Звездные Короли и другие чудовища

Как и следовало ожидать, до Меркурия они в этот раз не добрались. И до Земли тоже. Звездолет, угнанный с плутонского космодрома, присоединился к длинному списку морских, воздушных и космических кораблей, имевших несчастье принимать на своем борту некоего Джеймса Хеллборна. Нет, он не разбился и не взорвался. Всего лишь столкнулся с крошечным метеоритом где-то за орбитой Урана. Шорр Кан и Риддик даже не поняли, как им повезло. Чудовищно повезло. — Повреждения незначительны, но в открытом космосе их не исправить, — объявил Риддик. — Придется садиться на ближайшую планету. — И какая планета ближайшая? — на всякий случай уточнил Хеллборн. — Сатурн, — задумчиво пробормотал Шорр Кан. — Столица Лиги Холодных Миров. — Почему именно Сатурн стал столицей? — полюбопытствовал Джеймс. — Почему не Юпитер, например? Насколько я помню, Юпитер гораздо больше… — Юпитер пытался, в незапамятные времена, но местный император переоценил свои силы, — поведал Шорр Кан. — К тому же юпитерианцы, несмотря на свою многочисленность, довольно примитивный народ, погрязший в невежестве и темных суевериях. Сатурниане, гораздо более прогрессивные, переиграли их по всех статьям. Поэтому все прочие народы современной Лиги обречены играть роль пушечного мяса на службе у Сатурнополиса. Интересный в своем роде город… похоже, скоро вы его увидите. — Мы просто так заявимся туда? — засомневался Хеллборн. — Беглые рабы с Плутона, инопланетяне… — Вот именно, прямо сейчас и заявимся, — усмехнулся Шорр Кан. — Но не как беглые рабы. Несколько часов спустя три товарища спокойно спустились по трапу на одном из космодромов Сатурнополиса. Переодетые в найденную на борту черную униформу и вооруженные до зубов. Что интересно, их откровенно инопланетный вид (смуглый Риддик, бледнолицый Шорр Кан и промежуточный между ними Хеллборн) ничуть не смутил зеленокожего сатурнианского пограничника. — А, очередные наемники, — проворчал он. — Добро пожаловать. Вы как раз вовремя. Общий сбор на центральной площади. Шагайте в том направлении, не пропустите. Даже документов не проверил, к чудовищному удивлению Хеллборна. После этого он уже почти ничему не удивлялся. Сатурнианский воздух можно было вдыхать полной грудью. Гравитация совсем незначительно отличалась от земной — примерно 1.065 «же», как и на Сатурне 200-тысячелетней давности. Вот только погода оставляла желать лучшего. Над головой повисли свинцовые тучи, готовые лопнуть в любой момент. — А неплохо тут все у них, — заметил Шорр Кан, вращая головой по сторонам и любуясь местной архитектурой. — Все эти циклопические кубы… мы тоже в таком стиле строили. «Неудивительно, — подумал Хеллборн, — все фашисты любят черную форму и циклопический кубизм». — Я бы все обставил по-другому, — сказал Риддик. — Вот только погода мне не нравится, — забеспокоился Шорр Кан, бросив взгляд на небо. — У нас в Темных Мирах дожди не были частым явлением. — Обычно с дождями приходят чудовища, — глубокомысленно заметил Риддик и пояснил, в ответ на недоуменный взгляд Хеллборна: — У меня богатый опыт. — А мне дождь обычно приносит удачу, — пожал плечами Джеймс. — Я человек дождя! И хлынул дождь. На центральной площади Сатурнополиса, в колдовском зеленом свете криптоновых прожекторов, собрались сотни тысяч людей и негуманоидов, самых разных цветов кожи и шерсти, сжимавшие оружие в руках и других конечностях, извергавшие воинственные вопли на доброй сотне языков. Несмотря на падающие с неба потоки воды, повсюду ухитрялись развеваться знамена с четырьмя кольцами Холодных Миров. Эпическая картина, вызывавшая у Джеймса Хеллборна не самые приятные воспоминания. Примерно так выглядела белголландская орда, в свое время покорившая Новый Альбион. Черт побери, как давно это было… — Хаскелл Траск — великий человек! — нарочито громко воскликнул Шорр Кан и оглянулся по сторонам. — Только он мог собрать такую великую армию! — добавил бывший диктатор и ткнул локтем стоявшего рядом сатурнианина. — Не правда ли, друг мой? — Похоже, ты примкнул к нам совсем недавно, бледнолицый… — подозрительно уставился на него холодильник. — Так и есть, — невозмутимо кивнул Шорр Кан. -…и поэтому не слышал последние новости, — продолжал абориген. — Хаскелл Траск отправился к праотцам. Этот болван едва не погубил нас и погиб сам. Земляне убили его на Луне. — И действительно, глупец, — охотно поддакнул Шорр Кан. — Стоило отправиться на Луну, чтобы погибнуть там от рук землян! — Теперь у нас новый лидер, — поведал холодильник. — Настоящий полководец, железный человек. А вот и он! На балконе циклопического-кубического здания появился еще один зеленокожий человек в черном