История о сумеречном фениксе

      Гаэн кожей ощутил всю исходящую от Рахима мощь, он опасался своего противника, боялся его. Некромант одним быстрым движением обнажил меч, перенес вес вперёд и, взмахнув с силой крыльями, в мгновение ока приблизился к парню на расстояние взмаха клинка. Взмах справа налево наткнулся на мессер «феникса». На лице Гаэна читалось удивление и обеспокоенность — возможности врага превзошли его ожидания. Парня отбросило назад грубой силой Рахима. — Гаэн! — вскрикнула Алисия, когда парень пролетел мимо. — Он настолько силён? — дрожал голос Эйлин, ощутив давление от противника мечника.       Некромант вновь взмахнул крыльями и потоком воздуха оттолкнул девушек в ту же сторону, что и Гаэна. Перекатившись пару раз через голову, «феникс» вернул равновесие и отпрыгнул подальше от некроманта. Скоротечная стычка дала ему информацию о разнице в физической силе — Рахим не уступал Эмилю, даже превосходил его, кроме того, взмахи крыльев позволяли некроманту не уступать Гаэну в скорости. — Вижу, ты понял всю плачевность своего положения, — поднявшись в воздух, произнёс Рахим. — В этом мире твоё преимущество в скорости исчезло. Но даже с ним тебе не удавалось победить меня.       Эйлин и Алисия, оказавшиеся в трёх метрах от Гаэна, поднялись на ноги, но держаться на них было невероятно трудно. — Я ожидал, что ты придёшь не один. Но брать с собой однорукую воительницу и неумелую девчонку… Насколько надо быть высокомерным, чтобы явиться ко мне с ничтожествами, вроде этих? — кровожадные глаза Рахима смотрели на Алисию, заставляя девушку замереть. — Мне они не нужны, и тебе теперь тоже. Некромант направил на свою цель левую руку, и яркая вспышка устремилась к молодой мечнице — проникающий луч Корнера вновь явил себя. Эйлин видела опасность, но не могла подоспеть.       Быстрый стук сапог по камню, и Гаэн появился за спиной Алисии с занесенным кинжалом в правой руке. Он повернулся на ходу на 180, обтекая напарницу, и белый след дистанционной атаки Рахима преломился под прямым углом.       Девушка пропала из взора зависнувшего в воздухе некроманта, так как перед ней оказался Гаэн. Исо и Норман молча смотрели на удаляющийся к востоку луч света, который пробивал каменные валуны и деревья насквозь. В их мыслях было только одно слово — «невозможно». — Тебе нужен я? Так иди и возьми, — бросил вызов Гаэн, выставив меч перед собой. — А их, пока я здесь, ты даже пальцем не тронешь.       Некроманты не раз сталкивались с несколькими отважными воинами, которые вызывали их, и со смехом принимали бой. Но после слов Гаэна на лицах некромантов не было ухмылок. — Ты вновь спас меня. Спасибо, — сказала Алисия и обняла «феникса» со спины. — Я не позволю тебе умереть, — ответил ей парень. — Ты переживешь эту битву. — Мы вместе переживём её, — произнесла она и ждала согласие Гаэна. — Разберитесь с оставшимися. И поскорее, — сказал мечник и сделал шаг вперёд, покидая объятия Алисии.       Рахим спустился на твердую поверхность и рассматривал мечника, изредка бросая взгляд на девушку позади него. — Тебе снова удалось удивить меня, Гаэн. Кинжал в твоей руке — это за ним ты отправлялся на юг. Где ты его раздобыл?! — требовал ответа Рахим. — Обломись, не скажу, — произнес парень и побежал на врага.       