*Поздний вечер*
«Без боя не сдамся, чёртов хищник» Эта фраза прокручивалась в голове волка снова и снова, будто на повторе. Легоси потерял чувство пространства и времени, словно попал во временную петлю. Запертый внутри, в собственном теле, хищник мог лишь наблюдать за происходящим. Зверь повалил альпаку на землю и стоял на четвереньках над ним. Волк был готов съесть Тэма в один присест. Нет, он не хотел этого, но, потеряв голову, парень не контролировал себя. Отчаянно пытаясь остановиться, серый внезапно застыл. Он очутился в таинственном месте без стен и потолков. Казалось, Легоси стоял в пустоте, а поверхность под ногами была покрыта тонким слоем то ли воды, то ли крови. — Надо же, ты меня укротил, — таинственный мрак вдруг пронзил голос, который звучал сразу отовсюду. — Что ты? — оглядывался Легоси, пытаясь найти источник звука, но безуспешно. — Я? Голод. — Где мы? — В твоей голове, дурачок. Ну ты и чудной, сначала выпустил меня, а теперь останавливаешь. Неужели ты не хочешь закончить начатое и доесть этого аппетитного ягнёнка? — ОСТАВЬ МЕНЯ! Легоси будто пробудился ото сна. Он стоял над миниатюрным тельцем Тэма. В последний момент ему удалось вернуть самообладание. Загадочный чёрный силуэт, окутывающий хищника, растворился. Клыкастый снова ощутил себя в настоящем. Немного позже последовал сильный удар по затылку, который знатно встряхнул волка. Звон в ушах был невыносимый. Голова раскалывалась, а по шее тонкими ручейками стекала тёплая кровь. Зверь ещё не понимал всю безысходность своего положения. Страшно было думать о последствиях, которые повлечёт за собой его проступок. Растерянно окинув прощальным взглядом одногруппников, волк бросился в спасительную темноту. Серая фигура скрылась в тумане… — Почему это случилось?.. За что?.. — волк бежал не оглядываясь. Он точно знал, что в таком виде ему не стоит возвращаться в общежитие. Первым делом нужно было придти в себя. Легоси мчался сквозь густую мглу. Казалось, сама тьма преследует зверя. Страх, паника, отчаяние. Он убегал и от своих проблем, желая поскорее избавиться от вины и страданий, что пожирали его изнутри. Хищника остановило озеро, напротив которого он неожиданно очутился. Из-за мандража его руки тряслись, а дыхание было тяжелым и неровным. Он медленно подошёл к пруду и с опаской взглянул на своё отражение. Пред парнем предстал окровавленный волк с по-детски напуганными глазами. Сожалеющий, ненавидящий себя. Легоси опустился на колени у воды. Он так и застыл, не находя в себе сил пошевелиться. Хищник перевёл дыхание, и, казалось, только теперь осознал, что этот кошмар происходит наяву. Всё, что сегодня случилось, навсегда перевернуло его жизнь. Под гнётом печали волк опустил руки на колени и до боли сжал их. Он сглотнул тяжелый ком, давно застрявший у него в глотке, и, не в состоянии больше сдерживаться, разрыдался. Слезинки падали в водоем одна за другой, нарушая зеркальную водную гладь. Помимо прочего, с его морды капала и кровь. Словно краска, она узорами разбегалась по воде и растворялась в её необъятной толще, еле заметно окрашивая берег в тёмно-багровый. Легоси ещё раз взглянул на своё отражение и заметил нечто странное. Его силуэт почернел, глаза превратились в огромные белые кругляшки, а зрачки сильно расширились. — Опять ты?.. Это всё из-за тебя! — Нет, Легоси. Не я, а мы. Теперь, когда ты меня освободил, мы можем продолжить утолять наш голод. — Убирайся из моей головы! — хищник ударил своё отражение. Силуэт растворился, оставив за собой лишь взбаламученную воду. Волку начало казаться, что он окончательно спятил. Зверь задавался вопросом: что это за таинственная тень, которая ему мерещится. Посидев в одиночестве и немного успокоившись, он принялся смывать с себя остатки преступления. Легоси несколько раз прополоскал рот, чтобы избавиться от привкуса мяса во рту. Он хорошенько умылся, очистил мордочку и лапки. Парень снял жилетку, рубашку и кое-как попытался отстирать их в пруду. Одной водой кровь не смыть, поэтому волку удалось лишь растереть красное пятно и сделать его менее заметным. Но что дальше?.. … Туман отступил. Хищник сидел у берега и какое-то время глядел на луну. Где-то вдалеке за деревьями виднелся город. Зверь точно не может оставаться в школе после того, что совершил. Он принял решение — сбежать и спрятаться там, среди высоток. Голова всё ещё болела, но кровь, кажется, остановилась. Здоровяк всё не мог избавиться от чувства внутренней тревоги. Она заставляла