Карма — одно из центральных понятий в индийских религиях и философии, вселенский причинно-следственный закон, согласно которому праведные или греховные действия человека определяют его судьбу, испытываемые им страдания или наслаждения.
***
Брайан посмотрел на два стола, за которыми сидел Джастин с Тедом и Блейком, Синтией и Эндрю и остальными сотрудниками. Все они улыбались ему, пока он стоял за подиумом, ожидая окончания громовых аплодисментов. Он был одет в полуночно-синий смокинг от Армани, волосы идеально уложены; он никогда еще не выглядел так хорошо. В руке он держал желанную награду Clio. Широко улыбаясь, Брайан поднял статуэтку, а затем повернулся к своим людям, сидящим за двумя столиками внизу. — Я хочу поблагодарить всех вас за эту честь, за признание наших идей и всех наших усилий. Эта награда много значит для меня, но на самом деле она принадлежит всем людям, которые работают в «Киннетик» и которые сделали компанию такой, какая она есть. Я хочу публично поблагодарить их за всю их тяжелую работу, особенно мою помощницу Синтию, которая все эти годы терпела мое дерьмо. Публика засмеялась, ожидая продолжения. — Я также хочу поблагодарить моего бухгалтера, финансового консультанта и друга Теда Шмидта, чей острый аналитический ум помог нам пройти через многие испытания. Он поднял награду и произнес с широкой улыбкой. — Спасибо всем сотрудникам моего художественного отдела, которые смогли понять ход моих мыслей и воплотить их в реальность. Мои менеджеры по работе с клиентами; ребята, вы лучшие в своем деле, и вы делаете мою работу намного легче! — «Браун Атлетикс» за то, что доверили маленькому, неизвестному рекламному агентству свой бизнес, за то, что продолжали поддерживать нас и отстаивать наши идеи, независимо от того, насколько они радикальны или нестандартны. За то, что рискнули с «Киннетик», спасибо вам. Публика громко зааплодировала, а затем замолчала, ожидая продолжения выступления Брайана. Большинство людей в аудитории знали его много лет и знали, что все, что выходит из его уст, обычно стоит послушать. Брайан посмотрел на собравшихся, а затем перевел взгляд на Джастина. Ему хотелось сказать ему что-то особенное, но он не собирался становиться лесбиянкой перед этой толпой. Наконец он просто сказал: — И последнее, но самое главное, моему партнеру и лучшему другу, который верил в меня и «Киннетик» задолго до того, как это стало реальностью… Джастин, это для тебя. Джастин улыбнулся Брайану, безуспешно пытаясь сдержать слезы, которые катились по его щекам. Он схватил руку Синтии и сжал ее. — Я знал, что сорвусь сегодня, Синтия, стоя перед всеми этими людьми, — прошептал он. — Дорогой, — сказала Синтия, ее глаза тоже наполнились слезами, — оглянись вокруг. За этим столом все такие. Джастин рассмеялся, увидев, что она была права. Тед вытирал глаза носовым платком, о существовании которого большинство людей даже не подозревали, но который тот все еще носил с собой. Остальные сотрудники Брайана изо всех сил старались не заплакать, но у большинства из них это не получалось. Аплодисменты продолжались еще долго после того, как Брайан покинул сцену, что стало настоящим признанием его коллег в том, что он находится на вершине своей карьеры. Брайан направился к столу, прерываемый потоком людей, желающих пожать ему руку и пожелать всего наилучшего. Джастин сидел и ждал, зная, что он придет к нему в свое время. — Привет, — сказал Брайан, когда наконец оторвался от толпы, и опустился на стул рядом с ним. — Ты заставил меня плакать перед всеми этими людьми. Это была действительно хорошая речь, Брайан, — сказал Джастин. — Спасибо, — Брайан притянул блондина к себе и впился в его губы долгим и продолжительным поцелуем, не обращая внимания на публику. — Я рад, что ты был здесь сегодня. Кто бы мог подумать, что когда мы сидели в баре и ты придумал название, мы зайдем так далеко? — Я всегда знал, — сказал Джастин. — Это тебя нужно было убедить.***
