***
Господи, Красная, уймись! Я иду! Ланс едва ли мог думать, пока шел к мостику. Он должен был найти Аллуру, или Корана, или Широ, или вообще кого-нибудь. Потому что Красная ревела, кричала в его голове, наполняя тело зудящим адреналином. Она хотела, чтобы парень пошел куда-то, но была слишком бессвязная, чтобы сказать ему, куда и зачем. Если бы он был Китом, то, наверное, уже бы побежал. Бросил бы Аллуре или Широ быстрый пинг и последовал бы за Красной туда, куда она хотела, пошел бы, не задумываясь. Но он не Кит, он Ланс, и он не собирается так просто уйти, не имея плана или не зная, во что ввязывается. Красной просто придется подождать всего лишь жалкую минуту. Наконец показалась дверь на мостик. Когда он толкнул дверь, то с облегчением обнаружил, что Широ, Аллура и Коран уже там, а Лотора нигде не видно. Широ и Аллура, казалось, что-то обсуждали, но остановились, когда Ланс вошел в комнату. Подняв глаза, Аллура тут же озабоченно наморщила лоб. — Ланс? Ты в порядке? Он открыл рот, чтобы ответить, но его прервал звон входящего сообщения. Очень срочного, если судить по тому, как загорелся красный экран. Они все немедленно повернулись к нему, Ланс упрямо игнорировал то, как Красная зарычала в отчаянии. Под звук разъяренного льва он различил топот сапог в коридоре — Ханк и Пидж, должно быть, услышали сигнал тревоги. Как и ожидалось, через полсекунды они уже примчались на мостик, и когда Аллура открыла сообщение, все были на месте. Их приветствовало торжественное фиолетовое лицо Коливана, и Ланс почувствовал, как необъяснимая тяжесть страха поселился в его животе, когда Красная взревела еще громче. Он едва расслышал слова Коливана из-за шума. - Паладины. Я должен выразить вам свои глубочайшие соболезнования. Гнев Красной заставил Ланса сжать кулаки. Он даже не знал, из-за чего злится. — Соболезнования? — Аллура спросила в замешательстве, — По какому поводу? Одновременно их спины выпрямились, выражение лица Аллуры замерло. Коливан сжал губы, понимая, что все они поняли это, и откашлялся. — Мы потеряли вашего бывшего Красного Паладина во время задания. Мертвая тишина. Лансу пришлось прогнать эти слова через свой мысленный переводчик. Бывший Красный Паладин = Кит. Потерян = Погиб. На задании = убит Галрой. — Нет, — всхлип послышался со стороны Ханка, на глазах заблестели слезы. Аллура сложила руки и прижала их ко рту, в ужасе глядя на Коливана. Взгляд Широ был пустым и холодным. Коран ссутулил плечи и уставился в пол, как будто был Атласом, поддерживающим весь мир. Сжатые кулаки Пидж задрожали. А Ланс… Ланс все еще не мог ясно мыслить. Каждый раз, когда он пытался вбить себе в голову мысль о том, что Кит мертв, Красная рычала на него и снова выталкивал эту мысль. Не правда. Не правда. Это ложь. Прежде чем он смог собраться с мыслями и заговорить, Пидж шагнула к экрану, крепко сжав челюсти, сдерживая слезы. — Где тело? — в ее голосе не было ни малейшей дрожи, даже когда Коливан бросил на нее взгляд, который Ланс не смог понять. — Он разминулся с флотом во время миссии. — Значит, тела нет? — Голос Аллуры резал воздух, как бритва. — Оно нам ни к чему. Он разминулся с флотом — оттуда только один выход. — Если тела нет, то нет доказательств, что он действительно мертв, — рявкнула Пидж, именно она понимала это лучше других. Это был не первый раз, когда ее пытались убедить, что кто-то мертв, без каких-либо доказательств. — Паладин, я понимаю твои чувства, — глаза Коливана слегка смягчились, как будто он действительно все понял, — Но я настаиваю, чтобы вы не заблуждались. Кит мертв. Раскаленная добела ярость пронзила грудь Ланса, когда Красная как не в себе закричала в его голове. ЛЖЕЦ! — Лжец, — он поймал себя на том, что пробормотал это одновременно с Красной. Слово прозвучало мягко, но все равно привлекло всеобщее внимание. — Что? — Резко спросил Коливан. Ланс сердито посмотрел на него. — Я сказал, вы лжёте. Он не погиб. Внезапно Коливан почувствовал себя совершенно измученным, — Паладин — — Нет, — яростно