Если мы признаем, что основной этической целью кармы является ответственное поведение, а постулат кармы можно сформулировать просто: «Если вы делаете хорошие вещи, с вами случаются хорошие вещи, если вы делаете плохие вещи, с вами случаются плохие вещи», то мы можем найти аналоги в других религиях, которые не полагаются на карму как на метафизическое утверждение или доктрину.
***
Алекс поднял телефон и набрал номер «Киннетик». Он попросил соединить его с Брайаном и получил ответ, что тот недоступен. Он оставил свое имя и номер и надеялся, что Брайан перезвонит до прибытия следующего пациента. Прошло несколько дней с того момента, как Дафна обрушила на него свою бомбу. С тех пор он больше ни о чем не думал и надеялся, что разговор с Брайаном как-то прояснит ситуацию и поставит точку во всей этой дилемме. Кто бы мог подумать, что все это превратится в такую трясину? Ему казалось, что куда бы он ни ступил, он только глубже погружается в грязь, и он уже устал и разочаровался во всем этом. Восемь месяцев — долгий срок для эмоциональных американских горок, и его нервы начали расшатываться; не очень хорошо для невролога, у которого должны быть стальные нервы и твердая рука. Ему хотелось, чтобы существовала волшебная таблетка, которая сделала бы все для Дафны лучше. Он знал, как ей было тяжело. Умственное напряжение было гораздо хуже физического, и он восхищался тем, что она так долго держалась. Вначале, когда они говорили о доноре спермы, они думали, что это будет просто. Выбрать сперматозоид, ввести его в нужное время, и вот — беременность наступит. Но все сложилось не совсем так. По какой-то причине она не могла забеременеть. Врачи тоже не могли этого объяснить, поэтому им пришлось прибегнуть к следующему шагу — экстракорпоральному оплодотворению. Это было намного сложнее: все эти гормональные уколы, процедуры по сбору яйцеклеток и имплантации эмбрионов. Он не понимал, почему беременность не наступает. Это было очень загадочно, и у ее врачей не было ответа. Они просто посоветовали им попробовать еще раз. Легко им говорить, подумал он, раздражаясь. Это не их тела подвергались насилию. Он мог понять ее желание попробовать что-то другое. Чего он не понимал, так это необходимости вовлечения Джастина во все это. Он хотел, чтобы это было частным делом, между ним, его женой и врачами. Теперь это превращалось в цирк, в котором участвовало слишком много людей, и это шло вразрез с его представлениями и очень беспокоило его. Алекс всегда был очень скрытным в своих чувствах и жизни в целом. Будучи единственным ребенком, он превратился в интроспективного человека, который не хотел открываться и рассказывать обо всем. Дафна была первым человеком, с которым он чувствовал себя комфортно. Она умела раскрепостить его и заставить говорить о чем угодно. Он не очень понимал ее отношения с Джастином, но уважал их. У них была общая многолетняя история, с которой он никогда не мог соперничать. Он знал, что она любит Джастина на многих уровнях, и он предполагал, что должен ревновать, но он не ревновал. Джастин так очевидно любил Брайана и был счастлив тем, кто он есть. Ревновать к его отношениям с Дафной было бы просто смешно. Однако его беспокоил тот факт, что Джастин сможет дать Дафне то, чего он, Алекс, никогда не сможет. Если бы он согласился позволить Джастину осеменить ее, и беременность была бы успешной, их связь стала бы намного крепче, и он мог бы даже не участвовать в этом. Зачем тогда Дафне вообще хотеть остаться с ним? Как он сможет сохранить хоть какое-то подобие самоуважения в собственном доме, если ему придется принимать все решения о своем ребенке не с женой, а с кем-то другим? Отказаться от родительских прав или разделить их с Джастином казалось слишком большой жертвой. Ему казалось несправедливым, что Дафна просит его об этом; это было не только несправедливо, но и неправильно. Он хотел поговорить с Брайаном, потому что тот казался ему более реалистичным, человеком с трезвой головой, который мог бы помочь ему образумить Джастина. Если Джастин поймет позицию Алекса, а он наотрез отказывался от предложения Дафны, тогда они смогут жить дальше и, возможно, подумать