***
— Несчастный интриган, проклятый кретин, который считает себя настолько выше всех, что даже не способен признать могущество Хозяина… — бормотал Крауч, собирая бумаги дрожащей от гнева рукой. — Но ты заплатишь! Хозяин позаботится об этом… Он был в ярости. Злился на Малфоя, который отказывался видеть, что есть гораздо более важные интересы, чем его самовлюбленная персона… Как он мог не замечать, что они оба — ничто, что их жизни имеют ценность только благодаря жертве, которую они приносят Хозяину? Люциус скоро потеряет сына? Прекрасно, если это позволит Хозяину вернуться! И что плохого в разоблачении Фаджа? Ведь Хозяин собирается вернуться, не так ли? Во имя его могущества! Он поставит на колени всех этих глупцов, которые еще не поняли, что они способны только преклонить перед ним колени и дрожать от страха, опасаясь за свою никчемную жизнь! Единственным человеком, которого можно было остерегаться, был этот несчастный мальчишка, Гарри Поттер… Хотя Барти и не понимал, чем он так опасен… Дамблдор казался ему куда более грозным… И все же даже ему не удалось остановить Хозяина в прошлый раз. Нет, Мастер был побежден жалким стечением обстоятельств… Но этого не повторится, он был здесь, готовый на все, чтобы защитить интересы своего почитаемого господина… Крауч сел в кресло главы Аврората. У него подкашивались ноги. Он еще не полностью восстановился, еще нет… И гнев делал его хрупким. Ему нужно было взять себя в руки и успокоиться. Возможно, Малфой был прав, возможно, МакФерсоон копал под него, чтобы выяснить, как дементоры смогли покинуть Азкабан. Но он чувствовал, что впереди было еще немного времени. Ему оставалось сделать что-то значимое.***
— И что теперь? — спросил Клементс. — Тщательно заприте их в отдельных комнатах, — сказал Малфой. — И проследите, чтобы малыш не проснулся! Люциус все еще не понимал, что произошло с Гарри, но ему совсем не хотелось возобновлять эксперимент. То, что сейчас произошло, полностью изменило ситуацию. За мгновение до этого он думал, что партия была почти выиграна… Но то, что сделал Гарри и неожиданное появление Сириуса и его эльфа, ставило все под сомнение. — Расширьте антиаппарационные чары. Я не хочу, чтобы еще один эльф смог пробраться в особняк без моего ведома! — Это парализует и Добби, — заметил Клементс. — Но не позволит этому убежать! — отрезал Люциус, оттолкнув ногой инертное тело Кричера. — И найдите Вальбургу Блэк! По крайней мере, если это действительно она… Теперь у него были серьезные сомнения насчет этого. Он плохо представлял, как эльф мог без ведома хозяйки выполнять приказы Сириуса. Или Вальбурга стояла позади своих сыновей — во что ему было трудно поверить — или он на самом деле принимал в своем доме не Вальбургу. Но кого? Регулуса? Если Сириус был здесь, возможно, его брат тоже проник в дом… И не стоило забывать о Поттере. После того, что произошло, он всерьез сомневался, удастся ли совершить обряд. Тем самым обрекал и собственного сына. Он чувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он обязательно должен был разобраться с этим. Он сомневался, что Сириус согласится раскрыть ему что-либо относительно Гарри, и у него в любом случае не было времени провести достойный допрос. Нет, он должен был найти кого-то более сговорчивого. — Следите за ними! — приказал он, обращаясь к своим людям. — Нельзя допустить, чтобы он ускользнул от нас, как эта проклятая журналистка. Никто, слышите, никто не должен к нему приближаться. Что касается меня, то я собираюсь нанести небольшой визит Северусу Снейпу.***
