Букет анемонов

Лабиринт, куда Дика занесло по милости Карваля, был не тем местом, куда бы юноша прямо вот уж очень стремился, пусть хоть здесь он и повстречал Альдо Ракана, который шёл впереди. Темнота, сырость, холод, отходившие от стен, пола, да и просто витавшие в пространстве, делали своё дело. Герцог и сам не помнил, сколько они бродили по бесконечным поворотам, уводившим то вверх, то вниз. Просто в один прекрасный момент он почувствовал, что его горлу холодно от каждого вдоха. А это не есть хорошо! Если так пойдёт и дальше, то неровен час подхватить простуду! Хотя, в его-то не совсем живом положении сие маловероятно! Альдо резко остановился перед широким входом в какой-то зал, откуда лился закатный свет. Дикон, задумавшись о бренности своего бытия, врезался в спину, обтянутую в белое. — Альдо, что происходит? — задал вопрос Ричард, прежде чем заметить болезненную гримасу на лице друга. — Ан… Н-ничего, — проскрипел Ракан не своим голосом. — Надорэа, пошли в другую сторону!.. «Надорэа»? С чего это Альдо так говорить? И чем ему не нравится этот зал? Там, по крайней мере, сухо и не так темно! Окделл посмотрел назад, поёжившись от одной мысли, что придётся возвращаться в сырые коридоры, где даже мёртвому не по себе! — Чего встал? — подбодрил Альдо. — Ты же рыцарь Таллигоии и верным вассал своего короля! Чего ты встал?! — А-Альдо… Ваше Величество, может, мы побудем здесь немного, — попросил юноша. — Мне бы на свет немного посмотреть, я, кажется, и забыл, какой он! — усталость брала своё. И это была ещё та усталость: от неизвестности, от темноты, от бесконечной дороги, которая ещё не известно, куда могла привести! Из зала повеял легкий ветерок, удивительно пахший какими-то цветами. Аромат приятно полоснул по лицу, отбив всякое желание возвращаться в подземелье… Альдо отшатнулся, точно сие было огнём. Поморщился. — Брось, Надорэа, сейчас привыкнешь к свету, а потом потеряешься где-нибудь… — Вашество, чего ты рёбёнка пужаешь? — донёсся откуда-то приятный мужской голос, заставивший обоих присутствовавших вздрогнуть. — Пусть остаётся… Во имя меня, не каждый же день сюда кто-то из внешнего мира захаживает! — Что это? — слетело с синих губ Ричарда, готового сиюминутно броситься в темноту. — Я не «что», мальчишка… — воздух как будто подскочил от возмущения, точно брови. — Я кто… А если хочешь подробностей, давай ко мне заходи… Нечего с этой гадостью гулять… — Да как вы смеете?! — возмутился Окделл, решив защищать своего короля. Последний, кстати, прижался к стене, готовясь влиться в неё в любую секунду. Неужели испугался? Повисла тишина. — Я смею?.. А как мне не сметь, если я могу сметь что пожелаю, а сейчас я желаю, чтобы одна лиловая зверушка приняла свой облик и посмела скрыться с глаз моих долой, пока я не посмел снять с неё шкуру! — послышалось от невидимого собеседника. Окделл оглянулся, заметив, как белые тряпки Альдо, которые превращались потихоньку в прах, упали на пол, а лиловое существо с ловкостью шакала потрусило во тьму… И бежало оно так, что искры из-под пят вылетали, а на полу оставались глубокие следы от когтей. Сердце упало куда-то в пустоту, когда до герцога дошло, с кем он всё это время ходил… Стало дурно… Где-то в животе что-то свернулось клубочком… А воздуха перестало хватать! — Что встал, как неродной?! — возмутился голос. — Проходи… Знакомиться будем! У меня вино вкусное есть! Воздух сам будто стал подталкивать Ричарда в зал. Парень, прикинув, что ему терять больно нечего, поддался. Он переступил через порог, быстро осматриваясь по сторонам. Было пусто. Только из ниоткуда вдруг появились подушки, красивое голубое покрывало с серебряной бахромой и низенький стол с кувшином того самого вина. Старые камни красноватого оттенка заливало золото заката, а своды, куда свет не мог проникнуть, чаровали своей загадочностью. Дик сделал от холодной и сырой двери несколько шагов, и та исчезла, как и не было! Вместо чёрного прохода красовалась арка, ведшая вниз, в не менее интересные резные галереи. Повернулся вновь к покрывалу и кувшину. На том месте, скрестив ноги, сидел человек с интересной внешностью, отдалённо