------
На рассвете третьего дня Бен уловил странный отрывистый звук, исходящий из глубины палатки. Он зевнул и осторожно потянулся, стараясь не потревожить Рей, уснувшую на его груди и вцепившуюся в него, будто очень сексуальная морская уточка. Потревожившее сон дьявольское пищание давило на голову в неизменном ритме. Он нахмурился, обеспокоенный навязчивым звуком. Бен по-прежнему ощущал ломоту тела и осточертевший жар, от которого его время от времени лихорадило. Этот искусственный звук грозил разжечь еще одну плавящую головную боль. Он ощутил непреодолимое желание заставить умолкнуть эту штуку, чтобы сохранить тот укромный уют, в котором они нежились с Рей, и защитить его логово. Логово? Нет, палатку. Возможно, ему было намного хуже, чем он думал. Осторожно перевернувшись, он с максимальной аккуратностью переложил Рей на ее сторону. Он скрутился, оплетая омегу своим телом, словно огромная креветка вокруг маленькой, чтобы обеспечить безопасное спаривание. Он вдохнул запах ее волос, и Рей счастливо мурлыкнула, утыкаясь носом в его грудь, продолжая свой сон. Его внезапно окатили волны, которые могли быть только ощущением уюта и покоя. Как кто-то может пахнуть уютом? Это же смешно. Звучало как название духов, продающихся в магазине «Все по доллару». Бен даже бы никогда и не подумал, что такой нонсенс когда-либо станет возможным, если бы в этот самый момент не прижимал бы к груди собственный маленький комочек уюта. Неустанное пищание вернуло его к реальности, и он медленно, с сожалением оторвал конечности от належанного местечка и отправился исследовать. Он отследил монотонный звук до самого ящика с припасами и обнаружил правонарушителя покоя – спутниковый телефон. Экран высветил пропущенные сообщения. Доктор Соло. Прибуду примерно в 09.00. Подтвердите. По. Доктор Соло. Требуется что-то кроме стандартного списка? Подтвердите. По. Доктор Соло. Вы прочли сообщения? Пожалуйста, подтвердите. По Дэмерон. Приём. Приятель, ты здесь? Я прибуду сегодня. По. Дерьмо. Бен попытался собрать воедино мозги и начать думать. Что ему нужно? Ему же что-то нужно. Он быстро запорхал над клавишами. Простите за задержку! Если не слишком поздно, мне нужно больше футболок. Мужские, размера L. Антибиотики широкого спектра действия. И тесты на кровь. Если он что-то подцепил, то следует диагностировать болезнь в университетской лаборатории. Просто для уверенности. К счастью, Рей следила за тем, чтобы он регулярно принимал воду… Бен замер. От неожиданного и ужасного осознания желудок бухнулся вниз, будто якорь. Он взглянул на то место, где мирно посапывала Рей – ее грациозная спинка поднималась и опускалась с каждым вдохом. О, нет. А что, если он заразный? А что, если он передал инфекцию Рей? У нее же нет иммунитета. На Ак-То определённо существовал иной вид бактерий и вирусов, и она даже не сможет защититься против привезённой им заразы. Стыд и страх просочились в самое нутро. Он такой дурак. Предполагалось, что могут уйти недели, если не месяцы, прежде чем произойдет первый контакт, и к этому времени любая болезнь не представляла бы никакой угрозы для другого индивида, если бы он преждевременно переждал ее в изоляции. Вместо этого он вошёл в контакт намного, намного раньше. Слишком рано. Слишком много контактов. До безумия много контактов. Бен взъерошил спутанный волос. Какой же он невероятно эгоистичный и глупый. Он никогда не простит себя, если что-то случится с Рей. А если это она заразила его, то он переживёт. В его распоряжении инъекции и достижения современной медицины, но у Рей этого не было. Она уязвима. Даже хуже, если омега возвратится в деревню, она может что-то принести и всех заразить. О, Боже. Дерьмо. Дерьмо. Бен глубоко вдохнул, чтобы подавить панику и галопом стучащее сердце. Оставался лишь один выход: карантин. Стандартно его вводили от семи до десяти дней, приблизительно две недели, чтобы обезопасится. Он будет рядом с омегой, неустанно следить за ней и дальнейшими симптомами, словно зоркий ястреб. Он протестирует свою кровь, так что, по крайней мере, они будут знать конкретный диагноз и, если понадобится, примет на всякий случай лекарства. Единственный путь, чтобы быть уверенным в безопасности Рей – находиться с ней во время карантина. Вот так вот, это – наука. Он защитит и Рей, и стаю. Он должен, это его работа. И если так получилось, он тайно радовался еще одной причине держать ее рядом – ну что ж, это довольно-таки приятное неожиданное последствие принятого им решения. А сейчас нужно подумать, как это все объяснить Рей. Бен отправил По еще одно сообщение и выключил телефон. Привезите дополнительную медицинскую аптечку, стандартный набор, на всякий случай. Лучше перестраховаться.------