Рита колебалась. Она укрылась под мебелью, когда Люциус и Сириус начали колдовать, не желая оказаться втянутой в битву. На мгновение, на краткий миг, она задумалась о том, чтобы вернуть себе человеческий облик и помочь Сириусу. Она воспользовалась бы эффектом неожиданности, и, возможно, дала бы шанс Гарри… Но прибытие подкрепления остановило ее. Она никогда не умела использовать свою палочку как наступательное оружие. Конечно, она была блистательна в трансфигурации, но ее магические таланты почти на этом и заканчивались. И никогда еще это ее так не расстраивало, как в этот решающий момент. Но Люциус не хотел убивать Сириуса, правда ведь? Он запрет его, и тогда у нее появится возможность действовать. В тени. Если только она не сосредоточится на дневнике. Без него Малфой не мог причинить Гарри никакого вреда. И у нее была бы возможность уничтожить эту тварь, выдающую себя за Темного Лорда. И потом был еще и Гарри… Но ребенок вполне мог и сам за себя постоять, поняла она. Жаль было только, что Сириус не стал свидетелем его способностей, прежде чем броситься в пасть дракону. Во всяком случае, знаменитый обряд Малфоя теперь, казалось, находился под угрозой. Поэтому она колебалась. Какой вариант выбрать? Украсть дневник и навсегда помешать возвращению Того-Кого-Нельзя-Называть, освободить Сириуса или освободить Гарри? — Мне нужно немного времени… — пробормотала она. Она ненавидела принимать столь важные решения в спешке. — Мне нужны союзники… Она должна была освободить Северуса, когда у нее была такая возможность. А сейчас было некогда. Люциус придет к пленнику раньше нее. Она все еще медлила, когда неожиданно оказалась в комнате одна. Пожиратели увели Сириуса, Гарри и Кричера, а Люциус отправился разыскивать Снейпа. Она была совсем одна, наедине со своей дилеммой. Что, если она отправится к Нарциссе? Если она скажет ей, что обряд не сработает и поэтому ее сын обречен на смерть, может, она встанет на их сторону? Да, возможно. Но какую помощь она сможет оказать? Дело было худо, но, кроме пленников, в этом особняке не было никого, кто мог бы ей помочь, не так ли? Если только… Люциус говорил о Вальбурге… И он, похоже, сомневался, что это правда она. Может, это Регулус? У Северуса все еще оставалось Оборотное зелье… Одним махом ее любопытство взяло вверх над остальными чувствами. И, даже не подумав дважды, Рита решилась отправиться на поиски миссис Блэк. Когда она собиралась выйти из комнаты, ее внимание привлекла одна лежащая на полу вещь. Мантия-невидимка. В спешке Пожиратели забыли про нее. Она приняла человеческий облик и накинула ее на себя. Она будет передвигаться гораздо быстрее на своих двоих…***
Люциус торопливо зашагал по коридорам. Он играл на время, и не только потому, что его сын умирал. Он знал, что рано или поздно Магистр придет и потребует свой долг, и Люциусу совершенно не хотелось признавать, что он был не в состоянии справиться с двухлетним ребенком, и что он позволил злоумышленнику — возможно, двум — проникнуть в его дом, и что его выгодное положение в Министерстве только что было подорвано неосторожностью Крауча-младшего. Ему не хотелось прослыть недееспособным. — Гарри Поттер, — сказал он Северусу, едва вошел в комнату. — Расскажи мне, что ты о нем знаешь. Северус удивленно приподнял одну бровь. — Поторопись, Северус! — нетерпеливо приказал Люциус. — Что я о нем знаю? Я не совсем понимаю смысл твоего вопроса. — У него есть… способности? Как он сумел расправиться с хозяином? — Этого я не знаю, — признался Снейп. — Но мне кажется, что дело в банальной детской магии. — Его детская магия невероятно сильна! — воскликнул Люциус. — Только не говори мне, что ты этого не заметил! — О, это… — проронил Северус. — Что «о, это»? Как этот ребенок смог выплеснуть столько энергии?! Северус оскалился, обнажив страшные желтые зубы. Ему плевать на меня! — подумал Люциус, чувствуя, как его гнев поднимается все выше. — Отвечай! — приказал он, угрожающе указывая на него палочкой. — Не он в этом виноват, — невозмутимо ответил Северус. — Что же тогда? — Он чем-то… одержим.