***
— Они нападут на дверь… — прошептала Рита, торопливо задвигая приоткрытую ею занавеску. — Она выдержит, — шепотом пообещал Сириус. — При условии, что мы поторопимся… Регулус? Ты в порядке? — Все в порядке… — ответил юноша, поднимаясь на шатающиеся ноги. — И как мы это сделаем? — спросила Рита. Каминная сеть? — Возможно, — заметил Сириус. Он никогда не видел, чтобы Рита теряла самообладание… — Бесполезно, — ответил Снейп. — Первое, что делают авроры — это блокируют доступ… дымоходы непригодны, а трансгрессия невозможна. — Невозможно для нас, но не для Кричера, — вмешался Регулус. — Возможно, МакФерсон и не подумал, что у нас есть домашний эльф.… — Тогда надо немедленно уходить, — отрезал Сириус. Снейп быстро пересек гостиную и открыл дверь. — Куда ты идешь? — спросил его Сириус. — В библиотеку… там Оборотное зелье, может пригодиться. И мне нужны мои ингредиенты, если мы найдем чашу… — Хорошо, — кивнул Сириус. — Рита? Тебе нужно что-нибудь взять с собой? Пока Снейп собирает свои вещи у тебя есть время… Девушка кивнула и, в свою очередь, покинула комнату. Сириус перевел свое внимание на брата. — А ты? — спросил он. — Я? Я… я бы хотел подняться наверх к матери… — У нас не так много времени, Регулус.… — Если МакФерсон войдет сюда силой, она тоже будет в опасности! — отрезал юноша. — А это моя мать, Сириус! Я хочу снять Империус и спрятать ее! Сириус колебался мгновение. Вальбурга была меньшей из его забот. — Хорошо, — наконец согласился он. — Я предупрежу Кричера, что он нам нужен.…***
Ремус качнулся назад под весом Грейбека. Он почувствовал, как Гарри скользнул по его спине, и попытался удержать его, одновременно отталкивая нападавшего другой рукой. Ребенок взвизгнул и изо всех сил вцепился в него. Они втроем покатились по земле. Мощный удар пришелся ему по животу, и он попытался дернуться в сторону. «Катастрофа…» — мрачно подумал Ремус. — «Это катастрофа…» Дыхание на его коже, запах пота, крови… зверя… Он был совершенно дестабилизирован, на грани паники. С яростным рычанием Грейбек укусил его за горло, глубоко вонзая свои зубы сквозь мантию. Ремус закричал от боли и ужаса. Он уже не был взрослым волшебником, сражавшимся с Пожирателями и пережившим трагическую потерю своих друзей, он снова стал ребенком, на которого напало чудовище, изменившее всю его жизнь. Он ударил Грейбека так сильно, что тот отпрянул. Напрасно. Грейбек вонзил ногти — когти! — глубже в кожу его головы. «Он убьет меня, все кончено, я умру…»***
— Браун? — спросил МакФерсон, глядя в окно. — Сложно, — ответил тот. — Здесь как минимум три различных заклинания защиты от вторжения… я даже не могу дотронуться до этой проклятой двери… — Что подтверждает мои подозрения… — пробормотал МакФерсон. — Блэки здесь… я вызову команду магического обезвреживания.… — Они придут? — скептически спросил Смитерс. — Если они не придут, я переверну эту площадь и заставлю министра выдать нам нужных людей! — отрезал МакФерсон.***
— Все, я готов, — немного запыхавшись, сказал Снейп, направляясь в гостиную. — В руке он держал открытую сумку, в которую запихивал свои фляги, тщательно упакованный клык Василиска и книгу, найденную у Лестрейнджей. Он положил сумку на журнальный столик, закрыл ее и взглянул на Сириуса и Кричера. — Где Регулус? — Наверху. Рита тоже. — Что они делают? — Как и ты, готовятся к отъезду. — Мы не отправляемся в круиз! — раздраженно заметил Северус. — Кстати… куда мы пойдем? — Не знаю, — признался Сириус. — Но надо спешить. МакФерсон меня особенно напрягает.… Он машинальным жестом указал на окно. — Между вами старая история, да? — пробормотал Снейп. — Он сделал это личной историей… — Неудивительно. На его месте я бы сделал все, чтобы раздавить тебя. Они посмотрели друг на друга, поток откровенной антипатии пробежался между ними. — За что Лили прощает тебя, Снейп? То, что стал Пожирателем… или что-то другое? — спросил наконец Сириус. Северус почувствовал, как яростно краснеет, что усилило его гнев. Нет. Сириус не должен был знать. — Это не твое дело! — резко сказал он. — Иди скорее за братом! Надо убираться отсюда, пока твой инспектор не снес дом заклинаниями!***
