Зло шутит личный демон...

О, может быть я и на стороне ангелов, но даже на секунду не подумай, что я один из них. — Шерлок Холмс (Sherlock) ©

1

Беда может случиться везде. Нагрянет, когда ее совсем не ждешь. Даже в этой беззаботной стране радости веселья… Неважно, где. Она поймает твою душу своими цепкими огромными лапами и будет пытать, пока твое бездыханное тело не покинет последняя капля души. Юная девочка, выглядевшая так, словно сошла с полотен Огюста Ренуара, такая же радостная и живая… В любой момент может упасть, всхлипывая, хватаясь за голову, и забиться в эпилептическом припадке, колотя такими по-детски розовыми туфельками по асфальту. Этот сон каждый раз прокручивался в голове у Берты. Прилагая немалые усилия, она приоткрыла глаза, и совершенно опустошенный взор устремился в приоткрытое окно. Уже привыкшая к подобным кошмарам, девушка, казалось, не боялась ничего. Совершенно. Нельзя сосчитать, сколько лет подряд после той трагедии, навсегда разбившей её розовые очки, ей грезилась всякая погань. — Ты опять кричала во сне, — выдавил молодой человек взволнованным тоном. — Завтрак на плите. Очередной малознакомый парень в ее квартире. Таким образом она пыталась хоть как-то свести горе на нет. Заливаясь импортным алкоголем, она пыталась найти утешение своей душе. Наивно полагая, что это поможет, она совершенно забыла обо всем, что ее окружает. Старые друзья покинули ее, бросив на произвол судьбы. Необходимая поддержка могла найтись лишь в кратковременных любовных связях со случайными парнями. Учиться придется еще усерднее. Какие еще могут быть перспективы, если твоя фамилия черным по белому красуется в списке на отчисление? Пожалуй, это вопрос риторического характера. Поверьте на слово, Берта Рассел, обладательница самой очаровательной улыбки, прежде не сходившей с ее румяного личика, не всегда была такой непутёвой… В буквальном смысле отодрав голову с подушки (иным образом нельзя было охарактеризовать те «невероятные» усилия), Берта нетвердой походкой направилась в ванную комнату. При виде своего отражения в зеркале, немая сцена продлилась явно более минуты. С немалым скепсисом, она принялась приводить себя в порядок. «Еще чуть-чуть и ни одна штукатурка не скроет твоих дряхлых, сморщенных черносливин под глазами» Исходящий от ее губ шепот был едва слышным. Последствиями попойки и очередной бурной ночи являли собой не только мешки под глазами, но и спутанные волосы, которые не прочешет ни один гребень. Силиконовая щеточка с черной жидковатой массой заскользила по ее редким, но по-детски длинным ресницам. Следом в ход пошла артиллерия тяжелее — тональный крем с высокой покрывающей способностью. Без этого никак. Иначе последствия такого образа жизни скрыть бы не вышло. С размеренным шумом она открыла дверь, впустив подъездный запах сырости в свое убежище. Машинально пошарив в почтовом ящике (сделала она это по давней привычке и ничего не ожидала там найти), рука нащупала письмо. Бумага была, очевидно, дорогая — это девушке довелось понять при одном лишь прикосновении. Она внимательно рассматривала письмо до тех пор, пока ее взор не привлекло то, что на нем нет ни адреса отправителя, ни марки… Ничего, что могло дать хоть приблизительную догадку о личности отправителя. Борясь с постепенно охватывающей паникой, она все же разорвала бархатистую бумагу. Внутри оказалась бумажка… С адресом? И всё? Раскатистый смех зазвучал в девичьей голове — Вы правда рассчитываете на то, что я настолько глупа, чтобы вестись на подобные аферы?! — уязвленно вскрикнула Берта. Словно ошпаренная этой повесточкой, она отшвырнула ее со всей злобой, накопленной за долгие мучительные года. Но что-то ее вдруг потрясло. Подойдя к конверту и вновь достав содержимое, Рассел не шуточно задумалась. Обнадежила лишь одна мысль: вдруг это правда соломинка, за которую стоит схватиться? Может, это поможет ей справиться с затяжным оскудением личности?.. Может, хоть это ей вправит мозги? Подобная глупость пробирала до мелкой дрожи. Было очевидно, что последние капли здравого рассудка покинули ее голову, весело махая при этом ручкой.

