Карма означает «действие» или «деятельность» и в более широком смысле олицетворяет универсальные принципы, причины и результаты деятельности, и её последствия, действия и воздаяния, которые повсеместно присутствуют в жизни. Карма не является судьбой — люди действуют в соответствии со свободой воли, создавая свою собственную судьбу, хотя накопленная в прошлых жизнях кармическая сила может влиять на их решения и действия в настоящем. Карма представляет собой совокупность всех наших действий и их последствий как в этой, так и в предыдущих воплощениях, которые определяют наше будущее.
***
Сотрудники рекламного агентства «Киннетик» находились в Майами в рамках церемонии вручения премии «Clio Awards 2015». Clio был желанным «Оскаром» в мире рекламы, престижной премией, ежегодно вручаемой за творческие достижения в области медиа и дизайна. Компания «Киннетик» была выбрана для получения серебряного приза за контент и контракты организованные для компании «Браун Атлетикс». Это была самая высокая награда, которую можно было получить в рекламе, и выбор всегда был очень ожидаемым. Для Брайана это было публичным признанием его многолетнего упорного труда, поднявшего его компанию до статуса, которого многие в его области никогда бы не достигли. Он получил известие об участии в премии несколько месяцев назад и решил пригласить как можно больше сотрудников, чтобы разделить с ними недельное празднование. Помимо Теда и Синтии, он взял с собой четырех сотрудников художественного отдела, а также трех ведущих менеджеров по работе с клиентами. Он забронировал восемь номеров в знаменитом отеле «Fontainebleau», а также номер люкс для себя и Джастина. Тед взял с собой своего давнего партнера Блейка Вайзецки, а Синтия — своего последнего бойфренда Эндрю Хьюза. Эндрю был рядом с Синтией уже почти три года, настолько долго, что Брайан наконец-то запомнил его имя и смог узнавать его в толпе. В отличие от коротких интрижек, которыми Синтия увлекалась в прошлом, Эндрю задержался поразительно надолго. Когда дело касалось мужчин, Синтии казалось, что они слишком ее отвлекают, что вполне устраивало Брайана. Это означало лишь то, что она никогда не выйдет замуж и не покинет компанию. Для Брайана это было весьма неплохо. Группа прибыла за несколько дней до начала церемонии, чтобы акклиматизироваться в городе и насладиться захватывающей ночной жизнью, которую мог предложить только Саут-Бич. Брайан выдал каждому кредитную карту компании, чтобы все расходы были оплачены. Он хотел, чтобы все хорошо провели время и не беспокоились о деньгах. Это был бонус, который, по его мнению, он был им должен, небольшой знак его признательности за их бесконечные часы напряженной работы. Брайан был требовательным и дотошным работодателем, ожидавшим, от своих сотрудников качественной работы и стопроцентной отдачи в любое время. Он требовал от них не меньше, чем от себя, и они это знали. Он не задумываясь работал круглосуточно, чтобы уложиться в срок, засучивал рукава рубашки и работал бок о бок с ними, пока работа не была завершена. Эта рабочая этика выявляла лучшее в каждом и давала результаты, которые всегда намного превосходили все, что могли предложить другие фирмы. В течение многих лет «Киннетик» оставалась лучшей рекламной фирмой в Питтсбурге и неуклонно наращивала общенациональную клиентуру, которая была очень впечатляющей. Было много возможностей для расширения деятельности и открытия филиалов в других частях страны, но Брайан решил не распыляться и сосредоточить все в одном центре. Он считал, что таким образом сможет лучше контролировать ситуацию и следить за тем, чтобы компания придерживалась стандартов, которыми она сейчас славится. Последние несколько месяцев были вихрем активности и долгих, тяжелых часов работы. Эта поездка должна была дать всем возможность расслабиться и вернуться в нормальный ритм, в чем все они очень нуждались. Последние несколько дней Брайан проводил время в бассейне, совершенствуя