Некромант дождался, когда Гаэн запрыгнет на платформу, и произвёл внезапный колющий выпад, целясь в левый бок «феникса». Мессер не мог заблокировать опасный удар из-за своей длины, но короткое лезвие в правой руке мечника отвёл атаку. Противник открылся, и меч парня прочертил линию снизу вверх по диагонали. Рахим взмыл вверх, уходя от режущего удара клинка. Рука некроманта вспыхнула черным пламенем, вызывая у Гаэна неприятные воспоминания о муках после поражения скверны. Чёрно-белый луч пробил прочный подиум, от которого успел ускользнуть «феникс». В ответ на коронную атаку Рахима парень с разворота метнул кинжал и проткнул левую ладонь противника. Крик Рахима и громкое шипение слились в пробирающую до мурашек «песню боли». От места ранения исходил чёрный дым. Некромант вынул кинжал и обронил его в десяти шагах от «феникса», будто оружие было разогрето до высоких температур.       Гаэн поспешил вернуть своё уникальное оружие, но Исо переместился к месту падения первым. Он приготовил свои кинжалы и смотрел на оружие Гаэна, не зная, что нужно сделать. Некромант сомневался — будет на нём такой же эффект, как и на Рахиме. «Феникс» воспользовался этими секундами и сократил дистанцию, подготавливая «скоростной рывок». Исо ушел от атаки, как Корнер в первом бою против парня.       Гаэн достиг своей цели и поднял кинжал. Рахим спикировал на него с тяжёлым ударом, и оглушительный звон после столкновения мечей разнёсся по северному побережью материка. «Феникс», стоя на одном колене, сдерживал клинок некроманта, но с каждой секундой давление возрастало. Кинжал и мессер дрожали в руках Гаэна, а сам парень скрипел зубами, подключая к блокированию все свои резервы. Меч некроманта продавливал скрещенные оружия «феникса» и вскоре впился в правое плечо, причиняя мечнику ужасную боль. Гаэн отклонился влево и сместил кинжал в ту же сторону, в результате чего сила давления клинка некроманта мечник использовал в своих целях — импульс от удара меча о платформу отбросил «феникса». Парень перекатился через бок несколько раз и склонился у края, зажимая кулаком кровоточащую рану и держа мессер. — Ловок и расчетлив, как всегда, — отметил Рахим грамотное отступление мечника. — Ты должен сражаться не против меня, а против них. Тебе ведь известно, что они сделали с людьми, которые попали сюда? — Да, знаю, — восстанавливал силы и дыхание Гаэн, воспользовавшись желанием Рахима поговорить. — Они сами подписали себе приговор, совершая нечестивые поступки и удовлетворяя свои грязные мысли. Но что более важно, это вы забросили их в этот мир, как и меня. Не пытайся перекинуть ответственность за произошедшее на народы Лограна! Ты мне зубы не заговоришь! Ни одно королевство не заслужило быть уничтоженым. — Мой отец решил по-другому, а его желание — закон. Хочешь того или нет, но все жители Лограна будут уничтожены, — произнёс Рахим и убрал свой меч. — Я испытал тебя и убедился, что ты готов. — Готов к чему? — пряча кинжал за спину, спросил Гаэн и потянулся к поясной сумке с зельями. — Исполнить своё предназначение. Совершить то, для чего я тренировал тебя — убить всех оставшихся правителей и стать моим братом, — некромант вынул из нагрудного кармана небольшой нож, который переливался красным, синим и черным цветами. — Скверна в твоей крови связывает нас, и через неё я разбужу монстра, что спит в тебе. — Ты несёшь чушь, Рахим. Я человек, и внутри меня нет никакого монстра. А моё предназначение известно только мне! — Гаэн выплеснул зелье исцеления на порез, и заживление протекало быстрее, нежели он принял его внутрь. Парень вскочил и разогнался на максимум, готовясь поразить противника. — Открой глаза, мой собрат! Явись и уничтожь всех королей и королев! — громко произнес Рахим и порезал левую ладонь. Капли черной крови коснулись земли. В ту же секунду Гаэн почувствовал, что его сердце вздрогнуло. Ноги парня подкосились, и он упал перед некромантом, выронив меч.

