Проблема

Достопримечательность для туристов, замечательный вид для панорамных фото, прекрасный сад — всем был хорош Ламбетский дворец, резиденция архиепископа Кентерберийского. Крохотной ложкой дёгтя в бочке сладкого мёда оказались два здания, сохранившиеся с тринадцатого века. В отличие от остального дворца, который реставрировали и перестраивали, надвратная башня эпохи Тюдор и часовня Сент-Мэри сохранились в первозданном виде. Со всеми скелетами в стенах и подвалах. Долгое время башня использовалась как тюрьма, а в часовне пировали солдаты. Трудно представить, сколько в подобном месте могло бродить призраков неупокоенных монахов и простых людей, а также убийц и мятежников. Последние лет десять всё было тихо: англичане благоразумно не совали любопытные носы ни в башню, ни в часовню после захода солнца. Но однажды привратники заметили странные огни в окнах. Пошли проверить — ничего. Ведомые нехорошими предчувствиями и здравым опасением за собственную жизнь, они отправили запрос в местные агентства. Два независимых агентства, довольно мелких, но с хорошей репутацией, откликнулись на зов о помощи и решили проверить, что же здесь творится. Неделю назад две группы, состоявшие из четырёх человек, зашли в резиденцию… и не вернулись. Старшие наблюдатели, чьи агенты сгинули в резиденции, оказались на ковре перед леди Агатой. Она требовала ответов. — Почему с нами оно не поступит точно также? — выслушав короткую лекцию об истории места, Кенджи задумчиво почесал в затылке. — Ведь мы тоже агенты и пришли за ним. На его месте я бы попытался нас запугать, а если не получится, то убить. Люси старалась быть терпеливой. Она правда старалась. — Мы думаем, это полтергейст или сильный Фантазм. Возможно, кто-то из работников дворца случайно нашёл и потревожил Источник. Нас теперь тоже четверо, подумала Люси. Внутри резиденция была похожа на тысячи других особняков, виденных ею раньше, поэтому совершенно не поражала воображение. Старая, но крепкая мебель — реставрация творит чудеса, — витражи и скамейки в часовне, каменные стены с узкими бойницами в башне. И каменная лестница, идущая вдоль всей башни: за запертыми дверями наверняка хранилось множество тайн. Иначе в тюрьмах и быть не могло. — Поэтому разделимся и осмотрим сначала башню, а потом часовню, — когда пауза затянулась, Люси вынырнула из мыслей и поставила сумку со снаряжением на ближайшую скамью. Так было проще. Поодиночке с призраками сражаться трудно, чаще всего — невозможно. До наступления темноты нужно приготовить всё необходимое, а затем ждать, изучая обстановку. Джон командный тон поощрял, будто бы лениво наблюдая за тем, как формировались вопросы на языке Кенджи и как всё сильнее мрачнел Кью. — Если другие не справились, то и мы не сможем, — произнёс он неохотно. Кенджи повернулся к напарнику и хлопнул его по плечу так, что тот присел. — Не вешай нос, Кью! Помнишь, как мы разобрались с теми Спектрами в заброшенной хижине? А Сырые Кости, поселившиеся на чердаке у семьи Тамада? Между прочим, у них был потрясающий рамен. Я рад, что призрак не успел их убить. Главное верить в себя, остальное само придёт! — Тебе бы воодушевляющие листовки сочинять, — буркнула Люси. — Этим я тоже занимаюсь в свободное время, — радостно подтвердил Кенджи и взялся за работу. К счастью, молча. Он достал из сумок толстые железные цепи и, следуя указаниям Люси, выложил на полу часовни один большой круг и четыре поменьше, одиночные. Приличный запас цепей лежал в сумках у каждого, так что жалеть расходники не было смысла. Чем более надёжный тыл они оставят, тем проще будет возвращаться. Внутри часовня не впечатляла так, как должна была. Слишком тёмная и с нехорошей историей, она не привлекала толпы туристов и не пользовалась успехом у молодящихся взрослых, которые гонялись за «крутыми» фото. Люси видела таких: в сумерках на кладбище или в заброшенном доме, у моста, с которого