свой загар и наслаждаясь видом. Повсюду были шоколадные, смазанные маслом тела. Джастин лежал рядом с ним столько, сколько позволял нанесенный толстым слоем солнцезащитный крем, с максимально доступным SPF. Меньше всего ему хотелось получить ужасный солнечный ожог, который легко получить под палящим солнцем Флориды, несмотря на то, что был всего лишь май. Джастин посмотрел на Брайана, лежащего на шезлонге рядом с ним. Даже после всего этого времени вместе, вид почти обнаженного Брайана, с его красивыми, стройными, длинными, мускулистыми ногами и неприлично упругим прессом, все еще вызывал у него мгновенный стояк. На Брайане были крошечные черные плавки, которые оставляли очень мало места для воображения. Взгляд Джастина переместился с живота Брайана ниже, к здоровой выпуклости в его паху, и он почувствовал, как его тело немедленно отреагировало. Он накинул полотенце на колени, чтобы скрыть улики. — У тебя стояк, Солнышко? — спросил Брайан. Он опустил солнцезащитные очки и посмотрел поверх них, улыбаясь своей лукавой, мальчишеской улыбкой. — Тем лучше трахать тебя, мой дорогой, — ответил Джастин певучим голосом. — Мы потратили большую часть прошлой ночи на трах; в каждой комнате нашего номера, во всех возможных позах, и ты все еще возбужден? — с явным весельем в голосе спросил Брайан. — Ничего не могу поделать, я нахожусь на пике своей сексуальности. Кроме того, последние несколько месяцев я был лишен секса из-за наших ужасных рабочих графиков и того, что кое-кто засиживался до глубокой ночи, работая своей задницей, вместо того, чтобы быть в моей! Я просто пытаюсь наверстать упущенное. — Я бы не назвал трах три раза в неделю лишениями, Джастин. — Ну, учитывая, что я привык трахаться по три раза в день, то да! — По-моему, нам обоим нужно искупаться и остыть. Давай, Солнышко, шевели этой бедной, обделенной задницей, — посмеиваясь, Брайан поднялся и стянул полотенце с колен Джастина. Они подошли к бассейну, не обращая внимания на взгляды других людей, наблюдавших за ними. Они оба были по-своему прекрасны, один — высокий, загорелый и чрезвычайно красивый. Брайан выглядел так, словно сошел со страниц «Gentleman's Quarterly», одного из его клиентов, а также одного из своих любимых журналов. Джастин, с другой стороны, был ниже ростом, но не менее привлекателен со своими прекрасными светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и улыбкой, останавливающей время. Они оба фанатично занимались фитнесом, и это было заметно по их телам. Брайан совершенно не соответствовал своим сорока пяти годам. Он легко мог сойти за тридцатилетнего. Единственная хорошая вещь, которую передала ему Джоан Кинни, — ген, обеспечивающий ему густую шевелюру, в то время как многие его сверстники либо лысели, либо уже проиграли эту битву. В свои тридцать три года Джастин был в самом расцвете сил. Он все еще выглядел молодо, но теперь в его облике присутствовала аура уверенности в себе и самодостаточности, присущая только богатым и знаменитым людям, к которым он теперь относился. Его стремительный взлет в мире искусства был поразительным, почти наравне с успехом Брайана в мире бизнеса. Это, а также налаженная семейная жизнь с Брайаном, добавили ему слой спокойного удовлетворения и счастья, которого никогда не было в прошлом. В бассейне Брайан сразу начал нарезать круги, в то время как Джастин просто плавал вокруг, расслабляясь. Он только что завершил очень впечатляющую индивидуальную выставку в Лос-Анджелесе и все еще не отошел от впечатлений. Все сорок три его картины были проданы в течение первого часа после открытия, что не было неожиданностью. Мир искусства всегда ждал, когда в их руки попадет авторская работа Тейлора. Он не мог рисовать достаточно быстро, чтобы соответствовать спросу, поэтому и цены на его работы поднимались до астрономических масштабов. Когда он думал об этом, то не мог поверить, что кто-то в здравом уме заплатит более пятнадцати тысяч долларов за любую его