Из Тьмы

Несмотря на скоростной транспорт, добраться до Столицы удалось лишь затемно. Всё же подготовка к отлёту потребовала приличного количества времени, да и сам полёт на несколько тысяч километров занял почти десять часов. Далеко не самых приятных в моей жизни, да-а-а. Раух обладала некоторой властью над воздушной стихией, поэтому могла создать небольшой пузырь относительно безветренного пространства на своей спине. Это позволяло наезднице не слишком тратиться на технику, заставляющую поток воздуха обтекать тело, но всё равно назвать путешествие хоть сколько-то комфортным означало сильно погрешить против истины. Если торговые полёты через заблокированные разбойниками перевалы представлялись относительно терпимыми — там и особо гнать не требовалось, и спуститься на землю для того, чтобы размять ноги или, скажем, сузить зону поиска родной деревни, можно — то после экспресс-рейса «счастливая» пользовательница услуг монстр-эйрлайнс пылала злобой немногим хуже, чем узник её тейгу. С десяток часов просидеть враскоряку в условиях сильного холода и недостатка воздуха — то ещё удовольствие! Воины духа, конечно, сделаны из куда более прочного теста, нежели неодарённые, и при необходимости я пролечу ещё два раза по столько. Даже могу некоторое — не такое уж и большое, пока не кончится выносливость — время потерпеть полёт на сверх- или, тьфу-тьфу, гиперзвуке. Но по своей воле заниматься подобным мазохизмом точно не стану! — Будь проклята Надженда, поганые бандиты и тупость Прапора! — негромко, но очень экспрессивно шиплю я, наконец-то спрыгивая с осточертевшей птицы. Ноги провалились в снег до середины голени, но обильный снегопад обещал скрыть непонятно откуда появившиеся следы и без иного вмешательства; а после того, как птичка, повинуясь мысленному приказу, устроила небольшой вихрь в месте моего приземления, следы замело и без новой порции замёрзшей воды с небес. Выполнив последний приказ, крылатый монстр, чьи синеватые перья, клюв и когти отливали металлом, скрылся в пространственном кармане. К слову, данная птичка (помимо своих высоких скоростных качеств и весьма посредственных транспортных) имела и достаточно неплохой боевой потенциал. Раух могла глушить не слишком сильную добычу своим криком, а для разборок с более опасным противником имела не только клюв и когти, не уступающие среднему духовному оружию, но и длинные маховые перья, часть из которых могла превращать в снаряды, кои управлялись посредством послушной воздушной стихии. Учитывая размеры пёрышек — с хороший такой боевой дротик — насыщенность духовной силой и любовь птички отправлять свои подарочки в избранную цель, предварительно разогнавшись до околопиковых скоростей, противник из неё выходит неприятный. Повезло, что удалось обнаружить гнездо и подловить сей живой самолёт-истребитель во время сна. Что касается моего фееричного появления верхом на монстре B++ класса, то недружественного интереса или просто ненужного любопытства я не боялась. Чтобы не привлекать внимание столичного ПВО и наземных стражей порядка, приземлилась я на окраине города — точнее, на пустыре неподалёку от огромной Стены. Сколь-нибудь состоятельные люди здесь селиться не любили, а стража патрулировала строго на две-три улицы от крупных, ведущих за пределы города дорог. Остальное же пространство занимали трущобы. Даже если кто-то из местных и заметит в потемневшем небе крупную тёмную тень, то, обратившись к страже, получит в лучшем случае нецензурное пожелание меньше увлекаться бормотухой и весёлыми грибочками, а также не беспокоить почтенных правосудоров по пустякам. Увы, данная точка десантирования имела свои недостатки: внимания служителей власти я, может, и не привлеку, но дополнительное время на дорогу потратить придётся. Впрочем, оно уже ничего не решит. Если всё пошло по негативному сценарию, то в зданиях криминальной части моей организации ныне хозяйничают стражники или разведчики. Придя к этому решению, вместо того, чтобы в ускорении срываться с места, решаю дойти до зданий обычным шагом и заодно размять ноги. Этот проклятый полёт выпил изрядную долю не только моих нервных и физических сил, но и заметно истощил энергетику: несколько часов поддержания слабенького покрова и укрепления, вкупе с необходимостью контролировать полёт марионетки, не прошли даром. Перед тем, как погружаться в проблемы, следует немного перевести дух. Хорошо, что официальная часть бизнеса по производству колючей проволоки, быстровозводимых укреплений и прочего, а также охранное агентство Натала и клиника Пауля связаны с Синдикатом только через Счетовода. Кстати, криминальный миньон, судя по ощущениям, жив и, кажется, здоров — если так можно выразиться о немёртвом. Сорваться он тоже не пытался. Что ж, уже неплохо. По крайней мере, можно надеяться, что ему и его организации удалось избежать худшего из исходов. Однако лезть в штаб-квартиру Синдиката или в один из офисов Счетовода, кои он меняет по установленному нами алгоритму, я всё же пока не рискну. Лучше сначала навещу Натала: друг поддерживает контакты с криминальным миньоном и, как минимум, должен знать, насколько всё плохо. Надеюсь, последствия моего (а начальство несёт не меньше половины ответственности за выходки подчинённых) провала обратятся оплеухой, а не ударом наповал. На крайний случай у Натала точно есть горячий чай, кофе или какао. Без этих чудесных напитков выслушивать неприятные новости станет намного сложнее; боюсь, что не удержусь и устрою бойню первым подвернувшимся идиотам, которым хватит ума меня спровоцировать. Да, определённо: мне нужен друг — и много-много сладкого и горячего напитка. Печеньками для релаксации я, так и быть, поделюсь. Угрюмое выражение на лице одинокой путницы сменилось на целеустремлённое. Скорость её шагов несколько возросла. «К демонам Надженду и Огра с Сайкю, сначала вкусняшки!» — желудок тихо уркнул, поддержав эту мудрую мысль. Правда, прежде чем ринуться навстречу вожделенной цели, придётся немного поплутать. А до этого разобраться с хозяевами старого дома, из которого, стоило подойти ближе, в меня упёрся поток неприятного внимания, к коему вскоре присоединилось ещё несколько бесплотных "липких лучиков". Напрягаться и использовать ускорение для побега совсем не хотелось. Мне даже стало интересно: кто это там такой глазастый? Ведь судя по неровному свету, пробивающемуся сквозь щели в заколоченных окнах, в жилище горело несколько свечей, — а разглядеть что-то в темноте, если смотрящий находится в светлом помещении, довольно непросто. Неужели череда «удач» ещё не закончилась, и меня занесло к обиталищу одной из трущобных банд? Ну и Бездна с ними! Будут докапываться — им же хуже. В конце концов, убивать всяких уродцев я люблю не меньше, чем сладкое. Скрипнула дверь. — Морда, ты гля, какая цыпа к нам пришла! — громко воскликнул вывалившийся из прохода мужик. — Чи-истенькая, мя-ягонькая, моло-оденькая, — протянул нетрезвый индивид самой разбойничьей наружности. И почему на улицах ко мне вместо милых девушек вечно пристают… пристаёт — вот это? Что за сомнительная популярность у грязных и тупых бандюков? Хотя бандитов убивать, конечно, приятнее, чем симпатичных бандиток. — Ха-ха, Фартовый, бабы и удача к тебе липнут! — щербато улыбнулся плечистый бандит с действительно впечатляющей физиономией, которая из-за лохматой грязно-рыжей шевелюры и обильной щетины делала его похожим то ли на кабана, то ли на страшного хомяка-мутанта. Одет этот мордатый деятель, как и остальные выглянувшие на огонёк, был довольно богато, но с чужого плеча: вряд ли расшитый золотистой нитью, несколько старомодный сюртук честно им куплен у прошлого владельца, особенно учитывая плохо замытое кровавое пятно в области печени. — Заходи, красавица, мы тебя согреем, — улыбнулся Фартовый. После, хохотнув, добавил: — А потом и дальше проводим. Судя по паскудным ухмылкам, это «дальше» располагалось либо в борделе, либо непосредственно в земле. Впрочем, из дома доносился и пьяный женский смех — довольно неприятный, кстати — так что у обычной девчонки на моём месте имелся шанс отделаться «просто» групповым изнасилованием и изъятием недешёвой одежды. Ну, если сильно повезёт и у обладательницы голоса взыграет гендерная солидарность, а не неприязнь к «конкурентке». Всё же в Империи есть по-настоящему лишние люди. И это не перенасытившие трудовой рынок рабочие, а вот такие вот сытые, уверенные в своей безнаказанности морды. Пусть Огр и держит столичную преступность под своей тяжёлой пятой, заставляя придерживаться установленных рамок, но трущобы есть трущобы. То, что творится в этом краю отверженных, никому не интересно — вот и процветает здесь… всякое. Не сказать, что здесь сплошь жулики и воры, нет; большая часть местного населения — обычные люди, которые зарабатывают свои скромные медяки честным трудом и обитают здесь вынуждено, по причине дешевизны жилья. Но бандит в подобных местах традиционно наглый и непуганый. Собственно, главная гниль сидит наверху, — но к ней, в отличие от этих мордоворотов, нельзя просто прийти и предложить сыграть в парочку забавных игр в стиле фильма "Пила". — Дяденьки, а можно, вы меня сразу проводите? — произношу, «не замечая», как поддатые разбойнички расходятся в стороны, стараясь окружить свою жертву. Я ведь борюсь с вредной привычкой — сбрасывать нервное напряжение убийствами, верно? Нужно дать им хотя бы формальный шанс разойтись бортами. Хотя отпускать явно деструктивный элемент… такое себе. К счастью, оный элемент быстро избавил меня от сомнений, всецело подтвердив, что нашему и без того больному