его периодически вздрагивать и оглядываться назад. Он не знал, чего боялся больше: увидеть посланных вдогонку патрульных, или тот мрачный силуэт со стеклянными глазами. «Я ведь знал, что ничем хорошим это не закончится… Дурак!» Парень не мог избавиться от этих страданий. Не скрыть, не заглушить. Он ухватился за свои мягкие щёки и впился в них когтями с такой силой, что сразу расцарапал их до крови. Душевная боль сменилась физической. Словно глоток свежего воздуха, она разнеслась по телу, и волку ненадолго полегчало. «Я хочу увидеть Джека… Мне нужно поговорить хотя бы с ним… Я ведь даже не знаю к кому обратиться, — он глянул на одежду, которая успела подсохнуть. Крови особо и не видно. — Нужно забрать свои сбережения… И ценные вещи… Может найду где переночевать в городе…» Парень неуверенно размышлял о своих дальнейших действиях. Он оделся и через некоторое время добрался до общежития. Было довольно поздно, поэтому коридоры пустовали. За некоторыми дверьми слышались радостные голоса студентов, но волк их словно не замечал. Этот обычный для многих вечер был исключительным для Легоси. Серый стоял перед своей комнатой. Он тихо приоткрыл дверь и заметил, что все уже легли. Недолго думая, хищник прошептал в пустоту: — Джек, ты спишь? — Ммм… Что?.. — П-Пожалуйста… В-выйди ненадолго… — неуверенно обратился хищник к другу. — Легоси, я сплю — промычал почти уснувший пёс. — Прошу… Э-это очень в-важно. — Ммм… Ладно… — всё также невнятно буркнул лабрадор. Волк остался снаружи и постоянно оглядывался по сторонам. К его счастью, ни один студент не покинул свою комнату. Спустя минуту вышел Джек. Его золотистый мех был взъерошен, а сонные глаза, которые он безустанно тёр, так и просили поскорее отправить пса на боковую. — Ну, что ты хотел? — слегка раздраженно спросил Джек. Молчание. Ретривер обратил внимание на внешний вид Легоси: полностью мокрый, униформа помята и испачкана, морда в царапинах и крови, а взгляд как у неживого. Никогда прежде Джек не видел его таким. Слёзы текли ручьями и серый не мог их сдерживать. Парень был в истерике. Его глаза казались красными и бесконечно уставшими. Это зрелище быстро взбодрило лабрадора, от чего лень в его голосе мгновенно сменилась беспокойством. — Легоси, что случилось? Не услышав ответа, Джек начал пристально осматривать волка. Он учуял странный запах, напоминающий железо, и заметил потускневшие красные пятна на одежде. Предполагая страшное, пёс затаил дыхание. — Я… Я… — сквозь слёзы пытался шептать волк. — Я просто потерял голову… Я не хотел этого… Не хотел… — он прикрыл лицо лапами и тихо заскулил. Ретривер не мог поверить в услышанное. Он искал в голове оправдания словам Легоси, не желая верить, что его друг детства способен на такое. Джек знает этого волчонка столько лет, но сейчас увидел его как будто впервые. — Как всё случилось? — Не знаю, — всё сильнее всхлипывал волк, — всё как в тумане. Я стоял у входа, а потом… — Легоси разрыдался и был не в состоянии продолжать рассказ. Не зная, что сказать, Джек попытался обнять волка, но едва его рука коснулась спины серого, тот мигом отскочил. — Не трогай меня, я опасен! — рыкнул Легоси. — Нет же, что ты такое говоришь? — Джек, я монстр… Мне не место в этом мире… — Не говори так, прошу, — лабрадор крепко обнял друга и на сей раз не дал тому вырваться. Пёс, огорчённый и напуганный не меньше, чем его братец-волк, не сдержался и заскулил вместе с ним. Джека одолевали противоречивые мысли. Легоси ведь убийца, что с этим делать? Может сейчас и лабрадору грозит опасность? Нет! Он отрицал свои же домыслы и не верил в вину своего друга. Не зная подробностей, Джек придумывал сценарии, которые оправдывали бы поступок хищника. — Легоси, скажи, что это всё очень плохая шутка, — с каждым словом голос ретривера дрожал всё сильнее. — Это не могло произойти с тобой! С кем угодно, но не с тобой! Зайди в комнату, и мы всё обсудим. Умоляю, не бросай меня, Легоси! — Прости… Я больше не могу здесь оставаться. — Нет! — протяжно взвыл Джек. Он отчаянно замолотил кулаками по груди волка. Казалось, пёс понимал весь ужас сложившейся ситуации гораздо лучше своего мохнатого приятеля. — У меня нет выбора, мне придется уйти… — Но… Но куда? — Я не знаю… Какое-то время они так и стояли, обнявшись, в тёмном коридоре. Казалось, псовые тонко чувствовали боль друг друга. Парни страшно не хотели расставаться, но был ли у них выбор? Вскоре они нехотя расцепили объятия, и Легоси заговорил: — Можешь