картину. Деньги, которые он зарабатывал, были лишь дополнительным бонусом; одного состояния Брайана хватило бы им обоим на весь следующий век. Несколько лет назад Джастин начал отчислять процент от своих доходов и жертвовать их на благотворительность. Его любимым фондом был Дом Вика Грасси в Питтсбурге. Он также основал стипендию имени Тейлора-Кинни для голодающих художников-геев — дело, близкое и дорогое его сердцу. Они с Брайаном входили в совет этого фонда, и он лично рассматривал все заявления, которые поступали каждый год, чтобы решить, какие два претендента будут выбраны для получения щедрых подарков, которые он мог предложить. Другая часть его доходов шла в трастовые фонды для Гаса и Дженни, а также на ежемесячные выплаты, которые он посылал Дженнифер Тейлор. Молли была счастлива в браке и вполне обеспечена сама по себе, жила в Мадриде со своим мужем-испанцем и не нуждалась ни в каких его деньгах. Оставшиеся деньги он использовал для развлечений, покупки подарков для своего прекрасного супруга и периодических походов по магазинам, чтобы заменить свою потрепанную одежду с пятнами краски, которая вызывала у Брайана сильный стресс каждый раз, когда он видел Джастина в одной из его «тряпок», как он их называл. Последние шесть месяцев были очень напряженными для них двоих. Все началось прошлой осенью с их многочисленных поездок в Торонто на футбольные матчи Гаса, а затем путешествия, казалось, увеличились: Джастин ездил в Лос-Анджелес, чтобы подготовиться к художественной выставке, а Брайан совершал многочисленные деловые поездки по стране. На этой неделе они впервые смогли расслабиться, без необходимости укладываться в какие-либо сроки. Это было прекрасное и непривычное чувство, когда не нужно спешить то в одну сторону, то в другую. Это также давало им возможность посвятить все свое время друг другу; так сказать, второй медовый месяц. Первый был так много лет назад, что они едва помнили его. — Что сегодня на повестке дня? — спросил Джастин, как только Брайан вынырнул из воды прямо перед ним. — Гала-ужин. Это вечер, когда мы должны подкатить ко всем корпоративным гигантам, которые были приглашены, чтобы увидеть, как их рекламщики получают главные призы за распространение их продукции и зарабатывание миллионов, — ответил Брайан, окатив Джастина водой. Джастин знал, что Брайан особо и не ждет этого события, но он также знал, что это было чем-то необходимым, что он должен был пережить. — Ладно, пойдем. С меня уже хватит на сегодня, — сказал Джастин, и схватив Брайана за руку, поплыл к бортику бассейна. Выбравшись из воды, и обернув полотенца вокруг талии, они направились в вестибюль отеля. Миновав лифты, которыми пользовались постояльцы, они направились к лифту, который обслуживал только частные номера. Джастин вставил свою карточку от номера в щель, и двери беззвучно открылись. Как только они вошли и нажали кнопку Penthouse, Джастин бросил полотенце на камеру наблюдения и повернулся к Брайану, вцепившись в него, как прилипала. Он скользнул рукой вниз под плавки Брайана, лаская объект своего желания, издавая небольшие стоны, чувствуя, как Брайан отвечает на его прикосновения. — Боже, ты такой горячий! Я чуть не кончил, глядя, как ты лежишь на солнце, — задыхаясь, признался Джастин, продолжая гладить Брайана. — Господи, Солнышко, — тихо засмеялся Брайан, подвергаясь одновременному нападению ненасытных рук и рта Джастина. — Думаешь, мы можем подождать, пока не окажемся в номере? — спросил Брайан, улыбаясь нетерпению своего партнера и чувствуя, как его тело мгновенно реагирует на прикосновения Джастина. — Черт, нет, — сказал Джастин. Джастин нажал кнопку «стоп» на панели лифта, а когда тот остановился, просунул палец под резинку плавок Брайана и потянул. Он прижал мужа к стене лифта и встал перед ним на колени, лаская руками красивые ноги Брайана, неуклонно двигаясь к своей конечной цели, обхватывая его яйца, поглаживая, разминая, чувствуя, как эрекция Брайана жестко