Акклиматизация

- Простите, мистер Старк занят. Он… - секретарша осеклась, увидев кто перед ней. – Я немедленно доложу о Вашем визите, мистер Одинсон. Девушка слишком долго проработала в корпорации Старка, чтобы чему-то удивляться. Даже личному визиту главного конкурента с утра пораньше. - Не стоит, - широко улыбнулся Локи. – Пусть это будет моим маленьким сюрпризом твоему боссу. Ты же знаешь, как он их любит. Да, оставалось только надеяться, что ее за это не уволят. Но мистер Одинсон уже последовал к двери директора корпорации, которую открыл так, словно заходил к себе домой.

***

- Пеппер, - кивнул Локи женщине, стоящей за спиной Тони с пачкой бумаг. Было непонятно собиралась ли она дать их на подпись начальнику или как следует приложить его по голове. Зная Старка, одно не исключало второе. - Тони, - теперь пришла очередь приветствовать самого Железного Человека. После соблюденных формальностей, мужчина присел на диван в кабинете и, глубоко вздохнув, уставился в потолок. Старк, какое-то время внимательно рассматривающий своего гостя, в итоге пожал плечами и снова принялся за свою работу, словно такие визиты были для него обыденностью. Мисс Потс вынуждена была привлечь его внимание ударом локтя. - Локи, дорогой, - осторожно начала женщина, аккуратно сложив документы на столе, вне досягаемости от рук Старка. – У тебя что-то случилось? - Я вчера познакомился с великолепной девушкой, - без предисловия начал тот, с раздражением отмечая, что Тони, в своей привычной манере, показал ему два больших пальца. - Надеюсь, это не ограничилось знакомством? – Старк снова получил локтем от Пеппер. – Ай! Я имел в виду, что наш хмурый друг должен был взять номер ее телефона. Локи кивнул, припоминая, как сегодня утром сломя голову мчался в гараж, молясь про себя, что бумажка с ее номером все еще была на месте. - Милая, ты вечно думаешь обо мне всякие гадости. - Потому что я слишком хорошо знаю тебя, дорогой, - улыбнулась в ответ Потс. - Мне нужно одолжение, - прервал их воркование Одинсон и пара вздрогнула, внимательно уставившись на Локи. – Тони, помнишь, как ты разгромил лабораторию? Старк раздраженно закатил глаза. - Ты вечность будешь мне об этом напоминать, да? Тем более, что ты сам меня спровоцировал. - Из-за этого нам пришлось уволить ассистентку, - напомнил ему Локи. - Нет, - покачал головой Старк. – Ты уволил ее из-за своих дурацких правил. - Это не имеет значения. Я прошу взять кое-кого на работу. Тони какое-то время внимательно смотрел на Локи, а потом нахмурил брови и повернул голову на бок, словно разглядывал какую-то необыкновенную зверушку. - Локи, я немного не понимаю…- начала Пеппер, но была прервана возгласом Старка: - Ха! Ну, ты даешь! – после чего мужчина разразился приступом смеха. Отсмеявшись, Тони утер слезы и покачал головой. - Только не говори мне, что я угадал и эта девица, с которой ты познакомился, и ассистентка, которую ты уволил - одно лицо. Хмурый взгляд Локи сказал ему все что нужно. А также вызвал новый приступ смеха. - Тони! – осадила его Пеппер. Точнее, постаралась это сделать, потому что мистер Старк уже истерично взвизгивал и делал попытку сползти со стула. Женщина покачала головой. - Локи, ситуация, в которую ты попал, действительно не из приятных. – в ее голосе слышалось сочувствие, но мужчина явственно ощутил что-то еще. – И мы с радостью могли бы помочь тебе. Большое и масштабное «Но» засияло неоновыми огнями. - Но ты должен сначала подумать. Тони к этому моменту отсмеялся и внимательно уставился на мисс Потс. Он прекрасно понимал, что она никогда не говорила глупостей. - Если эта девушка, какой бы прекрасной она ни была, пытается получить новую работу, благодаря твоим связям, то тебе стоит два раза подумать о ее искренности. - О, - махнул рукой Локи. – Она не просила меня о новой работе. - Возможно не прямо, но если она продолжила общение с тобой, даже узнав, что ты причина ее увольнения, то, вероятно, на это есть какая-то причина. И, как бы мне не хотелось думать, что все дело в твоей неотразимости, Локи, но, к сожалению, мир устроен немного не так. Одинсон покраснел. - Причина есть, - пробормотал он. – И состоит она в том, что Дарси не знает кто я. В этот раз Тони все-таки упал со стула от смеха.