принести все мои сбережения? Они под матрасом. — Хорошо, — всхлипнул Джек, стирая остатки капель с пушистых щёчек. — И ещё рюкзак около кровати. И… И блокнот под моей подушкой. Ох, и куртку… Пёс тихонько зашёл в комнату. Сдерживая всхлипы, чтобы никого не разбудить, он взял вышеперечисленные вещи и неспешно вернулся в коридор. — Так значит, мы больше не увидимся? — слегка дрогнувшим голосом спросил Джек. — Я не знаю, правда… Лабрадор снова разревелся. Очередной раз утирая слёзы и извиняясь за это, он пытался банально принять случившееся, но это было непросто. Взглянув на опечаленного Джека, Легоси на сей раз сам подошёл и крепко обнял его. Псовым очень тяжело расставаться с близкими. Они лучше других знают цену настоящей дружбе. Словно невинные щенята, они, осознавая предстоящую разлуку, желали как можно дальше отодвинуть этот горький момент — момент прощания. Как знать, увидят ли они друг друга вновь?.. Парни стояли в тёмном коридоре в полной тишине. Время будто замерло, и, в то же время, час разлуки неумолимо приближался. Пора было двигаться дальше, поэтому Легоси тяжело вдохнул и прошептал: — Мне правда жаль, что всё так вышло. Прости меня, Джек. — Легоси, я хочу пойти с тобой! — Тебе не нужно. — Я не хочу тебя отпускать. Понимаешь? — он качал головой, всё крепче сжимая волка в своих объятиях. — Я не могу тебя потерять… — Спасибо, друг, — произнёс серый, тронутый до глубины души. Никогда прежде они не проявляли подобную близость друг к другу. Оба стеснялись этой инстинктивной привязанности и чувственности, характерной псовым. И хотя Легоси унаследовал холодный характер, сейчас, как никогда ранее, он хотел полностью отдаться этой наивной собачьей дружбе, что закрывает глаза на все недостатки и проступки. Ему будет не хватать Джека. — Будь осторожен, Легоси. — Хорошо, — волк взял свои вещи и был готов уйти. — Ах да, Джек, позаботься о носорожке*. — Конечно, — сквозь слёзы улыбнулся пёс. Ретривер смотрел вслед уходящей фигуре. Он присел, обхватив ноги руками и положив мордочку на колени. Его бровки сами собой сложились в домик, будто у маленького обиженного щенка. Он уже скучал по нему — предку, с которым судьба его свела, а теперь жестоко разлучила. Хвостик ретривера совсем поник, а по лицу градом скатывались солёные слезинки. Спустя пару минут лабрадор всё-таки успокоился и вернулся в комнату. Тихонько шмыгая, он лёг на кровать. — Хэй, Джек, что-то случилось? — поинтересовался Коллот. Видимо рысканье в вещах Легоси разбудило староанглийскую овчарку. — Нет, просто… Ничего. — Я слышал Легоси, он зайдет? — Всё нормально, Коллот, — лабрадор говорил настолько спокойно, насколько выходило. — Я серьёзно, ты в порядке? — Да… Просто устал. Спокойной ночи. — Мм… Спокойной.***
Легоси отправился в город пешком. Он накинул на себя куртку, чтобы хоть немного скрыть свой жуткий внешний вид. Хищник побоялся пользоваться общественным транспортом. Парень избегал особо оживлённых мест, чтобы никто не учуял запах крови. Так он и блуждал по городу, пока не дошёл до центра. Улицы были относительно пустые, но здания казались живыми. Огромное количество неоновых вывесок и фонарей поражало: из-за их яркого света казалось, будто стоишь на улице в разгаре рабочего дня. Продолжая бродить, он заметил на одном из стареньких зданий огромные буквы, гласящие: «Отель». Недолго думая, Легоси подошёл ко входу. Волк увидел сидящего в небольшой будке кенгуру в очках и с сигаретой в руках. — Добрый вечер, сэр. У вас есть свободные комнаты? — обратился к администратору Легоси. — Не волнуйтесь, комнат предостаточно. Есть какие-либо требования? — Гмм… Наверное, самую дешёвую. — На третьем этаже есть одна комната эконом-класса. — Хорошо… — Пройдёмте за мной. Кенгуру не сильно удивило появление подозрительного волка. В его заведение частенько заходили звери разных видов и возрастов. Это место не самое благоприятное, но зато содержать отель гораздо дешевле, чем в центре. Мужчина открыл дверь и обратился к клиенту: — Это комната 202, одна из самых дешёвых. К сожалению, варианты поскромнее уже заняты. На сколько дней снимаете? — Оуу… А можно платить посуточно? — Разумеется, как вам удобнее. И так, для справки: это не бордель. — Эм… Я вас понял. Легоси расплатился и кенгуру передал ему ключ. Проведя маленький инструктаж и экскурсию по полупустой комнате, он пожелал хищнику хорошей ночи и отправился назад на рабочее место. Волк кинул свой рюкзак около тумбочки и плюхнулся на кровать. Как