***
Дверь кабинета Гестии Джонс. Гермиона несколько минут изучала узор темной деревянной доски, собираясь с мыслями. То, что она сейчас хотела провернуть, было отвратительно. И противоречило всем ее идеалам. Разбивало Честность на маленькие куски. Уничтожало Достоинство. Взрывало Прекрасный новый мир, который она так отчаянно желала построить до той чертовой минуты, когда снова встретила егеря. До того, как непонятным и роковым образом ее собственный мир возродился вокруг него. Она прикрыла глаза и нервно облизнула пересохшие губы. Он ей нужен. Рядом. Не в камерах аврората. И тем более не в Азкабане. — Мисс Джонс? — другая Гермиона прошла в дверь кабинета Главы департамента контроля за магическими популяциями. — Да, Гермиона? У меня есть буквально несколько минут перед совещанием глав департаментов, — Гестия сидела за типичным столом сотрудника Министерства, заставленном стопками писем и пергаментов настолько сильно, что некоторые не помещались на поверхности и просто застревали в воздухе, прямо над головой женщины. Листки собирались в аккуратные группы и терпеливо ждали своей очереди быть прочитанными. — Я бы хотела узнать, что могу сделать для защиты своего источника информации для оборотнической реформы. Ему требуется защита, так как в данное время он находится под заключением в аврорате, — как можно более расплывчато донесла до начальницы свою проблему волшебница. — И что ему вменяют? — строгий взгляд женщины прорезал ее насквозь. — Якобы мой источник воздействовал на меня Империо, чтобы подчинить своей воле, — с возмущением сказала Герми. Бровь Гестии хищной птицей взлетела вверх. Ах ты ж, черт. Грейнджер немного запаниковала. — Я это отрицаю, конечно же, на меня не было никакого воздействия. — А кто является Вашим источником, мисс? — Оборотень, обращенный более десяти лет назад. Он был участником Стаи Грейбека и чудом сумел спастись после Войны, — девушка с неохотой сдала карты. В любом случае, один взгляд на Скабиора — и все вскроется. Лучше быть честной сейчас. Она теперь всегда собиралась следовать этому принципу. Если бы она сразу призналась Рону и не доводила до таких кошмарных последствий, то все могло быть не так плачевно. Лицо Гестии ничего не выражало. Идеальный чиновник. — Ваше пояснение намного усложнило ситуацию, — задумчиво сказала Гестия, еще раз пропахав Герми цепким взглядом. — Зарегистрирован? — К сожалению, нет. — Тогда, полагаю, с этого надо начать, мисс Грейнджер, — волшебница аж нервно сглотнула. Аура у Гестии была та еще. — А в камерах аврората, видимо, прием для бывшего соратника Грейбека будет не самый теплый? Гермиона кивнула. — Мне бы хотелось сохранить источник как можно более целым, — натянуто сказала она. — Пожалуй, я могу написать в аврорат письмо с протекцией для вашего источника. А суд когда? — Суд пока не назначен. — Тогда до суда. А потом в зависимости от решения уважаемых членов Визенгамота. Мы же будем действовать исключительно в рамках закона, да, мисс Грейнджер? — опустив глаза, Гестия что-то писала на пергаменте. — Так точно, мисс Джонс, — послушно кивнула Гермиона, подходя к женщине, которая протягивала ей пергамент с размашистой подписью и печатью Министерства Магии. — Благодарю, мисс Джонс, буду держать вас в курсе дел, — Гермиона бросилась к каминам в Атриум, до безобразия обрадованная тем, что впервые в жизни воспользовалась своим служебным положением, чтобы защитить преступника. И нисколько в этом не раскаивалась!***
На верхних этажах Аврората пусто. Секретарь пригласила девушку присесть и подождать несколько минут перед тем, как Глава Аврората сможет принять ее. Гермиона села на кожаное кресло в холле. Сердце дико стучало в груди. Она то и дело сглатывала чертов комок в горле. Письмо от Гестии жгло ее пальцы, внушая некоторую надежду, что Скабиора не забьют до смерти в камерах. Несколько минут она нервно изучала ровные, будто бы написанные компьютером строчки. Наконец секретарь пригласила ее войти в кабинет. Робардс выглядел уставшим, с залегшими под глазами глубокими синяками, которые по темноте вполне могли соперничать с черным-черным кофе, дымящимся в чашке на письменном столе. — Мисс Грейнджер? — более чем устало он посмотрел на вошедшую. — Доброго дня, мистер Робардс, — Герми подошла ближе, ожидая приглашения сесть в гостевое кресло. — Садитесь. Что вас привело? — Я по поводу арестованного вчера мужчины. Бывшего егеря, — Гермиона протянула письмо Гестии. Робардс с кислым лицом взял бумагу и пробежал глазами. — А, оборотень, значит. — Он является моим источником информации для новой реформы Министерства, и я хотела бы убедиться в