Изменить русло реки

      Раннее субботнее утро. В общежитии было тихо. На улице слышался отдалённый грохот поездов и одинокие шаги редких зверей, которые уже с рассвета были на ногах.       Большая часть команды театрального клуба уже во всю занималась. Дата выступления приближалась с каждым днём, и Луис, скованный чувством долга перед первогодками, обязан провести спектакль на высоте. Ребята договорились заниматься эту неделю без выходных, вот почему в столь необычное время их было так много.       — Луис, можно тебя на пару слов? — обратился за помощью Мокити.       — Слушаю?       — У меня двух учеников не хватает в команде: Джереми и Риза. Я писал им, но оба не отвечают. У тебя есть свободные актёры, которые могли бы поискать моих подопечных?       — Гмм… Тао выступает в самом конце, в принципе, он сейчас не занят.       — Отлично, я запишу номера комнат, в которых живут ребята, а он пусть проведает их.       Барсук написал на бумажке пару чисел и передал её Луису.       — Хэй, Тао, а ну-ка подойди сюда.       Пантера приблизился к шефу, ожидая очередную порцию недовольства и критики.       — Ты молодец, что тренируешься, и вчера ты себя довольно хорошо проявил. Не знаю, что тебя так взбесило в моих словах в тот раз, но будь добр, на выступлении представь, что я тебе повторил всё слово в слово.       — Эм…       — На самом деле есть дело: два ученика не пришли, хотя говорили, что будут. Нужно, чтобы ты узнал, где они и выяснил в чём дело.       — Хорошо, Луис, я проверю.       Тао бросил взгляд на клочок бумаги и направился к выходу. Олень недовольно смотрел ему вслед:       «Этот трусливый хищник заставил меня, благородного оленя — дрожать от страха… Вчера на сцене, когда он бросился на меня, я не знал чего ожидать. Мне повезло, что он пошёл по сценарию, а не впился клыками в мою шею. Долгие изнурительные тренировки спасли вчера мою жизнь, ведь я родился слабым и рыхлым травоядным, годным только на роль корма. Ненавижу это тело…»       Луис начал выходить из себя. Такое часто происходило с ним. Задумываясь о своём несовершенстве, он легко мог потерять контроль, но годы практики научили его тщательно скрывать все эмоции, которые выставляли его в невыгодном свете.       «Его последний удар мог отправить меня на тот свет. Жалкая деревяшка и пара сантиметров отделяли меня от проблем… Чёрт… Эти хищники только и могут, что потакать своим диким инстинктам. Небось думал, как сожрёт меня после всего. Конечно, думал. Этот недоучка дрожал от страха, когда понял, с какой силой нанёс свою финальную атаку. По глазам видно — он не берёт на себя ответственность за силу, которой владеет, он лишь выплескивает её порциями, когда вздумается… Но ничего, я справлюсь, я выше этого. Я стану Выдающимся Зверем!»       Успокоившись, Луис направился к сцене. В это время пантера уже приближался к общежитиям:       «Он, что, похвалил меня? Я ведь потерял контроль над собой, я ведь мог его покалечить… Конечно, у каждого в нашем клубе свои тараканы, но неужели этот олень настолько безрассудный и дикий? Как ему хватает смелости просить меня повторить всё это на выступлении? Почему так сложно просто заниматься любимым делом?»       Парню действительно нравился театральный клуб. Здесь, он мог раскрыть себя на сцене, не боясь быть непонятым. Ему часто доставались роли злодеев, и Тао это устраивало. Тренируясь и выступая, он выпускал пар. После репетиции зверю всегда становилось легче и появлялись новые силы сдерживать своего внутреннего хищника.       Мать ушла из семьи, когда ему было семь. Отец любил его, но ничего не смыслил в воспитании. Он часто прибегал к насилию, был вспыльчивым, и, возможно, немного безумным. Пантера осуждал родителя за такое поведение, но разве он мог ему возразить? Тао часто приходилось скрывать свои эмоции и притворяться паинькой, чтобы ему меньше доставалось от папочки.       С раннего детства парню не хватало самовыражения, поэтому он так восхищался артистами. Так он и пришёл к мыслям об актёрской деятельности. Размышляя о своей возможной карьере, Тао и не заметил как подошёл к двери комнаты Джереми:       «Как-то неловко беспокоить в такое время, но выбора у меня нет», — Тао постучался в дверь.       — Одну минутку, — послышался чей-то голос и громкий звон стекла. Дверь открыл чёрный шимпанзе.       