прижимается к его лицу. Он уткнулся лбом в пах брюнета, вдыхая особый запах, который принадлежал только одному мужчине. Наконец, он взял в рот головку, услышав громкий стон Брайана и через несколько минут, почувствовал вкус горячей жидкости во рту. Джастин подождал несколько секунд, после чего потянул Брайана на пол и перевернул на живот. Он провел руками по покрытому маслом торсу Брайана, затем нанес немного масла на свой член, одновременно открывая рот и выплескивая часть спермы Брайана на его очень тугую, редко используемую задницу, чтобы подготовить. Расположившись над Брайаном, он мягко погрузился в него, застонав от удовольствия. Он знал, что позже его ждет ад, и Брайан обязательно отомстит, но сейчас ему было все равно. — Прости, Брайан… святое дерьмо… черт, ты такой тугой… не мог ждать… ты такой потрясающий… черт… прости… о мой гребаный Бог! — продолжал лепетать Джастин, чувствуя, как Брайан сжимается вокруг него. — Джастин, — только и смог выдохнуть Брайан, уткнувшись лицом в ковер, чувствуя толчки Джастина внутри. После нескольких минут интенсивных движений он почувствовал, как Джастин начинает кончать, ощутив давление на свои плечи, когда тот прижался лицом к его шее и вздохнул от удовольствия. — Брайан, — все, что смог вымолвить Джастин, — люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, гаденыш, но из-за тебя у меня серьезный случай ожога коленей и задницы, — с шипением произнес Брайан, — и ты будешь наказан. — Мои колени тоже будут выглядеть и чувствовать себя как дерьмо, — Джастин продолжал пыхтеть Брайану в ухо, отчаянно пытаясь перевести дыхание. — Прости, Брай, — извиняюще сказал он, поцеловал мужа в шею и немного отодвинулся от него. — Извинения — это полная чушь, Солнышко, — засмеялся Брайан, поправляя одежду и нажимая на кнопку запуска лифта. — Ты просто озабоченный маленький ублюдок, знаешь? — Было жарко, а? — спросил Джастин с улыбкой. — Да, это было горячо, — согласился Брайан, сжимая Джастина в объятиях и целуя его. Двери лифта открылись, как только они поднялись на свой этаж, и они направились прямо к частному джакузи, расположенному с одной стороны номера. Оно стояло на возвышении в центре комнаты, напротив стеклянного окна от пола до потолка, из которого открывался захватывающий вид на Майами и его оживленные водные пути. На подносе стояло серебряное ведерко со льдом, в котором охлаждалась бутылка «Jewel of Russia», и два бокала. Небольшая тарелка с сыром, фруктами и ассорти из салями и крекеров дополняла сервировку. — Когда ты все это устроил? — спросил Брайан, посмотрев на мужа. — Задолго до того, как у меня появился стояк и ты решил поплавать в бассейне. Я знал, что мы закончим именно здесь, — сказал Джастин с широкой ухмылкой на лице. Остановившись только для того, чтобы снять штаны, Брайан направился прямо к ванне и вошел в сильно горячую воду. Он с благодарностью погрузился в нее, наслаждаясь успокаивающим воздействием на свою бедную измученную задницу. Джастин последовал за ним, сев рядом с Брайаном, наслаждаясь теплом воды и нежным массажем пульсирующих струй на его ногах и спине. Через несколько минут Джастин выбрался из джакузи, чтобы принести им напитки. Он остановился прямо перед лицом Брайана, открывая бутылку водки и наливая немного в бокалы. — Знаешь, — сказал Брайан, протягивая руку, забирая у Джастина свой стакан. — Тот, кто проектировал эту джакузи, заслуживает похвалы за отличные размеры этой ванны. Это место для сидения, с его соотношением рта и члена, абсолютно идеально! Джастин продолжал стоять над ним, озорно улыбаясь, подавшись немного вперед, так что его член оказался примерно в восьми дюймах от рта Брайана. Брайан сделал еще один глоток ледяной водки и, прежде чем глотнуть, притянул Джастина к себе и взял его в рот, обдав ледяной жидкостью. — Черт, это невероятное ощущение, — сказал Джастин, держась за голову Брайана, когда старший мужчина начал творить магию своим языком. Слишком быстро он