Со страхом Дамблдор услышал вой, перекрывший гул толпы. Вой, который вызывал беспокойство, но больше всего ужас… он резко обернулся. За замершими от неожиданности зеваками он различил лежащего на земле человека и две ноги… без тела… «Нет, — тут же поправился он. — Остальное под мантией-невидимкой Джеймса Поттера…» На ребенка и его опекуна напали. Дамблдор вынул свою палочку и направил ее на нападавшего. Тотчас же любопытные, толпившиеся перед воротами Хогвартса, принялись кричать и разбредаться во все стороны, внезапно осознав надвигающуюся опасность. Один из них имел глупость оказаться прямо перед директором. — С дороги! — строго приказал Дамблдор. Но вместо того, чтобы отойти в сторону, мужчина достал свою собственную палочку, наставил ее на старого колдуна и бросил заклятие.***
— Регулус! — позвал Сириус, толкнув дверь в комнату матери. — Давай, пора уходить! Регулус держал руку матери, сидящую на кровати. Глаза у нее были немного остекленевшие, словно она только что проснулась. Она бросила неуверенный взгляд на старшего сына, а затем перенесла свое колеблющееся внимание на младшего. — Ты уходишь? — спросила она его. — Я же говорил вам, матушка, что мне надо торопиться. — Ты уходишь с Сириусом… Регулус судорожно сглотнул. Он знал, что означали эти слова в устах матери. Что она потеряна. Что ее последний сын решил предать семью, что он принял сторону старшего брата. — Да, я ухожу с Сириусом… — пробормотал он. — А вам надо укрыться. Авроры войдут сюда, они будут искать нас… не делайте ничего, не говорите ничего, что могло бы спровоцировать их… — Глупости… — пожала плечами женщина. — Они меня не пугают… Конечно, это было правдой. Вальбурга всегда чувствовала себя защищенной своим статусом, происхождением… — Поторопись, Регулус, — настаивал Сириус, намеренно игнорируя мать. — Иду… Регулус наклонился над матерью и поцеловал ее в лоб. — Прощай, матушка, — прошептал он. — До свидания… Регулус почувствовал комок в горле. Но на что он надеялся? Сириус указал ему на дверь головой. — Сириус! Оба брата остановились. С неохотой Сириус повернулся к Вальбурге. — Сделай так, чтобы с братом ничего не случилось. Сделай хотя бы это. Сириус нахмурился и кивнул.***
Гарри разрыдался, и это вернуло Ремуса к реальности. Он не мог упасть, он должен был защитить Гарри. Он обещал Сириусу. Нужно было реагировать немедленно. Он отпустил ребенка, чтобы вытащить свою палочку. Но он запутался в мантии и не смог дотянуться до кармана своего пиджака… Он еще раз ударил Грейбека, целясь в то, что должно было быть лицом, вонзил пальцы ему в глаза. С воем гнева и боли Грейбек отстранился от него. С трудом, но Ремус успел чуть-чуть откинуть мантию, освобождая карман от складок ткани. Он опустил свободную руку и вытащил оттуда палочку. — О, нет, малыш, — раздался рокочущий голос Грейбека. — Ты не используешь свой кусок деревяшки против меня! Вместо того чтобы прокусить его горло, оборотень бросился на руку, державшую палочку, и яростно укусил его за запястье. Ремус скорчился от боли. Его пальцы ослабили хватку.***
Дамблдор легко отбросил летевшее на него заклинание и напряженно нахмурился. Он подозревал, что Пожиратели находились среди зевак, толпившихся перед школой, но подумал, что мантии будет достаточно, чтобы гарантировать Гарри безопасность. Он ошибся. Человек перед ним атаковал его заклинаниями, но не это волновало Дамблдора. Он отчетливо слышал плач ребенка, но тот оставался вне его досягаемости. А его спутник, казалось, не мог избавиться от противника… он должен был немедленно вмешаться. Ловким движением палочки он послал Пожирателя в одно из деревьев, окаймлявших путь, и повернулся к своей цели. — Инсендио! Раздались вопли ужаса, когда один из любопытных, укрывшийся у ворот, вдруг вспыхнул пламенем. Перед испуганным взором Дамблдора вспыхнули еще двое, воздух наполнился дымом, душераздирающими криками и ужасным запахом горелой плоти. — Нет! — воскликнул Дамблдор. Слева от него стоял второй Пожиратель. Он твердо решил сжечь всех заживо. — Агуаменти! — раздался голос Минервы МакГонагалл. Краем глаза Дамблдор увидел, как его коллега произнесла заклинание из парка Хогвартса. Он тотчас же переключил свое внимание на Пожирателя.***
