Друг-миниш

На окраине леса, под высоким деревом, ярко горел маленький костерок. Ночь была тёплая, безветренная и, если б не далёкое уханье совы и потрескивание костра, совершенно тихая. Сидевший у костра молодой хайлинец посмотрел на лежавший неподалёку щит, где, накрывшись его зелёной шапкой, дремал миниш. Судя по всему, Ваати было уже гораздо лучше, хотя порой он всё ещё вздыхал и вздрагивал во сне. Линк тоже вздохнул, припоминая события трёх последних дней... Как назло, у Линка не было с собой никаких исцеляющих зелий, чтобы помочь раненному минишу, но Ваати не зря был учеником Эзло. Он перечислил Линку названия лекарственных трав и грибов, из которых можно было сварить целебное снадобье. К облегчению Линка, все компоненты можно было быстро собрать в лесу. Теперь Линк по нескольку раз в день спаивал больному минишу горький пахучий отвар. Когда оставшееся зелье немного остывало, Ваати осторожно стягивал с себя верхнюю одежду и покорно позволял Линку обтереть его платком, смоченным в отваре. Уже через три дня Ваати стало лучше. Почти все царапины зажили, из лёгких уже не доносился хрип, и лишь пустая глазница всё ещё причиняла боль. Линк часто замечал, как Ваати порой вздрагивал, словно от резкой боли, и поднимал руку к голове, осторожно ощупывая шёлковую повязку. Казалось, он до сих пор не мог поверить, что это случилось с ним... Тихий всхлип заставил Линка вынырнуть из своих воспоминаний. Тревожно оглянувшись, хайлинец увидел, как проснувшийся миниш приподнялся и начал тереть пустую глазницу, скрытую повязкой. — Тебе не стоит это делать, — наконец произнёс Линк. — Может стать ещё хуже. Ваати убрал руку от повязки и посмотрел на Линка единственным уцелевшим глазом. — Болит, — как-то по-детски ответил он. Линк вздохнул. — Я знаю. Такие раны не из тех, что заживают быстро... Хочешь ещё отвара? Он вроде помогает... Ваати кивнул, и Линк встал, чтобы заварить очередную порцию целебного напитка. Через несколько минут всё было готово, и хайлинец отлил немного отвара в маленькую ракушку, чтобы минишу было удобней пить. Ваати беспрекословно выпил его, чувствуя, как тот и правда помогает облегчить его боль. Подождав, пока отвар остынет, Линк смочил в нём свой платок и вопросительно поглядел на Ваати. Тот уже успел снять с себя одежду и теперь терпеливо ждал. Осторожно опустив Ваати к себе на ладонь, Линк бережно начал обтирать его платком, чувствуя, как миниш постепенно расслабляется под действием лекарства. — Ваати, — наконец рискнул спросить Линк. — Что случилось? Почему они гнались за тобой? Он мгновенно почувствовал, как миниш вздрогнул и напрягся на его ладони. Линк понимал, что вопрос наверняка был неприятным, но он обязан был знать. — Эзло умер, — медленно произнёс Ваати. — Три дня назад. Линк замер. Он совсем не ожидал такого ответа. Эзло... Знаменитый мудрец минишей, забавная говорящая птицешапка, болтливый компаньон Линка, помогавший ему в прошлом путешествии, — умер? Как ни печальна была для него эта новость, Линк всё же не понимал, как это связано с нападением минишей на Ваати. — Но при чём тут... — Эзло был единственным, кто понимал меня... и заступался за меня, — Ваати закрыл единственный глаз и опустил голову. — После тех событий никто уже не верил мне... Эзло надеялся, что всё уладится, и ждал, пока остальные позабудут про это... станут относится ко мне терпимей... Но всё осталось по-прежнему, — он ненадолго умолк, погрузившись в воспоминания, потом со вздохом продолжил. — Мы, миниши, должны помогать людям и дарить им радость... так должно быть. А я?.. Никто бы никогда не простил меня после того, что я сделал. Последние два года меня едва терпели... и только ради Эзло. Когда я обнаружил его мёртвым... я понял, что больше мне нельзя там оставаться... Я даже боялся, что меня обвинят в его смерти... Хотя это было бы глупо. Он был очень стар, его смерть была абсолютно естественной. Но разве я смог бы объяснить это большинству... Я рассказал старейшине деревни о случившемся, а потом ушёл... Может, они всё-таки решили, что это я убил его... а может... порадовались, что теперь некому защитить меня... Я даже не успел как следует проститься с ним, — он грустно улыбнулся. — О... — до Линка наконец всё дошло. — Мне жаль... Правда... На несколько минут над поляной воцарилось молчание. — Значит, ты убежал... — опять заговорил Линк. — Что теперь ты собираешься делать? Ваати лишь равнодушно пожал плечами. — Я не знаю... Мне некуда идти. Кто в Хайруле не слышал про непобедимого злого мага Ваати? — он снова горько усмехнулся. — Обо мне знают все и всюду... Люди... Миниши... Когда меня догнали те ребята из деревни, я был уверен, что это конец... Но появился ты, — миниш пристально