Друг-миниш

Линк нахмурившись посмотрел на свою карту. То ли она была неточной, то ли лес круто изменился за последние два года — но он явно заблудился. Убрав карту, юный хайлинец огляделся, пытаясь хотя бы примерно представить, где находится. По идее, где-то рядом должны были жить миниши... но чёрт, углядеть их было далеко не так просто! Линк задумался. Интересно, он всё ещё считался «ребёнком» и мог видеть их? Или же он уже стал взрослым и утратил эту способность?.. Линк вздохнул, припоминая события двухлетней давности. Миниши... Эзло... Ваати. Линк усмехнулся, подумав о том, что теперь может делать Ваати под «патронажем» Эзло. Погружённый в раздумья, хайлинец не сразу сообразил, что откуда-то неподалёку доносится странный шум. Но когда до его ушей донёсся чей-то крик, Линк вздрогнул и тут же бросился в ту сторону. Похоже, где-то рядом творилось что-то, определённо требующее внимания... . Обойдя небольшой ров и раздвинув заросли кустов, Линк в недоумении остановился. Глазам его предстало жуткое зрелище. Посреди маленькой поляны, сминая траву и поднимая тучи пыли, катался клубок каких-то крошечных существ; присмотревшись, Линк с изумлением узнал в них лесных минишей. Судя по яростному верещанию и периодически раздававшимся отчаянным крикам, группа минишей нападала на своего сородича. Последний отбивался как мог, но силы явно были неравны. Очень скоро миниши одолели свою жертву, и теперь та лишь слабо стонала под градом сыпавшихся на неё ударов. Поглощённые борьбой, миниши совершенно не замечали Линка, который в изумлении смотрел на эту сцену из-за высоких кустов. Внезапно паренёк сбросил с себя оцепенение и решительно шагнул вперёд. — Эй?.. Миниши тут же застыли, наконец-то заметив поблизости хайлинца. Их блестящие чёрные глазки настороженно оглядели незнакомца с головы до ног. Замешательство минишей длилось недолго, и спустя миг они бросились врассыпную. На грязной пыльной земле осталась лежать лишь их жертва. Линк медленно приблизился и склонился над крошечным существом. Это был молодой миниш неопределённого пола, в свободном синем одеянии, с длинными волосами удивительного сиреневого цвета. Линк неуверенно потрогал миниша пальцем — тот издал слабый всхлип, но не пошевелился. Со всей возможной осторожностью Линк подцепил с земли крохотное существо и положил себе на ладонь. Вид миниша поразил его до глубины души. Сквозь рваную одежду виднелись многочисленные ссадины от когтей и зубов его сородичей. Из-под ресниц правого глаза стекала струйка крови. Дыхание миниша было слабым и прерывистым, и Линк мог поклясться, что при каждом его выдохе в лёгких раздавался еле слышный хрип. Линк в тихом шоке осматривал несчастное существо. До какой степени надо было ненавидеть, чтобы так избить своего сородича? Если бы он не подоспел вовремя, они вполне могли убить его... Кто бы это мог быть? Миниш слабо вздрогнул, приходя в себя. Повернув голову, он приоткрыл глаза... точнее, попытался приоткрыть. Левый глаз — мерцающий, ярко-красный — открылся без труда. Вместо правого же оказалась пустая чёрная глазница, из которой сразу же хлынула кровь. Всхлипнув от боли, миниш тут же зажмурился и уткнулся мордочкой в ладонь Линка. Однако вид ярко-красного глаза мгновенно подсказал Линку личность несчастного существа. — Ваати?.. — тихо прошептал он. — Ваати, это ты? Миниш снова вздрогнул, услыхав своё имя. Боясь открыть глаза, он слабо выдохнул по-хайлински: — Кто... ты? Линк нервно сглотнул. Он не хотел напугать и без того напуганное создание, пусть и бывшего злодея. Он осторожно провёл по спинке миниша пальцем, желая успокоить его. — Это