***
Домов в переулке было немного, всего три, а в самом конце — тупик. Мы неспешно шли вперед, Санеми был начеку. — А как ты собираешься выследить демона, если его никто не видел? — поинтересовалась я. — Если не получится так найти, придется приманить. — Как? — Ну ты же видела, как я ту демоницу проверял, Камадо. У меня редкая кровь, настоящее лакомство для демонюг. — Это поэтому у тебя так много шрамов? Потому что ты режешь себя, пуская кровь и приманивая демонов? — я задумчиво оглядела открытые участки его тела. Признаться честно, раньше я даже не замечала, какой у него накачанный пресс и рельефные мышцы. Выглядит впечатляюще. — Можно и так сказать, — он провел рукой по своим волосам. Мы дошли до тупика — перед нами выросла кирпичная стена одного из домов. Я посмотрела на мужчину. — И что теперь? Он помолчал, почесав подбородок, и ответил: — Возвращаемся, — и развернулся. Я лишь пожала плечами и поплелась за ним. Спустя пару минут он вдруг замер на месте. — Ты чего? — спросила я у него. — Он где-то здесь. Санеми точно что-то почувствовал. А вот я — ничего. Я удивлённо огляделась по сторонам, пытаясь хотя бы интуитивно предположить, где мог быть демон. Но вокруг нас были лишь голые стены. Мужчина недовольно цокнул и вытащил катану. — Санеми, подожди, может можно как-то, — начала я, но он уже сделал небольшой порез на запястье, и оттуда тут же обильно потекла кровь, — по-другому… — Ну же, выходи, демонюга, — Столп выставил руку вперёд, раной вниз, и кровь начала капать на землю. Минуты две ничего не происходило. И я уже решила, что этот трюк не сработает. Как вдруг… — Р-р-р, — до нас донеслось хриплое рычание. Из стены слева в прямом смысле вышел демон. Точнее, демоница. Внешне она практически ничем не отличалась от человека. У нее были очень длинные русые волосы, большие красные глаза, рот, полный острых клыков, измазанный густой красной жидкостью, наверняка кровью. Она была одета в рваное серое кимоно, а на ногах отсутствовала обувь, и ступни были полностью стерты в мозоли. — Наконец-то! — радостно воскликнул Санеми. Тяжело сглотнув, я перевела испуганный взгляд на мужчину. Его фиолетовые глаза горели азартом, а рот искривился в широкой ухмылке. Он крепко сжимал катану левой рукой. Неужели он настолько сильно жаждал убить этого демона? Даже если учесть, что она сделала (а это действительно страшно), я сильно сомневалась, что мечник переживал именно из-за детей. — Рья! — с громким рыком демоница кинулась вперед, прямо на Шинадзугаву, не обращая на меня никакого внимания. Я же вжалась в стену, испуганно таращась на развернувшуюся картину. Женщина растопырила пальцы с длинными когтями на руках и оскалилась, вероятно собираясь с разбега наброситься на противника. Санеми же, громко рассмеявшись, бросился ей навстречу, кажется, даже забыв про меня. Его движения были незаметны для моего глаза, поэтому он буквально в мгновение ока оказался позади демоницы. Я успела заметить лишь вспышку от лезвия катаны. А потом раздался протяжный вопль, и я увидела то, от чего мне захотелось не просто выплюнуть весь десерт наружу, но самой громко закричать от ужаса. Руки женщины оказались полностью отрублены в районе плеча. Ее конечности теперь валялись у нее под ногами, а сама она истекала кровью и беспомощно пыталась шевелить тем, что осталось от её рук. Но разве она не должна регенерировать и отрастить себе новые? Столп резко развернулся и полоснул клинком воздух, разбрызгивая на стены и землю еще больше крови. Его оскал и горящие безумием глаза пугали меня. Он подпрыгнул в воздухе и пнул свою жертву ногой в живот, от чего та отлетела на пару метров ближе ко мне и приземлилась на спину. Не давая ей подняться, Санеми встал ногой ей на грудь и надавил, от чего та начала хрипеть и извиваться, пытаясь вырваться. Мужчина приставил клинок к ее горлу и замахнулся. — П-подожди, С-санеми! — громко воскликнула я дрожащим голосом. — Чего? — грубо спросил он, недовольный тем, что я прервала его. — Я же д-должна… — А, точно, — хрипло выдохнув, он схватил демоницу за длинные волосы, чуть приподнял и буквально швырнул в стену