***
Насмотревшись на Питера и Тони в лаборатории, последующие несколько часов Харли провел, расхаживая кругами по комнате. Конечно, решение приколоться над Паркером на почве внезапного открытия по-прежнему было твердо и неизменно, но осознание правды внезапно навалило немало открытий и иного рода. Во-первых, всякий раз на прошлой неделе, когда их взгляды пересекались, Питер не мог не уловить его, Харли, стремительно учащавшееся сердцебиение. (Блядь). Во-вторых (и это куда весомее), Питер был Человеком-Пауком и, следовательно, по понятным причинам не встречался с Человеком-Пауком, а значит, был в данный момент свободен. (Ну, если только Питер не крутил шуры-муры с ЭмДжей, в чём Харли от души сомневался. Нет, поскольку ЭмДжей, вне всяких сомнений, знала о Человеке-Пауке — она ведь практически и стала катализатором всей неразберихи, отправив в BuzzFeed то письмо — они определенно могли встречаться тайно. Но…). Но если они не встречались, а Питер был свободен, как ветер… Харли вполне мог сделать шаг ему навстречу. Эта мысль приятно грела, да. Но это вовсе не означало, что план приколоться над Паркером пролетал, как фанера над Парижем. Как ни странно, на ум не шло ничто мало-мальски гениальное — ни одна из идей Харли особо не нравилась. Нужно проконсультироваться на сей счёт с ЭмДжей. Какого чёрта он не подумал об этом раньше? Блестящая же идея! Харли достал телефон. Новое сообщение для: Жуткая девочка. 5:07 Харли: я тут надумал пошутить над питером за то, что этот чудик не рассказал мне о человеке-пауке. он не знает, что я в курсе. есть идеи? Она ответила почти мгновенно, чего Харли совсем не ожидал. В конце концов, на часах было пять утра. Жуткая девочка: Хвала небесам. Нед теперь должен мне десятку баксов. Жуткая девочка: Прежде чем мы перейдем к делу, как ты узнал? Харли: он был в лаборатории с тони в 2 часа ночи. в костюме… Харли: погодь, вы делали ставки на то, как скоро я допру до истины? Харли: мне больно, чуваки Жуткая девочка: Конечно же, делали. Полагаю, ты услышал его голос? Жуткая девочка: Кстати, шпионить за ними в лаборатории в два часа ночи совсем-совсем не жутко. Жуткая девочка: И да, я единственная до последнего в тебя верила. Жуткая девочка: Но это не имеет значения. Перейдём к делу.***
Тони был почти уверен, что провёл на ногах часов сорок восемь. И даже верная Пятница наконец-таки оставила все свои тщетные попытки склонить его ко сну (вероятно, потому, что он пригрозил переписать её код, если она ещё хоть раз напомнит ему о важности соблюдения верного режима дня). Как бы то ни было, Тони, убедившись напоследок, что Питер сладко посапывает в своей постельке, покинул башню где-то в половине пятого в костюме Железного Человека. Как же так вышло? Ник Фьюри. Вот ответ. Мстители-беглецы были приговорены к домашнему аресту в начале апреля и с тех пор послушно отсиживались на территории базы. По крайней мере, так думал Тони. На этой неделе он узнал, что, по всей видимости, Ник Фьюри привлекал их — в основном, Стива и Наташу — для помощи в секретных миссиях по уничтожению гидровских недобитков. Тони не понимал, чему он, в сущности, так поразился до глубины души. Он ведь, если уж на то пошло, предвидел подобный вариант развития событий. Он даже сказал Стиву, что Фьюри, вероятно, попытается завербовать его в свои ряды, едва только нога его ступит на территорию Соединенных Штатов. Какого чёрта Тони наивно полагал, что Стив отправит Фьюри в путешествие на три весёлых буквы, он понятия не имел. Конечно же, Капитан Америка сломя голову кинется уничтожать остатки Гидры. Разве когда-либо было иначе? Итак, случилось то, что случилось. В данный конкретный момент Тони летел над северной частью штата Нью-Йорк в костюме Железного Человека. Америка, должно быть, решила, что он совсем