перебил его Ланс. Он смутно осознавал, что этот гнев был не его, а Красной, но в данный момент это не имело особого значения, — Красная все еще чувствует его, он все еще там, и ему больно… — он поморщился и неуклюже схватился за висок, когда лев впихнула в мозг эмоции и мысли, которые не были его. Его кровь вскипела, — И вы оставили его там. Ты оставил его там умирать. Когда он открыл слезящиеся глаза, вся команда в ужасе смотрела на него, а Коливан рычал на экране. — Он пропустил флот, — настаивал уже в девятый раз, — Он знал, чем рискует— На этот раз его оборвала Пидж, явно уже сытая по горло оправданиями. — Координаты. Сейчас же.***
Аллуре потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до координат, которые неохотно дал им Коливан. Они выскочили на дальней стороне квадранта, рядом с небольшой базой Галра, вращающейся вокруг маленькой луны маленькой планеты. Физически это не так уж и впечатляет. Но сознание того, что Кит где-то там, совсем один и ранен, порождало дурное предчувствие. Ланс был готов броситься к своему Льву, как только они выйдут из портала. Пидж, Ханк и Аллура были так же нетерпеливы, все они были на ногах и уже направлялись к двери, когда Широ заговорил. — Ребята, подождите. Красная что-то рыкнул в голове Ланса. Она успокоилась с тех пор, как они получили координаты, но все еще была на взводе и встревожена, и Ланс, соответственно, тоже. — Ну что такое? — он не мог удержаться, чтобы не сорваться, — Ну же, Кит должен быть там, пошли. — Что если это ловушка? — Широ сейчас был слишком спокоен. Отстранен. Красная зарычала. Неприемлемо. — Ну и что? — Ланс ударил в ответ, — Спасение Аллуры определенно было ловушкой, и мы все равно это сделали. Чем же это отличается? — Я просто думаю, что нам нужно быть более осторожными, — Широ скрестил руки на груди и тяжело нахмурился, глядя на изображение базы на экране, — Мы с Черным Львом останемся здесь и будем прикрывать ваши спины. На всякий случай. Красной это не понравилось. Она чуть не взревела. Но у них правда не было времени. — Хорошо, — вмешалась Пидж, уже проталкиваясь мимо Ланса, чтобы добраться до двери, — У нас нет времени спорить. Давайте выдвигаться.***
Хотя именно Пидж предложила им разделиться, она уже начала жалеть об этом. В коридорах базы было тихо, и ей приходилось бороться с инстинктивным желанием подпрыгивать каждый раз, когда она слышала эхо собственных шагов. Держи себя в руках, Холт. Кит рассчитывает на тебя. До ее ушей донесся посторонний звук, и Пидж остановилась, прислушиваясь. Он был тихим, слишком тихим, едва слышимым, она остановилась и напрягла слух… Дыхание. Тихое хриплое дыхание, звучащее так, словно воздух всасывается через соломинку из наждачной бумаги. Пидж наклонила голову, закрыла глаза, медленно поворачивает ноги вправо и идет на звук. Первое, что она видит в тусклом свете, — темную фигуру, прислонившуюся к стене, ее сердце подпрыгнуло к горлу, пока девочка ускорила шаг. Подойдя ближе, она заметила что-то переливающиеся на полу и размазанное по стене, отражающее тусклый фиолетовый свет. Она срывается на бег. Все время, прошедшее после их разговора с Коливаном, Пидж готовилась к тому, что она могла увидеть. Лужи крови, отсутствующие конечности, труп — все эти возможные картины заставила себя представить в ужасных подробностях, чтобы быть готовой к ним. Но почему-то видеть, как Кит разлегся на полу, было еще хуже, чем она могла себе представить. — Ребята, — тихо сказала она в свой коммуникатор и увидела, как фигура Кита дернулась от звука. Хорошо, он в сознании, — Я нашла его. Зафиксируйте мое местоположение. Ханк, поторопись. С этими словами она поспешила вперед последние несколько метров, стараясь не обращать внимания на хлюпанье, которое издавалось, когда она опустилась на колени перед другом в лужу темной жидкости, которая определенно была кровью, слишком много крови, совсем нехорошо. — Кит, — тихо сказала она, стараясь привлечь его внимание и не выдать своего положения. Его голова