обществу подобные пусть мелкие, но безусловные вредители — совершенно не нужны. — Неа. Мы — хы-хы! — хлебосольные дяденьки. Не накормив — не отпускаем! — под ржание остальных заявил бандит-хомяк. — Молочком, гы-гы! — поддакнул ещё один. — Вы выбрали. *** «Нет, всё-таки получать удовольствие от убийств и испытывать после них умиротворение — это нездорово, — подумала я, перескакивая с крыши на крышу. — Бандитам, конечно, туда и дорога, но нужно бороться с такими наклонностями». Впрочем, сейчас этот недостаток оказался полезным: уровень злобности упал со значения «демоны примут за свою» до простого недовольства. К тому же «хлебосольные дяденьки бандиты» не только повеселили свою гостью, но и любезно её покормили. Правда, не тем, чем рассчитывали, а своей праной — что позволило отчасти восполнить силы и вернуть себе бодрость духа. Осталось скушать ещё пару килограммов печенек, и настроение станет вполне рабочим. Главное — чтобы друг оказался дома. Собственно, перекусить можно и в ресторане, но вот получить разведданные там не выйдет. Разве что незаметно подобраться к лаборатории Пауля — на расстояние, достаточное, чтобы поддерживать более-менее устойчивый телепатический канал и попробовать связаться с моим западником. Или послать ворона с запиской? У меня имелся один почтальон-диверсант с алхимической зажигательной смесью внутри, который в случае перехвата устроит любопытным небольшой, но жаркий салют. Хотя ворона можно послать и к Наталу. Благо его дом уже недалеко. Друг оказался на месте. В его кабинете на втором этаже горел свет, и мой ворон, который выбил своим клювом условный ритм на стекле, не мог не привлечь к себе внимания. Распахнув форточку и впустив посыльного внутрь, парень прочёл короткое послание, привязанное к его лапе: «Если можешь меня принять — выключи и включи свет. Если нет — сиди, как сидел. Сам-знаешь-кто». К моей радости свет сначала потух, а потом зажегся вновь. Да и подключение к чувствам пернатого, когда это позволило сократившееся расстояние, подтвердило, что Натал в своих пенатах один. Вообще-то у него работала и жила служанка, но эта крепкая, несколько глуховатая тётка, умеющая готовить отличные пироги с фруктовой, мясной или рыбной начинкой, обитала в комнате с отдельным входом и по вечерам (а тем более по ночам) в хозяйских покоях не показывалась. — Куроме?! Как ты здесь оказалась? — бывший лидер группы A накинулся на свою неожиданную гостью с расспросами, стоило входной двери захлопнуться за её спиной. — Разве ты не должна быть на Востоке? И почему от тебя пахнет кровью? — Должна, — согласно киваю, начав разоблачаться, — но пришлось лететь обратно. Чёртов Ночной Рейд! Чуть не заледенела, пока добиралась! Ещё и отребье какое-то докопалось, — тихий хмык. — Ну, хоть пар было на ком спустить. Поставь чайник, выпью горячего, перекушу и всё тебе расскажу. — Уже поставил, — немного вымученно улыбнулся друг. — Пойдём на кухню, Куроме. Вода горячая, скоро закипит. *** — Так ты уже знаешь? — Спросил он через некоторое время, когда мы (ну, хорошо: в основном я), опустошив заварочный чайник, крупную вазочку с печеньем и уничтожив яблочный пирог, начали деловой разговор. — О нападении на Счетовода и этого тупицу Прапора? Знаю. Но ни причин, ни последствий до меня не довели. Собственно, я за этим всем в первую очередь к тебе и отправилась. Ты же поддерживаешь связь с моими ручными преступниками? — Только с Саем, — с оттенком недовольства ответил Натал. Парень — хотя ныне он выглядел скорее как молодой мужчина — недолюбливал представителей криминала. То, что они смогли более-менее сработаться со Счетоводом, являлось скорее исключением: того же Прапора друг лишь терпел. — Если приходится работать вместе с другими, — добавил он, — я и мои доверенные бойцы используем маскировку. Посторонние разговоры с бандитами никто не поддерживает. — Угу, помню, — киваю я, наливая себе уже из нового фарфорового чайничка и забросив туда несколько кубиков сахара. — Ты тоже выглядишь уставшим, почти как я после полёта. Работа или что-то у Счетовода? Его, надеюсь, не арестовали? — Не арестовали, — покачав головой, блондин последовал моему примеру и налил себе чая, правда, сахаром он увлекаться не стал, добавив один скромный кубик. — Но мне кажется, он собирается развязать войну банд. Сегодня в полдень мы ликвидировали всех собравшихся на сходку главарей южной части Столицы, — увидев мою удивлённо вскинутую бровь, друг продолжил. — Я тоже удивился. Но Сай сказал — это кто-то из них натравил на него Ночной Рейд и устроил то побоище. — Ага, теперь они объединятся и все вместе ударят в ответ, — саркастично фыркнув, качаю головой. Странный поступок. Впрочем, Счетовод доселе не показывал себя дураком или самоубийцей, поэтому, вероятно, следовал некоему плану. Впрочем, зачем разводить догадки, если можно уточнить детали у осведомлённого человека? — Или наш общий знакомый задумал подставить кого-то другого? — Революционеров, — кивнул хозяин дома. — Они держат часть контрабанды оружия и наркотиков. Во время чисток их прижали, но сейчас они будто бы собираются вернуть позиции и расшириться, подмяв весь сбыт контрабанды с юга. Зачищают конкурентов, — чуть подумав, добавил он. — И в это поверят? — Не знаю, — Натал дёрнул плечом. — Сай говорил, что он сделал так, чтобы поверили. Есть свидетели и какие-то доказательства. А кто-то из бандитов и без того собирался воевать. Некоторые главари сами хотят добить приезжих с юга, которые поддерживают мятежников. Многие хотят забрать земли и дело потерявших часть силы соседей, но крупные боссы боятся начала большой войны банд и реакции Огра. Сай говорил, что нам эта драка выгодна, и он давно готовился всех перессорить, но я в это не лез. Киваю задумчиво. В принципе, мы со Счетоводом разрабатывали план на будущую большую войну среди столичного криминала, где банды сначала друг друга обескровят, а потом падут под ударами разъярённого Огра, открыв Синдикату путь для дальнейшего расширения. Однако тот план предполагал большой масштаб действий и требовал очень и очень значительной подготовки. Ведь необходимо не просто лечь на дно, пережидая бурю, а добиться контроля над будущими событиями: через внедрённых агентов поддерживать нужный уровень взаимной ненависти, через них же устраивать различные провокации, купить полицейских офицеров, которые станут обращать внимание на то, что им укажут и игнорировать «лишнее». И в конце, когда враги падут, подхватить рычаги управления, подмяв под себя значительную (всю подчинить не получится даже в мечтах) часть организованного криминала. Ну, это в идеале — после как минимум года подготовки. Сейчас же ничего не готово и польза от такой провокации… сомнительна. Если только поднять шумовую завесу и отвлечь внимание от Синдиката. Но разве устроивший такой погром Мастер уже его не привлёк? Увы, но пытаться вытащить подробности из Натала бесполезно. Он их просто не знает. И, по-видимому, не знает никто, кроме самого Счетовода. Хотя друг всё равно молодец: пусть десять раз не любит криминал и кривится от наших, откровенно говоря, грязноватых методов, но руку на пульсе держит. — Не так уж и не лез, — произношу с улыбкой. — Спасибо, что напомнил об этой затее. У меня, со всеми делами, она вылетела из головы. Но ход всё равно, хм, необычный, — добавляю, задумчиво почесав щёку. — Нужно будет потрусить Счетовода. А что говорят про бой с рейдовцами? Тело Прапора забрали полицейские или наши подопечные? — Бандиты. Полиция прибыла позже. Они пытались найти след, перевернули всю округу и даже вызвали ту рыжую девушку с живым тейгу, но ничего не нашли: люди Сая взорвали несколько бомбочек с порошком против ищеек, заметая следы. — Растут! Видишь, не зря мы сбросили им методички и навербовали бывших вояк! Натал неуверенно кивнул. Видимо, он не смог определиться с отношением к такому усилению своих, но бандитов, которые, ко всему прочему, отчасти виновны в бессмысленной и кровавой схватке посреди города. Натал пусть и убийца, а не классический воитель, который скорее удавится, чем станет работать с презренным ворьём, но ему все же не нравилось видеть, как то, что мы делаем, становится слишком похожим на то, с чем мы боремся. На самом деле Отряд частенько работал много более кровавыми методами, а истинные цели миссий и вовсе смердели гнилью, но тогда рядовой убийца на наркотическом поводке этого просто не замечал, считая, что сражается во благо Империи. Сейчас же он занимает довольно высокое положение и видит многое из ранее скрытого. И не в восторге от увиденного. Совершенно. — Ничего, — ощутив сомнения друга, продолжаю я. — В перспективе мне не нужен сильный централизованный криминал. Пока что они полезны, но когда разберёмся с основными проблемами, придёт черёд теневых дельцов. Не сейчас и даже не в ближайшие десять лет, но придёт. А пока пусть лучше ширится наша мафия с принципами, чем растут и богатеют те, кто и мать родную за пару серебрушек продаст. Лицо друга немного разгладилось. — Да, ты права. Из двух зол нужно выбирать меньшее, я помню. Просто привык, что всё хорошо и спокойно, расслабился. И тут это нападение, бой и жертвы, полиция, удар по другим бандитам… Жалуюсь, как какой-то слабак, а у тебя самой, наверно, и свободной минутки нет, — блондин смущённо рассмеялся. — Мирная жизнь меня разбаловала. Прости. — Да ладно тебе, Натал! — отмахиваюсь от пытающегося впасть в уныние друга. — Хватит заниматься самоедством — это больно и невкусно. Лучше съешь печеньку! — парень улыбнулся моей немудрёной шутке и действительно последовал указанию, взяв вкусняшку из вновь наполненной вазочки. — Не знаешь, кстати, какую официальную версию вчерашнего придумала власть? Или они ещё не определились? — В «Имперском вестнике» написали о столкновении революционных банд, — с готовностью подхватив попытку перевести тему, ответил Натал. — У меня в кабинете был нужный номер, сейчас принесу. Вскоре мне «посчастливилось» вновь ознакомиться с работой репортёров государственной газеты. «Вестник» вызывал внутреннее отторжение ещё с тех пор, когда пришлось в короткие сроки прочесть целую пачку этой макулатуры, знакомясь с политической обстановкой в стране, а также динамикой её изменений. Поэтому многого от статьи я не ожидала, хотя картинка с изображением клыкастого примата с огромной дубиной, олицетворяющего революционное движение, вышла довольно забавной. Заголовок с последующим текстом статьи вполне соответствовали:

