***
— Вы превосходно выглядите, Изабель! — воскликнул Малфой, когда девушка поприветствовала его неопределенным кивком. — Спасибо, мистер Малфой, — ответила она так же сдержанно, как и обычно. — Здравствуй, папа! Она потянулась к нему, чтобы быстро поцеловать его в щеку. — Люциус прав, дорогая, давно я не видел тебя такой сияющей! — Я хорошо выспалась, — лаконично ответила Изабель. Что, в самом деле, было неправдой… прошлой ночью она спала очень мало. Легкая улыбка тронула уголки ее губ, но она ее быстро стерла. — Люциус пришел предложить мне несколько имен для нового правительства, — объяснил Фадж. — Знающие люди, на которых можно положиться. «Ну конечно», — подумала Изабель, немного потеряв свое прекрасное настроение. Регулус был прав, когда сказал, что Малфой не станет терять времени в продвижении своих пешек. Ей нужно было действовать как можно быстрее, пока не стало слишком поздно. — Действительно, мистер Малфой, — сказала она. — Раз уж я невиновна, могу ли я возобновить свою работу в Азкабане?.. Оба волшебника тут же всполошились. — Я не уверен, что это хорошая идея, Изабель… — начал отец. — После всего случившегося… — Но это моя работа, — запротестовала она. — Я нужна заключенным! — Неправда, дорогая, — отрезал Малфой. — Им нужен целитель, а не конкретно вы. Я, как и ваш отец, думаю, что вам следует держаться подальше от Азкабана. По крайней мере, пока. Не стоит давать повод Скримджеру снова подозревать вас! Он не из тех, кто сдается так легко, и если он действительно считает вас виновной, то тот факт, что вы невиновны, ничего не изменит… Поверьте мне, Изабель, это для вашего же блага.… Изабель, смирившись, кивнула. Подобный отказ был вполне очевиден. — И, кстати, в Азкабане наступят перемены, — заметил Фадж. — Мне не нужен еще один побег братьев Блэк! И я уволю Скримджера. Он проявил полную некомпетентность в этом вопросе! Яростно выступал против тебя, вместо того чтобы гнаться за настоящими преступниками!.. Сириус Блэк дважды сбежал у него прямо из-под носа! Кого вы предлагаете на эту должность, Люциус? Изабель прислушалась. Какое имя мог выдвинуть Малфой? Без сомнения, марионетку, которой он будет манипулировать по своему усмотрению. «Как и моим собственным отцом…», — с горечью подумала Изабель. — Посмотрим… — протянул Малфой, видимо, погруженный в напряженные раздумья. — Как насчет Бартемиуса Крауча? — Крауча?! Отец и дочь изумленно посмотрели друг на друга. Вот уж имя, которое Изабель никак не ожидала услышать из уст Малфоя! Крауча, который вел столь ожесточенную борьбу с Пожирателями… — Но Люциус! С Краучем уже все кончено! — воскликнул Фадж. — Вы так думаете? — просто спросил Малфой. — И все же, если есть в мире человек, которого нельзя будет обвинить в сговоре с Пожирателями, так это именно он! И именно это беспокоило Изабель… Каким образом Малфой собирался подчинить человека, который не колеблясь обрек собственного сына на смерть, его воле?! — Подумай об этом, Корнелиус! — настаивал Малфой. — Наше сообщество вздохнет с облегчением, когда увидит, что такой непоколебимый человек, как он, снова возглавляет авроров… Возможно, было бы даже лучше, если бы он взял на себя и руководство Азкабаном…***
Прислонившись к грязной стене в темном переулке, Северус ждал, совершенно не двигаясь. Не то, чтобы он мог привлечь к себе много внимания. Мантия-невидимка, которую Сириус в конце концов согласился одолжить ему — спасибо Регулусу! — гарантировала ему абсолютное спокойствие. Он следил за прохожими. Существовала почти абсолютная вероятность, что поблизости найдутся Пожиратели. Магазин, за которым он следил, был чем-то вроде лавки: официально это была всего лишь пыльная антикварная лавка, неофициально — один из самых надежных поставщиков темных снадобий во всей Англии. Место, где действительно темный волшебник мог раздобыть себе всевозможные запрещенные яды и зелья. Северус бывал здесь несколько раз, в то время, когда он был на другой стороне. Он окончательно перестал приходить сюда, когда авроры начали разнюхивать. Несколько неожиданных рейдов, которые они проводили, не дали ничего. Но