Bad Beat

Labrinth – Still don’t know my name

Эстер задумчиво оглядела игорный зал. И снова она поймала себя на мысли, что вид нескончаемой игры, смена эмоций на лицах игроков завораживали ее. Она не ожидала от себя подобной реакции, потому что с некоторых пор все, что вызывает у человека зависимость, стало ей чуждо. Одной из причин, почему отец потерял все, была его игромания. Для него все это было лишь развлечением; он знал, что в случае чего друзья прикроют его спину, да и его проигрыши никак не могут отразиться на семье. Но друзья были рядом лишь до тех пор, пока он не стал играть против них. После игроманиии настал период затяжной депрессии, на час-другой забыть о которой помогала лишь очередная рюмка. В то время Эстер заканчивала школу. В ее возрасте девочки боялись опоздать на свидание или просрочить сдачу доклада по биологии; Эстер думала лишь о том, чтобы отец не подсел на иглу. После выпускного она даже не хотела рассылать заявления в колледжи, потому что не представляла, как мама сможет справиться без нее. Однако через полтора месяца она случайно нашла в почтовом ящике ответное письмо из Стэнфордского университета о том, что ее приняли. Оказалось, мама втайне от Эстер послала документы за нее. Сначала девушка отреагировала достаточно бурно: она не представляла, как сможет оставить маму, когда от их семьи не осталось буквально ничего. Но спустя полгода учебы она втянулась. После того, как она вернулась домой на рождественские каникулы, у нее впервые начали появляться мысли о том, чтобы разобраться с проблемами отца самостоятельно, насколько это вообще было возможно. И даже если не получится вернуть в семью те средства, которые они копили долгие годы, то хотя бы стоит попытаться найти ответ на вопрос – кто стоит за их несчастьями. Эстер отвлеклась от своих мыслей, лишь когда почувствовала на талии нежное прикосновение мужской руки. Она тут же нахмурилась и сделала шаг в сторону. - Ты прекратишь, Вишня? – прошипела она, оглянувшись, - Или тебе стоит объяснить на более понятном языке? Вишня с глупой улыбкой поднял обе руки, капитулируя. - Какая ты злая, кошечка, - усмехнулся он, - Ничего, я умею ждать. Эстер злобно фыркнула, закатив глаза. Она знала Вишню лишь пару дней, но за это время она уже несколько раз была на грани. Девушка была уверена, что отношения с ним похожи на американские горки: сначала тебе нравится, а потом жалеешь, что вообще ввязалась в это. Потом все начинается заново. Это химия. И эта химия страшнее всего. - Итак, во что играем? – спросил Вишня, обведя взглядом игорный зал. - С тобой я бы предпочла сыграть лишь в «догони меня, палка». - Не знал, что малышка Эстер ударилась в БДСМ, - театрально удивился мужчина, - Вот видишь, мое очередное «впервые» с тобой. Да мы созданы друг для друга. - И какое же было первое «впервые», остряк? - У меня никогда не было девушки, профессия которой связана с поимкой преступников, - поиграл бровями Вишня. - Боже, играем в покер. Только быстрее, пожалуйста, я больше не могу выносить твою болтовню. Надеюсь, при крупье ты помолчишь хоть пять минут, - вздохнула девушка и направилась к игорному столу, чувствуя на себе оценивающий взгляд Вишни. Как только она подошла к столу, игроки, сидевшие за ним, молча поднялись и разбрелись по залу. Остался лишь крупье. Эстер посмотрела на Вишню. В ее глазах читался вопрос. - Что? Играю же я и моя прелестная спутница, - просто ответил он и, поправив пиджак, плюхнулся на стул. - Боишься, что другие игроки оставят тебя без штанов? - Вообще-то я надеялся, что без штанов меня сегодня оставишь только ты, принцесса, - он расплылся в довольной улыбке под хмурым взглядом Эстер. – Партию для прекрасной леди, Джеки, будь любезен, - кивнул