Проклятье ночи, или Общая беда объединяет

      Лондон встретил гостью моросящим дождём и непременно вьющимися от влажности волосами. Маленький чемодан в левой руке и бумажный стаканчик с самым дешёвым эспрессо в правой. Она судорожно высматривает такси, оглядываясь по сторонам. Вот только терзает её что-то изнутри.   «Ты всю жизнь ждала этого, Тали,  — твердит внутренний голос. — Работа мечты, да ещё и с кем - с самим Томом-Уиллом Чемберленом! Ты сможешь не только помочь своим близким, но дать хороший старт своей карьере. Ты станешь успешной, обеспеченной, заявишь о себе на весь мир... Мамочка бы гордилась тобой!»    Уже проезжая по ночному городу к заветному адресу, шатенка вновь терзала себя сомнениями о принятом решении. После того, как Талена согласилась на сотрудничество с учёным, прошло добрых две недели (пока уладились все дела с учёбой), прежде чем она собрала самые необходимые вещи и улетела под самым глупым в её жизни предлогом - собраться с мыслями в уединённом месте, например, на даче друзей. И вот сейчас она здесь. Не в загородном домике. Она в Лондоне. Проезжает мимо невысоких зданий, парков и аллей прямиком к пункту назначения.     Несмотря на столь позднее время, в офисе её встретила, никто другой, как Люсиль - женщина, запомнившаяся им самыми искренними, словно у ребёнка, эмоциями. Она показала Талене компактную комнату на втором этаже по соседству ещё с пятью такими же комнатушками, где, вероятнее всего, уже давно поселились молодые ребята, о которых Чемберлен упоминал в разговоре. Шатенка, вымотанная перелётом, тут же уснула, но через некоторое время её разбудила вибрация входящего SMS. От Донателло. Талена не менее десяти раз перечитала его сообщение. Вскочила с кровати, открыла окно и глубоко вдохнула свежий воздух. Светает. В уголках её карих глаз выступили слёзы. Не всё потеряно!

Вы самые лучшие! Я верю, ты справишься пока без меня - в химическом анализе тебе нет равных. Мне действительно хочется уединения сейчас, поэтому я пока не могу вернуться. И надеюсь, что поймёшь меня. Я люблю тебя.

    — Ничего получше не придумала? — Талена отправила сообщение и опустила голову, сжимая телефон в руке. В голове вновь зашумела куча голосов: один твердил, что она пользуется его чрезмерным доверием, тем самым обманывая, другой, напротив, кричал о верно принятом решении, ведь можно врать во благо. Такая себе - сладкая ложь. Третий злорадствовал, указывая на её слабость. Четвертый в который раз напомнил о карьерной лестнице... Они смешались воедино и вдруг замолчали. Талена наконец уснула.      Утром она познакомилась с такими же студентами - из Венеции, Ливерпуля, Телфорда, Эдинбурга и Дублина.  Чемберлен не тратил много времени на их любезное знакомство за кружечкой чая и разговоры о погоде в разных уголках планеты, а практически сразу отвёл ребят в одну из своих лабораторий. Выглядел он куда более истощённо и бледно по сравнению с ним же в прошлом месяце или во время видеозвонка. Талену это насторожило, но времени поговорить лично с профессором ей пока не предоставили. Вместо этого перед молодыми людьми предстала задача исследовать неизвестное алкилирующее средство и как можно скорее предоставить мужчине его составляющие. Сделал он это исключительно с целью проверить себя - не ошибся ли он в выборе "амбициозных и перспективных молодых ребят, желающих сделать этот мир лучше". Талена справилась первой, отчего сразу же поймала на себе пять сопернических взглядов, дышащих в спину, и скрылась с отчётом в кабинете Чемберлена.     