том, что вы можете гарантировать его безопасность, — чуть задрав подбородок, выпалила Грейнджер. Мужчина крякнул со смешком, иронично поглядывая на девушку. — Я слышал, что вы причастны к задержанию Болденхейта. Мы вот его допрашивали всю ночь. Пожалуй, я должен вам сказать спасибо. Никто и не подозревал, что здесь такое возможно. Слышал также и то, что егерь управлял вами при помощи Империо. — Это глупости, посмотрите на него. Он же обычная шпана, которая ради сиклей нанималась в егеря. Я вас уверяю, что Империо — это явно не его уровень магии. Да, он вышел на меня, да, помогал наладить контакты с другими оставшимися оборотнями ради будущей реформы. Но он не вводил меня в заблуждение и тем более не управлял моими действиями. В обмен на это я обещала посодействовать его реабилитации в магическом мире. Он раскаялся в своих деяниях и хочет жить, как нормальный человек. — Скрывали информацию о беглом преступнике, значит? — Робардс смерил ее взглядом, цепким и очень холодным. Гермиона только вскинула голову, показывая, что не боится угроз. — Аврорат скрывал гораздо большее, — вконец осмелев, натянуто бросила она, — многие-многие годы. Робардс усмехнулся. — Это верно. Ладно, мисс Грейнджер, ваш оборотень сейчас не самая главная наша задача, как вы можете понимать: все силы брошены на закрытие вопроса с Болденхейтом. Он признался во всех убийствах. Рассказал также и о методе, которым убивал своих жертв. Яд кровятка плотоядная. Вы ведь в курсе? — волшебница кивнула. — Ну так вот. Поттер доложил, что ваш оборотень соображает в ядах. В связи с этим у меня вопрос. Вы случайно, — мужчина смерил ее мудрым взглядом, — не знаете мистера Скрейна? Болденхейт сдал его, но мы нигде не можем его найти. А он бы очень пригодился для того, чтобы прикрыть поток кровятки. Гермиона нервно закусила губу. Это шанс. — Возможно, я могу помочь, — оскалилась она совсем в стиле Скабиора. — Тогда мы бы могли закрыть глаза на то, что некоторое незначительное время вы не сообщали о беглом преступнике, — Гермиона внутренне напряглась. Этого мало! Ей нужно было гарантировать безопасность своего оборотня. — Возможно, мистер Скабиор пригодится аврорату еще не раз, так же, как пригодился Отделу контроля магических популяций. Если его безопасность будет гарантирована, тогда я смогу сообщить о местонахождении мистера Скрейна, — смотря прямо в глаза Главы Аврората, легко улыбнулась девушка. — Хорошо, меня бы это устроило. — И еще отдельная камера до и после суда, а также медицинская помощь при необходимости. Напоминаю, что мой подопечный — вервольф. — Так они же заразны только в полнолуние? — аврор смерил ее ехидным взором. — А следующее еще не скоро? — Ну, вы же знаете этих темных тварей, — лукаво улыбнулась ведьма, выдерживая взгляд аврора. Тот вновь крякнул. Подписав письмо Гестии, Робардс заклинанием подозвал секретаря. — Мэв, вот это вниз. Срочно. Когда дверь закрылась, Робардс отхлебнул кофе и вновь вперился взглядом в Герми. — Тогда с чего бы мистеру Скабиору помогать вам? — Как я уже говорила, он хочет вернуться к нормальной честной жизни. Робардс криво ухмыльнулся: — Вернется, если сумеет доказать, что он этого достоин. Впервые за сегодняшний вечер Герми была согласна с аврором.***
После разговора с Робардсом волшебница спустилась в камеры. Мелькать перед аврорами ей не хотелось, чтобы не навлечь на себя подозрения, но она не могла не убедиться, что с ним ничего не случилось. Егерь по-прежнему лежал на матрасе, закинув руки за голову. Она показала аврорчику пропуск в камеры, заверенный личной подписью Робардса. — О, мисс Грейнджер. Рад вас видеть, — выглядел Крейг так же плохо. Девушка набросила чары, чтобы никто не мог услышать их разговор. — Из Мунго никто не приходил? — обеспокоенно спросила Гермиона, садясь на наколдованный стул. — А что, в аврорате такое нынче практикуют? — лениво спросил егерь. — За определенную цену да, — фыркнула волшебница. — Даже боюсь спросить, чем тебе пришлось пожертвовать на этот раз, — он усмехнулся крайне двусмысленно. — Скрейном. Сторговалась с Робардсом, — пожала плечами Грейнджер. — Мне нужно его доставить в Аврорат. Егерь округлил глаз, смотря на ведьму с уважением. Второй глаз по-прежнему был заплывшим. — Он в лаборатории. Но там заклинание охранное. Сейчас скажу, как снять. Дай палочку, — но Герми покачала головой. — Нельзя давать палочку заключенным, извини. Иначе меня сейчас вышвырнут отсюда. — Ладно, стоило попробовать! — оскалился егерь совсем по-прежнему, отчего сердце тоскливо защемило. Вот он вроде сейчас сидит рядом с ней, но она уже заранее испытывает какое-то иррациональное