***

Когда все успокоились и Локи все-таки рассказал свою историю полностью, его друзья смотрели на него с некоторым осуждением. Особенно это касалось Пеппер. - Но что я мог поделать? – в очередной раз попытался оправдаться он. – Дарси мне очень понравилась и, когда я узнал кто она, то просто испугался ее реакции. - Думаешь, она бы врезала тебе? – предположил Тони. Локи в ответ кивнул. В этом мужчина был просто уверен. - Но ты ведь понимаешь, что когда-нибудь тебе придется рассказать правду. Особенно, если ты планируешь с ней серьезные отношения, а не коротенькую интрижку. - Кто сказал про серьезные отношения? - Раньше ты никогда не приходил к нам так рано, чтобы обсудить свой любовный интерес. И, рассказывая о ней, ты два раза применил слово великолепная. - Но она и правда великолепная, - пожал плечами Локи. - Три раза. Локи отмахнулся от него, как от назойливой мухи. - Но ты ведь планируешь ей все рассказать, верно? - Конечно планирую! – мужчина замялся. – Только не сейчас. - Ага, - хохотнул Тони. – После свадьбы и двух детей. Пеппер бросила осуждающий взгляд на своего босса и его друга. - Так как на счет работы? Вы ведь можете найти должность какой-то секретарши или ассистента ассистентки? Потому что мне действительно стыдно. Тони посмотрел на Пеппер и та пожала плечами. - Думаю, я смогу что-то для нее подобрать.

***

Хотя вчерашний вечер оказался вполне ничего – знакомство с Уильямом этому сильно поспособствовало, - но утро принесло с собой необходимость возвращаться в суровую реальность. Там, где у нее не было работы, а денег хватило бы только на оплаты квартиры еще на один месяц. - Соберись, Дарси, - попыталась подбодрить себя девушка. – Все будет нормально. В конце концов, найдешь работу в каком-то кафе. Но, к сожалению, нормально не было. Она целый день ходила по городу, проверяя различные варианты, однако работы так и не нашла. Последний вариант – работа официанткой , - тоже себя не оправдал. Ни в одной забегаловке, которую она посетила, ее услуги не требовались. К концу дня Дарси ощущала нечто очень похожее на отчаянье. Именно поэтому едва не пропустила звонок телефона. - Здравствуйте, - произнес в трубке незнакомый, но очень жизнерадостный женский голос. Мисс Дарси Льюис, это Вирджиния Потс, ассистент мистера Энтони Старка из «Старк технолоджис». Я бы хотела пригласить Вас на собеседование. - Эмм, - только и смогла ответить Дарси. - Надеюсь, завтра в десять утра Вас устроит? – девушка по-прежнему не могла осознать происходящее. – Мисс Льюис? - Да! –а завопила она, опасаясь, как бы ее молчание не приняли за отказ. – Да, конечно! Женщина в трубке замолчала, очевидно, сраженная громкостью голоса Дарси. - Тогда ждем Вас завтра. – произнесла, наконец мисс Потс. – Пропуск в мой офис сможете забрать у охранника на входе. До свидания, мисс Льюис. - До свидания, - прошептала Дарси. Девушка осторожно положила телефон в карман, словно тот мог взорваться, а потом громко завопила от радости, привлекая удивленные взгляды прохожих. Когда Дарси, наконец, закончила свой победный танец и уселась на лавочку в парке, то поняла, что все это она совершала под аккомпанемент мелодии своего звонка. Нахмурившись, она достала из кармана телефон и внимательно уставилась на экран. Номер был неизвестным. Могло ли быть так, что та женщина передумала или поняла, что ошиблась? Обуявший ее страх какое-то время не позволял ответить на звонок. - Алло? – осторожно произнесла Дарси в трубку, ожидая услышать там что угодно, и удивленно вскинула брови, когда ее поприветствовал мужской голос. – Кто это? - Это Уильям, - услужливо ответил ей голос. – Мы познакомились вчера вечером и ты дала мне свой номер. Я решил, что лучше позвонить раньше, чем позже. Девушка, которая расслабилась, как только он назвал себя, ответила ему с улыбкой: - Конечно, я помню тебя. Как дела? - Нормально, - осторожно ответил ей парень. – Вообще-то, я звоню, чтобы пригласить тебя куда-нибудь. - Куда-нибудь? – со скепсисом переспросила Дарси. – Не особо обнадеживающая формулировка. - Я просто… - в трубке послышался вздох. – У меня нет особого опыта в этом плане. - Думаю, кино сгодится. – милостиво освободила его от мучений девушка. – И, если ты не против, я сама выберу фильм. - Буду тебе весьма признателен, - совершенно искренне произнес Локи. После того, как они договорились о месте и времени встречи, Дарси с довольным лицом откинулась на лавочку и подмигнула прохожему. Жизнь начинала налаживаться.