Примат был на голову ниже пантеры. На нём были защитные лабораторные очки и слегка испачканный белый медицинский халат. Из-за топорщащегося уха выглядывал карандаш, в руках сосед Джереми держал небольшой исписанный блокнот. Примат пристально смотрел в глаза гостю снизу вверх, отчего тот засмущался и отвел взгляд. Возникла неловкая пауза, ибо Тао так сильно увлёкся своими мыслями, что забыл зачем пришёл.       — Вы по записи или вне очереди? — поинтересовался Шоку.       — Простите, я, наверное, ошиб… — громкий смех шимпанзе прервал его.       — Извини, — протирая слёзы и продолжая хохотать, студент поздоровался: — я Шоку, юморист. Полагаю, по мне видно. Ты что-то хотел?       — Хэх, — Тао сразу полегчало, не очень-то он любил докторов. — Тут живёт Джереми?       — Да, а что?       — У нас сегодня утром началась репетиция, а он не явился.       — Он что, не с вами? — в голосе Шоку зазвучало беспокойство.       Его взгляд стал потерянным, глаза забегали из стороны в сторону, а улыбки, вызванной недавней шуткой, и след простыл. Примат впал в ступор и не знал, что делать. Немного придя в себя, он поникшим голосом произнёс:       — Проходи…       Комната была пустой. Четыре стола были сдвинуты вместе и образовывали одну сплошную прямоугольную плоскость. На этом рабочем месте располагались несколько пробирок, ультрафиолетовая лампа, пара чашек Петри, досточка с раскромсанной соевой котлетой, клочок волос, тетрадь с цветными ручками и несколько пластиковых шприцов. Тао немного смутила эта маленькая лаборатория. Он периодически кидал косые взгляды в её сторону, стараясь не подавать виду, что ему жутко от такого зрелища. Хищник с детства не переносил врачей и большие страшные иглы.       — Так, я вижу твои напуганные глаза, — Шоку сел за стол и похлопал рукой сидушку стоящего рядом стула, приглашая пантеру присесть, — спрашивай что хочешь.       — Прости, я немного побаиваюсь этих медицинских штучек, и меня напрягает такая обстановка в комнате. Чем ты тут вообще занимаешься?       — Да так, небольшой проект, если можно так сказать. А вообще, я люблю биологию, частенько провожу тут подобные опыты.       — Ого, — удивился Тао. — А почему у тебя котлета на столе?       — Ха-ха, это же настоящий сборник самых разнообразных бактерий, я с ней играюсь, если можно так выразиться. А еще это неплохой перекус, — подмигнул Шоку.       — А шприцы?..       — Не переживай, я не безумный доктор. Они нужны только для переноса жидкостей. Когда нужна именно одна капля, шприц — мой лучший друг. Последнюю пипетку я нечаянно сломал, выкручиваюсь как могу. На них даже насадок нет, так что не бойся.       Шоку размахивал шприцом, а пантера, нервничая, прижался к спинке стула, крепко держась за сиденье руками.       — Ладно, уговорил, не буду тебе уколы делать. Печально, значит ты не посмотришь на мою коллекцию шприцов? — зловеще захихикал примат. Тао прищурился и спросил:       — А что это за клочок шерсти?       — Не бери в голову, это так, для опытов.       — Ты забавный и странный, — услышав вердикт гостя, примат скривил губы в улыбку и почесал макушку. Он не был уверен, воспринимать это как комплимент или оскорбление.       «Он такой дружелюбный и умный», — думал про себя Тао. То ли это всё из-за харизмы, то ли из-за шуток, но любой, кто начинал общаться с Шоку, быстро подмечал какой он чудной и приятный в общении.       Немного посидев в тишине и украдкой кидая друг на друга осторожные взгляды, парни выдохнули:       — Слушай… — одновременно начали они и захохотали.       — Давай ты первый, — предложил Шоку.       — Ты так странно отреагировал, когда я сказал, что Джереми не в клубе, что-то случилось?       Мёртвая тишина охватила комнату. На мгновение шимпанзе лишился дара речи.       — Я боюсь, что он пропал… — глаза Шоку смотрели в пол, а голос стал очень тихим и беспокойным.       — В каком смысле пропал?       — Не знаю, могу ли я говорить с тобой об этом… — мялся примат.       — Мы с Джереми не очень близки, но если с ним что-то произошло, то мы должны ему помочь, — взволнованно ответил Тао.       — Дай мне минутку.       Шоку поднёс руки к лицу, сложив ладошки домиком. Он глубоко дышал и пытался успокоиться. Примат был довольно вспыльчивым и не хотел сорваться на госте.