Звериный оскал революции!

Новое чудовищное преступление убийц и террористов Ночного Рейда! Сегодня при свете дня печально знаменитый Ночной Рейд и другая, пока не установленная банда мятежников устроили боевые действия в сердце нашей великой страны. Они схватились в самом центре города и, не обращая внимания на простых граждан Столицы, начали громить всё вокруг. Десятки уничтоженных домов, сотни жертв и разрушенных судеб — это лишь малый список бедствий, причинённых двумя не поделившими территорию преступными группировками так называемых «защитников свобод». В очередной раз встаёт вопрос: кого и от чего защищают эти продавшиеся иностранным шпионам дезертиры, предатели и бандиты? — в подобном духе газетчики привычно поливали грязью революционеров и спонсирующих их движение «западных партнёров». Взгляд скользит дальше. …Его Императорское Величество и премьер-министр Онест уже выразили… Это тоже не интересно. Перевожу внимание ниже. …Официальное заявление главы столичной полиции… Заинтересовавшись сперва, через пару абзацев разочарованно морщусь: слова, слова, слова — и вообще ничего конкретного. Явно писал кто-то из секретарей, а не сам Огр. Идем дальше. …Непреклонная борьба с революционной заразой!.. — так, а тут уже пошла «моя любимая» пропаганда. Нафиг! …Сплотиться в единый кулак, и под руководством мудрого кормчего… недостаточная сознательность, усиление маргинальных настроений среди молодёжи… необходимость ужесточения надзора… — нафиг, нафиг, нафиг! …Сопротивление либеральной партии Палаты лордов… господин премьер-министр заявил… Под контролем… Империя неуклонно движется вперёд, несмотря ни на какие усилия внутренних и внешних врагов… — Ага, в пропасть. Похоже, тут снова блок с критикой неугодных и последующей волной восхвалений власти — старая песня, в которой меняют только порядок слов. Глаза опускаются ниже… чтобы наткнуться на окончание огромной, почти на весь разворот, газетной статьи: …И нам, законопослушным гражданам, остается лишь уповать на верных защитников Империи, которые смогут уничтожить это безумное чудовище! — далее шло имя-фамилия журналиста, накатавшего сей опус. Что ж, глашатай партии власти не изменил своим привычкам: топорная пропаганда мешалась с облаиванием оппозиции, призывами выжечь «гнойник мятежа», а также облизыванием Императора, его мудрого премьер-министра Онеста и прочих угодных власти персон. Но если брать центральную мысль статьи о «кровавом раздоре внутри бешеной стаи бунтовщиков», то журнашлюшкам действительно выгоднее потоптаться по репутации революционеров, чем написать, что-де «мы и сами ничего не знаем» или выпустить статью об очередной выходке Ночного Рейда, который нагло и безнаказанно действует в сердце Империи, несмотря на все потуги соответствующих служб. Похвальная оперативность. Да и статья в целом не так уж плоха; я на неё наговариваю больше по привычке — и от выработавшейся в последние месяцы неприязни к любой агитации. Видимо, подсуетился кто-то из той группы, которая отвечала за освещение «Сингстримской бойни» в официальных СМИ. Но больше всего мне понравилось скользящее в строчках отношение к очередной акции Рейда. То есть революционеров обругали, немного позлорадствовали «грызне» в их рядах, посочувствовали гражданам, страдающим от выходок террористов, и традиционно пообещали разобраться — как только, так сразу, ага — но раздуть событие даже не попытались. Хороший знак. Всё явно не так плохо, как в самых мрачных фантазиях. И в душе проклюнулся робкий росток оптимизма. *** Немного пообсуждав газетные новости и их подоплёку, а также помечтав о бескровном и беспроблемном разрешении кризиса, мы вдвоём с Наталом направились в гости к Паулю, у которого, по словам друга, сейчас гостил и Счетовод. Не то чтобы мне так нужен спутник, но раз парень выказал желание пойти вместе со мной, то и я совсем не прочь подольше с ним пообщаться. Всё же после того, как Натал выбыл из Отряда, мы стали реже видеться и, видимо, оба соскучились по общению. Разумеется, ехать напрямую в клинику Пауля никто не стал – нечего там мелькать. Немного прокатившись на наёмной карете, мы с Наталом высадились неподалёку от одного из входов в городские подземелья и попали в тайную лабораторию алхимика – снизу, через сеть расположенных под Столицей естественных и искусственных пещер. Иммигрант с Запада за прошедшее время успел неплохо развернуться. С помощью своих тупых, но сильных миньонов, изменённых алхимией, а также специализированных химер розоволосый любитель мускулистых бабищ серьёзно обезопасил и замаскировал все подходы к своему обиталищу. Да, пришлось всё-таки разрешить ему завести себе несколько «коровок»: в криминальной среде города с лихвой хватало особей женского пола, более чем достойных такой участи, а подчинённый неустанно демонстрировал полезность, всем своим видом напрашиваясь на поощрение. Сошлись на том, что он держит своих ручных страшилищ у себя в апартаментах (жил западник там же, где и работал) и не раздражает их видами остальных. И почему у меня в ближнем круге столько извращенцев и странных личностей? Хоть ищи в команду психолога, ей-ей! Что касается остальных его творений: Паулю с некоторой моей помощью, как замены высокоточного «духовного рентгена», удалось значительно увеличить срок жизни искусственно изменённых образцов, а также повысить их интеллект до уровня где-то семилетнего ребёнка, сохранив беззаветную преданность прошлых моделей. То есть, в отличие от предыдущих версий, эти уже умели говорить и, что важнее, понимать более-менее сложные приказы. Не без огрехов, но в целом питомцы Пауля теперь не намного тупее большей части типичных «быков». Зато намного исполнительнее, да. И если они получили от своего обожаемого творца приказ слушаться Счетовода или того, кому он делегирует права главного, то они добросовестно последуют указаниям. В меру своего понимания, конечно, но без обычных для мелкокриминальной публики выходок – вроде попыток проверить нового босса на прочность или бухнуть/ширнуться перед операцией (или во время неё) и сотворить какую-нибудь вообще непредсказуемую дичь. Я успела наслушаться историй про этот контингент – и та, которая началась по дороге на задание с ругани со случайным старикашкой, продолжилась "весёлым" закидыванием в окно того старикашки мусора и булыжников, а закончилась стычкой со случайным патрулём из-за поднятого шума и тремя трупами... типичный случай, чего уж. Безусловно, Счетовод планомерно избавляется от этаких «ценных кадров». Но учитывая, что подобные типусы, не годные на нечто большее, чем карьера «мяса», традиционно занимают нижнее звено криминала, – избавиться получается только от самых, хм, выдающихся. С остальными приходится проводить воспитательную работу (через раз – с занесением в печень, для доходчивости). Благо отставные армейские унтера и офицеры из боевых частей, которых Синдикат активно вербует, имеют опыт работы с самым разным контингентом. Надеюсь, пройдёт ещё пара лет – и моя криминальная организация отрастит такие зубы, что не каждой армии будет под силу их выбить... не говоря уж о том, чтобы полностью вычистить Столицу от запущенных в неё щупалец. Если Синдикат не раздавят раньше. Сейчас, например. Угу. Но что-то я отвлекаюсь. В подземной лаборатории действительно присутствовал не только Пауль, но и Счетовод со своим последним сохранившим дееспособность немёртвым помощником-телохранителем. Также присутствовало достаточно много миньонов Пауля и пребывающих без сознания раненых штурмовиков Синдиката, часть из которых находилась в стеклянных цилиндрах, заполненных зеленоватой жидкостью. – Что тут у вас? – спрашиваю, поправив неудобно прижавшую шевелюру маску демона. За моим плечом стоял Натал. Его лицо закрывал образ какого-то безучастного светлого духа, что выглядел едва ли не более жутким, чем мой демон. – Госпожа?! – Счетовод удивлённо поправил очки левой рукой. Правая находилась в сложном лубке: видимо, миньон где-то успел сломать пальцы, пястные и лучевые кости, и алхимик для ускорения заживления сделал ему операцию, вправив многочисленные смещения. Немёртвый ганфайтер так же, как и его патрон, щеголял обнажённым торсом и мог похвастаться стягивающим грудь подобием корсета: похоже, ему тоже успело достаться. Странно, Натал не рассказывал о полученных миньонами травмах. Или просто не счёл повреждения трудноубиваемой и довольно быстро регенерирующей нежити важными? – Я, – отвечаю, воспользовавшись мыслесвязью. – Давай, чтобы не тратить время на болтовню, ты отправишь информационный пакет через связь. Знаю, что у тебя с этим не очень, но мне нужна общая ситуация и твои впечатления. Подробности обсудим уже словами. – Сейчас, – мужчина кивнул, сосредотачиваясь. Пару