спятил. Не то чтобы его когда-то волновало чьё-либо мнение. Прошло всего несколько минут, прежде чем в поле зрения Тони попала база, и он начал движение вниз. Тяжело приземлившись на крыльцо, он выбрался из костюма и направился ко входу (нано-версия брони всё ещё находилась на доработке — приоритетом номер один в последнее время был новёхонький костюмчик Паука). Тони вошел на базу и не без удивления столкнулся лицом к лицу с весьма измотанным Сэмом Уилсоном, который выглядел так, будто вот-вот вылез из постели. На часах красовалось без пятнадцати шесть. Сэм выглядел не менее сбитым с толку. — Э-э-э, в чём дело, Старк? Тони, стряхнув остатки недоумения, пришёл в себя: — Мне нужен Кэп. Где он? Сэм пожал плечами, медленно моргая. — Наверно, спит, как и любой нормальный человек? Тони поджал губы и хлопнул Уилсона по спине. — Верно мыслишь, — и зашагал в сторону комнаты Стива, не заботясь о том, проснулся тот или же видит десятый сон. Стив, как ни странно, не спал. Тони не без внутреннего злорадства надеялся застать того на месте преступления — в полной экипировке Капитана Америки и готового по первому зову Фьюри ринуться в бой — но с разочарованием обнаружил его в обычной футболке (как всегда, маловатой для его раскачанной груди) и домашних шортах. — Тони? Он, в свою очередь, даже не удосужился поздороваться. — Давай представим некую гипотетическую ситуацию, хорошо? — проигнорировав озадаченный взгляд Стива, Тони продолжил, продвигаясь вперед, — я не сплю ночами, занимаясь разработками своей компании, бесчисленными пресс-конференциями. В перерывах оберегаю парочку возбужденных подростков с бушующими гормонами, один из которых постоянно нарушает комендантский час и получает идиотские травмы, решив погеройствовать, чтобы узнать в половине второго утра, что Ник Фьюри вытаскивает задницы Капитана Америки и Черной Вдовы с базы, несмотря на то, что Международный Суд вполне конкретно выразился касательно их домашнего ареста. Тони закончил свою возмущенную тираду и перевел дыхание. С лица Стива не сходило выражение растерянности. — Ситуация, разумеется, носит исключительно гипотетический характер, но ты ничего не хочешь мне объяснить, Кэп? Стив нахмурился. — Тони… — Я не хочу слышать оправданий. Какого хрена вы нарушаете домашний арест? Хотите навлечь на наши головы ещё одну грёбаную катастрофу с ООН? Знаю, тебя, небожителя, подобные земные вещи не беспокоят от слова совсем, но я вот не желаю проблем одному Паучишке, за которого несу прямую ответственность. Стив нахмурился еще сильней. — Тони, я думал, ты в курсе. Возможно, ты забыл, но ты сам сказал мне, что Фьюри непременно попытается нас завербовать. Тони ущипнул себя за переносицу, борясь с отчаянным желанием врезать Стиву по его холёной физиономии. — Да, я сказал. Но лишь как предупреждение из разряда «Увидишь — беги со всех ног», а не как «О да, завербуй меня полностью»! Боже, ты идиот! Желание помахать кулаками стало ещё сильней, а Стив покачал головой. — Извини, если я неправильно тебя услышал, Тони, но твои слова звучали как благословление. — Послушай, обычно я одним из первых готов послать правительство к чертям, — разочарованно вздохнул Тони, — но если ваша компашка действительно не будет высовывать с территории базы носы и будет паинькой, ООН может сократить срок вашего домашнего ареста. И нужно ли мне в очередной раз напоминать, что все ваши действия имеют колоссальные последствия? — Дело в Питере, я понимаю. Что ж, если ты действительно так расстроен из-за всей этой ситуации, я скажу Фьюри, чтобы оставил нас в покое. Однако убедить Нат будет проблематично. — Кого ты обманываешь, Стив? Нат сделает всё, о чем ты её попросишь, — Тони сделал паузу, глянув на Стива краем глаза, — ты правда на это пойдешь? — Послушай, Тони, я