Звездные Короли и другие чудовища

Дзета Кормы, Наос, «Ревущая ярость», как называли ее в древние времена, представляла из себя полную противоположность Железной Звезды. Это был голубой сверхгигант, в семь раз горячее Солнца и ярче его в полмиллиона раз. Единственная обитаемая планета была удалена от звезды на расстояние в 450 астрономических единиц, но даже на такой дистанции чудовищный жар Ярости причинял невыносимые страдания. Поверхность планеты покрывали многочисленные вулканы, как будто бросавшие вызов висевшему в небе голубому солнцу. Над пустынями экваториального пояса стелился густой желтый туман, порожденный постоянно испаряющимся песком. И, как завершающий штрих, с высоких черных гор северного полушария срывались прекрасные голубые водопады, питавшие быстрые реки, вливавшиеся в бурлящие моря и океаны. Водопады, реки и моря расплавленного серебра. Корабль принцессы приземлился в тени гигантской черной горы, как будто перенесенной в этот раскаленный мир прямиком из царства Саурона — или одного из кругов ада. Космодром располагался над плоской скале, над обрывом, под которым плескалось горячее серебряное море. -А вот и грешники, — сказал один из офицеров, когда Лианна и ее спутники спустились по трапу. У подножия горы, словно муравьи, облепившие добычу, копошились сотни, если не тысячи людей и негуманоидов самого несчастного вида — грязные, изможденные, оборванные. — Рабы Императора. Они добывают для него голубое серебро, из которого имперские инженеры потом изготовляют оружие. — Нас кто-то опередил, — заметила принцесса, указывая на звездолеты, стоявшие на другом конце посадочного поля. — Имперские транспорты? — удивился офицер. — Они всего лишь прибыли за грузом… — Нет, вот этот, — Лианна указала на звездолет, который был меньше других. — Где я могла видеть его раньше? — На Дюне, ваше величество, — напомнил Красавчик. — Это «Темное пламя», корабль с древней Земли. — Это мои товарищи, — подала голос Низа Крит. — Я знала, что они меня не бросят! Фай Родис, Эрг Ноор и другие пришельцы из эпохи Великого Кольца уже шли навстречу. — Не волнуйся, я не стану тебя удерживать, — прошептала Лианна. — Я здесь не за этим. — Зачем же? — спросила подошедшая Фай Родис. — Что вы здесь ищете? — Все мы чего-то ищем, — невпопад ответила принцесса. — Вот и я ищу. С того самого дня, как погиб мой родной мир… — Мы видели его, — откликнулся Эрг Ноор. — Я бы не назвал его погибшим. Нам удавалось возвращать к жизни и заново заселять куда более пострадавшие планеты. — В самом деле? — не поверила Лианна. — Как скажете. Быть может, вам стоит этим заняться. — Обязательно, — кивнула Фай Родис. — Как только мы закончим с делами здесь. — Что именно вы собираетесь закончить? — не поняла принцесса. — Восстание, — отвечала Фай, — революцию. Называйте как хотите. Эта планета, эти люди и другие разумные существа заслуживают спасения и освобождения. Вы только посмотрите, что здесь происходит! Вся эта вселенная — одно сплошное инферно, но даже у инферно есть нижние и верхние уровни. Этот — один из нижних. — Ваше величество, мы не должны в это вмешиваться, — торопливо заговорил Красавчик. — Император будет в ярости. Нам не стоит вызывать его гнев… — Мне ли не знать, какие формы может принимать гнев Императора, — иронически усмехнулась Лианна. — Я покинула погибающий Арракис в самый последний момент. Неужели и с этой планетой он поступит точно так же? Впрочем, мне все равно. Забирайте свою Низу и делайте что хотите. Пользуйтесь моментом, пока имперский флот занят осадой Солнечной Системы. — Осада снята, — поведала Родис. — Война закончилась. Зирн пал, незащищенный. Дворец Йенгик в огне. Шорр Кан мертв… — Этого не может быть, потому что не может быть никогда, — уверенно заявила принцесса. — Шорр Кан не может умереть. Разве вы не знали? Он бессмертный вампир. Вы же видели его бледную рожу, но так ничего и не поняли. Он — вампир, как и все его облачники. Вот почему они скрывались в темных мирах темного Облака — прятались от яркого солнечного света. Вот почему они затеяли великую галактическую войну — им нужна была наша кровь… и наши