Вторая ночь
4 апреля 2020 г., 21:45
***
Но тут небольшая загвоздка вышла… Нэй как командир и муляр-таш высказал предложение вернуться вот сразу, как привал завершим. Встали, собрались и вышли. Но неожиданно все воспротивились этому решению! Вот именно что все! Даже Файнс и Сэм странно так посмотрели на Нэя и заявили, что вернуться — да, но давайте еще немного погуляем, ну хотя бы до еще одной ночи и привала? У Нэя аж челюсть на землю упала. Хотя понять парней тоже можно, такую удачу нельзя упускать, и уверенность появилась, что еще чего найдем. А так выйдем и все, что можно найти, упустим. В общем, понятно — азарт мужиков заразил. Такое бывает, и в этом разумные не виноваты, это их Лес так по голове пришибил. Любит он так потешаться над людьми, правда, и добычу богатую дарует. Вот только после такого похода очень долго можно просто так в Лес ходить и находить разве что молоко. Нэй, конечно, мог объяснить друзьям и товарищам, что это не их мысли по поводу еще одной ночи. Но не стал. И мог сказать, что бежать нужно скорее из Леса, а не мечтать о добычи. Были именно такие у него мысли, не нравилась ему мысль о втором ночном привале. Нехорошие предчувствия его посещали. Но разве переубедишь четверых? Можно было, конечно, взять и вывести всю команду из Леса. Тайно, обманув всех. Но тогда и с друзьями придется объясняться, и Лес может не простить такой шутки, все-таки четверо высказались за продолжение похода, даже если это и не их мысли, и закрыть путь к себе на некоторое время. А может, и вообще — навсегда! Нэя даже передернуло от такого исхода. Поэтому рукой махнул и согласился с большинством. Вторая ночь, так вторая ночь, правда, условие поставил, что после второй ночи никакого голосования и желаний, а после привала и ночевки сразу на выход без разговоров! А если заартачатся, то выведет их без их охоты, вот как сейчас может это сделать! Ну, на этом и порешили. В общем, сборы прошли быстро. Быстро спустились. Быстро Нэй путь выбрал. И двинулись. Единственное, что во всей этой радостной суматохе Нэю не понравился взгляд мага. Как-то посмотрел он на Нэя неприятно, что ли. Догадывается о третьем? Мысли читает? Это вряд ли. Говорят, это почти никому не подвластно. Эмоции прочесть возможно. Мимику. Но мысли… Нужно быть начеку. «Мы не те, за кого себя выдаем». Вот в самую точку. Хотя… За кого мы себя выдаем? Если начнется буча, то у Нэя есть, конечно, на кого положиться. Это и Файнс. И Сэм само собой. Жерновами всех врагов закидает! Нэй даже улыбнулся про себя, представив эту картину. Да уж, мало никому не покажется! Особенно в свете недавнего голосования, вот же Нэй повелся на желаниях команды. Больше никаких выборов и демократии! Если на выход, то на выход без разговоров! Ну, а если он ошибся? И это лишь его паранойя, а Арфо Кут и Буг Дарби вполне себе обычные люди, и самое их большое прегрешение — это воровство булочек с купеческих прилавков? И вообще, о второй ночи Файнс заговорил первым! Маг с другом его просто поддержали, ну и Сэм в конце высказался. Прочь! Прочь! Мысли глупые. И вообще, проблемы нужно решать по мере их поступления, а не накручивать себя и свои нервы. Вот ночью и будем думать. Как в воду глядел. Такой же пригорок, как в первую ночь. Только площадка чуть больше, стена, теперь западная, повыше, ярдов пять, а обрыв на востоке глубже. И камни так же, как лежанки разложены, комфортно и удобно. Но не только комфорт привлек внимание Нэя и команды. А еще россыпь молочных аккумов, которые своим видом и в самом деле походили на испражнение какой-нибудь твари. Кучка такая значительная. Штук пятьсот на первый взгляд, а это пятьдесят дукатов