действительно наделал глупостей. Я просто хочу исправить ситуацию. Кроме того, всё это не стоит раскрытия личности Питера. Тони сузил глаза. Он не доверял Стиву, но и не думал, что тот лжёт. На мгновение ему, в порыве благодушия, захотелось сказать, что ситуация с Соглашениями не была целиком и полностью виной Стива, что Баки был и правда не виновен, но… Но он этого не сделал. — Хорошо. Что ж, я постараюсь в ближайшее время привезти этого неугомонного ребёнка на территорию базы, чтобы он начал тренироваться с командой. Но это уже будет после того, как он прекратит валять дурака и расскажет Харли правду о Человеке-Пауке. — Не могу поверить, что он всё ещё не признался, — улыбнулся Стив, — но как скажешь. Тони бросил на Кэпа последний взгляд и вышел из комнаты. И несмотря на то, что каким-то неведомым образом он уговорил Стива отказаться от участия в миссиях Фьюри, как-то уж слишком легко тот пошёл на попятную. Сомнительная такая победа, так что ожидаемого удовлетворения она не принесла. Однако думать об этом сейчас не хотелось. Снова забравшись в костюм, Тони полетел в сторону Нью-Йорка.***
Харли искренне думал, что сможет протянуть хотя бы целый день, не выдав себя с потрохами. Ему это почти удалось, надо отметить. Питер не вставал c постели до одиннадцати, и хотя это давало Харли дополнительное время, чтобы спланировать свою месть, градус нервотрепки это обстоятельство лишь повысило. А стоило расслабиться и не париться о мелочах. Только вот одно упорно не шло из головы: Питер не рассказал ему о Человеке-Пауке. Питер ему не доверял. Что, очевидно, наводило на следующие размышления: Должно быть, Харли умудрился где-то накосячить, и Питер ожидаемо рассердился. Да что там, наверно, Харли ему даже не нравится. А может, Питер его даже ненавидит. Ну, а вдруг? Это продолжалось и продолжалось, и к тому времени, когда Питер действительно спустился в лабораторию, Харли был полностью убежден, что тот собирается надрать ему зад. Он испытал странное облегчение, когда Питер устало пробормотал лишь: — Доброе утро. Однако план поиздеваться всё еще оставался в силе и имел на то все законные основания. — Доброе. Засиделся вчера допоздна? — Что-то в этом роде, — промямлил Питер. Харли, засунувшему руки в карманы, титаническим усилием удалось сохранить невозмутимое выражение лица. — Ты слышал про Человека-Паука? Судя по всему, прошлой ночью его сбил подъёмный кран. — Как ты… дай угадаю, Buzzfeed? — Я думаю, что это была New York Daily. Не спал всю ночь, переживая за Паучка? — Харли взглянул на Питера краем глаза, пытаясь оценить его реакцию. Тот был смущен. — Ну… я хотел убедиться, что с ним всё в порядке. Но он пробыл в башне недолго. Харли хмыкнул. — Конечно. Если Питер и счёл его поведение странным, он никак это не прокомментировал. — А что насчет тебя? Во сколько ты встал? — О, примерно в половине четвертого. Мне позвонила Мишель. Питер засмеялся. — Что-что? Зачем? — Не уверен, — пожал плечами Харли, — она как-то расплывчато упомянула свое пари с Недом касательно меня. На этот раз смех Питера стал малость нервным. Он пошаркал ногой. — Какое именно пари? Я почти уверен, что у них их множество. — Я уже не помню — спал на ходу. — Твиттер всё ещё уверен, что ты — Человек-Паук? Хорошая попытка сменить тему, Паркер. — Ага. Хотя я не возражаю. Половина Интернета думает, что я чертовски горяч. Питер чуть не захлебнулся кофе. — Что-что? — А что такого? Ты же с ним встречался. Не говори, что он не самый сексуальный парень в этом городишке. Помнишь, ещё до нашей личной встречи, я говорил, что буду любоваться им через спандекс? — Харли помедлил, изображая задумчивость, — не то чтобы спандекс оставлял слишком много пространства для воображения. Он подмигнул Питеру, и тот едва не выплеснул на себя