Bite me!

События принялись разворачиваться с ужасающей быстротой, едва Митака открыл занавески на окнах. Лунный свет угас, встретившись с теплотой многочисленных свечей. — Армитаж, присядь, — степенно произнес Кайло Рен. — У нас для тебя важное объявление. Хакс со вздохом устроился на бархатном бордовом диване. Не прекращая полировать ногти кусочком бархата, он лениво осмотрел внушительную фигуру перед ним. Рен переглянулся с Рей, и та одобрительно кивнула. — Мы с Рей решили пожениться! — громогласно объявил Рен на всю комнату. — И тебе выпала честь быть приглашенным на нашу свадьбу! — Опять? Рен обиженно засопел. — Ты мог хотя бы притвориться, что не ожидал, — пожала плечами Рей. — Первые два раза я действительно так и делал. Но только на моей памяти это происходит уже, — Хакс задумался и стал загибать пальцы, — уже… пять раз? — Это шестой, — поправил Рен. — Ты забыл про тот раз в Америке в конце 20-х. Хакс закатил глаза. — Отличная выдалась вечеринка, — ностальгически улыбнулась Рей. Она оставила своё неначатое рукоделие на круглом журнальном столике, подошла к Кайло, неслышно переступая босыми ногами по длинному ворсу ковра, и взяла его под руку. — Я тогда выпила двоих или троих за раз. — И потом не могла взлететь, — нежно улыбнулся ей Рен. — А бедный конферансье? До сих пор не понимаю, зачем ты внушила ему ту чушь про самовозгорание. — Как прекрасно, что после стольких лет я всё ещё остаюсь для тебя загадкой, милый! — О Рей!.. Хакс выразительно прочистил горло, и парочка прекратила публичные лобызания. — В любом случае, в этот раз всё будет скромно! — сказала Рей. — Надоели все эти пышные свадьбы, эти медведи, жертвоприношения и убитые младенцы! И пресса в наши дни такая настырная, фу! Не хочу, чтобы счастливейший день моей жизни испортили доходяги, строчащие свои глупые сплетни! — Всё что угодно для моей пташечки, — проворковал Кайло, играя с нитями мелкого белого жемчуга на шее жены. — Но хватит разговоров! Нужно это отметить! У Рей заблестели глаза. Сколько Хакс её помнил, она всегда была жутко неусидчивой, даже удивительно для её возраста. Обычно вампиры, перешагнувшие трёхсотлетний рубеж, прекращают по-детски радоваться всему происходящему, начиная относиться к существованию несколько проще. По крайней мере, все знакомые Хакса в возрасте пятьсот-с-хвостиком предпочитали проводить вечера степенно и даже в некоторой степени скучновато. Должно быть, всё дело было в возрасте обращения — Рей прекратила быть человеком в девятнадцатилетнем возрасте, поре расцвета и восторженной любви ко всему миру, и застыла в этом состоянии на века. В целом, это даже приносило свои плюсы: они не просто жили в канадском туристическом городе и потихоньку пили местных и приезжих, но и развлекались всеми возможными способами, которые только могли взбрести Рей в голову. — Митака! — капризно щёлкнула Рей пальчиками. Фамильяр опасливо вышел из-за рояля, кинув быстрый взгляд на своего хозяина. — Митака, душечка, ты ведь нам поможешь? Хакс милостиво кивнул. — Конечно, госпожа Рей, — тут же отозвался Митака. От волнения его прямые чёрные волосы прилипли ко лбу, а над губой выступила испарина. — Чем я могу вам услужить? — Хочу в новое место сегодня вечером. — Тонкие пальцы разгладили грубое сукно чёрного мужского пиджака. Безымянный палец левой руки уже украсился новым тонким колечком с большой жемчужиной. — Какой-нибудь уютный бар, где мы ещё никого не пробовали. Подыщи что-нибудь подходящее. Митака вытащил из заднего кармана джинсов смартфон и уткнулся в нужное приложение, старательно пролистывая места, которые их немногочисленная группа уже посещала. Он был исполнительным