минимум. Нэй усмехнулся. Что-то стал он себя вести как купец. Все считает и считает. Даже противно как-то. И глупо. Эти деньги ведь еще нужно получить, а уже потом считать. Но не это главное в этой находке. Есть примета, или даже аксиома Межевого вала. Везде об этом говорят и на занятиях перед Испытанием, и в Граничном патруле. Если Искатели или Патруль нашли молочную кладку, то спокойно можно ночь провести на этом месте. Потому что никто людей не потревожит. И так никто не тревожит, а тут вообще никто! Даже часового можно не выставлять. Вот радости для Файнса — поспать он любит. То есть твари вообще не обращают на это место внимания. Оно как бы защиту получает. Или его просто боятся. Может, и в самом деле это тварь оставляет, самая сильная и невидимая? Хотя сколько не принюхивайся, ничем молочные аккумы не пахнут, кроме камней. Правда, есть и другая примета, что после находки молочных о других аккумах можно и не мечтать. Ничего не найдешь! Только молоко и будет попадаться. Хоть месяц блуждай по Королевскому лесу. Но команде Нэя уже было все равно. Они нашли даже больше, чем рассчитывали. И серых штук десять, и синьки — даже считать не стали; зеленки штуки три и красняков штук пять. Да еще и молочные в придачу. Самый полный Большой Шлем! Редкость среди Свободных искателей! Сдержал Лес свое обещание богатой добычи. Вот только бы ночь простоять. На радостях и с мыслями о спокойствии развели костер. Каждый по диску сухого огня выложил из своих запасов, и огонь весело так заиграл красками на людях и окружающей обстановке, соперничая по яркости с заходящим солнцем. Снова поели быстро бурды, даже разогревать не стали. Просто с огнем как-то веселее, и пусть тепло кругом, но телу все равно приятна эта огненная теплота. Хорошо! Молча поели, без особых взглядов и намеков. Буг и Арфо вместе сидят. Но даже не переглядываются. Уже обо всем договорились? Или решили подождать? Сегодня они решили у стеночки расположиться. Нэй же напротив них, у камня рядом с обрывом. Вот как-то так само вышло. Файнс справа, у такого же камня-зуба. А вот Сэм чуть подальше и от Нэя, и тоже справа, и от костра. Нашел удобную стоянку для себя и своих жерновов — он ведь их снова не снял. Как он сказал: «Еще высплюсь в нормальном пространстве, а тут лучше все свое, ближе к телу держать, так надежнее». Вот такая диспозиция… Или это только его мнительность? Или просто хочется быстрее ответы получить? И все-таки я прав или неправ? Видимо... Нет, зря Нэй тешил себя надеждами. Началось. — Что с аккумами делать будем, Нэй? — очень интересно. Не Арфо, а Буг первым заговорил. А маг руки вперед вытянул, делает вид, что у огня греется. Как будто и ни при чем он здесь. И Нэй ответил спокойно, без напряжения: — Выйдем на равнину. Вернемся в Мальвинор. Там сдадим аккумы Кронбергам или Брамсам, у них подписанный договор с Гильдией Мальвинора. Говорят, они неплохо платят, если все и сразу им отдавать. Разделим деньги. Ну, и отдыхать. Буг хотел еще что-то сказать, но тут совершенно неожиданно Арфо руку поднял, останавливая его. О! Главные катапульты в бой вступают. Ну что ж, послушаем, что маг скажет: — Знаешь, Нэй, я не хотел ничего менять. Я думал походить с вами немного, а затем уйти. Тихо, мирно, спокойно. Я кое-что накопил за некоторое время, а тут еще Томас своих людей прислал и на Межевой вал позвал. Подумал, как карты ладно легли, все один к одному. Даже удивительно стало, — помолчал. А Нэй даже рот открыл от удивления, монолог этот слушая. И все как замерли. А маг после нескольких секунд продолжил: — Не хотел я ничего предпринимать. Но ты, Нэй, оказался демонски удачливым парнем! Найти четыре