Спутанная нить

Ярл недовольно оглядел лежащего на земле мертвеца, из разрубленной шеи которого натекла большая темная лужа. Вокруг уже собралась любопытная толпа. Те, кто только подошел, спешили расспросить о случившемся очевидцев. Сванлауг нервно вертела застежку на платье, обеспокоенно поглядывая по сторонам, а Снеррир стоял рядом с безразличным, чуть надменным видом. — Так значит, это ты сделал. — Я. — Думаю, некоторые из присутствующих видели, что случилось, но, может, сам расскажешь? — Он не виноват ни в чем! Не знаю, кто этот человек, но вел он себя так, словно его в хлеву воспитали! Подошел ко мне и оскорблять принялся. Я его замолчать попросила, но он не послушал. Тогда я ножом ему пригрозила, но он его отобрал у меня. Торгейр, стоявший неподалеку, рассмеялся. — Много чести, с девушкой драться. Снеррир согласно кивнул. — Да и я так подумал. Но он со мной не согласился. — Вступиться за девушку — достойный поступок, но неужели нельзя было обойтись без убийства? — Он и меня оскорбил, а оскорбления я стерпеть не мог. — Как же? Снеррир сжал зубы со злостью, прежде чем ответить. — Назвал сыном рабыни. Рагнвальд покачал головой. — Хринг был человеком вздорным, высокомерным и часто ввязывался в ссоры, — ярл покосился на Торгейра. — Поэтому, думаю, все именно так, как вы говорите. — Да и свидетелей, способных подтвердить наши слова, как ты уже сказал, немало наберется. — Верно. Но скажи мне вот что: кто твои родители? Чтобы никто не говорил потом, что Хринг сказал правду. Снеррир посмотрел в сторону стоящих вдалеке построек. — Их имен я не помню. Рагнвальд удивленно изогнул бровь. — Как же так? — Хотел бы я сам это знать. — Послушай, ярл! Снеррир рассказывал мне о себе. Он память потерял. И пусть он не помнит имен своих родных, но он говорил, что вспоминает свою мать. Он сказал, что она носила золотые украшения и богатые наряды, верно? Снеррир кивнул. — Значит, она не могла быть рабыней. — Выходит, что так. Рагнвальд внимательно посмотрел на Сванлауг, затем вновь взглянул на ее спутника. — У тебя есть чем заплатить виру? — Найдется. — Хорошо. Хринг был хорошим воином... Снеррир усмехнулся. — Я не заметил! — Высокомерие и самоуверенность плохую службу сослужить могут. Так вот. Ты показал, что и сам кое на что способен. Можешь занять его место, если пожелаешь. — Благодарю тебя, ярл. Не вижу причины от этого предложения отказываться. — Славно, — теперь Рагнвальд глядел на Сванлауг. — Надеюсь, у тебя сейчас найдется время для разговора? — Я только рада буду. Ярл кивнул и неторопливо направился в сторону главного дома. Сванлауг последовала за ним, на прощанье улыбнувшись Снерриру, к которому уже подошел Торгейр. — Вот ведь дела... Я же сам недавно грубияна этого прибить мечтал, да от меня ему только синяк достался. — А ты за что? — Я жену его возле кладовой встретил, и она попросила помочь ей сметану донести. Не отказывать же, верно? А тут и Хринг откуда-то вылез и начал орать, чтоб я к чужим женам не приставал. А у меня и в мыслях не было! Снеррир удивленно посмотрел на Торгейра, который вдруг сделался серьезным. — Так у него жена есть? — Ну... Есть. Бедняжка. Йорунн, она скромная, тихая и учтивая со всеми, в отличие от мужа своего... — Все ж таки доболтался! Торгейр повернулся на голос и встретился с мрачным взглядом матери. — Неужели ты опять с этим болтуном поссорился? — Я ни при чем в этот раз. Снеррир нехотя поднял на нее взгляд. — Это я, Катла. — Все вам спокойно не живется... Снеррир поглядел чуть в сторону и увидел торопливо идущую через двор девушку, с покрытым светлой тканью волосами. Лицо ее казалось испуганным, а во взгляде горело беспокойство. Управительница усадьбы, заметив ее, поморщилась с сожалением и пошла на встречу. — Катла, мне сказали сейчас... — Пойдем-ка в дом, Йорунн, — неожиданно ласковым тоном произнесла она, взяв ее под локоть. — Ну, чего стоишь? Девушка осторожно выдернула руку. — Ответь мне, прошу тебя... Это правда? Катла вздохнула. — Ох, Йорунн... Если ты о муже спрашиваешь... Придется тебе теперь вдовье покрывало примерить. Девушка какое-то время стояла, глядя перед собой и удивленно хлопая глазами. — А... Как? Что случилось? Голос, казалось, плохо ее слушается. Катла ласково положила руку ей на плечо. — Ты ведь его знаешь. Повздорил кое с кем... Йорунн быстро закивала. — Да... Понимаю. Я, знаешь, я ведь говорила... Я всегда