Не шутите с венгерскими хвосторогами

В предпоследнюю неделю перед рождественскими каникулами студентов завалило домашними заданиями и подготовкой к семестровым контрольным работам. Гарри проводил почти все вечера за учебой и едва не лез на стену от скуки. Рон постоянно ныл о том, что контрольные могли бы и отменить в сложившихся обстоятельствах, Гермиона же как обычно с ним спорила. Гарри от этих бесконечных дискуссий только сильнее раздражался. В вечер четверга Поттер как обычно сидел за лабораторным столом в кабинете Снейпа и корпел над очередным эссе. На столе помимо учебников стояла небольшая чашка Петри, одолженная зельеваром, в которой на салфетке, залитой эликсиром здоровья растений, лежали бобы паффопода. Профессор Спраут вместо контрольных подводила итоги по работе в течение семестра, на этот раз к последнему занятию второкурсники должны были прорастить паффопод, используя полученные знания. Из самых маленьких семян уже начали выглядывать корешки, так что через пару дней их уже можно будет посадить в землю. В очередной раз тяжело вздохнув, Гарри лёг на стол, слегка стукнувшись головой о холодную поверхность. Снейп, занимавшийся проверкой домашних заданий, отвлёкся на ученика. Хмуро бросив взгляд на часы, он закончил с проверкой одной из работ и отложил перо. — Перерыв, Поттер. Не поднимая головы Гарри вытянул руку с поднятым большим пальцем: — Оставьте меня здесь, — пробормотал он, — я полежу. — Не ломайте комедию. Разомнитесь, — Снейп и сам устал. Выставив мальчика за дверь, он открыл окно на проветривание и направился вниз. Поттер разлёгся животом вниз на диване, закинув ноги на подлокотник и уткнувшись лицом в обивку. Проигнорировав невнятное мычание, Снейп взял его за предплечье и стянул с дивана. Вручив ему куртку с шапкой, он накинул собственную, и вдвоём они вышли на улицу. — Побегайте, попрыгайте, — лениво велел Северус, достав из кармана пачку сигарет, — чем вы ещё обычно занимаетесь? Вперёд. Гарри нехотя спустился с крыльца и осмотрелся. Эта неделя была тёплой, поэтому выстроенная крепость заметно подтаяла и потеряла свой величественный вид. Зачерпнув горсть снега, мальчик вылепил снежок и запустил в забор. Снаряд с характерным звуком впечатался в доски, оставив после себя белый след. Гарри это понравилось. Один за одним снежки полетели в забор. Снейп скучающе наблюдал за происходящим, оперевшись на стену дома. До каникул осталось всего полторы недели, и он ждал их не меньше студентов. В связи с карантином часть занятий пропала, но попечительский совет настаивал на том, что программа должна быть вычитана в срок. Северусу хотелось самолично высказать в лицо этим советникам всё, что он думает о подобных решениях. — Поттер, — позвал Снейп, — возвращайтесь в дом. — Ещё немного, — попросил мальчик, бросив умоляющий взгляд. — Вы в кроссовках, заболеете ещё, — отрезал Северус. За чаем Гарри уныло ковырял столешницу. — Что вам ещё осталось сделать на завтра? — Дописать выводы по трансфигурации и прочесть главы Локхарта, — на последнем Гарри скривился. — Хорошо, — кивнул Снейп. — Тогда заканчивайте с эссе, а ЗОТИ оставьте в покое. Гарри широко улыбнулся, на что Северус лишь скептично скривился и покачал головой.

***

Уже перед сном палочка Гарри завибрировала. Мальчик напрягся — что-то случилось, ни Рон, ни Гермиона не стали бы связываться просто так. — Гарри! — воскликнула Гермиона, как только он ее увидел. — Я не смогла достучаться до Рона, наверное, он палочку оставил где-то. Я выяснила, кто живет в тайной комнате! Мальчик выпучил глаза и оглянулся на дверь, та была закрыта. — Рассказывай, только давай потише, — понизив голос, сказал он. Гермиона торопливо кивнула: — Это василиск, его ещё называют королем змей. Василиски могут жить сотни лет, а змееусты способны с ними разговаривать. Но не всякий змееуст может управлять ими. Взгляд василиска смертелен, а яд убивает всего за несколько минут… — Подожди, — перебил Гарри, — но Колин ведь жив! — Да, но известно, что прямой взгляд убивает, Колин же смотрел через камеру фотоаппарата, ты сам слышал это в ту ночь. Это ещё не все! — Гермиона не дала Гарри и слова вставить. — Помнишь, Хагрид жаловался нам, что кто-то убил его петухов? Все сходится, петушиное пение опасно для василиска! — Но как никто до сих пор не заметил это чудовище в коридорах Хогвартса? — Ты слышал его голос откуда-то из стен. Думаю, он перемещается по трубам, они должны быть достаточно широкими даже для него. — То есть, ты считаешь, что по школьной канализации ползает огромная змеюка, способная убивать взглядом? И ею может управлять только змееуст, да и то не всякий? — Пока все сходится, кроме последнего. Если бы мы смогли расспросить Малфоя о наследнике Слизерина, это должно было бы помочь. — Подожди. Малфоев вроде не было в школе, когда комната открывалась в прошлый раз, да и Драко не змееуст. Но это точно и не Хагрид, тем более, что я видел что-то похожее на паука у него, а не змею. Но вместе с ним учился Волдеморт. Что, если он и есть наследник Слизерина? Только не совсем ясно, как ему удалось открыть тайную комнату сейчас. — Тогда понятно, почему он подставил Хагрида, — торжествующе улыбнулась девочка, — он отводил подозрения от самого себя или кого-то из своих приверженцев. В прошлом году Квиррелл работал на сам-знаешь-кого, он пил кровь единорога и пошёл за камнем. Но для заклинания подчинения сам-знаешь-кто должен был быть слишком слабым… — А дневник Тома Реддла, почему он появился только в этом году? — Быть может это как-то связано, — согласилась Гермиона, — хотя может оказаться совпадением. — Я должен поговорить с Джинни. Напишу ей прямо сегодня. Она дольше общалась с Томом и должна что-то знать. — Гарри, если это действительно василиск, то нужно рассказать об этом профессорам, пока не появилось новых жертв. В Хогвартсе даже сейчас остались люди. — Да, надо, только сначала я поговорю с Джинни, — Гарри нахмурился, глядя на стопку пергаментов, лежащих на столе. — Не тяни с этим, — попросила Гермиона. Гарри долго просидел, составляя короткое письмо, раз за разом переписывая или зачёркивая ненужное. Наконец, письмо его устроило: «Здравствуй, Джинни! Мне очень жаль, что тебе пришлось столкнуться с Томом Реддлом. Я тоже успел немного с ним пообщаться, пока все не вскрылось. Он показал мне свои воспоминания о том, как комната открывалась в прошлый раз, это было жутко. Не случалось ли ничего странного с тобой, пока дневник был у тебя? И почему ты попыталась избавиться от него? Гарри Поттер». Запечатав и подписав конверт, Гарри угостил Буклю совиным печеньем и отправил в путь. Наблюдая за тем, как сова взлетает высоко в небо и скрывается в темноте, мальчик думал о том, ответит ли ему Джинни. Северус, погрузившись в работу, совсем забыл про Поттера, которого нужно было вовремя загнать спать.