минут, пока криминальный слуга готовил сжатое послание, мы со спутником потратили на разглядывание обстановки и короткий обмен репликами. Отличий от утилитарного минимализма Подземной Базы у лаборатории Пауля имелось немного: куда более многочисленная аппаратура и значительное количество ламп, что давали хороший, ровный свет, а так – тот же крашеный бетон и змеящиеся по стенам трубы и кабели. Как выяснилось из короткой беседы, друг сам удивлён состоянием миньонов. Свои травмы Счетовод и его помощник заработали не на той операции, которую они проводили вместе с Наталом, а, судя по всему, ввязались в новый бой уже после того, как друг со своими бойцами их покинул. Когда мы прояснили этот вопрос и собирались перейти к иной теме, Счетовод жестом заставил нас замолчать и таки разродился мысленным отчётом, подкреплённым своеобразными видеофайлами-воспоминаниями, а также ощущениями и догадками. Прикрыв глаза, разгоняю разум почти до границы безопасного уровня и быстренько, буквально за пару секунд (если не учитывать серьёзное растяжение субъективного времени) раскладываю по полочкам местами сбивчивую, местами излишне подробную, но всё же неплохо систематизированную информацию. Может, бывший бухгалтер мафии и отстаёт от ментальных умений западника, но способность уложить минимум часовой отчёт в цепочку нанизанных друг на друга мыслеобразов – дорогого стоит. Удовлетворённо киваю. – Вы молодцы. После воплей этого дважды мёртвого тупицы я ожидала много худшего. Откровенно говоря, Счетовод сработал настолько хорошо, что мой длительный перелёт в Столицу оказался как бы и не нужен. Нет, как высокоранговый воин духа, некромант и неплохой эмпат я лишней в предстоящем, разумеется, не стану; но мои умения лишь облегчат решение и так посильной задачи. Криминальный миньон умудрился не только умыкнуть тело Прапора, но и устроить дело так, что все свидетели описывали чуть ли не противоположные приметы и количество посетителей заведения, ставших целью Ночного Рейда. Никто из оглушённых выстрелом из Каландора, грохотом разрушенной Прапором стены и последующим боем не различил тихий «Пуф!», с которым взорвался пакетик со смесью наркотиков, немного доработанных алхимией. Неяркий запах на фоне поднявшейся в воздух бетонно-каменной крошки тоже никто не заметил. Ну а когда прибыла полиция на пару с медиками, всё уже выветрилось. Чиновника, с которым у Счетовода происходила встреча, смертельно ранило энергетическим лучом, что подтвердило версию о том, что покушение совершено именно на него. Миньона луч тоже зацепил, пусть благодаря подставленной здоровяком ладони и значительно слабее, чем мог бы, поэтому поначалу немёртвый и сам не имел твёрдой уверенности, кто именно являлся целью атаки. Добравшись до спуска в подземелье, где его ждали переполошённые бойцы, он поручил им сбегать на место боя и подчистить следы, заодно прихватив раненого или убитого Прапора, а также тела и артефакты его противников, если таковые будут. Быстренько раздав ЦУ, большой начальник на всей скорости, доступной не ведающему усталости Адепту боя, побежал разбираться в ситуации и превентивно решать последствия такого громкого столкновения с революционными убийцами. В чём и преуспел. А представители властей ему в этом только помогли. Как уже упоминалось, в условиях борьбы за освободившийся министерский пост правящая фракция не слишком стремилась заявлять о новой победе Рейда – так же, как и не желала позволить заявить о ней самим революционерам. Нет, запретить мятежникам опубликовать свою версию люди Онеста не могли, но в СМИ важнее первым озвучить собственную «истину», распространив её максимально широко. Всё как в реальном бою: первый удар зачастую становится решающим. Большинство людей не любят думать, принимая на веру прочитанное/услышанное из «авторитетных источников». Также это большинство не любит менять своё мнение, чем владельцы крупных изданий издревле пользуются. Вот и состряпали в «Имперском вестнике» версию о расколе в рядах мятежников. Соответственно, и никаких криминальных авторитетов или продажных чиновников существовать не может и не должно – все погибшие объявлялись непричастными жертвами, пострадавшими в разборках бунтовщиков и террористов. Что тут сказать? Повезло. Да и Счетовод показал себя как отличный кризис-менеджер. Он даже на Надженду умудрился надавить! Ну, вернее, надавит дней через несколько, когда до той дойдёт состряпанное им сообщение. Всё же у нас в Империи обмен информации не на том уровне, чтобы перебрасываться десятками посланий в день. Подробности? Выяснив, что данное покушение инспирировано отнюдь не штабом РА, но группой объединившихся криминальных боссов (а вот за то, что проглядел такой союз – ему минус), глава Синдиката просто взял и послал Одноглазой письмо со словами искреннего недоумения. Угу, какой-то там бандит просто взял и послал письмо главе самой разыскиваемой в Империи террористической группы. Воспользовался одним из сверхсекретных каналов связи, словно обычной почтой. Ещё и предложил вместо того, чтобы доставлять взаимные проблемы подопечным организациям - начать взаимовыгодное сотрудничество. Или, если это по каким-то причинам невозможно, хотя бы не мешать друг другу. Небольшой листочек с именами некоторых из агентов РА в структурах имперской власти, адресами конспиративных квартир и расположением парочки баз революционных группировок, которые попадут в полицию и разведку в случае эскалации конфликта или гибели написавшего – прилагался. Естественно, это не все известные имена и адреса, а революционеры обязательно узнают имя «героини», которой обязаны чередой разоблачений. Решение всё же несколько неоднозначное, но учитывая тот факт, что рейдовцы могли пожелать продолжить незаконченное дело и снова попытаться обезглавить Синдикат уже в расширенном составе – логичное. Уж лучше сразу, подобно яркой ядовитой рыбе или кусачему насекомому, продемонстрировать свою опасность, чем дожидаться новой, на этот раз смертельной атаки и, погибая, утянуть врага за собой. А ещё при попытке представить физиономию похитительницы чужих сестрёнок, когда она познакомится с «радостной» новостью, настроение резко повысилось на несколько пунктов. Ха! Пусть теперь гадает, что за монстра разбудила, решив пнуть собаку! Ради этого даже части информации, добытой моими и Яцуфусы трудами, не жалко! Перспектива наладить прямое сотрудничество с Рейдом и Революцией… ну, это тоже может оказаться полезным – как и добавить новых рисков. Тут я соглашусь с миньоном: этот выбор является лучшим из худших, а посулить потенциальную выгоду могущественному врагу и попытаться сделать из него временного союзника – лучше, чем впустую разбрасываться угрозами. Если посмотреть с позиции возможной реакции от государства, то действия криминального миньона также имели под собой твёрдую основу. На фоне упомянутого противостояния различных блоков группировка Онеста хотела бы вновь попробовать закрутить гайки и прижать своих развоевавшихся противников: удачный опыт прошлой попытки очень понравился премьеру. Но второй раз раздуть истерию по знакомому сценарию ему не дадут. Однако если вспыхнет война банд – это будет совсем другое дело! Конечно, под эгидой борьбы с разгулом преступности не получится прижать самих оппозиционных лордов, как вышло после Сингстримской утки, то есть, простите, бойни – но вот прищемить хвосты различной мелочёвке, в том числе либерально-революционной и про-консерваторской – вполне. Либералы со сторонниками старой аристократии, в свою очередь, могут заподозрить новую провокацию, что вызовет вспышку взаимных обвинений и подозрений, на фоне которой инцидент со столкновением боевой двойки Рейда с «неизвестными силами» благополучно затеряется. Толком получить выгоду от нового передела зон влияния криминальных и правительственных банд, запустив свои ручки в управляющие структуры Столицы, у нас, увы, не выйдет: проведённой подготовки недостаточно, ресурсов едва хватает для сохранения status quo. Но вот избежать неприятностей труда не составит. Учитывая количество купленных или посаженных на крючок компромата полицейских, чиновников, дворян и даже разведчиков – сие не удивительно. Спасибо за ценную информацию моему тейгу и болтливым мертвякам. А закручивание гаек нам, как ни странно, может пойти на пользу. Всякая частенько непричастная, законопослушная и не очень мелочёвка, конечно, будет страдать от беспорядков и усилившегося гнёта властей, а вот крупные объединения со связями в верхах и сращённые с властью корпорации, наоборот, станут с удовольствием скупать и присваивать имущество разорившихся в «честной борьбе» конкурентов. Всё как обычно, старая история. Общая, видимо, для всех человеческих миров. Как и везде, неурядицы ударят по слабым, сильные же, напротив, только наживутся на чужих бедах. И к счастью, Синдикат, как и остальные мои предприятия, уже успел достаточно укрепиться, чтобы войти во вторую категорию. Но это в возможном будущем, пока что придётся оставить здесь половину золота, заработанного на провизии во время моей текущей миссии. Счетоводу требуется как можно больше свободных средств на взятки высшим чиновникам (многочисленные жадные сволочи не размениваются меньше, чем на несколько сотен или даже тысяч ауреев), а изымать деньги из оборота – долго. И плохо отражается на бизнесе. Что до Ночного Рейда, то Надженда, если мы договоримся, тоже может попробовать под шумок обвинить во всём Онеста, свалив свои ошибки на спланированную провокацию. Отчитается, что шпионы Онеста или Сайкю подделались под приличных людей и втянули борцов