На следующий вечер они летели первым классом «American Airlines», возвращаясь в Питтсбург. Было около восьми вечера. Они решили лететь этим поздним рейсом после того, как Брайан передумал и сказал Джастину, что поедет с ним. Он был совершенно пьян, и оставаться в Майами лишние два дня без Джастина не имело смысла, поэтому в последнюю минуту он поменял билет блондина и взял два билета на восьмичасовой рейс. Остальные остались еще на два дня, но знали, что в понедельник рано утром их ждут в офисе. Веселье к тому времени давно закончится, и снова начнется изнурительный темп работы в Киннетик. — Прошлая ночь была потрясающей! — произнес Джастин, взглянув на мужа. Брайан улыбнулся. Повернувшись к Джастину, он сказал: — Ты достаточно «наказан», Солнышко, или мы продолжим твой урок в уборной? — Я не думаю, что смогу выдержать еще один раунд «наказания», Брайан. Ты вымотал меня, что просто невероятно, учитывая твой возраст! — Пошел ты. — Как твоя задница чувствует себя сегодня вечером? — невинно спросил Джастин. — Наконец-то она начинает чувствовать себя нормально; в ближайшее время больше не будет никаких вторжений, вы слышите меня, мистер «Я не могу ждать еще одну минуту»? Джастин широко улыбнулся в ответ, заставив Брайана разразиться смехом, забыв, что он так старался выглядеть устрашающе. Он и забыл, каким маленьким засранцем может быть блондин, несмотря на то, что ему тридцать три года. — Ты звонил Дафне? — Да, вчера. Она звучала немного лучше; по крайней мере, она могла закончить предложение без слез. Думаю, это значит, что она на пути к выздоровлению, верно? — Понятия не имею, Джастин. Никогда не был беременным, никогда не было выкидыша. — Засранец, — сказал Джастин, глядя на Брайана, как на какую-то букашку. — Пожалуйста, не используй это слово по отношению ко мне некоторое время, — ответил Брайан, глядя на Джастина с приподнятой бровью. Паршивец высунул язык и откинулся в кресле поудобней, пытаясь наверстать упущенное во сне. Брайан взял журнал и начал читать. Он сделал мысленную пометку послать своему офтальмологу еще один ящик вина в благодарность за чудо, которое тот совершил с помощью лазерной операции на глазах. Брайан вспомнил, как впервые начал страдать от пресбиопии — очень распространенного заболевания, которое возникает у большинства людей с возрастом, когда роговица уже не так быстро приспосабливается к новым условиям, как раньше. У Брайана это началось, когда ему исполнилось сорок два года. У него всегда было идеальное зрение, и вдруг он стал плохо видеть вблизи. Мысль о том, что ему придется носить очки для чтения и выглядеть как покойный отец, заставила его покрыться испариной. Он целыми днями разглагольствовал о том, что выглядит как «чертов чудак», пока Джастин не устал от этой драмы и не взял телефон, чтобы позвонить окулисту. Это было простое решение, но оно даже не пришло в голову Брайану, который был слишком занят своей маленькой истерикой. В итоге он отправился в офис доктора Шульмана, и через неделю ему сделали операцию на глазах. Превращение Брайана из драматической королевы в уверенного в себе — было мгновенным. Брайан улыбнулся собственным воспоминаниям. Он посмотрел на Джастина, который уже крепко спал, и подумал о том, как изменилась бы его жизнь, если бы они не встретились под фонарем все эти годы назад. Взлеты и падения в их долгих отношениях были почти такими же плохими, как и в NASDAQ* после ухода Клинтона с поста президента. Они оба жили в состоянии постоянного напряжения, никогда не зная выживут ли их отношения. Чудесным образом, несмотря на все мрачные прогнозы скептиков, они все-таки выжили. Они не просто выжили, они были женаты, счастливы и действительно жили той жизнью, которую Брайан высмеивал столько лет назад. То, что он считал скучным и предсказуемым, оказалось совсем не таким. Жизнь с Джастином была постоянно меняющимся калейдоскопом приключений. Самым предсказуемым в Джастине было то, что он был непредсказуем. Брайан никогда не знал, чего ожидать и какой Джастин появится на ужин. Именно это поддерживало его интерес, именно это делало их отношения всегда сложными и новыми. Джастин был эмоциональным, непостоянным и драматичным. Он обладал энергией трех человек, был удивительно талантливым и оригинальным художником и высказывал свое мнение обо всем и обо всех. Единственное, что никогда не менялось в Джастине, — это его любовь к Брайану. Она никогда не колебалась и не ослабевала. Его любовь была постоянным маяком в жизни Брайана, путеводной звездой, которая