и услужливым фамильяром, и Хакс мельком подумал, что, может, его стоит немного похвалить. Самую малость, а то получится как в прошлый раз — когда Митака приволок им целых трёх девственников, Хакс допустил небольшую вольность и легкомысленно пообещал сделать его вампиром “поскорее”. Митака так разволновался, что забыл зашторить окно прямо возле гроба Кайло Рена. Многих он убивал и за меньшее, и только своевременное вмешательство Хакса спасло незадачливого фамильяра от участи быть выпитым до капли. И это, кстати, было ещё одной причиной радоваться непосредственности Рей. Она хорошо сглаживала острые углы, которые постоянно возникали из-за вспыльчивого нрава её уже-шестой-раз-мужа. Эти шотландские горцы вечно заводятся по пустякам. К тому же она отучила его таскать везде палаш, а это о чём-то да говорит. Хакс, конечно, мастерски владел гипнозом, но постоянно решать проблемы Рена с полицией из-за незаконного ношения холодного оружия утомляло. Хотя гарда на палаше исполнена была вполне художественно; этого у неизвестного мастера не отнимешь. — Есть спортивный бар “Рэбел Скам” на западе, — предложил Митака несмело. — У него рейтинг 4,8 из 5 звёздочек. — Это вампирская оценка? — уточнил Хакс. Митака виновато заморгал. — Что ещё за звёздочки? — спросила заинтересованно Рей, любуясь новым кольцом. — Люди ставят их, чтобы выразить, насколько им понравилось посещённое место, — пояснил Митака. — Они оценивают кухню, музыку, напитки. — Напитки! — оживилась Рей. — Если там будет много девственников, я поставлю все пять звёздочек! — Не думаю, что там будет много девственников, — пробасил Кайло угрюмо. — Это спортивный бар, а не кружок ролевиков. Ищи дальше, Митака! Фамильяр икнул и снова заводил пальчиком по экрану. — Кого вы пригласите на свадьбу? Не то чтобы это Хакса интересовало — да и круг лиц не менялся достаточно давно, чего уж греха таить, — но наблюдать, как потеет от страха Митака, было скучно. — Я думала о тихой церемонии, — пропела Рей. — Почти семейной, только свои. У меня будет прекрасное кружевное платье и хризантемы в волосах, а тебе, милый, нужно почистить свой кожаный плащ. Продолжая напевать, она положила широкую ладонь Рена к себе на талию, и тот, мгновенно поймав её желание, закружил её в вальсе по гостинной. Маленькие босые ноги Рей ловко проделывали все нужные па. Хаксу всегда нравилось смотреть, как она танцует. — Я его с 80-х не видел. — Кайло старательно повторял движения, хотя в нём и толики того изящества, что присуще любому мало-мальски приличному танцору, не наблюдалось. — Не оставил ли я его в Бэткейве? — У-у-у, возможно, в нём сам Роберт Смит выступал или кто-нибудь ещё из тогдашней компании! Я уже никого почти не помню, — вздохнула Рей. — Хакс, дорогой! Ты помнишь местных завсегдатаев? Хакс лениво потянулся и посмотрел на свои руки. Ногтевая пластина поблёскивала гладкостью. — Кое-кого, — неопределённо сказал он. Рен круто повернул жену вокруг себя, и её тёмно-серая юбка облаком взметнулась вверх, открыв на миг шёлковые голени. — Ребят, которые оформляли тематические вечеринки, да ещё тех американцев из Лос-Анджелеса. Неплохое было местечко, пока Кайло не устроил там разгром. Рен оскалил клыки. — Не вини его, — велела Рей. — Кайло всегда плохо себя контролирует, когда попробует любителя абсента, а эти проклятые готы будто только его тогда и пили! Но плащ найди, уж постарайся для меня. Ты в нём такой устрашающий! — Правда? — О, да! Словно чумная длань над Европой! Митака, я разве не права? Фамильяр вздрогнул, когда прозвучало его имя. — Госпожа Рей права, — пролепетал он. — Но ты ведь не видел меня в этом плаще, — нахмурился