он крупье, не отводя глаз от девушки. Послышался шелест тасуемой колоды, который сопровождался звоном бокалов и разговорами других игроков. Пока крупье раздавал карты, Эстер с некоторым высокомерием разглядывала зал. Она только сейчас осознала, что абсолютно не понимает, почему согласилась на эту глупую и совершенно бессмысленную авантюру. Вишня обещал поговорить с Аароном в случае ее выигрыша? Да она и сама прекрасно до этого справлялась. Не исключено, что и в этот раз она бы обошлась без посторонней помощи. Все это звучит лишь как повод для того, чтобы в конце концов согласиться и узнать, что за желание предложит Вишня, если она проиграет. Поймав себя на этой мысли, Эстер резко нахмурилась. Сходить с ума по этому нарциссу с раздутым донельзя самомнением? Какая нелепость. - Желаете ли поменять карты, мисс? – спросил крупье чуть громче, чем ожидалось. Эстер с любопытством посмотрела на него, часто моргая. - Потерялась в своих мыслях, красавица? – хитро улыбнувшись, спросил Вишня, - Обо мне замечталась? - Да, мечтаю о том, как бы поскорее уйти отсюда и забыть твою слащавую мордашку навсегда, - сверкнув глазами, парировала девушка. Она старательно игнорировала мысль о том, что Вишня в этот раз оказался прав. Наконец она взяла карты. Пришлось приложить значительное усилие, чтобы суметь оценить сложившуюся комбинацию. Все-таки подобное для нее – пережитки бурной юности, о которой порой она вспоминает, неожиданно для самой себя покрываясь румянцем. - Как мужчина я глубоко огорчен твоим пренебрежением. - Неужели? – прищурилась Эстер, - Знаешь, тебе полезно расширить спектр переживаемых эмоций, пока его окончательно не захватили самовлюбленность и похвальба. - А знаешь, что еще полезно? – ухмыльнувшись, Вишня поиграл бровями. Эстер, подняв на него глаза, сверкнувшие холодным блеском, никак не отреагировала. - Если до тебя до сих пор не дошло, я не собираюсь играть в твои игры и поддерживать флирт, - процедила девушка. Вишня расплылся в довольной ухмылке. - Вообще-то я имел в виду логические головоломки, а ты о чем подумала? Эстер закатила глаза. - Ты невыносим, - она повернулась к крупье, - Будьте добры поменять две карты. - Давай немного перефразируем: я невероятен, - он последовал ее примеру, - Три карты, Джеки. - И самомнения у тебя больше положенного, - произнесла Эстер, забирая новые карты. - Только так можно разговорить таких злюк, как ты. Эстер в ответ на реплику Вишни лишь закатила глаза и стала следить за раздачей. Ее утомило пререкание, поэтому единственным верным решением в данном случае она посчитала сосредоточиться на игре. - Можно спросить? - От моего ответа ничего не изменится? – Эстер скептически выгнула бровь. - Конечно, нет. Так вот, неужели Дерека не отталкивает твоя холодность и недоступность? С губ девушки сорвался смешок. - А должно? Тебя же не отталкивает. - Я – это другой разговор, - усмехнулся он. «Ты просто невыносима, Форман!» - неожиданно всплыли в голове Эстер слова Дерека. Она знала, что иногда может быть достаточно несдержанной. Вообще после поступления в университет она вполне научилась контролировать свои эмоции. И все-таки люди ошибались, когда говорили о ее безразличии и неприступности. Порой Эстер едва сдерживала себя, чтобы ненароком просто не повысить тон. Ее маска сильной женщины за столько лет буквально срослась с ее лицом. И все же иногда настоящая Эстер Форман могла выйти на свет. - То есть, ты учился с Майклом? – непонимающе выгнула бровь девушка. - Он был старше меня на год. Я никогда особо с ним не общался. Тернер вообще не вписывался в нашу компанию. Иногда светился только потому, что был братом Бобби, - поджав губы, ответил Дерек. - Если он занимал нейтральную позицию, почему