Акклиматизация

- Это традиция, - в очередной раз повторил Локи своему отражению в зеркале. Отражение не выглядело особо радостным и скорчило недовольное лицо. У него явно было более приятные варианты для проведения этого вечера, но ежегодная вечеринка была традицией, которую ввел еще его отец, поэтому оставалось только вытерпеть эти несколько часов мучительного общения с старыми занудами и их дочками, стремящимися повиснуть у него на шее и забраться руками в его кошелек. - Ты сможешь, Локи, - попытался успокоить он сам себя, поправляя галстук. – Это не так сложно, как кажется. Однако желание сбежать никуда не исчезло. Бросив быстрый взгляд на открытое окно, Локи на мгновение задумался насколько сложным будет спуститься с двадцатого этажа. - Сэр, нам пора, - послышался голос его начальника охраны, и мужчина понуро опустил голову. - Еще минутку, Хеймдаль. – он постарался звучать как можно более жизнерадостным, но прекрасно знал, что ему вряд ли удастся обмануть чернокожего великана. И, если надо, тот притащит его на эту проклятую вечеринку насильно.

***

- Локи, я так рад тебя видеть, - его финансовый директор, пожилой, степенный человек, для которого, мужчина был уверен, эти вечеринки были так же в тягость, как и ему, обнял его на мгновение, похлопав ладонью по спине. - Здравствуй, Ричард, - натянуто улыбнулся Локи. – Надеюсь, что ты отлично проводишь время. - Пока да, - пожал плечами его собеседник. – Надеюсь, ты не пригласил на этот раз Тони? Мистер Одинсон скорчился, как от зубной боли. - Тони не нуждается в приглашении. Он приходит сам, когда пожелает. - Да уж, - хохотнул Ричард. – И в свой прошлый визит мистер Старк соизволил разрушить нам лабораторию. - Он проиграл мне в покер крупную сумму, - словно это все оправдывало, произнес Локи. - И мы по ложному обвинению уволили человека. – видя недоуменный взгляд начальника, Ричард добавил. – Никого важного. Какую-то ассистентку. Но правила есть правила. Тем более, что это бы плохо сказалось на нашей репутации – мы не можем себе позволить, чтобы кто-то узнал, что мистер Старк проник в нашу лабораторию, минуя охранную систему. - Правила есть правила, - автоматически повторил Локи, отвлекшись на другое. В конце концов, он уже и забыл эту историю с лабораторией, да и ассистентов было пруд пруди в его фирме. – Прошу простить меня, Ричард. Нужно уделить свое внимание и остальным. Финансовый директор понимающе кивнул. Обязанностей главы корпорации еще никто не отменял. И на этот раз Локи собирался выполнить их с радостью, потому что в зал вошла девушка, прекрасней которой он не видел в своей жизни.

***

Платье пришлось одолжить у старой подруги – единственного человека из ее знакомых, который обладал такой же пышной фигурой и посещал такие мероприятия. Потому что сама Дарси предпочитала что-то более пролетарское. Или, если быть точным, что-то подходящее для ее зарплаты. Правда, сейчас зарплаты уже не предвиделось и выходное пособие, которое ей щедро отсыпали, таяло на глазах словно мороженое в июльский полдень. Вариантов новой работы у мисс Льюис тоже не было. Как выяснилось, бывшие ассистенты физиков и политологи не были особо востребованы на рынке труда. Девушка уже подумывала о переезде куда-то в другое место, но, если она не найдет работу в Нью Йорке, то вряд ли стоило рассчитывать на что-то в ином месте. К тому же, город ей нравился. По крайней мере, она могла повеселиться за счет бывшего работодателя напоследок. Выпив дорогущего шампанского (а в его цене она не сомневалась, такие напыщенные болваны, как управляющие этой корпорацией, другого не пили) на сумму, которая бы превышала ее годовой доход. Тем более что, судя по всему, больше здесь заняться было нечем. Тихая музыка, неспешные разговоры статусных менеджеров и директоров, вычурная еда, короче говоря, здесь было скучно до слез. И, как бы Дарси не хотелось встряхнуть это болото, устроив напоследок что-то эдакое, но делать это девушка не стала, решив, что они все вместе могут катиться к чертовой матери. Она взяла сразу два бокала шампанского, чтобы не искать потом официанта, и направилась в дальний конец зала, надеясь спрятаться там от назойливых взглядов пожилых джентльменов.