однажды сбросилась изнасилованная девушка, рядом с так называемым перекрёстком дьявола… Всех не перечесть. Идиотов было мало, спасибо пропаганде агентств, однако из года в год кого-то да хоронили в закрытом гробу. Встреча с призраком без защиты не сделает из человека модель с обложки. Так вот, о часовне… Никакого трепета перед святыней Люси не испытывала. Место не лучше и не хуже других. Спасибо, что не гробница героя прошлого, в которой внезапно пробудился Рейз. Вот там-то не до шуток и разглядывания интерьера — как бы ноги унести. Люси хорошо помнила, как отбивалась от одного такого, пока мистер Фицджеральд боролся с заклинившей дверью. На их счастье, сила начальства была не только в деньгах, и из ловушки оба выбрались живыми и даже без злобного призрака на хвосте: Люси успела накинуть серебряную сетку на череп-источник. В тот раз им повезло. Повезёт ли сейчас? — Шесть часов, — мимо прошли работники часовни. Кто-то же должен следить за порядком. Выглядели они ничуть не лучше призраков: бледные и с бегающими глазами. На Кенджи, спокойно поедавшего огромный бутерброд с колбасой, они вытаращились, как на спустившийся с неба космический корабль. — Хофифе? — Нет-нет, простите, — двое мужчин раза в три старше Люси практически сбежали вниз по ступеням. Им вслед не раздалось ни смешка, ни улыбки. Кенджи доел бутерброд, вытер руки о штаны и потянулся. — Больше живых тут нет, — сказал он. — Начинаем? Вдали прозвучал гул, протяжный и глубокий. Во многих городах стояли набатные колокола, оповещающие о наступлении комендантского часа. Даже оторванные от цивилизации англичане ими пользовались. — Расходимся от этого места, постоянно перекликаемся и не теряем друг друга из вида, — с наступлением сумерек Джон снова сел в невидимое кресло руководителя. В очках он выглядел странно, но они ему, похоже, ничуть не мешали. — Если что-то заметите или почувствуете — говорите сразу. Сначала ходим группами по двое, затем поменяемся. — Понял! — кивнул Кенджи и вместе с Кью направился прочь. Ни один из них не включил фонарь, чтобы искусственный свет не мешал видеть эктоплазму и места старой смерти. Люси поёжилась. — Видишь что-то в этих очках? — Хуже, чем без них, но терпимо, — ровным тоном отозвался Джон. — А ты? Слышала что-нибудь? — Нет… кажется, нет. Всё тихо. Джон поправил рапиру на бедре и едва уловимым движением потянул из голенища сапога нож. С ним он управлялся не в пример ловчее, хотя подпускать призрака близко было сродни самоубийству. — Тогда идём. Не зря он отправил парочку иностранцев подальше; со знакомым человеком Люси было проще. Она расслабилась и прислушалась, пытаясь уловить что-то, кроме эха их с Джоном шагов. Скрипели половицы. Свистел ветер — видимо, крыша прохудилась. Со всех сторон давила тьма, по полу начал струиться зеленоватый туман. Температура медленно, но верно падала. Люси замедлила шаг и задержала дыхание. За спиной никого не могло быть, но Люси ощущала плотный и вязкий взгляд, сверлящий лопатки. Раздался тихий смешок, таким голосом, какой не мог принадлежать никому из напарников. Резко повернувшись и выставив перед собой рапиру, Люси столкнулась взглядом с высоким мужчиной. Он был в тёмном плаще старинного фасона, на этом фоне длинные волосы казались совершенно седыми. И красные глаза. У людей вообще бывают глаза такого цвета? — Ищи череп, — сказал он с придыханием. Не попытался схватить, хотя даже скользящее прикосновение призрака могло отправить Люси в морг. Просто смотрел на неё и усмехался, а затем исчез, оставив после себя странный звук катящегося с возвышения шара. Визг и скрежет на секунду оглушили, но Люси прыгнула в сторону, уходя с пути летящей скамьи. Джон тоже успел среагировать и прыгнул на соседнюю, из-за чего «снаряд» призрака угодил в стену. — Что случилось?! Кенджи прибежал быстро, раз — и уже встал рядом, водя рапирой по кругу, чтобы в любой момент уколоть призрака. Ни звуков, ни чужого присутствия больше не было. Люси сверилась с термометром: всего два градуса. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара. — Ты слышала, — вдруг подал голос Кью. — Да, — некогда объяснять, но Люси всё-таки кивнула. — Я могу видеть и слышать. И ещё чуть-чуть по мелочи. — Лучше сосредоточьтесь, — скомандовал Джон. Он тоже достал рапиру, только не спешил ею махать. — Наша задача — найти источник. Ночь только начинается, впереди может ждать что-то похуже летающих скамеек. — Не только, — поправила Люси и коротко рассказала об увиденном призраке. Его внешность, кажется, впечатлила только её. В темноте нельзя сказать точно, но Люси готова была поклясться, что Кью закатил глаза. — Будьте осторожнее. Мы не знаем, чей это призрак, и то, что он показался тебе, ни о чём не говорит. Люси хотела сказать про череп, но после реакции Кью промолчала. Она сама не знала, почему. По всем правилам и здравому смыслу следовало быть с напарниками предельно честной. Только ей не поверили бы, а любопытство уже грызло: почему призрак не убил, а вступил в контакт? Это следовало выяснить. — Тогда меняемся. Из часовни Люси вместе с Кенджи пошла в башню. Два старинных места были соединены длинным переходом, в конце которого ждала деревянная дверь с кучей заклёпок. Такие Эдгар с удовольствием описал бы в своём романе, страницы на три. Люси волновало только то, что дверь была тяжёлой и могла захлопнуться за их спинами от ветра или по чужой воле. Кажется, Кенджи подумал о том же, потому что достал из рюкзака потрёпанный ботинок и засунул между косяком и дверью. — На всякий случай, — улыбнулся он и почти по-джентльменски пропустил Люси вперёд. Почти — потому что тому, кто первым входил в неизвестность, всегда доставались самые злые призраки. — А ты правда умеешь слышать? — не выдержал Кенджи спустя двадцать минут молчаливого изучения скудной обстановки келий. Башня не радовала разнообразием интерьеров. После двери ждала лестница в длинный коридор с десятком комнат по бокам. В каждой из них в прошлом кто-то умер, холод здесь стоял адский, так что Люси постоянно держала руку на поясе с магниевыми вспышками. — Что? — ну что он лезет-то! — Да, умею. Если никто не бубнит над ухом, знаешь ли. — Прости-прости, мне просто интересно, — примирительно шаркнул ногой Кенджи. Было так странно болтать с кем-то в месте, полном призраков. Раньше она думала, что японцы не любят трепаться без причины. — Смотри, — позвал Кенджи и медленно показал влево. Там, возле одной из камер, покачивался призрак. На вид он был не агрессивным — первый тип, такие обычно привязаны к месту смерти и не уходят от него далеко, если их не трогать. Наиболее активны Гости к полуночи, а по часам было уже около девяти. Время летело чертовски быстро. Судя по густому туману и полчищам пауков, призраков здесь достаточно, и где в таком случае прикажете искать источник? Люси аккуратно обошла призрака и заглянула в камеру. Она была такой же, как и остальные: квадрат метр на метр, пустая и голая каменная кладка, тенёта паутины и пятна посмертного свечения на потолке. Люси прислушалась: всё громче стали раздаваться шепотки и стоны. — Лучше нам вернуться, — пробормотала она. В глубине темницы лежала груда какого-то тряпья. По-хорошему, не следовало заходить туда и проверять, это могло плохо кончиться, но пресловутое женское любопытство толкнуло Люси холодными пальцами в спину. Оглянувшись на Кенджи, который послушно следил за пока спокойными призраками, она быстро пересекла темницу и ткнула груду наконечником рапиры. Только пошевелив грязные тряпки, Люси поняла, что именно лежало на полу. — Труп агента, — сухо сказала она и медленно попятилась. Призрака убитого ребёнка она пока не слышала, но он определённо должен быть здесь. — Одного из четырёх. Где ещё три? Кенджи с любопытством заглянул в комнату поверх плеча Люси и присвистнул. — Кожа и кости? Не повезло, — он