Северус был почти уверен, что это не заставило их отказаться от слежки. Вероятно, они продолжали кружить за углом… Пожиратели в качестве клиентов и авроры, готовые напасть… Северус, конечно, не собирался вслепую лезть в лавку, с мантией или без! Это было то, что он пытался внушить своему окружению, прежде чем решиться на предстоящую вылазку, в то время как они все стремились поскорее отправить его туда. Сириус был так уверен, что его план сработает… Честно говоря, Северус не смог бы сказать обратного. То, как Сириус намеревался проникнуть в тюрьму, то, как он собирался выплюнуть Лестрейнджу свои секреты… В конце концов, это было так просто! И да… это могло сработать. При условии, что журналистка не предаст их. При условии, что Изабель Фадж действительно сыграет свою роль в плане. Северус не слишком беспокоился о Рите Скитер. Какой был смысл ей предавать их? Никакого. Оставаясь на их стороне, она получит доступ к множеству разоблачающих сведений. Малфой не смог бы предложить ей ничего лучше. Северус был уверен, что единственное, что интересовало Риту — это возможность потрясти общественность ее статейками и сенсационными разоблачениями. Малфой мог бы дать ей денег, обеспечить повышение, даже пообещать должность в правительстве марионеток, которое он создал… Ничто не доставило бы Рите большего удовлетворения, чем уверенность, что она единственная журналистка в Британии, обладающая сверхсекретной информацией. Нет, больше всего Северуса волновала роль, которую должна была сыграть Изабель Фадж. Регулус хоть и поклялся, что она не предаст их, он, Северус, совсем не был в этом уверен. Она, конечно, разрешила Регулусу покинуть лазарет, чтобы он мог сбежать… Но ее за это арестовали. Ее допрашивал МакФерсон. Допрашивал Малфой. Северус знал и того и другого. Два человека, готовых на все ради достижения своих целей. А Изабель была дочерью Корнелиуса Фаджа, нового министра магии, поставленного Люциусом. Все это делало девицу весьма подозрительной в глазах Северуса. Тем более, он плохо понимал ее мотивы. Насколько он понимал Риту Скитер, настолько манера поведения Изабель Фадж была ему чужда. Она действовала из-за любви. И это была самая смутная и спорная мотивация, которую только знал Северус. Он не верил в любовь. Любовь была слишком разносторонней. Она могла в одно мгновение сменится обидой, ненавистью, а Изабель одним махом стать их самым ярым противником. Но, очевидно, Регулус не желал слышать ничего подобного. Эти доводы лишь делали его преувеличенно раздражительным, резким, а также полной копией его дорогого братца. И он не стал церемониться: он пошел к Изабель за помощью. И заодно отдал в руки этой девушки их всех. Но план Сириуса зависел не только от этих двух женщин. Чтобы все прошло гладко, нужно было ему, Северусу, сыграть свою роль. Он не давал себя так легко уговорить. Во-первых, опасность была реальной и очень ощутимой. И главное, ему было так приятно наблюдать за тем, как Сириус пытается овладеть собой, чтобы попросить его о помощи. В конце концов он согласился. Потому что мысль о том, что Сириус будет ему чем-то обязан, согревала душу. Но прежде всего потому, что он сделал определяющее открытие. Открытие, которое вполне заслуживало того, чтобы рискнуть попасться на крючок, копошась в лавке, за которой он так настороженно следил. Северус просидел почти час, прислонившись к стене, тщательно спрятавшись под мантией, изучая входивших в нее гостей, как волшебников, так и маглов. Убедившись, что можно спокойно проскользнуть внутрь, он встал за спину одной старушки, толкнувшей деревянную дверь, чтобы пробраться к полке, перегруженной старинными лампами. Лавка была тесной и захламленной, и Северус в конце концов был вынужден взгромоздиться на подлокотник старого дивана, чтобы его ненароком не толкнули. Невидимость имела не только преимущества. Ему оставалось только ждать, когда появится какой-нибудь злопамятный клиент. Невысокий волшебник, державший лавку, стоял за прилавком, уткнувшись в старую книгу. Если его магазин располагался в самом центре магловского Лондона, то это было не случайно. Здесь