… Да, этот термин подходит, «одержим»… — Одержим? — воскликнул Люциус. — И чем же?! — Все из-за Регулуса. Он имеет неприятную привычку злоупотреблять черной магией, что не без риска, как ты прекрасно знаешь. Когда он бежал из Азкабана, он прибегнул к… особенно темным и злым силам… Он думал, что сможет контролировать их, но, естественно, ошибался. Люциусу показалось, что его окунули в ледяную воду. Он прекрасно чувствовал, что имеет дело с чудовищем, когда ребенок напал на него. Еще одним. Он уже с трудом подавлял в себе отвращение от Хозяина, но если к тому же ему придется иметь дело с другими злыми силами… Он уже не знал, с какой стороны посмотреть на проблему. Это было выше его сил, он понимал это. — Что мне делать? — неуверенно спросил он. — Магистр ждет ритуала, но… — Но вещь, которая завладела ребенком, не позволяет тебе это сделать, да? — добавил Северус с явным удовлетворением. — У тебя есть только один выход, Люциус. Уничтожь этот проклятый дневник. — Если я… — Ты уничтожишь призрак, который выдает себя за хозяина. Поверь мне, мы сталкиваемся с неведомыми нам силами… — Я не могу… Он не хотел обсуждать этот вопрос со Снейпом. Если он это сделает, то потеряет то немногое, что у него осталось. Он должен был оставаться господином самому себе и тем более не создавать впечатления, что ситуация полностью ускользает от него. — Надо уничтожить то, что паразитирует на ребенке, — сказал он, стараясь восстановить свое хладнокровие. — Ты даже не знаешь, что это такое! — Но я узнаю! — И как? Люциусу показалось, что Снейп вот-вот рассмеется ему в лицо. И это разбудило его гнев. Нет, он не собирался позволять этому жалкому полукровке подвергать сомнению его способности! Он был не кем-нибудь, а Люциусом Малфоем, наследником могущественного рода чистокровных волшебников, правой рукой Темного Лорда! Он использовал черную магию задолго до того, как Снейп открыл свою первую запретную книгу! — Я допрошу Регулуса, — ответил Люциус. Он с удовлетворением увидел, как Снейп напрягся, словно это утверждение обеспокоило его. И, несомненно, так оно и было. Люциус не обманывался, он не очень-то верил тому, что Северус наплел ему относительно Регулуса. — Ты нашел Регулуса? — спросил Северус, быстро возвращая свою маску. — Пока нет. Но у меня есть козырь. Я схватил его брата.***
В особняке было слишком много народу, поняла Изабель. До сих пор ей удавалось оставаться незамеченной, укрываясь в многочисленных комнатах особняка при малейшем подозрительном шуме, но она не питала иллюзий. Они без труда найдут ее в тот же момент, как приступят к поискам. И она была уверена, что этот момент настанет очень скоро. Изабель отказалась от идеи освободить Снейпа. Она знала, где он заперт, она видела мужчин, стоявших перед одной из комнат первого этажа. Но их было четверо, а она одна. Даже под маскировкой у нее не было ни малейшего шанса приблизиться. Поэтому она отступила к верхним этажам. Она снова попыталась позвать Кричера, но безуспешно. Похоже, эльф все-таки исчез. Если, по крайней мере, не для того, чтобы забрать Регулуса… Хорошо. Она застряла. Так что ее все равно разоблачат, сколько бы она ни продолжала прятаться. Она обещала вылечить Драко. Может, это сыграет в ее пользу, если Люциус доберется до нее?.. Она решила подняться в детскую комнату. Она была уже почти у двери, когда на ее плечо вдруг легла рука. Она издала вскрик, который вскоре был заглушен резко поднесенным ко рту кончиком ткани. — Тише, тише! Они услышат! — прошептал ей на ухо