ты так к нему относишься? Что он тебе сделал? - Что он мне сделал? – повысил голос мужчина, - Эстер, разуй глаза. Неужели ты не видишь, что этому придурку на всех плевать? Наконец на него сошло озарение, и он понял, что его жизнь ничего не стоит, - всплеснув руками, выпалил Дерек, - Не могу дождаться того момента, когда наконец услышу заветное «виновен». Эстер глубоко вздохнула, стараясь справиться с нарастающим внутри гневом. - Что за чушь ты несешь, Дерек? Этого не будет. Я знаю, что все не так просто, как кажется. - Эстер, да что ты в него так вцепилась? Неужели ты не видишь, что его жизнь катится в тартарары? Да он сам приложил к этому руку. - О чем ты, черт возьми, говоришь? – зло бросила Эстер. - Знаешь, почему он уехал из Сентфора десять лет назад? Он не рассказал тебе? Бьюсь об заклад, что даже если и рассказывал, то все его слова насквозь пропитаны ложью. Да он даже на страшном суде будет ерничать, лишь бы вывернуться, - со злобой произнес Дерек. Все его тело было напряжено. Было заметно, что сдерживать эмоции ему удается с трудом. - Если еще раз ты без объяснений оскорбишь его, Дерек, пеняй на себя. Дерек непонимающе уставился на нее, прищурив глаза. Через несколько мгновений он резко выдохнул, наконец отведя взгляд. - Хочешь правду? Хорошо, - он провел ладонью по лицу, как бы собираясь с мыслями. Усталость на его лице боролась с озлобленностью и презрением. - Правда в том, что Бобби погиб. Грязно и паршиво. Он этого не заслуживал, - сглотнул мужчина, - Бобби был на игле. Начинал, как и все, с легких наркотиков, потом подсел на тяжелые. Добил его какой-то новый вид, который делали из местной травы, - он отвел глаза и, выждав паузу, начал снова, - Мы дружили втроем: я, Бобби и Кэнди. Все было нормально, пока Бобби в какой-то момент не стал от нас отдаляться. Мы думали, что он по уши втюрился в какую-то девчонку, новенькую в классе - кажется, ее звали Сара - или снова поругался с Майклом. Но все было не так. Через пару месяцев, когда он окончательно порвал с нами, я стал замечать его в компании одноклассников Майкла. И это были вовсе не те ребята, на которых стоит равняться. В конце концов Бобби нашли мертвым в лесу. Передозировка. Эстер, его внутренности буквально превратились в кисель, а глаза и рот были черные, как смоль. Мужчина скривился и нервно потер переносицу: - Он был для меня не просто другом. Он был для меня братом. Таким братом, которого Майкл никогда не заслуживал. Дерек снова опустил взгляд, но когда поднял его, в глазах читались решимость и неприкрытая ненависть. - Я не верю, что Майкл ничего не знал. Это были его одноклассники, которые постоянно крутились рядом. Он должен был знать о встречах Бобби с этими ублюдками. И самое страшное, что он ничего не сделал. Его брат умер, а он после выпускного сбежал из города, поджав хвост. Несколько минут тишину комнаты нарушало лишь монотонное тиканье часов и участившееся дыхание Дерека, которое он старался восстановить. - Я соболезную тебе, Дерек, - решительнее, чем ожидалось, начала Эстер, - Но ты должен быть благоразумен. Мы не можем выносить свой приговор. Мне искренне жаль, что тогда все вышло именно так, а не иначе, но ты не можешь винить Майкла, если его вина не доказана. Он был старшим братом, да. Но он также был и простым подростком, ребенком, который потерял близкого человека. Ему тоже нужна была защита и поддержка, как и тебе, Кэнди или кому-то еще. - Почему ты так относишься к нему, Эстер? – всплеснул руками мужчина, - Ты даже его не знаешь. - Вот именно. Поэтому я и постараюсь его узнать. И надеюсь, он мне это позволит, - Эстер поднялась с дивана, упрямо поджав губы, - Не суди человека, не побывав в его шкуре, Дерек. Ты сам потерял отца и должен