всегда указывала ему путь домой. У них обоих были невероятные карьеры, которые занимали много их времени; никогда не было проблем с тем, что один цепляется за другого или скучает. Они очень часто разъезжали по разным частям страны, поэтому время, которое они проводили вместе, всегда было особенным и важным для них. Их сексуальная жизнь по-прежнему была на высоте. Учитывая, что они были вместе уже пятнадцать лет, хотя моногамны были только семь из них, они все еще могли находить удовольствие друг в друге, всегда искали новые и захватывающие способы сделать все более эротичным и разнообразным. Это требовало постоянной работы и воображения, но конечный результат всегда того стоил. Брайан положил журнал в карман сиденья перед собой и откинулся на спинку кресла, пытаясь заснуть. За годы путешествий он понял, что любой отдых в самолете стоил того, чтобы прибыть в конечный пункт назначения. Он всегда завидовал Джастину, который мог заснуть мгновенно и в любом месте. С возрастом привычки Брайана спать становились все хуже, и он обнаружил, что в основном может обойтись всего пятью часами сна, что для многих других людей называлось бы недосыпанием. Через несколько минут Брайан понял, что сон так просто не придет. Он сдался, вернул кресло в исходное положение и нажал кнопку вызова. При появлении стюардесы он попросил виски, а затем достал телефон и набрал канадский номер Гаса. Линдси взяла трубку на втором гудке. — Эй, Линдс, Гас рядом? — Привет, Брайан, да, он наверху, я позову его через минуту. Поздравляю с Clio! Я видела тебя на шоу «Entertainment Tonight». — Ни хрена себе! Как я выглядел? Брайан слышал улыбку в голосе Линдси в ответ на вопрос. — Красивый и идеально собранный, как всегда. — Я не знал, что они собираются транслировать награждение по телевидению. Иначе потратил бы больше времени на выбор одежды, — сказал Брайан. — Брайан, я сомневаюсь, что у тебя получилось бы лучше. Ты выглядел потрясающе, даже Мелани так считает. — Черт, должно быть, я действительно хорошо выглядел, — произнес Брайан, зная, что любые комплименты от Мелани немногочисленны и очень редки. — О, ты же знаешь, что выглядел великолепно, Брайан. Еще раз поздравляю! Я пойду позову Гаса. — Спасибо, Линдс. — Привет, папа, — поздоровался Гас через несколько минут. — Гас! Как дела? — Отлично! Я видел тебя по телевизору. Это была важная награда, да? — Да, так и было. — Ну, я рад, что ты ее получил. Где ты? — В самолете, возвращаемся в Питтс. — Папа Джей с тобой? — Да, но он спит. Ты же знаешь, как он засыпает в самолетах. — Знаю. Когда он проснется, скажи ему, что я отправил одну из своих акварельных картин на конкурс, который проводит город. Через несколько недель я должен буду узнать результаты. — Правда? Что за конкурс? — Город ищет логотип для предстоящих Гей-олимпийских игр 2017 года, и я принял участие в конкурсе. — Серьезно? — Да, я показал картину маме и маме, и они решили, что она хороша, и посоветовали мне принять участие в конкурсе, что я и сделал. — Вау, это здорово, сынок. Папа Джей будет так рад за тебя. — Я знаю; скажи ему, что я использовал новую технику, которой он научил меня на рождественских каникулах. Он поймет, о чем я. — Обязательно. Все остальное в порядке? — Да, папа. Все хорошо. — А Эшли? Ты все еще встречаешься с ней? — Ага, — ответил Гас. — Это круто. Тебе что-нибудь нужно, сынок? Презервативы… смазка… что-нибудь? — Прекрати, папа! — крикнул Гас, громко смеясь. — Просто спрашиваю… Я люблю тебя, Гас, береги себя и передавай привет Эшли от меня. — Я тоже тебя люблю, пап. Передай папе Джею, хорошо? — Обязательно, сынок, пока. Брайан вернул телефон в карман и улыбнулся. Его отношения с Гасом всегда были хорошими, но после недели, которую они с Джастином провели в Канаде в сентябре прошлого года, они стали очень близки и разговаривали по телефону как можно чаще. В свои пятнадцать лет Гас был весьма необычным молодым человеком. В его характере сочетались черты всех четырех родителей, которые его воспитывали, что действительно подтверждало теорию «воспитание против природы». Он был отчасти художником и отчасти техногиком. Это само по себе было очень необычно. Он мог рассуждать о деле с лучшими из них, обладал способностью Мелани