об усыновлении. Ему было стыдно за то, что он действовал за спиной Дафны. Он даже не был уверен, как отреагирует Брайан, но почему-то ему казалось, что тот поймет его. Они были ближе по возрасту, и оба жили и имели дело с очень эмоциональными партнерами; возможно, одного этого будет достаточно для связи. Телефон зазвонил, прервав его мысли. Брайан был на линии, по словам его секретаря. — Брайан, — сказал Алекс. — Спасибо, что перезвонил. — Без проблем. Что я могу сделать для тебя, Алекс? — Я хотел спросить, не мог бы ты встретиться со мной? Я бы хотел поговорить с тобой о Дафне и Джастине. — Да, думаю, это хорошая идея. Где ты хочешь это сделать? — спросил Брайан. — Ну, я бы предпочел, чтобы это осталось в тайне, только между нами двумя, — сказал Алекс. — В таком случае, тебе лучше не приезжать сюда. Ты знаешь, как мы, педики, любим сплетничать; половина моего персонала узнает, что ты здесь, прежде чем ты вытащишь ключи из замка зажигания, — с сарказмом сказал Брайан. — Я не это имел в виду, Брайан, — защищаясь, сказал Алекс. — Я просто не хочу, чтобы Дафна думала, что я делаю что-то за ее спиной, — сказал он, снова пытаясь объяснить свою потребность в уединении. — Послушай, Алекс, — сказал Брайан, — о чем бы мы ни говорили, это останется между нами двумя, пока я не скажу тебе обратное. Почему бы мне не заехать к тебе в офис? — Это было бы здорово, Брайан. Большое спасибо, — с благодарностью сказал Алекс. — Я освобожусь через час, — сказал Брайан. — Тебя это устроит? Алекс посмотрел на свой планировщик на компьютере и сказал, что это было бы прекрасно. Они повесили трубки, и Алекс передал секретарю, чтобы тот впустил следующего пациента.***
Брайан повесил трубку и долго смотрел на телефон. Он надеялся, что эта встреча сможет привести к каким-то результатам, но почему-то сомневался в этом. Алекс, похоже, считал, что он сможет убедить Джастина принять определенные решения. Брайан по опыту знал, что это не так. Прошли годы с тех пор, как он мог заставить Джастина сделать что-либо. Джастин всегда был самостоятельным человеком и сам принимал решения, хотя Брайану нравилось думать, что он как-то влияет на него и направляет в нужное русло. В конечном счете, Джастин сам принимал решения по поводу всего, что он делал. За эти годы было много ссор, когда они расходились во мнениях, но они всегда могли пойти на компромисс и прийти к соглашению к концу ссоры, а секс после ссоры всегда был горячим! Брайан улыбнулся, думая об этом. Никогда не было ничего серьезного, о чем бы они не смогли договориться, по крайней мере, за последние пять лет. Он мог сказать, что Джастин все еще не определился с тем, что ему делать. Он понял это сегодня утром, когда Джастин лишь наполовину принял участие в процедуре принятия душа. Все правильные движения были налицо, но он мог сказать, что мысли Джастина были за миллион миль отсюда. Даже когда он опустился на колени и взял Брайана в рот, минет, который он сделал, был формальным и неудовлетворительным. Он снова поднял трубку и позвонил Синтии, чтобы сообщить ей, что покидает здание. — Когда ты вернешься? — спросила Синтия. — Как только смогу, — ответил Брайан, не давая ей больше информации. Он встал, вышел из здания и спустился в гараж. Он переместил компанию из старого здания бань несколько лет назад, когда они начали расширяться. Баня отслужила свое, но пора было переезжать. В этом трехэтажном здании было гораздо больше места, и он быстро заполнил каждый квадратный дюйм со своим постоянно растущим штатом сотрудников. Личный лифт доставил его прямо к месту парковки, и он сел в Lamborghini Murcielago, который Джастин купил ему в подарок на последний день рождения. У них с Джастином сейчас была итальянская фаза, и они оба водили до смешного дорогие и мощные машины. Он все еще хранил большинство их старых автомобилей, размещая их в старой конюшне, которую переоборудовал в гараж на шесть машин. Это было одним из преимуществ наличия денег, которыми он мог себя побаловать. Автомобили всегда были его страстью, и он покупал и выбрасывал их так же, как другие люди покупают обувь. Несколько лет назад у них была немецкая фаза, BMW и Mercedes