NoT The End

Глава III. Следующий день прошел довольно-таки насыщенно. Чарли почти собрала Теодора, осталось только присоединить конечности к телу. Плюс,наконец-то вернулась Элизабет. Слегка встрепанная и очень обеспокоенная, она не замедлила поведать Чарли обо всем, что с ней произошло в Нью-Йорке. Чарли от души хохотала, представив себе кошмарную Чику, предлагающую всем поесть пиццы, или же выражение морды Фокси, когда Элизабет запустила в него струей из газового баллончика. Или как эти монстры выглядели после того, как ее подруга переехала их машиной. - Ой, не могу… - стонала она. - Они наверняка были похожи на расплющенный начос… - Да уж, зрелище отвратное,- Элизабет поморщилась. - Чарли, ты назовешь меня сумасшедшей, но там,в Нью-Йорке, я встретила твоего отца. - Встретила… кого?- Чарли нахмурилась. - Это что, шутки такие?- в ее голосе слышался испуг. - К сожалению,нет,- Элизабет покачала головой и не замедлила рассказать девушке об этой странной встрече. Чарли слушала внимательно, подперев голову рукой и поджав под себя ноги. Ее шоколадно-карие глаза светились напряженностью и сосредоточенностью. - … и еще он просил передать тебе вот это,- Элизабет протянула Чарли коробку и конверт. Та не замедлила вскрыть его и достать оттуда сложенный вдвое лист бумаги. Письмо. Какая-то весть от отца за все эти двенадцать лет. Вздохнув, девушка развернула лист бумаги и принялась читать. Вот что было в письме.

« Дорогая моя девочка, Я хотел бы попросить у тебя прощения за то, что покинул тебя. Долгие годы ты думала, что я мертв. Но это не так. Я скрывался все эти двенадцать лет, потому что не хотел, чтобы ОН причинил тебе вред. ОН и так слишком часто вторгался в нашу жизнь и рушил ее. И в этом был виноват я. Я хотел оградить тебя от той опасности, того зла, что ОН несет с собой. ОН сам по себе- чистое Зло. Но что-то мне подсказывает, что ты сама скоро с ним встретишься. ОН найдет тебя и попытается уничтожить. Не позволь ему это сделать. Тогда, много лет назад, я создал для него что-то вроде тюрьмы. Но сейчас ее защита ослабла и он по-прежнему опасен для всех. Я верю в тебя, Чарли. Всегда в тебя верил. Ты справишься. Не ищи меня сейчас. Когда придет время, ты отправишься в поиск, и в конце концов мы с тобой встретимся. А пока,живи, учись и самое главное- не забывай, кто ты есть. Не позволяй иллюзии занять место реальности. Не верь своим глазам. Доверяй своим друзьям, они помогут. Люблю тебя. Генри

P.S. Кстати, я приложил к этому письму небольшую вещицу, которая тебе, думаю, понравится. Считай это моим подарком на день рождения за все эти годы. Мою вину это не искупит, но у тебя хотя бы будет напоминание обо мне.»