же он устал. Телу требовался сон, но недавние события слишком сильно будоражили бедного хищника, чтобы тот мог расслабиться. Голову не оставляли отвратительные сцены насилия. Было тошно от того, что он не мог забыть запах и вкус той крольчихи. Казалось, Легоси медленно сходил с ума… — И что будешь делать?.. — Да чего ты от меня хочешь? — хищник подскочил и начал оглядываться, но никого не заметил. — Того же, чего и ты. Утолить эту жажду, — тень псового росла и ширилась, пока не стала одного роста с хозяином. Хищник проклинал себя. Мало того, что он убил девчонку, так теперь это существо ещё и донимает его, просит продолжения. — Я не хотел ей навредить, и никому не хочу. Почему ты просто не оставишь меня?.. Кто ты вообще такой?.. — И долго мне повторяться? Я Голод. Ты сам выпустил меня, когда поддался своим инстинктам. Мы одно целое, я это ты. Мы вместе съели ту крольчиху, и также вместе мы хотим ещё. — Замолчи! Я… Я не понимаю… Ну за что мне это?.. — волк отчаянно повторял одно и то же, будто ожидая, что наконец-то проснётся и всё будет как раньше. — Тут нечего понимать. Ты не принимаешь свою хищную натуру, а я лишь её отражение. — Нет, я не такой. — Легоси, мы оба знаем, что ты до сих пор представляешь её нежный вкус. Такая сочная и аппетитная. Ты можешь и дальше отрицать случившееся, но лучше бы тебе поскорее принять это и жить дальше. В конце концов, только так ты от меня избавишься. Разве не этого ты хочешь? — «…» — Ладно, не буду тебя отвлекать, — таинственная фигура растворилась в воздухе, оставив волку ещё больше вопросов. Легоси сидел на кровати и не мог собраться с мыслями. И что ему делать? Оставив попытки уснуть, хищник вышел на улицу, чтобы немного проветриться. Блуждая по тёмным переулкам, зверь учуял дивный запах и направился к его источнику. За полторы минуты он очутился у поворота на жуткую улицу. Здесь тянулись длинные ряды мясных лавок, в которых продавали останки травоядных и иных зверушек. Его тело так и жаждало попробовать хоть один кусочек. Он остановился у входа и издалека наблюдал, как кипела жизнь в этом месте. Легоси с завистью смотрел, как хищники покупали товар и с довольными лицами покидали аллею. Множество приятных ароматов внезапно ринулось в нос волка, от чего у того начала обильно выделяться слюна. — Ну же, просто загляни, — обратился Голод к парню. — Они их едят… — Да, и тебе тоже нужно. — Но я не хочу есть других животных. — Такова природа, смирись. Зверь несмело зашагал вглубь. Глаза судорожно прыгали с одного прилавка на другой. Он еле успевал проглатывать слюну, которая извергалась с его пасти, словно водопад. Легоси крепко держался и не собирался ничего покупать. Он думал, что одних запахов ему хватит, чтобы ненадолго утолить свой Голод. Внезапно крепкая лапа легла на плечо зверя. — Хэй парень, ты в порядке? — Н-нда, с-сэр. Пред серым стояла внушительных размеров панда. Её грозный вид сильно напугал волка, от чего тот чуть было не подпрыгнул. — Мне так не кажется, — возразил незнакомец. — Простите, мне пора идти, — хищник хотел было уйти, но мужчина резко схватил его за руку. — Что с лицом, сам себя исцарапал? — он резко приблизился к морде волка, внимательно оглядывая порезы. — Поранился просто… — Ну-ка пойдём со мной. — ОТПУСТИТЕ! — зарычал на него Легоси и резко вырвался. Все окружающие уставились на парочку, ожидая то ли драки, то ли скандала. Но, к разочарованию присутствующих, псовый просто рванул к выходу, подальше от этого проклятого места. Отель, в котором жил волк, находился неподалёку от той тёмной аллеи. Это сильно беспокоило серого. Как только он прибежал в комнату, парень запер дверь на ключ, и упав на кровать, почти сразу уснул.***
Легоси проснулся поздно. Не зная куда ему податься, он долго сидел в своём номере и вспоминал слова незнакомца: «Сам себя исцарапал?». Ведь только так хищник и мог приглушить эту боль. Это ужасное ощущение с каждой минутой поглощало волка всё сильнее. Он не видел другого выхода, но и не хотел ранить себя. Устав от этой тишины, он заговорил: — Голод, ты тут?.. Не дождавшись никакого ответа, он хотел было взять телефон и почитать новости. — Что? — наконец послышался голос в голове серого. — Мне так и суждено до конца своих дней страдать? Как избавиться от этого ощущения? — Глупости, я тебе ещё вчера дал ответ на этот вопрос. — Я не собираюсь больше никого есть, я просто хочу, чтобы всё вернулось на круги своя, стало, как прежде. — Легоси поник, и его ушки