— Сириус сказал тебе, что ты должен сделать? — спросил Регулус у Кричера. — Кричер должен увести вас отсюда подальше, — кивнул эльф. — Но куда? — Хороший вопрос, — пробормотал Снейп. — Может, все-таки пойти туда, где Живоглот? В дом Снейпа?.. — спросил Сириус, напрягшись. — Так как нам все равно нужно туда. — Плохая идея! — возрозил Снейп. — Авроры, наверняка, все еще прочесывают там окрестности… — Мы покинули его больше двух недель назад, — заметил Регулус. — Ты действительно хочешь рискнуть аппарировать туда вот так? — Пойдемте ко мне! — предложила Рита. — Это в магловском районе, в Лондоне… я уверена, авроры не будут нас поджидать там! Наступила тишина. — Сириус! — настаивала Рита. — Ты же видел, правда? Оттуда мы сможем найти еще одно укрытие… самое главное сейчас — немедленно уйти, верно? — Да… Сириус глубоко вздохнул и окинул всех взглядом. Снейп лишь прижал сумку к груди. Регулус кивнул в знак согласия. — Хорошо… — пробормотал он. — Кричер? Мы идем к мисс Скитер.***
Перед площадью Гриммо 12 материализовались четыре аврора из бригады магического обезвреживания. МакФерсон тут же встал перед ними. — В Министерстве недовольны, Макферсон, — сказал ему один из мужчин в знак приветствия. — Но так как никто не знает, к кому обратиться… — Фадж будет только радоваться! — отрезал МакФерсон. — Блэки здесь, я уверен. Дверь защищена заклинаниями против вторжения. — Миссис Блэк — параноик, это общеизвестно. Она ненавидит маглов. Может быть, это она наложила заклинания? — предложил Маккензи через плечо. — Это заклинания против волшебников, — заметил Браун с порога. — Мы уже сняли антимагловские заклинания. Люди, которые живут там, действительно хотят отрезать себя от мира… — Ничто не запрещает этой мадам жить затворницей в своем доме, особенно если у нее больше нет семьи, — заметил начальник бригады. — Вы уверены, что не ошибаетесь, МакФерсон? — Однако она получила по меньшей мере два визита! — возразил инспектор. — Ее домашний эльф открыл… Погодите… Черт побери! Оставив собеседника на месте, он поспешил к дому.***
Дамблдор наложил на Пожирателя заклинание, которое аккуратно обезоружило его. — Минерва! Позаботьтесь о нем! — бросил он через плечо. Он повернулся, чтобы вернуться к своей первой цели: Грейбек. Поскольку речь шла об оборотне, Дамблдор сразу узнал его. Вероятно, это объясняло то, что мантия-невидимка не помогла, обостренные чувства открыли ему присутствие ребенка и его спутника… Новый крик. Первый Пожиратель поднялся и атаковал толпу хаотичными заклинаниями. Несколько обезумевших волшебников бросились к распахнутым воротам Хогвартса, обогнав МакГонагалл, склонившуюся над тяжело обгоревшим человеком, рухнувшим у ее ног. — Возьми пацана, чего ты ждешь?! — крикнул он в сторону Грейбека. — Петрификус Тоталус! — рявкнул Дамблдор, пригвоздив его к месту. — Назад, Грейбек! Прямо сейчас! Оборотень разжал челюсти, отпуская запястье, которое он вспарывал клыками, и бросил на него полный ярости взгляд. Дамблдор снова поднял палочку, но Грейбек тотчас схватил лежащего у его ног человека, сорвал плащ, который соскользнул на землю, открыв побледневшее лицо Ремуса Люпина, и сжал ему горло рукой. — Отпусти его! — приказал Дамблдор, продвигаясь решительным шагом. — Еще шаг, и я сломаю ему шею! — предупредил Грейбек. Презрительным жестом Дамблдор взмахнул палочкой. Тело оборотня резко вздрогнуло и мешком упало на Ремуса.***
