Не шутите с венгерскими хвосторогами

Прошла ещё неделя. Гарри так и не написал Джинни письмо. Отработки у Снейпа наконец закончились. Вечера стали свободнее, так что Гарри проводил время за играми, манипуляциями с заклинаниями, чтением сказок Барда Бидля. Он быстро прочёл их все, но то и дело возвращался и перечитывал Сказку о трёх братьях. Ему не давала покоя история третьего брата, заполучившего мантию-невидимку. Мальчик не знал, существуют ли ещё другие мантии, но спрашивать у Снейпа точно не собирался. С него станется, забрать ее сразу же, как это случилось с дневником Реддла. Рисковать такой ценностью Гарри не станет. Он решил, что поищет информацию в библиотеке по возвращении в Хогвартс. В Ежедневном пророке все чаще стали писать о группе зельеваров-фармацевтов, работающих над сывороткой от драконьей оспы. Появилась надежда, что вся эта история с вирусом разрешится и ученики смогут вернуться в школу. На дворе уже стоял декабрь, почти месяц в компании Снейпа пролетел быстрее, чем Гарри ожидал. Он думал, что профессор не даст ему житья, но в основном тот был вполне терпимым, хоть и раздражающим. Если не считать историй с чернилами и дневником, все было на удивление спокойно. Снейп не заваливал его работой по дому, как это делали Дурсли, не читал нотаций о том, что Гарри ему дорого обходится и должен быть благодарен за его благосклонность, не запирал в чулане в наказание, не давал подзатыльников, не таскал за волосы и уши, даже когда был сильно зол или раздражён. Более того, он одолжил Гарри свои старые книги, мяч, научил десятку заклинаний, в том числе полезным бытовым чарам, не запрещал играть и развлекаться в свободное время. Скажи кто-нибудь Гарри пару месяцев назад, что он будет с удовольствием играть с зельеваром в шахматы после ужина, он бы точно решил, что тот умалишенный. Конечно, в жизни со Снейпом были и минусы. Раньше никто из взрослых не заставлял Гарри делать домашнее задание, тем более не следил за его качеством. Зельевар быстро вычислил, что под его контролем Гарри меньше отвлекается, поэтому с недавних пор второкурсник писал эссе и решал задачи в его кабинете, пока он работал со своими бумагами. Поттер каждый раз безуспешно протестовал, утверждая, что он уже не маленький и даже не первокурсник, но Снейп был непреклонен. Зато сразу после окончания школьных занятий у Гарри было свободное время, чтобы погулять. Он успел выстроить целую снежную крепость во дворе, благо зима выдалась щедрой. Иногда к нему присоединялся Крипп, вместе строительство продвигалось намного быстрее и веселее. Гарри так и не понял, играет эльф или считает это очередной домашней работой, но ему вроде нравилось, он даже порой проявлял инициативу. В очередной вечер четверга они вместе занимались укреплением сооружения. Пока Крипп с помощью магии переносил снежные комья на вершину, Гарри утрамбовывал стены и придавал правильную форму, исходя из собственных стратегических задумок. Стена уже была высотой с Гарри в полный рост, поэтому основная часть строительства подходила к концу, поэтому мальчик занимался вылепливанием двух башен по обоим краям. Замотавшись в гриффиндорский шарф и опустив шапку на лоб так, чтобы в зоне поражения оставались лишь очки, вытянув руки над головой и запрокинув голову, Гарри усердно выравнивал шпиль, останавливаясь лишь для того, чтобы смахнуть снег с очков и вытереть запотевшие стёкла. Он так увлёкся, что даже не заметил Снейпа, безмолвно вышедшего на крыльцо. Северус затянулся сигаретой, слегка щурясь от заката, поглядывая на импровизированную крепость, выстроившуюся напротив дальнего забора, за которым открывался вид на магловское поселение. Мальчик усердно заканчивал подобие башни, эльф же заметил мужчину: — Профессор Снейп, сэр, — домовик доковылял до крыльца. — Криппу сварить кофе, сэр? — Да, спасибо, — кивнул Северус. Мальчик обернулся на голос эльфа и испуганно взглянул на неожиданно появившегося учителя. Почему он постоянно так реагировал на него, Снейп до сих пор не понимал. Если мальчишка ничего не натворил, а в последнее время такого не было, то ему нечего бояться, но всякий раз он натыкался на этот настороженный взгляд. — Как закончите, идите греться, — Снейп потушил сигарету и заклинанием уничтожил окурок. — Я поставлю чай. — Да, сэр, — кивнул Гарри и вернулся к лепке. Когда мальчик вошёл в кухню, Северус пил кофе и читал Вестник зельевара. На столе стояла тарелка с печеньем и кружка чая с молоком для Гарри, с наложенными чарами для поддержания температуры. Гарри разложил на тёплом радиаторе мокрые перчатки и шапку, поставил под него же ботинки, надел шерстяные носки и унес куртку с шарфом в прихожую. Сев за стол, он снял очки и двумя руками обхватил кружку, согревая пальцы. Северус был погружён в чтение, но Гарри это не остановило: — Профессор, а если снадобье успеют разработать до Рождества, я смогу вернуться в Хогвартс на каникулы? Снейп раздраженно закатил глаза и отложил в сторону журнал. Конечно, он понимал, что Поттер не даст ему спокойно почитать, но всякий раз продолжал надеяться. — После разработки еще должна пройти стадия тестирования, это тоже займёт время. Не думаю, что даже в случае успеха появится возможность вернуться к привычной жизни до начала следующего года. — То есть, в Рождество я не смогу быть в Хогвартсе? — Гарри нацепил очки и уставился на учителя. — Это маловероятно. Скорее всего вам придётся остаться здесь. Мальчик застыл в изумлении, не зная что сказать. Рождество в компании Снейпа? Ничего более нелепого он даже представить себе не мог. — Мистер Поттер, успокойтесь. Это не конец света и не последнее Рождество в вашей жизни. — А я не могу поехать к семье Уизли в Нору? — Боюсь, профессор Дамблдор этого не допустит. Гарри ненадолго задумался. — А вы обычно празднуете Рождество в Хогвартсе? — Чаще всего, — сухо ответил Снейп. — Если хотите, могу попросить Криппа принести небольшую ель. Гарри оживился и улыбнулся: — Конечно! Какой же праздник без елки? — он на мгновение замялся, а затем робко спросил: — А можно я буду помогать украшать? Снейп усмехнулся и кивнул. — Спасибо, сэр! Я ещё ни разу не украшал елку! — мальчик счастливо улыбнулся.