Чарли подняла глаза от письма. - Не совсем понятно, немного запутанно, и я до сих пор не понимаю, кто такой «ОН»,- она посмотрела на Элизабет и та пожала плечами. - Твой отец упоминал при мне о нем,но поверь, я знаю не больше чем ты. - Ладно, разберемся… Интересно,что в этой коробке?- Чарли взяла прилагающуюся к письму, по словам отца, коробочку и открыла ее. Внутри лежали… часы. - Странно… - Чарли извлекла часы из коробки.- Обычно это считается плохой приметой. Часы были маленькие, с узким плетеным ремешком, плотно обхватывающим запястье и застежкой в форме знака ☯.В общем,часики были то, что надо. По крайней мере, Чарли они понравились. Она надела их на руку и застегнула ремешок. - Неплохо,- оценила Элизабет. А вечером, за чаем, когда все собрались, Чарли рассказала им обо всех событиях, что произошли за день, а также о злоключениях Элизабет. Клэй чуть не подавился чаем, когда услышал о том, как та летала с небоскреба. - Надеюсь, у тебя все кости целы?- с подозрением произнес он. - А что, не видно? - подыграл Джон. - Чарли, хочешь пирожное? Кстати, эти часики тебе идут. Девушка улыбнулась. - Спасибо,- она взяла протянутую Джоном тарелку. - Не за что, мэм,- он хитро улыбнулся и поправил волосы. После ужина Чарли пожелала всем спокойной ночи и отправилась наверх, в спальню. Она еле нашла в себе силы снять куртку, после чего в изнеможении рухнула на кровать. Почти сразу же девушка провалилась во тьму сна. Чарли стояла посреди кромешной тьмы, где не было видно абсолютно ничего. Эта была не та тьма, которую мы обычно видим ночью, когда еще можно различить отдельные предметы или даже всю картину в целом. Нет. Эта была тьма в полном смысле этого слова. Чарли ощущала, что она сама какая-то не такая. Как-будто она снова превратилась в маленькую семилетнюю девочку, которую мог защитить только отец. Но сейчас отца здесь не было. Мало того, Чарли всем своим существом чувствовала, что она здесь не одна, несмотря на кажущееся одиночество. За ней кто-то пристально наблюдает. Кто-то, кто страшнее самого худшего кошмара. Кто-то, кто не пощадит ее ни при каких обстоятельствах. И вдруг она услышала голос. Нельзя было определить, откуда он шел. Он был везде. Он медленно распространялся, залезая во все щели, заглядывая в душу, в самые глухие уголки разума и извлекая на свет все твои страхи. « Отдай мне это…» Чарли оглянулась. Никого. « Отдай мне эту вещь и я уйду. Много лет я искал ее… Ты знаешь, где она…» - Я ничего не знаю,- крикнула Чарли темноте. - И понятия не имею, о чем ты говоришь, и что тебе нужно! Даже если бы и имела, у меня НЕТ этого,- ее сердце заметалось, как испуганная птица в клетке, но Чарли почувствовала себя увереннее. Она больше не чувствовала себя маленькой, испуганной девочкой. Она снова была сама собой. « Не лги мне!- взревел голос,- Я знаю, что ты лжешь мне. Я умею распознавать, когда кто-то мне лжет! И за свою ложь ты поплатишься,Шарлотта!» Темнота метнулась к ней, и прежде чем Чарли успела сообразить, в чем дело, она осознала, что ее приподнимает в воздух и куда-то тащит. Затем она почувствовала, как задыхается. Тьма наступала на девушку, обвивая ее своей пеленой и пытаясь задушить. В метре от лица Чарли вспыхнули два красных огня. Это были глаза какого-то существа,какого именно, Чарли не разглядела. Она пыталась освободиться из смертельного захвата незнакомца, что с каждой минутой все сильнее сдавливал ее шею. Его пальцы были как острый лед. « Ты все равно проиграешь… » « Нет,- перед глазами Чарли поплыли красные круги,- нет, этого не будет…» Существо засмеялось и его смех заставил кровь девушки застыть в жилах. В ее висках будто стучали молотки, голова была как ватная. « Еще как будет. Рано или поздно ты умрешь. Я заставлю тебя захлебнуться в собственной крови. Посмотрим, как тебе это понравиться. Но сначала ты отдашь мне то, что я искал много лет.» « У меня нет этого…» « Ну, как знаешь,- неизвестное колыхнулось. - Но я найду тебя. И уничтожу. Клянусь тьмой Тартара.» Пальцы существа, стискивавшие горло Чарли разжались, под ее ногами разверзлась бездна, и девушка с криком провалилась вниз, во всепоглощающую и всеобъемлющую тьму. Чарли распахнула глаза, дернулась и куда-то полетела. - Ай!