***

      Эйлин напала на Исо, когда он не сумел отнять уникальный кинжал Гаэна, и место их боя перенеслось в близлежащий лес. Сражение велось ожесточенное — оба претендента обладали превосходными боевыми навыками. Воительница пользовалась «камуфляжем», скрывая свои атаки и движения. Исо перемещался при малейшей угрозе получения серьёзных ранений от быстрой рапиры.       А на противоположной стороне полуразрушенной платформы Алисия с трудом отбивала могучие взмахи Нормана боевыми топорами. В правой стороне за противником она видела связанную Ио, которая пыталась освободиться.       Огненный меч выдерживал натиск, но девушка выбивалась из сил в битве с некромантом. Она знала, что его способности ослаблены, однако физические возможности врага превзошли её ожидания. Норман произвёл топорами внезапный двойной удар с разворота, и отправил мечницу в полёт. Девушка ударилась спиной о колонну — её лёгкие сжались, и воздух вышел наружу. Она упала на камень и громко кашляла, пока огонь меча медленно угасал. — Чтобы убить тебя, мне даже способности применять нет необходимости. Пламя твоего меча не действует на меня, потому что я не чувствую боли, — Норман остановился перед ней и ногой откинул теплый клинок подальше. — Вот тебе и конец, — произнёс некромант и поднял над головой топоры. Алисия посмотрела в сторону Ио и наслаждалась видом позади связанной принцессы — яркое восшедшее солнце над блестающей поверхностью воды. — Стой! — прозвучал голос Рахима, и Норман замер, подчиняясь приказу. — Оставь её в живых, ведь сейчас начнется самое интересное.       За спиной пришедшего некроманта стоял мечник с мессером в руке. Алисия облокотилась на платформу и смотрела на Гаэна. Он выглядел, как прежде, но девушка чувствовала исходящую от него пугающую жажду, а его почерневшие глазницы повергли мечницу в ужас. — Пришло время для первой жертвы, брат мой, — повернулся Рахим к Гаэну, но ответа от парня не последовало. — Принцесса Ио, убей её. «Феникс» промедлил несколько секунд и повернулся к пленнице. Девушка ощутила на себе его взгляд, и по теле пошла дрожь от ощущения приближающейся смерти. Гаэн пошагал к Ио, сжимая рукоять мессера. — Нет, — видя подчиняющегося некроманту Гаэна, произнесла Алисия. — Не надо! Остановись, пожалуйста! Гаэн! Мы здесь, чтобы спасти её! Почему ты делаешь это?! — Я его заставляю, — ответил Рахим на вопрос. — Скверна, оставшаяся в его теле, посылает мои приказы прямиком в мозг — он никак не может им сопротивиться. Забудь про Гаэна — «феникса», теперь он со мной и убьёт всех на своём пути. Тебя, кстати, тоже.       До Ио оставалось пара шагов, и между Гаэном и принцессой встал Маркус, держащийся за сломанную руку. — Что ты собрался сделать? А?! — повысил голос лучник. — Он тебя не слышит, фальшивый «убийца Тьмы», — издевательским тоном произнес Рахим. — Он слышит. Я знаю это, — не сдавался Маркус. — Мой отец верил в этого человека. Он следовал за ним и говорил, что дух командира Ингрема живёт в нём. Гаэн перешагнул через смерть и вернулся к нам, и твои приказы не смогут подчинить его. — Уже подчинили, мальчишка. Если тебе нужны доказательства, то ты их получишь, — с ухмылкой сказал Рахим. — Брат мой, убей его.       Алисия поднялась и переплетающимися шагами брела к друзьям. Норман взглянул на Рахима, ожидая распоряжение убить девушку, и тот дал ему сигнал бездействовать. — Ты не убьёшь меня. Я знаю, что ты… — осекся Маркус, потому что лезвие мессера пронзило его грудь. Он опустил взгляд и увидел рукоять клинка, что держал Гаэн. — Спасёшь… нас и… весь… мир.       Мечник отступил на шаг и ногой оттолкнул тело Маркуса, вытаскивая окровавленный клинок. Алисия захлёбывалась слезами, не веря своим глазам, и остановилась перед ним. Гаэн стоял к девушке спиной и посмотрел на Ио. Принцесса поняла, что слова Рахима, произнесённые ночью, сбываются и никто не сможет помешать ему осуществить задуманное. — Мусор поплатился за свою глупость, — развёл руками Рахим и заинтересованно наблюдал за Алисией. — Тебе тоже нужно доносчиво объяснить, что ваш любимый Гаэн больше не вернётся? — Прошу, — умоляюще обратилась она к одержимому мечнику. — Вернись ко мне, Гаэн.       