***

Локи был уверен, что знал всех сотрудников женского пола, получивших приглашения, а также их дочерей его коллег, если таковые были. В основном, потому, что ему обычно приходилось отбиваться от них и их попыток запрыгнуть к нему в постель. Но эту девушку он видел в первый раз. Он, вроде бы, никого в этом году на работу не принимал и не слышал ни о каких семейных драмах с появлением новых внеплановых дочерей или жен. А значит ему стоило выяснить кем была эта прекрасная незнакомка. Он сделал пару быстрых шагов и замер за спиной девушки, не решаясь начать беседу. Она же, с двумя бокалами шампанского в руках, направилась в дальний конец зала. Локи не оставалось ничего, как последовать за ней.

***

Как она и предполагала, здесь было ужасно скучно. Настолько, что Дарси и не заметила, как закончились два бокала шампанского. Повертев головой в поисках официанта, девушка вздохнула. Ей совершенно не хотелось идти и разыскивать алкоголь, рискуя наткнуться на кого-то излишне болтливого и любопытного. - Позвольте, - услышала она мужской голос за своей спиной и резко развернулась, готовая к резкой отповеди тому, кому девушка могла помешать, стоя в углу зала. Но на лице молодого человека была широкая улыбка. Очаровательная улыбка на очень привлекательном лице. И, да, он протягивал ей бокал красного вина. А Дарси была не из тех, кто бы стал смотреть дареному коню в зубы. - Мне показалось, что Вы скучаете, - пояснил он свое появление. – А я просто не мог позволить, чтобы такое произошло со столь очаровательной девушкой. - И Вы решили меня споить? – ответила Дарси, принимая, в прочем, алкоголь из его рук. И прежде чем Локи сумел придумать себе оправдание, девушка махнула рукой и добавила: - Хотя я уже согласна на что угодно. Не думала, что здесь мне придется умирать со скуки. Я ожидала от этой вечеринки большего. Парень бросил быстрый взгляд на зал, где, под негромкую музыку, его сотрудники, разбившись на группы по интересам, что-то оживленно обсуждали. И, кажется, отлично проводили время. - Похоже, что они вполне довольны вечером, - пожал плечами Локи. - Конечно, -закатила глаза Дарси. – Эта вечеринка может показаться просто бомбой, если твоя цель покрыться пылью и мхом. Здесь даже никто не танцует! Последнюю фразу сопроводил патетичный взмах рукой, благодаря которому вино, покачнувшись в бокале, выплеснулось прямо ей на платье. - Отлично, - пробормотала она. – Теперь его придется отдавать в химчистку. - Позвольте мне, - поспешил ей на помощь Локи, принявшись оттирать пятно своим носовым платком. – И, по моему мнению, танцы не лучшее времяпровождение. Пустое дерганье под музыку. Девушка фыркнула. - Кстати, раз уж мы успели так близко познакомиться, - она многозначительно посмотрела на парня с платком в руке, который не оставлял попытки оттереть подол ее платья. – Было бы уместным представиться. Она протянула ему ладонь. - Дарси. Дарси Льюис. Парень замялся, прекрасно понимая, что, назови он свое настоящее имя, их беседа быстро подойдет к концу или, по крайней мере, утратит всю свою искренность. - Уильям, - ответил он с улыбкой, слегка пожав ее руку. И поблагодарил богов, что мама настояла на том, чтобы хотя бы их с братом второе имя было нормальным, а ведь, зная тягу отца к мифологии, он мог вполне оказаться каким-то Осирисом или Гефестом. –Уильям Лафейсон. - О, - протянула она и Локи мысленно напрягся. Неужели тайна его рождения не была такой уж тайной? – значит, ты тоже из этих? - Из кого? – переспросил он, несколько грубее, чем хотелось. - Из скандинавов, - с улыбкой отчеканила девушка. – Еще один викинг в корпорации. Вы, наверное, заседаете в рогатых шлемах. - Викинги не носили рогатые шлемы, - вздохнул Локи. – Но, да, мои предки и правда оттуда. Девушка засмеялась и фамильярно стукнула его по плечу. Странно, но он не нашел этот жест оскорбительным, хотя обычно не особо любил, когда люди нарушали его личное пространство. - Вот и верь после этого, что все скандинавы высокие голубоглазые блондины. - О, тебе стоит увидеть моего брата. - Мне вполне нравится смотреть и на тебя, - произнесла Дарси, подмигнув парню. - Твой вид тоже не вызывает у меня отрицательных эмоций, - заметил он в ответ с легкой улыбкой. И это было мягко сказано. Девушка, определенно, ему нравилась. Что вызывало вполне определенные сложности, о которых Локи пока предпочел не думать. - Здесь скучно, - вздохнула Дарси. – Настолько, что я готова плакать от досады, что потратила пять баксов на новый флакон лака для волос. Не хочешь продолжить нашу беседу в другом, более уединенном месте? Ах, а вот и они, сложности, которые укусили его с новой силой. - Дарси, - он потер переносицу. – Я бы с радостью это сделал. Правда. Без раздумий. Но ты ведь знаешь правила корпорации. Никакие личные отношения между сотрудниками не допустимы. - Да-да, - покачала головой девушка. – Я еще помню эти заповеди рабства. Но не волнуйся, я здесь уже не работаю. Так что ты в полной безопасности.