- вскрикнула она, ударившись обо что-то головой. Затем села и обнаружила, что находится на полу. Она, что, с кровати упала?… Ну и дожили… Девушка поднялась с ковра, подняла одеяло и зашвырнула на кровать. Затем ощупала себя. Шея болела. Голова была по-прежнему как вата. Но хоть руки-ноги целы. Девушка поморщилась, подошла к двери на балкон, открыла ее и вышла наружу. Ночной воздух немного освежил ее. Чарли оперлась на перила и посмотрела вверх. Звезды как всегда мерцали на темном покрывале неба, холодные и равнодушные. Им то что до обыденных жизненных проблем?… Чарли попыталась найти на небе те созвездия, что когда-то показывал ей отец. Она даже вспомнила один момент из прошлого, связанный с этим. С созвездиями и луной. Тогда ей не спалось и она вышла на крыльцо. И очень удивилась, увидев сидящего на ступеньках отца, который смотрел в ночное небо. - Пап,что ты делаешь?- спросила она, осторожно подойдя к отцу. Тот указал ей на место рядом с собой. Чарли села и он ответил: - Смотрю на звезды, девочка моя. Как и многие другие люди. - А… а зачем,пап? - Чарли недоуменно посмотрела на него.- Зачем люди на них смотрят? Генри улыбнулся и, привстав, поднял девочку и усадил к себе на колени. - Зачем люди смотрят на луну и звезды?- задумчиво произнес он. - По разным причинам. - По каким? - Чарли не отставала. - Ну, например, для науки. Есть такие люди, их называют астрономами, они специально смотрят на луну и звезды, да и не только на них, а вообще на все, что можно увидеть на небе. А делают это для того, чтобы можно было предугадать какие-то события, или если повезет, обнаружить какое-нибудь новое небесное светило. Еще на звезды и луну можно смотреть просто так. - Просто так? - Да. Чтобы полюбоваться их красотой, понаблюдать за созвездиями или просто отвлечься от своих проблем, - Генри погладил дочь по голове. - А что такое созвездие, папа?- Чарли вопросительно посмотрела на отца. Тот почесал затылок: - Ну… Как тебе объяснить, Шарлотта… Это группы звезд, смотря на которые можно увидеть различные изображения. Еще в древности люди замечали их и давали им названия. Например, вот это,- он указал на созвездие, напоминающее своим видом большой ковш,- Большая Медведица. А это- очень красивое созвездие,- Генри показал Чарли группу звезд, напоминающую охотника с луком,- Это — Орион. - Орион? - Небесный Охотник. Чуть влево и вправо можно увидеть его слуг: Большого и Малого Псов. Видишь вот эту яркую звездочку? - Угу. - Она называется Сириус. - Красивая,- Чарли зевнула.- А ты знаешь их все,пап? И покажешь? Луна вышла из-за облака, озаряя призрачным светом лицо Генри. Только сейчас Чарли заметила, как он постарел. - Нет, дочь моя,- он покачал головой. - Даже мне не дано знать всего. И никому не дано. И остальное тебе вскоре придется узнавать самой. Чарли вздохнула и помотала головой, возвращаясь в настоящее. Она посмотрела в небо и пригляделась. Прямо над ее головой мерцал Небесный Охотник- Орион. Его пояс сверкал, будто сделанный из алмазов. - Не спишь? - раздался чей-то знакомый голос сзади Чарли. Она резко обернулась. Джон стоял в дверях и смотрел на нее. - Да нет,- отозвалась она, стараясь быть спокойной. Ей было приятно видеть Джона и в то же время ее немного настораживал тот факт, что он посреди ночи вломился к ней в комнату. - А что ты тут вообще забыл? Джон смущенно улыбнулся. - Да так, бессонница,знаешь ли,- он подошел к перилам балкона и встал рядом с Чарли. - Звезды сегодня такие красивые,- произнес парень, глядя в небо.- А ты как думаешь?- он посмотрел на Чарли и улыбнулся. Сердце девушки заколотилось быстрее. Она пожала плечами. - Красивые, конечно. - Но не красивее, чем ты,- Джон приобнял Чарли за плечи и заглянул ей в глаза. - Что с тобой, Шарлотта? Что тебя тревожит, расскажи мне. Я же вижу, ты последнее время какая-то… не такая… Чарли вздрогнула. Никто кроме отца не называл ее так. Она впервые почувствовала себя маленькой и беззащитной, поэтому прижалась к Джону и спрятала лицо у него на груди. Тот погладил ее по голове. - Мне приснился сон,- начала Чарли. - Я не знаю, как его воспринимать. - Сон?