*Полминуты молчания*

      — Вчера вечером, он пришёл очень нервным и тревожным, — прервал тишину Шоку. — Я списал всё на усталость и его причуды, но теперь…       — Я не очень понимаю, так что случилось?       — Он услышал, как какой-то медведь из вашей или другой команды, не принимает таблетки для уменьшения силы, а они обязательны для особо крупных медведей.       — Риз что ли?       — Да, точно, Риз! Я посоветовал ему поговорить с ним. Вчера я был таким измотанным и раздражённым, даже не подумал, что это плохая идея. Мне так стыдно сейчас… Я рано уснул, а проснувшись подумал, что он уже на репетиции. Он говорил мне, что на этих выходных будет рано вставать, я и подумать не мог… — сильная дрожь и страх всё больше окутывали Шоку с каждым словом. Он искренне боялся за своего друга.       — Эй, расслабься, с ним хорошо. Джереми славный и умный парень, уверен — это всё недоразумение, — Тао не очень верил в свои слова, но видя, как сосед пропавшего парня переживает, захотел его успокоить. — Ты можешь его набрать?       — Его телефон здесь, всё утро от смс разрывается. Я подумал, он его, как всегда, забыл, — Шоку указал на соседнюю кровать.       — Оу… Ладно, проверю Риза тогда.       Пантера встал и пошёл к двери. Шимпанзе молча смотрел в пол и мысленно корил себя за вчерашнее. Который раз он подвёл Джереми, а ведь столько сил вкладывал чтобы с ним сблизиться. Уходя с комнаты, Тао уже хотел закрыть дверь, но, увидев одиночество и боль в глазах этого маленького примата, остановился:       — Идём со мной, поищем его вместе, — предложил он Шоку.       Тот молча встал, выключил лампу на столе и накрыл всё оборудование огромной накидкой. Затем подошёл к шкафу, повесил халат и накинул свою любимую серую толстовку. — Идём, — коротко ответил примат и закрыл дверь на ключ.       Студенты шли молча, комната Риза была на пару этажей ниже. Подойдя к лестнице, оба замерли. То самое место, где последний раз был Джереми… Огромная дыра — след от лапы в стене и лужица крови. Шоку прикрыл своё лицо руками, по его румяным щекам невольно покатились слёзы. Он упрекал себя за то, что не слушал своего друга все эти дни. Вдруг до него дошло, что за громкий звук он вчера слышал — это был явно не соседский упавший шкаф…       Тао стоял молча и просто смотрел на маленькие красные брызги, оставленные стекающей вниз по ступенькам кровью. Разные мысли посещали пантеру. Парень не мог поверить, что в этом замешан Риз — милейший и добрейший участник клуба. При виде крови его начало немного мутить. Он вспомнил обезображенное лицо койота, которого избил пару лет назад. Жуткая сцена, словно прокручивалась у него в голове снова и снова. А теперь, в той же ситуации его приятель. Тао так зациклился на своих воспоминаниях, что даже почувствовал тепло крови на своих руках и лице. Прямо как тогда. Тело словно окаменело, и хищник не мог пошевелиться.       «Это не взаправду, всё в порядке, успокойся», — повторял он себе. Это немного помогло. Пантера собрался с мыслями и начал осматриваться. Он сразу же заметил в каком шоке пребывает примат. Трудно представить, какой ужас сейчас происходит в голове этого маленького наивного травоядного.       Тао положил руку на плечо Шоку, но тот резко скинул её. — Не трогай меня! — он злобно посмотрел на хищника и добавил: — Просто веди меня в комнату этого зверя.       «Он боится меня лишь потому, что я хищник… Я и сам боюсь себя, что-уж там. Неужели я не сплю? Что тут произошло? Чья это кровь? Где эти двое? Слишком много вопросов в голове. У меня ведь вообще нет идей, где их иск… Так, стоп. Хватит думать о плохом, нужно сначала проверить комнату Риза»       — Я проведу тебя, — в голосе пантеры послышались зловещие нотки.       