его просила... Но он не слушал никогда... Никогда, я ведь... что я понимать могу... Девушка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Катла обняла ее и прижала к себе, что-то тихо нашептывая. — Эй, ты куда собрался? Торгейр дернул Снеррира за рукав. Тот удивленно обернулся. — Я... Думаю, мне с ней поговорить надо. — И что скажешь? Знаешь, я тут с мужем твоим повстречался, и так он мне не понравился, что я и подумал — без головы он выглядеть лучше будет! Так что ли? Снеррир бросил короткий взгляд в сторону двух женщин и отвернулся. — Ты прав. Не нужно. *** — Я понимаю, чего ты хочешь от меня, но ты должна понимать, насколько все не просто. Сванлауг решительно посмотрела на Рагнвальда. — Я понимаю. Но... — Постой! Я не могу сейчас обещать тебе что-либо, но все же кое-что предложить могу. Послушай меня внимательно и не отказывайся от этого предложения, не обдумав. — Я слушаю тебя, ярл. — Ты могла бы стать моей женой. Понимаю, что я не тот муж, о котором ты, должно быть, мечтала, но так тебе не придется больше скрываться. Не думаю, что моей жене кто-то угрожать осмелится. Пусть между нами не будет той приязни, как когда-то была у нас с Хольмдис, но ты будешь жить здесь спокойно и сможешь многое себе позволить. Ты станешь богатой женщиной. Сванлауг едва заметно улыбнулась, дослушав слова Рагнвальда. — О таком муже, как ты, многие мечтают. Он иронично усмехнулся. — Не в твои годы. Я ведь того же возраста, что и твой отец. Даже немного старше. Но мне приятна твоя учтивость. — Я обещаю подумать над твоим предложением, ярл. Не понимаю, почему ты решил, что я непременно откажусь от него. — Как говорит моя дочь, лучше умереть, чем идти замуж за старика. Она старше тебя на пару зим всего, а в этом возрасте девушки часто мыслят очень похоже. Сванлауг загадочно улыбнулась. — Я не она. Быть может, у нее уже есть кто-то на примете? — Я об этом уже думал. И ума не приложу, кто бы это мог быть. Не Торгейр же. Он ведь как брат ей, они росли вместе. Ладно, что об этом говорить... Я не буду тебя торопить. Думай, сколько нужно. Выходя из покоя ярла, Сванлауг наткнулась на Хильдис. Девушка показалась ей взволнованной, даже улыбнулась как-то нервно. — Что-то случилось? — Нет, что ты! Мне просто с отцом поговорить надо. Ты иди, я вернусь скоро. Расскажешь мне, что там произошло во дворе? Сванлауг кивнула. — Конечно. Хильдис торопливо забежала в покой к отцу и захлопнула дверь. Рагнвальд повернулся к дочери. — Чем ты так взволнована? — Говорят, кого-то убили... — Я уже знаю. — Кого же? — Хринга. Сколько я его предупреждал, что не стоит людям грубить. Хильдис всплеснула руками. — Ах, бедная Йорунн! Хотя не думаю, что он хорошим мужем был. Я бы давно с таким развелась! Ярл улыбнулся, усаживаясь на застеленную шкурами кровать. — Даже не сомневаюсь. — Раз ты обо всем знаешь, то я пойду. Хотя... — Хильдис присела рядом. — Я так тебе благодарна, отец, за это обручье! Ты не представляешь, как я рада такому подарку! — Вот и прекрасно. Тебе очень идет. Девушка улыбнулась было, но тут же с ужасом уставилась на отца. — Ты посмотри только! Она вцепилась в гривну на шее ярла, внимательно ее разглядывая. — Надо же! Жалость какая! — Да что случилось? — Сломалась... Так и потерять недолго! Хорошо, что я заметила! Теперь гривна оказалась в руках у Хильдис, а сама она вскочила на ноги. — Дай взгляну, что там. — Знаешь, я отнесу Свейну, он починит. Я как раз собиралась ему свое золотое ожерелье нести, ну, то, что ты мне привез. Там с замком что-то. Вот все и занесу как раз. Ладно, я пойду, а то поздно уже. Да и Сванлауг заждалась, наверное. — Что ж, иди. Только верни скорее. Хильдис важно кивнула и поспешила прочь. Оказавшись за дверью, она прислонилась к стене и с облегчением вздохнула. Не успела она сделать и нескольких шагов, как перед ней возник Рауди, казалось бы ниоткуда. — Ты чего так пугаешь! Он хитро ей улыбнулся. — А я думал, ты меня ждешь. Принесла, что нужно? — Да. — Так давай, чего стоишь. Хильдис нехотя протянула рыжему гривну. Он внимательно оглядел ее и довольно кивнул. — Вот и умница. Правильно поступила, обязательство исполнив. Даже богам необходимо свое слово держать. Рауди странно ухмыльнулся. — Помнишь ведь, как Тюр без руки остался? Девушка покивала, а он жестом указал на свое обручье, которое ярко сверкало на ее руке. — Можешь носить, раз оно так тебе нравится.