Запах вчерашнего дождя

Кони быстро мчались к дворцовым садам. В разные стороны от них шарахались люди. -Это здесь, уже за углом, -крикнула княгиня, спрыгивая с лошади, -Мы должны спуститься туда, где идет забава. Участники ищут: рог единорога, золотую рыбку и яйцо феникса. С их помощью они узнают, где прячется Заяц, то есть Мельтон. -Выходит, нам тоже надо их найти. -Нет другого выхода. Но время не ждет, так что придется нарушить правила. Геральт побежал за княгиней вниз по лестнице, отмечая буйно цветущую по сторонам сирень и мечтая провалить подальше от этого запаха. Внизу было много людей, протиснуться сквозь эту толпу было крайне сложно, и Анна, схватив ведьмака за руку, потащила его в другую сторону. -Я тебе покажу, где проходит охота, потом разделимся, -они выбежали на смотровую площадку, с который открывался прекрасный вид на сады, -Тебе придется раздобыть золотую рыбку и рог единорога, а я поищу яйцо феникса. Так будет быстрее. -Как ловят золотую рыбку, сетью? -Геральт, она же ненастоящая. Посмотри туда, — она указала на реку, -Видишь огни в воде? Участники пытаются поймать золотую рыбку с лодки, а ты просто нырнешь и отыщешь ее. -А с единорогом? -Он очень пугливый, но ты наверняка как-нибудь его приманишь. Вон он там бегает, посмотри. Геральт проследил за рукой, под ивой стояла белая лошадь с надетым на голову рогом. Выглядело это отчасти смешно, отчасти очень по идиотски, и смеяться ведьмаку вовсе не хотелось, а вот расстрелять того, кто это придумал очень. Потому что со всеми этими заданиями белый волк чувствовал себя круглым идиотом. -В золотой рыбке и в роге находятся предметы, которые позволят нам найти Мельтона. Когда ты их раздобудешь, найди меня среди тех, кто ищет яйцо феникса. Все ясно? Тогда за дело. Они разбежались в разные стороны. Ведьмак побежал вниз к реке, отмечая то появляющиеся, то исчезающие золотые всполохи рядом с собой. Он бежал мимо буйно цветущих кустов и других цветов, которые цвели вокруг резных оград. «Золотая рыба должна быть хорошо видна под водой,"-подумал ведьмак и с разбегу занырнул в стремительно темнеющую воду. Вода оказалась мутной, а из-за приближающейся темноты под водой было еще темнее и ничего не видно, но теперь всполохи были отчетливо видны. Под водой они сформировались в небольшие шарики света и плыли вместе с ведьмаком, освещая ему путь чуть впереди. Когда он наконец нашел нужную рыбку и почти ухватил ее, позвоночное вдруг вытянули на поверхность. Ведьмак вынырнул и, оглядевшись, поплыл за похитителем своей добычи. Доплыв до берега, он стал наблюдателем очередной причуды: парень с рыбкой в руках стоял на одном колене и с упоением вещал: -Король Баклан, мы приносим тебе этот дар. Прошу, будь к нам милостив, открой нам все секреты, -ему резко захотелось пойти и утопиться. -Месяц на небе сменился, а я ждал в своем владении…-на быстро сколоченном стуле, заменяющем трон, сидел мужчина в маске с длинным клювом и черными перьями, -Храбреца, что мне в дар принесет достойнейшее подношение. Поняв, что больше терпеть это у него нет сил, он выхватил рыбку и кинул об пол, статуэтка разлетелась вдребезги, а ведьмак поднял с досок ключ. Разочарованные люди что-то кричали ему вслед. Геральт быстро пошел к той иве, где стол единорог. Уже стемнело, повсюду стрекотали сверчки. Всполохи рядом быстро собрались в ехидно улыбающегося колдуна. -Я чувствую себя идиотом в этом вашем почтенном дурдоме. -Поверь, я себя чувствовал точно так же, когда сюда приехал. А потом привык не обращать внимания на это все и заниматься своими делами. -Спасибо, светлячок. -Назовешь меня так еще раз, и я выколю тебе глаз. Они как раз добрались до места назначения, там стояли четверо и обсуждали, как поймать единорога. -Прошу прощения, придется испортить вам забаву, -Геральт осторожно начал подходить к лошади под возмущенные возгласы. Лошадь, заметив его приближение, подняла голову от травы и в упор посмотрела