я, Линк. — Линк?.. — невзирая на боль, Ваати вновь приоткрыл левый, уцелевший, глаз. Убедившись, что взор не обманывает его, Ваати снова закрыл глаз. — Линк... Добей меня... — Ч-что?.. — Линку показалось, что он ослышался. — Добей, — тихо повторил миниш. — Мне не выжить... Они всё равно... не оставят... меня... одного... Они найдут... Они... — он поперхнулся и сжался в комок, из его рта вытекло немного крови. Похоже, у него были и внутренние повреждения. Линк с жалостью поглядел на израненное создание. Может, его можно было бы как-то спасти, если сразу позвать на помощь, обработать его раны... Но когда Линк осмотрелся, он понял, что Ваати прав. В кустах он заметил знакомые чёрные глазки. Миниши не убежали, а остались неподалёку, внимательно и враждебно следя за Линком и Ваати. . Никогда ещё Линк не думал, что миниши смогут так напугать его. В их блестящих глазах ясно читалось желание закончить начатое дело и не упустить ускользнувшую от них жертву. Было видно, что уговоры на них сейчас не подействуют. Хайлинец задумался. Он был в самом сердце огромного леса, и до ближайшей его окраины было несколько дней пути. Без сомнения, ночью, когда он будет спать... Линк вздрогнул, пытаясь отогнать жуткие мысли, и снова посмотрел на лежавшего на его ладони миниша. Словно почувствовав волнение Линка, Ваати вздохнул и обречённо замер, готовясь принять свою судьбу. Внезапно в животе Линка громко заурчало. Хайлинец вздрогнул, очнувшись от своих мрачных мыслей, а спрятавшиеся неподалёку миниши испуганно навострили уши. Ваати тоже напрягся, почувствовав неладное. Однако Линк вдруг ощутил, как с его плеч словно свалилась гора. Мысль, пришедшая ему в голову, была дикой, нелепой, безрассудной... Но всё-таки она могла сработать! Если агрессивные миниши так хотят видеть смерть Ваати — что ж, они получат это зрелище! Аккуратно отцепив одной рукой флягу от пояса, Линк вылил немного воды на Ваати, стараясь хотя бы частично смыть с него грязь и кровь, а затем сам сделал несколько глотков. Ваати задрожал от потока хлынувшей на него воды, а потом в недоумении поднял голову, прислушиваясь к звукам и пытаясь понять, что происходит. В следующее мгновение он почувствовал, как его крепко, но бережно берут поперёк туловища. Несмотря на страх, Ваати не пошевелился, решив, что Линк внял его последней просьбе, и скоро его мучениям придёт конец. Боясь открыть глаза, израненный миниш молча и неподвижно ожидал смерти, слабо вздрагивая от боли и холода. Неожиданно он ощутил поток тёплого воздуха, омывший его с головы до ног, а затем разобрал в этом потоке: — Прости... Ваати навострил уши, пытаясь понять, что происходит, и рискнул приоткрыть глаз. В следующее мгновение мир вокруг него погрузился в тёплую, влажную, совершенно непроглядную темноту, и усталый миниш расслабился, позволив своему сознанию покинуть его. . Линк застыл, ощутив, как Ваати у него во рту перестал дрожать и безвольно обмяк. Что это было — внезапный обморок от полученных ран или стресса или же... Хайлинец зажмурился, не желая думать об этом. Краем глаза он видел, как затаившиеся в кустах миниши в ужасе замерли, явно не веря в происходящее. Линк вполне мог их понять — он сам не мог поверить, что решился на этот шаг. Но похоже, это был его единственный шанс... Он осторожно потрогал маленькое существо во рту языком и скривился, почувствовав сильный привкус крови и налипшего на одежду песка. Ваати и правда здорово досталось... По счастью, Линк ощущал, как грудная клетка миниша слабо поднимается и опадает. Ваати был всё ещё жив. Поудобнее устроив во рту крошечное тельце, Линк замер, собираясь с духом, а затем