажем так, в области криомагии. — А у вас случайно нет брата или какого другого родственника по имени Айвен? — Снейп вдруг оторвался от своих подарков и всё внимание переключил на неё. — Иваном зовут моего пятилетнего племянника, сына двоюродной сестры по отцу. — Ей стоило значительных усилий не начать ухмыляться до ушей. — Нет… Я имею в виду взрослого, — покачал головою Снейп. — Таких нет. — У Иванны даже скулы заболели от напряжения. Она вальяжно откинулась на спинку стула, снова скрестив руки на груди. До Снейпа наконец-то стало доходить, не прошло и полгода. — Пять лет назад я стал вести переписку с сербским коллегой, вашим, можно сказать, полным тёзкой, Айвеном Мачкевичем. …Вы ведь сербка? — Наполовину. По маме я русская, — уточнила Иванна. — Всё с вами ясно. — Снейп дежурно возвёл очи горе, но быстро продолжил: — Значит, у вас нет родственника с таким именем… Примерно два года назад… — …после крайне неприятного исхода опыта я отправилась в исследовательскую экспедицию, — подхватила Иванна. — Чтобы, в частности, поискать аналоги крайне редких компонентов для зелья — я разрабатываю состав, которым можно будет опрыскивать некоторые ингредиенты для последующего сохранения их в замороженном виде. — Снейп молчал, не сводя с неё пронизывающего взгляда. — «Дорогой Северус, пишу вам в крайне обескураженном настроении. Самый Важный Опыт сегодня с треском провалился — точнее, с грохотом разлетелся — и мне приходится радикально пересмотреть свои планы. Боюсь, мне придётся исчезнуть на некоторое время, чтобы вытравить этот, не побоюсь этого слова, позор из своей памяти и сделать всё, чтобы исправить сложившуюся ситуацию. Вы только представьте…» Ну, примерно так, я не помню уже точный текст. Дальше идут горькие сетования на тему собственной криворукости и скудоумия и просьба не поминать лихом. И далее по тексту. Снейп уставился на неё примерно тем же взглядом, каким давеча изучал её гольфы. — Так вы… женщина? — спросил он. Иванна наконец-то смогла расхохотаться и некоторое время не унималась. — Ох, коллега… вы меня в гроб вгоните… вашими шуточками, — всхлипывая и утирая слёзы, выдавила она. — Английский язык хорош, но чертовски несовершенен в плане гендерной дифференциации. Прежде чем я поняла, что меня считают мальчиком, прошло довольно много времени. Вот я и не стала заострять на этом внимание, во избежание. Снейп издал неопределённый звук и достал из ящика стола большую кожаную папку для бумаг. Раскрыв её и покопавшись в письмах, он извлёк небольшой магический фотоснимок и стал придирчиво сравнивать изображение с оригиналом. Иванна вытянула шею, чтобы лучше видеть, и узнала фото, которое сама в своё время отправила. На фотографии совершенно точно была Иванна, но… центральный персонаж снимка стоял в полутёмной аудитории спиной к фотографу, лицом к огромной доске, на которой энергично записывал модифицированный рецепт Умиротворяющего бальзама. Очертания фигуры персонажа надёжно скрывала лабораторная мантия, волосы были стянуты на затылке в хвост, и в целом провести половую идентификацию по фото было проблематично. — Это моя спина, честное слово, волосы только другого цвета, но это же детали. И почерк мой, видите? — закивала Иванна. — Кстати, фото это я выслала задолго до того, как догадалась, кем вы меня считаете. — Возможно. — Голос Снейпа продолжал выражать крайнюю степень недоверия. После новой порции раскопок в папке на стол легла вырезка — статья из «Алхимического вестника» о научном конгрессе в Белграде. В центре текста красовалась групповая фотография — девять женщин и шестеро мужчин в три ряда. — Я вторая слева во втором ряду, — поспешила с комментарием Иванна. — Тут мелко, но рассмотреть можно. Очки тут у меня дурацкие, это я проспорила. Подпись неправильная, редактор перепутал нас с Янко Назичем — мы дружим с первого курса. Со спины нас, правда, во время аспирантуры часто путали, мы примерно одного роста и схожей комплекции тогда были. Да ещё и имена переврали… В сербском отделении «Ядов и противоядий» заместитель редактора — наша сокурсница, и потому дежурные статьи об алхимических мероприятиях частенько комплектуются фотографиями, которые я там делаю. Фотографий моей персоны в прессе почти нет, да и на особо крупных съездах я докладов не читала, видимо поэтому мало кто из заграничных коллег знает меня в лицо. — Только сейчас Иванна более-менее осознала, что, видимо, зарубежные коллеги не знают не только её лица, но и вообще о ней самой у них информации минимум. Если уж даже Снейп, с которым она переписывалась продолжительное время, находился в таком вот забавном заблуждении… Снейп уставился на молодого мужчину, которого до сих пор считал товарищем по переписке. Рядом с длинноволосым рыжим колдуном с залихватскими усами и эспаньолкой стояла столь же длинноволосая и рыжая ведьма в солнцезащитных очках с ядовито-зелёного цвета оправой, украшенной стразами и разноцветными пёрышками. Оба кривлялись и строили рожи фотографу. Снейп переводил глаза то на фото, то на Иванну, сопоставляя увиденное. По крайней мере, очки, которые были на ней сейчас, в сравнении с теми, что были на фото, смотрелись более чем вменяемо. Иванне нравилось, что тёмно-янтарный материал оправы делает глаза ярче, изгиб верхнего края линзы повторяет изгиб брови, а нижний край — подчёркивает скулы так, что кажется, будто она скептически ухмыляется каким-то своим мыслям. — Слушайте, если вы по-прежнему не верите фактам, можете покопаться у меня в голове, — раздражённо фыркнула Иванна, сдёргивая свои замечательные очки; она положила их на стол и принялась вытаскивать из левого уха одну за другой семь серёжек. — Сейчас, только железо из головы уберу… — Серьги тихонько брякнули о столешницу рядом с очками, руки Иванны метнулись к затылку, и через несколько секунд рядом с серьгами легла горсть шпилек; сеанс предстоял серьёзнее, чем поверхностное считывание в исполнении Дамблдора, так что она предпочла подстраховаться. — Всё, можете приступать. — Она встряхнула головой, расправляя волосы, откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях, глядя ему в глаза. — Никаких блоков. Для плодотворной работы ей нужно было его доверие, иначе куча бестолковой суеты обеспечена. …Он атаковал без предупреждения. Вторжение в память было грубым и бесцеремонным, как раскалённый девятидюймовый гвоздь, загоняемый в висок кувалдой. Перед глазами запульсировала алая пелена. Иванна поморщилась, втянула воздух, почувствовала щекотку на верхней губе. Облизнувшись, ощутила солоновато-железный вкус. Стараясь отрешиться от происходящего в её голове, она подняла потяжелевшую правую руку и утёрла рот тыльной стороной ладони. Ожидаемые красные разводы на коже она механически попыталась оттереть о водолазку. Не ослабляя контакт, Снейп протянул ей носовой платок. Иванна приняла его и приложила к носу. В следующий момент боль усилилась. Присутствие чужого сознания в голове почти всегда неприятно, а уж когда легилимент даже не пытается быть деликатным — и говорить нечего… Иванна стиснула зубы. Отвлечься от боли можно было только одним способом. И она шагнула в бездну.