чувство тоски. Без возможности прикоснуться. В голове не укладывалось, что она выйдет отсюда одна. А Скабиор останется в камере. И это в лучшем случае. — В общем, мой отдел сможет предоставить тебе защиту как оборотню, но, — девушка поморщилась, — тебе придется зарегистрироваться. Она смотрела Скабиору в глаз, который тотчас нахмурился. — Опять эти министерские штучки, — забрюзжал он, раздраженно сцепив руки в замок на колене. Его бесил этот каменный мешок. Спина чертовски болела. Пенелопа предлагала лебезить перед козлами из Министерства. А впереди маячил Азкабан. — По-другому теперь не получится, Скабиор, — чуть наклонилась к нему Гермиона, осматривая опухшее лицо. Она надеялась, что Робардс сдержит слово и пришлет сюда целителя. Пока его не было, она сама принялась накладывать легкие Лечащие на особо плохие места. — Теперь ты в официальном поле. Признай это. Егерь картинно вздохнул. Вот его и догнало прошлое. — На вот — вместо заклинания, отпирающего лабораторию, — он вдруг снял с шеи шнурок и отдал Гермионе свое кольцо-череп антилопы, — ткнешь левым рогом в корни, и они расползутся. Идти помнишь как? — Найду, — в темноте она там потерялась, но если успеет сегодня до вечера, то вполне сможет найти. — На северо-восток от дома. Если метлу возьмешь, что это будет самая приметная сосна. — Я плохо летаю, — нехотя призналась она. — Когда суд? — нервно облизнул губы он. — Пока не назначен. Ты им не сдался, заняты Болденхейтом. Они переглянулись. Из авроров здесь только молодой парень. Гермиона могла бы дать Скабирору палочку, он мог бы вырубить ее и сбежать. Но ничего бы уже не могло быть как раньше. Вляпались всерьез и надолго. Скабиор не мог просить ее жертвовать большим и отвел глаза. — Я зарегистрируюсь, — понурил лохматую голову егерь, потирая разбитый опухший висок. — Что нужно-то? — Твое настоящее имя, конечно, — Грейнджер решила сразу озвучить проблему, потому что легко могла предугадать его реакцию. — Нет, — просто сказал он. Волшебница почувствовала, что глаза снова противно защипало. — С протекцией моего отдела у тебя еще есть шанс, — горячо зашептала она, склоняясь к нему ближе. Шанс не попасть в Азкабан. И не умереть там, как и все другие оборотни, разбив голову о каменные стены. — Тогда это будет моя третья смерть, — мрачно оскалился мужчина, избегая ее взгляда. От этих его слов внутри все оборвалось. Гермиона прикусила щеку изнутри, ужас ситуации стал до нее доходить. В Азкабане он непременно умрет. Как умирают все оборотни. Она никак не могла этого допустить. — Они могут напоить тебя сывороткой правды и узнать… — Много всякого узнать. Как Поттер, например. В этом случае мне лучше просто признаться и послушно сесть в Азк, чтобы ничего больше не всплыло, — егерь потер спину и улегся обратно на матрас, отдаляясь от нее. Гермиона нахмурилась. То, что он пытался защитить ее, было, конечно, мило. Но это упорство могло помешать всему плану, что начал зарождаться в ее голове. — Гарри не расскажет, — тихо произнесла она. Скабиор только хмыкнул. К Поттеру вопросов не было. Он хороший друг и держал его под Петрификусом, пока Рон выпускал пар, избивая пленника. А потом залез в голову к Гермионе и узнал о той много всяких нелицеприятных вещей. Он так понял, что насильно. Скабиор изучающе посмотрел на девчонку. — Ты-то сама как? — Я в порядке, — тряхнула головой Гермиона. Скабиор не поверил. И она будет в порядке, пока будет бегать и решать проблемы, а не задумываться над тем, почему лучший друг поднял на нее палочку. Может быть, она сама так сильно изменилась, что вынудила его? Когда связалась с этим… Столько лжи, притворства и такие катастрофические последствия. Девушка признавала, что виновата в творящемся хаосе только она. Время уже поджимало, а ей еще нужно столько всего успеть. — Пойду выполню свое обещание перед Робардсом. — И бочки! — с надеждой посмотрел на нее бывший егерь. Просит за скотч, а не за себя. Она подавила вздох и кивнула. — Финита, — волшебница сбросила чары, собираясь встать с наколдованного стула. Егерь вдруг вскочил на колени перед ней и, схватив свободную руку, запечатлел смачный поцелуй на тыльной стороне ладони. На несколько долгих мгновений она оторопела, изо всех сил стараясь впитать в себя его теплое касание. А потом услышала окрик аврора и выдернула руку, пискнув: — Что вы себе позволяете?! Довольный донельзя Скабиор примирительно поднял руки, когда аврорчик прицелился в него палочкой, и откатился обратно в угол, на чистый матрас. Гермиона бросила на него долгий взгляд и поспешила уйти, крепко прижав к груди ладонь, на которой еще горело его прикосновение.