возле меня. Я вздрогнула и в ужасе прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, когда вблизи рассмотрела все ссадины, царапины, а также обрубки ее рук. Да он даже пару клыков ей выбил! Страшное зрелище. — У тебя пять минут, — добавил он, подходя ближе. Давай, Ая, соберись! Они рассчитывают на тебя. Ты должна отплатить добром за добро и помочь Истребителям. Перед тобой не человек, а демон. Демон, который наверняка убил много людей. Нужно выудить из нее всю возможную информацию. Я пару раз глубоко вдохнула, и медленно выдохнула, и присела на корточки напротив демоницы (да-да, я в юбке, но кого это волнует?). Она тихо рычала и смотрела на меня глазами, налитыми кровью. Почему она не пытается напасть или сбежать? Смирилась со своей участью? Я посмотрела ей прямо в глаза и вкрадчиво спросила: — Что тебе известно о твоем создателе? Но та лишь продолжала рычать и ничего не говорила. Я вообще сомневалась, что она умеет разговаривать. — Спрошу еще раз, что тебе известно о твоем создателе? — но безрезультатно. — Пустая трата времени, ты же видишь, что она молчит. Дай мне прикончить ее, — Санеми попытался взмахнуть катаной, но я остановила его за руку. — Спрошу по-другому. Что тебе известно о Кибуцуджи Мудзане? Зрачки демоницы сузились и стали совсем маленькими от волнения. Она знала, о ком я говорю, поэтому начала дрожать. Я придвинулась ближе, не отводя взгляда от её глаз. И тут случилось то, чего я никак не ожидала. В ее глазах я увидела кое-что.***
Мне казалось, как будто я смотрела фильм. Это действительно было похоже на просмотр киноленты на экране. Со стороны я как будто наблюдала сцены одну за другой. Передо мной была широкая улица. Кажется, мы сегодня с Шинадзугавой даже проходили по ней. Вокруг было темно, значит, была ночь. Да, точно, вот и на небе появилась полная луна. По улице быстро бежала молодая женщина в сером кимоно, подвязанном белым поясом. Тонкая ткань не скрывала круглый животик — она была беременна. Она бежала так быстро, что чуть ли не теряла на ходу сандалии. От чего же она пытается скрыться? А вот и ответ. За ней гнались сразу три мужчины, крича что-то. Вдруг обстановка изменилась. Мне показали переулок, похожий на тот, в котором мы были с Санеми. Женщина добежала до тупика и в отчаянии развернулась, смотря на своих преследователей. Охотники загнали свою жертву в угол. Она рыдала, молила их о пощаде, но те набросились на нее с кулаками, повалили на холодную землю и начали неистово пинать. Пинали, не обращая внимания на крики боли, стараясь попасть по животу, который с таким отчаянием прикрывала бедняжка. Эта пытка закончилась через десять минут. Один из мужчин бросил тлеющий окурок прямо в лицо избитой до полусмерти женщины, и убийцы скрылись в тени. Она с трудом перевернулась на спину, продолжая держаться за живот и дрожать. Перелом рёбер, ушибы, разрыв внутренних органов, сотрясение, выкидыш — вот чем наказали ее. А все потому, что она украла кое-что из ювелирной лавки. Да, она намеревалась сбыть это маленькое серебряное колечко, чтобы выручить немного денег для будущего ребенка. И ее поймали за руку. Она была готова покорно пойти в полицию! Но хозяин магазина решил проблему по-своему. Луна, как назло, полностью освещала тело бедной женщины, чтобы любой мог заметить ее издалека. А что толку? Все равно никто не поможет. Ведь всем наплевать. — Бедняжка, тяжело тебе пришлось, — послышался незнакомый мужской голос, который посочувствовал ей. Ей было тяжело двигаться, но она смогла наклонить голову в сторону, чтобы увидеть появившегося из ниоткуда мужчину. Она подумала, что он был очень красив, хотя с трудом различала его силуэт в темноте. Незнакомец присел на корточки около неё и взял ее за руку. Это движение тут же отдалось болью во всем ее теле; похоже, запястье было вывихнуто. — Ангел? — прохрипела она, вглядываясь в его лицо заплаканными глазами, которые были красными от лопнувших сосудиков. — Спасение, — поправил он, поглаживая ее бледную кожу длинным острым ногтем, — я помогу тебе. Вдруг он резко вонзил ноготь прямо в вену на запястье, и женщина истошно закричала