То ли из-за злости к Ризу, то ли из-за отвращения к себе, но эта фраза насторожила Шоку. Обоих переполняли мысли разного рода. Никогда ещё ребята не попадали в подобную ситуацию. И оба должны были работать в команде, несмотря на принадлежность к разным видам.       Капли крови вели в ближайший мужской туалет, находившийся двумя этажами ниже. Комната Риза была неподалёку. Они зашли в уборную. Бордовые следы обрывались у раковины в самом конце помещения. Её внешний вид очень напугал парней: по белоснежным керамическим бокам словно распустились кровавые цветы, а ножку обрамляли алые подтёки. В довершение ко всему, по зеркалу над раковиной, словно дополняя ужас картины, расползалась сетка трещин.       — Тот, кто тут смывал кровь, явно торопился, ибо оставил много следов, — задумчиво произнёс Тао и начал оглядываться. Он присел около кладовой и продолжил расследование:        — Тут тоже маленькая капля, полагаю, кто-то перевязал себе рану этой рваной тряпкой.       С этими словами пантера указал на небольшой кусок разодранной ткани на полу.       — Мне не нравится всё это, — ответил Шоку, — здесь слишком много крови для примата.       Голос травоядного дрожал. Он мысленно молился о том, чтобы она принадлежала не Джереми.       «Хищники и вправду на такое способны? — задавался вопросом шимпанзе. — Когда видишь эти ужасы в новостях, всё это кажется таким отдалённым, не касающимся тебя лично. Но теперь, смотря на всю эту кровь, начинаешь понимать, какие же они опасные. И всё-таки, по какой-то причине не могу воспринимать Тао как такого же зверя. Не знаю, как это объяснить, но в нём словно нет ничего дикого»       Как же Шоку ошибался, что было совсем неудивительно. Его поверхностные суждения частенько заставляли примата осуждать других, не разобравшись в ситуации, к тому же, он был слишком наивен. Конечно же, пантера казался милым и робким снаружи, но внутри это был всё тот же опасный хищник, который мог съесть примата в один присест.       — Возле туалета не было других пятен, значит кровотечение остановилось, — предположил Тао.       — Это не факт, просто тряпка начала всё впитывать. Неизвестно ещё, остановилось оно или нет, — пробурчал в ответ Шоку.       — Тогда, может, проверим уже комнату Риза?       Парни вышли из туалета и направились к жилищу хищника. Подойдя к нему, Тао остановился. Было всё ещё утро и ему не хотелось беспокоить медведей. Шоку, заметив как его новый знакомый бездействует, постучал сам.       — Срань господня, какого долбоёба так рано притащило сюда, — послышался недовольный громкий голос. Спустя ещё пару секунд ругани, дверь открылась. — Ну, и что вы забыли здесь, придурки? — на пороге показался устрашающего вида чёрный медведь с белой полоской-воротником на шее.       Тао хотел начать разговор, но его подвинул Шоку и заговорил невинным голоском:       — Простите нас, пожалуйста, ребят. Нам действительно не стоило сюда приходить в такое время, но наш друг пропал и, полагаю, что ваш Риз тоже. Видите ли, они вчера пошли гулять в город, но так и не вернулись. Мы просто переживаем за них, потому что не можем связаться. Мне очень жаль, что пришлось будить вас так рано, но мы просто не знаем, что делать. Может быть вы их видели?       — Да Риз тут, спит, — произнёс более спокойным голосом малайский медведь и большим пальцем ткнул в сторону кровати. — Хэй Риз, к тебе гости… Риз?..       Здоровяк подошёл к койке соседа, и убрав одеяло, обомлел, осознав, что перед ним просто куча подушек и одежды, накрытые, словно там кто-то лежит. — Твою же мать…       — Не переживайте, нас направили сюда учителя, так что мы продолжим поиски. Всё хорошо, мы вам сообщим, как только свяжемся с ними, — вежливо улыбнулся примат.       — Оу… простите, парни, что накричал на вас. Сами понимаете, такая рань, — почесал голову медведь. — Но тут дело серьёзное, спасибо, что сразу сказали.       — Всё в порядке, — продолжил Шоку. — А теперь, извините, но нам нужно поскорее их найти. До встречи!       — Пока. Удачи, пацаны, — попрощался сосед Риза и закрыл дверь.       Шоку молча направился вниз, а Тао остался стоять с открытой пастью, не в силах сдвинуться с места от изумления. Медведи славятся своей агрессией, и Риз со своим спокойствием в этом случае был исключением. Страшно представить ярость столь громадного животного, а уж тем более, если прервать его сон. Пантера не мог поверить, что этот малец осмелился разбудить хищника и всего парой слов вынудил его извиниться, поблагодарить и пожелать удачи.       — Ты идёшь или нет? — прервал его раздумья Шоку.       — Куда? — переспросил пантера.       — Что куда, в полицию, звонить по поводу трупа, — Тао так и не понял пошутил примат или нет.       Короткая терзающая тишина расползалась по коридору.       — Шоку, ты же пошутил?..       — Да, пошутил, — всхлипнул примат. Он повернулся к Тао и тот увидел, что глаза шимпанзе были полны слёз, — пойду признаюсь в убийстве своего лучшего друга, ведь это из-за меня он пошёл вчера на смерть. Я должен был его остановить!       Голос травоядного заставил Тао задрожать от страха. Этот примат смеялся и рыдал. Он не мог понять, что Шоку сейчас испытывает: сильную боль, от которой он сходит с ума, или печаль, разрывающую его душу.       «Откуда это безумство в столь милом создании, — думал Тао. — Что же тебе пришлось пережить, если ты такой ранимый, Шоку?»       — Шоку… — тихо сказал хищник.       — Что Шоку, — продолжал травоядный сквозь слёзы, — если с этим придурком что-то случилось, я прибью его… — голос примата становился всё тише. — Я не прощу себя…       Крохотные кулачки сжимались сильнее и сильнее. Он всё продолжал говорить про себя: «Нет-нет, сейчас я проснусь», но, к его сожалению, этот сон не заканчивался. Такую опустошённость и одиночество шимпанзе никогда прежде не испытывал. Ему было настолько тяжело в этот момент, что казалось, он сейчас закричит. Но Шоку лишь тёр глаза и продолжал повторять «всё будет хорошо», в то время как Тао обеспокоено смотрел на него и не знал, чем помочь.       — Эй! — пантера догнал примата и присел напротив него. Он положил свои крупные сильные лапы ему на плечи и уверенно сказал:       — Мы найдём его! Я обещаю, всё будет в порядке.       Шоку посмотрел ему в глаза и увидел что-то тёплое в его взгляде, отчего на душе стало спокойнее. Он и сам прекрасно понимал, что паника и слёзы не помогут ему найти друга. Странное сочетание логики и эмоций порой толкало Шоку на разные, выходящие за рамки нормального, поступки. После такого стресса сложно было себя сдерживать и не думать о плохом. Примат не откинул его руки, как в тот раз, он просто молча обнял его, как расстроенный ребёнок, пытающийся найти успокоение у родителя. Так они простояли какое-то время. Тао просто дал Шоку выплакаться и остыть.       — Тихо-тихо, — промолвил Тао, хлопая его по плечу, — давай пойдём сначала к директору и расскажем, что случилось.       — Прости, что тебе пришлось это видеть, — вытерев слёзы ответил Шоку, — просто он последний, кто у меня остался…       Тао удивился: прозвучало так, будто у примата нет ни семьи, ни друзей. Отчасти это была правда. В этот момент он сделал неверное предположение, что Шоку — сирота.       