почувствовал, как кончает в ледяную влагу. — Это только что придало совершенно новый смысл фразе «Белый русский», — пробормотал Брайан, проглатывая каждую частичку эссенции своего любовника. Джастин засмеялся, возвращаясь в джакузи. Прежде чем потянуться за стаканом водки, он поцеловал Брайана, наслаждаясь ощущением и вкусом его рта. — Ты хоть представляешь, насколько ты прекрасен и как сильно я тебя люблю? — спросил Джастин. — Солнышко, прямо сейчас моя задница и мои колени точно знают, как сильно ты меня любишь, — ухмыльнулся Брайан. — Как там поживает твоя бедная задница? — улыбнулся Джастин. — Как дерьмо, прости за каламбур, и ты за это заплатишь, — пригрозил Брайан, его глаза выдавали его веселье, вопреки тому, что говорил рот. — Я рассчитываю на это, — заявил Джастин, соблазнительно глядя на Брайана. Они продолжали сидеть и наслаждаться комфортом горячих струй воды, пульсирующих и массирующих, попеременно потягивая напитки, закусывая едой и друг другом. Их прервал звонок телефона — звук, который оба терпеть не могли. — Кто, черт возьми, это может быть? — сказал Брайан. — Все важные люди со мной. Они знают, как связаться со мной по мобильному. — Я отвечу, — сказал Джастин, потянувшись к телефону. — Алло? На другом конце провода воцарилась тишина, которую нарушил звук чьего-то неровного дыхания, а затем снова тишина. — Алло? Кто это? — спросил Джастин, прислушиваясь к звукам, доносящимся с другого конца. Человек на другом конце начал плакать, тихо, но отчетливо. Всхлипывания усиливались и становились все громче. Джастин начал волноваться, потому что не мог узнать голос. — Пожалуйста, кто бы это ни был, скажите мне, кто вы? — Джастин… Джастин резко выпрямился, широко распахнув глаза. — Даф? Дафна, это ты? Плач становился все громче, переходя в отчаянные рыдания. — Джастин, его больше нет. — Дафна… кого нет? О чем ты говоришь? — спросил Джастин. — Помоги мне, — только и сказала она. После чего наступила тишина, и раздались короткие гудки. Джастин положил трубку и посмотрел на Брайана. — Мне нужно ехать. — Куда? — Домой. Обратно в Питтс, — сказал Джастин, поднимаясь. — Эй, — Брайан потянул его обратно вниз. — Подожди минутку. Кто это был и о чем, черт возьми, ты говоришь? — Это была Дафна, Брайан. Она в беде, я ей нужен. Мне нужно идти, — сказал Джастин. — Джастин, остановись на минуту и объясни все по порядку. Что за проблемы? Что случилось? — Я не знаю, Брайан. Я просто знаю, что она была в отчаянии. Я никогда не слышал от нее такого, за все годы, что мы знакомы. Она никогда, никогда не просила меня о помощи таким образом. Я должен съездить и посмотреть, в чем дело. — Джастин, — сказал Брайан, — ты знаешь, как важна для меня эта неделя. Я хочу, чтобы ты остался и присутствовал на церемонии награждения. — Я знаю, Брайан, и поверь мне, если бы я мог, я бы так и сделал. Мне плохо от того, что я вынужден вот так оставить тебя, но у меня действительно нет выбора. — Нет, есть! У тебя всегда есть выбор, — выплюнул Брайан, начиная злиться. — Слушай. Возьми телефон и позвони ее мужу. Он расскажет тебе, что происходит. Как его зовут? Александр? — Алекс, Брайан… его зовут Алекс, — сказал Джастин. — Отлично, — выплюнул Брайан. — Позвони чертовому Алексу, что бы там ни было, и спроси его, что, черт возьми, происходит! Брайан выбрался из джакузи и схватил полотенце, которое лежало рядом. Его настроение полностью испортилось, и он не хотел сидеть в этой воде больше ни секунды. Джастин схватил смартфон и начал просматривать список контактов, выискивая рабочий номер Алекса. Прокрутив сотню номеров, он наконец-то нашел его и позвонил, услышав голос секретарши: — Офис доктора Черни. Могу я вам помочь? — Да, это Джастин Тейлор. Мне нужно поговорить с доктором Черни, пожалуйста. — Мне жаль, сэр, но доктора Черни сегодня нет. У него семейные проблемы. Если вы оставите мне свое имя и номер телефона, я сообщу ему, и он перезвонит вам примерно через час, — сказала она. — Отлично, — сказал