Кайло. — Ты обмануть меня вздумал? — Вы всегда устрашающий и пугающий, господин Рен, — пискнул Митака, бледнея от страха. — Заведи себе своего фамильяра, Кайло, и доводи его до нервного тика, — вмешался Хакс. — Митака, возьми себя в руки! Вампиры не трясутся от страха при любом косом взгляде в их сторону. Что там с клубом? Экран смартфона засветился. — Клуб-бар “Резистанс”, возле порта, — предложил Митака. Он приободрился, как только удостоверился в сохранности своей головы. — Оценка приложения 4,85. Он выставил смартфон, чтобы Рей на очередном круге мельком взглянула на экран. — Порт? Предлагаешь отдыхать под носом у оборотней? — Это нейтральные территории, — заметил Хакс. Рен досадливо поморщился. — Там вся округа провоняла псиной. — Вот уж не думал, что ты такой неженка. — Я не неженка. Просто оборотни воняют. — Я слышала, что они метят территорию, как собаки, — подлила масла в огонь Рей. Хакс уже знал, чем всё закончится. Рей сделала свой выбор, но упустить шанса попроказничать не могла, поэтому повисла на могучей руке Рена и поджала нижнюю губку. — Но мы там ещё не были, — протянула она. — Ну пожалуйста, дорогой! Смотри, какие там чудные занавесочки — плотные, непроницаемые, никто и не увидит, если мы будем пить! — Оценка приложения 4,85, — эхом напомнил Митака. — Есть бесплатная парковка. — В городе полно других клубов, — твёрдо сказал Рен. — Не хочу, чтобы моя жена шлялась по всяким подозрительным местам. — Но ты ведь пойдёшь со мной! Кто покусится на меня, если ты будешь со мной? Ты ведь такой большой и сильный! Хакс, дорогой, что ты думаешь? Хакс сделал вид, что задумался, хотя прекрасно понимал, чего именно Рей от него ждёт. Исход спектакля был предрешён сразу, как Митака показал Рей помпезный интерьер клуба на экране смартфона. — Я думаю, что Кайло попросту не хочет связываться с оборотнями, — нарочито медленно произнёс Хакс и с наслаждением увидел, как глаза Рена налились кровью. — Если они нападут внезапно, то могут здорово потрепать за бока. — Ты что же это, Хакс? Хочешь сказать, что мой дорогой Кайло боится оборотней? — притворно округлила глаза Рей. — Я не боюсь этих шелудивых псов! — прорычал Кайло. — Да я их покрошу на куски, если встречу! — Чем покрошишь-то? — ехидно спросил Хакс. — Палашом? — Голыми руками придушу! По скулам Рена заходили желваки. Митака снова икнул и на всякий случай отошёл подальше. — Не кипятись, Кайло, — примирительно сказала Рей. Она выпорхнула из его хватки и грациозно опустила в большое мягкое кресло. Длинный ворс ковра укутал голые ступни. — Выберем другое местечко, не беда. “Супримаси” прямо в центре наших земель, верно? Зубы Рена угрожающе лязгнули. — Я не ведаю страха! — прорычал он. — Знаете, как меня называли в Шотландии? Рен Безжалостный! Потому что я…. безжалостный! Хакс уважительно покачал головой, стараясь не засмеяться. — В “Супримаси” мне понравилась музыка, — коварно продолжил он. — И у Митаки там есть знакомый, так что нам и приглашение для входа не нужно. — Все эти аргументы звучали слишком хорошо, поэтому Хакс поспешно добавил: — И оборотни туда точно не сунутся. Рен стиснул кулаки. — Мы пойдём в “Резистанс” — и точка! А если там будут оборотни, то им несдобровать! Я разорву их на куски и втопчу их черепа в землю! — Ну ладно-ладно, — зашуршала юбкой Рей. — Уговорил. Если хочешь в “Резистанс”, то пойдём в “Резистанс”. Мужчины! Митака, душечка, вызови нам коляску, сделай милость. — Такси, Рей. Ты опять перепутала. — Не будь таким занудой, Хакс. Рен молча переводил взгляд то на неё, то на Хакса, невозмутимо приглаживающего свои рыжие волосы, и во взгляде его явно читалось непонимание ситуации.