к быстрому подсчету цифр в голове, но при этом мог взять чистый холст и создать произведение искусства, которое заставило бы Джастина плакать от гордости. В нем была сентиментальная и милая сторона Линдси, но он также был заядлым спортсменом, с острой соревновательной натурой, благодаря которой добился успехов в футболе и хоккее. Ко всему прочему, мальчик был честен как день, любил своих четырех родителей-геев и не считал их образ жизни странным или необычным. Он начал встречаться с чирлидершей, с которой познакомился прошлой осенью, как только начался футбольный сезон. Судя по тому, что Брайан слышал, все шло хорошо. Но самым важным для него был тот факт, что Гас мог и хотел общаться со своими родителями, в то время, когда большинство его друзей ставили барьеры и отгораживались от всех. Это была единственная вещь, за которую Брайан был так благодарен: они с сыном могли говорить о чем угодно. И они так и делали. Когда самолет, наконец, приземлился, они с сонным Джастином вышли к ожидавшему их лимузину и направились домой, в поместье Брайтин. Они сохранили лофт в городе, чтобы использовать его в те дни, когда им приходилось работать допоздна и не хотелось ехать в пригород, но домом оставался Брайтин. За все эти годы владения поместьем его внутренняя часть столько раз переделывалась и модернизировалась, что уже ничем не напоминала тот оригинал, который Брайан купил для Джастин в 2005 году в качестве предложения руки и сердца. Снаружи дом выглядел все так же, но внутри он был полностью современным и оснащен всеми передовыми технологиями. Изысканная кухня с приборами из нержавеющей стали и морозильной камерой sub-zero порадовала бы любого шеф-повара. У них был персонал из трех человек, которые приходили ежедневно, но уходили вечером, потому что Брайану было неприятно, когда рядом находились люди, вторгавшиеся в его личную жизнь по ночам. Он не понимал теорию «относись к ним как к невидимкам», которой придерживались многие богатые люди. Возможно, потому что он не родился богатым, и все, что он имел, было заработано годами долгой, тяжелой работы. Он всегда помнил о своем скромном происхождении и никогда не отказывался обращаться с домашним персоналом с той вежливостью, которой, по его мнению, они заслуживали. Имея репутацию отъявленного рабовладельца, Брайан на самом деле был чрезвычайно добр и справедлив ко всем людям, работавшим на него. Единственное, чего он просил и ожидал от них, это усердной работы и полной и абсолютной преданности. Это означало не говорить с другими людьми о том, что они видели или слышали, что их не касалось. Войдя в дом через кухонную дверь, они с радостью увидели, что повар оставил им легкую закуску из фруктов, сыра и куриного салата на случай, если они проголодаются. Брайан взял с тарелки несколько виноградин и подошел к холодильнику за бутылкой воды. Джастин отказался от еды и подошел к телефону, чтобы прослушать все сообщения, которые они могли пропустить, пока их не было. Там было несколько сообщений из художественной галереи в Аризоне с просьбой перезвонить ему. Он переслал все эти сообщения своему секретарю Анне. Она получит их утром и позаботится обо всем, что потребуется от его студии в городе. Анна работала у него уже почти четыре года и стала совершенно незаменимой для него. Анну ему порекомендовала Дженнифер Тейлор после того, как та купила у нее кондоминиум, переехав в город в конце 2000-х годов. Она была приятной, очень способной бывшей юристкой, которая переехала в Питтсбург из своего родного города Энн-Арбор, штат Мичиган. Джастин прослушивал сообщение и нажал на кнопку паузы, когда услышал последнее. — Брайан, иди сюда и послушай. Брайан подошел к блондину, который нажал на кнопку воспроизведения, и прослушал запись. — Джастин, мне больно… — произнесла Дафна тихим, совершенно не похожим на ее голосом. — Прошу, останови это… боль не проходит… мое сердце разрывается. Джастин в шоке посмотрел на Брайана. Дата на автоответчике была вчерашней, через несколько часов после того, как Джастин поговорил с подругой, тогда она звучала довольно неплохо. — Я собираюсь повесить трубку… нужна таблетка от боли… судороги слишком сильные. Я должна быть сильной для Алекса, но я не могу, не получается…