Девушка подошла вплотную и обняла «феникса», но он не реагировал, а снова сделал шаг к Ио. Алисия не отпускала парня, пытаясь задержать его и привести в чувства. — Видимо, ты не понимаешь. Тем лучше для нас, — отметил Рахим, устало вздохнув. — Убей эту девку, брат мой!       Ио, не желая видеть, как Гаэн убивает свою напарницу, закрыла глаза, из которых появлялись капли слёз и катились по щекам.       Алисия слышала приказ некроманта и обдумывала способы остановить Гаэна. Через плечо мечника она видела остывшее тело Маркуса, но прогнала скорбь прочь. «Феникс» остановился и обернулся, сверля Алисию взглядом. Девушка не видела в нём того Гаэна и не сомневалась, что он вскоре пронзит мечом и переступит через её бездыханное тело. Он резко повернул корпус, но Алисия крепко держалась за него. Девушка почувствовала, что ударилась бедром о предмет на поясе «феникса» и вспомнила, что за спиной у Гаэна с недавних пор висит кинжал.       О его необычном свойстве ей рассказала Гелайя: будучи полностью поглощённым скверной парень подвергся воздействию чар, наложенных на лезвие орудия, и чума Честера была удалена из тела мечника, что считалось невозможным.       Алисия ослабила хватку и дотянулась правой рукой до рукояти кинжала. Ранить «феникса» зачарованным оружием — это единственный возможный вариант вернуть парня в сознание. В этот момент Гаэн схватил её за левую и оттащил в сторону, подготавливая смертельный удар мессером. Девушка удержала равновесие и увидела замах. Клинок прочертил диагональ направо, однако Алисия смогла парировать удар кинжалом, держа его словно меч. Гаэн отпустил руку Алисии, отступил на пару шагов и занял стойку для скоростного рывка. Девушка знала этот приём — от него нет спасения, поэтому медлить ей было нельзя.       Кинжал ей нравился — от него исходила мягкая прохлада, которая успокаивала мысли мечницы, и она перешла в наступление, сократив дистанцию до минимума. Гаэн не успел провести приём и переключился на круговое вращение. Девушке что-то подсказало преклониться к земле, и оборот прошёл над её макушкой. Внутренний голос велел ей идти вперёд, так как Гаэн повернулся к ней спиной и был полностью открыт. — Прости, — произнесла Алисия и вогнала лезвие кинжала в правый бок мечника.       Девушка держала рукоять и слышала шипение от раны, а затем прогремел крик Гаэна, но это был чужой страшный голос. Чёрное испарение покидало тело парня. Алисия аккуратно вынула кинжал из Гаэна и медленно посадила «феникса» на землю, обхватив его сзади.       Норман и Рахим незамедлительно приготовили оружия и побежали к ним, но на их пути появилась Эйлин, покрытая царапинами от кинжалов Исо. С небес на некромантов обрушились песчаная стая птиц и пробивающие плиты стрелы, а окружившая их магия сковывала движения. Снаряды не причинили им вреда, но прибывшее подкрепление застало врасплох — скрывающиеся до этого момента эльфы вступили в войну и смогли защитить группу от гибели. — Скорее! Забирайтесь вместе с лордом, — обратился к Алисии эльф, восседающий на ястребе из песка. Другие эльфы помогали Эйлин и Ио уместиться на созданных Шухэем птицах. Тело Маркуса также положили на одну из них.       Девушке было сложно в одиночку поднять Гаэна, и мальчишка спрыгнул, чтобы помочь ей. — Я Шухэй, ученик Мастера, — представился он и широко улыбнулся.       Норман и Рахим разбили сильное заклинание эльфов. Проникающий луч от ладони некроманта стремительно нёсся к Шухэю, и на шее мальчика блеснул медальон, после чего атака Рахима отразилась в него же. Произошёл взрыв и отбросил пленителей принцессы на пару метров. — Сваливаем! — крикнул эльф, и песчаные птицы взмыли в небо, оставляя некромантов и разрушенный древний город. Одиночные выстрелы лучей не смогли помешать отряду ускользнуть.