Мужчина, увидев в дверях неподдельную улыбку юной леди, с усилием натянул на лицо что-то похожее на то, чем приветствовала его Талена. Наблюдения девушки, изложенные на двух листах бумаги, учёный отложил в сторону, даже не взглянув. — Не сомневался, что справишься раньше всех, дитя. Шатенка скромно улыбнулась и уже готова была открыть рот, как Чемберлен опять заговорил. — Как отреагировала семья на отъезд? Талена потупила взгляд. — Они... поддержали эту идею... — Не поставила в известность? — догадался мужчина. Девушка не стала отвечать. Вместо этого решила поведать профессору о Венере, а точнее, о её ускоренной форме мутации, но Чемберлен и глазом не повёл. Лишь ответил, что в данном случае потребуется другая, более мощная формула для создания вещества, способного помочь девушке, при этом необходимо безошибочно всё рассчитать, иначе последствия могут быть летальны. При этом его серые глаза не выражали никакого сочувствия. Плечи Талены поникли. Она хотела ещё поговорить, расспросить его, но в кабинет ворвались, толкая друг друга, ещё двое ребят, справившихся с заданием от Чемберлена. Следующий день выдался куда насыщеннее первого. Не считая того, что уже в первый день учёный продемонстрировал молодым людям всю свою аппаратуру, находящуюся в огромном, хорошо обставленном подвальном помещении. Эта техника была разной: от мелких, размером с карандаш, до громадных машин. Лишь дверь от одного неизвестного зала сталась загадкой для молодёжи, но и они не особо стремились разузнать, что находится там. Только одна девушка задалась этим вопросом.       Второй же день, в отличии от первого, намного больше соответствовал цели прибытия молодых учёных в Лондон. Им пришлось практически восемнадцать часов провести в лаборатории, продолжая заниматься химическими анализами на определение составляющих элементов и ознакамливаться с принципом работы каждого новейшего аппарата. На третий день они продолжили выполнять те же задачи с некоторым увеличением объёма, но такой расклад не совсем устраивал американку. Конечно, Талена получала неописуемое удовольствие от возложенной на них работы. Опыты, единомышленники, и работа с ними в одной команде, а также самое главное - перспектива остаться под крылом самого гениального человека современности и наконец сделать своё имя — всё это давало девушке огромный стимул оставаться здесь как можно дольше. Однако всё было не так просто. Слишком увлекаясь исследовательской работой, она почти забывала зачем действительно прилетела в столицу Великобритании.        Талена ставила на первое место благополучие своей семьи - это безусловно, но и карьеру не спешила отодвигать на второй план. Ей хотелось вознести эти две важные составляющие в один ход. И шанс, оказанный ей Чемберленом, показался тем самым. Именно поэтому, когда предоставлялась любая минута, чтоб поговорить с учёным, Талена старалась привлечь его внимание разговором о хроматографии, а не беседой о решении проблемы своей семьи. А когда и пыталась поднять эту тему, то всегда кто-то или что-то мешало долгому разъясняющему диалогу. Она и не искала дополнительных путей, чтоб Чемберлен выделил ей хотя-бы десять минут своего времени, и причина этому была проста - Талена не хотела лишний раз нервировать тупыми вопросами профессора, чтоб не казаться слишком навязчивой. И согласно её скромным амбициям, когда придёт время, именно она станет первой и главной кандидаткой на должность главного помощника.      К тому же, Талена была более чем уверена, что Чемберлен понятия не имеет как правильно воссоздать препарат, иначе не стал морочить ей голову и сразу выложил бы все факты на стол. Потому всё складывалось, как складывалось.  Под вечер Талена вспомнила, что её разряженный телефон уже сколько времени валяется в комнате без дела, и она за прошедшие сутки ни разу не написала Донателло. Точнее, не соврала ему о том, как помогает Эйприл с рассадкой бархатцев или приготовить мясную запеканку для Кейси.       Она кинулась в выделенную ей небольшую комнатушку в поисках телефона, но не нашла того ни на тумбе, ни на стоящем рядом столе, где были разбросаны исписанные бумаги, предположения, чертежи и документы.     — Они хотят назвать её Шадоу. Шадоу Джонс.  Талена вздрогнула от этого голоса и с широко раскрытыми глазами медленно повернулась. У дверей стоял Донателло, а в руке держал её телефон.      — Это ищешь, мой милый кафрский талинум? Девушка всё ещё находилась в состоянии оцепенения, но, несмотря на это, машинально не смогла скрыть своего раздражения:      — Я же просила не называть меня так.      — Правда? Хм... Выходит, мы оба неспособны выполнять данные друг другу обещания? — с хорошо разыгранным удивлением и притворной нежностью задался вопросом Донателло, подходя к девушке, и кинул телефон перед ней на стол. — Ведь я тоже просил не связываться с ним.       Талена потянулась к руке парня с намерением успокоить, но он отошёл в сторону и засмотрелся в окно.    — Зачем ты соврала?    — Это было сделано из добрых побуждений, — шатенка невинно улыбнулась. — Ради всех нас. «И ради обеспеченного будущего», — добавил внутренний голос, но девушка отогнала эти мысли.     — Прости за эту ложь...     Донателло обернулся. Не в силах справиться со своими чувствами он прижал Талену к себе, уткнувшись носом в её макушку.    — Слава всем святым, что ты в порядке, Тали. Сейчас же собирайся, самолёт через неск... Но девушка сразу же отпрянула, словно обожжённая.    — Я никуда не полечу, Донни. Моё место здесь. Всё, чем я могу помочь вам, здесь.      — Наилучшее, что ты можешь сделать для себя и своей семьи - это оставаться рядом, Тали. Ты не знаешь, что в голове у этого одержимого психа! Будь он рад помочь нам, то уже незамедлительно начал бы работу над этим...     — А он начнёт. Начнёт! И я знаю это, — Талена чуть дрожащими руками достала из своего телефона отслеживающий мини-маячок и раздавила двумя пальцами. — Я настолько доверяю ему, что это мне даже не пригодится.      — Я просто хочу, чтоб ты была в безопасности, — продолжал настаивать Донателло, но уже не так рьяно. Его даже посетила мысль - а не положиться ли на интуицию Талены, которая так преданно верит Чемберлену, чему он был не рад. Леонардо тоже не особо опасался мужчины. Может быть, это он ошибается?     — А я хочу, чтоб вы вернулись к прежней жизни, Донни... Донателло не ответил. В раздумьях поджал губы, но быстро пришёл к тому, что Талену стоит поставить в известность.     — Теперь это будет намного сложнее. Во всяком случае, для Венеры... Я обещал молчать, но... Глаза Талены ревностно заблестели.     — Когда ты успел рассмотреть её ноги, Донателло?!        Тот озадаченно уставился на девушку. И пусть не ноги, а всего лишь ногу, да и то не полностью, но увидел он её совершенно случайно. Донателло понимал, что у Талены это был лишь способ самозащиты. Его внезапно осенило:     — Ты знала... Почему не сообщила? Куда подевалась твоя рациональность?         — Я и сообщила... тому, кому должна была. Донателло обречённо хлопнул в ладоши, ощущая необъяснимую пустоту внутри себя. Она не хочет понять его, а он не может понять её. При этом кажется, что он ведёт разговор со стеной. Замечая его поникший вид, Талена смягчилась, ласкаво улыбнулась и сжала его руку в своей.     — Пожалуйста, оставь меня. Я буду каждый день писать. Сообщать, что на завтрак мне подавали вкуснейший бекон с омлетом, а вечером рассказывать всё, что мне удалось узнать у Чемберлена. И единственное о чём тебе нужно будет хлопотать, - это ваша безопасность.       Помолчав с минуту и хорошо взвесив альтернативные концовки их с Таленой разговора, Донателло пришлось согласиться. Такой расклад не вполне, но удовлетворял его. По крайней мере, она всегда будет с ним на связи и в случае чего он узнает о любой нависшей над ней угрозе. Ему хотелось в это верить.     Ещё несколько часов Донателло провёл в обществе своей возлюбленной. Она рассказала ту крошечную часть информации, которую удалось выбить из Чемберлена, касательно создания препарата и особой формулы для исцеления от ускоренной формы мутации. Донателло же, в свою очередь, поведал о том, как прошёл знаменитый юбилей Стокмана, про горячую голову Рафаэля, ранение Венеры, а вместе с тем про единственные распознанные ним составляющие сыворотки Бакстера. Ими оказался комплекс витаминов: пара-аминобензойная кислота, токоферол, филлохинон и малая доза ретинола. И этих данных, естественно, было катастрофически недостаточно для воссоздания сыворотки для человека-мутанта. Талена тоже ничего не смогла подсказать.  Никто не мог ничего подсказать.