голос. Женский голос, которого она никогда не слышала. Она бросила короткий взгляд за спину, но ничего не увидела. Коридор, был абсолютно пуст. И все же рука, сжимавшая ее плечо, была настоящей! — Войдите в эту комнату… Она замолчала, дрожа. Когда она осторожно закрыла за собой дверь, женщина, державшая ее, освободилась от накинутой на нее мантии-неведимки. Она была невысокого роста со спутанными светлыми локонами и серьезным выражением лица… Это лицо было ей незнакомо. Мгновение обе женщины молча смотрели друг на друга. — Кто вы? — спросила наконец незнакомка. — Я Вальбурга Блэк, — ответила Изабель, пытаясь уловить презрительную интонацию матери Регулуса. — Нет. Я знаю Вальбургу, а вы — не она. Вы даже не пытаетесь подражать ей! По крайней мере, не так хорошо, как я… — А вы кто? Что вы делаете с мантией… Она замолчала, боясь, что и так сказала слишком много. — С мантией Сириуса? — спросила женщина. — Его только что поймал Люциус. И Гарри тоже в его руках. — О Боже… — прошептала Изабель. — А Регулус? — Не знаю. — А вы кто такая? Изабель колебалась. Ей очень хотелось довериться этой женщине, хотя бы из-за того, что она теперь не будет бродить одна по особняку Малфоев, дожидаясь, когда ее поймают. — Я Рита Скитер, — ответила женщина. — Я была с Блэками, когда появились авроры, чтобы задержать их. Меня схватили Пожиратели, которые также взяли Северуса Снейпа. Рита Скитер. Да, Регулус рассказывал о ней. Журналистка. Та, что сбежала из спальни, где ее запер Люциус… Изабель сразу же вздохнула с облегчением. — Я Изабель Фадж. — Целительница? Та, что раздобыла Сириусу волос Люциуса? Изабель улыбнулась. Если Рита Скитер знала об этом, то она действительно была с Блэками, и действительно являлась той, за кого себя выдавала. — Что вы здесь делаете? — спросила Рита. — Хотела посмотреть, смогу ли я вылечить Драко. — Где Регулус? — В безопасности. С другом и кузиной. Это она должна была быть Вальбургой, но я заняла ее место из-за малыша… — Что было невероятно глупо… — пробормотала Рита. — Малфой хочет вас найти. Он знает, что вы не Вальбурга. — Я должна была вернуться с Кричером… — Его сильно ранили. Никакой помощи вы не дождетесь. Вы застряли здесь, моя дорогая, так же, как и я. Изабель старалась не поддаваться панике. Кричер был ранен, Сириус в плену, и выхода больше не было… — Ладно. Сейчас мы обе обсудим наши дальнейшие действия, — сказала Рита с решимостью, которой Изабель могла только позавидовать.***
У Сириуса ужасно болела спина. Ожоги яростно пульсировали на его лице, и он в сотый раз проклинал себя за то, что не сумел отразить заклинание Клементса. В очередной раз он облажался… Гарри все еще был в руках Малфоя, а сам он теперь выбыл из боя. Азкабан повторялся снова… Конечно, Джеймс, скорее всего, сказал бы, что это не его вина, что он просто перестарался. Но это было слабым утешением. Кроме того, из-за него Изабель теперь находилась в опасности, так как Кричер уже не мог доставить ее в укрытие. Бедный Кричер… Малфой не промахнулся… И все из-за него, потому что у эльфа не было другого выбора, кроме как подчиниться своему хозяину и броситься исполнять приказ… Никогда еще Сириуса не волновала судьба домашних эльфов. Он питал большую обиду на Кричера лишь по той простой причине, что тот исполнял приказы родителей. Впервые он осознал, что у Кричера никогда не было выбора. И сейчас он очень злился на себя за то, что не пришел к этим выводам раньше. — Что вы сделали с моим эльфом? — спросил он троих охранявших его мужчин. — Заткнись! — Вы оказали ему помощь? Он был ранен! — Это всего лишь дурацкий эльф! Замолчи! — Может, тебе стоило побеспокоиться о его судьбе, прежде чем ставить его между собой и моей палочкой! — вмешался