он наслаждался намного более привычным спокойствием, чем если бы работал в Лютном переулке. Чтобы вести дела в магловском квартале, аврорам нужно было заполнить целую кучу бумажек… И потом, часть его прибыли обеспечивалась продажей антиквариата. Вещей, которые он раздобыл у старых семей колдунов, а может быть, даже и украл. Он вполне мог сойти за магла. Немного эксцентричный, конечно, но его потертый пиджак поверх рубашки пожелтевшего белого цвета совсем не указывал на его принадлежность к волшебному миру. Северус начинал беспокоиться. Если не появится клиент-колдун, у него не будет возможности спуститься в ту часть магазина, которая его интересовала. Если авроры и не нашли ничего, то только потому, что очень трудно было проникнуть в самое сердце магазина этого, казалось бы, столь безобидного старика, не отрывающего носа от своей книги. Когда дверь лавки наконец распахнулась и впустила человека, одетого в штаны невероятного зеленого цвета, Северуса охватила надежда. Мужчина пересек лавку, даже не удостоив взглядом окружавшие его бесценные побрякушки, и подошел к прилавку. Продавец поднял голову, на мгновение задержал взгляд своих маленьких, глубоко запавших в орбиты глаз и слегка наклонился к нему. Клиент прошептал ему на ухо несколько слов. Северус тотчас же соскочил с дивана и бросился вперед, чтобы подойти к ним ближе, плотно закутавшись в свою мантию. Торговец подозвал девушку со скучающим выражением лица, которая очищала груду старых картин от пыли, попросил ее присмотреть за лавкой и потащил своего клиента вслед за собой за прилавок. Северус старался идти, как можно ближе к нему. Они спустились по лестнице, остановились перед дверью, которая открывалась только после невербального заклинания хозяина, и вышли в темный коридор. Затаив дыхание, Северус проследовал за двумя мужчинами в зал, загроможденный полками, на которых выстроились аккуратно помеченные банки. Но не это интересовало Северуса. Он знал, что в этой комнате хранятся только разрешенные ингредиенты и безобидные зелья. — Значит, садовые гномы… — сказал продавец, подходя к полкам. — Эти вредители проникли в мой сад, — проворчал клиент. — И хуже всего то, что теперь они стремятся пробраться в дом! Моя жена уверяет, что нет ничего лучше гномоотталкивающего зелья… — И она совершенно права! Это и парочка аппетитных яблок! Вы поставите их посреди вашего сада, изначально пропитав их зельем, и увидите, как эти маленькие ублюдки уносят ноги! — Ого, это сэкономило бы много времени! — Хотите, я продам вам две склянки? — Пожалуйста.… Продавец аккуратно убрал две маленькие склянки с зельем в бумажный пакет, а клиент достал из кошелька горсть сиклей. Немного отойдя в сторону, Северус наблюдал, как они обменивают валюту на товар. — Больше ничего не интересует? — спросил старик, с видом тревожной заинтересованности. — Нет, спасибо! Надеюсь, это зелье будет действенным. — Будет, не волнуйтесь! Эффект наших зелий гарантирован, или мы вернем вам деньги. Двое мужчин направились к двери. Но Северус не последовал за ними. Было бесполезно ждать там наверху, сидя в неудобной позе. Вход в нелегальную лавку, скрывавшуюся за почетной торговлей антиквариатом и безобидными зельями, был именно здесь, в этой комнате. Но Северус никак не мог его найти. Сами авроры ломали над этим голову. Ему оставалось только ждать, когда старик вернется с новым клиентом. Подозрительным клиентом.***
— Ну что? — с улыбкой спросил Сириус. — Как это было? Регулус вздохнул. Он смирился с поведением брата, понимая, что, очевидно, Сириус будет волноваться о нем. Но ему не хотелось говорить на эту тему. То, что произошло у него с Изабель, касалось только его, не так ли? — Отстань от него, Сириус, — вмешался Ремус. — Он провел всю ночь за пределами дома, как тут не спросить?! — возразил Сириус. — Она была рада тебя видеть? — Да, — ответил Регулус. — Насколько рада?.. — Сириус! Ты похож на мальчишку! — запротестовал Регулус. — Она приласкала тебя? Регулус закатил глаза. Хоть Сириус и был его братом, Регулус не хотел вдаваться в подробности своей интимной жизни. Они были недостаточно