поджались. — Так не будет, это очевидно. — И какие у меня варианты, кроме как утолять свой голод? Сущность скользила по комнате, имитируя задумчивые шаги из стороны в сторону. Она явно чего-то не договаривала, и будто сомневалась, стоит ли идти волку навстречу. — Ладно, так уж и быть. Если ты хочешь угробить себя — валяй, — недовольно пробурчал Голод. — Гм? — Если ты полный идиот, можешь сопротивляться и подавлять это чувство до конца своей жизни. Только сомневаюсь, что у тебя это получится в одиночестве… Легоси словно прозрел. Хотя тень и является олицетворением тёмной стороны парня, тем не менее они оба — одна целая личность. Из этого странного диалога с самим собой, серый неожиданно понял, что ему нужно. — Спасибо, — хищник радостно поблагодарил сущность и начал наспех собираться. Он снова решил навестить Джека, ведь вчерашний разговор действительно помог волку прийти в себя. Если не насилие, то только друзья могут облегчить эту ношу. Легоси надел белую футболку, которую носил в драмкружке и забрал для того, чтобы простирнуть. Она была слегка грязной и потной, но всё же парень предпочел её пахнущей кровью одёжке. Зверь поспешил в школу, чтобы поскорее увидеть своего друга. По дороге, он всё же прочел отрывок из новостей, где коротко рассказывалось об ужасном инциденте в Черритонской школе. Упоминалось наличие подозреваемого, но о волке не было ни слова. Усевшись в метро в вагон хищников, он то и дело ловил странные взгляды. Некоторые чуяли запах крови травоядного, исходящий от серого, но, то ли из-за сомнений, то ли из-за безразличия, не придавали этому значения. Исцарапанное лицо Легоси привлекало лишнее внимание не меньше, но парень не подавал виду, что что-то не так. В отражении мелькал Голод. Он лишь одаривал бедного парня холодным взглядом, напоминая ему о его преступлении. — Уйди, — прошептал Легоси, отчего стоящий рядом лев недовольно посмотрел на серого и отступил. — Ты так ничего и не понял. Нельзя идти против своей природы. Прими же себя таким, какой ты есть, Легоси. Волк пропустил эти слова мимо ушей, уставившись в окно. Наконец, добравшись до нужной станции, он направился к школе. Подойдя поближе, хищник заметил несколько полицейских машин. Не желая быть замеченным, он проник на территорию школы с противоположного входа, который частенько пустовал. Тщательно избегая открытых участков, Легоси сделал большой крюк, чтобы добраться до здания общежития. Там он, рискуя сорваться, поспешно вскарабкался по пожарной лестнице на нужный этаж. Балкон, ведущий внутрь, был, к счастью, не заперт. Спустя минуту зверь оказался около двери в свою комнату и несмело отворил её. К удивлению парня, в помещении никого не оказалось. — Чёрт, — огорчённо выдохнул он. Сложно было сказать, что Легоси испытывал: облегчение, что не придётся ничего объяснять, или боль, от того, что весь груз переживаний останется у него на плечах. Недолго думая, хищник достал из шкафа свой старый рюкзак и решил собрать ещё кое-какие вещи: немного одежды, пару средств по уходу за собой, и мангу, которую парень взял скорее потому, что не знал, что ещё положить. Он осмотрел свою койку, проверяя, все ли его сбережения передал ему Джек. Вдруг позади Легоси послышался скрип половиц. Из ванной комнаты вышел лабрадор. При виде хищника, хвост пса завилял, а мордашка озарилась радостной улыбкой. Джек бросился к волку и крепко обнял его. — Хэх, привет, — смущённо поздоровался серый. — Легоси, что ты тут делаешь? Тебя все ищут! Тебе нельзя тут находиться! — Знаю, просто хотел увидеться… Парни сжимали друг друга так, будто не виделись вечность. На их пушистых щёчках выступил неловкий румянец. Не удивительно, что они были так рады встрече: приятели ведь и впрямь считали, что расстаются навсегда. — Ну ладно тебе, перестань, — с улыбкой сказал Легоси. Джек лишь рассмеялся и нехотя отпустил волка. Они радостно переглянулись, и вдруг лабрадор вспомнил, что его друга разыскивают. — Почему ты вернулся? Ты ведь главный подозреваемый! Тебе лучше бы спрятаться где-нибудь. Где ты ночевал? Как ты вообще? Ты в порядке? — золотистый ретривер закидывал друга вопросами, не давая тому и пяти копеек вставить. Его голос был таким искренним и заботливым, что Легоси словно чувствовал, как от его соседа веяло теплом. — Тише, Джек. Спокойнее, — смущённо ответил хищник. «Он так переживает за меня. Думаю, я смогу справиться. У меня ещё есть шанс на нормальную жизнь» — Мы можем поговорить? — прервав размышления