Во что верить?

Весь кабак был окутан таинственной атмосферой, созданной потрясающей игрой на фортепиано. Джулия всё-таки придумала, как описать прошлый вечер. Она и сама удивилась, когда смогла написать композицию. Ей досталось много чаевых. Резкая смена настроения музыки взбодрила публику. Некоторые охмеленные мужчины начали танцевать. Дороти в это время пропихивала ещё больше выпивки. Она тоже решила посидеть в зале. Внезапно дверь кабака резко распахнулась, на пороге стоял взволнованный мужчина средних лет, он пытался отдышаться. Танцы прекратились, как и музыка. Все смотрели на этого мужчину в ожидании разъяснений.  — Там ещё один фокс, — дрожащим голосом сказал он и указал рукой куда-то в сторону. Самые любопытные поторопились посмотреть, остальные сомневались, но тоже пошли. За зданием возле уборной, где не хватало освещения, лежало тело немолодого полного фокса. Он был в крови, земля вокруг была влажной. Множество рваных ран не могли сравниваться своим видом с шеей, которую будто пытались вывернуть наизнанку. Джулия подошла чуть позже. Ей в нос ударил металлический запах крови. Начало тошнить. Тогда девушка попятилась назад. Она столкнулась с кем-то и подпрыгнула. Сзади оказался мужчина, он обхватил её за талию. Джулия развернулась и с размаху ударила его по лицу. Когда она пришла в себя, поняла, что перед ней стоял Фредерик. Пришлось извиниться.  — Почему все вышли? Что тут случилось? — поинтересовался Фредерик.  — Ещё один, — тихо ответила Джулия и обняла кузена, на глаза навернулись слёзы. Внимание толпы начала привлекать эта парочка. Они пристально всматривались, боясь подтвердить свои теории. Когда заметили клыки Фредерика, все сомнения отпали. — О духи, это же вампир! Держите его! Среди гула голосов можно было разобрать «убийца», «кровопийца», «он за всех заплатит» … Под эти возгласы все набросились на Фредерика. Вампир поначалу пытался только уворачиваться, но, когда его поцарапали серебряным лезвием, он начал отбиваться. Одному из нападавших он попал прямо в челюсть, в это же время другой ударил его с ноги в спину, пришлось быстро перекатиться, чтобы не пострадать от следующего удара. Джулия вступилась за кузена. Она свалила с ног сразу двух нападавших, завернув одному из них руку и толкнув его в другого. Перекинула через себя фокса в 2 раза больше её самой. Человека с серебряным лезвием она остановила ударом ладонью в нос, потом ударила коленом в живот и толкнула к земле. Выхватила лезвия из рук, но, как приличная девочка, поблагодарила за этот предмет. Развернула на 180 как раз вовремя, чтобы отогнать от себя агрессивно настроенного фокса. Кто-то сбоку схватил её за волосы, сначала девушка растерялась, но потом вывернулась и укусила его за ногу. Больше на девушку никто не нападал. Она посмотрела на Фредерика, их взгляды встретились, они взялись за руки и собрались уходить. Девушка остановилась. — Это не он, ясно?! — с вызовом сообщила она. — Ищите другого козла отпущения! От кабака до дома Джулии они шли молча. На пороге Фредерик поблагодарил кузину за помощь. Его глаза потемнели, он посмотрел на землю и протянул руку, как бы впуская Джулию в дом. — Фредерик, что случилось? — девушка заметила изменения, она инстинктивно коснулась его лица. — Мне стыдно. Ведь это я должен был тебя защищать, а я уже в который раз облажался. А сейчас вообще… — Он тяжело вздохнул. — Нет-нет-нет, ты не должен терзать себя. То, что произошло сегодня… Я немного изменилась за последнюю неделю. Теперь мне всё это не страшно. — Джулия не знала, что сказать. — Бабушка говорила, что