на ведьмака, который, чуть вытянув руки вперед, медленно приближался к ней. Но лошадь резко сорвалась с места и помчалась прочь, смех колдуна он услышал за секунду до того, как лошадь убежала. Побегав за лошадью минут десять, он выдохся и присел на траву, отпыхиваясь. Маг материализовался рядом, положив ему в руку что-то. Приглядевшись, Геральт отметил связку моркови и, кивнув, пошел на единорога с яством наперевес. Лошадь, учуяв лакомство, посомневалась пару мгновений и все-таки подошла к Геральту, сунув морду в морковь. Осторожно сняв с рога намотанную ленту, ведьмак положил перед лошадью лакомство и пошел прочь. -Где идет охота за яйцом? -колдун махнул рукой, увлекая ведьмака за собой наверх. Когда они оказались там, стали свидетелями интересной сцены. Княгиня стояла перед девушкой, у которой в руках было яйцо. -Ваша милость изволит…-робко начал сидевший рядом писарь. -Не изволит. Мы действуем в интересах высшей важности, потом я все объясню. -Но ведь это против правил… -Правила определяю я! -девушка с сожалением отдала яйцо, уходя оттуда, -Геральт! Наконец-то! -У меня ключик и одна подсказка. -А у меня другая, показывай! -яйцо покатилось по земле, а княгиня подошла с бумажкой в руках, -Кто это придумал?! «Первый слог мой в тепле, скрыт второй у лисицы, а последний хранят все придворные лица,"-все слегка подзависли. -"Теп"-от «тепла», «ли"-от «лисицы», а последний слог-"ца» — от слова «лица». Получаем…-колдун сорвался с места, -Теплица. -Ты гений! В садах действительно есть теплицы, и дверь в одну из них закрывается на ключ! Такой, как этот, из рыбки. -Ну тогда-в теплицу. Они сорвались с места, нагоняя волшебника и с двойной скоростью припустив к теплицам. Когда они прибежали, дверь была открыта. Геральт придержал Анну-Генриету, призывая оставаться на месте, и вытащил меч. Мужчины переглянулись и медленно двинулись к двери.Ведьмак притаился за пышно разросшимся плющом, двери были застекленными и было хорошо видно, что происходит внутри. Когда он выглянул, то увидел черную спину, кто-то, похожий на человека, поднялся, выпрямившись. Геральт бесшумно открыл дверь и почувствовал, как содрогнулся рядом парень. Существо, по счастью, их не услышало, оно стояло над трупом с заячьей маской на голове. У этого чего-то были длинные когти, но в последний момент дверь предательски скрипнула. Вампир быстро оглянулся, стало чуть видно обезображенное трансформацией лицо, и понесся прочь, оттолкнув двери. Мужчины кинулись следом. Вампир перепрыгнул через ограждение, скатившись по крутому склону и продолжая нестись вперед, он чувствовал погоню за собой, но бежал по человечески, лишь раз став туманом, чтобы обогнуть препятствие в виде двух мужчин, стоящих посреди дороги с каким-то ящиком. Которых ведьмак, в свою очередь, просто оттолкнул в разные стороны. Вампир старался, сбивал людей и предметы, которые падая, мешали ведьмаку бежать. Они подбежали к пролому в стене, за которой простиралось море, Геральт затормозил, чуть не упав в воду, вампир же стал туманом и ловко переместился на стоящую неподалеку лодку и обернулся, то ли наблюдая, пойдет ли за ним ведьмак, то ли специально раздражая. Но бежавший позади колдун чуть подтолкнул ведьмака, отправив того порталом на корабль к вампиру, который тут же испарился оттуда туманом. Вампир скрылся в каком-то доме с другой стороны канала. Ведьмак чуть остановился у стены, притаившись и успев остановить не успевшего затормозить чародей. Тяжело дыша, он открыл дверь, заходя внутрь. Он оказался в пустом доме, видимо, не до конца достроенном, потому что у одной стены, как второй этаж, стояли строительные леса. Ведьмак обнажил меч, сияющий желтыми рунами и двинулся вперед, мальчишка держался рядом, почти прижимаясь к его спине и обороняя тыл. -Я здесь, -они обернулись наверх. Там, на лесах, стоял молодой черноволосый мужчина, вампир уже был в привычной глазу человеческой форме, свысока смотря на странную