с преступным режимом в нежеланную схватку с неизвестным противником – и всё, дело в шляпе! В некотором смысле Одноглазой даже выгодно ослабление столичных ячеек РА: чем меньше останется у них в распоряжении иных сил, тем больше боссам революции придётся полагаться на элитных убийц Рейда. Давление на организацию со стороны властей тоже возрастёт, но добрый Синдикат готов протянуть руку помощи, несмотря на недавнее недоразумение – и поделиться с союзником своими обширными ресурсами, особенно самой разной информацией. На взаимовыгодной основе, разумеется. А со временем товарищей Акаме вместе с их однорукой командиршей можно аккуратненько интегрировать в нашу структуру и рассорить с РА. Хочет сестра играть в террористку – что ж, пускай играет на правильной стороне. Ну, это в идеале, да. Касательно того обстоятельства, что слишком уж многое внутри Синдиката, да и не только там, оказалось завязано на одного-единственного Счетовода... тут пока ничего не поделать. Понятно, что необходимо фрагментировать структуру активов и делать больший упор на верных и квалифицированных руководителей более низких звеньев. Но где их, таких красивых, взять? Счетовод потихоньку намывает золотые крупинки дельных людей, но тут встаёт вопрос контроля, который решался, хм, корпоративной идеологией нашей «справедливой мафии». Но лишь отчасти. Чтобы создать надёжно работающую систему, нужны годы или даже десятилетия, а не жалкие месяцы; чтобы заполучить поистине верных и компетентных людей – их надо выращивать, учить и наставлять. Не забывая выявлять и отсеивать брак. Ладно, если моя задумка сработает и эксперимент увенчается успехом, то проблема потери ключевых марионеток перестанет быть столь острой. Но дополнительные умелые специалисты в любом случае не помешают. И, говоря о кадрах: возможно, у нас появится собственный знаток разведки и контрразведки. Счетовод проинформировал меня о том, что в Столицу перевели его старого знакомого, если так можно сказать о главе городского отделения разведки Южной Крепости. Весьма дельного, но, к его прискорбию, худородного офицера, ко всему прочему обладающего довольно скверным характером, неожиданно повысили до полковника с переводом на новую должность и место службы. Однако, учитывая детали повышения, оно являлось отнюдь не наградой. Перевод главы отделения из подведомственного города, где он за долгие годы привык считать себя самой крупной рыбой, в Столицу с оккупировавшими её полками генералов… скорее похоже на наказание. Или, учитывая характер офицера, на готовящуюся подставу от ненароком обиженной шишки. А если и нет, то, судя по имеющимся у миньона данным, некоему Лоренцу и без всяких подстав весьма не понравилось волшебное превращение из «господина подполковника» в «эй, полковника». Вполне возможно, что ко времени моего официального возвращения на Базу новый кадр уже будет готов к вербовке. Тем более – он не молод. И может согласиться перейти на новый формат существования, чтобы прожить подольше, тем самым входя в ближний круг моей тайной организации любителей сладостей и государственных переворотов. Но это уже рутина. Так или иначе, актуальная серьёзная проблема с атакой Рейда, которая благодаря умелым действиям друга и подчинённых обернулась пшиком, будила смешанные чувства. С одной стороны – это прекрасно, что всё так благополучно закончилось; по крайней мере, сейчас, о далёких последствиях произошедшего я судить не возьмусь. А с другой – ощущалось разочарование: терпеть нервное напряжение и тяготы в пути, чтобы, прибыв, попасть к шапочному разбору. Я, конечно, не Эсдес, которая, по слухам, испытывает чуть ли не экстатическое удовольствие от сложных и потому интересных битв – как личных, так и в качестве полководца. Но я тоже люблю убивать «плохих парней». А тут… Эх, ладно. Утешусь тем, что на Востоке меня ещё ждёт-дожидается монстр S-класса и многочисленные бандиты, а также, если повезёт – целый тейгуюзер, которого следует тихо придавить, конфисковав ценный артефакт. Да и в одну из деревень, которая вроде бы похожа на мою малую родину, следует наведаться. О! Точно! Спрошу у миньона, что он выяснил насчёт возможного отстойника для найденных родичей. Если у меня имеется родня, кроме Акаме – некрасиво оставлять её прозябать в деревне. Просто оставить денег тоже неправильно: начнут болтать языками о выбившейся в люди дочери, а потом предприимчивые революционеры или представители «родного и любимого» ведомства попытаются накинуть на меня поводок, взяв под опеку людей, к которым одна некроманси имела неосторожность проявить интерес. Не то чтобы такое давление сможет меня к чему-то принудить, но потерять только обретённых родичей… Вышло бы неприятно. В общем, нужно тихое и безопасное, а также умеренно комфортное место, куда можно переправить семью. Впрочем, учитывая, как мы расставались и как последние годы лихорадит Империю – не удивлюсь, узнав, что мы с Акаме полные сироты. В смысле, не круглые, а когда даже из двоюродных-троюродных в живых никого не остаётся. Но проблему кровных связей решим чуть позже. Пока стоит попытаться вернуть к (не)жизни своего верного и сильного, но до печального скудоумного слугу (прямо типичный злодейский миньон!), а также прикинуть, чем я могу помочь своим подчинённым за отведённые на это дело сутки-двое. – Думаю, для дальнейшего разговора нам стоит пройти в менее многолюдное помещение, – произношу я, закончив размышлять. – Моя личная лаборатория почти свободна, – произнёс Пауль, отвлёкшись от руководства своими болванами, которые, раздев очередного бандита, запихивали его в заполненное зеленоватым раствором подобие медкапсулы. – И… госпожа ведь не возражает против использования матер… то есть я, конечно же, хотел сказать – тела её павшего слуги? – Ты успел его прибрать раньше, чем оно испортится? – спрашиваю с ноткой удивления. Всё же крайний срок до того, как энергетика тел окончательно рассыплется, превратив немёртвого в бесполезный набор обычного мяса и костей, весьма короток – не более пары часов. За такой срок доставить тяжеленную трёхметровую тушу в лабораторию… похоже на настоящий подвиг. – У меня есть специальные препараты для перспективных образцов, которые нельзя доставить в живом виде! – начал хвастаться алхимик. Пока мы шли, Пауль с удовольствием поведал, как его болванчики – так он ласково называл своих изменённых алхимией громил мужского пола – успели спасти ценный материал, практически вырвав его из рук тупых варваров, которые уже собирались скинуть его в один из провалов на нижние уровни подземелий. Разошедшийся западник начал перечислять, какие эксперименты он поставит на столь сильном и необычном (за счёт длительного влияния тёмной энергии тейгу) образце. Размахивающий руками мужчина от наплыва эмоций даже сбился на диалект западного государства, что вкупе с многочисленными терминами делало его речь малопонятной и для меня. Натал и Счетовод, вероятно, понимали лишь мелькавшие в монологе фразы наподобие: «Я создам шедевр!», «Эти выскочки ещё узнают, кого называли безродным бездарем!» и «Совершенно новое направление в Искусстве Алхимии!». Они бы поладили со Стайлишем. Даже немного жаль разочаровывать пылающего энтузиазмом миньона. Или ему того упрямца из Белых Бровей отдать в порядке компенсации? – Боюсь, я не смогу позволить тебе взять тело, – произношу, приблизившись к крупногабаритному, под размер плавающего там великана, цилиндру. – Прапор – идиот, но он ещё способен принести пользу, – добавляю, задумчиво упёршись взглядом в нагое тело собранного в единый кусок немёртвого. – Он мне ещё послужит. В оставшихся от попаданий Каландора дырах и кратерах виднелись кости и обнажённая плоть: видимо, раны уже успели почистить от обуглившихся участков. Под нижними рёбрами тянулась длинная припухлая полоса – след от удара Шелли, разделившего моего Мастера-ломастера надвое. Виднелись и другие следы от разрезов, которые, судя по переданным воспоминаниям, громила в пылу схватки даже не заметил. «Ну и шланг! – мелькнуло на краю сознания, когда на глаза попался означенный орган. – Может, его кастрировать? Вроде бы животные от такого становятся спокойнее. Хотя всё равно потом отрастёт. Разве что в качестве наказания и меры устрашения. Хм… или это слишком жестоко? Пожалуй, оставлю этот вариант на будущее, если более мягкие воздействия окажутся неэффективными». Воображение услужливо нарисовало картину, где миньон в ужасе улепётывает от своей жестокосердной хозяйки, преследующей его с позаимствованными у Шелли тейгу-ножницами. Тихо фыркнув, направляю поток мыслей в более конструктивное русло. «Если задумка выгорит, нужно будет свести ему все шрамы, подстричь и сделать пластику, – заключаю, щёлкнув пальцем по стеклу. – Для коллег Счетовода его главная боевая единица просто сменит имидж, а для бойцов Рейда на замену погибшему громиле прибудет его брат: такой же сильный, но поумнее. Хотя бы чуть-чуть. М-да… надеюсь, мои попытки выправить его тупость не пропали втуне, а то ведь после очередного столь же эпичного фейла я могу и сорваться». – Напортачить и удрать в посмертие больше не получится, хе-хе… – с усмешкой произношу вслух. – Эм, Куроме, что ты имеешь в виду? – нарушил повисшую тишину голос Натала, который сформулировал общую мысль Пауля и Счетовода, не решавшихся прервать мою задумчивость. Мой друг в привычном, выражающем недовольство или растерянность жесте скрестил руки на груди. Эмоции Натала пусть и ощущались гораздо хуже, чем у марионеток, но чтобы прочитать его беспокойство за свою бедовую подругу, эмпатия и вовсе не требовалась. Пускай он и