- Джон задумчиво провел рукой по голове.- Наверняка ты хочешь сказать, кошмар. - Да,- Чарли кивнула и отстранилась от него. - Кто-то хотел, чтобы я отдала ему какую-то вещь, которую он искал много лет. Но у меня ее нет. - Так в чем же проблема?- Джон развел руками. - Если у тебя ее действительно нет. - Он мне не поверил… Обещал вернуться и отомстить. Сказал, что долгое время был в заточении, но теперь он свободен и полон сил. Мне страшно, Джон,- Чарли выпалила все это на одном дыхании, боясь, что ее не поймут. Джон снова привлек ее к себе. - Не бойся,- сказал он.- Никогда ничего не бойся. Мы все тебе поможем, если будет нужно. Мы все на твоей стороне,Чарли. И у тебя есть я. Это самое главное. - Правда?- Чарли отклонилась и посмотрела в глаза Джона. - И ты будешь рядом? - Да. Буду рядом. Всегда,- ответил Джон и, наклонившись к девушке, поцеловал ее. Глаза Чарли расширились, она попыталась сопротивляться, но Джон только крепче сжал ее. Она успокоилась и обняла его за шею. На какой-то миг все остальные проблемы стали не важными. Даже если бы на планету в этот самый момент упал астероид и все вокруг умерли, Чарли не обратила бы на это никакого внимания. Это был самый лучший момент ее жизни, свидетелями которому были лишь ночь,луна и звезды, безмолвно взиравшие на мир с небес. *** На следующий день Чарли решила предпринять небольшую вылазку в свой старый дом, вернее,на то место, где он был раньше. После событий двухлетней давности, дом, где прошло детство Чарли до семи лет, сейчас наверняка напоминал просто груду развалин. Но где-то в глубине души девушка продолжала надеяться на то, что хотя бы гараж уцелел, потому что именно он ей был и нужен. Поэтому она, недолго думая, запрыгнула в свою машину, завела мотор и, не дождавшись, пока он прогреется, как следует, со всей силы вдавила педаль газа и пулей вылетела с парковки. Друзьям она решила ничего об этом не говорить, отчасти из соображений предосторожности, отчасти, потому что хотела сделать это сама, без чьей либо помощи. Добравшись до места, Чарли вышла из машины и огляделась. Как она и предполагала, от дома ee отца почти ничего осталось. Дому были нанесены значительные повреждения. С левой стороны в стене на уровне второго этажа зияло отверстие, из-за чего пол там обвалился. Жить здесь было просто опасно. С содрогающимся сердцем Чарли обошла дом и прошла на задний двор. К счастью, гараж ее отца уцелел, разве что на крыше были небольшие вмятины. Девушка вздохнула и направилась туда. Внутри все осталось на своих местах. Стол,разбросанные всюду инструменты, полки с запчастями, прибитые к стенам — могло показаться, что Генри только что, буквально минуту назад вышел отсюда, если бы не слой пыли, покрывающий все это. Чарли вспомнила, как она любила в детстве торчать здесь, подолгу наблюдая за работой отца, следя за тем, как его ловкие пальцы быстро берут какую-нибудь деталь и проворно прилаживают ее на место, или же как он сидит за столом, сдвинув на лоб очки и что-то чертит на листе бумаги, воплощая в жизнь очередной свой замысел. Иногда он отрывался от работы, чтобы посмотреть на свою дочь и улыбался ей, но в его улыбке светилась печаль, словно он понимал, что вскоре им придется расстаться. Чарли прошлась по гаражу, внимательно разглядывая каждый угол. Она переворошила все в поисках чего-то, о чем она не имела не малейшего представления. Девушка решила попробовать отыскать ту вещь, о которой говорил тот кошмарный голос из ее сна. Она не знала что это, и как оно выглядит, но что-то подсказывало ей, что она на правильном пути. Спустя час Чарли выдохлась. Она излазила все пространство в отцовском гараже, проверила каждую щель и ничего не обнаружила. Она была вся испачкана пылью и машинным маслом и очень зла. - Неужели он не мог оставить мне хоть какую-то зацепку,- проворчала Чарли, поднимаясь с колен. - Нет, блин, ищи сама, доченька, а я просто