Хотя у примата была любящая семья, он всегда чувствовал себя лишним. Родители много работали. Они с самого утра уходили то в парламент, то в здание верховного суда, то в посольство. Именно по этой причине парень отказался от подобной деятельности. Он хотел, чтобы его будущие дети росли с отцом. Джереми был тем, кого Шоку подпустил ближе всех. Вот почему он так тяжело воспринимал утрату друга.       — Ты не можешь обещать, что с ним всё будет в порядке, — немного успокоившись ответил Шоку. — Давай просто выясним, что случилось, и будь что будет.       Парни направились к лестнице. Тао чувствовал себя отвратительно, потому что не знал, как помочь бедняге. Его терзало то, что хищники — причина всех страданий. Он и сам частенько думал, что было бы здорово родиться травоядным. Парни спустились по лестнице, вышли из общежития и направились в школу.       — Шоку, — попытался отвлечь его Тао, — как тебе удалось утихомирить этого медведя?       — Я ведь собираюсь стать врачом, мне нужно уметь успокаивать пациентов.       — Это было потрясающе, — восторженно ответил хищник, — ты будто словесно избил его.       — Доктора не избивают своих пациентов, я просто немного унизился и много раз извинился, — пробубнил примат под нос.       — Ничего подобного, это было действительно круто. Ты очень хорош в налаживании контактов.       — Когда как… — невесело усмехнулся Шоку. — Эксперт по налаживанию контактов даже не узнал твоего имени, а уже всю жилетку тебе слезами залил.       — Тао, меня зовут Тао, — посмеиваясь представился пантера. — Можно вопрос? Почему ты не сказал тому медведю правду?       — Вопрос нельзя, но ты уже спросил, — улыбнулся Шоку. — А смысл? Вовлекать в это лишних зверей не стоит. К тому же, судя по манере общения, Риз для них очень дорог. Не вижу причин поднимать там шумиху.       — И всё-же, где ты… как ты научился так классно… общаться что ли?       — Вводные курсы по психологии и пара книжек, если такой ответ тебя устроит. Люблю разговаривать с животными, смешить их или успокаивать. Это делает меня счастливее. Сразу чувствуешь себя полезным.       — Знаешь, многие вообще не горят желанием учится, а ты и книги читаешь, к будущему готовишься. Да у тебя даже целая лаборатория в комнате. Это действительно поражает!       — Ну, когда я поставлю туда центрифугу, пару штативов, газовых горелок, возможно, негатоскоп*. Вот тогда это будет похоже на лабораторию, — мечтательно произнёс Шоку.       Тао представил, как в центрифуге кружатся соевые котлеты, и чуть не прыснул от смеха. Несмотря на то, что трудно было надеяться на что-то хорошее, этим двоим удалось сплотиться и хоть немного расслабиться. Не то, чтобы парни морально подготовились увидеть труп и кучу крови, но они верили, что всё обойдётся, верили до последнего…       — Слушай, а что ты хотел сказать, когда мы сидели в комнате? — неожиданно вспомнил Тао.       Шоку засмущался:       — Мне немного стыдно такое говорить, к тому-же в такой-то момент.       — Хэй, всё в порядке, ведь, я ничего никому не скажу, если ты об этом.       — Нет-нет, — захихикал шимпанзе, — это прозвучит немного странно, знаю, но…       Пантера удивлённо посмотрел на приятеля.       — Мы можем стать друзьями? — с невинной улыбкой спросил травоядный.       — Оу… Ну, почему бы и нет?       — Отлично, — коротко, пытаясь скрыть радость, ответил примат. Его щеки покрыл лёгкий румянец, и он отвёл голову в сторону, чтобы пантера этого не заметил.       «Что-то в этом парне есть, — размышлял про себя Тао. — Не понимаю почему, но с ним я чувствую себя так свободно»       Звери зашли в здание школы. Кабинет главы был тут же возле входа. В пустынном коридоре было совсем тихо, так что друзья отчётливо услышали из-за двери голос директора Гона:       — Мы звонили врачам, но они не могут приехать…