перестал быть командиром нашей группы и теперь сам вошёл в круг моих подчинённых – но внутренне он продолжал относиться ко мне, как старший брат. Что до миньонов, то после слов блондина от хозяина лаборатории сначала повеяло вспыхнувшим, но быстро подавленным недовольством в его адрес – что-то вроде мысленного «неуч!» – на смену которому пришло всё возрастающее нервное возбуждение, что относилось уже к моим словам. Видимо, догадался, что я собираюсь делать. Счетовод тоже ощущал любопытство, правда, почему-то приправленное опаской. – Всё в порядке, Натал. Просто я хочу попробовать вернуть нашего громилу. – Ты можешь воскресить его ещё раз? – с лёгким удивлением в голосе спросил блондин, повесивший свою маску на пояс. Беспокойства в его тоне, кстати, поубавилось. Ну да, в теме Натал разбирается не очень хорошо, так что повторное пробуждение марионетки не выглядит для него чем-то выдающимся, и встревожило его нечто иное. «Интересно, что он подумал, раз так взволновался? Наверное, опять какую-то глупость», – мысленно фыркнула я. – М-мейстрес, – дрожащим от возбуждения голосом произнёс алхимик, – неужели вам покорились секреты жизни и смерти? – Не совсем поняла, о чём ты, но я пока не уверена, что получится запихать душу Прапора обратно. Хотя с родным телом будет проще, – отвечаю, забросив в рот извлечённую из кармана конфету. – Но даже если сработает, метод всё равно предназначен для немёртвых, которые не захотят уходить на перерождение, а вернутся ко мне. С живыми такое не сработает: нужна ловушка душ, нормальное тело, да и тёмную энергию живые воспринимают плохо. Нет, не думаю, что в ближайшие несколько лет из этого направления получится выжать что-то впечатляющее. На этих словах друг вскинул брови – понял, что затевается нечто большее, чем простое использование функций тейгу. – Хотя… – задумчиво стучу пальцем по подбородку. Не стоило забывать о неравномерных скачках роста синхронизации с тейгу и всплывающих в голове вроде как малоприменимых знаниях архидемона. Пока малоприменимых. – М-мейстресс, Госпожа! Позвольте и мне приложить руку к вашему будущему Великому открытию! – глаза Пауля горели безумным огнём. – Ключи к истинному бессмертию – это мечта всей западной школы алхимии! Вершина Искусства! Даже члены Бессмертного Совета могут лишь грезить об истинно бесконечной жизни! – Э-э, ну ладно, я всё равно хотела тебя привлечь. Но раз ты так воспылал, то подготовь тело и поставь чайник, а мы пока обсудим другие дела. Чайник поставь в первую очередь. Помахав пальцем перед лицом рассеянного в бытовом плане алхимика, наставительно повторяю: – Чайник и вкусняшки – это важно. Не забудь! – Чайник… – как-то растерянно повторил учёный миньон. – Великий секрет и чайник… – И вкусняшки! Не забывай о вкусняшках, мой верный слуга! – тот кивнул и сомнамбулической походкой поплёлся выполнять указания. – Общение с Кей Ли на тебя плохо влияет, Куроме, – сдерживая смешок, проговорил Натал. – И… ты не слишком легко относишься к таким вещам? – Вся эта мистика пугает лишь до тех пор, пока она непознаваема, – пожимаю плечами. – Когда примерно понимаешь, с чем работаешь, трепет быстро пропадает. Вот ты отковырял со своего шингу ручной переключатель, научился отлично взаимодействовать с ним напрямую и даже смог уменьшить глефу, чтобы удобно таскать в ножнах, как тесак. А кто-то, наверное, и не поверит, что так можно. – Это наш уважаемый алхимик модифицировал мой артефакт, – поправил Натал. – Без разницы. Ты превзошёл установленные подпорки, и он просто помог убрать лишнее. Что до Кея: хочешь, я передам ему от тебя тумаков? – на лице появляется проказливая улыбка. – Хотя нет, ему и так недавно досталось. Но я передам твоё послание, когда он поправится. – А… – Пошли-пошли, – произношу, ухватив парня за рукав, – нам ещё много чего надо обсудить и сделать перед моим отлётом. И выпить чего-нибудь сладкого и горячего! Счетовод, хватай этого тормоза под вторую руку и потянули. – Да, госпожа. – Почему я тормоз?! – шутливо обиделся парень. – Потому что медленно думаешь, конечно, хи-хи… *** После того, как Натал отправился домой, а Счетовод вместе с сопровождающим его немёртвым ганфайтером пошёл гонять своих подчинённых, мы с Паулем взялись за Прапора. Будучи в хорошем настроении, с разрешения хозяина помещения, я решила скрасить подготовку к хм, ритуалу, тематической песенкой: — Луна обнажила серебряный серп* Раскинули звёзды ловчую сеть Тени начали пляску в свете свечи Ты всё увидишь! Только молчи… Миньон покосился на негромко и мелодично напевающую повелительницу, что тщетно убеждала его в своей якобы непричастности к искусству демонологии, но ничего не сказал. А я что? Я — ничего. Забавно ведь! Тем временем болваны Пауля перетащили тело здоровяка во вспомогательный стабилизирующий контур — сердце лаборатории и так хорошо изолировано от биения природной силы, но дополнительная защита хуже не сделает. Затем алхимик принёс несколько крупных фиалов с очищенной праной животных. Этот побочный продукт исследований по преобразованию жизненной силы в нейтральную, не вызывающую отторжения у обычных людей, пока что плохо подходил даже для не слишком сильных одарённых, но энергетике немёртвых такой источник силы был вполне по вкусу. Да и мне, если вдруг остро понадобится дополнительная прана, тоже сойдёт — не свои же тщательно сберегаемые лечилки использовать? — Ветер затих Сердце бьётся быстрей Знай, этой ночью мы станем сильней! Тёмный огонь Души жжёт изнутри Испуганным зверем на нас не смотри!.. Кроме фиалов в моё распоряжение попали и тонкие, но при этом прочные спицы из духовного золота. Стоит признать: по сравнению с моим кустарным инструментом изделия западника смотрелись едва ли не вершиной изящества и эффективности. Нужно будет позаимствовать у него один комплект, раз уж выдалась оказия. Заполненных и подготовленных к зарядке фиалов тоже стоит набрать. Зачем они нужны сейчас? Для подстраховки. Конечно, не факт, что вселённая в тело душа сама не выправит перекорёженную после смерти энергетику, которая вдобавок немного искажена из-за каких-то экспериментов Пауля; но чтобы не познать разочарования, лучше исходить из худшего и готовиться к нему же. — Дикая страсть Застилает нам взор Таинственных знаков пылает узор Смерть обмануть Знаем, каждый мечтал! Руки сжимают заклятый металл… На пару с миньоном мы быстро вонзили спицы в нужные точки, после чего я начала придирчиво оглядывать нашу работу обходя раскинувшееся звездой тело по кругу. Веселить себя песней я, впрочем, тоже не забывала. — Пара зыбких теней В отраженьях зеркал Мы начинаем свой ритуал… Мы принимаем и проклятье, и дар Пара зыбких теней В отраженьях зеркал Мы начинаем свой ритуал… Наконец, убедившись, что всё в порядке — опускаюсь на колени рядом с бугрящейся мускулами грудью и, положив левую руку на рукоять Яцуфусы, кладу ладонь правой на прохладную, влажную от не успевшего высохнуть раствора кожу мертвеца, примерно в центре грудины. Теперь самое сложное. Приняв устойчивое положение, погружаюсь в транс. Почти истаявшая песчинка сущности предка и испускающая мягкий свет душа Прапора, что на фоне соседки казалась небольшим солнцем, всё так же пребывали в странном пространстве, соединяющимся с моим грудным энергоузлом. Дух незадачливого миньона, как и приказано, спал и видел светлые сны, излучая вовне эманации счастья и довольства. Даже удивительно, что подобный откровенно злой персонаж способен испытывать столь чистые и яркие позитивные эмоции. Или же наоборот — естественно? «Хотя… вдруг ему снится, что он радостно рвёт и давит мягкотелых людишек, а также занимается прочими излюбленными вещами?» — иронично спросила более циничная часть сознания, разбудив любопытство. Вероятно, потратив немного времени, у меня бы получилось влезть в грёзы злого великана, подтвердив или опровергнув свои предположения. Однако сейчас не до того: нужно сосредоточиться на более важном деле и заняться непосредственно воскрешением, пока сосуд для души не пришёл в негодность. И для начала необходимо пробудить спящего миньона: чтобы повысить шансы на успех, требуется, дабы сам пациент осознанно желал вернуться к (не)жизни. — Проснись, — отправился к спящему приказ-мыслеобраз. И был проигнорирован. — Подъём! — следующий «звучал» уже далеко не столь деликатно и был услышан. По сущности любителя поспать пробежала волна… и затихла. Складывалось полное ощущение, будто бы он перевернулся на другой бок и, натянув одеяло на голову, продолжил спать. — А ну вставай, наглая морда!!! — последний посыл уже напоминал раздражённый крик. Но бессовестная душа нахально игнорировала все мои потуги, продолжая пребывать в сладких грёзах и испускать странно структурированную духовную энергию. Потратив немного времени, чтобы успокоиться и не наломать сгоряча дров — для попытки вернуть миньона пришлось приоткрыться для тейгу, что подпортило мне характер, даже несмотря на предусмотрительно скушанные успокоительные сладости — перенаправляю фокус внимания на эту энергию. Немного углублённое восприятие/познание подсказало, что данная сила совсем не вредная и даже полезная — будем считать её квартплатой, хех. Но поэкспериментировать с магией душ можно и позже, на куда менее ценных образцах. Этот мне нужен в материальном мире и дееспособный, а не в качестве праведника, попавшего в подобие рая! Последнее сравнение заставило мысленно хмыкнуть, а также подало идею, как можно разбудить «спящего красавца». Если я могу организовать эрзац-рай, который не хочется покидать, то и превратить благостные грёзы в ужасные кошмары тоже окажется не слишком