Benz, а затем они с Джастином перешли на итальянские машины, на которых ездили сейчас. В конце концов, и эти авто исчезнут, когда ему приглянется что-то новое. Рев двигателя был музыкой для его ушей, когда он заводил машину и выезжал из гаража. Он любил все итальянское, начиная с Армани и Прада, переходя к их гладкой, минималистичной, современной мебели и заканчивая автомобилями, которые были свидетельством итальянского мастерства, не имеющего себе равных нигде в мире. Единственное, что ему не очень нравилось в Италии, — это еда, и то потому, что она была насыщена углеводами и не способствовала его стремлению оставаться стройным. Он проехал через весь город и, приехав в «Аллегени Дженерал», передал машину парковщику, дав ему дополнительные чаевые, чтобы тот припарковал ее подальше от сумасшедших, которые могли случайно врезаться в бок машины своими дверями. Посмотрев на справочник больницы в вестибюле, он быстро нашел номер кабинета доктора Александра Черни и направился к нему. Секретарша Алекса уже ждала его, и как только он пришел, она провела Брайана в кабинет. — Спасибо, что пришел, Брайан, — Алекс встал из-за стола и обошел его, чтобы пожать Брайану руку. — Не за что, — сказал Брайан. Он наблюдал, как Алекс вернулся за свой стол и сел в кресло. Брайан сел в кресло напротив Алекса, ожидая, когда тот начнет разговор. — Я не уверен, как много Джастин рассказал тебе о том, что происходит с Дафной, — сказал Алекс. — Я знаю, что вы пытались завести ребенка, и все ваши попытки до сих пор были безуспешными, — ответил Брайан. — Да, это правда, — сказал Алекс. — Джастин не вдавался в подробности и не упоминал о том, что Дафна пытается убедить его стать донором спермы? — Не уверен, что ты имеешь в виду насчет подробностей, — нерешительно сказал Брайан. — Я знаю о просьбе, чтобы Джастин стал донором. — Что ты думаешь обо всем этом? — спросил он Брайана. — Я сочувствую вам обоим, но я действительно не думаю, что Джастин должен быть донором спермы, по нескольким причинам, — сказал Брайан. Алекс почувствовал облегчение, услышав это. По крайней мере, оказалось, что они с Брайаном на одной волне. — Ты можешь поделиться со мной своими опасениями, Брайан? спросил Алекс. — Во-первых, Джастин никогда не смог бы уйти от собственного ребенка. Если бы он стал отцом, он бы захотел иметь право голоса в принятии решений, и я думаю, что для тебя это будет проблемой, — сказал Брайан. — Да, — ответил Алекс. — Меня это совсем не устраивает. — Во-вторых, — продолжил Брайан, — Дафна, похоже, думает, что ты готов отказаться от своих родительских прав, а ты только что сказал, что это не так. Это вызовет огромный стресс между всеми и, возможно, разрушит многолетнюю дружбу, которая, как я знаю, очень важна для них обоих. Это также может разрушить твой брак, Алекс, — сказал Брайан. — И это определенно повлияет на мой. — Послушай, Алекс, — произнес Брайан, наклонившись вперед, — я знаю, что ты сидишь здесь и разговариваешь со мной только по одной причине. Ты любишь свою жену и хочешь сделать ее счастливой. Возможно, тебя убивает необходимость говорить со мной о чем-то настолько личном. Я знаю, что на твоем месте меня бы это чертовски беспокоило, — сказал Брайан. Алекс посмотрел на него с облегчением. Он провел правой рукой по волосам, встал и начал шагать по кабинету. Управляемый доктор Черни начинал разваливаться на глазах у Брайана, и это было не особо приятное зрелище. Брайан полностью сопереживал. Он знал, каково это — потерять контроль над собой из-за того, что природа разыграла тебя. Он помнил, каким бессильным он себя чувствовал в тот день, когда ему сказали, что у него рак. Это было ужасное чувство — знать, что кто-то другой ведет машину, а ты всего лишь пассажир. Судя по тому, что он слышал об этом парне, он мог только представить, как тяжело ему приходится. — Алекс, могу я спросить тебя кое о чем? — Конечно, — ответил Алекс, возвращаясь к своему креслу и снова садясь. — Почему Дафна думает, что сперма Джастина будет чем-то отличаться от того, что она пробовала до сих пор? — Я действительно не думаю, что дело в его сперме, Брайан. Дело в его поддержке и в том, что он будет