***

— И как тебе? — Музыка на любителя. Я не специалист, но, по-моему, тот парень выступает со своей мамой. — Это потому что ты выпил их клавишника прямо перед выступлением. Хакс сложил губы трубочкой и через соломинку втянул немного чистой крови в рот. — Я вас угостил. — Он быстро облизнулся. — И ты не была против. — Я же не знала! Они сидели за угловым столиком в VIP-зоне, отделённые от остальных деревянной перегородкой. Рей скучала. Её пальчик оглаживал круглые края бокала, а умело подведённые глаза постреливали по сторонам в поисках приключений. — Митака сказал, что у этого бара много звёздочек, — протянула она. — Но мне не понятно, за что он их получил. — Спросишь у него сама, как вернётся. Кто же знал, что идея Кайло с катетером окажется работающей. Глаза Рей мечтательно увлажнились. — Он у меня такой умничка, — пропела она, покачивая туфелькой. — Как мне повезло, Армитаж, ты даже представить себе не можешь! О, я вспомнила кое о чём… — Она накрыла холодной ладонью руку Армитажа, лежащую на столе. — Ты ведь всё равно будешь думать над подарком нам, так что не мог бы ты… — Портрет? Разумеется. Я как раз жду вдохновения, чтобы взяться за кисти. Предыдущие портреты хранились на чердаке: изредка на Рей находила волна ностальгии, и она приходила полюбоваться на их свадебные наряды. Митака не забывал вовремя стряхивать пыль с тяжёлых драпировок, охраняющих полотна от внешнего воздействия, поэтому ничто не мешало Рей наслаждаться работами Хакса. — А можешь в этот раз добавить побольше цветов? — попросила Рей. — Хризантем, много хризантем! — А надгробия? Рей сморщила носик. — Хочу хризантемы. Надгробия — что за безвкусица? Армитаж, ты же умничка, сам всё понимаешь! — В прошлый раз ты настаивала на надгробиях. — Хакс посмотрел на её руку, всё ещё ненавязчиво поглаживающую его пальцы. — И ещё выговаривала, что они недостаточно красочно оттеняют… как ты там говорила… намерения Кайло? Кстати, о намерениях. Я могу себе представить, что вознамерится сделать со мной твой благоверный, если заметит твои поползновения. Рей с удивлением посмотрела вниз, будто и не ожидала увидеть там своей собственной руки. — Я тебя смущаю? — Меня смущает прозвище Кайло, — уточнил Хакс. — И твоя шестая свадьба. Кстати, Кайло уже в курсе? — Ой, я всё собиралась ему рассказать, собиралась… К слову как-то всё не приходится, — ответила Рей скучающим тоном, но руку, тем не менее, убрала. — Да и зачем, это ведь было так давно… Наполни лучше мой бокал, он опустел. Хакс со вздохом потянулся к колёсику трубки от капельницы. Сидящий между ними клавишник склонил голову набок, и любой мимо проходящий бездельник счёл бы, что парень просто надрался и его верные друзья поддерживают его, не давая окончательно съехать под стол. Он накапал сладко пахнущей крови Рей в бокал. Девушка с наслаждением зажмурилась, её ноздри едва заметно затрепетали. — Почему бы тебе самому не рассказать ему? — предложила она, не открывая глаз. — Вы с ним такие хорошие друзья, поговорите по-мужски и всё решите. — Отличная идея. Завтра вечером Митака разбудит нас, я, как обычно, выпью немного, чтобы прийти в себя, Кайло начнёт полировать свой метательный топорик, потому что по пятницам он начинает рутинную ночь именно с этого, — и я подсяду к нему, ласково обниму его за плечики, нагнусь и прошепчу: “Эй, я трахнул твою милую жёнушку!” Рей с осуждением покачала головой. — Технически мы с Кайло тогда не были женаты. — Боги, да вы женитесь каждые 50 лет! — всплеснул Хакс руками. Клавишник немедленно накренился, и Хакс быстро схватил того за клетчатую рубашку. — Извини, приятель. Рей, вся ваша совместная жизнь — это бесконечная спираль схождений, ссор, расхождений