***

      Норман держался за голову и пытался усмирить шум в ушах. Силуэты одушевлённых созданий растворялись в солнечном свете, что раздражало некроманта. — Сбежали всё же. Надо их догнать и перебить. — Нет, — не согласился Рахим с Норманом. — Пусть уходят. Магия эльфов сильна. Не думал, что кучка остроухих высунет голову из норы… Вскоре они вернутся — у них нет выбора, война ещё не окончена. Кроме того… Гаэну захочется вернуться сюда. И я приму его с распростёртыми объятьями. Выражение его лица внезапно изменилось — он почувствовал, что ещё одно бедствие пало от рук «фениксов». — А вот это уже неприятно.

***

      Шухэй любовался видом с высоты — он давно мечтал отправиться в дальние земли, а не сидеть до конца жизни в темной пещере у логова некромантов. Сменяющиеся пейзажи и свежий ветер, от которого совсем не холодно, доказывали эльфу, что он живой.       Мальчик был рад, что успел прибыть вовремя и спасти «фениксов» с принцессой от некромантов. Он смотрел на привлекательную девушку, что сидела на коленях около лежащего без сознания Гаэна и гладила его по щеке. — Лорд будет в порядке. Рана не серьёзная, он быстро поправится, — успокоил Алисию Шухэй. — За его здоровье я не переживаю, — подняла взгляд на эльфа девушка. — Мне страшно представить, что с ним будет, когда он очнётся. Какую боль он испытает, когда услышит, что он убил Маркуса. — Вы должны ему об этом сказать, — сказал он и подполз к ней. — Расскажите всё, как было, и удержите его от ненависти к самому себе. Он не виноват… Лорд взваливает на свои плечи слишком многое — ему нужна ваша поддержка, леди. — Ты слишком мудр для мальчика, — с улыбкой отметила Алисия. — Я обучался у Мастера, он самый мудрый из всех. Отдыхайте, мы вскоре прибудем в Феторис.

***

      Вторая волна наступления некромантов нанесла значительно меньшие повреждения крепости и армии королевства. Благодаря распределению отрядов «фениксов» противник не смог захватить преимущество в бою. Кроме того, Аморигор и Силиция совместными усилиями сокрушили Омицию, и армия монстров разбежалась в разные стороны, потеряв хозяйку, отдававшую им приказы. Вражеские войска были вынуждены отступить, и рыцари в догонку сокращали число некромантов.       Второй день принёс в Феторис очередную победу над бедствием, и боевой дух воинов был на высоте. Укрывшимся в подземельях королевского дворца жителям было дано разрешение вернуться в свои дома, что несказанно обрадовало народ. На закате король обратился к подданным с речью, в которой упомянул «фениксов», рыцарей, лекарей и погибших в бою. А также поблагодарил народ эльфов за своевременное подкрепление и помощь в спасении принцессы Ио. Большего ему говорить не следовало, так как это повредило бы настроению в городе.

***

      Когда группа спасения вернулась в цитадель, монарх был рад, увидев принцессу живой, но торжество длилось недолго — пока он не обратил внимание на погибшего лучника и не заметил на песочном ястребе Алисию, держащую за руку Гаэна. Исалия выбежала к дочери и переживала за мечника. Король приказал перенести парня в лазарет, но Эйлин попросила правителя поместить «феникса» в темницу, позаботиться о его ранении и приставить стражу, что шокировало его и травницу. Ио согласилась с ней и обещала всё им объяснить. Алисия заявила о своём желании присматривать за Гаэном, и ни у кого не возникло возражений. Эльфы возмущались вынесенным решением и не понимали, почему их лорда помещают в места для заключённых после всего, что он сделал. Король попросил их пройти с ним и принцессой в тронный зал, где они всё обсудили. Ситуация показалась королю очень сложной — он не знал, как поступить в такое сложное для всего мира время, и созвал королевский совет, в котором состояли главы ремесленных семей, выжившие обладатели королевских кровей и воеводы.