Дом на площади Гриммо вспыхнул оранжевым сиянием, и МакФерсон распространил заклинание против волшебства магических существ. Глухая ярость сменилась прежним возбуждением. Глуп! Он был так глуп! Как он мог забыть о домашнем эльфе?! Оставалась большая вероятность, что Блэки уже испарились! — Немедленно откройте мне эту дверь! — крикнул он в сторону бригады магического обезвреживания. — Черт побери, они успели аппарировать, пока мы болтали… Четверо авроров из отряда бросились к двери, под прикрытием Текни и Пепплвуда. Им потребовалось всего пятьдесят восемь секунд, чтобы справиться с тремя замками на двери. Наверное, рекорд. МакФерсон, без сомнения, похвалил бы их, если бы он не был так… Дверь распахнулась под воздействием магии четырех палочек. В окружении Брауна и Джонса МакФерсон вошел в холл. Тот был мрачен, и в нем царила тягостная тишина. Инспектор сделал несколько шагов, вытянув перед собой палочку, в то время как его напарники развернулись ко входу. — Что вы делаете у меня дома?! — проскрипел голос. Все палочки устремились на лестницу к женщине, торопливо спускавшейся по ступенькам. — Миссис Блэк… — протянул МакФерсон. — Мы здесь, чтобы арестовать ваших сыновей. — Мои сыновья? Я здесь одна. Как вы смеете вламываться?! Вы даже не вытерли ноги о коврик, мерзавцы! — Поднимите руки, мэм, — сухим тоном приказал МакФерсон. — Нелепо! Я здесь, у себя дома, я не сделала ничего, что оправдывало бы ваши угрозы! Будьте уверены, я пожалуюсь вашему начальству, молодой человек! — Где ваш домашний эльф? — Он делает покупки. Но я не понимаю, как это относится к вам! — Вы арестованы, миссис Блэк, — сказал МакФерсон. — Что?! — Вас подозревают в пособничестве Пожирателям. Хватайте ее! Прежде чем Вальбурга Блэк успела в очередной раз открыть рот в знак протеста, ее осыпали заклинаниями. Один выхватил палочку, которую она держала в кармане, другой скрутил ей руки за спиной, а третий заткнул ей рот. — Обыщите дом, — приказал МакФерсон. — Если Регулус или Сириус здесь, приведите мне их во что бы то ни стало! Но сам он в это уже не верил.***
Регулус и Сириус укрылись под лестницей, где их уже ждали Рита и Снейп. — Спасибо, Кричер, — сказал Регулус, склонившись над эльфом. — Теперь я хочу, чтобы ты вернулся домой и защитил маму.… — Кричер не может, хозяин… — пробормотал эльф, морща лоб от досады. — Почему? — Я не могу вернуться домой… там стена мешает. — Антиаппарационное заклинание, — вздохнул Сириус. — Мы ускользнули от него… еще несколько минут, и Кричер не смог бы вытащить нас оттуда… — Хорош, твой МакФерсон, — добавил Снейп. — Да… я представляю его разочарование… он упустил нас за секунду, какой провал… — Давайте поднимемся ко мне в квартиру, — предложила Рита. — Это на третьем… — Кричер… — протянул Сириус, не слушая ее. — У меня к тебе еще одна просьба… Регулус удивленно приподнял бровь. С каких это пор Сириус понял, как вести себя с Кричером? Эльф бросил взгляд в сторону Регулуса, видимо, тоже удивляясь. — Да, хозяин? — Я хочу, чтобы ты проводил меня до Хогвартса. — Хогвартса?! — повторил Регулус. — Это плохая идея, Сириус! За ним следят, ты знаешь, и… — Я знаю! Но Ремус там, и он не знает, что МакФерсон на площади Гриммо! Что с ним будет, когда он попытается вернуться к нам?! Я должен найти его! Регулус прикусил губу в глубокой досаде. Как отказать в этом Сириусу?! — Я бы хотел, чтобы ты остался со мной… — пробормотал он. — Я знаю. Я скоро вернусь. Я приму свою собачью форму, у меня будет шанс остаться незамеченным таким образом… встретимся здесь. — Мы, конечно, не собираемся здесь оставаться, Блэк, — вмешался Снейп. — Здесь, или в доме Снейпа, чтобы найти Живоглота. Регулус колебался еще мгновение. Сириус легонько сжал его руку. — Ладно… хорошо… Кричер? Ты проводишь Сириуса в Хогвартс…***
