Во что верить?

Утро выдалось мрачным. Казалось, будто вот-вот начнётся дождь. Джулия надела джинсы, обмотала длинную полозку ткани в виде топа, а сверху – расстёгнутая чёрная рубашка. Она собралась сходить в гости к бабушке. Эмма тоже захотела к бабушке, у неё всегда можно найти что-то вкусное или просто послушать истории её молодости. Девочка захотела пойти в прямом розовом платье с рюшами, бабушка любила, когда внучки приходили в платьях. Мама уговорила дочь надеть сверху ещё простую серую кофту. Идти пришлось почти час, но пешие прогулки приносят пользу, поэтому никто не жаловался. Дорога проходила через детскую площадку, возле которой продавали мороженое. Эмма грустно посмотрела в ту сторону. Джулия спросила: - Хочешь? - Оно не слишком дорогое? – смущенно спросила Эмма, неосознанно поджав уши назад. Джулия пожала плечами и подошла к продавцу. К счастью, самое дешевое клубничное мороженное стоило 16 железных монет, потому что у Джулии с собой оказалось всего 20. Эмма улыбнулась и поблагодарила сестру. Усадьба бабушки находилась по соседству с другими усадьбами. В сравнении с ними, она выглядела беднее. Кое-где обсыпалось внешнее покрытие, заросла лоза. Внутри она тоже была не идеальна: большинство комнат не отапливалось, ведь в этом не было нужды, мрамор нуждался в чистке, некоторые окна продували. Вторым этажом пользовались редко, потому что зимой в некоторых местах подтекала крыша. Но в этой усадьбе оставался какой-то вкус в люстрах, мебели, в деталях. К тому же, в зале стоял бабушкин рояль. Джулия помнила, как именно с этого места началась её связь с музыкой. Когда Джулия постучалась в дверь, пришлось ещё немного подождать, прежде чем старая служанка Мисси открыла её. Она стояла с тряпкой в руках – вероятно, протирала поверхности в жилых комнатах, поэтому, увидев людей, которые не нуждаются в дополнительных почестях, вернулась к уборке. Эмма и Джулия направились сразу же в маленькую гостиную. Эта комната предназначалась для проведения досуга хозяев и родственников. Бабушка сидела возле террасы и смотрела через стеклянную стену на парк. Тисовый диванчик с жёлтой отделкой вмещал на себе до четырёх людей. Рядом с ним стоял низкий игральный столик из того же дерева. Напротив висела книжная полка. Зеленые шторки, чуть светлее обоев, обычно защищающие комнату от послеобеденного света, сейчас были собраны по бокам. Ковров в этой комнате, как и в большинстве других, не было, их свернули из-за сложностей ухода. Бабушка поднялась и расправила своё длинное синее платье, чтобы обнять своих внучек. Эмма завиляла хвостом, не контролируя свои действия. - У тебя красивое платье, - отметила бабушка. - Спасибо, - смущённо ответила Эмма. Затем бабушка окинула взглядом внешний вид старшей внучки и неодобрительно покачала головой. - Фехтованием ты перестала заниматься? - Я не перестала… - Джулия отвела глаза вниз и влево, - просто редко занимаюсь этим, сейчас я делаю уклон на рукопашный бой. - Это для каких-то хулиганов! – Бабушка негодовала и сжала руки в кулаки. – Сабля – достойное оружие для юной девушки. Я постаралась приобрести тебе хорошую саблю. Не думала, что тебе она покажется неудобной, неправильной. Джулия опустила глаза и прижала уши. Когда бабушка закончила свою речь, она положила руки ей на плечи и посмотрела в глаза. - Я практикуюсь, честно. Но мне нужно развивать разные навыки. Если ты хочешь, я буду уделять больше времени фехтованию. - Да. Ты права, она не всегда сможет тебе помочь. И я хочу, чтобы сейчас ты носила её с собой. Джулия кивнула. После она увидела в дверях сзади проходящую Мисси, чтобы та принесла чай. Бабушка сказала, что она как раз в субботу ходила на еженедельную ярмарку за новым чаем и выбрала какой-то с пряностями и южными цветами. Мисси принесла чай и тарелку тостов с вареньем. Джулия сразу потянулась к чаю, отхлебнув, она скривилась. Бабушка неодобрительно смотрела на внучку. Джулия отставила обратно чашку и принялась за тост, из всех сил игнорируя взгляды. Эмма старалась в движениях подражать бабушке. - Может Фредерик уже говорил тебе, - начала Джулия, дожёвывая кусочек хлеба, - он предложил съездить с ним на бал. Мы договорились, что он заедет за мной завтра вечером. - Это замечательно, тебе понравится! – сначала обрадовалась бабушка, вспомнив