постою в стороне,- Чарли погрозила кулаком в пространство,- Ну, погоди папа… Доберусь до тебя- мало не покажется,- с этими словами она стукнула кулаком по стенке, в результате чего сбила костяшки пальцев в кровь. Девушка посмотрела на ярко- красные следы на стене и поморщилась. - Еще этого не хватало. Внезапно раздался тихий скрежет. Чарли испуганно завертела головой, пытаясь определить, откуда идет этот звук. Она посмотрела в дальний угол гаража и застыла на месте. Потому что там, в нескольких футах от пола, в стене открывалось отверстие. Чарли посмотрела на то место стены, где прошелся минуту назад ее кулак и увидела, что небольшой квадрат стены уходит как бы внутрь ее, образовывая небольшое углубление. Когда его глубина достигла примерно пяти дюймов, скрежет прекратился. Девушка снова перевела взгляд в угол. Отверстие в стене тоже прекратило расширяться. Чарли с опаской подошла к тому месту, где оно открылось, и осмотрела углубление . Его ширина была около фута, и оно больше напоминало какую-то нишу, причем там явно что-то было. Девушка осторожно, стараясь не прикасаться к стене, запустила в отверстие руку. Ее пальцы нащупали небольшой, твердый предмет, напоминавший по ощущениям, какую-то коробку. Чарли схватила ее и быстро вытащила руку из ниши. Это и вправду была коробка, или скорее, маленькая шкатулочка. Она имела форму шестиугольника и была черного цвета, с выгравированным символом ⍟ серебристого цвета на ее крышке. Никаких надписей, ничего. Просто обычная шкатулочка. Чарли пожала плечами и спрятала ее в карман куртки. - Надо будет показать остальным,- она огляделась.- А пока надо закрыть эту штуку. Чарли подошла к другой стене и стукнула кулаком по ушедшей в стену платформе. Раздался уже знакомый ей скрежет и вскоре стена вернулась на место, как будто ее никто и не открывал. Чарли еще несколько раз заставила нишу открыться и закрыться,после чего опять вернула все на место и восхищенно произнесла: - Ну и папа! Вот уж не подумала бы, что он станет прятать ЭТО таким образом. Но теперь, по крайней мере, я знаю, где искать тайничок в случае необходимости,- Чарли подмигнула стене, затем развернулась и стремительно вышла из гаража. Сев в машину, девушка поспешно вырулила с места стоянки и поехала назад, к дому Клэя. Этот день был выходной, поэтому все должны были быть дома. Прибыв на место, Чарли заперла на ключ машину и прошла в дом. Сняв ботинки, она быстро прошла по направлению к гостиной. Как Чарли и думала, друзья находились дома и мирно пили чай с пирожными. Когда та ворвалась в комнату, вся пeрeпачканная пылью, с растрепанными волосами и пятнами машинного масла на лице и руках, все замерли и внимательно уставились на нee. Чарли почувствовала себя немного не в своей тарелке, но быстро справилась с растерянностью.. - Ребят,- выдохнула она,- у меня новости. - Опять что-то нарыла?- Клэй прищурился и внимательно оглядел девушку с головы до ног. - А как могло быть иначе?- Джессика потянулась.- Это же Чарли. Я знаю ee всю свою жизнь. - Тихо, - спокойно сказала Марла.- Чарли не стала бы беспокоить нас по пустякам. И если уж она что-то собирается нам рассказать, то это действительно что-то серьезное. Чарли с благодарностью посмотрела на Марлу. - Именно, - сказала она, вытаскивая из кармана коробочку и ставя ee на стол.- Я уверена, что это непростая вещь. - Можно?- Джон посмотрел на Чарли вопрошающе. Та кивнула, и парень взял шкатулочку в руки.- Потрясающе. Где ты ee нашла? Чарли подняла руку, призывая всех внимательно ee выслушать и рассказала друзьям, при каких обстоятельствах ей удалось обнаружить эту коробочку, а также про странный сон, увиденный ею прошлой ночью. Они оказались довольно-таки хорошими слушателями, и по окончании рассказа eщe долго обдумывали услышанное. - А как ee открыть? - спросил наконец Карлтон. - Если это шкатулка, то в ней по логик, должно что-то быть,стал бы Генри прятать пустую коробку в хорошо запечатанный тайник. - Да, ты прав,- Клэй потер подбородок.