готов прийти на помощь, днем или ночью, если ей понадобится, чтобы сделать донорство. Искусственное оплодотворение — сложная вещь, это не так просто, как многие думают, — поделился Алекс. — Ну, я знаю, что нам с Линдси пришлось попробовать несколько раз, прежде чем она забеременела Гасом, — сказал Брайан. — Но Мелани и Майклу повезло с первого раза, так что это не может быть так сложно? — Ты говоришь не об ЭКО Брайана, — заметил Алекс. — ЭКО? — спросил Брайан, явно слыша этот термин впервые. — In Vitro. — О. — Мы пытались сделать это простым способом, как вы с Майклом делали с Линдси и Мелани, но это не сработало. Мы пытались сделать это в течение нескольких месяцев, но она так и не забеременела. Это расстраивало, и каждый раз, когда у нее начинались месячные, наступали дни гнева и печали, и в нашем доме становилось очень напряженно, — сказал Алекс. — Не сомневаюсь, — ответил Брайан. — Дафна никогда не любила проигрывать. — Я тоже, — ответил Алекс, голубые глаза стали ледяными. — Так что произошло потом? — спросил Брайан. — Тогда мы решили попробовать экстракорпоральное оплодотворение. Это процедура, которая включает в себя фактический сбор яйцеклеток Дафны, затем их соединение со спермой в чашке Петри и ожидание разделения клеток, после чего создается эмбрион. Когда это происходит, эмбрион имплантируют в матку в надежде, что он приживется и разовьется в плод и в конечном итоге в ребенка. — Звучит как фильм ужасов, — сказал Брайан. — Франкенштейн встречает двадцать первый век. — Полагаю, концепция та же, — ответил Алекс, поцокав языком. — И это тоже не сработало? — спросил Брайан, приподняв брови. — Это сработало, но у нее трижды случались выкидыши, причем на четвертой неделе каждой беременности. Врачи не могут этого объяснить. Она очень здоровая молодая женщина, нет никаких причин, почему это должно происходить, — сказал он, в его голосе слышалось разочарование. — А никому из вас не приходило в голову, что этому не суждено случиться? — мягко спросил Брайан. — Нет, — категорично заявил Алекс. — Провал — это не вариант! Брайан смотрел на Алекса и понимал, как тот добился такого успеха. Этот парень не знал значения слова «нет». Он никогда не терпел неудач в своей жизни; все цели, которые он когда-либо ставил перед собой, были легко достигнуты. Теперь рождение ребенка стало новым вызовом, который он намеревался принять и победить. — Что ты хочешь от меня, Алекс? — спросил Брайан. — Я хочу, чтобы ты убедил Джастина сказать Дафне «нет». Я хочу, чтобы ты заставил его отказать ей, чтобы мы могли двигаться дальше. Если она не хочет снова попробовать ЭКО с другим донором, мы можем поговорить об усыновлении. В мире слишком много детей, которым нужны хорошие дома. Я готов сделать это, и чем скорее она поймет, что никогда не сможет выносить ребенка, тем скорее мы сможем начать процесс усыновления. — Очевидно, ты плохо знаешь Джастина, — произнес Брайан, глядя на Алекс с язвительным весельем. — В каком смысле? — Говорить Джастину, что делать, все равно что сказать тебе перестать дышать, сказать гребаной приливной волне перестать двигаться к суше, сказать солнцу перестать вставать по утрам; ты видишь здесь определенную закономерность? — спросил Брайан. — Полагаю, он упрямый? -Упрямый — это не совсем то слово, которое я бы использовал, — сказал Брайан, вставая, чтобы уйти. — Скорее, несговорчивый, неподвижный, упрямый и вообще заноза в заднице, когда чего-то хочет. — Пожалуйста, — сказал Алекс. — Сделай все, что сможешь, хорошо? — Посмотрим, — сказал Брайан. — Нам просто придется посмотреть, как все это будет происходить, Алекс.***