***

Как выяснилось, уединенным местом, по мнению Дарси, оказалась маленькая кафешка в нескольких кварталах от здания главного офиса. Не совсем то заведение, которые бы выбрал сам Локи, но Дарси чувствовала себя здесь комфортно. Да и кофе, на удивление, оказалось вполне сносным. Они просидели там около часа, болтая о всякой ерунде, и Локи уже давно не чувствовал такой легкости и спокойствия. Девушка была словно глоток свежего воздуха. Посмеявшись над ее очередным рассказом о своем детстве, мужчина вспомнил о вопросе, который мучил его еще с вечеринки. -Извини, если вмешиваюсь, - произнес он. – Но ты сказала, что больше не работаешь в «Асгарде». Дарси несколько помрачнела и согласно кивнула. - Это, конечно, не мое дело, но что заставило тебя уволиться? Ведь там довольно хорошие зарплаты. Ему и правда было интересно. В конце концов, он, как руководитель, должен был знать по какой причине его корпорация потеряла такого сотрудника. - Я не увольнялась, - ответила девушка после секундной паузы. – Меня уволили. Она бросила на Локи внимательный взгляд, явно ожидая его реакции. Но как-то интерпретировать выражение его лица девушка не смогла, поэтому продолжила. - Если ты был на той вечеринке, то, наверное, не рядовой работник. - Ты ошибаешься, Дарси, - произнес Локи прежде, чем смог отговорить себя. – Я обычный менеджер. А пригласительный получил, потому что мой босс заболел, а кому-то нужно было представлять наш отдел. - Ну, а я была ассистентом. Короче, кем-то кто по своему статусу чуть выше тараканов в кафетерии. Собственно, пригласительный мне дала моя босс, Джейн Фостер. Джейн Фостер? Он уже слышал это имя. У Локи появилось очень неприятное чувство, что-то плохое должно было неизбежно произойти. - В общем, кто-то забрался в нашу лабораторию и устроил там погром. В этом обвинили меня и уволили. А когда выяснилась правда, то, сюрприз, ничего менять не стали. Потому что у них есть свои глупые законы, а тараканы не заслуживают справедливости. Дарси вздохнула и уставилась в окно, пытаясь отогнать от себя печальные воспоминания. Она уже давно пережила все это и работа действительно была не особо важной и денежной, но чувство вселенской несправедливости сжимало ее сердце всякий раз, когда девушка думала о тех событиях. - Прости, - вздохнула она, снова улыбаясь. Улыбка вышла немного грустной. – Я не хотела брызгать на тебя своей депрессией. - Нет, что ты, все нормально, - улыбнулся в ответ Локи, благодаря всех богов, что девушка не заметила, как еще мгновение назад он едва не упал со стула от удивления. – Так ты уже нашла новую работу? Вопрос был задан с надеждой, потому что меньше всего ему хотелось начать испытывать чувство вины, а оно уже было на подходе. - Нет, - вздохнула Дарси. – Пока нет. Это не особо просто по нынешним временам. Но у меня есть кое-какие сбережения, на первое время хватит. В конце концов, я всегда могу устроиться в кофейню. Иногда мне кажется, что их количество – государственная программа по трудоустройству всех выпускников. - Я уверен, что все образуется, - без особого энтузиазма в голосе произнес Локи. Дарси ответила ему странным взглядом. - Прости, я действительно не хотела загружать тебя своими проблемами. Тем более, что ты-то там работаешь до сих пор. - Нет-нет, - отмахнулся Локи. – Я сам спросил. Дарси бросила взгляд на часы, висящие на стене, и спохватилась. - Черт побери! – воскликнула она. – Мне пора домой. Иначе потом не доеду. Ты не представляешь себе, как тяжело добираться на метро в мой район. Локи остановил себя прежде, чем успел предложить свою помощь. У обычных менеджеров не было шикарных машин. - Я могу вызвать тебе такси. – Локи поднялся из-за стола и предложил ей руку. Девушка покраснела. - Это очень благородно с твоей стороны, Уильям, но у меня, как бы, нет таких денег. - За такси заплачу я, - как само собой разумеющееся пояснил Локи. – И даже не думай отдавать мне деньги, Дарси. Я хочу, чтобы ты отблагодарила меня другим образом. По ее выражению лица, которое от удивленного переросло в смущенное, а потом резко изменилось на разгневанное, он понял, что сказал что-то не то. - Телефон! – выпалил мужчина быстро. – Твой номер телефона! Чтобы я мог позвонить тебе и пригласить на свидание. Выражение лица Дарси смягчилось, по крайней мере, девушка больше не выглядела так, словно хотела воткнуть в него вилку. - Я не хочу быть тебе обязанной, - произнесла она осторожно. - И не будешь. Считай, что я расплачиваюсь с тобой за отлично проведенное время, - Локи скривился. – Я опять ляпнул что-то не то, да? Но девушка только рассмеялась в ответ.