темника за один день! Четыре? А справа свист удивления от Файнса послышался. Да, и Сэм приосанился. А Нэй немного не понял юмора. Четыре-то откуда? Хотя в чем-то маг был прав. — Три, — твердо так проговорил Нэй. Ну, сейчас можно и правду сказать. — Четыре, Нэй, четыре! Я все-таки маг, и если даже сплю, то все равно кое-что вижу. А здесь видеть намного легче, чем на равнине. Магии кругом хоть ведрами черпай — не вычерпаешь. Как ты умудрился, не знаю, но два мешочка в твоем кармане наполнены темниками, — усмехнулся (а Нэй подумал, что неужели знает о четвертом темнике?). — Да, это просто удивительно! Четыре темника за один день! Никогда о таком не слышал. Чтобы три находили, да, были случаи… как я завидовал тем счастливцам (Нэй ни об одном не слышал, видимо, давно было. Давно?) Но сегодня оказалось, что я один из таких счастливцев. И тут я подумал, что это ведь мой шанс! Как я давно к этому шел и иду, и все равно чего-то не хватает. Не хватало. Иногда времени, иногда денег, иногда чего-то еще. То есть самой малости. А тут такой шанс. Который выпадает раз... — он вновь помолчал. — Как я уже говорил, я не собирался ничего предпринимать. Может, так бы и ходил с вами несколько походов. Насобирал бы кучу синьки. Хотя, — он мотнул головой, усмехнулся, — не нужна она мне. А вот темники нужны. Очень нужны. Ну, понятно, нужны темники. И дальше что? — И я решил, к демонам Буга, к демонам договоры с Томасом и с тобой, Нэй. Этот шанс только для меня одного. Да, мне нужны были помощники, и Буга я искренне люблю, но теперь это уже не имеет значения. Теперь остаемся только мы с тобой. Потому что только мы с тобой можем решить появившуюся проблему. Нэй всецело следил за магом, но краем глаза видел, как в огненном освещении поменялся в лице Буг. Побледнел. Можно его понять, когда от тебя вдруг отказываются. От твоей помощи. Вот только помощи в чем? Но вот, что случилось дальше, Нэй даже предположить не мог. Да и никто из людей на площадке не мог представить. Арфо неожиданно вскинул правую руку, что-то выкрикнул, и из его рукава, скрывающего ладонь, вылетел огненный шар с кулак величиной, и голова Буга... Это было страшно. Его голова лопнула, как мыльный пузырь. Причем лопнула внутрь себя, ни кровинки вокруг не разбросав. Буг просто лишился головы. Все, нету Буга. Нэй почувствовал, как волосы на голове зашевелились. Ему стало совершенно не по себе. И жутко. Страшно. Все вместе. И даже если бы обделался, то никак бы себя не винил — может, наоборот, полегчало бы… Никто даже не заметил, как оказались все на ногах… — Впечатляет, — стараясь сохранить спокойствие в голосе, проговорил Нэй. И руки поднял... А маг так безразлично плечами пожал: — Он и в самом деле был лишним. Наша любовь была сладким дополнением, но он был всего лишь человеком, — и очень резко и властно: — Темники, Нэй! Ох, не к добру Нэй нашел темники, ох не к добру! Демоны! — Нэй, ты зря тянешь время. И не стоит напрягаться. Вижу, как мускулы твои играют, но и я кое- чему обучен, да и магия приятно щекочет руки, — и злорадно так усмехнулся. И очень серьезно: — Отдай темники! И ты… — Так не медли, убей! — прервал Нэй его монолог. — Это будет слишком просто для тебя. Я ведь знаю капризность темников. Знаю, что они не любят, когда их забирают силой. Их можно обмануть, но это уже будет не то. Мне нужна вся их сила. Поэтому отдай темники добровольно. К тому же, почему ты думаешь, что я собираюсь тебя убить? Мне твоя смерть ни к чему. Какое благородство! Осталось упасть ниц перед убийцей за такое «великодушие»: — Не боишься, что я тебя найду? — Ты не найдешь меня там, куда я уйду. Не беспокойся, я неплохо знаю