полкружки. Его уши и шею залил густой румянец. — М-м-м… Паучья ДНК, и всё такое… Вскоре после этого они вошли в свой обычный лабораторный ритм. (Уши Питера по-прежнему алели). Харли достал телефон и, удостоверившись, что Питер целиком погрузился в работу, быстро настрочил ЭмДжей смску. Текстовое сообщение для: Жуткая девочка 11:15 Харли: СПАСИБО за идею упомянуть паука. И снова ответила она лишь через пару секунд. Жуткая девочка: Всё бы отдала за возможность быть сейчас с вами. Как он реагирует? Харли: думаю, он пытается вести себя нормально. но он явно в замешательстве. Харли: я так стараюсь не ржать, боги Жуткая девочка: Он мне написал, кстати. Спрашивает, что именно я тебе разболтала. Пока не отвечаю. Харли: хорошо. как думаешь, когда до него дойдет? Жуткая девочка: Питер умен, но порой чертовски тупит. Это случится нескоро. Харли: нед в курсе обо мне? Жуткая девочка: Нет. Я его, конечно, люблю всем сердцем, но он бы тут же сообщил Питеру. Харли: бедняга нед Харли: он старается изо всех сил Жуткая девочка: Мне нужен фоторепортаж. Харли: Вряд ли я смогу провернуть это сам и не спалиться, но Пятница, вроде как, мой союзник.***
— Итак, на что это похоже? — внезапно спросил Харли некоторое время спустя. Они уже провели в лаборатории немало часов, но не то чтобы он жаловался — он же проводил это время с Питером. Знать правду оказалось куда приятнее, чем он думал поначалу. Питер оторвался от схемы, которую тщательно прорисовывал от руки последние пятнадцать минут. — Что именно? — В смысле, я знаю, что у вас в последнее время проблемы, но каково было до этого? Ну, встречаться с супергероем? Питер заерзал, снова, как по команде, алея ушами. — Э-э-э… — Не скромничай, Пити, ты можешь рассказать мне всё, как есть. Харли изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица, наблюдая, как Питер внутренне исхищряется, как бы ему описать себя, но будто бы со стороны. О, милый Питер. Такой хороший человек и такой паршивый актер. На самом деле, чем больше времени проходило, тем сильнее Харли задавался вопросом, как, чёрт возьми, Питеру удавалось хранить свою тайну так долго. Питер, тем временем, всё ещё силился подобрать слова. — Ну, это… честно говоря, всё равно, что встречаться с любым обычным человеком. — Уверен? Обычный человек не устроит тебе свиданку на вершине Бруклинского моста или Эмпайр-стейт-билдинг. — Справедливо, — Питер прочистил горло, что, как быстро понял Харли, было одним из его коронных приемчиков скрыть нервозность. Ну, кроме очевидного ерзания, покраснения ушей и прочего, — ну, кроме этого… Я имею в виду, он обычный человек. Человек-Паук — лишь часть его личности. Не вся. А это уже звучало вполне искренне. Харли нахмурил брови, различив в тоне Питера тоску. — Тебя это расстраивает? Питер снова посмотрел на Харли. — Нет, что ты! Просто… я бы хотел, чтобы больше людей на свете видели его таким - человеком, а не фигурой в маске. Харли скрестил руки и хмыкнул. Я вижу тебя таким. Ты Питер. Не то чтобы ты не Человек-паук, и не то, чтобы он не важен, но… ты можешь снять маску. Ты нравишься мне таким, какой ты есть. Харли чуть не сказал это вслух. А очень хотелось бы. Но стоило сосредоточиться на данном конкретном моменте. — Я тебя понял. Но, по сути, встречаться с супергероем должно быть прикольно. Как ты теперь будешь смотреть на член обычного размера? — О, черт возьми, Харли! Он ухмыльнулся. — Что? — Ненавижу тебя! Ну, зачем ты это сказал? — застонал Питер, упав лицом в бумаги. — Ещё скажи, что я не прав! Питер не ответил, а лишь застонал ещё сильней. Харли рассмеялся. В конце концов, Питер заговорил снова. — По крайней мере, я не трачу время, запихивая в задницу лук и другие овощи. — Эй! Это было лишь однажды! И это был гипотетический вопрос! — Да-да, рассказывай. Харли