волка, спросил лабрадор. Парни присели на кровать Легоси, и ретривер осторожно начал интересоваться, что вчера произошло и зачем его друг вернулся. Серый решил ничего не утаивать и рассказал всё, опуская некоторые детали убийства. Ему было тяжело говорить об этом, но он чувствовал сильное облегчение от поддержки соседа. Пёс не сводил взгляда с братца-волка. Он искренне хотел помочь, хоть и не знал чем. — Я думаю, тебе стоит пойти к дедушке. — Это не обсуждается, Джек. — Но почему? Ты ведь не можешь вечно прятаться. И тем более тебе нельзя оставаться одному, особенно сейчас… Пёс был прав, и Легоси это понимал. У него слишком сложные отношения с дедушкой, чтобы просто заявиться и попросить пристанища. — Обещай, что больше не будешь увечить себя. Твоё лицо действительно выглядит ужасно. — Хорошо, Джек. — Я серьёзно, можно мне хоть обработать твои раны? — Угу… — волку было неловко от такой заботы, но именно в ней он сейчас и нуждался. Джек принёс аптечку и обеззаразил места порезов. Серый лишь хмурился от жжения и всё повторял, какой он ужасный, жестокий, отвратительный. Лабрадор каждый раз возражал, напоминая Легоси о его большом добром сердце. — Я так запутался… Правда, даже не знаю, как дальше жить. Джек, я ведь убийца… — волк грустно отвёл взгляд, в очередной раз сглатывая тяжёлый ком. Ситуация казалась безвыходной. Легоси искренне верил, что друг поможет ему выйти из этой ситуации, но ретривер и сам толком не знал, что ответить. — Ты ведь не специально. Уверен, тебя поймут, — лабрадор закончил обрабатывать раны волка и сложил средства назад в аптечку. Затем он взял когтистую лапу Легоси и крепко сжал её. — Не волнуйся, я тебя не брошу! Пёс искренне улыбнулся, несмотря на всю плачевность ситуации. — А где парни? — Мы собирались прогуляться в парке, и я… — зрачки лабрадора расширились и растерянно забегали. Джек вспомнил о вечерней встрече. Он достал телефон и быстро отписался. — Ты чего? — Забыл, что с парнями договорились погулять. Я написал, что не приду. — Ох… Тебе стоит пойти, — волка расстраивало, что он доставляет Джеку столько хлопот. — Ну уж нет, я тебя ни за что тут не оставлю! Легоси приятно смутил такой ответ. Хоть кто-то держался за него. Хоть с кем-то он мог быть самим собой. — Ты им сказал? — Нет… Коллот заметил, что я не в себе, но списал всё на твою пропажу. Ох… Легоси, я не могу продолжать лгать им, будто ничего не знаю. — И не нужно. Я, наверное, пойду и сдамся полиции. Тогда всё наконец-то закончится. — Что?! Не говори так, мы что-нибудь придумаем! Внезапно волка затрясло. Он схватился за голову, и, вонзив когти в кожу, начал медленно раздирать её. — Я не хотел всего этого. Почему это случилось со мной? Неужели это и есть взрослая жизнь? — Прекрати, — Джек осторожно убрал запястья хищника от его лица, чтобы тот снова не расцарапал себя. — Я же сказал, что не отвернусь от тебя. Пожалуйста, не травмируй себя, на это больно смотреть. Я помогу, чем хочешь, только скажи! Боль утихла. На секунду показалось, что всё вернулось на круги своя. Будто не произошло никакой трагедии. Однако, ощущение теплоты и комфорта быстро улетучилось. Реальность предстала перед Легоси во всей её суровости, и волку ничего не оставалось, как найти в себе силы двигаться дальше. Сделав пару глубоких вздохов, зверь выдохнул: — Прости… Просто это тяжело. — Ничего, я здесь, — пёс посмотрел на задумчивое лицо друга и утешительно похлопал его по плечу. «Это я должен был быть на её месте. Всяко лучше быть съеденным, чем стать убийцей» — размышлял про себя хищник. Прогнав эти мысли, он заговорил: — Значит парни не скоро вернутся? — Через часа два, я думаю. — Хорошо, тогда я в душ сгоняю. Уйду до их прихода. — Угу. Джек загрустил. Неизвестно, когда они с Легоси снова встретятся, смогут ли поговорить. Эти мысли угнетали, но тут парня осенило: — Ты можешь звонить мне… — Гм? — Волк остановился у входа в ванную и озадаченно посмотрел на друга. — Хэх… Ну в смысле: ты же не собираешься пользоваться своим мобильным. Если тебя захотят найти, то запросто отследят. Джек любил смотреть криминальные фильмы. Удивительно, но он много времени уделял просмотру новинок, и при этом поспевал за учебной программой. — Да… Пожалуй, куплю себе одноразовый телефон, — согласился серый. — Легоси, — Джек посмотрел на парня щенячьим взглядом, — звони мне почаще, хорошо?.. — Лады… Волк закрылся в ванной, разделся и зашёл в душевую кабину. Тёплая вода мягко струилась по его массивному