напоминавшей Алву. Волосы у оного сударя были чёрными и ниспадали короткими, слабо вьющимися прядями вниз. Некоторые достигали плеч. Голову украшал серебряный обруч, больше напоминавший плетущийся плющ или даже лозу. Блестящие серые ниточки изящно переплетались друг с другом, местами уходя вверх, где с них свисали чёрные ройи и прозрачно-синие сапфиры и топазы. Чёрные глаза с любопытством рассматривали гостя, отчего-то щурясь. Мелкие мимические морщинки придавали лицу, как бы странно сие не прозвучало, некую молодцеватость. Чёрный лоснящийся плащ прикрывал правое плечо, выдавая слева рубаху небесного цвета и синий длинный жилет, перевязанный широким поясом с вычурной вышивкой, где переплетались как серебряные, так и золотые нити в причудливой рисунке. — Эта тварь, если я не ослышался, тебя обозвала «Надорэа»? — спокойный голос мужчины залил своды зала, подобно набату. — Д-да, так и было! — кивнул Дик, прогоняя от себя левые мысли. — А вы кем будете?.. — Ан нет, — хитрая улыбочка озарила красивое лицо. — Ты сейчас в обморок грохнешься, а я помирать буду от любопытства!.. Давай первым ты! — незнакомец подпёр голову согнутыми пальцами. — Ричард… Окделл… — промямлил Дик, не зная, нужно ли было упомянуть «герцога». Он же вроде уже и не герцог… Не совсем уж и доброе лицо перекрыла злая судорога, а оный сударь увеличился, как минимум, раза в три и расплылся полупрозрачным сгустком. Колени юноши дрогнули, заставив того свалиться на пол. Серые глаза с ужасом смотрели на нависшее, сизое облако с двумя чёрными огнями вместо глаз. Через минуту это закатное создание приняло вновь человеческий облик. И оный, согнувшись пополам, хохотал, и своим смехом чем-то напоминал перезвон мелких колокольчиков вперемешку с более крупными. — Ну и мина у тебя! — заливался тот, кто всё больше претендовал на роль какого-нибудь родственника Алвы. — Такой даже у Алана не было… — У кого? — загорелся парень. — Алан… Герцог Окделл… Мой друг! — существо перестало смеяться и сново воззрилось на Ричарда. У Дика дёрнулся глаз, а рот перекривился в глупой то ли улыбке, то ли ухмылке. — А вы кем будете… Часом не Леворуким? — ну, а мало ли? — Хм… — передёрнул плечами незнакомец. — Я намного древнее Ринальди буду!.. — он указал Дикону на подушки, приглашая присесть. — Я древнейшее существо, видевшее Кэртиану в её первозданном виде, даже и раньше!.. Второй из братьев Абвениев, хозяин весны и нынешнего круга… Родоначальник дома Повелителей Ветра… Анэм. — Кхм… — единственное, на что хватило Ричарда. — Быть не может! — Может! — упрямо вставил тот, кто назвался Ушедшим. — Нет! — ещё упрямее продолжил Дик. — Абвении ушли туда, откуда не возвращаются!.. Это розыгрыш… — парень слегка подался вперёд. — Я сейчас тебя прибью! — пообещал Анэм, разминая длинные пальцы. — Мы ушли всего-то на несколько веков… Ситуация стабилизировалась… Вот… Мы снова дома! И вообще, будешь умничать, я ведь могу и обидеться! Обидеть абвения Окделл не хотел… Кто ж их знает… Хотя всё равно было странно, почему он здесь один… Где ещё троя? И почему его встретил именно Анэм, а не Лит? — Ладно… Ты как в лабиринт попал? Сам окочурился или кто-то помог? — продолжил Повелитель ветра. — Помогли… — не стал скрывать Дик. — Какие бессовестные люди! — иронично протянул Анэм. — Такого юного взяли и убили… — Вы странно рассуждаете! — заметил Ричард, по большей части соглашаясь с мыслью собеседника. — Поживи с мой век! — кинул мужчина. — Хорошо… Давай сделаем так… Пожил ты мало… А мне сие не нравится, я жажду справедливости!.. А сейчас излом времён, тем более! Сделаю-ка я тебе подарок!.. — Не стоит! — сразу отпёрся Дикон. — Это будет не удобно! — Неудобно штаны через голову надевать! — совсем уж не по-повелительски выругался Анэм. — А принимать подарки от хозяина круга — почётно!.. Окделл немного подумал над сказанным, в итоге кивнув. — Так вот: новая жизнь, новый мир, кстати, более-менее спокойный… А?.. — Что-что?! — не понял Ричард. — Как это: новый мир? — Ох, — вздохнул абвений точно учитель, повторявший вот уже в сотый раз одно и тоже. — Если коротко, то существует некое ожерелье, одной из бусин которого является