Две трефовые королевы

В этот день в королевстве Помела было спокойно, ничего не предвещало беды. Девушка лет тринадцати, с коричневыми кучерявыми на концах и в чёлке волосами по плечи, одетая в белую хлопковую рубашку с короткими рукавами и чёрную юбку по колено, помогала владелице бакалейной лавки сортировать привезённые овощи. — Это всё, — сообщила помощница, когда закончила. — Спасибо Вам, Ваше Величество, — поблагодарила её женщина. — Без Вас я бы до завтрашнего дня всё это разбирала. — Пустяки, — отмахнулась та. — Это же... Что за? — Девушка поспешно зажмурилась от яркого света, который, казалось, лился отовсюду. Когда через несколько секунд всё закончилось, девушка и продавщица ещё некоторое время ничего не видели. — Что это было? — спросила женщина, когда снова могла различать очертания своей лавки. — Я не знаю, госпожа Иба, — ответила королева и выглянула на улицу. — Но это было не только у нас, — добавила она, смотря на своих переполошившихся подданных. — Каролина! — К лавке подбежал мужчина лет 30, с багряными волнистыми волосами, собранными в маленький хвост, и тонкими усами. Он был одет в синий сюртук и чёрные прямые брюки. — Каролина, с Вами всё в порядке? — Да, — ответила та. — К счастью, не ослепла... — Кара замолкла, почувствовав вибрацию в кармане юбки. Она достала оттуда маленький кнопочный телефон. На экране было выведено:"Гарнизон Восточной стены". "Не дай Бог это светопредставление вывело из строя их оборудование", — подумала королева и ответила: — Слушаю. — Ваше Величество, вы должны как можно скорее прийти на базу! Это важно! — послышался тревожный голос солдата. — А что случилось? — Пустота... Она изменилась! — последовал ответ. — Что?! — выкрикнула королева. — В смысле изменилась? — Это сложно объяснить. Вы должны всё сами увидеть, Ваше Величество! — Хорошо. Сейчас приду, — чувствуя неладное, согласилась Кара и выключила телефон. Затем обратилась к мужчине: — Честер, идём! Тот молча и без вопросов повиновался. Быстро передвигаясь по своему маленькому, состоящему из одного города, королевству, Каролина отметила, что все люди были взволнованы и пытались понять, что сейчас произошло. Сразу становилось ясно, что всё население Помелы на несколько минут ослепло от этой странной вспышки. Стоило солдатам Восточной башни увидеть вошедших, старший из них невольно выкрикнул: — Ваше Величество! Господин советник! Наконец-то вы пришли! — Что произошло, генерал? — спросила юная королева. — Что с Пустотой? В ответ подчинённый генерала отошёл в сторону, освобождая обзор из окна башни. У Каролины и Честера вырвался изумлённый возглас. Пустотой жители Помелы называли пространство вокруг королевства. Каждый знает, что это тёмная, со множеством радужных разводов область, куда ни в коем случае нельзя ходить (потому и в стене, окружающей Помелу, нет ворот, только четыре небольших окна, по одному на каждый гарнизон). И такой Пустота была полчаса назад. Но сейчас она изменилась. Всё вокруг было белым, словно чистый лист. Поражённая королева, смотря на это, не могла вымолвить ни слова. Обычно невозмутимый советник тоже пребывал в шоке. Видя, что гости не в состоянии говорить, генерал начал: — У нас есть подозрения, что это было вызвано вспышкой света, произошедшей 20 минут назад. Вы ведь видели её? — спросил он у господ. — Не только мы, да и вся Помела её видела, — ответила Кара и через секунду удивилась: — Стойте! Это из-за вспышки Пустота такой стала? — Мы так думаем, — сказал генерал. — Это вполне правдоподобно, ведь Пустота изменилась сразу после вспышки. Королева пристально уставилась на пространство за окном. В её голове уже начинал выстраиваться план действий. — Что прикажите делать, Ваше Величество? — спросил генерал. — Позвоните на полицейскую базу, — приказала девушка. — Нам понадобятся дроны. И с этих слов началось изучение Пустоты. Дроны, которые обычно использовались полицейскими для слежки за преступниками, теперь летали за пределами страны, исследуя странное происшествие. Каролина каждый день ходила к учёным за результатами, но никогда ничего путного не получала. И тогда она решилась. Через два месяца после вспышки было принято решение отправить экспедицию. Народ столпился у недавно сделанных ворот, провожая смельчаков, собирающихся отправится в опасное путешествие. Главнокомандующим экспедицией был назначен полковник Тэй, работающий в полиции. Каролина, стараясь скрыть охватившее её волнение, произнесла, стоя на возвышении: — Сегодня исторический день для Помелы. Сегодня впервые за 124 года существования нашей страны наши соотечественники осмелились покинуть защищающую нас стену и выйти в Пустоту. Их подвиг займёт своё место в летописи Помелы. — Затем она