мундире. Окинув суровым взглядом толпившееся на площади воинство, он вскинул правую руку и показал куда-то в сторону скрытого за тучами Солнца. И толпа немедленно взорвалась: — ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН! — Вот это поворот! — воскликнул Шорр Кан, но гораздо тише, так что его могли услышать только Риддик и Хеллборн. — Вот уж кого я не ожидал здесь встретить! — ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН ЭЛЬДРЕД! — скандировала толпа. Великий полководец поднял вторую руку и наступила тишина. — Братья и сестры! Люди Холодных Миров и доблестные союзники! Сегодня мы начинаем священную войну! Мы бросаем вызов алчной Империи, которая на протяжении веков, прикрываясь красивыми словами о дружбе и мирном сотрудничестве, добивалась господства в Галактике. Теперь мы, Лига Холодных Миров, восстали против этих гегемонистских устремлений. И победа будет за нами! Мы несем свободу всем звездным народам и просим взамен лишь одного: беспрепятственно пропустить флоты Лиги через ваши владения. Тогда вы станете равноправными членами Галактической федерации, которая будет создана после нашей победы. Империя обречена! Мы гораздо сильнее, и даже Разрушитель ее не спасет. Сегодня — Земля, завтра — Галактика, послезавтра — все мироздание!!! — ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН ЭЛЬДРЕД! — взревело межпланетное воинство. Диктатор Лиги Холодных Миров снова ткнул пальцем в небо и покинул балкон. — Кто это вообще такой? — повернулся Хеллборн к Шорр Кану. — Старый знакомый? — Ты даже не представляешь, насколько старый! — воскликнул Шорр Кан. — Пойдем, я тебя с ним познакомлю… Чтобы протиснуться через толпу, три товарища потратили битый час, но в конце концов добрались до ворот кубического дворца. — Передайте славному лидеру, что я хочу немедленно его видеть, — потребовал Шорр Кан. — Да кто ты такой вообще?! — опешил от подобной наглости дежурный офицер. — Опишите ему мою внешность, он сам поймет, — ухмыльнулся Шорр Кан. — И поторопись, иначе тебе не поздоровится! Хеллборну показалось, что от подобной наглости опешил даже невозмутимый Риддик, но счел за благо никак не вмешиваться в течение событий, потому как не был уверен в своем глубоком знании местных порядков и обычаев. Возможно, у них тут в 203-м тысячелетии так принято. Так или иначе, не прошло и четверти часа (по земному времени), как приятелей пропустили внутрь и провели по коридорам в приемную, примыкавшую к кабинету диктатора. — Еще несколько минут, — извинился уже другой дежурный офицер, — его превосходительство встречается с другим гостем, скоро они должны закончить… о, а вот и он. Высокие резные двери распахнулись и пропустили наружу не менее высокую женщину. В черном мундире, разумеется, но при этом с золотыми галунами и шевронами. Слишком высокую, на вкус Хеллборна. Бледное лицо — не такое бледное, как у Шорр Кана, но чуть бледнее альбионца Хеллборна. Темный блеск огромных карих глаз, экзотически удлинённых и лучащихся, делал бледное лицо ещё более бледным, а подбородок казался слишком массивным на фоне твёрдой линии рта. Эти резковатые, выразительные черты выходили далеко за рамки таких эфемерных понятий, как «красивая». Нет, твердо решил Джеймс Хеллборн, с этим откровенно инопланетным лицом вполне можно примириться, терпимое такое лицо, но бессмысленно воображать, что кто-то когда-то заподозрит его в лучезарной красоте… ну и чёрт с ним. Инопланетянка сделала несколько решительных шагов и замерла, как вкопанная. — Шорр Кан?.. — почти прошипела она, выдавая таким образом происхождение от рептилоидов. — Что ты здесь делаешь?! — Вот это встреча! — расхохотался бывший хозяин Темных Миров. — Леди Харрингтон, вы ли это?! Какими судьбами? А, понимаю. Дипломатическая миссия. Вижу, вас опять повысили в звании. Позвольте предположить, снова благодаря вашим чудесным подвескам? «О каких подвесках идет речь? — не понял Хеллборн, окинув инопланетную даму беглым взглядом. — Подвесках королевы? Шевроны вижу, ордена вижу, подвесок не вижу…» — Позвольте представить вам моим друзьям, — элегантно раскланялся Шорр Кан. — Леди адмирал Хонор Харрингтон, графиня, штатгальтер и прочая, прочая. Адмирал флота Звездного Королевства Мантикора. Она сражалась против меня при Денебе и пустила немало доброй облачной крови!.. — Ваши друзья меня не интересуют, — отрезала благородная дама, — да и вы тоже, Шорр Кан. Нет, ваше появление здесь меня нисколько не удивляет. Сегодня на Сатурне собрались самые отъявленные мерзавцы Галактики. Счастливо оставаться, — Джеймс Хеллборн не успел и глазом моргнуть, как леди Харрингтон исчезла за углом. — Его превосходительство готов вас принять, — сообщил