***

Конечно же, Дарси прекрасно знала, где находится башня Старка. Это знал каждый, кто хоть раз бывал в Нью Йорке – эту громадину было видно издалека, - но побывать внутри девушке никогда не удавалось. Вот и сейчас она стояла у входа и все никак не решалась войти. Вчерашний разговор казался ей галлюцинацией, порождением ее сознания, которое слишком хотело найти работу. Наконец, Дарси взяла себя в руки, и прошла внутрь, оказавшись возле стойки охранника. - Меня зовут Дарси Льюис, - чуть помявшись, произнесла девушка. – И я… Но охранник остановил ее жестом. - Ваш пропуск, мисс Льюис. – он протянул ей кусок пластика. – Вас ожидают в офисе мисс Потс. Выяснив у охранника местоположение офиса, Дарси поспешила в лифт, который вознес ее почти на самый верх здания. Где ее тут же встретила секретарша и провела в кабинет своей начальницы. Мисс Вирджиния Потс произвела на нее двойственное впечатление. С одной стороны, женщина явно была настроена к ней дружелюбно и ничего кроме положительных эмоций не вызывала, а с другой Дарси, одетая в джинсы и футболку, чувствовала себя рядом с мисс Потс, одетой в фирменный и явно дорогой костюм, немного неловко. Предложив Дарси присесть, женщина сразу же взялась за дело: - Мне бы хотелось знать при каких обстоятельствах Вас уволили из «Асгард индастрис». Девушка, в этот момент пытавшаяся хотя бы мысленно состряпать себе удобоваримую профессиональную биографию, поблагодарила богов, что отказалась от предложенного кофе, которым бы обязательно поперхнулась. - Конечно же, я знаю, что Вы там работали. Мы проверяем всех своих вероятных сотрудников. - Тут, собственно, нечего рассказывать, - развела руками девушка. - Ваш босс устроил погром в лаборатории, где я работала, а всю вину повесили на меня. Мне не помогло даже видео с камер наблюдения, потому что, как выяснилось, у моего начальства есть правила, которых оно придерживается сильнее, чем здравого смысла. Вирджиния улыбнулась. - Я знаю, что по образованию Вы политолог. Неплохие отзывы преподавателей, хорошая дипломная работа. Однако работали Вы ассистентом. Дарси скривилась. Это была больная тема для нее. - К сожалению, мне так и не удалось найти работу по специальности. Никому не нужен политолог без опыта работы, - она вздохнула.- По правде говоря, политолог вообще никому не нужен. - А вот тут Вы ошибаетесь, - мисс Потс многозначительно подняла указательный палец вверх. – В наш отдел по продажам как раз нужен специалист с образованием политолога, который бы прогнозировал риски в различных странах в зависимости от политической обстановки там. Вы согласны? Челюсть девушки едва не упала на стол. Максимум на что она рассчитывала – должность секретарши. Согласна ли она? Да мисс Потс верно шутит?