Брайан сел в машину и отправился в путь через весь город. Он достал телефон и набрал номер Джастина. — Привет, — сказал Джастин, сняв трубку после первого гудка. — Привет, — ответил Брайан. — Что делаешь? — Я в студии, стою перед чистым холстом и пытаюсь вдохновиться. — Есть успехи? — Нет, не особо. — Где Гас? — Он в городе с Дебби. Она позвонила раньше и спросила, не хочет ли он пообедать, сходить в кино и сделать несколько покупок. — Это было мило с ее стороны, — сказал Брайан. — Итак, ты свободен? — Думаю, да, что у тебя на уме? — Как насчет того, чтобы встретиться со мной в лофте? По дороге загляни в тайский ресторан. Мы можем пообедать, а потом, может быть, я смогу вдохновить тебя своим обнаженным телом? — Ты как всегда романтичен, Брайан… как я могу отказаться от такого предложения? — Хорошо, увидимся через некоторое время, — ответил Брайан, улыбаясь. — И, Солнышко? — Да? — Даже не заморачивайся с нижним бельем, ладно? Джастин рассмеялся и повесил трубку. Он вышел из студии и направился в спальню, чтобы переодеться. Брайан, казалось, был в хорошем настроении. Джастин знал, что он не был слишком счастлив этим утром, когда уходил. Его радар подсказывал, что Брайан определенно не впечатлен его слабым выступлением в душе сегодня утром. Он должен был искупить свою вину в лофте, чтобы компенсировать это. На самом деле он с нетерпением ждал их свидания. Это был шанс обсудить с Брайаном свои мысли, и, возможно, сегодня все разрешится. Он надел пару узких черных джинсов, соблюдая просьбу Брайана. Он почистил зубы, быстро провел расческой по волосам, затем снова вытряхнул их, оставив растрепанными и беспорядочно торчащими вокруг лица, как это нравилось Брайану. Серый свитер и черная куртка завершили образ, и он вышел за дверь и спустился по лестнице на кухню. Макс разговаривал по мобильному телефону и быстро положил трубку, как только Джастин вошел в дверь. Он выглядел немного взволнованным, как будто его застали за чем-то неправильным. — Привет, Макс, — сказал Джастин. — Все в порядке? — Конечно, мистер Джей, — отозвался Макс, не в силах смотреть ему в глаза. — Правда? Ты не выглядишь в порядке. — Я в порядке, — сказал Макс с застенчивой улыбкой. — Я просто разговаривал с кем-то и немного отвлекся. — Макс! Ты кого-то встретил? — удивленно воскликнул Джастин. — Да, — мечтательно ответил Макс. Джастин наблюдал за Максом и радовался, что тот, похоже, искренне увлечен этим человеком, которого встретил. Они с Брайаном говорили о том, что Макс никогда не ходил на свидания и не рыскал по комнатам отдыха Брайан не мог понять, как такой сексуальный человек может этим не заниматься. Джастин решил, что он просто не встретил никого, кто бы его заинтересовал, и не стал лезть не в свое дело. Он считал, что это не их дело. — Молодец, Макс! Ты встречаешься с ним снова сегодня вечером? По лицу Макса пополз румянец, и Джастину было забавно видеть реакцию на свой вопрос. — Надеюсь, что да, — ответил Макс. — Кто-нибудь из наших знакомых? — спросил Джастин, направляясь к двери. Макс повернулся лицом к окну, расположенному над раковиной, так что Джастин не мог видеть его лица. — Я так не думаю, мистер Джей. Джастин остановился на полпути, определенно заинтригованный. Макс явно лгал. Ему было интересно, с кем тот встречается, и почему Макс не хочет, чтобы он знал? Оставалось надеяться, что это не был кто-то, кто мог бы причинить ему вред. Макс был отличным парнем и заслуживал самого лучшего. Ему бы не хотелось, чтобы он связался не с тем человеком. — Ну, я ухожу на встречу с Брайаном. Можешь связаться со мной по мобильному, если тебе что-нибудь понадобится, пока я в городе. — Гас будет дома к ужину, мистер Джей? — спросил Макс. — Сомневаюсь. Дебби похитила его на день, и она, вероятно, будет фаршировать его своей лазаньей, пока его не стошнит. Тебе не нужно беспокоиться об ужине для кого-либо, если ты об этом спрашиваешь. — В таком случае, можно мне сегодня уйти немного раньше? Мы надеялись сходить в кино и поужинать после этого? Джастин улыбнулся Максу. Он выглядел как подросток, собирающийся на первое свидание. — Конечно, Макс, уходи так рано, как хочешь. Знаешь, однажды тебе придется сдаться и сказать нам, кто это, — сказал Джастин, глядя в большие карие глаза Макса. — Я буду безжалостно доставать тебя, пока ты не скажешь. — Дайте нам немного времени, босс, — рассмеялся Макс. — Я расскажу вам, если это когда-нибудь станет достаточно серьезным. — Ладно, пусть будет по-твоему. Но будь осторожен… там полно придурков. Я не хочу, чтобы ты пострадал, — сказал он, искренне желая Максу всего наилучшего. — Спасибо, мистер Джей. До сих пор этот парень был великолепен! Джастин посмотрел на него, приподняв брови.