свою молодость, потом женщина нахмурила брови. - Что? Что такое, бабушка? - У тебя отсутствуют манеры. На балу без них никак. Почему ты не сказала мне раньше? Мы бы что-то придумали. - Я об этом сильно не думала, - призналась Джулия, - меня больше волновало то, что там будет много вампиров. - Ох, ну конечно, - запричитала бабушка, - они же совсем повёрнутые на этом. - Бабушка, как ты выражаешься? – возмутилась Эмма, которая до этого момента тихо пила чай. - Прости, дорогая, как тебе этот новый чай? – резко переключилась бабушка. - Вполне неплох, хотя не каждому придётся по вкусу, - с видом истинного аристократа ответила восьмилетняя внучка. - Вернёмся к моему вопросу? – спросила Джулия в то время, как брала ещё один тост. – Я помню твои рассказы о молодости, в них было много красивого, торжественного. И понимаю, что мне нужно бальное платье. – Девушка почесала затылок. – Может осталось что-то приличное? Бабушка потёрла ладонью подбородок. Она повела внучку за собой в дальнюю комнату усадьбы. Эмма последовала за ними, ей было любопытно, что там есть. В гардеробной виднелись только темные прямые платья практически без украшений, за ними немного наряднее, но такие же длинные. Всё слишком широкое для Джулии, девушка уже начала разочаровываться. Бабушка прошла дальше вдоль рядов аккуратно развешенной одежды. Она откинула бежевую шторку, и Эмма охнула. Девочка раньше никогда не видела столько нарядной одежды. - Раньше их было больше, но те, которые Кора сочла приличными и подошли ей по размеру, а это платья моей зрелости, я отдала ей, Линда, твоя мама, толком не пересматривала. Она сразу отказалась от всего такого. Пока Джулия и Эмма рассматривали оставшиеся платья, бабушка продолжала углубляться в воспоминания. - Пока правила династия моей подруги Тины, нашу семью никто не трогал, мы были при деньгах и почёте. С приходом Августа Эндонского многим друзьям Тины и её сына пришлось несладко, а их самих убили, - женщина горестно замолчала. Джулия достала пару светлых платьев. На одном из них было большое чернильное пятно, а на другом порвались кружева. Девушка продолжила поиски. Она достала ещё несколько платьев, те, на которых виднелся отпечаток лет, пришлось отложить. - Синее не подойдет, там закрыты плечи и шея, - обратила внимание бабушка. Джулия перечить не стала, в этом деле бабушка разбирается лучше. Она примерила остальные платья. Персиковое с белыми рюшами оказалось длинноватым. Другое, бирюзовое замысловатого кроя с закладками, оказалось широким. - Почему ты не хочешь примерить это? В руках бабушки была вешалка, на которой висело пышное бордовое платье, внизу собранная оборка, к поясу прикреплены воланы в два слоя из более тёмной и плотной ткани с прочным золотистым кружевом, им же оканчивались и рукава-фонарики, а также вырез в виде дуги, который открывал плечи. Часть платья в виде корсета была того же цвета, что и воланы. Всё расшито золотистой вышивкой. На Джулии оно село так, будто для неё и шили. Эмма восторженно смотрела на сестру. Это удовлетворяло девушку. Бабушка отметила, что к нему подойдут чёрные перчатки. - Отлично, тогда я возьму его с собой, с твоего позволения. - Не позволю, - резко ответила бабушка, что смутило внучку. – Его ещё нужно привести в порядок. Я завтра помогу тебе собраться, для меня это будет только удовольствием. - Для меня тоже, - Джулия улыбнулась. С приведением платья в порядок Мисси тоже пришлось вспомнить молодость. - Только надо предупредить Фредерика, чтобы он заехал за тобой сюда. Я попрошу Рут, внучку Мисси, сбегать. У тебя есть какое-то украшение на шею? – резко перевела тему бабушка. - Нет, откуда бы? Бабушка сняла кулон в виде ключа, который оказался действительно ключом. Она потянулась к сундуку с отделкой в виде листьев и цветов. В нём лежало колье из золотистых фигурных звеньев, впереди висел рубин в форме капельки, который ложился Джулии ровно между грудью над платьем. - На мне оно выглядело так же. Ваш покойный дедушка подарил его мне в честь нашего обручения. Джулия ощущала внушительный вес на шее. - Даже переживая трудные времена ты не продала его? – удивилась девушка. - Я не могу. Для меня это не просто колье, - с грустью в голосе сказала бабушка. – Это память о дедушке, символ нашей любви. С ним я расстанусь