и примирений! Рей как ни в чём не бывало сделала глоток. На сцене взвизгнула электрогитара. — И чёрт меня дёрнул тогда тебя утешить! — Как романтично: бесконечная спираль ссор и примирений… Хакс махнул рукой. Он слишком хорошо знал Рей, чтобы понять, что она не намеревалась сообщать Кайло о случившемся. Времени прошло сравнительно мало — каких-то семьдесят лет, и Кайло воспримет их маленькое приключение слишком близко к сердцу — как пить дать. И расстроится. А Хакс ещё молод. И хочет жить. — Ты делаешь этот вечер ещё унылее, Армитаж. — Рей выскользнула из-за стола и расправила серое кружево юбки. — Я отлучусь поправить макияж. Не выпей всё без меня, оставь немного Кайло! — Если его план удастся, он вернётся сюда сытым и довольным, пока Митака будет подчищать следы. Этот сосуд только для нас. — И как мне было устоять перед таким очаровательным джентльменом? Хакс с усмешкой салютнул ей бокалом. На сцене творилось что-то невообразимое. Хакс не был уверен, но, кажется, группа с грехом пополам доиграла песню и солист попытался скрыться от мамочки в гримерку, чтобы пропустить стаканчик, но его план потерпел крах. Как ни странно, но зал был набит битком: то ли сама группа пользовалась определённым успехом, то ли клуб не зря получил свои 4,85 рейтинга. VIP-столик находился на одном из полукруглых балконов, опоясанных золотыми перильцами, откуда открывался отличный вид на сцену и на поголовье посетителей. Сверху из прожекторов лился мягкий золотистый свет, частично поглощаемый плотными чёрными гардинами — в целом, убранство показалось Хаксу вычурным, но терпимым, разве что барную стойку он бы оформил ярче. — Тоби? А ты что тут делаешь? Тебя все обыскались! Какой-то наглец в белой тенниске тряс клавишника за плечо. Хакс устало потёр виски: даже на втором ярусе никуда не скрыться от людей. Он пощёлкал пальцами, привлекая к себе внимание. — Тоби здесь нет, — сказал он спокойно, проведя рукой перед лицом возмутителя спокойствия. — Ты уйдёшь и не вспомнишь нашу встречу. Тёмные глаза проследили за кончиками пальцев. — Ты что, из этих? Хакс опешил. — На меня эти твои штучки не действуют, — оскалился незнакомец. — Брось, я не собираюсь поднимать шум, но умыкнуть музыканта прямо перед концертом — это невежливо. Он шумно отхлебнул из банки пива, которую держал в руке. Хакс машинально проследил, как сократилась его гортань под смуглой кожей, как язык быстро облизал губы. — Ты… — Не вампир, — с готовностью ответил тот. — А вот про тебя я сразу что-то неладное подумал. Даже и не знаю, что меня смутило… костюм? Хотя нет, всё с ним в порядке… Хакс в замешательстве принюхался. Обоняние у него было острым, как и у всех его родичей. От незнакомца пахло ветивером и чем-то вроде мускатного ореха. И ещё… — Ты же оставишь Тоби в живых? — спросил незнакомец. — Многие расстроятся, если его не станет, и я в том числе. А чтобы насытиться, вам не нужно убивать человека, это я знаю. Вы можете питаться аккуратно, хотя и не все стараются. — От тебя почти не пахнет, — с удивлением сказал Хакс. — Ты оборотень, но я не учуял тебя. Незнакомец сел на место Рей, не дожидаясь приглашения. Он снова приложился к банке с пивом, прикрыв глаза. — Может, это потому, что я вроде как новичок, — сказал он несколько смущённо. — Угостить тебя? — Что? Ах, ты про алкоголь… Мне нельзя, видишь ли. Новичок? — Да, я не так давно стал оборотнем. Месяц или два, может. А ещё я моюсь. Некоторые в стае этим пренебрегают, только между нами. Хакс растерянно оглянулся по сторонам. Что-то не складывалось. С чего это оборотню приспичило так спокойно подойти к нему? — Так что насчёт Тоби? — снова спросил оборотень. — Я могу его забрать? Ребята волнуются. Хакс снова