близки для этого, пусть даже и испытывали друг к другу теплые чувства. — Она сделает то, о чем ты попросил? — спросил Ремус. — В той мере, в которой это не подвергнет ее опасности, — нахмурился Регулус. На этот счет у него было определенное мнение. Изабель не должна была рисковать. От одной только мысли, что она может в очередной раз попасть в западню, у него по спине пробегали мурашки. — Снейп ей не доверяет, — заметил Сириус. — Он ошибается, — ответил Регулус. — Без нее мы все еще были бы в Азкабане, Сириус. — Он думает, что Малфой переманил ее. — Нет. Только не ее. Сириус нахмурился. — Регулус… Да, она хорошенькая. И храбрая тоже. Но не теряй голову, ладно? — Ты принимаешь сторону Снейпа?! — резко ответил Регулус. — И как давно?! — Я не принимаю сторону Снейпа! — запротестовал Сириус. — Я просто хочу, чтобы ты был осторожен! Я… Я знаю каково это — быть преданным тем, кому ты доверял, как себе самому! Сириус волновался за него. Но Регулус не хотел даже думать о таком. Не после того, что он пережил с Изабель. Как она могла предать его?! Она любила его. В этом он не сомневался. — Рита Скитер, Изабель Фадж… Снейп… Мы зависим от них… — пробормотал Сириус. — И мне это совсем не нравится. — Снейп не предаст нас, — отрезал Регулус. — И Рита тоже. Ей ничего не стоило сделать это раньше, мы уже об этом говорили. — Я не могу доверять Снейпу! — настаивал Сириус. — Когда пришла Нарцисса, он отсиживался в библиотеке, в то время как… — Я не понимаю, Сириус! Теперь ты упрекаешь его за бездействие?! Минуту назад ты говорил, что тебе не нравится зависеть от него! Сириус немного смутился. Регулус знал, как трудно ему преодолеть их старую вражду. Но они оба работали над одной и той же целью. Как Рита и Изабель. Сириус должен был это понять. — Расслабься, Сириус, — настаивал Регулус. — Снейп опаздывает. — Мы ожидали, что это может занять некоторое время, — заметил Ремус. — Но если он не придет вовремя, Регулус тоже опоздает на встречу с Изабель. Регулус поморщился. — У нас еще есть время, — заметил Ремус. — Погоди, прежде чем волноваться, Сириус. Сириус кивнул. Наступила тишина. Регулус снова погрузился в воспоминания о минувшей ночи. То, как Изабель отвечала на его поцелуи… — Так как это было? — повторил Сириус, вновь заулыбавшись. Регулус собрался было еще раз обругать его, но его прервал неожиданный приход Кричера. Эльф окинул всех троих встревоженным взглядом. — Что случилось, Кричер? — спросил Регулус. — Господин Гарри, хозяин… — пробормотал эльф. Он бросил осторожный взгляд в сторону Сириуса. — Что, Гарри? — хмуро спросил Сириус. — Он отказывается спать… — Что значит отказывается? Сириус был озадачен. Регулус, с другой стороны, был больше заинтересован необъяснимой суетой эльфа. Это был первый раз, когда Кричер позволял себе потакать капризам ребенка. Его никогда не пугали вспыльчивость и агрессивность Сириуса. Но сейчас Кричер, похоже, боялся реакции Сириуса и знал, что тому не понравится давление на Гарри со стороны эльфа. Впрочем, это объясняло далеко не все. — Он не хочет, — продолжил Кричер, уставившись глазами в пол прямо перед собой. — Он кидается одеялами и много кричит. Видимо, Люпин тоже почувствовал в речи эльфа некую обеспокоенность. Его поведение казалось страннее, чем обычно. — Хорошо… — протянул Сириус. — Я схожу к нему. Когда Сириус вышел, Ремус встал с кресла и наклонился к эльфу. — Кричер… — протянул он. — Что именно произошло? — Ни… ничего, господин Ремус, — ответил эльф таким вежливым тоном, какого Регулус никогда не слышал. — Господин Гарри только сказал, что не хочет спать… — И ты пришел за Сириусом? — спросил Регулус. — Хозяин Сириус будет злиться на меня, если я буду заставлять господина Гарри… — И это все? — настаивал Регулус. Кричер не ответил. Он начал нервно перебирать набедренную повязку. — Кричер… если есть что-нибудь, что ты должен мне сказать… — снова заговорил Регулус. — Просто… господин Гарри… — Да? — спросил Ремус, когда эльф снова замолчал. — В нем слишком много магии, — заключил эльф, весьма неуклюже. И прежде чем Регулус успел потребовать объяснения, тот исчез.