2

На небесах было по-настоящему неспокойно. Всё ещё острыми осколками стекла терзали Вики воспоминания, наполненные страхом. Прилагая всевозможные усилия, Непризнанная тщетно пыталась забыть пережитое. Но времени на это было в полнейшем дефиците. Не церемонясь, Ангел Фенцио снова дал поручение обучающимся в школе. — Уокер, Люцифер — сторона демонов за вами, — вкрадчиво вымолвил он. — Дино, Сэми — принимаете позицию ангелов. — Непризнанная со мной? — с нескрываемым пренебрежением произнес демон, и его взгляд скользнул по Вики. Девушка невольно поёжилась от этого колкого взгляда. Обворожительные глаза цвета запекшейся крови смотрели так пристально… Циничное поведение сына Сатаны тут же подняло волну негодования и обиды в сердце юной девушки, покинувшей людской мир так рано. Её радужная оболочка темных, почти угольных, глаз сама собой, словно это был врожденный рефлекторный процесс, заискрилась розово-малиновым цветом, а зрачки начали вытягиваться, принимая дьяволическую форму, как у рептилий. — И всё-таки, ты демон… Так не похожа на свою мать… — выдохнул Люцифер, выражая восторженный интерес к данной персоне. Казалось, что его забавляло всё, что происходило: и беспросветные тучи нападавших чаек, и безумное нападение Субантры, изуродованная статуя олицетворения равноправия между ангелами и демонами… — Тишина! Уокер, Люцифер, обсудите всё позже. Внимательно слушайте задание, — поведение конкретных учеников преподавателя нешуточно раздражало, он пристально наблюдал за поведением этих двоих. — Итак, задание… Девушка, Берта Рассел, влечет за собой жалкое существование уже не первый год. После смерти матери она перестала видеть мир дальше вытянутой руки с бокалами выпивки. Постоянно поддаваясь мелочным желаниям и соблазну, уже и сама смертная не может сосчитать количество своих половых партнеров. Итак, на что же вы её подтолкнёте? На продолжение душевного разложения или к перспективному будущему? — как ангел, он явно сделал акцент на последнее сочетание слов. — Выбор за вами. Отправляйтесь! Словно из ниоткуда началось сгущение светлой, ватной материи. Тоннель, шквальным вихрем уходивший вниз, собрал вокруг себя две команды, уже начавших соревноваться между собой. Напряжение витало в воздухе, и это прекрасно чувствовалось. Один за другим ученики прыгали в него. Уже погрузившись в белёсую пелену, Вики ощутила вспышку противоположностей. Присмотревшись, она заметила, что два лучших ученика небесной школы, Дино и Люци, старались прожечь друг друга пламенем вражды. Между ними в безумном водовороте подлетела обладательница кроваво-вишневых волос, её длинные завитые пряди под порывистым напором ветра, угодили прямо в лицо Люциферу. — Дура! — крикнул он, сжав хрупкую женскую кисть руки. Треск пястной кости раздался едва слышно. Лицо оппонента выражало нескрываемый гнев. — Что ты творишь?! — сын Ангела Фенцио схватил того за воротник рубашки и раздраженно притянул к себе. — И что мне собирается сделать сынишка какого-то жалкого учителя? — сквозь нахальный хохот отчеканил демон. Конец водоворота был близок и приближался с неистовой скоростью. Поток воздуха постепенно затихал, как бы намекая на то, что приземление не за горами. Раздался звонкий девичий вопль. Воздушные стенки портала под силой крика постепенно растворялись и вновь сгущались. Бедняга Сэми прикрыл уши руками. Эти двое наконец-то унялись. Портал все слышит и чувствует — это известно многим небесным жителям… Словно утративший всякое терпение, уставший от доносящегося шума, ватный смерч «выплюнул» учеников прямо посреди чьего-то сада. Разумеется, спиной Вики ощутила неприятные взгляды одноклассников. Налетевший порыв ветра, созданный уже испарившимся небесным водоворотом, стряхнул несколько цветков с деревьев; увесистые кисти сирени, сотканные из сотен четырехлистных пурпурных звездочек, медленно качались в разнеженной зноем сонной тишине. Испуганно трещал кузнечик. Развевающейся желтой лентой мелькала пред взглядом грациозная стрекоза… Уокер казалось, что она слышит, как стучит сердце в груди приземлившегося близ нее Люцифера. Она пыталась предугадать, что следует дальше. — Ну вот… — Сэми заговорил с уловимыми вибрациями грусти. Помолчав, продолжил: — Тут наши пути расходятся. Дино, идём. Виновато улыбнувшись, ангелы исчезли из виду. Как ни странно, их новые облики, принятые на Земле, им не очень-то и были к лицу. Чего не скажешь о властном демоне, Люцифере: его рыжие, почти огненные кудрявые волосы первым делом бросались в глаза. Стройное, но при это мускулистое тело с небольшой выраженной талией, невольно притянули взор Непризнанной. Отражение в его неизменно сексуальных багровых глаз, обрамлённых, словно рамой выставочный экспонат, густыми ресницами, немного напугало Вики. Словно в зеркале, ученица удивилась тому, насколько они похожи. Вполне можно было выдавать себя за двойняшек, выросших в самых благоприятных условиях, самыми лучшими родителями… Нельзя сказать, что девушке такое нравилось, но эта ситуация непременно бы сыграла им на руку. Внутреннее чутье кричало о том, что они одержат победу в этом соревновании контрастов. Так ли это окажется на деле?..