Джастин и пробормотал номер своего телефона. Он отключился и посмотрел на Брайана. — Они сказали, что он отлучился по семейным обстоятельствам. Должно быть, что-то серьезно не так, Брайан. Неврологи не берут отгул на целый день из-за чего-то незначительного. У него операции расписаны на месяцы вперед, как говорила мне Дафна. — Солнышко, пожалуйста, сначала хотя бы поговори с ним, прежде чем срываться с места, хорошо? — Брайан притянул Джастина к себе и обнял его. — Давай послушаем, что он скажет, а потом мы решим, что тебе делать. Джастин смотрел на мужа, разрываясь внутри, зная насколько важно его присутствие здесь для Брайана. Clio — это не то, что завоевывается легко, и это подвиг, который, возможно, никогда не повторится. Брайану нужно было, чтобы он разделил с ним это событие по многим причинам, но в первую очередь потому, что он был рядом с ним на протяжении всего времени создания Киннетик; даже название было его идеей. Брайан чувствовал, что Clio принадлежит им обоим, и он хотел, чтобы Джастин был здесь, в центре внимания, чтобы увидеть, как он принимает награду. — Хорошо, — сказал Джастин. — Я подожду и сначала поговорю с Алексом. Брайан вздохнул с облегчением. Он знал, каким упрямым может быть Джастин, когда у него в голове появляется идея, и даже если эта маленькая победа может оказаться недолгой, это лучше, чем наблюдать, как он собирает вещи, чтобы отправиться спасать Дафну. Джастин и Дафна дружили еще со школы. Она была лучшей «гейской подружкой», которую Брайан когда-либо знал, не считая, конечно, Дебби Новотны. Дафна была самой близкой подругой Джастина. Они всегда были рядом друг с другом, и в горе и в радости. На протяжении всех драм их с Джастином ранних отношений она помогала блондину сохранять равновесие и здравомыслие, защищая его от самого себя и любых внешних сил, которые могли бы вторгнуться в его жизнь. Было много случаев, когда она звонила Брайану, чтобы рассказать ему, что к чему, не щадя его чувств, но будучи предельно откровенной. Она не стеснялась говорить ему то, что никто не осмелился бы сказать, чтобы защитить своего друга и убедиться, что его интересы всегда соблюдаются. Она знала об их отношениях то, чего не знал никто другой, и она оставалась верной и непоколебимой и всегда была рядом как с Джастином, так и с Брайаном, как только приняла тот факт, что он здесь и останется. С годами она стала жить дальше, оставив Питтс, чтобы поступить в медицинскую школу. Она была чрезвычайно одаренной и отличной студенткой, легко попала в список деканов и была принята в лучшие программы ординатуры, которые только могла предложить страна. Они были удивлены, когда она решила присоединиться к персоналу в больнице Джона Хопкинса, потому что она всегда клялась, что хотела бы переехать в Калифорнию, где постоянно светит солнце и никогда не приходится сталкиваться со снегом, но когда дело дошло до дела, она решила остаться на Восточном побережье, чтобы быть ближе к своим друзьям и семье. На протяжении всех лет обучения в школе, а затем в ординатуре, они с Джастином поддерживали постоянную связь, звоня друг другу не реже одного раза в неделю, чтобы узнать последние новости. Когда Дафна рассказала Джастину об Александре Черни, он перешел в режим полной защиты и фактически заставил его провести расследование. Он хотел убедиться, что она не связалась с каким-нибудь чудаковатым русским Распутиным или восточноевропейским психом, связанным с мафией. Брайан, конечно, сказал ему, что он просто смешон и что у Дафны, безусловно, хорошие способности к суждениям, но Джастин не перестал волноваться, пока не получил отчет от частного детектива, в котором доктор Черни прошел проверку с блеском. Конечно, если бы Дафна узнала об этом расследовании, его ждал бы ад. Александр Черни был сыном русских эмигрантов, которые переехали в Соединенные Штаты, когда ему было всего шесть лет. Он вырос в Нью-Йорке и был очень американским по своему мышлению и