Зеркало Бурлока

Далеко не каждому путнику по силам добраться до Сандкастера — города на краю бескрайней пустыни, мостовые которого плавятся под лучами раскаленного добела солнца. Города, с одной стороны окруженного свирепыми исполинскими броненосцами, с другой — безжалостными пустынными стервятниками. И если уж вам посчастливилось — ха-ха, посчастливилось, как же! — попасть в Сандкастер, далеко не факт, что вы сможете жить там. Волшебники — народ подозрительный, неуживчивый. «Ребята, не правда ли, здорово я подпалил этому чужаку его жирный зад?» — с детской радостью может поделиться с кем-нибудь волшебник в трактире. И что же? Соседи одобряюще похлопают его по плечу, посмеются и с теплотой скажут: — Э, брат, все верно! Так им и надо! — даже не слишком вникая в суть ситуации. А их школа темного волшебства? Вот скажите, вы бы дали школяру бластер? Нет, не муляж, не имитацию, способную только на слабый электрический импульс, а настоящее смертоносное оружие, одним плевком прожигающее корабельную обшивку? Скорее всего, вам сама идея покажется безумной, дикой. Такая ответственность да на хрупкие юношеские плечи тех, у кого разум и воля еще не окрепли, а эмоции уже плещут через край! А в школе темного волшебства этим отрокам дают ни много ни мало доступ к магическим таинствам! Можете представить, как юные волшебники могут теперь решать свои конфликты? *** — Прекрати нести эту чушь, или ты у меня сейчас на атомы разлетишься! Огненный шар со свистом врезается в стол. Вспышка, хлопок, горячий воздух ударяет по лицам зевак. Но зеваки не расходятся. «В этот раз Взорвиху точно достанется от господ мастеров», — шепчутся они, в их глазах азарт, предвкушение. А казалось бы, ничто не предвещало! *** Все началось с урока географии. Да-да, многие наивно полагают, будто маги все время только и делают, что зубрят заклинания. Но это уже явный перебор! Представьте себе мага, который знает заклятье Внутреннего Взрыва, но не умеет считать дроби и Кастелвью, да что там, родной Сандкастер на карте найти не может! Что такой неуч опасен для общества, даже в Сандкастере понимают. Учитель, один из школьных волшебников-мастеров, вещал про устройство мира и показывал модель Ксина — плоскую квадратную пластину. Пластина была закреплена на штыре при помощи кольца на шарнире, и при необходимости мастер легко проворачивал пластину нужной стороной. — Где находится наш город? – спрашивал он у класса. Несколько учеников, включая Взорвиха, знали ответ и усердно привлекали к себе внимание. Валио Магнус затаился и смотрел на учителя, как сердитый волчонок. — Магнус! Скажите нам, где? Валио встал из-за стола и отвел взгляд куда-то в сторону. — Магнус, извольте ответить! Или вы язык проглотили? — учитель выжидал, но молчание затягивалось. — Хоть скажите, светлая или темная сторона... Это что такое?! Учитель подскочил на месте, разом позабыв о Валио, — в их классе появилось Убежище. Из убежища издавался умиротворенный храп. Убежище — мощное заклинание, позволяющее заклинателю отдохнуть и выспаться хоть на поле боя. Ученик, в таком раннем возрасте владеющий этим совсем не простым заклинанием, несомненно, достоин уважения. Однако Убежище, созданное посреди урока, — это было уже слишком. Учитель метался, кричал, бранился, угрожал розгами и исключением, но купол был непроницаем, и в ответ слышалось все то же неизменное умиротворенное сопение сладко спящего человека. — Ах, вот вы как, значит! — учитель окинул класс взглядом, полным презрения и злобы. — Вот, значит, каково ваше отношение? Ну и пожалуйста, сами постигайте науки, умные такие, — и вышел, громко хлопнув дверью. Ученики приняли событие как своеобразное приглашение к дебошу. — Чернильницу, чернильницу, скорее! Чернильница в виде черепа, неизменно стоящая на учительском столе, была предметом школьных сплетен. Уже давно среди студентов школы Темного Волшебства ходила легенда: якобы давно учился (а в некоторых вариациях истории — преподавал) в школе один лич, и как-то он придремал в кабинете. Не разобравшись, его приняли за обычный скелет (вот вам и нравы школы Темного Волшебства!) и открутили