***

Дарси решила не издеваться над собой или Уильямом, поэтому выбрала в качестве фильма – комедию. Что-то легкое и ненавязчивое, которое не оставило после себя особых воспоминаний или тяжелого послевкусия, заставляющего задуматься о своей жизни и отправиться домой, чтобы рыдать в подушку из-за нереализованных возможностей. Нет, девушка была слишком умна для этого. Поэтому, спустя полтора часа, вдоволь насмеявшись и наевшись поп-корна, пара оказалась в небольшом, но уютном индийском ресторанчике, который частенько посещала Дарси, когда у нее были на то деньги. - Я давно так хорошо не проводил время, - честно признался ей Локи. – В основном, я занят работой. Или другой работой. Или готовлюсь к выполнению работы. - Эй, - Дарси подняла вверх руки. – Я эксперт по тому, как отлынивать от работы. Только не говори об этом моему новому работодатели. И кстати об этом. Девушка сделала глоток чая и посмотрела на мужчину с самым самодовольным видом, на который только была способна. - Я теперь работаю на Тони Старка, - произнесла она триумфально. – Точнее, начинаю с понедельника, но все звучит многообещающе. Особенно зарплата. Локи сделал удивленное лицо, словно все это было для него новостью, и широко улыбнулся: - Я рад за тебя, Дарси. - Да-да, - девушка победно вскинула кулак вверх. – Получи, Одинсон, самовлюбленный придурок. Это заставило Локи поперхнуться. - Прости, я и забыла, что ты там до сих пор работаешь. – она снизила голос до жуткого шепота. – Корпорация Зла все еще держит тебя в своих когтях. - Он не так уж и плох, - постарался оправдаться мужчина, одновременно вытирая брюки салфеткой. – Одинсон, я имею в виду. - Меня уволили, хотя я была совершенно не виновата, - напомнила ему Дарси. – Из-за его дурацких правил. - Это не его правила. Это политика компании, которую ввел Один. Я хотел сказать, его отец. - Да какая разница, - закатила глаза девушка. – Хоть Будда. Мы не в средневековье живем и пора менять эти глупые правила. Даешь революцию на местах! Но, в любом случае, это его потеря. И давай больше не говорить на эту неприятную тему. - Хорошо, - легко согласился мужчина. – Не будем портить этот чудесный вечер. Ему действительно не хотелось говорить на эту тему. Или думать, если на то пошло. Потому что это вело к мысли, что, рано или поздно, нужно будет признаваться Дарси во всем. И Локи, будучи человеком умным, прекрасно понимал, что в данном случае рано намного предпочтительней. Вечер с девушкой пролетел как одно мгновение, и мужчина и сам не заметил, как оказался у дверей квартиры Дарси. Жилище ее, нужно сказать, располагалось не в самом лучшем районе города. Причем, не с точки зрения статуса или фешенебельности, а учитывая банальную безопасность. Если бы не манеры, требующие проводить даму, и Хеймдаль, без сомнения следовавшего за ним, Локи бы не рискнул идти сюда ночью. Их прощание немного затянулось – казалось, что они могли обсуждать просто любую тему, - и Дарси, наконец, вынуждена была прервать их разговор: - Ты уверен, что сможешь добраться домой? Я могла бы вызвать тебе такси, - она потянулась за своим телефоном. – Кажется, у меня где-то был номер. - Нет-нет, - остановил ее парень. – Не стоит беспокоиться. - Я слишком хорошо знаю этот район, чтобы не волноваться о тебе. – она вздохнула. – Тебе вообще не стоило провожать меня. Локи посмотрел на нее с беспокойством. - Я думал… - начал было он, но осекся и неловко почесал затылок. – Прости, я не очень умел во всем этом. В свиданиях. Если тебе не понравилось… - О, нет, - поспешила успокоить его Дарси. – Мне понравилось. Очень. Я отлично провела время. И я буду с нетерпением ждать второго. Оно ведь будет? - Определенно, - успокоил ее мужчина. - Тогда я, - она махнула рукой в сторону своей двери. – Я пойду. Позвонишь мне, когда доберешься, ладно? Локи кивнул и развернулся, чтобы уйти, но остановился, услышав, что девушка окликнула его по имени. - Ты действительно давно не был на свиданиях, верно? – с притворным недовольством пробормотала она. С этими словами Дарси подошла к недоумевающему мужчине, потянула его за рубашку, заставив наклониться, и поцеловала. - Спасибо за отличный вечер, Уильям. Локи с трудом заставил себя пробормотать что-то в ответ.