дернулась, веки затрепетали, но он не открыл глаза. Пидж щелкнула пальцами, потрясла за плечо (то, в котором не было зияющей дыры, О Боже), и наконец он посмотрел на нее. — Пидж? — голос хрипел в горле так же, как и дыхание, волосы прилипли ко лбу от пота и засохшей крови. — Да, это я. Она не ожидала, что он выдавит из себя глухой смешок, поморщился и пробормотал: «это та часть…где моя жизнь пролетает…перед глазами?». Речь прерывалась, он тяжело дышал. Пидж инстинктивно крепче сжала его плечо, как будто могла физически удержать его в этом мире смертных. — Нет, — огрызнулась она резче, чем намеревалась, — нет, ты не умер. Я настоящая, я прямо здесь, и остальные будут здесь в любую секунду. Зеленый паладин глубоко вздохнула и на секунду задержала дыхание: — Послушай, я уложу тебя, чтобы Ханк мог тебя подлатать, когда придет сюда, но тебе нельзя засыпать, хорошо? Кит отрывисто кивнул головой, но немного оживился, когда Пидж услышала быстрые шаги, приближающиеся по коридору. Слишком быстрые для стражников. Ей как раз удалось уложить его на спину, когда Ханк и Ланс выскочили из-за угла. Ланс перекрывал их спины со своим Баярдом, пока Ханк быстро опустился к Киту, притаща ящик первой медицинской помощи и складные носилки. — Он потерял много крови, — начала Пидж, — огнестрельное ранение в левое плечо и… — она немного побледнела, заметив темный предмет на его противоположном боку, — Ножевое ранение. Голова Кита опустилась на пол, и он что-то пробормотал. Пидж, все еще сидевшая рядом с его головой, наклонилась ближе, пока Ханк вытаскивал бинты из аптечки. — Лодыжка, — прошептал он и дернул ногой. — Он говорит, что что-то с лодыжкой. Она не смогла сдержать крошечную, горько улыбку. Даже сейчас Кит изо всех сил старался быть полезным. В коридоре снова послышались шаги, но никто не испугался, узнав легкую поступь Алтейской принцессы. Аллура остановилась в конце коридора, розовая броня горела странным лиловым цветом под фиолетовыми огнями, и сразу же начала диктовать обновление статуса в свой комм. Кит тихо застонал, и Пидж снова переключила свое внимание вниз. Окровавленные губы произнесли знакомое слово, и ее сердце сжалось. — Широ… где Широ?.. Пидж надела свою лучшую фальшивую улыбку, но это было похоже на кружку, балансирующую на краю стола. Она могут разбиться в любую секунду. — С Широ все в порядке, Кит. Он ждет снаружи вместе с Черным, следя за тем, чтобы ничего не случилось. Кит тихо захрипел и прижал пальцы к металлическому полу. Пидж взяла его за руку и крепко сжала. — Я хочу… к Широ… Господи, Кит. Не разбивай мне сердце. — Все в порядке, ты скоро увидишь его, хорошо? Обещаю, — произнеся эти слова, она подняла голову и поймала взгляд Ланса. Он слегка кивнул и сделал несколько шагов назад, чтобы включить свою связь. Пидж едва могла разобрать его шепот. — Эй, Широ, все выглядит не очень хорошо. В него стреляли и ранили ножом, много крови, — он замолчал и некоторое время прислушивался, а потом его лицо исказилось от гнева. — Он зовёт тебя, придурок. Пальцы Кита сжались на ее руке, заметив изменение лица девушки, поэтому она снова надела маску и пробормотала что-то еще о том, что все в порядке. Ланс снова прислушался, а потом выплюнул "Иди ты!» и агрессивно отключился. Он встретил ошеломленный взгляд Пиджа, слегка раскаявшись, пожал плечами и отвернулся. Неужели… Ланс только что послал Широ? Что, черт возьми, он сказал? В любом случае, вряд ли Широ собирался присоединиться к ним. Что-то царапнуло в глубине ее сознания. То же самое, что ожило, когда она услышала о миссии Кербероса, то же самое, что кричало, когда Коливан сказал им, что Кит мертв. Он шептал, что что-то не так. Но сейчас она не могла думать об этом, потому что Ханк уже закончил перевязывать раны Кита, и они готовились положить парня на носилки и отвезти обратно в замок. Их белая броня была заляпана красными пятнами, а бледное лицо Кита стало еще бледнее. — О’Кей, переносим его, — заговорил Ханк напряженным голосом, — Аллура, помоги мне. Ты