осторожно, медленно сглотнул. Хайлинец невольно поморщился, ощущая, как разорванная ткань слегка царапает его горло. Несмотря на крохотный размер, миниш оказался всё-таки крупноват для того, чтобы быть проглоченным целиком. Подняв к губам флягу, Линк сделал ещё один глоток и вскоре, к его облегчению, почувствовал, как миниш проскользнул глубже, в желудок. Выждав несколько секунд, хайлинец оглянулся на кусты... Как он и ожидал, миниши не выдержали увиденного зрелища и теперь, судя по яростному шороху травы, уносились прочь на всех парах. Линк победно усмехнулся, но тут же нахмурился. Теперь стоило поторопиться и ему — вряд ли крохотное раненное существо выдержит новое суровое испытание! Линк прижал ладонь к своему животу, пытаясь понять, где же сейчас находится проглоченный миниш — и застыл, ощутив внутри слабое шевеление. Похоже, резкая смена температуры, влажность и запах привели Ваати в чувство, и теперь он тревожно изучал странное место, в котором вдруг оказался... Не теряя времени, Линк поспешил покинуть поляну и отойти от неё на порядочное расстояние. Времени у него было в обрез. . Почувствовав, что отошёл достаточно далеко, Линк остановился на какой-то поляне, рядом с которой журчал крошечный ручеёк. Опустившись на колени, он осторожно попытался прощупать внутри проглоченного миниша — и вздохнул от облегчения, ощутив, что тот по-прежнему слабо шевелится. Теперь предстояла весьма ответственная и опасная часть задуманного им плана. Согнувшись, хайлинец изо всех сил попытался исторгнуть из желудка инородный предмет. Он боялся причинить Ваати ещё большую боль, но в то же время понимал, что каждая секунда промедления может оказаться для крохотного существа роковой. Спустя минуту, показавшуюся ему вечностью, Линк с великим облегчением почувствовал, что Ваати шевелится уже у него во рту. Поднеся к губам руку, хайлинец открыл рот и осторожно опустил на ладонь насквозь промокшего, раненного, напуганного — но живого миниша. После быстрого осмотра Линк вновь облегчённо вздохнул. По-видимому, несколько минут пребывания в желудке не успели навредить маленькому существу. Достав платок, Линк осторожно обтёр им мокрое тельце миниша, стараясь не задеть его самые глубокие порезы и кровоточащую пустую глазницу. Ваати напрягся, ещё не вполне осознав, что только что произошло. — Л-линк?.. — Да, Ваати. Ш-шш, не говори много, у тебя, похоже, ранено лёгкое, — хайлинец осторожно опустил миниша на свой щит. — Прости, я не сильно смогу помочь тебе, ты слишком маленький для меня... — А как насчёт?.. — Ваати тревожно оглядел поляну единственным глазом. — Они не вернутся, — заверил Линк, тут же поняв его страхи. — Они уверены, что ты мёртв. — Тогда... всё нормально, — миниш медленно приподнялся, морщась от боли, а затем, за неимением лучшего варианта, начал осторожно зализывать свои раны. Линк внимательно наблюдал за ним. — Если хочешь, можешь побыть со мной, пока не поправишься, — предложил он. — Остальные не будут преследовать тебя. Они уверены, что ты мёртв. Скоро я покину этот лес, и ты будешь в безопасности. Ваати опустил голову, размышляя. Его ссадины всё ещё сильно болели, а пустая глазница горела, как в огне. -У меня немного выбора, правда?.. — вздохнул он. Улыбнувшись, Линк подставил ему ладонь, и миниш взобрался на неё. Поднеся руку к нагрудному карману, Линк осторожно опустил туда Ваати и с удивлением почувствовал, как усталый миниш тут же улёгся, устраиваясь поудобнее. — Линк... спасибо... . ...Вскоре Линк уходил прочь, покидая негостеприимные места. В его нагрудном кармане тихо дремал Ваати, убаюканный теплом и биением сердца своего спасителя.