взглянул на хайлинца. — Я очень благодарен тебе, но... теперь я не знаю, что делать дальше... — Э... Ну... Ты можешь поселиться в каком-нибудь другом месте, где мало кто слышал о тебе... Или ты можешь жить отшельником, если захочешь, — неуверенно предложил Линк. — Я часто встречал минишей-отшельников в своём путешествии... Ваати лишь снова вздохнул. Он подошёл к краю ладони Линка, давая ему понять, что хочет слезть. Линк бережно опустил миниша на щит, и тот сразу же забился под шапку, скрываясь от взгляда Линка. Наверное, ему нужно было побыть одному... Тоже вздохнув, Линк подкинул в костёр ещё пару сучьев и улёгся, размышляя об услышанном. Значит, Эзло больше нет... и Ваати оказался в мире совершенно один, ненужный никому... даже хуже — ненавидимый и гонимый всеми. Хотя нет... Внезапно Линк поймал себя на мысли, что он совсем не ненавидит Ваати. Поразмыслив ещё немного, он осознал, что и Зельда, скорее всего, тоже. В конце концов, оба они простили его перед тем, как он ушёл вместе с Эзло. А может, были и другие люди и миниши, которые смогли бы вновь принять Ваати и смотреть на него если не по-дружески, то хотя бы терпимо?.. Линк слегка улыбнулся. Вряд ли мир был настолько плох, каким он виделся сейчас Ваати. По крайней мере, миниш доверял ему, Линку, и без возражений принимал его помощь — а значит, не утратил до конца надежду... Линк зевнул и вдруг осознал, как ужасно ему хочется спать. Поудобнее устроившись на куче сухих листьев, он задремал под тихие звуки ночного леса. . Костёр уже давно потух, а небо начало понемногу светлеть, когда шапка, небрежно лежавшая на щите, внезапно пошевелилась. Спустя миг из-под неё показалась крохотная заострённая мордочка, а чуть позже и весь её обладатель выбрался наружу. Слегка поёживаясь от предутренней прохлады, Ваати оглянулся на потухший костёр, затем на лежавшего рядом Линка. Тот крепко спал. Миниш вздрогнул, услыхав урчание у себя в животе, и жалобно огляделся, не зная, что предпринять. Собственно, именно жуткий голод и разбудил его ни свет ни заря. Все три дня, проведённые с Линком, Ваати не ел и не пил ничего, кроме отвара — во-первых, был слишком слаб и изранен, а во-вторых, его сильно мутило. Сейчас же, когда ему стало гораздо лучше и боль отступила на второй план, пустой желудок решил напомнить о себе. Ваати тихо соскользнул со щита на землю и приблизился к Линку. Стоило ли будить его из-за такой ерунды? Склонив голову, миниш осмотрел спящего хайлинца. Нет... Линк и так не высыпался последние три ночи, готовя ему отвар и обрабатывая его раны. Надо было хоть как-то проявить благодарность... и хотя бы дать ему отдохнуть. Подумав, Ваати направился было к ближайшим кустам, чтоб поискать там что-нибудь из «даров леса» — может, какие-нибудь ягоды или орехи... Но когда откуда-то сверху зловеще ухнула сова — сердце миниша ушло в пятки, и он метнулся обратно к Линку. Учащённо дыша от страха, Ваати вновь посмотрел на Линка. Может, всё-таки стоило разбудить его... Он поморщился, вновь услышав знакомое урчание, и невольно прижал руки к животу. Внезапно он увидел лежавший рядом с Линком его дорожный мешок... Ну конечно! У Линка наверняка была в запасе какая-нибудь еда! Насколько помнил Ваати, на привалах Линк питался отнюдь не только ягодами и орехами. Приблизившись к мешку, Ваати потянул носом воздух — и тихонько застонал, ощутив слабый аромат чего-то съестного. В последний раз нерешительно оглянувшись на спящего Линка, Ваати осторожно вскарабкался по мешку вверх и забрался внутрь. Внутри запах был гораздо сильнее. Ваати обнаружил там слегка зачерствевшую, но всё ещё съедобную корку хлеба, кусок сыра и пару яблок. Ещё пару мгновений Ваати размышлял, насколько этичен будет ночной налёт на имущество своего спасителя — но голод быстро помог ему определить приоритеты. В конце концов, он всё равно не съест слишком много, решил миниш. Откинув сомнения, он набросился на еду. Спустя полчаса, облизываясь и довольно вздыхая, сытый Ваати медленно выбрался из мешка. Кинув благодарный, хоть и несколько виноватый взгляд на Линка, миниш вскарабкался обратно на щит, залез под мягкую зелёную шапку и замер, размышляя... Он всё ещё не решил, куда ему теперь идти и что делать... Но по крайней мере, теперь у него появилась надежда. По некой непонятной причине Ваати доверял храброму хайлинцу... Что было довольно иронично. Всего пару лет назад Линк был ему злейшим врагом... хотя в конце он и спас его от погружения во тьму. Ваати невольно вздрогнул, вспомнив свою трансформацию. Линк... По крайней мере, он смог бы побыть с ним, пока окончательно не поправится. Приняв такое решение, Ваати наконец расслабился, поуютнее устроился под шапкой — и вскоре уснул.