привычкам. Единственное, что в нем было русского, — это знание языка и обычаев. Из уважения к своим родителям он говорил на их языке, когда был дома, что делало их счастливыми. У него не было братьев и сестер, поэтому родители заботились о нем и подолгу трудились на своей тяжелой работе, чтобы накопить достаточно денег, чтобы дать ему самое лучшее. Он был гениален, затмевал всех вокруг, всегда добивался большего и продвигался по академической лестнице с пугающей скоростью. Благодаря его выдающимся способностям перед ним открылись многие двери, которые никогда не были бы возможны при скромном доходе его родителей. Ему было всего шестнадцать лет, когда он окончил среднюю школу, потому что он пропустил несколько классов. Он был вундеркиндом, и когда он получил полную стипендию в Гарварде, пресса устроила ему настоящий праздник. Он был «Дуги Хаузером» в русской общине. Он был высоким, выше шести футов, стройным, светловолосым с темно-синими глазами. Он выглядел как типичный русский аристократ, с широким славянским лицом и высокими скулами. У него были полные губы, немного слишком пухлые для такого серьезного человека, но это, конечно, добавляло элемент «горячности» в его общий вид. Его волосы поредели, но все еще покрывали всю голову. Когда Дафна познакомилась с ним, первое, что она заметила, были его руки. У него были руки художника, красивой формы, длинные и тонкие, и он пользовался ими в совершенстве. Его избранной специальностью была неврология, он был хирургом. Он был на десять лет старше Дафны, и к тому времени, когда она поступила в ординатуру, он уже хорошо зарекомендовал себя в своей области и заработал неплохую репутацию. Она работала рядом с ним и они стали близкими друзьями. Сначала она видела в нем наставника, человека, к которому могла бы обратиться за советом, чтобы решить, в какой области медицины она хочет специализироваться. Но по мере развития их дружбы они вскоре поняли, что между ними возникло безошибочное сексуальное влечение, которое невозможно отрицать или игнорировать. Дафна всегда предполагала, что выйдет замуж за представителя своей расы, потому что этого всегда хотели для нее родители. Однако, поскольку она выросла в преимущественно белом районе, шансы встретить хорошего чернокожего мужчину были практически невозможны. На самом деле, пока она училась в школе, она встречалась только с белыми мужчинами и ничего об этом не думала. В этом смысле она была практически дальтоником. В колледже она познакомилась с несколькими интересными чернокожими мужчинами, но никогда не была увлечена ими настолько, чтобы это привело к чему-то серьезному. На самом деле, большинство ее отношений с мужчинами вообще были интрижками на одну ночь, просто потому что у нее не было времени ни на что, кроме учебы. Ни на что другое не оставалось ни минуты. Самые серьезные отношения у нее были с мужчиной — с Джастином, но это не считалось, потому что он был геем и потому что он был влюблен в Брайана. Он был ее братом, ее лучшим другом. Он никогда не был ее парнем, хотя и согласился помочь ей много лет назад, когда она попросила его стать ее первым сексуальным опытом. Отношения с Алексом были ее первыми по-настоящему серьезными отношениями. Поначалу оба родителя возражали: ее — потому что он был белым, его — потому что она была черной. Это было нелепо, но что было, то было. В конце концов, после того как они встречались больше года, все начали понимать, что это не пройдет бесследно, и нужно было немного изменить мышление. Она выбрала психиатрию в качестве своей специальности, потому что эта область, по ее мнению, предлагала ей больше всего проблем. Каждый день был разным, каждый пациент — новой и захватывающей проблемой. Это позволяло ей в полной мере использовать свой аналитический ум, углубляясь в области, которые были скрыты от большинства людей. Она могла сидеть и слушать часами, вставляя то тут, то там реплики и вытаскивая из людей то, что было скрыто годами. Она умела сразу