сложно. С богатой подборкой материалов, «подаренных» узником Яцуфусы, и обрывками воспоминаний о «великолепном» посмертном опыте в Бездне провернуть это несложно. Да и сознание подопытного тоже должно помочь: раз оно трансформировало позитивный посыл под себя, то и негативный вызовет кошмары, наиболее страшные именно для этого туповатого любителя поспать. Будет знать, как врываться во внутренний мир своей хозяйки, а затем игнорировать попытки себя выпроводить! Если бы у моего сознания имелось антропоморфное отражение, оно бы тонко улыбалось, предвкушая злую шутку. Окружающее пространство — или то, что ограниченный человеческий разум интерпретировал как пространство — немного потемнело, а по сияющему благостным светом огоньку спящей души начали пробегать волны и расползаться пятна боли и ужаса. Теперь он сам отчаянно желал проснуться, но не мог. То-то же! Кстати, поток энергии от погрузившейся в пучину кошмаров души стал на пару порядков интенсивнее. Правда, оттенок этого потока мне не слишком нравился: грязноватый какой-то. Да и сама сущность вроде бы начала получать микротравмы. Хватит с него, пожалуй. — Проснись. — Великая, за что?! — фонтанируя страхом, возопил пробудившийся миньон. «М-да, всё такой же раздражающе громкий». — А ты думал, что за такое пренебрежение моими указаниями и словами поставленного над тобой Счетовода будешь остаток вечности пребывать в райской неге? — объёмный мыслеобраз с повторными пояснениями: где и насколько мастер-ломастер неправ, прямо-таки сочился сарказмом. — Я понимаю, Госпожа, — заметно тише прогудел устыжённый Прапор. — Я больше не повторю ошибку. Неужели и вправду поумнел? — Надеюсь на это. Я дам тебе второй шанс и позволю вернуться в тело. Но если ты не сможешь и этого, погостишь в прекрасном мире ужаса и страданий ещё немного. Или много, я пока не решила, — всё ещё пребывая в некотором раздражении, которое подпитывало влияние тейгу, я захотела ещё «чуть-чуть» мотивировать подопечного. Пара коротеньких образов — и оный подопечный сразу воспылал дополнительным энтузиазмом. Да ещё каким! Горы готов свернуть! Вот что значит правильный стимул, хе-хе. Интересно, что ему пригрезилось, чтобы так быстро и качественно пронять в сновидении? Неужели просочились воспоминания меня-Виктора о посмертии в Бездне? Или сон души растягивает субъективное время? Да и образы Пекла, оттранслированные после, вроде бы, не так уж страшны. Хотя… кто знает, как это воспринимают другие люди, которым они непривычны? Нужно потом поинтересоваться. Как бы то ни было, Прапор не пытался сопротивляться, когда моя воля сжала его сущность и вытолкнула наружу. Фокус внимания также сместился вовне, туда, где слепо дёрнувшийся огонёк души — видимо, нормально воспринимать мир новыми органами чувств Прапор так и не научился — повинуясь давлению моей воли и силы, проник в центр груди своего тела. Проник и бестолково завис — так, будто душа и материальная оболочка находились в не пересекающихся плоскостях. Значит, самый простой путь не принёс положительного результата: ни миньон не смог интуитивно ухватится за тело, ни я не сумела сработать на внезапно проснувшихся рефлексах. Что же, полагаться на удачу — изначально глупая затея. Переходим к плану Б. Канал связи с тёмным артефактом, и так уже неплохо приоткрывшийся, теперь распахнулся во всю ширь. Тёмная энергия стала изливаться вокруг меня и (в отсутствие сильных биений природного фона) образовала опустившееся на тело и пол фиолетовое облако, что упёрлось краями в границы стабилизирующего контура. Волевое усилие — и облако, разделившись на множество струек, устремляется к вонзённым в тело Прапора золотым спицам, на части которых были закреплены плашки с насыщенным праной гелем. Я не архидемон, и воспоминания о создании Маяка душ, которыми меня когда-то облагодетельствовал узник Яцуфусы, были весьма далеки от пошаговой инструкции, но примерную методику принудительного закрепления души в теле почерпнуть удалось. — По͜в̯еле͕в̱аюͅ! — прозвучал приказ на нечеловеческом языке. Не совсем вербальная магия, но нечто на неё похожее, усиливающее степень влияния на реальность. Правда, сие словесное подобие практикуемых западниками начертаний крайне плохо работало в локальных условиях данного мира, даже в изолированной области. Внутри полыхнуло злобой в адрес проклятого мирка и невозможности создать себе хотя бы небольшую зону с комфортными условиями. Всего лишь кое-какая подготовка местности, единовременная жертва в десять тысяч душ и… — что «и» осталось тайной, ибо обрывок памяти закончился. Но это и к лучшему. Резонанс с тейгу штука опасная, да и затевалось всё не для удовлетворения праздного любопытства, а для конкретной цели. Кстати о ней: по идее, сейчас даже отчаянно сопротивляющуюся сущность должно прочно сшить с телом, можно не своим и успевшим подпортиться. Впрочем, в таком сосуде душу можно превратить только в источник энергии или часть большей конструкции. С пылающим жаждой возродиться миньоном всё должно пройти ещё проще. Но это лишь по идее: начать хотя бы с того, что я не демон, а потому не имею целого ряда специфических способностей, чей недостаток хоть и компенсировался тейгу, но не до конца. Применяемая методика также изначально рассчитана несколько на другое. Да, произведены некоторые корректировки, только вот они даже на вид кривоваты. В общем, до уровня неизвестного гения алхимии, который, изучив принципы работы Лионеля и Яцуфусы, сумел разработать методику создания оборотней-стражей, да ещё понятную и доступную для тупых южных дикарей из храма Путра, нам с Паулем далеко. Про мастеров, создавших тейгу, даже не хочу вспоминать, чтобы не стало мучительно стыдно за собственную бездарность. Несмотря на сознательно инициированную вспышку самоуничижения, которой я пыталась отогнать усилившееся влияние тейгу, вселение духовной сущности в бренную оболочку прошло почти идеально. Ну, если привычно отбросить подавленную вспышку демонического мировоззрения, приправленную ненавистью к нашему миру и населяющим его людям, у «доктора» и забыть весьма неприятные ощущения «пациента». Но Прапор привычный. Да и полезно ему. Может, в следующий раз, прежде чем разгромить очередной столичный квартал, сначала подумает о последствиях! И говоря о последствиях: почему это мой ассистент так странно чувствуется? *** Пауль внимательно наблюдал за хозяйкой его тела и души, что, к прискорбию, являлось совсем не романтическим преувеличением (тем более что мелкие и тощие юницы не в его вкусе), а самой что ни на есть страшной реальностью. Хотя к прискорбию ли? С госпожой Куроме оказалось очень и очень интересно работать. А отменное материальное обеспечение? А разнообразные подопытные, доступные в широчайшем ассортименте? Наверное, если бы у него появился шанс вернуться в прошлое и сделать выбор, то ради возможности прикоснуться к великим тайнам бывший низкопробный алхимик без перспектив, относительно удачно пристроившийся на чужбине, вероятней всего, снова повторил бы свой нынешний путь, но уже осознанно. Разве что постарался бы не испачкать штаны при первом знакомстве с этим чудовищем, что старательно (но неудачно) прикидывалось пятнадцатилетней имперской убийцей. Несовершеннолетняя воительница, обладающая запредельным навыком духовного восприятия, знаниями в наполовину запретных, наполовину забытых областях, а также необъяснимым пониманием работы этих проклятых артефактов имперцев… Ха, только неотёсанный варвар поверит в такое! Более вероятным виделся вариант, где кто-то из древних практиков высокого искусства захватил подходящее тело. Сказки Западного Союза до сих пор хранят память о первом владыке этой проклятой страны, его ближайших сподвижниках и потомках, под ногами которых в ужасе содрогалась вся ойкумена. Если правдива хотя бы десятая часть страшных легенд, то один из старых монстров вполне мог найти дорожку обратно в мир. Да что говорить?! Сейчас, возвращая полностью и, казалось бы, необратимо мертвого слугу к былому подобию жизни, мейстресс наглядно показывает, чего стоит вся современная наука! Даже странное незнание госпожой многих элементарных вещей не сбивало алхимика с этой версии: ведь и ему, недоучке, известно, что древние имперцы пользовались своими давно утраченными машинами, повторить которые сейчас если и возможно, то крайне трудно. Пауль всегда поглядывал на впавшего в религиозность громилу и скрывающего свои чувства, но мало чем от него отличающегося бандитского главаря с насмешливым пренебрежением. Снизошедшая богиня? Ха! Идиоты! ...