от новой порции острой боли и чего-то непонятного, незнакомого, что наполняло ее изнутри. — Меня зовут Кибуцуджи Мудзан. Запомни это имя и никогда, никому не рассказывай. А иначе я узнаю об этом и накажу тебя. Я дарую тебе свою кровь, чтобы ты смогла отомстить. Отомсти тем, кто сделал это с тобой. Отомсти им за отнятую у тебя радость. Его голос, словно мантра, вливался в её уши, отпечатываясь в коре мозга, пока тело преображалось. Кости срослись, органы зашились, и сердце забилось с новой силой. Когда метаморфозы были завершены, Мудзана уже не было. Зато была она. И она была готова исполнить волю господина.***
Я разглядела её историю в её же глазах. Это было больше, чем фильм. Это было наяву. Я чувствовала её боль, её отчаяние, её желание мести. Все это я ощутила на себе. Я даже не заметила, как начала молча плакать, смотря в её алые глаза. Мои губы подрагивали, а по коже во всю бегали мурашки. Это было чувство липкого, чужого страха, в который я окунулась с головой. Спрашивая её о Мудзане, я совсем не это ожидала увидеть. — Эй, что с тобой? — спросил Санеми как-то обеспокоенно, когда я задрожала всем телом и попыталась подняться на ноги. Я чуть не упала, но мужчина вовремя подхватил меня. — Да что б тебя! В чем дело?! И тут я зарыдала в его руках. Зарыдала навзрыд. Я обливалась горючими слезами, кричала и дрожала. Я не могла остановиться и успокоиться. Вот так сразу переварить то, что я увидела, что почувствовала, было нельзя. — Эй! Эй! Ну же! — Шинадзугава легонько встряхнул меня, сжав мои плечи, но я не прекращала. Это была истерика в чистом виде. Я впервые испытала такое. Видимо, отогнав воспоминания из прошлого, демоница решила воспользоваться моментом. Она подскочила на ноги и, шатаясь, рванула вперед, пытаясь убежать. — Блять! — со злостью выругался мечник, отпустил меня, из-за чего я осела на землю, схватил катану, замахнулся и выкрикнул: — Седьмая ката: Резкий шквал! Из-под его клинка вышел сильный порыв ветра, который в мгновение ока настиг беглянку и разрубил ей шею пополам. Как только отсеченная голова коснулась асфальта, она тут же обратилась в прах, как и тело женщины. От демоницы не осталось ровным счетом ничего. Сплюнув, Санеми убрал катану в ножны и встал передо мной на колено. Одной рукой он вцепился в мое плечо, а другой… отвесил мне пощечину. Это был почти незаметный удар, на секунду выведший меня из истерики. Больно было от того, что он сделал это, даже не попытавшись успокоить меня. Я схватилась за горящую щеку, смотря на него заплаканными глазами и открыв рот от шока, глубоко вдыхая через него ночной холодный воздух. — А теперь слушай меня! Возьми себя в руки, тряпка! Мне плевать, что ты там увидела, но ты позволила ей попытаться сбежать! Если ты собираешься каждую нашу миссию так истерить, то лучше сразу скажи Оякате-сама, что ты бесполезная и ни на что не годная плакса! — громко кричал он, сжимая мои плечи. Наверняка на коже останутся синяки от его пальцев. Я молча пялилась на него, не в силах что-либо произнести, слушая его тираду. Вот только от его слов плакать захотелось еще сильнее. Мой взгляд замылился из-за заново накатившей пелены слез. Заметив это, Столп зарычал, оскалившись. — Дура! — выкрикнул он, вставая, и грубо потянул меня за руку, вынуждая подняться. — Идиотка! Он пошел на выход из переулка, не удостоив меня даже мимолетным взглядом, продолжая тащить куда-то за собой. Я плелась за ним, хныкая и шмыгая носом, невольно прокручивая в голове увиденные события. То, что сотворил с этой женщиной Мудзан — хуже смерти. Не знаю, сколько мы шли. Я еле перебирала ногами, пытаясь поспеть за угрюмым Истребителем, опустив взгляд. Щека уже не болела, а вот запястье от его хватки — да. Вдруг он замедлил шаг, пока полностью не остановился. Он отпустил меня и прошёл вперед. Я все-таки посмотрела, куда мы пришли. Мы стояли перед большими деревянными воротами, на которых был нарисован цветок глицинии. Санеми постучался, и через минуту ворота отворились. — Господа Истребители, я полагаю? — до меня донесся пожилой женский голос. — Прошу за мной. * Dirty Billy — Грязный Билли