обратилась непосредственно к исследователям: — Мы выбрали именно вас неслучайно. Надеюсь, вы выполните возложенную на вас задачу. — Мы Вас не подведём, Ваше Величество! — отсалютовал королеве Тэй, за ним повторили его товарищи. — Прекрасно, — улыбнулась Кара и приказала: — Открывайте ворота! Послышался скрип, из-за которого все собравшиеся с непривычки заткнули уши, а за ним — грохот, известивший, что врата открылись. Под громовые прощания соотечественников экспедиционный отряд покинул Помелу. С тех пор прошло пять лет. Жизнь в Помеле текла своим чередом. Время от времени приходили известия от экспедиции, о которых сразу же говорили народу. Содержимое послание было решено скрывать до возвращения отряда. Знали о них только двое: Каролина, уже ставшая взрослой статной девушкой восемнадцати лет с волосами до талии, и её главный советник Честер. Эти рапорты волновали ум юной королевы. В них говорилось о шести королевствах, обнаруженных в ходе странствий, и даже о Крае мира. "Что они собой представляют? Они давно существуют или появились только после вспышки?" — спрашивала она во время разговоров с полковником Тэем, но тот не мог дать ответ. Иногда он просил разрешения посетить обнаруженные государства, но Кара во избежании опасности для своих людей каждый раз отказывала. Ещё её интересовало, что за стеной оказалась связь, иначе как бы она общалась с Тэем? Увы, на это тоже не было ответа. Но вскоре у Кары появилась возможность ответить на волновавшие её вопросы самой. Это случилось в тёплый весенний день. Каролина помогала на стройке, когда её окликнули. В грязном рабочем комбинезоне, с сажей на лице, королева спустилась на землю и остановилась перед Жанной, солдатом с Западного гарнизона, которая выглядела очень взволнованной. — Ваше Величество, отряд возвращается! — ответила военная на вопрос королевы. — Возвращается? — переспросила Кара и улыбнулась. Наконец-то! — Да. Мы уже отдали приказ открывать ворота, — продолжила Жанна, не скрывая своего волнения. — И сообщили господину советнику. Он уже идёт встречать их. — Тогда идём! Нечего нам тут прохлаждаться. — В двух словах объяснив строителям, почему уходит, Каролина вместе с Жанной направилась к воротам. От нетерпения девушка шла так быстро, что затратила на путь едва не вдвое меньше времени, чем обычно. Возле уже открытых врат собрались люди — весть о возвращении экспедиции быстро разлетелась по Помеле. Пробравшись через толпу, королева подобралась к воротам и встала рядом с Честером. Народ разразился воплями и аплодисментами, когда экспедиционный отряд с тем же составом, что и пять лет назад, возвратился на родину. Кара от них не отставала. Все полезли к путешественникам с вопросами, но те уклонялись, считая, что сначала должны переговорить с правительницей. Когда они наконец нашли её в толпе, их отвели в замок, где Каролина, которой было стыдно за свой неподобающий вид в такой ответственный момент, переоделась, и только потом началось обсуждение результатов экспедиции. Ничего нового Кара не узнала, всё то же самое, что и в рапортах. Шесть королевств, странные, пугающего вида горы, Край света. Всё. Когда странников отпустили и был отдан приказ огласить результаты исследования, юная королева прошла в свою комнату, где дала волю волнующим её мыслям. Экспедиция ничего не дала, лишь ещё больше запутала. Вспышка, Пустота, государства и всё остальное. Это как-нибудь связано? Или просто череда совпадений? "Зря я не разрешила им посетить эти новые страны, — пожалела девушка. — Наверняка это многое бы разъяснило". Но не устраивать же новую экспедицию! Они только вернулись. А что, если... Кара вышла на балкон и устремила взор на защитную стену, за которой начиналась Пустота. "В принципе, почему нет? Мне интересно, что там такое — да кому не интересно? — драться я умею, если что. Думаю, я вполне могу самой отправиться исследовать". Её губы тронула усмешка, а в глазах зажглась решимость. Решение принято. В этот же вечер девушка начала сборы, чтобы утром без промедления тронуться в путь. Путём долгих уговоров упросила Честера побыть её заместителем и объявить подданным о её уходе уже после такового. На следующее утро, когда ещё не было шести, стража, следуя приказу королевы, начала открывать ворота. Кара, одетая в походную одежду, уже стояла перед ними с рюкзаком и едва не подпрыгивала от нетерпения. Сейчас она ступит на новые земли, туда, где ещё не бывал ни один правитель Помелы. И она будет первой в своём роду! Наконец врата открылись (наверняка кого-то разбудив), и Каролина покинула своё королевство. Перед неё расстилалась белоснежная пустошь, за горизонтом которой скрываются новые государства... и начало незабываемых приключений.