погрозил в направлении Питера гаечным ключом. — Хорошая попытка сменить тему, лишь бы не обсуждать массивный член Человека-Паука. Конечно же, Тони выбрал именно этот момент, чтобы войти. Он выглядел совершенно измученным — и даже сильнее обычного. — Пожалуйста, скажите мне, что я всё неправильно расслышал. Питер ударился головой о лабораторный стол и спрятал лицо. — Так в каком контексте вы обсуждали «массивный член Человека-Паука»? Хотя мне всё равно, если честно. Я потратил весь свой годовой запас упрёков на одного столетнего старикана. Питер при этом оживился. — Что? Вы ругали Капитана Америку? Глаза Тони при упоминании этого имени закатились так агрессивно, что диво дивное, как не ввалились внутрь черепной коробки. — Ага. Единственного и неповторимого. А Харли подумал, сколько же Тони спал прошлой ночью. — За что же? — За то, что этот засранец вёл себя, как безответственный осёл. Но он пообещал одуматься. Посмотрим, выполнит ли он свою часть сделки. — Постой, Питер, так ты знаешь Капитана Америку? — и едва слова слетели с уст Харли, как он почувствовал себя полнейшим тупицей. Конечно, Питер знает Капитана Америку. Он грёбаный Мститель. Однако вопрос лишь сыграл ему на руку, потому что заставил Питера нервно поёрзать. — Э-э, я просто… встречался с ним пару раз. Да и Паучок постоянно о нём болтает. Харли в этот момент готов был сотню баксов поставить, что, не знай он в тот момент правды, догадался бы о всём в то же мгновение, ведь Тони бросил на Питера такой взгляд… Он практически вопил: «Серьёзно, пацан? Ты всё ещё пытаешься прикрыть этим дерьмом свою задницу? Просто скажи ему правду!» На секунду голова Харли наполнилась горьким чувством негодования, ведь даже Тони не сказал ему о Человеке-Пауке. Оно исчезло, однако, едва только он осознал, что Тони, конечно же, позволил бы Питеру принять его собственное решение по этому поводу. И снова возник вопрос — так почему же Питер молчал? Тони, тем временем, снова заговорил: — Что ж, оставлю вас наедине. Печёнкой чую, ещё одного «массивного члена Человека-Паука» моё слабое сердце не выдержит, — Питер покраснел и снова закрыл лицо, и какая-то часть мозга Харли вдруг подумала: «Какой же он очаровашка! Вот бы трахнуть его прямо сейчас!» — поэтому держите себя в руках. По крайней мере, пока я рядом. Одному Богу известно, что вы вытворяете наедине, раз даже сейчас вы раздеваете друг друга глазами. Питер застонал. Мозг Харли работал в тот момент чуть медленнее, но едва только он обработал слова Тони, как повернулся и завопил: — Чего-чего?! — Господи… Питер покачал головой, удрученный. Харли попытался поймать его взгляд, но Питер упорно этого избегал. — Он… ты думаешь, это правда? Харли уставился на Питера, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее. — Что правда? — Что мы трахаем друг друга глазами, Харлз? — М-м-м… Кинер, ты грёбаный лжец. Ты прекрасно знаешь, что так оно и есть. Может, Питер и не делает этого в ответ, но за себя он мог бы поручиться. Возможно, потому он тебе и не доверяет. Наверняка это выглядит чертовски жутко. Какой же он неудачник. Питер всё ещё избегал его взгляда. — Хорошо, — прозвучало это почти разочарованно. К Харли, тем временем, вернулась его обычная игривость. — Ну, если уж ты так меня хочешь… Я мог бы сделать первый шаг… Питер тут же его оборвал. — Ты ужасен! —Да брось, ты по уши в меня втрескался! — Спорное утверждение, учитывая, что знакомы мы от силы три дня. — Ты разбиваешь мне сердце, Пити. Сегодня шестой день с тех пор, как мы встретились лично, а до этого у нас была целая эпопея в Твиттере. — Ах, да, эти высокоинтеллектуальные беседы о практической пользе погружения лука в анальные отверстия… — И не говоря уже о том, что ты зовешь меня «Харлз». — Я могу прекратить, если хочешь. — Не хочу. Питер ухмыльнулся. — Ты малость говнюк, ты в курсе? Харли драматично прижал руку к сердцу. — Что поделать, я учился у лучших — у самого Питера Паркера. Питер бросил в него карандаш и засмеялся. И было ли это вызвано попытками Харли приколоться над Питером по поводу Человека-Паука, или же так совпали звезды, но… в этот момент он был абсолютно счастлив.***