принюхался, на сей раз сильнее. Множество запахов клуба атаковало его, но среди них легко выделялись ветивер и мускатный орех — это одеколон, не иначе, — лёгкое дуновение пота и самую чуточку — запах мокрой шерсти. Он бы не различил этого человека в толпе. Кто бы ни был этот незнакомец, он действительно был оборотнем, однако даже придирчивый Кайло Рен едва ли выдал бы что-то про запах псины. Незнакомец пах спокойствием. Хакс никогда не говорил этого никому, тем более Рену или Рей, но в бытность человеком он обожал охоту и всегда держал у себя на псарне лучших борзых. Он любил своих собак, любил проводить с ними время и сейчас, улавливая в сплетениях городских улиц запах оборотней, не кривился от отвращения. Запах сбивал с ног своей интенсивностью и мешал сосредоточиться, но Хакс совершенно точно не чувствовал брезгливости. Запах оборотня скорее раздражал, нежели внушал гадливость, но раньше Хакс как-то об этом не задумывался. Незнакомец мирно ждал его ответа. В рассеянном свете клуба его глаза казались бездонными и чёрными, точно такими же, как коротко стриженные, вьющиеся крупными мягкими волнами волосы. — Одну секунду. Хакс снова покрутил колёсико, и в бокал закапала густая красная жидкость. Под непроницаемым взглядом незнакомца бокал наполнился примерно на три четверти, тогда Хакс перекрыл кровоток, осторожно убрал кончик трубки и протёр его салфеткой. — Можешь забирать. Твоё здоровье. — Он небрежно салютнул бокалом и сделал небольшой глоток, растягивая удовольствие. Язык защипало сладостью. Оборотень наблюдал. — Никогда не видел, как вы питаетесь. — В его голосе смешались отвращение и любопытство. — И не надоедает? — Каждый новый раз лучше предыдущего. Он поднял свою зелёную банку с пивом. — За знакомство? Хакс помедлил, но на лице незнакомца была написана лишь добродушная леность, да и запах не изменился. Когда оборотни начинают входить в своё знаменитое состояние дикого полузверя, их аромат резко подскакивает, и в такой момент здравомыслящий вампир использует любую возможность, чтобы убраться подальше. — За знакомство. Алюминий и стекло немелодично столкнулись. Началась следующая песня, свет в клубе приглушили, и белая тенниска будто засветилась изнутри. — Меня зовут По. По Дэмерон. — Армитаж Хакс к твоим услугам. Он и сам не понял, зачем назвался. По-хорошему, эту беседу вовсе следовало прекратить, пока Рен не вернулся и не начал запальчиво бить себя в грудь и кидаться проклятиями во все стороны. К счастью, у Дэмерона явно имелись свои планы на вечер. Он перекинул через шею руку клавишника Тоби и легко встал, будто и не поднимал никакого груза. Тело мешком повисло на широком плече. — О, кстати, ты не мог бы… — Дэмерон банкой указал на закатанный рукав клавишника, откуда всё ещё торчал катетер и отрезок трубки. — А то ещё подумают, что бедняга подсел, нехорошо получится. С некоторой даже аккуратностью Хакс вытащил иглу. На кожаные подушки диванчика пролилось несколько ароматных капель. Улики снова пришлось уничтожать салфеткой. Жизнь в тенях приучает к осторожности. — Увидимся, — кивнул ему По. Хакс криво дёрнул уголком рта; многообещающее заявление, учитывая обстоятельства. Город, конечно, не самый большой, но зоны обитания разделены достаточно чётко и редко кто из вампиров и оборотней забредал на нейтральные земли. Не из-за страха, а попросту из-за отсутствия необходимости, так что шансы пересечься снова в ближайшее время стремились к нулю. Дэмерон потащил бесчувственного Тоби к лестнице вниз. Прожектор на миг ярко осветил его фигуру жёлтым светом, впечатав в сознание Хакса бронзовый изгиб бицепса, точно у античных греческих воинов. Он усмехнулся своим мыслям и сделал новый глоток.