только в крайнем случае. - Спасибо, но я не могу его взять даже на вечер, - Джулия расстегнула украшение и протянула его владелице, бабушка положила сверху свою руку. - Пусть немного побудет у тебя, оно принесёт удачу, я знаю. Остаток дня бабушка напоминала внучке основы бальных танцев. Эмма тоже танцевала, это всегда приносило ей удовольствие. Помимо танцев пришлось прослушать и основы поведения, чтобы не опозорить кузена, которому в этом обществе, да помогут духи, ещё долго жить. - А как мама отреагировала, не думаю, что она была слишком довольна? – между словом поинтересовалась бабушка. - Да, пришлось доказывать, что это то, о чём я всегда мечтала. Впрочем, она согласилась с тем, что не может меня держать на поводке даже из самых добрых побуждений. - Так ты туда не слишком и хотела? - Это же вампиры, что они сейчас делают с фоксами? – Джулия смотрела на бабушку так, будто та проспала последние несколько месяцев жизни и годы истории, вампиры с фоксами и раньше не особо ладили, но после того, как фоксы склонили их силой вступать в союз, отношения совсем испортились. - Ни один уважающий себя лорд не позволит навредить своим гостям, гости рискуют нагнать на себя его гнев, если пойдут против этого, - спокойно ответила бабушка. – Тебе не стоит об этом беспокоиться. «Но что же делать, когда мы покинем бал и останемся одни в лесу?» - остался не сказанный вопрос. На следующий день Джулия снова пошла к бабушке, погода не сильно отличалась. У Дороти с работы она уже отпросилась, поэтому её совесть ничего не мучило. Мама так же давала напутствия, чтобы Джулия была аккуратной, не влезала в конфликты. Бабушка первым делом усадила внучку напротив своего туалетного столика в спальне и вручила ей некоторые косметические средства. Пока Джулия пыталась совладать с ними, она решила напомнить правила и нормы. - Если тебя пригласит на танец кавалер без перчаток, лучше не соглашайся, это почти оскорбительно. И не танцуй с кем-то более трёх танцев или два танца подряд. - Бабушка, ты действительно думаешь, что мне это пригодится? – безучастно спросила Джулия. - Веди себя скромно, это мы обсуждали, - вопрос внучки остался без внимания. – Слушайся распорядителя бала. – Потом, немного подумав, он добавила: - и Фредерика. Тогда всё будет хорошо. А тем временем Мисси принесла платье, которое сегодня выглядело гораздо лучше. Его почистили, погладили, побрызгали приятно пахнущей водой. Джулия завороженно смотрела на него. Её зрачки немного расширились, глаза будто стали немного ярче, как расплавленное золото. А вот надевать платье было уже не так приятно. Особенно корсет. Бабушка приказала Мисси затянуть его потуже, Рут подошла и тоже решила помочь. Джулия, не привыкшая к такому, боялась лишний раз вздохнуть. В юбках довелось немного путаться. Образ дополнили чёрные туфли на низком каблучке, бабушкино колье и чёрные короткие перчатки. Результат оправдал старания. Фигура, оттенок кожи, глаз – всё подчеркнуто. Вот только Джулия с трудом представляла, как проведёт в этом всю ночь. Пришлось опробовать в таком одеянии некоторые па и реверанс, конечно, с хвостом в длинном пышном платье гораздо сложнее. Услышав стук в громоздкую дверь, Мисси пошла открывать. Она знала, кто стоит за этой дверью, поэтому никакого удивления, увидев Фредерика, не испытала. - Я оповещу миледи, что Вы прибыли, - кротко сказала Мисси, оставив юношу в проходной. - Подожди, зачем? Она же знает, что я сейчас должен был приехать, - он немного удивился из-за такой формальности. - Вдруг Джулия ещё не готова? Больше Фредерик не успел ничего сказать, Мисси просто развернулась и ушла, переваливаясь с ноги на ногу. Такой же походкой она и вернулась, сопровождая Джулию и их бабушку. У юноши слегка приоткрылся рот и расширились глаза, выдавая оттенки красного, вместо привычных голубых. - Ты проголодался? – заботливо спросила Джулия, обратив внимание на цвет глаз. Фредерик действительно ничего не ел со вчерашнего вечера из-за волнения: его желудок просто отказывался принимать пищу, отвечая рвотными позывами. Он боялся облажаться перед старым уважаемым вампиром. - Да, - задумчиво ответил Фредерик, - ты права. Он открыл дверь и жестом указал кузине, что пора выходить, она присела в реверансе, чтобы еще раз отрепетировать его, и они ушли.