перейти к проблеме, помогая своим пациентам найти с ней зону комфорта, которая чаще всего приносила удовлетворение и пользу. Когда они с Алексом наконец поженились, она решила сохранить свою девичью фамилию в профессиональной сфере. Было бы слишком запутанно иметь двух докторов Черни, занимающихся наукой о мозге, даже если бы одна занималась психическими проблемами, а другой — физическими. Доктор Дафна Чендерс была самостоятельной личностью, и они с Алексом прекрасно дополняли друг друга, пробуждая друг в друге самое лучшее. Они вернулись в Питтсбург год назад, открыли свою практику и купили кондоминиум в одной из новых высоток, построенных в центре города. Таким образом, они по-прежнему находились недалеко от больницы Аллегени Дженерал, но при этом достаточно высоко, чтобы их не беспокоили соседи и городской шум. Их квартира состояла из двух этажей, причем последний этаж был самым высоким в Питтсбурге, возвышаясь над всем вокруг и открывая им великолепный вид на город и его окрестности. Этим вечером вид из окна ничего не значил для Алекса, когда он сидел в гостиной и смотрел в окно. Он боялся звонить Джастину. Он откладывал звонок с тех пор, как секретарша позвонила и передала ему сообщение. Мысль о том, что придется отвечать на вопросы Джастина, вызывала у него отвращение. Разговор о проблеме с кем-то другим делал ее гораздо более реальной. Ему хотелось, чтобы Дафна не звонила Джастину, но он знал, что в конце концов она сломается и сделает это. Джастин был в ее жизни гораздо дольше, чем он. Естественно, что она позвонит ему, когда ей будет больно. Наконец Алекс снял трубку и набрал номер Джастина. — Привет, — ответил Джастин, прочитав имя Алекса на определителе номера. — Джастин. Мне передали, что ты звонил, — Алекс звучал устало и расстроенно. — Дафна звонила мне недавно. Она плакала и была расстроена, — сказал Джастин. — Что с ней происходит? — Должно быть, она позвонила как раз перед тем, как я дал ей успокоительное, — ответил Алекс. — Сейчас она спит, Джастин. — Не буди ее, просто скажи мне. Что происходит? — У нее случился выкидыш, — печально сказал Алекс. — О, — произнес Джастин. — Я даже не знал, что она была беременна. — Никто не знал, — ответил Алекс. — Она не хотела, чтобы кто-то знал, пока она не пройдет опасную точку. — Опасную точку? — Это случилось раньше… дважды, — объяснил он. — Черт, — тихо сказал Джастин. — Я понятия не имел. — Я удивлен, что она никогда не говорила тебе, — сказал Алекс. — Ты знаешь о ней все остальное. — Ну, как ты и сказал, возможно, она хотела подождать, пока не убедится, что все будет хорошо. Но по телефону она была очень расстроена, почти в отчаянии. Она просила меня о помощи? Что я могу для нее сделать, Алекс? — Ничего, Джастин, кроме как держать ее за руку и быть рядом с ней, как ты всегда делал. Больше ты ничего не можешь сделать. — Я в Майами, Алекс. Брайан завтра вечером получает награду, и я бы хотел быть здесь ради него. — Останься, пожалуйста. Сейчас ты ничего не сможешь сделать для Дафны. Она будет спать большую часть времени. Я постараюсь давать ей успокоительное, потому что ей нужно отдохнуть и побыть дома. Это было очень плохо. — Думаешь, она рассердится на меня, если я задержусь до окончания церемонии? — Джастин, она даже не узнает, что ты здесь. Почему бы тебе не подождать несколько дней и не вернуться, когда закончится твое мероприятие. К тому времени ей станет лучше и, надеюсь, она будет на пути к выздоровлению. — Ну, мне все равно нужно с ней поговорить. Ты не мог бы позвонить мне в следующий раз, когда она проснется? Я буду чувствовать себя намного лучше, когда услышу ее голос. — Конечно. — Хорошо, тогда до скорого, — сказал Джастин, сбрасывая звонок. Джастин посмотрел на Брайана, который практически затаил дыхание, ожидая решения. — Я останусь, — сказал блондин. — Хорошо, — с облегчением произнес Брайан. — Теперь давай вернемся в воду и постараемся расслабиться. Расскажи мне, что происходит с Дафной.