Змея по имени Волдеморт. Начало.

      С момента превращения не прошло и трёх дней. По ощущениям же — больше недели. Казалось внутренние часы сломались, замедлили свой ход, заставляя время тянуться неестественно медленно.       Ветер крепчал, гоня по небу тяжёлые серые облака. В воздухе летали невесомые дождевые капли. Оседая на гладкой змеиной чешуе, они слабо поблёскивали. Лиственный покров, толстым слоем устилавший землю, пропитался холодной влагой. Но Волдеморт не замечал этого. Напряжённо оглядываясь по сторонам он медленно скользил вперёд, огибая мшистые стволы деревьев. Том чувствовал сильнейшую растерянность.       Он ни на шаг не приблизился к своей цели, лишь позволил себя два раза поймать. То что он не застрял в той клетке на неопределённый срок, было везением в чистом виде. Несмотря на все свои знания и природный ум, сейчас Волдеморт для всех был обычной коброй. И от других змей отличался только тем, что был умнейшей змеёй в мире. Пусть и с сильной неохотой, но Волдеморт признавал это. Ещё одна хотя бы малейшая ошибка могла обернуться для него билетом до Албании в один конец и следующим десятком лет существования в облике бесплотной тени. Но иного выхода Том не видел: он снова направлялся в Хогсмид. Только на этот раз по другому маршруту, в обход проклятого дома, вокруг которого сквиб уже наверняка прочёсывал территорию в поисках беглеца.       Дождь усиливался. Достигнув опушки леса, Волдеморт увидел, что дорогу полностью размыло. Внимательно осмотрев улицу и убедившись, что вокруг никого, он быстро заскользил вдоль обочины. Брызги грязи осыпали его белоснежное тело, отчего Том, по жизни привыкший к безупречной чистоте и аккуратности, испытывал сильнейшее отвращение. Но несмотря на это, после недолгих раздумий он окончательно выпачкался в грязи, надеясь стать менее заметным.       Миновав ряд приземистых домиков, Тёмный Лорд свернул на дорогу, ведущую в Хогсмид. Спустя минут двадцать он уже полз по улочке, где находился вход в трактир Аберфорта. Не смотря на то, что сегодня было воскресенье, из-за дождливой погоды большинство школьников осталось в замке, и улицы деревни выглядели пустыми.       Оставив позади своё привычное укрытие, Волдеморт очутился на главной улице. Улучив момент он забрался в густую клумбу, удачно расположенную как раз напротив входа в «Три метлы». Здесь он и провёл остаток дня. Лежать приходилось неподвижно, чтобы неосторожным движением случайно не выдать своего присутствия. Теперь Том ещё больше рисковал быть обнаруженным, зато обзор открылся почти на всю улицу.       Ближе к вечеру мимо с загадочным видом прошёл Хагрид. Его волосы и борода насквозь промокли. В руках он держал какой-то свёрток. Немного потоптавшись на пороге, великан протиснулся в двери паба. — Неужто своему паучку невесту прикупил, — злорадно усмехнулся Волдеморт, проводив великана пристальным взглядом.       Пожалуй появление Хагрида так и осталось самым примечательным событием за несколько часов наблюдений. Дождь крепчал. Когда ранние осенние сумерки начали окутывать волшебную деревню, Волдеморт обнаружил, что земля под ним превратилась в большую грязную лужу. С трудом расправив закоченевшее тело, Том покинул своё укрытие.       Если до этого по улице от магазина к магазину всё же шатались одинокие школьники, то теперь улицы Хогсмида были по-настоящему безлюдны. Не было видно даже местных жителей. Волдеморт осторожно приблизился ко входу в «Сладкое королевство» и остановился. Из-под двери мягко струилось тепло с приторными нотками съестного. Том поморщился и отвернулся: после вчерашнего, очередные попытки добыть себе пищу были полностью исключены. Нужно было возвращать обратно в лес и уже там искать себе сухое место для ночлега. Он развернулся и поскользил в сторону «Кабаньей головы». В свете окон было видно как дождь что есть силы бьётся о поверхность размытой дороги. Погода была такой, что Хагрид и соплохвоста не выгнал бы из дому.       