Начав впопыхах разыскивать одежду, Бен осознал, что за последние пару дней в ней вообще отпала всякая надобность. Весьма занятное примечание. Проходя по взворошенной палатке он наконец отыскал каждый предмет своего гардероба закинутым несуразной кучкой в самый дальний угол. Грязные и чистые вещи были спутаны наподобие импровизированного гнезда. Должно быть, пока он спал, Рей отложила их в сторонку про запас. Губы Бена растянулась в широкой улыбке, представив, как омега стягивает в кучу его вещи, словно белка, подготавливающая орехи к зиме. Он потянулся за камерой, чтобы задокументировать ее творение. На это было две причины. Во-первых, такое поведение представляло исключительный интерес для его исследований, и во-вторых, это было чертовски мило. Сделав фотографии, он осторожно вытащил лежащие на самом верху кучки трусы и темно-синюю футболку. Так, чтобы не разрушить старательную работу омеги. Просовываясь в горловину футболки, он ощутил, как его лицо окунулось в свежевыпеченный аромат ее омежьих феромонов. Она пометила его вещи, чтобы никто из стаи не осмелился подойти к нему близко, предположил он. Такая мысль, как бы глупо это не звучало, заставила его почувствовать откуда-то изнутри глубокое, трепетное удовлетворение. Для доктора Соло это абсолютно ново – быть желанным. Бен присел перед омегой на колени и погладил ее обнаженное плечико кончиками пальцев. – Рей, проснись, – нежно прошептал он. Она перевернулась, и ее губы озарила лучезарная улыбка, еще до того, как омега раскрыла глаза. Она моргнула, глаза цвета мха казались сонными и блестящими. – Привет, – улыбнулся он. – Привет, – подражая ему проскрежетала Рей, дотрагиваясь до его челюсти. Желудок совершил кульбит, услышав новое слово. Какая умная девочка. – Мне нужно встретить вертолёт. Она непонимающе склонила голову. – Вертолёт. Бен задвигал руками в круговых движениях и издал звук, подражая резкому звучанию вертолета. Наконец поняв значение слова, брови омеги воодушевленно поднялись, но Бен видел, как выражение ее лица стремительно теряло былую радость, будто падающий занавес. Нижняя губа задрожала, а глаза заволокло слезами. Бен сразу понял свою ошибку. Вертолёт привез его на остров и, конечно же, она подумала, что он так же и увезет его. Он быстро затряс головой, показывая пальцем на землю. – Нет, нет, я не ухожу. Бен остается. Бен остается на Ак-То. Омега отдернула руку, в ее глазах блестел осуждающий огонёк. Будто он предал ее. Но как заставить ее понять? Бен быстро поднялся на ноги и оглянулся. Он схватил протеиновый батончик и поспешил к омеге, крепко удерживая еду в руке. – Больше еды! Больше батончиков! – он поднял руку и затряс ею в воздухе. – Вертолёт привезёт больше батончиков. Он указал на себя. – Для Бена, – он поднял брови и наклонился ближе, – Бен остается здесь. Ак-То. Моя палатка. Моё. Он снова указал наземь. – Бен оставаться. Казалось, омега поняла суть и рвано выдохнула. Он не позволил себе думать о том дне, когда ему придётся оставить ее на острове. Все-таки это будет только через год. А сейчас нужно донести до Рей ту идею о карантине. – Рей остаётся, – он указал на нее, и затем на пол, – в палатке Бена. А потом он начал переводить указательный палец то на нее, то на себя. – Рей остаётся с Беном. Широкие глаза неотрывно пялились на него в ответ, и омега сглотнула. Он кивнул, подталкивая ее к верной мысли. Если не словами, так взглядом. Но он не был до конца уверен, что Рей его поняла, а потому решил добавить немного слов, чтобы облегчить процесс взаимопонимания. – Пожалуйста, Рей. Пожалуйста, останься в палатке Бена. Моё. Пожалуйста. Омега внимательно изучала его, размышляя, и затем встретилась с ним прямым взглядом. Должно быть, она что-то увидела, что-то, что убедило ее, потому что ее поведение мгновенно изменилось. Напряжение, засевшее в их костях, растаяло в нечто более податливое. Омега пару раз моргнула, в уголках ее губ расцвела томная улыбка. Ну что за маленькая хитренькая лисичка. – Рей оставаться в палатке Бена? – повторила она. Победная волна окатила его с ног до головы. Она поняла. – Да! Пожалуйста, останься здесь. – Пожалуйста. Останься, – смакуя каждое слово произнесла омега и облизала губы, – Бехн. Моё. Он быстро закивал, а Рей радостно взвизгнула и крепко обняла его за шею. Бен сжал ее в ответ. Какие они молодцы! Его окатило расслабляющее тепло, прямо как после принятия хорошего виски. – Хорошо. Пожалуйста, подожди. Рей остаётся. Хорошо? Он подчеркнул свои слова жестами рук и доверительно кивнул. Омега с энтузиазмом закивала в ответ. Бен выровнялся во весь рост и чмокнул ее в лобик. И, прежде чем закрыть палатку, он сунул туда голову еще раз, чтобы взглянуть на нее. Рей перекатилась на свою сторону – ее обнаженные длинные ноги скользили вверх и вниз, словно поглаживая себя. Рука покоилась на округлом бедре. Она выглядела подобно Еве в райском саду, истинная Афродита. Ладонь Бена нащупала сердце, чтобы убедиться, что оно все еще бьётся. – Скоро вернусь, – заверил он. Рей широко улыбнулась. В их взаимопонимании определенно наметился прогресс.