***

В выходные Крипп поставил невысокую ель в гостиной. Северус вытащил из чулана немногочисленные старые пыльные игрушки. Гарри от радости бегал кругами то вокруг дерева, то вокруг учителя, не обращая внимания на его ворчание. Снейп позволил мальчику самостоятельно украшать елку, а сам уселся в кресло и наблюдал за процессом со стороны. Мальчик развешивал игрушки в соответствии с собственным выдуманным планом, роста ему не хватало, так что верхняя часть оставалась пустой. Когда одна из игрушек выскользнула из его рук и разбилась, Северус взмахом палочки ее восстановил, не обращая внимания на виноватый вид и извинения мальчика. Одна-две разбитые фигурки — обычное дело. Когда в коробке осталась лишь звезда для макушки, Гарри остановился и задумался. Дотянуться до верха с пола не представлялось возможным, но закончить дело хотелось собственноручно. Северус подошёл к мальчику: — Давайте я, — предложил он. — Можно я сам? — протянул Гарри. — Если я встану на стул, то смогу дотянуться. Мужчина хмуро вздохнул, представив картину как Поттер падает со стула, ломая очередную конечность, благо его везение позволяло. Возведя глаза к потолку и в очередной раз мысленно задав риторический вопрос «За что мне это?», он подхватил Гарри за подмышки и приподнял. Мальчик быстро вогрузил звезду на законное место. — Спасибо, сэр! Снейп скривился, проигнорировал слова мальчика и подобрал коробку. На дне оставался лежать небольшой кусочек пергамента с заклинаниями, написанными рукой Эйлин Снейп. Помимо репаро и левиосы, она написала для сына ещё и «Люминарио ин линго», которое зажигало на елке маленькие огоньки, способные гореть несколько дней. Когда-то Эйлин учила Северуса этим простым заклинаниям во время праздничных приготовлений, пока отец был на работе. К его приходу, к сожалению, огоньки приходилось гасить. Он не терпел никакой магии в своём доме. Но в его отсутствие они вдвоём могли позволить себе маленькую радость. — Попробуйте последнее заклинание, — Северус протянул Гарри пергамент. — Концом палочки выведите желаемую траекторию. Когда на елке зажглись маленькие желтые огоньки, мужчина невольно улыбнулся: — Хорошая работа, Гарри. Мальчик, выпучив глаза, уставился на него. Неужели Снейп назвал его по имени. Тот, казалось, и не заметил этого. Его внимание занимала украшенная елка. — Спасибо, — смущенно выдавил Гарри и поспешил отнести ненужную коробку обратно в кладовку. Все выходные свободное время мальчик проводил в гостиной. По вечерам, если Снейп был наверху, он гасил свет и сидел под елкой, в свете огоньков разглядывая игрушки и ветки, вдыхая приятный запах. Из бесед с друзьями он знал, что состояние Джинни улучшалось, а Гермиона заказала ещё несколько книг в поисках решения загадки тайной комнаты. Гарри немного грустил, что не сможет увидеться с Роном и Гермионой в Рождество, но радовался возможности посидеть в тишине одному у ёлки, которую он нарядил сам. В Хогвартсе редко удавалось побыть одному, так что в сложившейся ситуации находились и свои плюсы.