его череп для чернильницы. Дескать, лич потом был разъярен, но со временем сменил гнев на милость и позволил использовать свой череп на благо школы, и если его как следует позвать, то глазницы его озарятся алым цветом, и он загадает загадку, а того, кто правильно ответит, наградит горстью столь необходимых для волшебства драгоценных камней. — Ну же, как его? Скелетус! Скелетор! Скелетон? Скелос? — гадал один из учеников, подняв высоко над собой угрюмо молчащую чернильницу. — Сандро! — вклинился другой. — Дурак, что ли? — насупился первый и тут же продолжил. — Ске… скелет? Чернильница упорно не отвечала. Взорвих смотрел на потуги своих одноклассников сверху вниз. Он взял модель Ксина и подошел к Валио. На лице его играла усмешка. — Хах, Простачок. Что, даже не знаешь, где живешь? — и крутанул пальцами модель Ксина. Пластина несколько раз прокрутилась на шарнире. — Модель неправильная! Наш господин мастер — старый брехун. — Здрасьте! — развел руками Взорвих и хихикнул. — А какая правильная тогда? — Ксин — круглый! — с полной уверенностью заявил Валио. — Совсем глупый, что ли? Вон, все на одной площадке стоит, если бы Ксин круглый был, все бы под наклоном было. — Сам ты дурак! А как тогда день и ночь меняются? Солнце, что ли, прямо вокруг Ксина крутится? — А если и крутится? С шара все мигом бы покатились — форма-то неустойчивая! И чем дольше юные волшебники спорили, тем больше злились друг на друга. Первым не выдержал Взорвих: — Прекрати нести эту чушь, или ты у меня сейчас на атомы разлетишься! И огненный шар врезался в пустой стол. Весь кабинет был осыпан щепками, как хорошая булочка — корицей. И ведь Взорвих не угомонился, пока весь кабинет не разнес. Тут, знаете, хоть какой повод. Думаете, его исключили? Как же! Прописали розги да сделали строгий выговор, и всего-то! Вот так нравы у волшебников в Сандкастере. Это было давно — верно, скажете вы? Ведь Взорвих был простым учеником, а ныне он мастер-волшебник, даром что все время тратит на пьянство в кабаке и поиски драки с чужаками. Можете не сомневаться: нынешнее поколение ничем не лучше. *** Шорох. Шуршание. «Ну, точно крысы». — Ух, доверишься приключенцам, а те опять свою работу не доделали, — ворчит Валио, поднимаясь с кровати. Многое произошло за эти годы. Жизненные трудности заставили его покинуть Сандкастер, а бедственное положение загнало в канализацию Кастелвью. Из всего его имущества сохранились старая кровать да ржавый сундук. В сундуке этом он продолжал хранить свой диплом с отличием как главное сокровище. — А, ты… Падальщица! — Валио испытывает облегчение и разочарование одновременно: в мусорных кучах копается Надин, барахольщица Кастелвью. Какой ужас, возможно, думаете вы. Если вы, дорогие читатели, родом с Энрота, то должны особенно четко понимать, насколько опасно копаться в мусоре. Но смею вас уверить, вам не стоит беспокоиться за Надин — она привычная к этому делу, и болячки к ней практически не пристают. И все же не рекомендуем вам ее образ жизни. — Валио, ты слышал? Слышал? — обращение к себе Надин воспринимает как приглашение к разговору. — Чего тебе? Что слышал? — ворчливо отзывается волшебник. — Герои победили Аламара! Валио равнодушно хмыкает. Еще бы! Когда безвылазно сидишь в канализации, легко не заметить, что мир-то под угрозой был. Но не судите его строго — возможно, его отшельничество и было частично продиктовано мизантропией, хотя и это далеко не факт; но понимай он всю серьезность положения, быть может, он иначе отнесся бы к сей благой вести. — А еще герои объединили теневую и светлую сторону! В это трудно поверить, но Ксин-то теперь круглый! — Как же, теперь только, — проворчал Валио, однако остался очень доволен. Впервые за долгое время выйдя на поверхность, полный внутреннего ликования, он воскликнул: — А Ксин-то круглый! *** У каждой истории должна быть мораль, а мораль этой истории предельно проста. Если вас допекают паразиты — ползучая слизь или насекомые, обращайтесь к Джо Изничтожителю. Выезд на место и изничтожение чудовищ в кратчайшие сроки.

«Я не ожидал от него ничего подобного, у меня просто нет слов» Мэр Вертиго