- Здесь что-то есть. И болee того, мне кажется, что все эти события: нападение странных существ на Элизабет, сон Чарли и вот это, то что стоит перед нами,- он взял в руки коробочку и показал всем,- звенья одной цепи. Они как-то связаны между собой, только вот как?… - Этого мы не знаем… - вздохнула Элизабет, сидящая рядом с Карлтоном. - Поэтому, возможно, если мы откроем ee, то сможем что-нибудь узнать. Пролить, так сказать, свет на некоторые моменты всей этой истории. - А если там нет ничего такого, что могло бы кого-либо заинтересовать?- Элизабет скептически посмотрела на Клэя. - Сомневаюсь, что там может быть что-то бесполезное,- Чарли скрестила на груди руки.- Мой отец никогда и ничего не делает зря. Он знает свое дело. - Ну, не знаю,- Элизабет пожала плечами.- Мало ли что. Клэй пристально осмотрел коробочку, которую нашла Чарли. Затем он старательно ощупал ee. Пальцы шефа полиции наткнулись на какую-то подозрительно правильную выпуклость на боку находки. Тот насупился и легонько надавил на нee. Ничего не произошло. Клэй нажал посильнее. - Что там?- спросил Карлтон,глядя на отца. - Какая-то копка на боку этой штуки. Что-то вроде рычажка,- отозвался он. - Ну и?- Чарли приподняла бровь. - Я нажал на нee уже два раза,- Клэй поставил шкатулку на стол,- но почему-то ничего происходит. Джессика ахнула. - Смотрите!-воскликнула она, не отводя взгляда от стоящей на столе коробочки.- Она… она открывается! Все повернулись и невольно замерли. Черная шкатулка светилась серебристым цветом, а ее крышка медленно раскрывалась, подобно бутону, образовывая пятиконечную звезду. Из ее нутра вырвался ослепительный, крошечный сгусток голубого пламени, немного покружил в воздухе, а затем решительно понесся к Чарли. Девушка инстинктивно отпрянула назад. Огонек ткнулся ей в щеку и упал прямо в ладони девушки. Новая вспышка голубого света заставила Чарли зажмуриться. Когда она снова открыла глаза, то посмотрела на свои ладони и изумилась. Там лежал,искрясь голубоватым светом кулон в форме шестиконечной звезды,в центре которой красовалась искусно выгравированная пентаграмма. Чарли ощущала исходящее от нее тепло и какую-то скрытую энергию. Девушка провела пальцем по поверхности звезды. Та весело вспыхнула и подпрыгнула у нее на ладони. Чарли засмеялась и обвела взглядом изумленных и притихших друзей. - Смотрите, какая милая,- Чарли поднесла звездочку к Элизабет. Та отпрянула. - Что с тобой, Элизабет?- Чарли расстегнула цепочку и надела кулон на шею. - Все в порядке… Просто… Мне кажется, что это небезопасно, Чарли,- зеленые глаза Элизабет были мрачны, как густая чаща. - В кои-то веки я с тобой соглашусь,- пробормотал Карлтон. Рыжеволосая легонько толкнула его в бок, и он замолчал. - Похоже, что твои опасения подтверждаются, Элизабет,- мрачно заметил Джон не отводя взгляд от стола. - Что ты имеешь в виду? - Клэй нахмурился. - А ЭТО что тогда?- Джон кивнул на шкатулку на столе. Лицо его посерело. Чарли резко развернулась к столу и ее охватил ужас. Из коробочки начал валить густой черный туман. Он изгибаясь кольцами, окутывал все вокруг. Вскоре уже почти ничего нельзя было различить в подступающей тьме. Затем Чарли почувствовала, как ее ноги отрываются от пола, а она сама начинает задыхаться. - ЧАРЛИ!- слышался вопль Джессики,- ЧАРЛИ,ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! ЧТО ПРОИСХОДИТ, ТЫ В ПОРЯДКЕ?! Отлично,-подумала Чарли,- похоже не я одна оказалась в столь неудобном положении… Она осмотрелась по сторонам и различила силуэты своих друзей всего в паре метров от нее. Они зависли в воздухе и перекрикивались друг с другом. Девушка крикнула: - Я В ПОРЯДКЕ!- и, опустив взгляд вниз, напряженно вгляделась карими глазами в пространство под собой. Сперва ничего не происходило, затем на глазах пол под ней начал рушиться, и Чарли почувствовала, как ее затягивает в разверзшуюся под их ногами бездонную пропасть. Она опять осознала, что задыхается, силы ушли из нее, тьма как будто высасывала их. Девушка закрыла глаза и,сжавшись в клубок, полетела вниз, в зловещую, не предвещающую ничего хорошего, наполненную страхами и слезами людей, их страданиями, бездну.