мозги, разумеется, тоже. — Будь я проклят, — пробормотал Красавчик. — Мы все прокляты, — расхохоталась Лианна. — Все… Вот почему мы здесь. Вокруг двух групп пришельцев постепенно принялись собираться местные рабы. Лианна окинула их пристальным взглядом и ткнула пальцем в высокого желтокожего рептилоида, покрытого потрескавшимися от старости бронепластинками: — Ты! Где я могла видеть тебя прежде? — Я сражался под началом вашего высочества в великой войне против графов Внешнего Космоса, — отвечал инопланетянин. — Я был среди тех негуманоидов, которые сохранили вам верность. Бандиты Терн Эльдреда захватили меня в плен, когда разгромили ваше королевство, и продали в рабство на эту планету. — И вот так я наградила тебя за службу, — пробормотала принцесса. — Теперь я тебя вспоминаю. А где Заммис? Что случилось с Заммисом? — Уиллис Дэвидж забрал его и увез домой, в созвездие Дракона, — поведал собеседник. — Ну, хоть кому-то удалось вырваться из этого ада, — заметила Лианна. — Пора и мне. Несколько решительных шагов — и принцесса оказалась у самого обрыва. — Ваше высочество, что вы делаете, остановитесь! — бросились за ней верные холодильники. — Нет, — принцесса подняла руку и принялась вдыхать поднимавшийся над морем серебряный пар, — не приближайтесь ко мне. Я знаю, что делаю. Я нашла… Я нашла один из последних ответов. Осталось еще немного. — Она прижала руки к груди. — Ты слышишь это? Ты чувствуешь? Скоро все закончится… — Расступитесь! Немедленно пропустите нас!!! — на черной скале появилась еще одна группа людей — вооруженные до зубов и бронированные с ног до головы имперские гвардейцы. — Ваше высочество, не делайте этого! Вы не можете так поступить!!! — Почему? — удивилась принцесса. — Император любит вас, — продолжал имперский капитан. — Любит, как родную сестру… — Звучит несколько двусмысленно, вы не находите? — глупо хихикнула Лианна. — Он ждет вас, — капитан осторожно приблизился еще на два шага. — Он ждет вас в своем дворце, на Канопусе. — Он ждет не меня, — отрезала принцесса. — Он ждет существо, которое живет у меня в груди. Император хочет получить новое оружие — абсолютное оружие, суперсолдата, который поможет ему покорить Магеллановы Облака. Интересно, когда это случилось? Когда негуманоидные орды Нарата и Син Кривера штурмовали Фомальгаут? Или когда я лежала в беспамятстве среди обломков стелс-звездолета на планете Кошмаров? Скорей всего, уже там… — Ничего не понимаю, — призналась Фай Родис. — Что вообще происходит? — Добро пожаловать в инферно! — расхохоталась Лианна. — Здесь страшно, но зато совсем нескучно! — Ваше высочество, умоляю, — имперский офицер сделал еще один шаг. — Мы здесь для того, чтобы помочь вам. На борту нашего крейсера — лучшие врачи и ксенобиологи Империи. Мы спасем вас и вашего… ребенка. — Не сомневаюсь, — кивнула принцесса. — Не сомневаюсь. Не сомневаюсь, что на борту вашего корабля — лучшие ксенобиологи Империи. Ха-ха-ха! Что же касается спасения — только избранные спасутся. — Моя госпожа… — продолжил было капитан, но тут он почувствовал, что его за рукав ухватила крепкая когтистая лапа. — Не смей, — прошипел старый драк. — Оставь ее в покое! — Прочь с дороги, драконское отродье! — завопил офицер. Имперские гвардейцы вскинули оружие. Холодильники последовали их примеру. Рабы схватились за кирки и отбойные молотки. Многоопытная Родис велела своим людям отступать к звездолету… * * * * * Корабль Джона Гордона приземлился на Серебряной планете через несколько часов. Джон Гордон молча окинул взглядом утихшее поле боя, усыпанное трупами восставших рабов, имперских гвардейцев и солдат ЛХМ, и сразу все понял. Немного постоял над обрывом, вдыхая пары кипящего серебра, а потом на глазах у потрясенных людей и негуманоидов бросился в бурные волны расплавленного металла вслед за своей принцессой. — Смотрите! — неожиданно закричал один из рабов. Из вод металлического океана поднялись два сверкающих серебристых смерча. Оторвались от волны, несколько бесконечных мгновений покружились над поверхностью моря, а потом одновременно ринулись вверх и устремились в небеса, навстречу гигантскому голубому солнцу.