Явление Дракона
27 июля 2020 г., 21:51
Шотландская Дал Риада, 534 г.
А ведь еще час назад все было хорошо. Ну, по крайней мере, терпимо. Казалось бы, что может изменить пара слов из подслушанного разговора и владение навыками арифметики?
Кроули в кромешной темноте стоял на вершине холма, подставляя лицо порывам ветра.
Последние звезды спрятались за тяжелыми тучами. Далеко на севере виднелись всполохи зарниц, окрашивавшие горизонт в багровые тона. Мрачно порадовавшись безлунной ночи, демон развернул сильные черные крылья. Куда лететь, ему было, в сущности, все равно. Может быть туда, навстречу буре? Вполне подходяще.
Очередное задание забросило демона далеко от привычного места обитания, на север Каледонии. Времена были неспокойные, соседние королевства постоянно враждовали друг с другом, и люди снова делали все сами, избавляя демона от большей части работы.
Так случилось и в этот раз. Быстро убедившись, что местный правитель уже самостоятельно искусился всем, чем только мог, включая жажду завоевать соседнее королевство, Кроули расслабился и решил задержаться в этих краях подольше, осмотреться. Его привлекала своеобразная красота страны гор и кристальных озер.
Трактир на окраине довольно большого села оказался более-менее приличным, так же, как и местный эль. Заняв самый дальний угол, Кроули развалился на неказистом стуле, держа в руках большую кружку c пенным напитком. Уютное потрескивание огня в камине и протяжные звуки волынки погружали в лениво-расслабленное состояние. Вспомнилось, как они с ангелом в свою последнюю встречу вот так же сидели в маленьком кабаке, распивали вино и болтали Сатана знает о чем. А из-за маленького окна им улыбался такой же удивительно теплый сентябрь. Когда это было? Будто вчера. В груди заворочалась, просыпаясь, застарелая боль.
Неспешный разговор хозяина с одним из завсегдатаев перерос в оживленный спор. Кроули невольно прислушался. Лучше бы он этого не делал.
«… подожди, если сейчас 534 год, то это было …»
Что? Сто лет? С тех пор прошло ровно сто лет? Кроули со стуком поставил кружку на стол. Таких долгих перерывов в их общении никогда еще не было. Он предпринимал неоднократные попытки найти ангела — все тщетно. Иногда чувствовал его присутствие, но найти не мог, словно тот нарочно прятался.
Кроули стиснул зубы и постарался не зашипеть. В груди теперь болело так, будто в его старую рану со всей силы воткнули зазубренный кинжал, да еще и провернули пару раз. Чтоб уж точно наверняка.
Атмосфера трактира внезапно оказалась совершенно невыносимой. Эти тихие беседы, веселый смех. Как они смеют быть такими…счастливыми? Демон выскочил из заведения и быстро пошел по дороге куда глаза глядят — лишь бы подальше от этих людей, от их глупых разговоров, от теплых огней в окнах их домов. «Поджечь бы тут что-нибудь», — мелькнула случайная, словно чужая мысль, и ушла, испугавшись пожара, бушевавшего внутри. Он просто хочет быть один. Никто ему не нужен. Никто. Очевидно.
От долгого полета и постоянной борьбы с внезапными порывами ветра крылья начали болеть. Миновав длинное озеро, Кроули приземлился на одной из гор. Его трясло. Списав свое состояние на усталость, он сел на ближайший валун и уставился на бушующие волны. Мощно загрохотал гром, вспышка молнии разрезала небо напополам. Стена дождя, скрывшая противоположный берег, неотвратимо приближалась.
Демон. Мерзкий, падший демон со страшными глазами. Как он смеет надеяться, что хотя бы одному существу во всей Вселенной будет на него не наплевать? Сжимая кулаки, Кроули посмотрел на небеса. Разве наказывать два раза — это справедливо? Почему он все это чувствует? Почему ему так больно? Небеса ответили очередной молнией и раскатом грома. «Ну да, конечно», –ухмыльнулся демон. На что ему еще рассчитывать? Он посмотрел на бушующие волны и заставил себя глубоко дышать.
Первые капли дождя холодными иглами впивались в разгоряченную кожу, запутывались в длинных рыжих волосах, стекали по черным перьям. Кроули поморщился. Перспектива вымокнуть до нитки на пронизывающем ветру не очень радовала. Хотя, какая уже разница? Крылья вот только жалко. Внизу на берегу виднелись огни небольшого селения. Кроули убрал крылья и щелкнул пальцами. Через несколько минут, все-таки успев слегка промокнуть, он уже заходил в местный кабак. Заведение должно было закрываться, однако хозяин внезапно передумал.
Вино оказалось дрянным, но Кроули было все равно, чем напиваться. Спустя три кружки выяснилось, что озеро называется Лох-Шил. Спустя еще четыре — что где-то на другом берегу имеется странная башня, в которой якобы живет злой колдун. Демон ухмыльнулся. Башня. Вот то, что ему было нужно!
На следующий день Кроули отправился на поиски. Будущая обитель зла обнаружилась на небольшом полуострове в юго-западной части Лох-Шила. Древние развалины замка рваными нагромождениями камней скалились на пришельца. Среди них возвышалась чудом уцелевшая башня — непреклонная и одинокая. Тяжелые тучи нависли над озерной гладью, придавая воде свинцовый оттенок. Место выглядело заброшенным и навевало тоску.