***

Позже, когда такси уехало, а Локи все еще стоял возле кафе, на его плечо опустилась тяжелая рука. - Ты ведь все это время следил за мной, верно? – вздохнул парень. Хеймдаль удовлетворенно хмыкнул. - Вы ведь не думали сбежать от меня, сэр? – это не было, по сути вопросом, начальник его охраны был слишком уверен в своих силах. После минутного молчания, Локи зевнул. - Думаю, пора направляться домой. На вечеринке по мне не особо скучали? - Кажется, они даже не заметили Вашего отсутствия, сэр, - честно признался Хеймдаль. Как оказалось, он припарковал машину за углом, поэтому им не пришлось долго идти. Локи устроился на заднем сиденье, откинувшись на кресло и закрыл глаза. Дорога домой была не особо долгой, но он мог какое-то время вздремнуть и успокоить свои мысли. Знакомство с Дарси было настоящим откровением, но сейчас, взвесив все за и против, мужчина понял, что у них с ней явно ничего не выйдет. Их отношения не зайдут дальше знакомства. Настоящего знакомства. Стоит Локи назвать свое имя и на любых попытках пригласить девушку на свидание можно было ставить крест. Это было обидно и, что самое ужасное, винить в этом Локи мог только себя. - Мы приехали, - услышал он голос охранника. Надо же, Локи даже не понял, как они оказались на территории его поместья. – Я проверю посты, сэр, если Вы не против? Локи согласно кивнул и открыл дверь машины. - Знаете, сэр, - неожиданно произнес Хеймдаль. – Мне она понравилась Парень даже не стал уточнять кого именно имеет в виду охранник. - И мне, Хеймдаль, - ответил Локи. – И мне. Достав из кармана бумажку с номером ее телефона, он скомкал ее и бросил на сиденье.