Кэртиана… Есть и другие… Вот я и предлагаю тебе сменить место дислокации!.. — А, вон оно как! — понял Ричард. — А назад мне дороги никакой нет? Получил щелчок по носу. — Хочешь быть выходцем? — поинтересовался Анэм. — Чтобы при каждом твоём появлении люди панически орали: «Пусть четыре Скалы…» бла-бла-бла? — последнюю реплику абвений протянул на низких тонах, отчего задрожали камни. — Нет! — с самой твёрдой и незыблемой серьёзностью ответил Ричард. — Тогда слушай меня дальше внимательно!.. Там, куда я тебя отправляю, помимо людей живёт очень много существ с разными способностями… И, естественно, чтобы и там тебя не пригробили раньше положенного, я тебе должен что-то дать с собой!.. Что, выбирай сам! — в руках абвения появился свиток, где был список даров. — Но, должен предупредить, выбрать можешь только что-то одно! Юноша пробежался взглядом по исписанному пергаменту. Задумался. Через несколько минут посмотрел на Анэма, сказав следующее: — Я благодарю Повелителя ветра Анэма за его щедрость, да вот только есть одно «НО». Я ведь начну новую жизнь с самого начала. То есть с рождения? Так? — Так! — Поэтому, вероятно, воспользоваться вашим даром не смогу в полной мере!.. Этому надо учиться… — Ну, ведь не всё сразу должно происходить! — Так. Но скажите, есть же такой вариант, что я, прожив всю жизнь, могу даже не подозревать о наличие оного! — Смотря что выберешь! — Это да; поэтому я решил, что из всего этого мне ничего не надо! Я лучше выберу то, что мне действительно поможет в трудной ситуации!.. Точнее кого! — Голова! — похвалил абвений, через минуту изменив довольное лицо на ошарашенное. — В общем, я выбираю вас… Повелитель ветра недобро смерил Дика взглядом, и тут своды зала снова залились звонким смехом, вот только он больше напоминал плеск волн. Из ниоткуда появился светло-русый мужчина приятной наружности, который вывернулся дугой назад. — Ой… Ну попал, Ветрило!.. Ай! — он снова залился журчащим смехом. — Ай, братья, вы это слышали? — Слышали! — ответил ещё более молодецкий голос, являя свету милого блондина в ярко-красном плаще. — А старшему брату надо аккуратнее быть со словами! — Вот-вот! — появился самый крупный и самый старший мужчина, то бишь Лит. — Но так как Анэм имел неосторожность дать надежду нашему юному гостю на такой выбор, пусть он теперь и держит ответственность… — Братья, вы чего? — возмутился Повелитель ветра. — Мне же круг принимать!.. Я же не могу отлучаться… — Проблема-то, посидим за тебя лет пятьдесят… Хоть покою-то на вкус попробуем! — крикнул тот, что был в фиолетовых и лиловых одеждах, как видимо, Унд. — Лягушатник! — проворчал едва слышно Анэм, понимая, что ему теперь деваться некуда, кроме как в смертный мир. — Но, брат, позволь немного подкорректировать твой дар!.. — строго добавил Лит. — Ричард прожил хоть короткую, но не такую достойную жизнь, какую должны проживать мои потомки, а значит мне, как главе рода, надо назначить ему наказание: за клятвопреступничество, за убийство женщины и предательство оный человек начнет свою жизнь прямо с того года, на каком была прервана его жизнь, с теми же воспоминаниями и с тем же именем! — Я поддерживаю! — согласился Астрап, не менее строго смотря на мальчишку. — Вот бы ещё моего потомка как-нибудь проучить… Я им тоже не доволен! — лёгкий и тонкий кинжал, оброненный Повелителем молний, по рукоять зашел в стол. — Мне нравится предложение старого брата! — покачал русой головой Унд. — А пока Ветрило будет с нашим юным гостем, мы займёмся Кэртианой… Порядок наведём! И время сейчас подходящее… — Присоединюсь, пожалуй, к мнению большинства! — протянул с обидой Анэм. — Хоть Катарину я не очень жаловал, но женщина всё же как-никак! Да и Ракана в лабиринте бросил… Тоже не порядок!.. Но и Робер, зараза, зачем сразу так радикально? — сие было адресовано Астрапу. — Ну не переживай, Анэмчик!.. Окупятся и твои нервы! — успокоил его Астрап. — Спасибо! — пропел весенний абвений. — Ну всё. Долгие прощания — лишние слёзы, — Унд кинул брату красивые серебряные ножны. — Выметайся!.. Золотой свет превратился в вихрь, окутав как Анэма, так и Дикона и отправив обоих в новый мир…