Как только Волдеморт свернул с главной улицы, он резко почувствовал чьё-то приближение. За пару секунд он преодолел десяток футов и с разгону скользнул за урну. В переулке показалась высокая чёрная фигура в промокшем дорожном плаще. Лицо скрыто в тени капюшона. Размашистым шагом человек приблизился ко входу в трактир и с силой дёрнул за ручку. Дверь распахнулась, тусклый свет упал на его угловатый профиль. Селвин. Волдеморт тут же узнал его — своего последователя, весьма сильного и одарённого волшебника, представителя одной из самых древних и чистокровных семей Британии. Волдеморт ему не доверял. В его характере имелась некая схожесть с Малфоем. И будь у Тёмного Лорда выбор, он бы предпочёл не иметь с Селвином никаких серьёзных дел. Но сейчас всё было иначе. Его положение было плачевно. Том понимал, что не может упустить этот шанс.       Выдернув из-под камня промокший клочок газеты, на котором потекшими буквами было выведено его имя, Волдеморт успел проскользнуть в дверной проём, прежде чем дверь закрылась. Он уже не старался прятаться, да и вряд ли в хорошо освещённом помещении трактира это было возможно. Сейчас очень многое зависело от Селвина. Если он поймёт, что перед ним его Хозяин и при этом не окажется предателем, остальное не будет иметь никакого значении — ни реакция других посетителей, ни мнение бездарного Аберфорта.       Но похоже появление огромной белой кобры осталось незамеченным. Пожилой мужчина у стойки продолжал как ни в чём не бывало натирать рюмку. Единственный посетитель тёмной сгорбленной фигурой всё также маячил в затемнённом углу зала. Даже Селвин, всегда предельно внимательный и осторожный, похоже ничего не почувствовал.       Затаившись между стульями, Волдеморт видел как Селвин купил две бутылки медовухи и небрежно сунул их в карман плаща. Затем, взяв себе немного эльфийского вина, он сел за дальний столик. Более удобного момента быть не могло. Приблизившись к нужному столику, Волдеморт поднялся на стул и застыл в классической позе буквы S, вытянувшись во весь рост.       Сперва Селвин казалось не поверил своим глазам, увидев змею на соседнем стуле. Он дёрнулся за волшебной палочкой. Но тут же заметил клочок газеты и замер. В его взгляде читалось изумление. Волдеморт кинул газетный обрывок на стол и властно приподнял голову. Селвин медленно потянулся за обрывком. Нет, ему не показалось. На клочке бумаги крупными черными буквами было выведено «Волдеморт». Он снова перевёл взгляд на змею. Два кроваво-красных глаза с узкими чёрными зрачками неподвижно впились в лицо Пожирателя. Он узнал этот взгляд. — Тёмный Лорд? — осторожно прошептал он. В его голосе звучало недоумение вперемешку с тщательно скрываемым страхом.       Волдеморт кивнул. — Вы, вы… — начал было Селвин, — прошу прощения, Мой Лорд, я не знал, что вы анимаг.       Тёмный Лорд раздражённо зашипел, воротник на его шее раздулся и затрепетал. Селвин нервно сглотнул и заёрзал. Возможно он и сомневался в том, что эта змея и вправду была Волдемортом, а не каким-нибудь подставным анимагом, подосланным Дамблдором. Но выказывать своё недоверие он боялся.       Мужчина за стойкой как ни в чём не бывало продолжал наводить порядок на своём рабочем месте. Посетитель всё также неподвижно сидел, склонившись над своей тарелкой. Они видели Волдеморта, но по всей видимости тоже приняли его за анимага и сделали вывод, что это их не касается. Осмотревшись, Том в нетерпении застучал хвостом о сиденье стула. Лишенный возможности донести свои мысли и приказы привычным для себя способом, он вынужден был ждать, покуда Селвин заговорит снова. — Если бы я владел перселтангом… — осторожно сказал Селвин, пытаясь деликатно дать понять, что покуда не имеет ни малейшего представления о том, что происходит и какая в этом его роль. Видя как капюшон на шее змеи задрожал снова, он поспешно добавил: — Что я должен сделать, мой Лорд?       