Однако хорошее редко длится вечно, да? Они провели в лаборатории почти весь день. Солнце уже начало клониться к вечеру, когда Питер нарушил уютную тишину, которая установилась между ними двумя за последние полчаса: — Почему ты сегодня так много спрашиваешь меня о Человеке-Пауке? И впервые Харли замер в попытке придумать ответ. — Я… Ну… Питер терпеливо ждал. — Я имею в виду, ты обычно избегаешь этой темы. Знаю, у тебя есть на то причины, но… я думал, если мы сможем над этим посмеяться, тебе полегчает. Питер улыбнулся. — Да, это было здорово. Я… Харли его прервал. Надоело. — Питер, я в курсе. — В курсе чего? Харли улыбнулся. — Я знаю, что ты Человек-Паук, тупица. Питер замер. — Что? Я не… Он всё ещё мне не доверяет? Это оказалось больно. Улыбка Харли погасла. — Питер, я видел тебя в костюме этой ночью в лаборатории. Я всё знаю. Питер закрыл рот и отвел глаза. Прошло совсем немного времени, прежде чем они вернулись к Харли. — Так это ты был в коридоре? — Ты меня услышал? — Ага. Решил, что у меня галлюцинации от недосыпа, — нервно рассмеялся Питер. — Я попросил Пятницу меня не выдавать, а сам решил над тобой подшутить. — Так вот, с чем было связано твое сегодняшнее поведение. Тебе почти удалось выбить почву у меня из-под ног, — Питер сник, уставившись себе под ноги, — Харли, мне очень жаль. Харли нахмурился и спросил куда резче, чем намеревался изначально: — Почему ты это от меня скрыл? Питер выглядел несколько озадаченным. — Ну, м-м-м… я просто сглупил. И когда я узнал, что ты и правда собираешься в Нью-Йорк, я испугался, ведь эта ложь стала частью моей жизни, а ты в неё поверил. И я действительно планировал сказать тебе правду, еще до твоего приезда, но я просто… врать об этом стало для меня сродни инстинкту. Ну, не конкретно тебе, но… Боже, я несу какой-то бред… — Питер вздохнул и продолжил, прежде чем Харли смог его остановить, — слушай, просто… каждый раз, когда я хотел поднять этот вопрос, я вместо этого обнаруживал, что болтаю что-то о свиданиях с Человеком-Пауком и… с каждым разом закапываю себя всё глубже и глубже. Я действительно хотел тебе рассказать, — Питер сделал паузу, а затем добавил, — прости. Харли постарался выдавить улыбку, но вышло как-то горько. — А ты не мог просто заявиться ко мне в комнату и с порога выложить всё, как есть? Это просто: «Харли, я Человек-Паук. Просто хотел, чтобы ты был в курсе». Не то чтобы я собирался болтать об этом на каждом углу. Я несколько дней прятал у себя в гараже костюм Тони, помнишь? С каждым словом распалялся Харли всё сильней. Почему, ну, почему ты мне не доверял? — Харли, дело не в том, что я боялся доверить тебе свой секрет. Я знаю о ситуации с Мандарином. Прости. Гнев Харли снова поднял свою уродливую голову. — Так почему ты мне не сказал? На этот раз Харли моментально захотелось заткнуться и просто принять эти извинения, как и подобает нормальному человеку, потому что лицо Питера внезапно окаменело, а сам он с силой сжал челюсти. — Слушай, чувак, а я был обязан? Мы можем быть приятелями, но встретились лично неделю назад! Последний человек, узнавший обо мне правду, пытался меня убить! И да, я знаю, что ты вовсе не суперзлодей, а славный парень, но эта информация — буквально единственное, что может сломать мою жизнь и жизни моих близких, так понятно? Харли не успел и рта раскрыть, чтобы ответить, а Питер уже проворно перескочил через два лабораторных стола и выбежал за дверь.