отогнал подплывшего слишком близко призрака монаха. Призрак был бледной тенью себя при жизни, двигался неторопливо и вряд ли собирался нападать. Но большое количество гостей было опасно само по себе, Люси уже чувствовала слабый призрачный захват: мышцы окаменели, сердце билось подозрительно медленно. Не хотелось никуда идти, а скорее лечь прямо на каменный пол и свернуться калачиком. Люси решительно хлопнула себя по щекам, прогоняя навязанное отупение, и быстро набросила на останки маленького агента серебряную паутинку. Таких у неё с собой было пять штук, идеально подходили, чтобы запечатать Источник небольшого размера. — Тот призрак больше не появлялся? — уточнил Кенджи и с видимым облегчением вышел в коридор. Дверь перед их носом никто невидимой рукой не закрыл. — Нет, я бы сказала, — раздражённо ответила Люси. — Ты всегда спрашиваешь очевидные вещи? — Мой напарник не слишком разговорчив, привычка, — почесал в затылке Кенджи, но быстро стал серьёзным: ночью беспечность грозила последствиями. Быстро спустившись в холл, они встали в круг из железных цепей. Люси достала из рюкзака бутерброды и налила почти остывший чай. Вокруг цепей клубились щупальца тумана, на скамьях и стенах виднелось посмертное свечение. — Много смертей, — вздохнул Кенджи. Он жевал бутерброд и хлюпал чаем так спокойно, будто вышел на прогулку. Впрочем, Люси не могла его винить: толстые цепи дарили ощущение защищённости. — Удивительно, как тут раньше никто из наших не погиб. — Странно всё это, — согласилась Люси. «Тот призрак» не давал ей покоя. Он отличался от всех, виденных раньше, хотя бы тем, что разговаривал, а вступать в контакт и говорить с людьми могли по слухам только Гости третьего типа. Но третий тип — миф, красивая сказка. Говорили, что в лесах водятся йети, но не верить же всему, что говорят. — Кью с Джоном долго нет. Да, об этом тоже стоило переживать. Договорились же не терять друг друга из вида! Отовсюду раздавались шепотки, молитвы, один раз гулко прозвенел колокол, из-за чего Люси едва не подавилась бутербродом. Звук был насыщенный, громкий, такой реальный… Вот они — минусы дара Слышать. — Проверю, — она отряхнула юбку и под молчаливое неодобрение Кенджи вышла из круга. Фактически Люси была главной, так что отвечала за потерявшего способности наставника и за мальчишку, в чьей адекватности сомневалась. Она же его в первый раз в жизни видит! Медленно осматривая каждый угол, Люси поднялась на второй этаж. Там висели портреты архиепископов, но Люси была девочкой-из-деревни и понятия не имела, кто именно их писал и как давно. Лики святых нервировали, они казались угрожающими и тревожили. От липких маслянистых взглядов хотелось отмыться. Интересно, почему призрак, что заговорил с ней, после бросил скамью? По его внешнему виду судить сложно, но Люси могла предположить, что умер он в веке эдак девятнадцатом, когда все эти пафосные плащи, сапоги-ботфорты и пижонские кожаные перчатки были очень модными. И длинные волосы. Даже жаль, что этот парень мёртв, подумала Люси и сама себе удивилась. Раньше такого внимания к призракам она не проявляла. Ясно ведь, что на самом деле этот человек выглядит сейчас совсем не привлекательно. Голый скелет без следа былого очарования. Мало кому понравится. Но всё-таки почему?.. И он ли убил детей-агентов, вот что важно. Интуиция подсказывала, что здесь явно замешан какой-то другой гость. Иначе первая же встреча с «пижоном» стала бы для них последней. — Джон? — позвала Люси тихо. — Кью? — Мы здесь! — прозвучало не в коридоре или на лестнице, а будто бы у неё в голове. Люси застыла. Призраки могли дурачить, наводить мороки, мысли. Не следовало верить всему, что слышишь, но у неё не было иного выбора: напарники пропали, а уходить без них Люси не собиралась. — Здесь — это где? — В стене. Люси заглянула в ближайшую комнату, которая оказалась… ладно, старинной комнатой непонятного назначения (ей будто есть дело до того, чем она там была лет двести назад!). Просторная и удивительно светлая, она притягивала внимание в первую очередь огромным панно почти на всю стену. Из-под него отчётливо свистел ветер. — Могли бы и оставить… открытой, — пропыхтела Люси, с трудом поворачивая фальшивое панно, чтобы расширить лаз. Она могла лишь надеяться, что призрак какого-нибудь монаха не окажется у неё за спиной в самый неподходящий момент. На всякий случай она сделала небольшой круг из тонких серебряных цепочек, такой, чтобы можно было встать втроём и не вытолкнуть товарища наружу. Им ещё возвращаться. По-хорошему, стоило предупредить Кенджи, но… «Быстрее». Этот голос не принадлежал ни Джону, ни Кью. Люси осознавала, что опять идёт на поводу у своего Слуха, однако ничего не могла поделать. Они должны разобраться с проблемой здесь и сейчас, второго шанса ни Фицджеральд, ни стерва-Агата им не дадут. Из лаза дохнуло сыростью и плесенью. Да, там давно не убирали. Паутина свисала плотными шторами, говоря не только о древности всего здания, но и о присутствии Источника. Пауки просто обожали призраков: если эти мохнатые твари рядом и их много, значит здесь точно когда-то кого-то убили. — Надеюсь, ты жив, — пробормотала себе под нос Люси. Терять Джона ей не хотелось, он был хорошим парнем. Но всё, что она могла сейчас — идти на странный голос и дышать через раз, чтобы в нос не забивались комья пыли и паутины. Лаз тянулся вдоль всей лестницы и уходил в, казалось, глухую стену. Там Люси обнаружила ступеньки и хмыкнула. Будь у них время на подготовку и доступ к архивам библиотек, они бы узнали про все тайные ходы, скелеты в шкафах и — особенно — людях, что здесь жили или сидели в темницах. Без информации приходилось действовать вслепую, тычась как котята в поисках маминой лапы. «Осталось немного». Снова голос! Люси ускорила шаг, перепрыгнула сразу через две ступеньки и оказалась в небольшой комнате, напоминающей скорее логово отшельника, чем жилое помещение. Каменный мешок, будем честны. В углу стояла полусгнившая кровать, напротив — шкаф в таком же состоянии. А в центре, среди тряпья, костей и усохшей плоти лежал череп. Люси чувствовала: здесь холодно, как в могиле. От черепа исходили физически ощутимые и хорошо заметные миазмы. — Кто ты и чего хочешь? — спросила она, сдерживая эмоции. — У меня нет времени на игры с тобой. — А чтобы спасти своих друзей? Призрак материализовался именно таким, каким Люси увидела его в первый раз. В отличие от большинства Гостей, он мог сойти за живого, если бы не просвечивал. Люси подавила в себе страх и удобней взяла рапиру. Призрак третьего типа, говорящий призрак, призрак с разумом — да кто ей вообще поверит?! — Если им и грозит опасность, то только от тебя. — Ошибаешься, — призрак встал так, чтобы Люси не могла дотянуться рапирой или серебряной цепью до черепа. Видимо, останки принадлежали не одному из погибших агентов, а самому гостю. — Ты видела следы убийств, верно? И знаешь, что и в башне, и в часовне хватает опасных призраков. Один из них едва не проломил тебе череп. Люси глубоко вдохнула: нельзя показывать свои чувства, поддаваться им. Когда агенты теряют самообладание, они умирают. Да, было страшно, но не она ли выжила, вопреки всему, и теперь стояла здесь, а не покоилась в могиле под слоем соли и железа? Могла не выжить: в десять лет она устроилась работать в мелкое агентство на родном острове Принца Эдуарда. Девчонка из приюта никому бы не сдалась, не будь у неё сильного Дара, и это определило судьбу. Под руководством старого человека (лет тридцати) она научилась читать и писать, узнала о видах призраков и способах борьбы с ними. Вышла на первые задания. Они были достаточно лёгкими, но будоражили кровь, словно подогретое вино. В детстве всё кажется весёлой игрой, забавой, никто не думает о последствиях. Именно поэтому всё случилось так, как случилось. Наверное, этот