Королевский лес. Бывал здесь. И смогу найти дорогу. Я ведь тоже муляр-таш, просто не трезвоню об этом на каждом углу, даже Томас не знал. А когда я вернусь, тебя уже в живых не будет! Да и силы мои будут безграничны, что мне какой-то сошо. И как-то очень зло, видимо, устал ждать: — Темники, Нэй! — при этом его голос усилился, а по телу Нэя пробежали мурашки. Рука Нэя потянулась в левый карман. Но тут… Хм… а он точно что-то видел? — Нет, Нэй — правый карман. Конечно, я бы и от других аккумов не отказался, но пока мне нужны темники. А там, может, и о других договоримся, — он еще и ехидничает. Смеется, гад… «Ну-ну, только оставь меня в живых. Найду и на ремни порежу, а кишки на вертел намотаю. Мразь». Нэй сунул руку в правый карман разгрузки, вытащил мешочки с темником (с одним темником, но очень большим, который в одиночном плаванье нашел) в одном и даже не припомнил, что во втором, но тоже из лорки (как-то запасся мешочками, штук пять еще пустых по карманам лежит). Может, деньги или просто что-то золотое (в лорке тоже можно золото прятать) и внушительное, но точно не аккумы в них. — Тесемками их вместе свяжи… Белая бровь Нэя дернулась от удивления. Связать? Это можно. Учитель показывал один знатный узелок, фиг ты его просто так развяжешь, а резать лорку пожадничаешь, то же ведь вещица не из дешёвых. Связал мешочки вместе и, не дожидаясь повеления или приказа мага, бросил их в него. Стараясь в лицо попасть. И тут огонь как-то резко полыхнул, озаряя все вокруг сильными всполохами. У Нэя не было раздвоения личности. Учителя не существовало в его голове. Собор в центре площади всегда был пуст, хотя иногда Нэй и проводил в нем время, отдыхая от реальности. Но всегда в одиночестве. Правда порой казалось ему, что он и Нэй и Учитель одновременно. Как будто симбиоз между ними произошел, объединил их вместе. Это не пугало, но что с этим делать, Нэй пока не знал. У Нэя как человека своего времени и своей эпохи не было знаний, множества знаний, которые были у Учителя (все-таки симбиоз?). И теперь эти знания порой не к месту, но все же больше в нужный момент проявлялись и помогали в ситуациях, в которых, казалось, невозможно понять происходящее. Как сейчас, например. Именно огонь подсказал и помог понять. Помог понять, что не так с магом. Что не так в его облике. Что не давало Нэю покоя. Арфо Кут был слишком стар для своего видимого возраста. Отблеск костра состарил его лицо. И там, в трактире, когда он шел, это мимолетно проявлялось из-за полумрака зала, создаваемого живым огнем трактирных масленых ламп. Просто Нэй не воспринял. Это не магия, это особенности расы. Расы эльфов. Огонь в ночи их старит (правда, не всегда и не везде, и этот пятачок именно такое место?), поэтому среди их магов нет тех, кто бы управлял стихией огня. Стоп. Эльфы? Арфо Кут — эльф? Нет, этого просто не может быть. Тогда кто? Эльв или альв? Кто его отец — эльф или человек? Уши вряд ли подскажут. Да и вообще, к чему ведет этот факт в понимании ситуации? На самом деле в этом факте, что Арфо Кут не был человеком, не было ничего предосудительного. Ну, эльв или альв — что в этом такого? Ничего. Если не считать, что только пару минут назад он без зазрения совести убил человека и, скорее всего, собирался убить Нэя и всех остальных. Конечно, можно было войти в транс, но тут пара шагов. Против холодного оружия это сработало бы, но вот против магии… Не было таких уроков у Нэя с Леоном (но теперь нужно будет организовать). Может, и приблизишься к нему, а он какое-нибудь светопреставление устроит. Правильно ведь говорит, что магии тут море — не выпить. Да и не хотел Нэй никому причинять вред — ни