***
Знаменитый своей надежностью и безопасностью Хогвартс в этот поздний час напоминал гигантский гудящий улей. Еще бы! Двое чемпионов и директор бесследно исчезают в разгар третьего испытания, и никто не знает, не то что — куда и как они пропали, но и даже — а кто, собственно, победил? Взбудораженный и растерянный народ стал требовать объяснений от организаторов. Те, в свою очередь, озадачили возникшей проблемой министра Фаджа. А министр Фадж, который ни одной проблемы чуть сложнее проверки годового отчета решить был не в состоянии, впал в ступор. Он такими случаями сам всегда озадачивал Дамблдора, но… Дамблдор-то как раз и исчез. Замкнутый круг. А массовое волнение, между тем, набирало обороты… В общем и целом, к тому моменту, когда Дамблдор и Мэри появились в школе, доносящиеся отовсюду встревоженные возгласы были слышны даже в Хогсмиде.***
— Это что, пыточная камера? — не без любопытства поинтересовалась Мэри, оглядев помещение, в котором их выбросила аппарационная воронка. — Это мой кабинет, — Дамблдор, едва снова обретя твердую почву под ногами, вызвал Патронуса и, шепнув пару слов, отправил куда-то. Мэри еще раз окинула взглядом огромное количество жужжащих, пищащих и стрекочущих приборчиков, курлыкающего на насесте феникса и переговаривающиеся между собой портреты. Все это вместе сливалось в раздражающий фоновый шум, нехило давящий на психику. — И почему я не удивлена? — негромко протянула она, но потом тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. — Так… что там с зельем? Если что, Алхимия — это последнее, чем я интересовалась, изучая магические искусства. — Отчего же? — Дамблдор, ищущий что-то на своем донельзя захламленном столе, поднял на нее взгляд. Мэри пожала плечами. — Долго, нудно, нерационально. Дамблдор чуть заметно усмехнулся в бороду. — Понимаю. Ты только Северусу этого не скажи… — Кому? Неожиданно за ее спиной открылась дверь, и в кабинет вошел высокий мужчина — весь в черном, с черными волосами до плеч и черными же глазами, ярко выделяющимися на бледном лице. — Директор, что происходит? — то ли нервно, то ли раздраженно спросил он с порога. — Там внизу… — Позже, Северус, — прервал его Дамблдор. — Сейчас у меня будет для тебя крайне важное поручение. Ах, да, — спохватился он, заметив его вопросительный взгляд, — познакомься, это Мэри. Мэри, Северус Снейп — мастер зельеварения, он поможет тебе… — Он? — Мэри прищурилась. — Ты же слышишь, что происходит, — Дамблдор махнул рукой в сторону окна. — Я должен разобраться со сложившейся ситуацией. К тому же, в зельеварении Северус гораздо талантливее меня. И ты можешь полностью доверять ему. — Доверять… хорошая шутка, — Мэри усмехнулась и обернулась к Снейпу. — Кого хороним? Тот смерил ее нечитаемым взглядом, а Дамблдор укоризненно кашлянул. — Упс… черный юмор… — Северус, нам необходимо зелье поиска, — вернулся к насущной проблеме Дамблдор. Снейп поднял бровь. — Кого ищем? — Гарри Поттера, — Дамблдор вздохнул. — И результат должен быть очень точным. Используй свой авторский рецепт. — Но… — Прости, у меня нет времени на объяснения. Мэри введет тебя в курс дела. Но зелье должно быть готово как можно быстрее, в нашей ситуации дорога каждая минута.***
В небольшой лаборатории было холодно и сыро, как в склепе. — Северус Снейп… — задумчиво протянула Мэри, наблюдая, как он достает из шкафчиков банки с какими-то сушеными травами, порошками и прочей дрянью. — Я о тебе слышала, — она обошла стол, за которым Снейп нарезал ингредиенты, и остановилась напротив, уперевшись ладонями в столешницу. — Самый молодой мастер зельеварения за сто лет, менталист, боевик, декан Слизерина, бывший Пожиратель Смерти… — ее глаза лукаво сверкнули, — или не бывший? Северус чуть заметно вздрогнул, вскинув на нее подозрительный взгляд. — Дамблдор рассказал тебе… — О, да ладно, — отмахнулась Мэри. — Из вашего Дамблдора каждое слово клещами тянуть приходится! Нет, я сама наводила справки, — она слегка склонила голову набок. — Обо мне? — Снейп поднял бровь. — Вообще-то, о Волдеморте… но ты тоже интересный персонаж. Скажи, а ты перешел на сторону Дамблдора до или после того чудесного Хэллоуина? Или все-таки не перешел, а просто втерся