При этих словах Селвин выдал глубокий кивок — нечто похожее на поклон. Волдеморт немного переместился и, опершись на стол, ещё больше вытянулся в высоту и теперь чуть ли не навис над Селвином. Он ждал. Наступила неловкая пауза. — Мой Лорд, вы контролируете сознание этой змеи ментально? — наконец-то выдавил из себя Пожиратель. — Нет! — со злостью прошипел Тёмный Лорд. А затем, поняв, что без этого никак не обойтись, совсем по-человечески отрицательно покачал головой.       На лице Селвина промелькнула тень удивления. — Тогда как?       И без того унизительная ситуация затянулась. Волдеморт молчал. Перо и бумага сейчас пришлись бы очень кстати. Но попытки подвести Селвина к этой мысли скорее всего заняли бы ещё больше времени, чем если дать ему додуматься самостоятельно. Волнение Волдеморта нарастало. Его злила глупость приспешника. В основном из-за того, что итог разговора по-прежнему был не ясен. Покуда Селвин не понимал, что к чему, и вёл себя так, будто стоял перед Тёмным Лордом в его истинном обличии. То, как он отреагирует, узнав, что сейчас Том беззащитен, понять было невозможно.       Волдеморт медленно покачал головой, пытаясь натолкнуть его на мысль. — Нет? — переспросил Селвин недоумевая.       Волдеморт кивнул, стараясь при этом не терять остатки достоинства. Он не видел себя со стороны, но предполагал, что сейчас выглядит довольно комично. — Не можете? — после небольшой паузы спросил Селвин.       Волдеморт кивнул. — Прошу извинить меня, Мой Лорд, но я не совсем понимаю.       Волдеморт ударил хвостом о поверхность стола от чего рюмка с эльфийский вином задрожала. Селвин тупо уставился на перепачканную дорожной грязью белую змеиную чешую. Глаза его расширились. — Не можете превратиться… — выдохнул он.       Волдеморт кивнул. — Как такое могло… Заклятие трансфигу…       Тёмный Лорд в ярости зашипел, не давая ему окончить фразу. Пасть исказилась в оскале, обнажая ядовитые клыки. — Трансфигурации? Быть может ты хочешь сказать, что меня задели им в бою? Да за кого ты меня мнишь?!       Селвин быстро закачал головой, по видимости и без слов понимая, что именно могло настолько возмутить Волдеморта. — Я имел ввиду трансфигурирующее зелье, — поспешил исправиться он.       Это было не так, но уже близко к правде. Волдеморт неподвижно смотрел на Селвина. — Прикажите мне трансгрессировать вместе с вами в ваше поместье? — спросил он с волнением в голосе.       Не сводя со своего приспешника проницательного взгляда, Волдеморт сделал короткий кивок. Селвин заметно нервничал. В какой-то момент его рука дрогнула, потянувшись в направлении внутреннего кармана мантии, где лежала палочка. Но он тут же попытался скрыть это движение, мягко опустив руку на колено.       Волдеморд вопросительно вскинул голову, и Селвин понял, что его манёвр не остался незамеченным. Стараясь выразить ответное недоумение, он поднял на Волдеморта удивлённый взгляд. Серые глаза встретились с красными. Повисла очередная пауза. Неожиданно для себя Волдеморт понял, что всё ещё способен к легилименции. Не такой как раньше, иной, и в ослабленном виде. Возможно поэтому он только теперь заметил, что одна из его прежних способностей была всё ещё при нём. Селвин молчал, его зрачки неприятно сузились. Он понял, что из-за волнения не смог доконца закрыть своё сознание.       Тёмный Лорд в ярости содрогнулся. Бросок был настолько стремителен, что Селвин едва успел откинуться назад и увернуться. С молниеносной быстротой Волдеморт перелетел через стол. Клыки промелькнули в сантиметре от шеи Пожирателя. Мускулистое тело змеи с разгону ударило его в грудь, и деревянный стул под весом двух противников с грохотом рухнул на пол. Том ощутил, как небольшой участок его тела угодил под спинку стула, так что он оказался прижат к полу под весом распластавшегося под ним Пожирателя. Но это не мешало ему завершить начатое. Мгновенье и Тёмный Лорд сделал новый выпад. Лицо Селвина исказилось в гримасе ужаса. — Остолбеней, — из-за стойки раздался хриплый мужской голос.       Мелькнула алая вспышка. Том ощутил толчок. И его тело, изогнутое в позе нападения, с открытой пастью безвольно опустилось вниз. Селвин поспешно скинул его на пол. — Вот и всё, Реддл, — тихо прошипел Пожиратель, склонившись над обездвиженным Волдемортом.