Ремусу было ужасно больно. Он чувствовал, как кровь заливает ему воротник рубашки, а пальцы правой руки совсем немеют. Инертное тело Грейбека покоилось у него за спиной, но теперь он знал, что тот не таит в себе угрозу. Он взял свою палочку левой рукой и наклонился к Гарри, который до сих пор плакал, судорожно прижимая руки к коленям. — Все кончено, Гарри, не плачь… — прошептал он. Он обнял ребенка правой рукой, пальцы все еще его не слушались. Дамблдор шагнул к нему, его лицо вытянулось от беспокойства. Ремус с улыбкой кивнул в его сторону. Улыбка тут же застыла. За спиной Дамблдора стояли трое мужчин. Мужчины, одетые в мантии и маски Пожирателей… — Спрячься за мной, Гарри, — сказал он ребенку, поднимая свою палочку. — Главное, не отпускай меня! Дамблдор уже рванулся вперед, чтобы защитить их. Ремус бросил взгляд в сторону ворот Хогвартса, находившихся в нескольких шагах от него. Несколько шагов, и Гарри был бы в безопасности… Нет. Парк был полон испуганных людей. Как знать, что ни один из них не был Пожирателем?***
Северус осторожно наклонил голову, чтобы осмотреть коридор. Рита уже занялась этим и помахала им рукой. Но Северус колебался. Ему это не нравилось. Ему не нравилось это здание, не нравился этот слишком освещенный коридор… он не любил зависеть от других в том, что касается обеспечения собственной безопасности. Регулус слегка толкнул его, заставляя двигаться вперед. Со вздохом Северус двинулся, но держал руку в кармане мантии, сжимая палочку. Это безопасное место, никто не знает, что эта женщина с нами… Он не был в этом уверен. Сириус, без сомнения, рассмеялся бы ему в лицо, назвав параноиком. Но Блэка здесь не было. Рита проверила заклинания, наложенные ею на дверь. С облегчением она вытащила из своей маленькой сумочки связку ключей. Северус прислонился к стене. Регулус повторил за ним. — Расслабьтесь, все в порядке, — сказала она им с каким-то снисхождением, которое Северус счел неприятным. Северус не был готов расслабляться. Не до тех пор, пока Люциус и его шайка не будут заперты в Азкабане, пока этого идиота Фаджа не заменят кем-то более компетентным, и… пока Сириуса Блэка не признают невиновным. Снейпу было больно это признавать, но сам он успокоится только тогда, когда Сириус перестанет быть общественным врагом номер один. До тех пор он будет оставаться его «сообщником». Рита повернула ключ в замке и толкнула дверь. Со вздохом удовлетворенности она вошла в свою квартиру. Северус последовал за ней и нахмурился, обдаваемый запахом лаванды и жасмина, который он счел отвратительным. — Я приготовлю нам чашку чая, пока Сириус… Она не закончила фразу. Красная молния швырнула ее к противоположной стене. Рефлекторно Снейп отпустил сумку и вытащил из кармана палочку. — Протего! — его защитное заклинание эффективно отразило еще один удар. Он хлопнул веками. Перед ним из-за мебели выскочили трое мужчин, размахивая палочками. — Уходи, Регулус! — крикнул он, противопоставляя новое заклинание. — Скорее! Он бросил быстрый взгляд через плечо. Позади него ошеломленный юноша наконец вытащил свою палочку. — Бери сумку и убирайся! — приказал он. Он почувствовал, как Регулус напрягся. — Черт возьми, Регулус! — воскликнул он. — Они хотят убить тебя! Убирайся немедленно! Заклинание коснулось его плеча, и он пошатнулся. Нет, он должен был держаться. По крайней мере, пока Регулус не спасется… красная молния ударила в стену слева от него. Он наложил новое защитное заклинание и отступил на несколько шагов. Он оказался у порога. Значит, Регулус, уже выбрался из квартиры… Пока он раздумывал, красная молния ударила в него изо всех сил.***
Дамблдор боролся с Пожирателями, ему помогала МакГонагалл… и Ремус колебался. Если кто-то нападет на них с Гарри в парке, он должен будет сам постоять за себя, чтобы с ребенком ничего не случилось… Он быстро измерил свои силы, и каковы будут его шансы в случае прямого столкновения. Его правая рука была непригодна, горло обильно кровоточило, перед глазами плясали разноцветные пятна, а ноги дрожали от напряжения и боли. Он чувствовал себя слабым, слишком слабым. Тогда он выбрал самое безопасное решение. Схватив Гарри, он поднял свою палочку и аппарировал.