в доверие, чтобы шпионить? За Дамблдором? Или за Гарри Поттером? О, или ты как тот крысеныш-мазохист — и нашим, и вашим? — Кто ты? — Северус сощурился, нож для нарезки ингредиентов замер в его руке. Мэри игриво наморщила нос. — И-и… приз за самый неоригинальный вопрос этого вечера получает мужчина в черном! — тоном профессиональной ведущей возвестила она. — Аплодисменты, занавес, снято! Ты не отвлекайся, режь давай… — Что случилось с Поттером? — Ой, — Мэри трагически вздохнула и оперлась локтями на столешницу, подперев ладонями щеки. — Душераздирающая история, чего с ним только не случалось… Тебе с какого момента? С того, когда его чуть не ухлопали на кладбище или когда взяли в заложники? Или лучше сразу про то, как один добрый, но забывчивый дедушка подселил в его черепушку дух Темного Лорда? — Что? — Северус выронил нож. — Э, поаккуратнее! — укоризненно заметила Мэри. — Не порть инвентарь… — Темный Лорд вернулся? — Ну-у… как тебе сказать… — Хватит! — не выдержал Снейп. — Я хочу знать правду! — Ладно-ладно, — Мэри подняла руки и слегка округлила глаза. — Нервные все такие… Значит, краткое содержание предыдущих серий. Волдеморту надоело ловить в лесах мышек и белочек, и он наконец решил обзавестись телом. Ну, знаешь, кладбище, некромантический ритуал, кипящий котел… романтика, ты бы оценил! А Поттер вот почему-то был не в восторге… — Как он вообще там оказался? — резко спросил Северус. — Не без помощи какой-то блестящей чашкообразной штуковины. Подозреваю, что того самого Кубка, который у вас тут все так активно ищут. Волдеморту, понимаешь ли, приспичило взять для ритуала его кровь. Поттера, конечно, не Кубка. Ну вот… воскрес он, значит, а тут я — хрясь его ножиком… — Ты… что? Мэри покосилась на Снейпа с некоторым недоумением. — Ножиком, говорю — хрясь. Заколола, в смысле, выгнала из нового тела. Он, наверное, расстроился, хотя, поверь мне, плакать там было не о чем, — она передернула плечами. — Что там дальше-то? А… Петтигрю кокнула, чтоб не мучился, а Поттера с собой забрала, потому как он вроде как мил сердцу вашего директора, а его я тоже хотела убить… — Ты издеваешься? — прошипел доведенный до ручки Северус. — Я? — Мэри невинно похлопала ресницами. — Вовсе нет, с чего ты взял? Чистую правду говорю. Два месяца ловушку готовила, защиту ставила, амулеты добывала, по полу с кисточкой целый день ползала, так хотела Дамблдора на покой отправить… — За что? — За все хорошее. — И… почему он до сих пор жив? Мэри внимательно посмотрела на Северуса и вдруг расплылась в улыбке. — А-а, — хитро протянула она, — вижу, не меня одну такие милые желания посещали… Снейп чуть заметно поджал губы и сосредоточился на зелье. — Да ладно, — усмехнулась Мэри. — Это же Дамблдор! Его хочется удавить на собственной бороде за один его добрый взгляд. Но… к сожалению, появился крохотный шанс, что живым он мне может оказаться полезнее, чем мертвым. Пришлось договариваться… — О чем же? — Северус поднял взгляд. — А я разве не сказала? О, прости! Конечно я сейчас тебе все о себе расскажу, мы же знакомы целых пять минут! — съязвила Мэри, но затем махнула рукой. — Короче, все, что тебе надо знать — в итоге наших переговоров дух Волдеморта случайно захватил тело Поттера и сбежал. Теперь нам надо его найти, схватить, допросить и убить. В идеале. — Убить? — Снейп заметно напрягся. — То есть… Мэри глянула на него с интересом. — Беспокоишься за бренную тушку Поттера? Что, твоему сердцу он тоже мил? — спросила она, но, заметив, как Северуса перекосило, сама себе ответила: — Понятно, все сложно. Но ты не беспокойся, Поттеру умирать совсем не обязательно, дух можно изгнать так же, как призвали. Беда в том, что Том вряд ли оценит мой план, особенно часть про «схватить и допросить», поэтому… возможны осложнения. Долго твое варево еще булькать будет? — она покосилась на кипящий котел. — Одиннадцать с половиной минут, — мрачно отозвался Снейп, помешивая зелье. — После его нужно будет остудить и добавить кровь. — Кровь? — Мэри подняла брови. — Только не говори, что хранишь образцы всех учеников в одном из шкафчиков на всякий случай… — Увы, — Северус поморщился. — Придется навестить родню Поттера в Литтл-Уингинге.