Подойдя ближе, Кроули не ощутил никаких чудес — ни демонических, ни ангельских. Дверь была закрыта, но разве это было когда-то препятствием? Наверх вела винтовая лестница, в конце которой оказалась небольшая комната, все предметы которой были покрыты толстым слоем пыли, по углам виднелась паутина. А вот и колдун — перед давно потухшим камином сидел скелет, на котором болтались обрывки истлевшей одежды. Решив исследовать башню до конца, змей обнаружил лестницу, ведущую в еще одну комнату. Ничего интересного не было и там, разве что какие-то старинные свитки. Кроули пригляделся, осторожно освободил ветхие бумаги от пыли. Опять некстати вспомнился Азирафель с его любовью ко всяким бумажным древностям. Кроули чертыхнулся, но свитки решил забрать себе. На всякий случай.
На верх башни вела еще одна небольшая лестница. Выйдя на открытую продуваемую всеми ветрами площадку, демон осмотрелся. Отсюда открывался великолепный вид на окрестности. Заходящее Солнце, пробиваясь сквозь тучи, заливало горизонт расплавленным золотом, окрашивая ближайшую горную гряду в теплые оттенки.
— Ну, а почему бы и нет? — пробормотал Кроули, после чего спустился в первую комнату и щелчком пальцев избавил её от пыли, паутины, скелета и летучих мышей. Вторым щелчком пальцев он придал помещению более жилой вид и материализовал несколько теплых шкур, в которые можно будет заворачиваться по ночам, чтобы не мерзнуть. В пустых провалах окон появилось лучшее стекло. После этого он решил поисследовать башню на предмет скрытых комнат, погребов и потайных ходов. Сюрпризы были ему ни к чему. В результате исследований внизу был обнаружен погреб, в котором, к радости демона, хранился почти полный бочонок вина.
— Вот и отлично, — ухмыльнулся Кроули, разжигая камин и устраиваясь подле него с бокалом в руках. Башня оправдала все ожидания. Он решил воспользоваться её дурной репутацией и пожить тут, надеясь, что его никто не будет беспокоить. Ну, а что? Будет наведываться изредка в ближайшие села, узнавать новости, сочинять отчеты «вниз». Уединение и покой — вот то, что ему нужно, чтобы его глупое сердце, наконец, перестало болеть. Кстати, а разве у демонов есть сердце?
Исподволь подкрадывалась осень — запахом трав, тревожными криками птиц, тихой грустью увядания. Хитрая упрямица настойчиво плела липкое кружево паутин, заворачивала озера в саван туманов, проливала холодные слезы дождей. И лето отступало, не сразу, но сдавалось, уходило, изредка оборачиваясь и бросая прощальный взгляд нежданным теплом солнечных дней.
К этому времени Кроули уже окончательно обжился и исследовал все окрестности. Он любил подниматься в горы и сидеть среди скал, вдыхая прохладный воздух и наслаждаясь тишиной. Иногда забирался на вершину и расправлял крылья, ловя вольный ветер. Особенно ему нравилось так стоять в очень редкие теперь ясные безлунные ночи, когда звезды светят особенно ярко и, если смотреть только верх, кажется, что летишь сквозь бескрайний светлый мир, как когда-то очень-очень давно… Да и было ли это на самом деле?
План его, безусловно, был хорош, да только вот беда — почему-то не работал. Довольно скоро Кроули пришел к неутешительному выводу — ему срочно нужно было чем-то заняться или, в крайнем случае, завалиться спать еще лет на сто. Прогулки в горы спасали, но полное безделье опять неизбежно приводило к непрошеным воспоминаниям и непонятным чувствам. Впереди, насколько хватало мысленного взора, его ждала серая унылость дождливых будней и промозглый холод одиночества.
Но сейчас… сейчас небо было безоблачным, и на верхней площадке башни, свернувшись кольцами, лежал большой черный змей и грелся на солнце. Он дремал, впитывая всем своим длинным гибким телом тепло прощального поцелуя лета. Из сладких объятий сна его вырвала наглая ворона, которая решила приземлиться прямо на тугие кольца, видимо, приняв их за неодушевленный предмет. Змей поднял голову и зашипел. Ворона дала деру. Провожая ее взглядом, Кроули лениво подумал, что неплохо бы было полетать. А затем ему в голову пришла совершенно нелепая мысль.
— Интересно, — думал змей, — а смог бы я сейчас выпустить крылья?
Почему-то эта мысль никогда не приходила в голову раньше. Змей есть, крылья есть, а что будет, если соединить все вместе? Идея показалась любопытной в плане запугивания местного населения. Драконы… Где-то он даже картинки такие видел. Наверное, у… Да неважно, где. Провалявшись почти до захода Солнца, демон все же решил сделать попытку. Развернулся во всю длину и попробовал материализовать свои крылья, предусмотрительно слегка их модифицировав. Змей решил, что рептилия с перьями будет выглядеть нелепо, поэтому крылья постарался сделать обтянутыми кожей. Получилось. Однако, чтобы взлететь, нужны были конечности. А ещё — сделать несколько короче слишком длинное змеиное тело. Ну и так, кое-что для красоты…
Через некоторое время на самом верху башни восседал настоящий дракон. Черная рептилия с красноватым брюшком опиралась чешуйчатыми лапами о край верхней площадки. Золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели вдаль, на голове красовалась пара устрашающих рогов, на хвосте — весьма острый шип. Змей расправил пижонские, слегка блестящие иссиня-черные крылья и взлетел.
Кое-что еще подправив для удобства в процессе полета, Кроули остался в целом доволен. Так как такая форма для него была по большей части естественной, поддержание драконьего обличья не требовало чрезмерных затрат демонических чудес.
Чудище совершило несколько кругов над башней, изрыгнуло пламя, и, наконец, приземлилось. Дракон Кроули понравился. Может, попугать немного местное население? Надо же хоть чем-то себя занять.
— Ну что ж, завтра приступим… — зловеще прошипел демон, еще не подозревая, какие сюрпризы готовит ему грядущий день.