однако — кто знает, с кого писались все эти герои мифологии? Что он чувствовал сейчас, будучи слугой, по сути даже рабом, под пятой у подобной личности? Страх? Безусловно. Он боялся как за себя, так и за оставленную Родину — мало ли, насколько простираются амбиции их тёмной госпожи? Зависть? Да. И ещё какая! Он изучал искусство создания начертаний почти два десятилетия. Ему много где пришлось потрудиться, отсюда и обширные, но, увы, неглубокие знания практически во всех областях великого искусства алхимии, кроме недоступных «безродной бесталанности» запретных практик, которыми Пауль совсем не владел. Но начертания и в меньшей степени химерология — его основные направления, глубиной в познании которых он заслуженно гордился. И что же? Госпожа Куроме постигла и освоила сотворение всех знаков за пару недель! А потом отбросила в сторону, как малоперспективное направление! Восхищение? Однозначно! Разве могут не восхищать подобные способности? Но больше всего в нем было предвкушения. Этого трепета маленького человека, который получил шанс стать частью Истории. Пауля вела по жизни, обжигая заманчивым сиянием недоступного, жажда славы; он всю жизнь искал признания — или хотя бы уважения. Но начиная с детских лет, когда мальчика угнетали старшие сёстры, и заканчивая весьма зрелым возрастом, до коего он проработал жалким подай-принеси у настоящих искусников, розоволосый мужчина не имел возможности реализовать и тени своих желаний. Но сейчас, стоя за плечом мейстресс, кем бы она ни была на самом деле, Пауль испытывал твёрдую уверенность: он оставит свой след в истории! Даже в том случае, если госпожа запретит обнародовать Шедевр, который он непременно создаст — ему хватит и осознания, что он Смог. Что вопреки жалящим насмешкам, чужому неверию и собственным ограниченным талантам — Добился! Да-а… их ждут великие свершения. Возможно, ужасные, но несомненно великие! Тем временем от миниатюрной девчушки, которая, присев рядом с огромным телом мускулистого гиганта, выглядела и вовсе крохотной, начал расходиться фиолетовый туман и давящее на разум ощущение могучего и недоброго присутствия. Трусоватый алхимик напрягся и, прикусив губу, сжал кулаки, но не сдвинулся с места. Мейстресс презирает слабаков, поэтому он должен стать сильным! Или хотя бы не раздражать её, показывая признаки малодушия. Вот слабо люминесцирующий туман заполнил весь контур, стелясь по поверхности пола и словно живой окутывая тело, а недоброе присутствие стало почти что невыносимым. По крайней мере, ему так казалось, пока брюнетка не распахнула глаза. Горящие злым фиолетовым светом очи без ясно различимой склеры и радужки словно бы курились лиловой дымкой. Поток внимания мейстресс не был направлен на хозяина лаборатории, стоявшего на подрагивающих ногах, но даже его краешек помутил мысли и едва не заставил ноги подкоситься. А потом госпожа произнесла Слово: Кr̿@&aͅaл%&̚#? ! ...и Пауль всё-таки рухнул на колени, с приглушённым вскриком зажимая уши. Слово, в котором неведомым образом слышались безнадёжные вопли умирающих от пыток, топот многих тысяч ног и лап, гул сминающегося пространства и многое, многое другое, удивительным образом ускользало от восприятия — и, тем не менее, вновь и вновь повторялось в голове. Оно гнуло к земле, заставляло вжаться лбом в пол, замереть в ожидании приказов. Не издавать звуков, не двигаться, не думать, не дышать — лишь ждать повелений. Последней мыслью алхимика, перед тем, как сознание окончательно оцепенело, был вопрос: «Что же за ужас из глубин веков вернулся на эту грешную землю?!» *** — Пауль, да успокойся уже! Хватит труситься, лучше съешь этих вкусных цукатных конфеток да выпей чаю, — произношу, пододвигая к миньону вазочку с лакомствами. — Я… не ем сладкое, госпожа. Я п-приказал купить эти сладости для ваших в-визитов, — немного заикаясь, почти прошептал алхимик. Но конфету съел. И даже чая выпил. Прогресс! Резонанс с тейгу, конечно, и мне неслабо двинул по мозгам — чего стоит хотя бы желание забабахать кусочек комфортной для демона реальности? — но на этот раз удалось оперативно воспользоваться ментальной оплеухой, изгнав чужеродные желания и оставив только озноб, с которым я, кроме как чаем со сладостями, бороться не умею. А вот Пауль не отделался так легко и теперь напоминал жертву ПТСР*. Бледность, потливость, неконтролируемая мелкая дрожь, бегающий взгляд (старательно избегающий моей скромной персоны, заметим!), заикание... почти полный набор, как говорится. Только панических воплей и выраженной агрессивности не хватает. /* — Посттравматическое стрессовое расстройство./ — Угу, то-то ты такой дёрганый. Вкусное и обильное питание — залог нервного здоровья, так что кушай вкусняшки и прекращай строить из себя экзальтированную девицу! Помимо слов не забываю использовать и деэмпатию, которая, благодаря духовной связи, работала почти как настоящая ментальная магия. Страх и подозрительность уходили из разума миньона, а терзающие его разум воспоминания о слове-заклинании на демоническом наречии благополучно затирались. М-да, со стороны мои действия смотрелись более жутко, чем изнутри. Намного более. Особенно использованное слово-приказ миру. Хотя казалось бы, просто подкреплённый духовной силой образ, вложенный в набор звуков. Видимо, подобное колдунство, в отличие от начерталки (ну, если не вспоминать о начертательной системе Бездны) оказывает разлагающее влияние на сознание окружающих, хоть и работает по большей части на намерении пользователя. Интересно, сие можно применить в бою? Хм… пожалуй, нет. Образ, вложенный в слово, сработал в большей мере из-за нашего резонанса с тейгу, благодаря которому можно сказать, что его произносил архидемон. На сей раз мне очень повезло почти полностью избежать последствий плотного взаимодействия с заключённой в Яцу сущностью, но без крайней нужды повторять смертельный номер я не рискну. А вбить образ в слово без резонанса, да ещё и вне изолированной лаборатории… не в этой жизни! Разве что удастся попасть в иной, более податливый и приветливый для внешней магии мир. К тому же и в близких к идеальным условиях: непредусмотренная побочка повлияла только на слабовольного западника. Тот же Прапор, побывав в созданном персонально для него подобии рая и ада (время для спящей души действительно могло растягиваться) и став непосредственным участником не самого приятного ритуала — никаких признаков повышенной нервозности не проявлял. «Госпожа уже сделала внушение, наказала и больше не злится, а значит, всё хорошо. К жизни вернули, тело восстановили — внушительное количество влитой в немёртвого праны и тёмной энергии инициировало процесс ускоренной регенерации — что ещё надо? Правильно. Поесть!» — примерно так звучали мысли великана. Несколько исхудавший миньон сейчас с энтузиазмом грыз здоровенный мороженый говяжий окорок, время от времени посыпая тот солью, и выглядел крайне довольным (не)жизнью человеком. Да уж, что касается прожорливости — этот громила мог заткнуть за пояс нас с Акаме вместе взятых. Оно и не удивительно, с такой-то разницей в комплекции. Когда Прапор окончательно расправился со своей извлечённой из ледника добычей (даже кость съел, проглот!), чай, сладости и мои потуги на поприще менталиста таки привели расчувствовавшегося алхимика в рабочее состояние. Вроде бы он даже поверил, что я — не возродившийся в новом теле Первый Император, который для жителей Западного государства являлся кем-то между Гитлером и Антихристом, а просто одарённая пользовательница духовной силы, которая несколько более полно смогла раскрыть потенциал своего артефакта. Впрочем, судя по выражению на лице западника, после того, как перед ним появился внушительный груз отборных алхимических ингредиентов прямиком от Северо-восточных производителей — он ради такого богатства и в демонический культ вступить бы не отказался. Вот что значит подобрать правильные аргументы и подарки! А для закрепления результата начальство, в лице доброй и справедливой некроманси, нагрузило излишне мнительного подчинённого работой. А если конкретнее: изменением внешности Прапора и Генсэя, которого я собираюсь использовать на Северо-востоке, а также подготовкой к операции на моей правой руке. Искусственные энергоканалы в левой показали себя весьма хорошо. Поэтому ввиду скорого боя с могучим врагом я решила модернизировать правую руку до того, как придёт пора извлекать исполнившие свою задачу имплантаты из левой. После, уже хорошо за полночь, когда прооперированное и подвергнутое изменениям с помощью алхимии и моих зачатков некрохимерологии тело уже отнюдь не седобрового воителя было помещено внутрь очередного цилиндра, дабы дойти до нужной кондиции, мне пришлось оставить Пауля. Алхимик продолжил заниматься будущими имплантатами, а его хозяйке пришлось спешить в обиталище Счетовода. «Иногда у меня возникают сомнения: кто главный в нашей группе — я или мой главбандит?» — ворчливо звучало в голове, пока ноги несли меня до очередной точки назначения. Однако это недовольство, подпитываемое влиянием тёмного артефакта, исчезло сразу же, как меня ввели в курс дела и вовлекли в работу. У миньона имелось несколько целей, которых полезно «исчезнуть», попутно выпытав у их трупов важную информацию. Пусть аврала и не случилось, но раз я здесь, то почему бы не дать своему Синдикату лишнее преимущество? Тем более такие дельцы, которые готовы натравить на конкурента целый Ночной Рейд, нам не нужны. А если выпадет оказия, можно заглянуть к одному из ранее намеченных источников информации. Благодаря списочку из тайника главы Кровавой Розы (клуба богатеньких любителей «гуро», который мы разгромили) и информации, полученной уже от некоторых из его почивших фигурантов, у нас имелся бо-ольшой выбор из нехороших владетелей, политиков, чиновников, дельцов и прочих личностей, которые прямо-таки заждались визита «Госпожи Ночи» и ее «Тёмных духов». Осталось выбрать нескольких самых перспективных «счастливчиков» и принести в их дома «праздник». Правда, учитывая предстоящий визит в возможно родную деревню, отоспаться получится только после начала финальной подготовки к убийству чудовищной многоножки. Или слетать туда после возвращения к ребятам? Хм… С другой стороны, какой вариант ни выбери, а спать после плотного взаимодействия с тейгу — так себе идейка. По крайней мере, ближайшие дня два-три. Тем более предстоящая работа мне по нраву: убивать плохих парней и отбирать у них неправедно нажитое — гораздо приятнее, чем писать скучные отчёты, вести занудные беседы с лордами или заниматься скучными закупками провизии и сбытом алхимических ингредиентов. Что ж. Повеселимся!