Файнсу, ни Сэму. Но очень хотелось задушить мага собственными руками. Впрочем. Впрочем… Как любой злодей (а теперь мы точно знаем, что маг — злодей) он слишком много говорил. Поэтому упустил из виду несколько моментов. Впрочем, Нэй тоже… Первое — это то, что Файнс уже вплотную подобрался к Нэю. Можно как угодно думать о Файнсе в этом моменте и на что он был готов, но друзья уже стояли почти бок о бок. Второе — Сэм. О Сэме вообще, кажется, все забыли, а он все ближе и ближе подбирался к магу. Удивительно, как эти огромные разумные способны так тихо двигаться. Третье — все еще преодолевающие три ярда мешочки с темником и золотом. Мага Арфо Кута и Нэя понять можно. Они неотрывно в полутьме смотрели друг на друга. Дуэль глаз, или просто попытка понять, что может сделать соперник, противник — враг. Что у мага в руках, кстати? В правой, которой он Буга убил, точно пых — магический огнестрел. Ну, значит, и в левой то же самое, а может, и что помощнее. Например, мортира. Леон Нэю другое показывал, менее устрашающее. Впрочем, здесь ведь магия кругом, а значит, тут все по-другому. И страх другой… Поэтому, когда послышался рык орча, Нэй до этого никогда не слышал и, если честно, услышать еще раз желания больше не возникло, все дальнейшее спрессовалось в пару мгновений. Вот орч в ярде от мага — удивительно, как он умудрился так близко подойти? Его рык и поднятая над головой одна половинка жерновов. Задняя половинка? Вот маг отвлекается на Сэма, но при этом продолжает держать Нэя на мушке своей правой руки, и кажется, из этой самой руки что-то начинает появляться. Какой-то свет. Вот мешочки наконец-то достигают лица мага, ударяются в щеку и начинают падать вниз. Арфо Кут на удар никак не среагировал. Вот Файнс что-то кричит и оказывается на пути сгустка энергии. При этом Нэй видит его лицо, но понять эмоции и шёпот друга в тот момент ему было не дано. А на четвертое мгновение, не секунды, а именно одно из мгновений, которых мириады в секунде, все вокруг озаряет яркая, золотая вспышка и хлопок или взрыв. Какой-то скрип и крик, боль и смерть. И тысячи камней. В Каменном лесу нет камнепадов. Но что происходит, когда камень сотрясает магия. Правильно — камнепад! И мир вокруг приходит в движение. Оживает. Нэй видит, как разрывается плоть Файнса, причем если все до этого длилось мгновения, то сейчас все как в замедленной съемке (ох уж эти слова Учителя). Медленно и жутко. Тело друга спасло Нэя от магического огня и взрыва, но не спасло от взрывной волны. Но это и хорошо, так как все вокруг заполонили тысячи камней. Откуда они взялись, непонятно, ведь за спиной мага была лишь небольшая стена. Но они были не менее опасны, чем магия, и несли в себе не менее страшную смерть. Но именно взрывная волна спасла Нэю жизнь, выбросив с этого пятачка. Правда, выкинув в неизвестность. В провал, который был у Нэя за спиной. И когда каменная лавина ударила во всю свою мощь, Нэй уже летел в эту бездну, совершенно не понимая, что будет дальше и будет ли «дальше» вообще. Ни один камень не ударил в его тело, но при этом он получил свободный полет. Куда летит, зачем? И только он так подумал, как тело его всеми своими костями нащупало дно этой тьмы. Нэй, наконец, упал на что-то странно мягкое в этом мире камня. Удар был ощутимый, но не смертельный, потому что Нэй продолжал себя чувствовать. Упал, его перевернуло. Швырнуло куда-то в сторону. Почувствовал боком теплую стену, под пятой точкой пустоту, а на левую ногу завалился какой-то камень, безжалостно придавив ее. Нэя вывернуло в неудобную позу, и все тело пронзила боль. Тьма окутала разум. Вот так Нэй остался один и без сознания.***