понимать, о чем я говорю. Ты не простил его спустя столько лет, и для него это пустой звук. Нужно ли ему твое прощение? Может, он ненавидит себя гораздо больше, чем ты его, только за то, что на месте брата тогда был не он. - Да он ведет себе, как клоун. - Хватит. Я дам ему шанс, потому что хочу ему верить. И не вздумай стоять у меня на пути. Совершенно забывшись, Эстер почти автоматически взяла протянутую карту. Только тогда она обратила внимание на сложившуюся комбинацию. Фулл Хаус. - Вскрываемся, - сверкнула глазами она. Вишня скептически выгнул бровь, прищурившись. Он как бы ненароком провел пальцами по своим губам и расплылся в ухмылке, когда заметил, что Эстер следит за его движениями. Тут же он кивнул в сторону: - Смотри-ка, Бурый снова подцепил какую-то красотку. И везет же парню. Как он и рассчитывал, Эстер, поддавшись инстинкту, обернулась, даже не задумавшись о смысле его слов. И только через мгновение она осознала, что допустила роковую ошибку, когда отвела взгляд. Когда она наконец повернулась, осознание собственной глупости ударило по ней, будто обухом – Вишня непринужденно вкладывал новую карту к остальным. - А вот теперь вскрываемся, - ответил он, не скрывая своего превосходства. И, не дождавшись ответа девушки, выложил карты на стол. Стрит Флеш. Эстер побледнела. - Ну что, принцесса, готова выслушать желание? – оскалился мужчина. Разочарование уступило место раздражению. Эстер резко выдохнула и швырнула карты на стол. - От человека, который сжульничал? Нет. - У-у, кошечка, не кипятись. Все честно, я выиграл. Принимай поражение с привычным тебе достоинством. Или хочешь нарушить наш уговор? - Ты его уже нарушил, - громче, чем ожидалось, произнесла Эстер и, осознав свою ошибку, стушевалась. - Чего только не придумаешь ради ужина с такой жгучей красоткой, как ты, - покачав головой, ответил Вишня и подмигнул крупье. - Ради ужина? – непонимающе нахмурилась девушка, поднявшись из-за стола. - Да, милая Эстер. Мое желание – ужин, - он последовал ее примеру, - Простой, скромный, ни к чему не обязывающий ужин. - Ни к чему не обязывающий и ты – понятия несовместимые, - буркнула Эстер. В ответ Вишня лишь рассмеялся. - Только если ты сама не захочешь продолжения, дорогая. Хотя я думаю, что захочешь. Эстер несколько секунд внимательно разглядывала Вишню, стараясь найти в его словах какой-то подвох. Но, как обычно, в нужный момент по его лицу невозможно было что-то прочитать. В этом они схожи. Наконец собравшись с мыслями, Эстер отвела взгляд: - Мне пора, - она расправила плечи и уже шагнула к выходу, когда Вишня мягко остановил ее за локоть. - Подожди, - поправив выбившиеся из ее прически пряди, он мягко улыбнулся, - Ты же всегда такая собранная и идеальная, да? Не нужно разрушать образ. Хотя со мной ты можешь не стесняться этого, - тут же Вишня наклонился к ее уху и прошептал, обдав горячим дыханием, от чего по спине девушки побежали мурашки, - Три, следом два коротких стука, принцесса. Ты знаешь, где меня искать. Эстер отодвинулась от него, не решившись ничего ответить. Мягко высвободившись из его рук, она наконец направилась к выходу. Вишня, проследив за ней внимательным взглядом, отвернулся, лишь когда убедился, что фигура Эстер скрылась за углом. Он поправил пиджак и направился в сторону знакомого коридора. - И почему я должен ей верить? – скептически выгнул бровь Аарон. - Да ладно, она так тебе приглянулась, я же видел. - Она отличный адвокат, но к делам банды не имеет никакого отношения. Так же, как и Тернер, с некоторых пор, если ты забыл, - спокойно ответил мужчина и поднялся с дивана, дав понять, что разговор окончен. - Дай ей шанс. - Зачем? - Она нам поможет. Я готов за нее поручиться. Моя ставка – казино.