Малфой, входя в комнату. Сириус не удосужился ответить. — Приведите его! — приказал Малфой своим людям, остановившимся у двери. Те подтащили безвольную фигуру Кричера и опустили его на пол рядом с Люциусом. Его кожа приобрела ужасный оттенок, а слишком худая спина была испачкана кровью. Он потерял половину уха. Сердце Сириуса сжалось. Нет, он не хотел этого. К своему стыду он даже не подумал об этом… Люциус осмотрел его презрительным взглядом и толкнул ногой. — Выживет, — заключил он. — По крайней мере до того, чтобы оказать последнюю услугу своему хозяину. — Оставь его в покое! — выпалил Сириус. — Ты не в радужном положении, Сириус, на твоем месте я бы промолчал. Малфой встал перед ним, скрестив руки. Сириус в ярости попытался плюнуть ему в лицо. — Ладно. Теперь ты меня послушаешь, — сказал Люциус. — Я разбужу твоего эльфа, и ты прикажешь ему доставить мне Регулуса. Сириус на мгновение удивился, а потом разразился хохотом. — С чего ты решил, что я это сделаю?! Прикажу Кричеру доставить тебе моего брата? — Да, ты это сделаешь. Ты будешь делать все, что тебе скажут. — Иначе что? — Иначе мы раскромсаем твоего драгоценного маленького Гарри кусок за куском. Сириус сглотнул. Нет, это был блеф. Люциусу нужен был Гарри. — Я сделаю это, Сириус, — предупредил Малфой. — Мне нужен Регулус. И мне важна только жизненная сила Поттера. Так что я вполне могу покалечить его на досуге! — Ты не сделаешь этого, — прошептал Сириус сдавленным голосом. — Он не позволит тебе этого сделать. — Кто «он»? Ты говоришь о том, что вампиризирует твоего крестника? Ты действительно хочешь рискнуть, Сириус? Гарри потерял сознание. Он уязвим. Малфой взял свою палочку и направил ее на Кричера. Под заклинанием, которое он наложил на него, эльф скривился, застонав от боли. — Давай, вставай! Ты нужен своему хозяину! Кричер посмотрел на Сириуса затуманенным от боли взглядом. И Сириус возненавидел себя еще больше. — Скажи Кричеру, чтобы пошел искать Регулуса, — приказал Люциус Сириусу. — Нет… Я не могу этого сделать… — пробормотал юноша. — Кричер, ты вернешься к Регулусу и скажешь ему, что я держу его брата. Что если он не придет навестить меня в особняке, я убью Сириуса. Ты понял? Но если он все-таки придет, я обязуюсь сохранить ему жизнь. Эльф смотрел на Люциуса и Сириуса, совершенно нерешительно. — Твоя жизнь против свободы Регулуса, — сказал Малфой Сириусу с нехорошей улыбкой на лице. — Сделка наверняка заинтересует твоего младшего брата, который был достаточно безрассуден, чтобы угодить в Азкабан и освободить тебя! — Ты действительно думаешь, что я пойду на это? — воскликнул Сириус. — Что позволю ему снова рисковать собой ради меня?! — Я не убью его. Он нужен мне живым. А вот ты мне ни к чему, разве что только гнить за решеткой! Это подарок, который я делаю вам обоим. Если Регулус предстанет передо мной, я оставлю вам обоим жизнь. Но откажешься приказать своему эльфу передать послание, и пострадает твой драгоценный Гарри. Наступила тишина. Сириус отчаянно пытался найти решение. Он не хотел привлекать Регулуса. Он не мог позволить Малфою угрожать Гарри. Возможно, эта вещь, которая сидела в ребенке, защитила бы его, но Сириус не мог быть в этом уверен.… С другой стороны, он знал, что Малфой с удовольствием выполнит свою угрозу. — Кричер, — сказал Сириус с тяжелым камнем на душе. — Ты найдешь Регулуса. Повтори ему то, что только что сказал Малфой. Скажи ему, что я его пленник и что он убьет меня, если не придет в поместье. Скажи ему, что он держит Гарри и угрожает причинить ему боль. Скажи ему… Скажи, что я сожалею… Он замолчал, в его горле пересохло. — Ты слышал своего хозяина, эльф? — спросил Люциус. — Теперь иди. Подай мне Регулуса на блюдечке!