по правилам приличия было бы не плохо заехать к Луису снова… — Плевал я на эти правила! — прокричал Фредерик. — Тише… Мы оба знаем, что это тебе нужно. Кроме того, я там кое-что забыла, — отведя взгляд в сторону сообщила Джулия. — Тогда я поеду без тебя. Тебе должно быть весело и без всех этих вампирских штучек. — Если ты не возьмёшь меня с собой, я пойду туда пешком! — громко заявила Джулия и вошла в дом, хлопнув дверью. *** Из комнаты девочек раздавалась старинная музыка, они танцевали и изображали из себя древних фоксов, которые жили в лесу. Чтобы атмосфера больше сочеталась с музыкой и настроением, из освещения оставили только свечи. Джулия остановилась и смотрела на свечу. Ей показалось, что она в пламени видит лес, замок, себя в нём, к ней подходит Луис… Свеча вспыхнула белым и погасла. Джулия отскочила от неожиданности. Она оглянулась, сёстры безмолвно смотрели на неё. Девушку бросило в дрожь. Она прокручивала в своей голове то, что только что увидела. Стало очень холодно. Распахнулось окно. Эмма завизжала и прижалась к Лизе. В комнату забежала Линда, она включила свет и спросила, что произошло.  — Мам, из-за сквозняка погасли свечи, — неуверенно начала Джулия, она с опасением косилась на Лизу, которая прижимала к себе сестру. — Ты же знаешь, что Эмма боится темноты, а тут она ещё и споткнулась, чуть не упала… Линда возмущенно что-то бормотала и ушла на кухню Она заявила, что из-за девочек подгорела подлива.  — Что это было? — прошептала Лиза. — Как ты это?.. — вопрос остался незаконченным.  — Я ничего не делала… Оно само. Я думаю, что это духи, — с этими словами Джулия взволновано посмотрела на сестру, затем она закрыла окно и замерла на секунду, вглядываясь в темноту.  — И ты туда же. — Лиза сложила руки на груди и закатила глаза. Джулия не успела ничего ответить, когда услышала какое-то шуршание на пороге. Прибыла карета. Это Фредерик. Он подходит и стучится. Мама открыла ему, она приглашает племянника зайти на ужин, но он отказывается и просит позвать её, Джулию.  — Поехали.  — Куда? — спросила девушка, а когда поняла, её зрачки расширились, она прижала уши, её хвост начал покачиваться из стороны в сторону. Мать с подозрением посмотрела на Джулию, тогда она взяла себя в руки и придала своему виду немного уверенности. — Ах, да, как я могла забыть? Мы же собирались к бабушке.  — Так поздно? — спросила Линда и посмотрела прямо в глаза Джулии. Хоть она была просто человеком, но взгляд у неё был вампирским, трудно что-то скрыть или не подчиниться. Линда прекрасно это знала и иногда этим пользовалась.  — Да, — Джулия нервно сглотнула, она продолжила врать, — мы к ней с ночевкой. До этого времени Фредерик, очевидно, был занят.  — Я помогал разгребать родителям семейные архивы, — он опередил вопрос. Джулия вернулась в комнату, чтобы немного привести себя в порядок и найти одежду, которая хоть немного подойдёт для путешествия в вампирский замок. Выйдя на улицу, девушка увидела новую карету. Фредерик объяснил, что её подарил Луис. Ему было неудобно из-за того, что случилось, и он решил возместить ущерб.  — Разбуди, когда мы будем подъезжать, я переоденусь, — попросила Джулия, уложив голову на плечо кузена. Когда дворец чётко выделялся на фоне деревьев, Фредерик разбудил девушку. Она попросила его закрыть глаза. В карете оказалось очень тесно, поэтому пришлось изворачиваться. Кузен помог девушке аккуратно вылезти из кареты. Одежду и обувь, в которой она вышла из дому, оставили в карете. В этот раз дверь была заперта, поэтому пришлось постучаться и ждать, когда кто-нибудь их встретит. Очень скоро к ним подошла молодая женщина в длинном сером платье и чепчике. Она удивилась приезду гостей, ведь лорд никого об этом не предупреждал. Женщина сказала, что Луиса сейчас здесь нет, но они могут его подождать в комнате для гостей, которая размещалась на втором этаже. Эта комната была достаточно освещена. Гостям предложили разместиться на мягком диванчике. Напротив него висела мрачная картина, на которой старуха кормит с ложечки ребёнка. Всё бы ничего, но лицо этого ребенка наполовину разложилось, а глаза старухи пугали как-то по-своему. Джулии стало не по себе. Потом она увидела фортепиано и решила отвлечься. Она подошла к инструменту, провела рукой по крышке, струсив таким образом пыль.  — Подожди, ты же не собираешься играть?  — Именно этим и займусь, — самоуверенно заявила девушка и начала играть. Вальяжной походкой в комнату вошла бледнокожая женщина с бокалом в руке. В бокале, что очевидно по запаху, находилась кровь. Джулия остановила игру, чтобы оглядеть эту женщину. На ней бал шелковый халат, который сползал с плеч, обнажая их. Чем ниже сползал халат, тем сильнее Джулия была уверенна в том, что под ним нет другой одежды. На её груди была красная татуировка по форме напоминающая песочные часы. Когда халат сполз, практически обнажая то, что принято скрывать за одеждой, Джулия прокашлялась. Женщина засмеялась.  — Кто вы? Мне не нравится то, что здесь фокс. — обращалась она преимущественно к Фредерику. — Думаю, что Луис тоже не оценит. Фредерик встал и представился. Он старался произвести хорошее впечатление.  — Не понимаю, что он в тебе нашёл.  — Мой кузен нас представил, теперь ваша очередь, — вмешалась Джулия.  — Я Скарлетт. — Затем она подошла к Джулии ближе и провела ладонью по её волосам, почесала за ушком. — Дорогуша, тебе лучше не делать так. — Наклонилась. — Вампиры не любят, когда от них чего-то требуют. В комнату вошла маленькая девочка с мутным взглядом.  — Мадам, лорд вернулся. Он ждёт вас у себя.  — Боюсь, что мы сейчас не сможем ничего обсудить, тут… — она запнулась, — затруднение. Разве ему не сказали, что тут гости из «Тихого ветра»?  — Мадам, я всё передам. Девочка ушла.  — Этот ребёнок мой, — пояснила Скарлетт.  — Ваша дочь? — переспросила Джулия.  — Нет, конечно. Её родители перешли мне дорогу. Не оставлять же сиротку совсем одну. — Одним глотком она допила кровь, уселась на диван. Луис явился растрепанный, в простой хлопковой рубашке и черных брюках. Он выглядел уставшим. Фредерик переглянулся с Джулией. Он ощутил лёгкий укол стыда за то, что явился без предупреждения. Его глаза потемнели.  — Я несказанно рад, что вы решили навестить меня, — он попытался выдавить из себя максимум гостеприимства, на которое был способен в данный момент. Сейчас и Джулия встала, чтобы поприветствовать лорда. Он оглядел её, но не для того, чтобы смутить, как раньше, а из любопытства. Длинное тёмно-зеленое бархатное платье с v-образным вырезом и разрезом сбоку подчёркивали достоинства фигуры девушки.  — Луис, этот лисёнок не плохо играет, она может нас повеселить, — предложила Скарлетт.  — Фоксы — не лисята. Ближайшие родственники к нам волки. Это была ошибка древних эльфов! — Джулия вспылила, она сжала руки в кулаки и сделала пару шагов навстречу женщине. Фредерик одёрнул её, из-за чего девушка злобно посмотрела на него.  — Простите мою подругу. — Луис переключил внимание на себя. — Если вы будете не против, мы бы хотели послушать. Джулия громко вздохнула, но вернулась к инструменту. Скарлетт подошла к Фредерику и предложила ему потанцевать. Джулия заметила, что это немного противоречит тому, как обычно ведут себя вампиры, ей пофиг на все нормы и устои. По окончании мелодии принесли закуски и кровь. Скарлетт объявила, что ей здесь делать нечего. Она выглядела раздраженной и разочарованной. Перед выходом она добавила, что ещё зайдёт на неделе.  — Прошу прощения, — смущённо начала Джулия. Она нахмурилась. — Не подскажите, где здесь уборная? Луис позвал ту же женщину, которая их встретила, и попросил провести Джулию. Отойдя на пару метров, девушка заверила, что может дойти сама, если ей описать путь, ведь она не хочет никого обременять. Теперь у неё есть возможность самостоятельно изучить тайны этого дворца. И начать она решила с комнаты, в которой до этого ночевала, в надежде на то, что её колье где-то там. Но её ожидало разочарование. Тогда она решила, что может осмотреть хотя бы комнату Луиса, осталось только найти её. Джулия понимала, что нет смысла искать комнату хозяина дворца на этаже, где проходят все приёмы. Поэтому она пошла к лестнице, чтобы подняться на третий этаж. Пришлось аккуратно прошмыгнуть мимо комнаты, в которой сейчас сидели Фредерик и Луис. Дверь в спальню лорда отличалась своей массивностью. Джулия задёрнула шторы и включила свет. Что не удивительно, всё в мрачных тонах. Всё было разложено по своим местам, из этой картины выбивалась только одежда, оставленная на стуле, со следами грязи. Но её сейчас интересовало не это. Девушка осмотрела стол на поиски чего-то интересного, на нём были только книги. Среди художественной литературы выделялась толстая старая книга, сплошная история — ничего интересного. Джулия открыла дверцу шкафчика в столе. Из того, что могло привлечь внимание, там лежала связка писем, кинжал с выгравированной розой, блокнот. Письма Джулия не решилась читать, хоть она и проникла тайно в комнату, копалась в личных вещах, совесть ей не позволила настолько врываться в личную жизнь. В блокноте она увидела перечень вампиров, их личные заслуги, как они связаны с Луисом. Читать его сейчас не было времени и смысла, не запомнит же она всё; но информация показалась достаточно полезной, поэтому девушка решила «позаимствовать» этот блокнот. Колье тут не было. Она ещё поискала в тумбочке, на полке, но нашла только ещё одну стопку писем. Может ничего страшного и не произойдёт, если она прочитает парочку, только чтобы убедиться, что там ничего важного нет? В коридоре кто-то разговаривал. Джулия выключила свет и замерла с письмами в руках. Когда голоса утихли, раздались шаги, девушка поправила шторы, взяла несколько писем и из первой связки и выскользнула из комнаты. Ей повезло спуститься до первого этажа незамеченной, только на улице её встретил конюх, он с подозрением осмотрел девушку, она сказала, что ей нужно выпить лекарство, о котором она чуть не забыла, и ушла к карете. Джулия спрятала все свои находки в одежде. Девушка уже заворачивала, чтобы попасть в коридор, в котором находится комната, в которой её ждал Фредерик, как её остановил Луис. Он прижал Джулию к стене и посмотрел ей в лицо, её испугало то, что его глаза покраснели, это был не просто отлив, они были насыщенного красного цвета, который и не думал стихать.  — Что ты искала на третьем этаже? — с напором спросил Луис. Он обхватил ладонью подбородок Джулии, не давая ей повернуться. Врать вампиру в таком положении трудно, ведь он видит тебя насквозь, да и опасно. Но ничего не мешает умолчать некоторые детали.  — Своё колье, — призналась девушка и с вызовом посмотрела на лорда.  — Это? — Свободной рукой мужчина достал из кармана цепочку с рубином-капелькой и поднял его повыше. — Собирался вернуть его тебе, ты забыла его в спальне.  — Но я его не снимала, — прорычала Джулия.  — Значит ты его там обронила. Девушка убрала руку лорда со своего лица и собралась идти.  — Я тебя ещё никуда не отпускал!  — Зато я себя отпустила, — буркнула в ответ девушка. Она решительно подошла к своему кузену и сказала, что им пора ехать. Она понимала, что поступила неправильно, но и отступать не собиралась. У неё было несколько возможностей побывать в вампирском логове, и не воспользоваться ими нельзя. Теперь её съедало чувство стыда. Лучший способ избавиться от него — сбежать отсюда.  — Что-то случилось? — юноша посмотрел на Джулию, как на ненормальную. — Тебя здесь кто-то обидел? Луис, наблюдавший это, сложил руки на груди и хмыкнул.  — Вам действительно лучше уезжать, — позволил Джулии промолчать Луис. — Я бы не хотел продолжать вечер в вашем обществе. Фредерик совершенно не понимал, что происходит. Он смотрел на Джулию, в надежде, что она хотя бы жестом намекнет ему, но девушка тоже сложила руки и смотрела куда-то вниз. Одна из немногочисленных постоянных служанок провела гостей до кареты. Уже в дороге Фредерик пытался узнать, что же произошло во дворце. Джулия игнорировала все вопросы, она сказала, что не хочет об этом говорить и он всё узнает позже.  — Он больше не захочет иметь со мной никаких дел, — в конце концов толи спросил, толи утвердил юноша.  — Боюсь, что это так, — смотря в окно ответила Джулия, потом она резко развернулась, её глаза заблестели, — я всё исправлю, у тебя будут знакомства даже получше! — Она обняла Фредерика и всхлипнула. Вдруг девушка ощутила лёгкий зуд во всём теле, её начало тошнить. Она отстранилась от Фредерика. Джулия не замечала в нём особых изменений, но что-то отталкивало. Сначала ей показалось, что кузен сменил парфюм, но принюхалась и поняла, что ошиблась. Затем он начал её раздражать. Ей становилось плохо от мысли, что они находятся в одной карете. Появилось желание вцепиться в него своими когтями и разорвать на куски. Всё начало расплываться.  — Останови карету, — попросила Джулия. Она старалась глубже дышать, чтобы хоть как-то сохранить ясность сознания.  — Что такое? Тебе нужно немного пройтись прежде, чем продолжим путь? — встревоженно спросил Фредерик.  — Какой же ты… Просто останови, сколько раз тебя нужно просить прежде, чем до тебя это дойдёт? Когда карета остановилась, Джулия поняла, что очень хочет убежать вглубь леса. Часть её понимала, что это очень глупо, ведь совсем недавно на них здесь напали, да и что ей вообще делать в лесу среди ночи? Но другая часть оказалась сильнее.  — Мне нужно идти, не жди, — только и успела выдавить из себя девушка и сразу же убежала. Фредерик оцепенел в удивлении. Он не совсем понимал, что нужно делать в такой ситуации. Понятно одно — он не может явиться к бабушке и сказать, что потерял свою двоюродную сестру в лесу. Нужно попытаться выяснить, что происходит. Поэтому юноша побежал в том же направлении, что и Джулия. Он увидел её, опирающуюся на дерево, окутанную дымкой чернее ночи. Джулия попятилась назад и зарычала на него. Вампир замедлил шаг, но не остановился. Девушка сказала, что он должен ехать домой, и снова убежала. Фредерик прокручивал в своей голове увиденную картинку и решил, что стоит послушаться. Уже в карете он слышал жутковатый вой. Джулия уходила вглубь леса, куда её несли ноги. Она видела, что её полностью охватывает чёрный дым. Покалывание усилилось, перед глазами всё расплылось. Она потеряла сознание.