телу, приятно укутывая и расслабляя. Казалось, хищник очищался не только физически, но и духовно. «Может всё не так уж и плохо?» — Зря ты меня не слушаешь… — неожиданно объявился Голод. — Но ведь если мы одно целое, то в твоих же интересах, чтобы я оправился от этого. — Ты отказываешься принимать себя таким… — А ты повторяешься, — перебил его волк. — Ты не прав: я готов принять себя и свою дикость… Но я хочу использовать её на благо общества, а не для своей корысти. Голод ехидно улыбнулся: — Ты думаешь, у тебя выйдет? — Да. Это мой путь, — волк ненадолго задумался. — Знаешь, сегодня я многое понял. Пока мы не одиноки, нужно продолжать бороться, хотя бы ради наших близких и друзей. — Ты слишком наивно на всё смотришь. Сними розовые очки и заметишь, что миру плевать на отношения. — Может ты и прав, но мне не плевать. И не плевать Джеку… и дедушка меня любит, — последнюю фразу он произнёс неуверенно. — Ты всё еще глупый волчонок. Признаюсь, за тобой даже интересно наблюдать. Ты выбираешь такой сложный путь потакая каким-то выдуманным принципам. Хищник почесал затылок и тепло улыбнулся Голоду: — Просто мы оба хотим одного — найти себя. — Ну-ну, — тень окинула парня скептическим взглядом и тут же растворилась в паре от горячей воды. … Джек обдумывал произошедшее. Легоси показал ему самые мрачные уголки своей души. Это сильно тревожило лабрадора, но, в тоже время, и восхищало. Смело взглянуть страху в глаза, принять свою огромную ошибку и дикость. Псу никогда не удастся достичь такой же силы, не только физически, но и морально. В его жизни ничего ужасного прежде не происходило. Сейчас он косвенно столкнулся с жестокими реалиями этого мира. Возможно Джеку пора повзрослеть? А может он чувствовал подавленность из-за того, что его друг скоро покинет его? Конечно, он был рад встретиться с Легоси, ведь ещё вчера он был уверен, что больше никогда его не увидит. Сегодня всё казалось не таким мрачным и безнадежным, как прошлой ночью. Тем не менее, псовый грустил и не мог избавиться от этой опустошенности. Их пути слишком сильно расходились. «Он такой чувственный и скромный, но, несмотря на это, всегда был гораздо лучше многих. Мой предок… Мне никогда не достичь твоих высот. Ты смело продолжаешь шагать, невзирая на трудности. Смог бы я так на твоём месте? Пора мне возвращать долг за то, что ты всегда был рядом, Легоси! Я стану твоей опорой!» … Пока волк смывал с себя всю грязь, пот, остатки крови, ретривер нервно ходил по комнате и задавался вопросом: что он может сделать. Конечно, пёс понимал, что, прикрывая друга, нарушает закон, но иначе поступить не мог. Джек уже принял решение, что будет с Легоси до конца. Несмотря на это, он очень хотел всё рассказать остальным жителям их комнаты, но не мог впутывать их в это. Теперь тяжкая ноша волка легла на плечи лабрадора. Он верил, что справится, ведь они с Легоси были вместе с самого детства и остаются друзьями до сих пор. Тем временем клыкастый закончил мыться. Горячая вода расслабила его. Он подошел к небольшому зеркальцу над раковиной и взглянул на себя. В отражении виднелась тощая фигура. Волк вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего вечера. Он даже не мог думать о еде после всего, что было. Как-никак, потребности были сильнее любых страхов и желаний. Ему однозначно нужно было перекусить и поскорее. Зверь оделся и вернулся в комнату. — Легоси, тебе действительно стоит пойти к дедушке. Если ты этого не сделаешь, я сам ему позвоню! — Я… — на секунду, парень растерялся, — я даже не знаю, что ему скажу… Мы так давно не виделись, а тут я ворвусь в его дом. И что, скажу, что теперь его внучонок в бегах? Зачем ему это? — Вы же одна семья, он тебя любит и скучает. Ближе него у тебя никого нет. Лицо волка исказила недовольная гримаса. Он и сам понимал, что другого выхода у него нет, но до последнего не хотел соглашаться. — Ладно… Только не звони ему, хорошо? Мне просто нужно немного времени. Всё-таки пять лет прошло. — Обещай! Обещай, что пойдёшь к нему! — Хорошо, Джек. Обещаю. Волк попрощался с другом. Он взял вещи и был готов выходить, как вдруг в дверь постучали. Приятели в ужасе переглянулись. Легоси охватила паника и он заметался по комнате, не зная, куда себя деть. Запрыгнув на свою койку, он резко задёрнул шторку. Конечно, выбор не из лучших, но это было первое, что пришло серому на ум. Выглянув на секунду из своего сомнительного убежища, хищник прошептал ретриверу: «Меня здесь нет». «Не может