несешь ноги. Пидж, придержи его голову. Пидж услужливо переменила позу так, чтобы оказаться над головой Кита, нежно поглаживая кончиками пальцев его виски и удерживая голову на одном уровне. Кит ошеломленно посмотрел на нее, моргнув один раз, а затем улыбнулся ей. Пидж прикусила язык, чтобы не расплакаться. — Отлично. Раз, два, три! На третьем они все вместе поднялись, и Кит с лязгом стиснул зубы, чтобы сдержать рваный крик боли. Затем они двинулись, Ханк и Аллура несли носилки, а Пидж трусила рядом, Ланс снова прикрывал спины. Несмотря на раны и кровотечение, Кит был на удивление разговорчив. — Как вы, ребята, узнали… где я? Его глаза то закрывались, то снова открывались, и Пидж поняла, что он пытается не заснуть. Боже, даже умирая, он так старался им помочь. Он вкладывал до последней капли всего себя во все, что делал. — Красная, — ответила она приглушенным от волнения голосом, — Она начала кричать Лансу. Не заткнулась, пока мы не пошли за тобой. — Выдала мне неплохую головную боль, — вмешался сзади Ланс. Смех Кита вышел сдавленным. — Да… она может быть… громкой… иногда… Его голос начал затихать, голова склонилась набок, и Пидж поймала себя на том, что пытается что-то сказать — что угодно, — чтобы привлечь его внимание и не дать ему уснуть. — Нам звонил Коливан, — выпалила она, и Киту удалось снова взглянуть на нее, — Он пытался доказать нам, что ты мертв. — Я был… не так далек от этого… — Гарнизон научил меня не доверять смерти без тела. Кит что-то тихонько промычал в ответ, когда команда подошла к выходу. И потерял сознание.***
Атмосфера в лазарете была, мягко говоря, напряженной. Это было воплощение затишья перед бурей — стоя в пустом поле, наблюдая, как на тебя обрушивается смерч; скрип гильотины, прежде чем лезвие упадет; свист топора, прежде чем он расколет бревно. Коран и Аллура сгрудились возле Капсулы, бесполезно возясь с настройками и тихо бормоча о чем-то. Ханк и Пидж сидели перед ней, каждый делал вид, что работает над своим собственным проектом, но на самом деле ничего не делал. Широ прислонился к стене поодаль, скрестив руки на груди и опустив голову. А Ланс ходил кругами вокруг всех них, обувь стучала по металлическому полу. Тук, тук, тук. Наконец, спустя неизвестно сколько времени, он остановился. Стук прекратился. — Что с тобой такое? Его голос рассекал воздух, как стрела, и, как и во всем остальном, он был смертельно точен. Все прекрасно знали, с кем он разговаривает. И с этими словами напряжение исчезло. Вот и буря. Лезвие опустилось. Бревно раскололось. — Что ты только что сказал мне? — ответил Широ, и что-то похожее на пламя скверны мелькнуло в его зрачках. Ланс даже не взглянул на него, не отреагировал — он был как айсберг, спокойный и суровый. — Я спросил, что с тобой не так, — ответил Ланс. Он остановился перед капсулой Кита и стоял неподвижно, разглядывая бледное лицо внутри, все еще испачканное кровью в некоторых местах и затененное от слишком долгого напряжения. Он держал язык своего тела открытым, засунув руки в карманы и опустив плечи, но это не было символом доброй воли. — Видишь ли, помню время, когда ты заботился о том, что происходило с твоей командой. Мы полетели в центр империи Галра за Аллурой. Ты пытался сразиться со всеми клинками за Кита во время его испытаний. Широ открыл было рот, чтобы ответить, но Ланс без малейшего колебания ринулся вперед. — Но теперь что-то изменилось. Ты делаешь все, даже не поговорив с нами, как в случае с Лотором и Баярдом. Ты действовал за нашими спинами, чтобы доставить его в Крал Зеру. А теперь ты отказываешься от спасательной миссии. Поэтому я спрошу еще раз, — он медленно повернул голову и посмотрел на Широ, сверкая глазами, — Что. С. Тобой. Такое? Вся комната затаила дыхание, ожидая нового взрыва, как и прежде. Они ждали, что Широ накричит на Ланса, потеряет хладнокровие, разорвет его — но он этого не сделал. Вместо этого выпрямился, глаза его загорелись, как угольки, и вышел из комнаты. Комната опустилась в молчание.