парочку. -Это случайно не твоя? -Геральт выудил из-за пазухи отрубленную руку, поднял на уровне головы, чтобы было видно. -Оставь себе, если хочешь. У меня уже новая, -он чуть шевельнул пальцами отросшей руки, -Я не знаю тебя. Не причинял тебе зла. А ты зарубил бруксу, с которой мы были близки, теперь гонишься за мной. Зачем? -Ты убил, по крайней мере, четырех невинных, -вампир присел на корточки. -Мне интересно, а ты-то скольких невинных убил? -Невинных я не убиваю. Только убийц, и вот их обязательно. -Я скоро закончу, остался всего один. И вы, если не отступите, -вампир встал, вальяжно идя по импровизированному второму этажу. -А что потом? Уедешь отсюда и будешь убивать где-нибудь еще? -с лязгом удлиннились когти. -Нет. Я собираюсь жить…-вампир исчез, туманом образовавшись перед колдуном, -Долго и счастливо. Геральт тут же обернулся, черты лица вампира исказились, и он, лязгнув когтями напоказ, исчез туманом, атакуя со спины. Геральт еле увернулся, отбив атаку, но наносить удары не успевал, вампир все время испарялся туманом, когда клинок находился в опасной близости от его тела. Один раз, каким-то своим магическим ударом, колдун сумел выбить вампира из равновесия, уронив на пол, за что тут же поплатился, потому что был отброшен и, проломив стену, лишился сознания, получив травму головы. Но Геральт успел хотя бы задеть вампира. Туман исчез и тихо шуршал со всех сторон, Геральт крутился, высматривая его. Когда он было опустил меч, вампир материализовался у него за спиной и убил бы ведьмака ударом в спину, но кто-то ему помешал, и когти насквозь прошли через чую-то плоть. Геральт тут же обернулся, в шоке уставившись на смутно знакомую ему спину. -Ты должен сидеть дома. Регенерировать, -его кто-то держал за голову, вампир в свою очередь чуть притянул этого кого-то ближе к себе. -Ты попал в беду. Я хочу помочь, -ведьмак чуть меч не выронил, услышав этот голос. -Я сам справлюсь, -вампир с противным хрустом потянул руку дальше к ведьмаку. -Нет. Он мой друг. Бестия резко выдернул руку с хлюпаньем и, став туманом, был таков. Геральт продолжал стоять, как громом пораженный, и смотрел на быстро зарастающее отверстие в теле своего спасителя. -Привет, Геральт, -мужчина повернулся к нему лицом с мягкой улыбкой. -Регис? Ты… Ты живой? -Да, и в полном порядке. Раны на вампирах заживают быстрее, чем на собаках. Сколько воды утекло с тех пор, друг мой… По крайней мере, по человеческим меркам. -Но как? Когда я видел тебя последний раз…-вампир двинулся к нему, мягко улыбаясь, Геральт притянул его в объятья, чуть похлопывая по спине в качестве приветствия. -Я был булькающим бесформенным пятном, стекающим по колонне одного замка, -они отстранились.Геральт все держал его за плечи, осматривая в счастливом шоке, -Сейчас я в несколько лучшей форме. Не вполне восстановился, впрочем, будь я человеком, я бы вполне сошел, скажем, за полубога. -Прости, это была моя вина. Я…так и не успел попросить прощения, -вампир покачал головой. -Оставь, Геральт, дело прошлое. Насильно меня с тобой никто не тащил, -он присел на коробку рядом. -Каким чудом ты сумел регенерировать? -Мне помог тот, за кем ты сейчас охотишься. -Он? Но как? И вообще, что с тобой было все эти годы? -Здесь не время и не место для воспоминаний. У меня такое ощущение, что мы еще сможем поговорить. А теперь, если позволишь, мы займемся тем, из-за кого мы здесь оказались. -Хах…местный серийный убийца, похоже, вас слушается, -они повернули головы на дыру в стене, где стоял, чуть сгорбившись, маг и старался не сползти на обломки, — Может, скажите ему, чтобы больше никого не убивал? -Затем я сюда и приехал. Будет нелегко: Детлафф порой исключительно упрям, -повернулся к Геральту с немым вопросом в глазах, -Но как ты, вероятно, помнишь, я тоже так просто не сдаюсь. -Значит, так его зовут. И…он твой друг? -Геральт помог колдуну выбраться и усадил рядом на пол, позволив чуть привалиться к нему…