***

      По просьбе Ио и Исалии Гаэна содержали в убранной и сухой камере на первом подземном уровне темницы. Алисия не отходила от него, как и Гелайя. Девочка очень болезненно отнеслась к гибели Маркуса, но за Гаэна переживала ещё сильнее. — Вы обе всё ещё здесь, — отметила Эйлин, войдя к ним с цепями и кандалами в руках. — Вам нужно поспать, уже ночь на носу. — Я буду тут, — ответила Гелайя и зевнула, после чего упала на спальное место рядом с мечником. — Мы останемся с ним, вдруг он очнётся посреди ночи, — погладила девушка уставшую девочку и обратила внимание на оковы в руках наставницы. — Зачем вы принесли это? — На всякий случай, — ответила ей Эйлин, посмотрев на Гаэна, лежащего в белой рубашке и темных поножах. — Если он придёт в себя и будет одержимым идеей убить тебя или Ио, то они сдержат его. — Гаэн больше не одержим, — вскочила на ноги Алисия. — Я ранила его кинжалом, и вся чернь покинула его тело. Некромант больше не управляет им. — Мы этого не знаем. Возможно, его уже не вернуть, а ты на время его успокоила, и после пробуждения он завершит свои дела, — женщина подошла к Гаэну и заковала его в цепи. — Так безопаснее для тебя и девочки. Алисия была раздражена, но не мешала ей, так как понимала, что Эйлин права. — Совет состоится завтра утром. Тебе стоит присутствовать на нём, ведь он дорог тебе, — посмотрела на девушку воительница с понимающим взглядом. — Да, именно поэтому я останусь здесь. Ио опишет все детали, лучше, чем я. — Лишь бы он вновь стал прежним, — отдав ключ от оков Алисие, высказала свои надежды Эйлин и покинула камеру.

***

      Всю ночь королевство пировало в честь победы над Ужасом, и горожане не смыкали глаз до самого рассвета, разгуливая по улицам и весело смеясь. Феторис пережил ещё один день и наслаждался течением жизни. Королевскому совету, собравшемуся у трона короля, предстояло вынести непростое решение о дальнейшем участии Гаэна в предстоящих битвах. Каждый приближенный высказал опасения насчёт смены стороны «феникса», и решающим фактором, повлияющим на судьбу мечника, станет его текущее состояние. Делегация эльфов была твердо уверена в добродетели своего лорда после воздействия зачарованного кинжала на его тело, однако остальные не оставили сомнения.       Ощущение разрывающегося сердца и жжение в груди вернулось к Гаэну. В его мыслях вновь появилась картинка — Рахим перед ним убирает меч и пронзает свою ладонь; далее парень идёт вслед за некромантом на противоположную сторону платформы, где они находят Алисию, лежащую у колонны и громко кашлящую. «Феникс» видел всё произошедшее в развалинах и открыл глаза, когда в видении увидел гибель лучника от его меча. По всему телу бежал пот, и дышать было тяжело — на его грудь Алисия положила на свою правую ладонь голову и умиротворённо спала. Гаэн хотел прикоснуться к ней, но почувствовал болтающиеся на запястьях наручники. После звона цепей в ногах парня кто-то зашевелился. Приподняв голову, «феникс» увидел Гелайю и не удивился, что она тоже была здесь. Мечник закрыл правой ладонью глаза, не понимая, как он оказался прикованным и по какой причине. Страшный кошмар вновь появлялся обрывками, заставляя Гаэна трясти головой, чтобы прогнать навязчивый сон. Его движения потревожили Алисию и вернули её в реальность. Девушка проснулась, и на неё смотрели живые человеческие глаза.  — Доброе утро, — тихо сказал он. — Что это за место?