невозмутимый сатурнианский офицер. — Прошу вас, господа. Терн Эльдред, лидер Холодных Миров! Ваши гости прибыли, господин. — Спасибо, капитан, вы можете идти, — сказал зеленокожий человек в черном мундире, сидевший за массивным мраморным столом. — Оставить вас с ними, господин? — заколебался офицер. — Мы отобрали у них оружие, но… Диктатор уничтожающе посмотрел на офицера. — Вы считаете, я должен бояться каких-то слабосильных инопланетян?! Разве миллионы людей не готовы с радостью отдать свои жизни во имя нашего великого дела? Разве кто-нибудь из них отступит перед опасностью, когда от его самоотверженности и беззаветной преданности зависит успех наших грандиозных планов? Мы добьемся победы! Займем свое законное место в Галактике, отвоюем его у алчной Империи, жаждущей обречь нас на вечное прозябание в этих холодных мирах! Борясь за общее дело, как может вождь помышлять о своей персоне?! Офицер поклонился, истово, с благоговением, и тут же испарился из кабинета. Едва дверь за ними захлопнулась, Шорр Кан громко, от всей души расхохотался: — Отличная речь, Терн! Просто замечательная! Как и та, на площади. Неудивительно, если вспомнить, кто является оригинальным автором! — У меня был прекрасный учитель, — в свою очередь усмехнулся диктатор. — Что тебе надо, Шорр Кан? — Почему ты решил, что мне что-то надо? — развел руками бывший диктатор Темных Миров и без приглашения плюхнулся в стоявшее напротив стола кресло. — Быть может, я всего лишь хотел повидать старого друга… — Ты мне не друг, — отрезал диктатор настоящий. — Еще раз, что тебе надо? И кто эти двое? — Мои телохранители, — небрежно отмахнулся Шорр Кан, — не обращай внимание. И попридержи язык, когда разговариваешь со своим учителем. Твои новые подданные вообще знают, что ты родился не на Сатурне, а на Сириусе? — Шантажировать меня вздумал? — нахмурился Терн Эльдред и его волчье инопланетное лицо изобразило нечто, похожее на улыбку. — Вот так, с порога? Достаточно мне нажать на кнопку… — Ты же понимаешь, что прежде чем явиться в твой кабинет, я оставил эту информацию в руках у надежных людей, — осклабился Шорр Кан. — И если со мной что-нибудь случится… — Ты же понимаешь, что я понимаю, что ты блефуешь? — Терн Эльдред улыбнулся еще шире. — Допустим, — равнодушно пожал плечами Шорр Кан, — но ты ведь не можешь быть уверен в этом на сто процентов? Ты молодец, Терн, все-таки заполучил свое собственное звездное королевство — согласись, что будет обидно его потерять. — В последний раз спрашиваю, — почти прорычал Терн Эльдред, — что тебе от меня надо?! — Да сущие пустяки, — зевнул Шорр Кан, — один полностью заправленный фрегат-призрак — и больше ты меня никогда не увидишь. Во всех смыслах. — Почему-то я тебе не верю, — пробурчал сирианин, — но фрегат я могу организовать. — Не прибедняйся, Терн, — хохотнул Шорр Кан, — конечно, можешь! Сколько всего кораблей в твоем флоте? Даже у меня столько не было, а ведь я едва не завоевал Галактику! С другой стороны, если даже у меня не получилось… — А вот у меня получится, — вскинулся Терн Эльдред и в его черных глазах вспыхнули холодные огоньки. — У меня все оружие, которое было у тебя — и даже больше. Я разнесу имперские и королевские флоты вдребезги. Я заставлю их ползать на коленях… — А это правда, что они заставили ползать тебя? — не переставал улыбаться Шорр Кан. — И тогда ты сдал всю мою шпионскую сеть в имперской столице? — Уж не думал ли ты читать мне мораль?! — вспыхнул вождь Холодных Миров. — На моем месте ты поступил бы точно так же! — И действительно, кто я такой, чтобы тебя судить? — охотно согласился Шорр Кан. — Ну так я и не судить тебя пришел. Где я могу забрать свой корабль? Вооруженный, заправленный, со всеми кодами и паролями для беспрепятственного пересечения твоих владений? И, разумеется, не вздумай оставить на борту бомбу с часовых механизмом. Иначе я тебя из преисподней достану. Ты меня знаешь. Я уже умирал однажды, но вернулся — и как вернулся! И вернусь снова. — Будь ты проклят, — прошептал Терн Эльдред и ударил по кнопке вызова. На пороге кабинета немедленно вырос дежурный офицер. — Капитан! Лучший призрак нашего флота… — «Моггаллана», господин? — недоуменно уточнил офицер. — Совершенно верно! — подтвердил диктатор. — С этой минуты он переходит под командование моего… доброго друга и союзника, хм, генерала Шорр Кана. Проводите его на космодром и передайте ему все командные коды. Исполнять немедленно! — Так точно, — щелкнул каблуками капитан. — Следуйте за мной, господа. — Было приятно повидаться, Терн, — кивнул на прощание Шорр Кан. — Счастливо оставаться. Сегодня — Земля, завтра — весь мир, ха-ха-ха! Ответом ему было молчание.