быть! Почему вы так рано? — вопрошал Джек. — И как теперь Легоси выйти? Я могу сказать парням, чтобы они ещё погуляли. Или нет, схожу вместе с ними. Тогда это будет менее подозрительно» После повторного стука пёс натянул улыбку и, наконец, открыл дверь. К его удивлению, это были не соседи. Пред лабрадором стояли олень и непонятного вида примат. Джек постарался скрыть своё замешательство и дружелюбно поздоровался: — Привет, парни, чего-то хотели? Голос дрожал, но, кажется, гости этого не заметили. — Я пришёл к тебе, — хором ответили незнакомцы. — Хах, — нервный смешок послышался в голосе пса, — а мы знакомы? Джек хотел сказать, что сейчас неподходящее время, и закрыть дверь. Ребята, однако, не дали ему проронить и слова, и вошли в комнату как ни в чём не бывало. «Ну надо же сколько наглости! Вы будто пришли к себе домой. Уходите отсюда скорее», — пёс заметно нервничал, но скрывал своё недовольство. — Я здесь по поводу того, что сделал Легоси. Луис, хорошо, что ты здесь, тебя это тоже касается, — Джереми опустил долгие вступления. «Что за чертовщина? Он не может знать!», — недоумевал Джек — Парни, сейчас правда очень неподходящее время для всего этого. Вам лучше уйти. — Нет, Джек, послушай, — Джереми был неумолим. Пёс сильно напрягся, ведь он не называл своего имени примату. — Дело очень серьёзное, и оно касается нашего общего друга. Мы должны ему помочь. — Не буду я этому волку помогать, — пробурчал Луис. — С чем? — псовый всё сильнее переживал, опасаясь, что он не единственный, кто знает об инциденте. Звери недоверчиво глядели на человека. С каждым предложением у них становилось всё больше вопросов. — В общем, не стану тянуть. Легоси пропал неспроста, и в убийстве его подозревают не без причины. Мне жаль это говорить, но именно он сделал это… — Что? Да откуда ты знаешь?! — не выдержав, вскрикнул Луис. — Откуда вы оба знаете?! — Джек был явно потрясён. — Раз вы в теме, будет проще… — Как ты можешь так спокойно к этому относиться?! — с непониманием воскликнул Джек. — Я не отношусь к этому спокойно, но пустые переживания нам не помогут, — грубым тоном ответил Джереми. — Так что скажи: ты знаешь, где сейчас Легоси? — Я… Я не знаю… Ненадолго повисла тишина. Волк тихо сидел в своём убежище. Он был шокирован не меньше, чем остальные звери. «Ну зачем вы все пришли сюда? Ситуации хуже и быть не могло…», — серый прикрыл лицо руками и молился, чтобы гости поскорее ушли. — Я не понимаю, — вмешался Луис, — откуда вы оба знаете, что это его рук дело? — Говорите тише, или вы хотите, чтобы вся общага была в курсе? — буркнул Джереми. — У меня есть источник, о котором я не могу говорить, — немного замешкавшись сымпровизировал парень. — Я же говорил Тэму держать язык за зубами, — фыркнул олень. «Значит и Тэм знает… Не могу же я им сказать, что ко мне вернулась большая часть памяти, и я понял, что прибыл из другого мира…» — рассуждал человек. — Не переживай, Тэм больше никому не скажет, а я — тем более. Мы с Легоси друзья, вот почему мы обязаны ему помочь. — Мы? — возразил Луис. — Эта шавка никогда не была и не будет мне другом! Он убил её, понимаете? — в голосе благородного оленя слышалась дрожь. Воспоминания о том, что его любимой больше нет, заставляли сердце сжиматься от боли. — И как ты предлагаешь ему помочь? — поинтересовался Джек. — А ты вообще откуда обо всём этом знаешь? — в очередной раз перебил его Луис, — Кто тебе сказал об этом? Лабрадор замялся. Он не был уверен, стоит ли говорить правду. А что если она всё усугубит? Джек ощущал на себе сверлящие взгляды парней. Он не выдержал и неуверенно промычал: — Ну… Он приходил вчера… — И? — синхронно вопросили ребята. — И рассказал, как всё было… Я… Я переживаю за него… — Джек опустошенно отвёл взгляд. Джереми сразу обнял пса, от чего тот сильно смутился. Лабрадор даже не знает его имени, а этот парнишка уже пытается поддержать хищника. — Все будет хорошо, мы найдем его. А потом я скажу, что мы сделаем. — Зачем тебе всё это? — скептично посмотрел на парня Луис. — Потому что… Это всё из-за меня… — последнюю фразу Джереми произнёс совсем тихо. Ребята проигнорировали этот ответ словно плохую шутку. — В любом случае, Джек, скажи, куда он мог направиться? Где мы можем начать его искать? — Ну я… Псовый не успел ответить, как шторка отодвинулась, и на свет показалось массивное тело волка. От столь неожиданного появления у всех присутствующих, включая Джека, отвисла челюсть. — Я здесь, парни, — прошептал хищник.