Гость в черепе умел влиять на психику как-то по-особому. Люси сталкивалась с призраком актрисы, которая влюбляла в себя и мужчин, и женщин, хотя её истиный облик был далёк от чудесного видения. Люси видела вызывающих жалость несчастных сироток, и повешенных мужчин. Однако самым жутким мертвецом, с которым ей пришлось столкнуться, был призрак ребёнка. Тогда она не понимала. Не знала, не умела — выбирайте любую причину, почему не. У неё была только интуиция и жалкая попытка что-то объяснить наставнику, который боялся до дрожи заходить в опасное место. Он сидел на складном стуле и курил, в то время как пять испуганных неопытных детей пробирались навстречу своей смерти. Обычно Люси не тянуло поностальгировать во время задания, но сейчас в голову настойчиво лезли воспоминания из прошлого. Она больно ущипнула себя, однако мысли роились в голове, мешали соображать. Тот призрак появлялся на берегу озера каждую ночь. Местные жаловались, что не могли из-за него отпускать детей купаться или стирать бельё. Как бы Люси ни хотелось сказать: «купите стиральную машину», она не могла этого сделать — маленькая деревушка, жители, занятые сельским хозяйством, они просто хотели спокойно жить. Кто в праве их за это винить? Призрака описывали как плачущего ребёнка. Он не приближался к людям и не выглядел опасным, однако заявку в агентство люди всё-таки направили. О, как обманчива внешность! Люси помнила особенно отчётливо, как её друзья один за другим подчинялись воле призрака из заходили в воду. У ребёнка — как она позже узнала, Отшельника — был необычайно сильный призрачный захват. Люси спаслась лишь потому, что слышала его шёпот: «умрите, тоните, задохнитесь, как и я», а ещё потому, что проткнула себе предплечье ножом. Ребёнок стоял на берегу и улыбался. Его раздутое тельце казалось прозрачным, и в нём легко можно было рассмотреть сгнившие внутренности, лягушек и ветки. Позже, после всех разбирательств, Люси рассказали, что мальчика утопила в этом озере собственная мать десять лет назад. Он был привязан к месту смерти и тянул в воду таких же детей, чтобы, наверное, поиграть с ними. Или из мести. Люси по-прежнему считала, что правильнее было бы мстить матерям, а не детям, которые не заслужили такой участи. Она не хотела смотреть на то, что осталось от друзей, но пришлось: из тела набухли после двух дней в озере, почернели, языки вывалились изо рта и напоминали раздутых от крови пиявок. Троих призрак коснулся, и плоть вместе с кожей сошла с костей, оставив ноги абсолютно чистыми. Люси не ела неделю. Люси плакала. А ещё она выжила. Теперь никакому призраку её не запугать. — Повторяю: кто ты и чего хочешь? Призрак рассмеялся. — Моё имя тебе ничего не скажет, милая леди. А хочу я помочь, потому что ты единственная смогла услышать меня. — Помочь чем? — Выбраться отсюда целой и невредимой, — улыбнулся призрак остро и холодно. — И вытащить друзей. Зря вы сунулись сюда без плана. Вы умнее, чем прошлые ребята, но всё равно недостаточно готовы. — К чему? Ох, она долбаная кукла-повторяшка. Медленно водя рапирой перед собой, Люси двигалась, чтобы ноги не потеряли подвижность. Ломиться обратно в проход было глупо: призрак достанет её быстрее, так что Люси обходила его по широкой дуге и внимательно следила за каждым жестом. Лицо могло оставаться бесстрастным до самого конца, а вот вибрацию энергии перед нападением она точно услышит. — Полтергейст, — ласково сказал призрак. — И Рейз. Ты уверена, что тебе действительно не нужна моя помощь? Чёрт-чёрт-чёрт! Люси закусила губу. Она и без наглого привидения знала, что дело дрянь. Джон, который должен был направлять их действия, пропал, мальчишка, о котором она не знала ничего, кроме имени, тоже исчез, а Кенджи маялся в кругу и наверняка не помчится её искать, потому что японцы все из себя правильные и не нарушают… — О, так вот ты где! … правил. Кенджи вышел из лаза и присвистнул.